Commentaire Biblique de la chaire
Exode 14:5-9
EXPOSITION
LA POURSUITE D'ISRAËL PAR LES ÉGYPTIENS. Un court répit de la souffrance était suffisant pour permettre à Pharaon de se remettre de son extrême alarme. Aucun autre décès n'avait suivi la destruction du premier-né; et il pourrait penser qu'aucun autre danger ne devait être appréhendé. La pire des menaces de Moïse avait été accomplie - peut-être que Jéhovah n'avait plus de flèches dans son carquois. En tout cas, alors qu'il se rendait compte de ce que ce serait de perdre tout à fait les services d'un si vaste corps d'esclaves, dont beaucoup étaient hautement qualifiés dans différents arts, il regrettait de plus en plus la permission qu'il avait donnée. Dans ces circonstances, il fut informé du changement que les Israélites avaient opéré sur leur route et de la position dangereuse dans laquelle ils s'étaient introduits. Sur ce, il résolut de se mettre à sa poursuite, avec des troupes qu'il pourrait rassembler à la hâte. Comme ses chars étaient six cents, on peut présumer que ses fantassins étaient au moins 100.000, tous des soldats entraînés et disciplinés, habitués à la guerre. La horde timide d'esclaves en fuite, peu habitués à la guerre, même si elle pouvait être cinq ou six fois plus nombreuse que son hôte, n'était pas susceptible de lui résister. Pharaon s'attendait sans doute à une reddition inconditionnelle de la part des Israélites, dès qu'ils virent ses forces.
On a dit au roi d'Égypte que le peuple avait fui. Pharaon, quand il a laissé partir les Israélites, a dû se sentir assez certain qu'ils ne reviendraient pas volontairement. Officiellement, cependant, il n'avait consenti qu'à leur faire un voyage de trois jours dans le désert (Exode 12:31). Quand, étant à Etham, au bord du désert, ils n'y entraient pas, mais marchaient vers le sud jusqu'à Pi-hahiroth, les Egyptiens pouvaient naturellement rapporter qu'au lieu de se sacrifier, ils volaient - se hâtaient vers l'avant - plaçant autant de distance qu'ils pourrait entre eux et le siège égyptien. Mais ce rapport à lui seul n'aurait guère poussé Pharaon à l'action. C'est dans les circonstances qui l'accompagnaient, dans la ligne de route particulière, qu'il pensa trouver sa chance. Les gens "étaient enchevêtrés" (Exode 14:3). Ils pourraient être désavantagés et réduits à choisir entre la famine et a. retour en Egypte. Le cœur de Pharaon et de ses serviteurs se retourna contre le peuple. La réaction du sentiment ne se limitait pas à Pharaon. Ses sujets y ont participé. La perte d'un si grand nombre de travailleurs serait généralement ressentie comme un coup dur pour la prospérité de la nation. Cela affecterait toutes les classes. Les pauvres ouvriers pourraient en bénéficier; mais les employeurs du travail sont les classes influentes, et ils seraient blessés. Les «serviteurs de Pharaon» étaient donc d'accord avec leur maître, et ils se «retournèrent» contre les Israélites. Pourquoi avons-nous fait cela? Rétrospectivement, les afflictions qu'ils avaient subies ne semblaient pas si grandes. En tout cas, ils leur avaient survécu et n'étaient peut-être même pas gravement appauvris. La faveur royale trouvera un moyen de compenser les pertes subies par les sbires de la cour, grâce à la fiscalité générale du pays. Mais en perspective, la perte de 600 000 ouvriers (plus ou moins qualifiés) paraissait une chose terrible. La classe officielle était tout à fait prête à faire un effort acharné pour éviter la perte.
Il prépara son char. Les monarques égyptiens, dès la dix-huitième dynastie, partaient toujours en guerre sur un char. Les chars étaient, comme les Grecs et les Assyriens, ouverts derrière, et consistaient en une barbe de bois semi-circulaire, à partir de laquelle s'élevait en une courbe gracieuse l'antyx ou le bord à la hauteur d'environ deux pieds et demi au-dessus de la position- barbe. Le char avait deux roues et une perche et était tiré par deux chevaux. Il ne contenait généralement que deux hommes, le guerrier et le conducteur de char.
