Présentation des juges
Le Livre des Juges, comme les autres livres historiques de l'Ancien Testament, tire son nom du sujet auquel il se rapporte principalement, à savoir les exploits de ces JUGES qui ont gouverné Israël entre la mort de Josué et la montée de Samuel. . La règle des juges Ruth 1:1 dans ce sens limité était une dispense distincte, distincte de la direction de Moïse et Josué, distincte de la suprématie plus régulière d'Eli, le grand prêtre , et de la dispensation prophétique inaugurée par Samuel 1 Samuel 3:19; Actes 3:24.
Le livre se compose de trois divisions: (1) La PREFACE, qui s'étend à Juges 3:6 (inclus). (2) le NARRATIF PRINCIPAL, Juges 3:7. (3) L'ANNEXE, contenant deux récits détachés, (a) Juges 17:1; (b) Jug. 18–21. A ceux-ci s'ajoute le livre de Ruth, contenant un autre récit détaché, qui était autrefois inclus sous le titre de JUGES, auquel livre le premier verset montre qu'il appartient correctement.
(1) l'objectif général de la PREFACE est de préparer le terrain pour le récit ultérieur; pour expliquer comment les nations païennes de Canaan étaient encore si puissantes, et les Israélites si démunis de l'aide divine et de la protection contre leurs ennemis; et de tirer les leçons frappantes du juste jugement de Dieu, qui ont été accordées par les servitudes et les délivrances alternatives des Israélites, selon qu'ils ont soit abandonné Dieu pour adorer des idoles, soit retourné à Lui dans la pénitence, la foi et la prière. Partout, il y a une référence aux menaces et aux promesses des Livres de Moïse (Juges 2:15, Juges 2:2, etc. ), à la fois pour justifier la puissance et la fidélité de Jéhovah le Dieu d'Israël, et pour adresser un avertissement aux générations futures pour les instructions desquelles le livre a été écrit. De l’avis que l’écrivain a eu l’inspiration de présenter à l’Église, le libre arbitre de Dieu n’a jamais été plus occupé par rapport aux affaires de son peuple que lorsque, pour un observateur superficiel, ce pouvoir avait totalement cessé. D'autre part, l'écrivain attire l'attention sur le fait que ces héros, qui ont opéré de si merveilleuses délivrances pour Israël, ne l'ont pas fait par leur propre pouvoir, mais ont été commandés par Dieu et dotés de courage, de force et de victoire. L'auteur de la préface oriente également l'esprit des lecteurs de son histoire vers cette doctrine vitale, dont l'un des principaux objectifs de la dispensation de l'Ancien Testament était de maintenir vivante dans le monde jusqu'à la venue du Christ, à savoir, l'unité de Dieu. . Toutes les calamités qu'il allait raconter étaient le fruit et la conséquence de l'idolâtrie. «Gardez-vous des idoles», était la principale leçon que l'histoire des juges était censée inculquer.
La préface se compose de deux parties très différentes; la récapitulation des événements avant et jusqu'à la mort de Joshua Judg. 1–2: 9, et les réflexions sur l'histoire sur le point d'être reliée Juges 2:10-3.
(2) le NARRATIF PRINCIPAL contient non pas des annales consécutives d'Israël en tant que peuple uni, mais une série d'images brillantes et frappantes, maintenant d'une partie des tribus, maintenant d'une autre. De quelques époques, des détails minutieux sont donnés; les autres périodes de huit ou dix ans, voire même de vingt, quarante ou quatre-vingts ans, sont écoulées en quatre ou cinq mots. Évidemment, dans ces histoires où l'on trouve des touches graphiques et des détails précis, nous nous avons conservé des récits contemporains des événements racontés - les récits, probablement, de témoins oculaires et d'acteurs des événements eux-mêmes. Les histoires d'Ehud, de Barak et Deborah, de Gédéon, de Jephté et de Samson, sont le produit des temps où les invasions de Moab, de Jabin, de Madian, d'Ammon et des Philistins, étaient des réalités vivantes dans le l'esprit de ceux qui ont écrit ces histoires. Le rédacteur du livre semble avoir inséré corporellement dans son histoire les récits anciens qui existaient à son époque. Comme l'esprit du lecteur est conduit par étapes successives aux divers exploits des douze juges, et d'eux à Samuel, et de Samuel à David, et de David au fils de David, il ne peut manquer de reconnaître le travail d'un divin. planifier la rédemption de l'homme et comprendre comment les juges, les prophètes et les rois ont été dotés d'une partie des dons du Saint-Esprit, préparatoire à la venue dans le monde de celui en qui toute la plénitude de la divinité devrait habiter corporellement, et qui devrait sauver au maximum tout ce qui vient à Dieu par Lui.
Certaines analogies curieuses ont été notées entre ceci, l'âge héroïque des Israélites, et les âges héroïques de la Grèce et d'autres pays païens. Ici comme là-bas, c'est au début de la colonisation et de la prise de possession de leur nouveau pays, et dans les conflits avec les anciennes races, que se développent les vertus et les prouesses des héros. Ici, comme là, il y a souvent un étrange mélange de vertu et de vice, un mélange de grandes et nobles qualités, des actes les plus splendides avec la cruauté et l'ignorance, la licence et la barbarie. Et pourtant, en comparant le sacré aux héros païens, nous trouvons dans le premier une foi en Dieu et un dessein religieux, dont la pagande ne laisse aucune trace. Les exploits des héros sacrés ont fait progresser les intérêts les plus élevés de l'humanité et ont été soumis au renversement des superstitions abominables et impures, et à la préservation d'une lumière de la vraie religion dans le monde jusqu'à la venue du Christ.
