Préface à Jean
Jean, l'auteur de cet évangile, était le fils de Zébédée et de Salomé; comparez Matthieu 27:56 avec Marc 15:40. Son père était un pêcheur de Galilée, mais il semblerait qu'il n'était pas dépourvu de biens et n'était pas dans la condition la plus basse de la vie. Il avait engagé des hommes à son emploi, Marc 1:2. Salomé est décrit comme quelqu'un qui a assisté notre Sauveur dans ses voyages et a répondu à ses besoins, Matthieu 27:55; Marc 15:41. De plus, Jean était connu de Caïphe, le grand prêtre Jean 18:15. Sur la croix, Jésus a recommandé sa propre mère (Marie) à Jean, et il l'a emmenée dans sa propre maison Jean 19:26, avec qui, nous apprend l'histoire, elle a vécu jusqu'à ce qu'elle mort, environ 15 ans après la crucifixion du Christ. De tout cela, il ne semble pas improbable que Jean ait une propriété et soit mieux connu que n'importe lequel des autres apôtres.
Jean était le plus jeune des apôtres lorsqu'il a été appelé par Jésus, et Jean a vécu jusqu'au plus grand âge; il est le seul à être mort d'une mort pacifique. Il a été appelé à être un disciple de Jésus alors qu'il était engagé avec son père et son frère aîné James réparant leurs filets au lac de Tibériade, Matthieu 4:21; Marc 1:19; Luc 5:1.
Jean a été admis par notre Sauveur dans une faveur et une amitié spéciales. L'un des anciens pères (Théophylacte) dit qu'il était lié à lui. «Joseph, dit-il, eut sept enfants d'une ancienne épouse, quatre fils et trois filles, Martha, Esther et Salomé, dont le fils était Jean. Par conséquent, Salomé était considérée comme la sœur de notre Seigneur, et Jean était son neveu. Si tel était le cas, cela pourrait expliquer la raison pour laquelle Jacques et Jean cherchaient et attendaient les premières places dans son royaume, Matthieu 20:20. Celles-ci peuvent aussi être les personnes qui ont été appelées «frères» et «sœurs» de notre Seigneur, Matthieu 13:55. Cela peut également expliquer la raison pour laquelle notre Sauveur a confié sa mère aux soins de Jean sur la croix, Jean 19:27.
Les deux frères, James et John, avec Pierre, ont été admis plusieurs fois à des faveurs particulières par notre Seigneur. Ils étaient les seuls disciples autorisés à assister à l'élévation de la fille de Jaïrus, Marc 5:37; Luc 8:51. Seulement, ils étaient autorisés à assister le Sauveur à la montagne où il avait été transfiguré, Matthieu 17:1; Marc 9:2. Les trois mêmes ont été autorisés à assister à ses souffrances dans le jardin de Gethsémané, Matthieu 26:36; Marc 14:32. Et c'était à ces disciples, ainsi qu'à André, à qui le Sauveur s'adressait spécialement lorsqu'il fit connaître les désolations qui allaient sur Jérusalem et la Judée; comparer Matthieu 24:12; Marc 13:3. Jean a également été admis à une amitié spéciale avec le Seigneur Jésus. Par conséquent, il est mentionné comme «ce disciple que Jésus aimait» Jean 19:26, et il est représenté Jean 13:23 comme penchant sur sa poitrine à l'institution du Dîner du Seigneur une preuve d'amitié inhabituelle. Voir les notes à ce sujet. Bien que le Rédempteur fût attaché à tous ses disciples, il n'y a pas d'improbabilité à supposer que son tempérament était conforme à celui du doux et aimable Jean - autorisant et établissant ainsi l'exemple d'amitiés spéciales entre chrétiens.
A Jean a été confié le soin de Marie, la mère de Jésus. Après l'ascension du Christ, il resta quelque temps à Jérusalem, Actes 1:14; Actes 3:1; Actes 4:13. Jean est également mentionné comme ayant été envoyé en Samarie pour y prêcher l'évangile avec Pierre Actes 8:14; et de Actes 15 il semble qu'il était présent au concile de Jérusalem en 49 ou 50 après JC. Tout cela concorde avec ce que dit Eusèbe, à savoir qu'il vécut à Jérusalem jusqu'à la mort de Marie, 15 ans après la crucifixion du Christ. Jusqu'à ce moment, il est probable qu'il n'avait pas été engagé dans la prédication de l'Évangile parmi les Gentils.
À quelle heure il est allé pour la première fois parmi les païens pour prêcher l'évangile n'est pas certainement connu. On a souvent supposé qu'il résidait en Judée et dans les environs jusqu'à ce que la guerre éclate avec les Romains, et qu'il soit venu en Asie Mineure vers l'an 69 ou 70 après J. Il est clair qu'il n'était pas à Éphèse au moment où Paul a visité ces régions, puisque dans tous les voyages de Paul et de Luc il n'est fait aucune mention de Jean.