Six cents chars choisis. Diodore Siculus attribue à un roi égyptien une force de 27 000 chars (1. 54, § 4), ce qui est cependant probablement au-delà de la vérité. Mais les 1200 assignés à Shishak (2 Chroniques 12:3) peuvent très bien être considérés comme historiques; et les grands rois de la dix-neuvième dynastie en posséderaient au moins un nombre égal. Les «six cents chars choisis» mis en mouvement à cette occasion constituaient probablement une division du garde du corps royal (Hérode. 2.168). La force restante serait collectée dans les villes voisines du nord de l'Égypte, comme Memphis, Héliopolis, Bubastis, Pithom et Pelusium. Des capitaines sur chacun d'eux. Plutôt, «Capitaines sur l'ensemble d'entre eux». Donc, la LXX. la version Vulgate et SyriActs. Certains, cependant, comprennent «les guerriers en chacun d'eux» (Gesenius, Bodiger, Kalisch).
Les enfants d'Israël sont sortis avec une haute main - c'est-à-dire; hardiment et avec assurance, non pas en fugitifs, mais en hommes dans l'exercice de leurs justes combats, peut-être avec une certaine ostentation.
Tous les chevaux et chars de Pharaon plutôt, «tous les chevaux de char». Il n'y a pas de "et" dans l'original. Ses cavaliers. Plutôt «ses cavaliers», ou «hommes montés», c'est-à-dire; ceux qui montaient dans les chars. Que les Égyptiens aient eu une cavalerie puissante à une date ultérieure apparaît dans 2 Chroniques 12:3; mais le texte hébreu de l'Exode, en accord remarquable avec les monuments indigènes de l'époque, représente l'armée de ce pharaon comme composée de deux descriptions de troupes seulement: un char et une force d'infanterie. On ne sait pas combien de temps les Israélites sont restés campés à Pi-hahiroth. Ils attendraient tant que le pilier du nuage ne bougerait pas (Nombres 9:18). Il a fallu à Pharaon un jour pour entendre parler de leur marche d'Etham, au moins un autre jour pour rassembler ses troupes, et trois ou quatre jours pour effectuer la marche de Tanis à Pi-hahiroth. La tradition juive selon laquelle la mer Rouge a été traversée dans la nuit du 21 Nisan (Abib) est donc vraisemblablement vraie.
HOMÉLIE
Les bonnes résolutions du monde sont de courte durée.
Par une longue série de jugements, aboutissant à la destruction de tous les premiers-nés de l'homme et de la bête sur tout son territoire, Pharaon avait été ramené de sa dureté et de son orgueil originels, avait reconnu la main de Dieu et permis aux Israélites de prendre leur départ. Il les avait même suppliés de demander que Dieu lui accorde sa bénédiction (Exode 12:32). Mais peu de temps a suffi pour changer toutes ses bonnes résolutions. Plus il y réfléchissait, plus il lui paraissait pénible de perdre les services de plus d'un demi-million d'ouvriers industrieux. Plus ils étaient éloignés, moins les jugements de Dieu apparaissaient terribles. Il avait perdu un fils; mais probablement il en avait beaucoup d'autres; et le temps, en passant, apporta la consolation. Il avait tremblé devant Moïse; mais maintenant, en l'absence de Moïse, il se sentit de nouveau roi, et ne put supporter de penser qu'on lui avait fait céder. Son état d'esprit était propice à la révolte et à la réaction, lorsque l'intelligence lui parvint, ce qui mit les choses en crise. Le rapport qu'il a reçu semblait montrer une ignorance géographique complète de la part des Hébreux, ainsi que «une cessation de la providence et de la direction spéciales que leur Dieu avait jusqu'ici manifestées en leur faveur» (Kalisch). Sur cela, son "cœur fut tourné", il jeta ses anciennes bonnes résolutions aux vents et se décida soit à retenir les Israélites, soit à les détruire (Exode 15:9) . Dans tout cela, la conduite de Pharaon n'est qu'un exemple de la loi générale, selon laquelle «les bonnes résolutions des mondains sont de courte durée». Ils sont ainsi, parce que: -
I. ILS NE SONT PAS FONDÉS SUR UN SOUHAIT DE FAIRE DROIT, MAIS SUR LA VUE DE LA EXPÉDIENCE ACTUELLE. L'effet immédiat de la dixième plaie fut une impression, commune sans doute à Pharaon avec les autres Égyptiens, telle que celle trouvée dans les mots: "Nous sommes tous des morts" (Exode 12:33). Ils étaient extrêmement alarmés pour leur propre sécurité. Ceci et cela seul a produit la résolution de laisser partir Israël. Il valait mieux perdre les services de six cent mille ouvriers que de perdre leur propre vie. L'opportunité était leur règle et leur guide. Mais l'opportunisme change - ou en tout cas les opinions des hommes à son sujet changent. Leur vie était-elle vraiment en danger? N'avaient-ils pas été trop pressés d'assumer cela? Ou, s'il y avait eu danger, n'était-ce pas maintenant fini? Ne serait-il pas vraiment opportun d'arrêter la marche des Israélites, de les retenir et de les avoir de nouveau pour esclaves?