(3) L'ANNEXE contient un compte rendu de certains événements qui se sont produits «à l'époque où les juges ont statué», mais qui ne sont liés à aucun exploit des juges. Bien que placées à la fin du livre, les deux histoires appartiennent toutes deux manifestement chronologiquement au début de celui-ci: la raison du lieu choisi est peut-être celle suggérée dans la note Juges 17:1 .
La chronologie exacte ne fait pas partie du plan du livre. Le seul guide de la chronologie se trouve dans les généalogies qui couvrent la période: et les preuves de ces généalogies concourent à attribuer une moyenne de sept à huit générations entre l'entrée en Canaan et le début du règne de David, ce qui ferait de 240 à 260 ans. En déduisant 30 ans pour Josué, 30 ans pour Samuel et 40 ans pour le règne de Saül Actes 13:21, en tout 100 ans, il nous reste de 140 à 160 ans pour les événements liés dans le livre des juges. C'est un temps court, sans doute, mais tout à fait suffisant, quand on se souvient que beaucoup des «repos» et «servitudes» (Juges 3:8 note) qui y sont liés ne sont pas successifs, mais synchronisés; et qu'aucune grande dépendance ne peut être placée sur les 80, 40 et 20 ans récurrents, chaque fois qu'ils ne sont pas en harmonie avec la probabilité historique.
Les récits qui ont la plus forte apparence de synchronisation sont ceux de la servitude Moabite, Ammonite et Amalécite Juges 3:12-3 qui a duré dix-huit ans, et a été étroitement liée à une invasion philistine Juges 3:31; de la servitude Ammonite qui a duré dix-huit ans, et a également été étroitement liée à une invasion philistine Juges 10:7; et de la servitude madianite et amalécite qui a duré sept ans Juges 6:1, dont les trois se sont terminées par une expulsion et une destruction complètes de leurs ennemis par les trois dirigeants Ehud, Jephthah et Gédéon, à la tête respectivement des Benjamites, des Manassites et des tribus du nord, et des tribus au-delà du Jourdain: la conduite des Éphraïmites comme relatée dans Juges 8:1; Juges 12:1, étant une caractéristique supplémentaire très forte de ressemblance dans les deux histoires de Gédéon et Jephté. Les 40 ans de servitude des Philistins mentionnés dans Juges 13:1 semblent avoir englobé les 20 dernières années du poste de juge d'Eli et les 20 premières de Samuel, et se sont terminés par la victoire de Samuel à Eben -ezer: et, si oui, le mandat de juge de Samson de 20 ans a également coïncidé en partie avec celui de Samuel. Les longs repos de 40 et 80 ans dont on parle comme suite aux victoires d'Othniel, de Barak et d'Ehud, peuvent très probablement s'être synchronisés en tout ou en partie. On ne peut cependant nier que la chronologie de ce livre est encore incertaine.
Le moment de la compilation de ce livre, et la disposition finale de ses éléments sous leur forme actuelle et dans leur rapport actuel dans la série des livres historiques de l'Écriture, peuvent avec la plus grande probabilité être attribués aux derniers temps de la monarchie juive. , inclus dans le même plan. (Le livre d'Esdras, on peut le constater, en passant, est une continuation, non des rois, mais des chroniques.) Il n'y a pas la moindre allusion dans le livre des juges, à la captivité babylonienne. Seul Juges 3:5, en ce qui concerne les races cananéennes mentionnées, et le contexte, peut être comparé à Esdras 9:1. Le langage du Livre des juges mène à la même conclusion. C'est de l'hébreu pur et bon, sans aucune teinte de chaldaïsmes ou de formes persanes, comme le sont les livres ultérieurs.
La conclusion à laquelle tend ces ressemblances et d'autres est que la compilation du Livre des Juges est à peu près du même âge que celle des livres de Samuel et des Rois, sinon en fait l'œuvre de la même main. Mais aucune certitude absolue ne peut être obtenue.
Les principales allusions à cela dans le Nouveau Testament sont celles dans Hébreux 11:32 et Actes 13:2. Mais il y a des références fréquentes aux histoires qu'il contient dans les Psaumes et dans les prophètes. Voir Psaume 78:56, etc .; Psaume 83:9; Psaume 106:34, etc .; Ésaïe 9:4; Ésaïe 10:26; Néhémie 9:27, etc. Voir aussi 1 Samuel 12:9; 2 Samuel 11:21. D'autres livres auxquels il fait référence sont la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome et Josué. Voir les références marginales à Juges 1; Juges 2:1, Juges 2:6-1, Juges 2:15, Juges 2:20; Juges 4:11; Juges 6:8, Juges 6:13; Juges 10:11; Juges 11:13; Juges 13:5; Juges 16:17; Juges 18:3; Juges 19:23; Juges 20:26, etc.