L'histoire ecclésiastique nous apprend qu'il passa la dernière partie de sa vie en Asie Mineure et qu'il résidait principalement à Éphèse, la ville principale de ce pays. De sa résidence à Ephèse on sait peu de choses avec certitude. Dans la dernière partie de sa vie, il fut banni à Patmos, une petite île désolée de la mer Égée, à environ 20 miles de circonférence. Ceci est généralement supposé avoir été pendant la persécution de Domitien, dans la dernière partie de son règne. Domitian est mort 96 après JC. Il est probable qu'il revint peu de temps après, sous le règne de l'empereur Trajan. Sur cette île, il a écrit le livre de l'Apocalypse. Voir les notes à Apocalypse 1:9. Après son retour de Patmos, il vécut paisiblement à Éphèse jusqu'à sa mort, qui est censée s'être produite peu de temps après. Il a été enterré à Éphèse; et on a souvent pensé qu'il était le seul des apôtres à ne pas souffrir le martyre. Il est évident qu'il a vécu à une période de vie très avancée. En effet, nous ne connaissons pas son âge lorsque le Christ l'a appelé à le suivre, mais nous ne pouvons pas supposer qu'il était inférieur à 25 ou 30. Si c'est le cas, il ne devait pas être loin de 100 ans lorsqu'il est mort.
De nombreuses anecdotes sont racontées à son sujet pendant son séjour à Éphèse, mais il n'y a aucune preuve suffisante de leur véracité. Certains ont dit qu'il avait été emmené à Rome à une époque de persécution et jeté dans un chaudron d'huile bouillante, et qu'il en était sorti indemne. On a dit aussi qu’un jour, entrant dans un bain à Éphèse, il avait perçu la présence de Cerinthus, qui niait la divinité du Sauveur, et qu’il s’était enfui précipitamment pour exprimer sa désapprobation de la doctrine de Cerinthus. On dit aussi, et de cela il ne fait aucun doute, que pendant ses dernières années, il n'a pas pu faire un long discours. Il était porté à l'assemblée et avait l'habitude de ne dire que ceci: «Petits enfants, aimez-vous les uns les autres». Enfin ses disciples lui demandèrent pourquoi il s'attardait toujours sur la même chose. Il a répondu: «Parce que c'est le commandement du Seigneur; et si cela est fait, c'est suffisant »
Les savants ont été très divisés sur l'époque où cet Évangile a été écrit. Wetstein a supposé qu'il avait été écrit juste après l'ascension de notre Sauveur; Mill et LeClerc, qu'il a été écrit en 97 a.d .; Dr Lardner, que c'était vers l'an 68 de notre ère, juste avant la destruction de Jérusalem. L'opinion commune est qu'il a été écrit à Éphèse après son retour de Patmos, et bien sûr aussi tard qu'en 97 ou 98 après JC. Rien ne peut être déterminé avec certitude sur le sujet, et c'est une question de très peu d'importance.
Il ne fait aucun doute qu'il a été écrit par John. Ceci est abondamment confirmé par les anciens pères et n'a pas été remis en question par Celse, Porphyre ou Julien, les ennemis les plus aigus de la révélation dans les premiers âges. Il n'a jamais été largement remis en question d'avoir été l'œuvre de Jean, et c'est l'un des livres du Nouveau Testament dont l'autorité canonique n'a jamais été contestée. Voir Lardner ou les «Evidences» de Paley.
La conception de l'écriture est indiquée par Jean lui-même dans Jean 20:31. C'était pour montrer que Jésus était le Christ, le Fils de Dieu, et que ceux qui croyaient pouvaient avoir la vie par son nom. «Cette conception est gardée en vue à travers tout l'Évangile et doit être rappelée dans nos tentatives pour l'expliquer.» Diverses tentatives ont été faites pour montrer qu'il l'a écrite pour réfuter les adeptes de Cerinthus et des Gnostiques, mais aucune preuve satisfaisante d'une telle conception n'a été fournie.
Comme Jean l'a écrit après les autres évangélistes, il a enregistré beaucoup de choses qu'ils ont omis. Il insiste beaucoup plus pleinement qu'eux sur le caractère divin de Jésus. Jean raconte beaucoup de choses concernant la première partie du ministère de Jésus qu’ils avaient omis. Il enregistre beaucoup plus de discours du Christ qu’ils n’en ont fait, et en particulier le discours intéressant à l’institution de la Cène. Voir Jean 14–17.