II. ILS SONT L'EFFET D'IMPULSION PLUS QUE DE PRINCIPE. Les résolutions prises par principe ne peuvent guère changer, car elles sont fondées sur ce qui est la chose la plus fixe et la plus établie dans la nature humaine. Mais les résolutions basées sur l'impulsion sont nécessairement incertaines et instables, car il n'y a rien de plus variable que l'impulsion. Tous les hommes ont de temps en temps de bonnes et de mauvaises impulsions. L'impulsion s'épuise de sa véhémence même et ne peut jamais être considérée comme une force permanente. Il est ici aujourd'hui et parti demain. Aucune confiance ne peut y être accordée.
III. ILS SONT FABRIQUÉS PAR UN HOMME POUR LUI-MÊME, NON FAITS À DIEU. Quand l'homme du monde dit: «Je suis résolu à faire quoi faire», il ne veut rien dire de plus: «Dans les circonstances présentes, j'en suis venu à la conclusion que j'agirai de telle ou telle manière». Il n'a pas l'intention de se lier ou, s'il le fait, il se rend vite compte qu'il ne peut pas se lier. Il doit y avoir deux parties à une obligation ou à un engagement. Si nous voulons que nos résolutions soient contraignantes et durables, nous devons les prendre solennellement, avec la prière, aux yeux de Dieu et de Dieu. C'est négliger cela qui fait briser tant de bonnes résolutions, tant de vœux violés, tant d'engagements pris en vain. Laissons les hommes être sûrs, avant de faire une résolution solennelle ou un vœu, que c'est une bonne décision à faire, et laissez-les ensuite s'engager, non seulement envers eux-mêmes ou envers leurs compagnons mortels errants, mais envers le Tout-Puissant.
HOMILIES DE J.ORR
La poursuite
"On a dit au roi d'Egypte que le peuple s'était enfui", etc.
I. LES MOTIFS DE LA POURSUITE. Les motifs étaient variés.
1. Pharaon s'était déjà repenti d'avoir laissé partir le peuple (Exode 14:5). Leur départ a été pour lui une profonde humiliation. L'orgueil blessé était aggravé par le sentiment de perte matérielle. «En tant que serfs et esclaves, les Israélites étaient inestimables, et les laisser partir revenait à anéantir la moitié de l'industrie égyptienne» (Hamilton). Pharaon et ses serviteurs étaient donc prêts à adopter tout plan qui leur promettait de se venger.
2. Pharaon a trouvé une excuse pour la poursuite, dans l'allégation que les Israélites avaient «fui». Fugitifs, au sens ordinaire de l'expression, les Israélites ne l'étaient pas. Pharaon ayant jusqu'au dernier refusé de les laisser aller pour célébrer la fête requise dans le désert, Dieu avait pris l'affaire en main et leur avait donné leur liberté. Le seul sens dans lequel ils «fuyaient» était que, craignant la trahison, ils faisaient toute la hâte qu'ils pouvaient pour sortir de la portée de Pharaon. Ils avaient quitté l'Égypte, sans aucune stipulation de retour. Le retour, en effet, après ce qui s'était passé, était hors de question. Lorsque Pharaon et son peuple chassèrent les Hébreux de leur milieu (Exode 11:8; Exode 12:31), ils ne voulurent ni s'attendait à voir davantage leurs visages. Mais maintenant que le roi avait changé d'avis et leur souhaitait à nouveau de revenir, cela lui convenait de représenter leur retrait dans les régions solitaires de la mer Rouge comme une «fuite» - un manquement à la bonne foi. Dieu l'avait forcé à relâcher sa prise, et tandis que sa main était ouverte, la nation s'était échappée, comme un oiseau échappé du piège de l'oiseleur. Comme l'oiseau pourrait raisonnablement se plaindre que l'oiseau, ainsi échappé, ne retourne pas volontairement dans ses vieux quartiers.
3. Le motif déterminant de la poursuite était la nouvelle qu'Israël était "empêtré dans le pays". Cela a décidé Pharaon. Il lui semblerait presque que, en permettant aux personnes en fuite de faire cette énorme bévue dans leurs mouvements, leur divinité avait l'intention de les rendre entre ses mains, comme Saül l'a dit de David: «Dieu l'a livré entre mes mains, car il est enfermé, en entrant dans une ville qui a des portes et des barreaux "(1 Samuel 23:7).
II. SON PERSONNAGE FORMIDABLE. La poursuite des esclaves en fuite n'a probablement jamais été organisée avec de plus grandes chances de succès.
1. L'expédition était populaire. "Le cœur de Pharaon et de ses serviteurs s'est retourné contre le peuple" (Exode 14:5). Le sentiment de la cour n'est pas toujours un indice fiable des sentiments de la communauté; mais il est probable que le mouvement pour poursuivre Israël a suscité un large soutien populaire. Les chagrins et les humiliations qu'ils avaient subis rempliraient les Égyptiens de haine du nom israélite et en feraient des partenaires consentants dans tout projet visant à infliger des blessures aux fugitifs. Ils commenceraient également à se rendre compte à ce moment-là de la grande perte qu'ils avaient subie, financièrement et industriellement, par le retrait d'un si vaste corps d'ouvriers.
2. Toute la force militaire égyptienne disponible a été appelée en réquisition. "Tous les chevaux et chars de Pharaon, et ses cavaliers, et son armée" (Exode 14:9). Pharaon, à la tête de cette glorieuse cavalcade, au milieu de cet éclat d'armes, devait se sentir un homme plus grand, et se demanderait de nouveau comment il aurait pu être assez dupe pour laisser partir ses esclaves. Et peu, vraiment, à toute apparence humaine, Israël, sans expérience dans l'utilisation des armes, serait capable d'accomplir contre cet hôte discipliné et magnifiquement équipé. Pharaon pensait sans aucun doute qu'il avait cette fois le peuple fermement entre ses mains. Ce n'était plus le Pharaon désarmé du palais avec lequel Moïse avait affaire; mais Pharaon, à la tête des milliers d'Egypte, avec des chars, des chevaux et des hommes de guerre; et qui était ce Dieu qui pouvait le délivrer de sa main? Hélas pour Pharaon, et sa "pompe et circonstance de guerre!" On verra bientôt quel court travail Dieu peut faire sur la terre du plus fier de ses assaillants, faisant preuve de force avec son bras et dispersant les orgueilleux dans l'imagination de leur cœur (Luc 1:51; cf. Ésaïe 31:3).
3. La situation des Israélites semble en faire une proie facile. Ils étaient "empêtrés dans la terre" (Exode 14:3). C'était le pilier des espoirs de Pharaon. Israël ne pouvait rien faire pour lui résister. Équipés comme des moutons pour l'abattage, ils ne pouvaient ni combattre ni fuir. Le succès était certain.
III. SA LEÇON SPIRITUELLE. On sentira aisément que dans cette poursuite d'Israël par Pharaon, nous avons une image - du caractère typique de l'histoire, une image voulue - d'une expérience pas rare de la vie chrétienne.
1. Nous sommes susceptibles d'être poursuivis par le mal dont nous pensions avoir échappé. Quiconque pense le trouver autrement vivra pour être déçu. La conversion - même si l'on a été conduit à la liberté chrétienne avec "une main haute" (Exode 14:8) - n'est pas la fin des conflits spirituels. Nous n'échappons pas au pouvoir du mal sans que de nombreuses tentatives soient faites de la part des ennemis de l'âme pour réaffirmer leur domination à jamais. Nous avons un Pharaon dans le mal de nos cœurs, qui, après avoir quitté son service, ne manquera pas de nous poursuivre. Nous avons un autre Pharaon de ce genre dans le monde - de vieux compagnons, etc. Un troisième est le Malin lui-même, qui ne laisse aucune âme échapper à sa prise, sans que beaucoup tentent de le récupérer. Cela continue dans une certaine mesure tout au long de la vie. La poursuite de Pharaon peut être considérée comme rassemblant toutes ces activités séparées en une seule image.
2. Cette expérience est généralement la plus aiguë et la plus périlleuse peu de temps après la conversion. Naturellement, après la première rupture de l'âme avec le péché, vient, à peu de distance, un temps de recul et de réaction. Les passions jadis cédées remontent au cœur avec quelque chose de la vieille fureur. Nous pensions que nous nous en étions débarrassés; mais ils reviennent, nous poursuivant avec une véhémence qui nous rappelle les chars et les chevaux de Pharaon, et nous remplit de consternation. Les vieilles habitudes, nous pensions avoir rompu avec elles pour toujours; mais ils sont de retour, luttant pour la maîtrise. Le monde essaie tous ses arts pour retrouver son ancienne emprise. Les tentations viennent par inondations. C'est le moment qui teste la réalité de la conversion et décide pratiquement si Dieu doit nous avoir ou Satan. C'est la vieille expérience d'Israël, enchevêtré dans le pays et poursuivi par Pharaon: si nous remportons la victoire, nous ne verrons probablement plus nos ennemis, ou seulement sous des formes très affaiblies, semi-fantomatiques.