On a remarqué qu'il y a des preuves dans cet évangile qu'il n'a pas été écrit pour les juifs. L'auteur explique des mots et des coutumes qui, pour un juif, n'auraient pas eu besoin d'explication. Voir Jean 1:38, Jean 1:41; Jean 5:1; Jean 7:2; Jean 4:9. Le style en grec indique qu'il était un homme sans instruction. Il est simple, clair, non poli, tel que nous devrions supposer qu'il serait utilisé par quelqu'un dans ses circonstances. En même temps, il est digne, contenant des sentiments purs et profonds, et est à bien des égards le plus difficile à interpréter de tous les livres du Nouveau Testament. Il contient plus de choses sur le Christ, sa personne, sa conception et son œuvre, que n'importe quel autre évangile. Les autres évangélistes étaient davantage employés à enregistrer les miracles et à donner des preuves extérieures de la mission divine de Jésus. Jean est principalement employé pour nous dire ce qu'était le Christ et quelle était sa doctrine unique. Son objectif était de montrer:
1. Que Jésus était le Messie.
2. Montrer, «d'après les paroles de Jésus lui-même», ce qu'était le Messie.
Les autres évangélistes n’enregistrent que les paraboles de Jésus, ses miracles, ses débats avec les scribes et les pharisiens; Jean enregistre principalement les discours de Jésus sur lui-même. Si quelqu'un souhaite apprendre le vrai. doctrine concernant le «Messie, le Fils de Dieu», exprimée dans un langage simple, mais avec les conceptions les plus sublimes; apprendre la vraie nature et le vrai caractère de Dieu, et la manière de s'approcher de son propitiatoire; voir la vraie nature de la piété chrétienne, ou la source et le caractère de la consolation religieuse; pour avoir perpétuellement devant lui le modèle de caractère le plus pur que le monde ait vu, et pour contempler les préceptes les plus purs qui aient jamais été donnés à l'homme, il ne peut le faire mieux que par une étude priante de l'Évangile par Jean. On peut ajouter que cet évangile est en soi une preuve qui ne peut être renversée de la vérité de la révélation. John était un pêcheur, non honoré et sans instruction, Actes 4:13. Quel homme dans ce rang de vie pourrait maintenant composer un livre comme celui-ci? Peut-on concevoir que n'importe quel homme de ce rang, à moins d'être sous l'influence de l'inspiration, puisse concevoir des notions de Dieu si sublimes, puisse présenter des vues de la morale si pure et puisse dessiner un personnage aussi inimitablement beau et pur que celui de Jésus-Christ? Poser ces questions, c'est y répondre. Et cet Evangile restera jusqu'à la fin des temps comme une démonstration irréfutable que le pêcheur qui l'a écrit était sous une direction surhumaine, et l'était, selon la promesse qu'il a enregistrée (Jean 16:13; compare Jean 14:26)," guidé dans toute vérité. " Cela restera aussi une preuve irréfutable que le caractère qu'il a décrit comme le caractère du Seigneur Jésus - était réel. C'est un personnage parfait. Il n'a pas un seul défaut.
Comment est-ce arrivé? On a souvent tenté de dessiner un personnage parfait - et comme souvent, dans tous les autres cas, il a échoué. Comment se fait-il, quand Homère et Virgile, et les historiens antiques, ont tous échoué à décrire un personnage parfait, avec les modèles les plus purs devant eux, et avec toute l'aide de l'imagination, que dans tous les cas ils ont échoué? Comment se fait-il que cela n'ait finalement été accompli que par un pêcheur juif? La difficulté est considérablement accrue si une autre idée est prise en compte. Jean décrit celui qu'il croyait avoir une nature divine, Jean 1:1. C'est une tentative de décrire «Dieu dans la nature humaine», ou de montrer comment l'Être Divin agit lorsqu'il est uni à l'homme ou lorsqu'il apparaît sous forme humaine. Et la description est complète. Il n'y a pas un mot exprimé par le Seigneur Jésus, ni une émotion qui lui est attribuée qui soit incompatible avec une telle supposition. Mais cette même tentative a souvent été faite, et a souvent échoué. Homère et Virgile, et tous les anciens poètes, se sont engagés à montrer ce que seraient les dieux s'ils venaient s'entretenir avec l'homme. Et qu'étaient-ils? Qu'est-ce que Jupiter, Junon, Vénus, Mars et Vulcain? Des êtres de convoitise, d'envie, de discorde et de sang. Comment est-il arrivé que le seul récit réussi qui ait été donné de la nature divine unie à l'humain, et de vivre et d'agir comme est devenu une telle union, ait été donné par un pêcheur juif? Comment, à moins que le personnage soit réel, et l'écrivain sous une direction bien supérieure au génie d'Homère et à l'imagination de Virgile - la direction du Saint-Esprit?