3. La destruction de l'hôte de Pharaon est le gage de victoires similaires pour l'Église et pour l'individu dans les crises similaires de leur histoire. Cela implique la promesse que ce que Dieu a fait pour Israël ici, il le fera aussi pour nous, si nous comptons sur son aide, chaque fois que nous sommes tentés spirituellement. Au-delà de cela, il promet et préfigure la défaite ultime et complète de tous les ennemis de l'Église et de l'âme individuelle - même à ce «dernier ennemi qui sera détruit», qui est la mort (1 Corinthiens 15:26). La victoire, comme la poursuite, est généralement regroupée en une seule image, bien que dans l'histoire spirituelle réelle, elle s'étale sur des vies et des âges. Il faut cependant admettre tristement que, dans les cas individuels, le type et la réalité se séparent trop souvent. Qui n'a pas à pleurer les victoires partielles remportées sur lui par les pharaons de l'âme qui les poursuivent - des victoires qui reviennent souvent à nous ramener à la servitude? Et quelles vastes victoires ont souvent été remportées par le mal sur des sections de l'Église - des victoires qui semblent l'antithèse même de cette glorieuse délivrance de la mer Rouge? Ce ne sont cependant que des reflux dans une marée, qui dans l'ensemble est sur le courant, et ils ne touchent pas à la leçon de cet incident. La promesse donnée dans la destruction de Pharaon, Dieu ne manquera pas de l'accomplir à ceux qui recherchent son aide; et quant à la victoire finale, c'est-à-dire sûre, au-delà de tout pouvoir de l'homme pour l'empêcher. - J.O.
Jéhovah endurcit le cœur de Pharaon. I. NOTER L'EMPLOI SUR LAQUELLE CE FAIT EST DÉCLARÉ. L'endurcissement du cœur de Pharaon est mentionné, non pas en un seul endroit, mais en plusieurs. Si elle n'était mentionnée qu'à un seul endroit, cela pourrait être d'une manière douteuse, qui nous excuserait de la passer sans grand examen. Mais étant mentionné tant de fois, nous n'osons pas le laisser de côté comme quelque chose, mentir dans l'obscurité nécessaire, tout en nous consolant que l'obscurité est sans importance. Cette déclaration nous rejoint au beau milieu de la voie des jugements de Jéhovah sur Pharaon, et nous devons y répondre en retour avec une résolution de la comprendre autant que les croyants en Jéhovah peuvent le faire. Remarquez donc exactement à quelle fréquence la déclaration est répétée. Jéhovah dit à Moïse, ou jamais il quitte Madian: "J'endurcirai le cœur de Pharaon afin qu'il ne laisse pas partir le peuple" (Exode 4:21). Une fois de plus, au moment où les relations de Jéhovah avec Pharaon commençaient, il dit: "J'endurcirai le cœur de Pharaon, et je multiplierai mes signes et mes merveilles au pays d'Égypte" (Exode 7:3 ). Après que la verge ait été changée en serpent, son cœur était encore endurci (Exode 7:13). Il n'y avait pas non plus de changement après que les eaux se soient transformées en sang (Exode 7:22). Il céda un peu quand les grenouilles arrivèrent, mais dès qu'elles disparurent et qu'il y eut un répit, il endurcit son cœur une fois de plus (Exode 8:15). Lorsque les magiciens ont confessé le doigt de Dieu dans les moucherons, son cœur est resté le même (Exode 8:19). Les mouches ont été emportées, et "il s'est endurci le cœur à ce moment aussi, il ne voulait pas non plus laisser les gens partir" (Exode 8:32). Dans Exode 9:12 nous avons une déclaration expresse que le Seigneur a endurci le cœur de Pharaon. Après la visite de la grêle, il semble y avoir eu un abandon complet; mais dès qu'il cesse le durcissement revient (Exode 9:35); et ainsi les références continuent jusqu'à la fin (Exode 10:1, Exode 10:20, Exode 10:27; Exode 11:10; Exode 14:4, Exode 14:8, Exode 14:17). En faisant ces références, nous sommes amenés à remarquer également la variété des expressions utilisées. Parfois, on dit simplement que le cœur de Pharaon s'est endurci, parfois que Pharaon l'a endurci, parfois que Dieu l'a endurci; et une ou deux fois, l'expression revient à l'accent de la première personne, et Jéhovah lui-même dit: «J'endurcirai le cœur de Pharaon».
II. NOTEZ L'OBLIGATION CONSÉQUENTE DE FAIRE PAVILLER ET ENQUÊTE RÉVÉRENTE SUR CETTE AFFAIRE. - Il n'y a aucun moyen d'échapper au sentiment que Jéhovah a en fait endurci le cœur de Pharaon. Nous devons traiter l'endurcissement de son cœur comme un fait majeur, tout comme Moïse a fait le buisson ardent; ne doutant pas du tout que cela se soit produit, mais se demandant plutôt comment et pourquoi cela s'est produit. Nous devons nous détourner et voir ce grand signe, pourquoi Jéhovah a exercé un pouvoir si effrayant sur Pharaon que la fin de celui-ci a été la destruction de son armée dans les eaux de la mer Rouge. Il est courant de dire que l'expression ici est l'une des plus difficiles de toutes les Écritures. C'est aussi un lieu commun d'action de secouer la tête avec ce qui est destiné à une pieuse soumission à un mystère impénétrable. Mais que se passerait-il si ce n'était qu'un évitement indolent et des plus censurables de la pensée sérieuse sur les voies de Dieu envers les hommes? Personne ne prétendra que le mystère de cette expression est pénétrable dans toutes ses profondeurs; mais dans la mesure où il est pénétrable, nous sommes tenus d'explorer. Comment pouvons-nous vraiment savoir qu'une chose est insondable, jusqu'à ce que nous essayions de la comprendre? Un Israélite fervent, bien qu'exclus du Saint des Saints, n'en a pas fait une raison pour négliger complètement le temple. Notre devoir est alors de rechercher ce que peut être cet endurcissement du cœur, en quel sens il est conciliable avec la bonté et la justice de Dieu. L'une des raisons pour lesquelles cette déclaration est mise en avant si bien en évidence dans l'un des récits les plus importants de l'Écriture, et donc l'un des plus importants de toute l'histoire, peut être la suivante: nous devrions être tenus à l'écart de conclusions erronées sur le libre arbitre de l'homme en tant qu'être responsable. ; conclusions déshonorantes pour Dieu et périlleuses pour nous-mêmes. N'est-ce pas beaucoup gagné si seulement ce récit fait réfléchir les gens pour les délivrer des pièges du fatalisme?
III. Quelle que soit la vision que nous prenons de cette déclaration, elle doit évidemment être À LA LUMIÈRE DE TOUT CE QUE NOUS SOMMES PERMIS DE SAVOIR CONCERNANT LE CARACTÈRE DE JÉHOVAH. En considérant toutes les déclarations difficiles concernant les relations Divines, nous devons commencer par certains postulats concernant le caractère Divin. Avant de pouvoir dire que Dieu fait quelque chose, nous devons savoir que ce qui a été fait n'est pas en désaccord avec le reste de ses actions avérées. Il peut y avoir beaucoup de preuves quant à la chose faite, alors qu'il y a très peu de preuves quant à l'auteur. Le fait que les ruisseaux d'Égypte aient été réellement transformés en sang était une chose qui pouvait être certifiée par les sens de tous ceux qui inspectaient ces ruisseaux. Mais le fait que Dieu ait accompli cette œuvre étrange ne pouvait être assuré qu'en demandant, d'abord, quelle preuve il y avait de la présence de Dieu, et ensuite, quelle cohérence il y avait avec ses relations reconnues. Il n'est que trop clair que le cœur de Pharaon s'est endurci, qu'il est devenu de plus en plus résolu à garder la main sur Israël aussi longtemps qu'il le pouvait. Mais quand on nous dit que Dieu a endurci le cœur de Pharaon, alors nous devons tout de suite nous rappeler tout ce que nous avons entendu de Dieu dans les Écritures. Nous devons reprendre dans notre examen de ces temps lointains tout ce que nous savons de son caractère que Jésus a révélé; car le Père aimant de notre Sauveur est le même que le grand Jéhovah. La même sainte personnalité est à l'œuvre dans le Dieu qui a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle, comme dans le Dieu qui a endurci le cœur de Pharaon. Nous ne devons tolérer aucune conception de l'endurcissement qui contredit le caractère divin. Toute vision de cette expression qui ne s'harmonise pas avec la révélation de Dieu dans le Nouveau Testament est donc condamnée. Il n'y a certainement aucun mot dans l'Ancien Testament qui doive être davantage regardé à la lumière du Nouveau que cela. Nous devons alors écarter de nos esprits toute sorte d'idée qu'en endurcissant le cœur de Pharaon, Dieu a émoussé sa sensibilité morale et l'a rendu fier, indifférent à la pitié et à la justice et à l'accomplissement des promesses. Dieu ne peut même pas mettre les germes de ces sentiments dans aucun cœur humain; il peut encore moins les augmenter à une ampleur aussi prodigieuse qu’ils ont atteint en Pharaon. Nous devons commencer par la conviction et nous y tenir, que ce que Dieu fait est juste, et que ce n'est pas juste parce qu'il le fait, mais qu'il le fait parce que c'est juste. Il ne nous est pas loisible de fixer d'abord notre propre interprétation de ce que peut signifier l'endurcissement du cœur, puis d'appeler cela un outrage au sens moral de dire que Dieu devrait faire cela. Et si nous avons fait une erreur dans notre interprétation?
IV. Une vue juste de cette déclaration doit évidemment être aussi prise À LA LUMIÈRE DE TOUT CE QUE NOUS SAVONS PAR UN APPEL À LA CONSCIENCE HUMAINE. Comme aucun mot que Dieu n'a jamais prononcé ne peut contredire les faits de nature extérieure, il ne peut pas non plus contredire les faits de la conscience de l'homme à l'intérieur. Ce qui est vrai, indépendamment de l'enseignement de l'Écriture, ne devient pas moins vrai, ni ne devient faux lorsque l'Écriture commence à parler. L'homme est un agent libre; il agit comme un; il n'aime pas être traité autrement par ses semblables. Il est dégradé et appauvri à mesure qu'il sombre dans une simple machine. Sa propre décision est requise chaque jour, et il constate que les décisions sages mènent au profit et les folles à la perte. La loi le traite comme un agent libre. Non, plus; quoi de plus clair que ce que Dieu a traité Pharaon comme un agent libre? La déclaration claire que Dieu a endurci son cœur n'est pas plus fréquente que la déclaration tout aussi claire que Dieu a exigé de lui la libération d'Israël. Si un mot doit être considéré comme une simple vérité, l'autre l'est aussi. Si quand Dieu a endurci le cœur de Pharaon, il a vraiment fait quelque chose dans sa nature; puis aussi quand il a demandé à Pharaon de libérer Israël, il a demandé quelque chose qu'il était libre d'accorder ou de refuser. Moïse ne se moque pas de nous avec un simple truc de rhétorique en disant que Dieu a endurci le cœur de Pharaon; Dieu ne s'est pas non plus moqué de Pharaon avec un appel inutile quand il a dit: «Laissez partir mon peuple». Pharaon savait bien dans son cœur qu'il n'avait besoin que de sa résolution et que tout Israël pouvait marcher à très court préavis. Lui-même aurait été étonné d'apprendre que Dieu avait endurci son cœur. Aussi vrai que cela fût, il l'aurait nié avec force et indignation; et il l'aurait nié avec justice, si cela avait été pris comme signifiant la destruction de son libre arbitre.
V. Nous pouvons maintenant peut-être considérer le terrain suffisamment dégagé pour une conjecture positive sur ce que signifie Dieu endurcissant le cœur de Pharaon. Cela signifie, nous le croyons, QU'IL A FAIT UN CHANGEMENT MIRACULEUX DANS L'UNE DES FACULTÉS NATURELLES DE PHARAON. Il y a certaines choses dans chaque être humain dont nous ne tenons pas cette responsabilité, e. g; sexe, traits, tempérament, acuité et activité des sens et de l'intellect. Certaines personnes ont une bonne vision, d'autres sont pauvres, d'autres sont complètement aveugles. De même, certains sont naturellement d'une volonté tenace et déterminée. Tout ce sur quoi ils ont décidé, ils s'y accrochent, avec une poigne de bull-dog. D'autres encore sont facilement influencés. Maintenant clairement, tout comme il y a des différences naturelles dans la vue, l'ouïe ou l'intellect, il doit y avoir des différences naturelles dans cette faculté de volonté. Un homme peut l'avoir très fort; il peut être quelqu'un qui, s'il met devant lui des buts élevés et dignes, sera appelé résolu, inflexible, tenace, indomptable, loyal à la conscience; tandis que si ses buts sont bas, égoïstes et entièrement sans fondement de raison, il sera appelé obstiné, têtu, volontaire dans le sens le plus complet de ce mot; et n'est-il pas clair que Dieu peut prendre ce pouvoir de la volonté, cette énergie de volonté, et faire avec, comme nous savons que Jésus dans beaucoup de ses miracles a fait avec des facultés défectueuses ou absentes? Aux aveugles, Jésus a donné une vision, et celui qui pouvait ainsi appeler une faculté inexistante à l'existence, pouvait évidemment augmenter une faculté existant réellement à n'importe quel degré que l'homme pourrait posséder. Et n'est-ce pas quelque chose de ce genre que Dieu a fait en endurcissant le cœur de Pharaon? Le terme est venu pour nous avoir une signification terrible à propos de Pharaon, simplement à cause de la carrière de Pharaon. Mais le miracle même que Dieu a opéré dans le cœur de Pharaon aurait eu de bons résultats, si seulement Pharaon avait été une autre sorte d'homme. Supposons l'exemple d'un aveugle qui obtient la vue de Jésus. Il revient à la vie avec une faculté retrouvée: et cette vie, par rapport à ses opportunités, est bien plus vaste qu'elle ne l'était auparavant. Comment utilisera-t-il ces opportunités? Il peut les utiliser égoïstement, et la propre bénédiction de Christ deviendra ainsi une malédiction; ou il peut les utiliser comme Christ voudrait qu'il les utilise, pour devenir son serviteur efficace et reconnaissant. Il y a une certitude morale que certains qui avaient suffisamment foi en Jésus pour avoir remédié aux facultés naturelles altérées étaient encore dépourvus de cette foi qui allait vers le salut spirituel et le service spirituel. C'était une chose de croire au Christ pour un gain temporel, une autre de croire en lui pour un gain spirituel; et une foi, bien que destinée à conduire à l'autre, n'aurait pas toujours cet effet. Ce n'est qu'une imagination passionnée de supposer que ce serait le cas. Ainsi, Pharaon, s'il avait été un homme humain, compatissant et juste, un roi avec les sentiments d'un vrai roi pour son propre peuple, serait devenu, par le processus même d'endurcissement de son cœur, un dirigeant plus efficace. C'est ainsi que Dieu aide les hommes qui luttent contre la tentation, luttent vers la vérité et la lumière, vers la conquête de l'appétit, du tempérament violent, des mauvaises habitudes. Dieu fait pour eux et en eux exactement ce qu'il a fait en Pharaon. Ce qu'il a fait en Pharaon l'a précipité dans la voie où il était déjà disposé à aller. Si Pharaon avait été un aveugle aussi bien qu'un mauvais, personne n'aurait eu la moindre perplexité quant aux agissements de Dieu pour restaurer sa vue et lui donner la plus grande perfection que la vue puisse atteindre. Si Pharaon avait utilisé cette vision rétablie à des fins mauvaises et cruelles, il aurait été blâmé, et non Jéhovah, et exactement la même remarque s'applique si nous changeons le nom de la faculté. Dieu renforce la faculté de volonté, mais Pharaon est responsable d'un bon usage de la faculté renforcée autant qu'il l'était pour l'utilisation de la faculté la plus faible auparavant. Dieu s'occupait d'une partie de sa nature où il n'avait aucun pouvoir de résister, pas plus qu'un aveugle n'aurait le pouvoir de résister, si Dieu lui rendait la vision. Ce n'est pas contre l'endurcissement que Pharaon a lutté, mais contre la délivrance. Le durcissement a fonctionné d'une manière dont il n'était pas conscient, mais la livraison était un appel à lui, et cet appel il n'était nullement disposé à recevoir. Ce n'est pas une conscience éveillée qui le contraint à ses cessions successives; ce n'étaient que l'apprivoisement partiel d'une bête sauvage. Paul a dit: "Quand je veux faire le bien, le mal est présent avec moi"; mais Pharaon était résolument disposé à faire le mal. Son cri aurait plutôt été: "Quand je pense me débrouiller seul, un de ces terribles fléaux vient pour détendre mes résolutions et brouiller mes plans.".
VI. Un certain poids doit également être autorisé pour la POSITION TYPIQUE ET LE CARACTÈRE DU PHARAON. Nous devons faire la distinction entre ce qu'il était typiquement et ce qu'il était personnellement. Loin de nous l'idée de diminuer sa culpabilité ou de tenter de blanchir sa mémoire. C'était sans doute un mauvais homme et un très mauvais homme; mais à des fins typiques, il était nécessaire de le représenter comme n'ayant pas une caractéristique rédemptrice. Son nom n'est même pas lié à une seule vertu parmi mille crimes. Il devait être placé devant le monde entier et à tous les âges comme l'ennemi du peuple de Dieu. Il est le type d'un adversaire permanent bien plus grand que lui. Et tout comme le peuple de Dieu, généralement considéré, paraissait bien meilleur qu'il ne l'était réellement, de même Pharaon, généralement considéré, est décrit de manière à paraître pire. (par exemple, dans Nombres 23:21, il est dit: "Il n'a pas vu d'iniquité en Jacob, ni n'a vu de perversité en Israël.") Nous ne faisons pas, montrons toutes les actions de Dieu avec Pharaon. Ils sont cachés sous les eaux de la mer Rouge, et il n'est pas de notre devoir de porter un jugement sur l'adversaire vaincu et déconcerté. Dieu nous appelle à nous occuper plus concrètement des gens qui luttent pour vivre. - Y.