1 Corinthiens 8:1-13

(b) Nourriture offerte aux idoles

Dans ces chapitres, saint Paul répond à une autre question des Corinthiens — quant à la légalité de manger de la nourriture qui avait été offerte en sacrifice aux idoles. C'était une question très urgente. Tout le culte des païens était sacrificiel, et des sacrifices étaient offerts par eux chaque fois qu'un anniversaire ou un mariage était célébré. Seule une partie de l'animal a été consommée sur l'autel. Du reste, une partie devenait le privilège du prêtre, et le reste était rendu au sacrifiant, et lui et ses amis s'en régalaient généralement, souvent dans l'enceinte du temple. Encore une fois, le lien d'union entre les membres d'un club grec, ou guilde, était une fête après un sacrifice. Une grande partie de la viande du marché aurait également été offerte en sacrifice et vendue par le prêtre ou l'offrant. Ainsi, un chrétien corinthien lors d'un festin donné par un ami païen aurait probablement devant lui de la viande qui avait été offerte en sacrifice ; cela pourrait être le cas même avec de la viande achetée sur le marché ; et l'adhésion continue de ces guildes signifiait se joindre à leurs repas sacrificiels.
Les Corinthiens se trouvaient constamment confrontés à ce problème et avaient demandé l'avis de saint Paul. Leur lettre semble avoir suggéré que comme une idole ne représentait pas une vraie divinité, la nourriture ne pouvait pas être polluée en lui étant offerte, et pouvait donc être légalement mangée. Saint Paul, cependant, admettant la vérité de leur point de vue sur les idoles, leur dit que (1) la connaissance doit être tempérée par l'amour, en prenant soin d'éviter de blesser la conscience d'autrui ; et (2) ils doivent se méfier de l'idolâtrie.

Dans 1 Corinthiens 8 il traite du principe général, en donnant la prudence (1) ci-dessus. Dans 1 Corinthiens 9 il fait appel à son propre exemple, en s'abstenant, pour le bien des autres, d'exercer les droits qu'il possédait réellement, et en se prémunissant contre l'auto-indulgence dans sa propre vie. Dans 1 Corinthiens 10 il les met en garde contre le danger de l'idolâtrie, leur rappelant le péché et le sort des Israélites, et que les fêtes d'idoles signifient la communion avec les démons (l'idolâtrie étant une suggestion des puissances du mal), ce qui est incompatible avec la communion avec et en Christ, donné dans le Repas du Seigneur. Enfin, il donne les conseils pratiques, de ne pas être inutilement scrupuleux soi-même, mais de respecter les scrupules des autres.

Au Concile de Jérusalem, les Gentils convertis ont reçu l'ordre de s'abstenir des choses sacrifiées aux idoles ( Actes 15:29 ). Saint Paul avait lui-même publié ces décrets en Syrie, etc., mais ne les mentionne pas ici, bien qu'il ne dise rien de incompatible avec eux. Il a peut-être vu que les Corinthiens seraient plus influencés par l'argumentation que par l'appel à l'autorité, voyant qu'ils se targuaient de leur sagesse ( 1 Corinthiens 3:18 ) et de leur capacité à discerner la vérité spirituelle ( 1 Corinthiens 2:13 ; 1 Corinthiens 3:1 ).

(b) Nourriture offerte aux idoles
(i) Le principe de l'abnégation

La connaissance doit être tempérée par l'amour. Les chrétiens plus éclairés doivent respecter les scrupules de leurs frères plus faibles en ce qui concerne la consommation de viande offerte aux idoles.

Paraphrase.« Votre question suivante concerne la viande offerte en sacrifice aux idoles, demandant s'il est permis à un chrétien d'en prendre. Nous savons tous, comme vous le remarquez, qu'une telle nourriture est absolument inoffensive pour la vie spirituelle d'un homme ; mais nous devons tenir compte des sentiments des autres et laisser l'amour régler notre attitude. (2) Quiconque se targue de sa connaissance n'est qu'un débutant dans l'apprentissage ; (3) mais si un homme aime Dieu, il reçoit son approbation divine. (4) Nous savons, bien sûr, qu'une idole ne représente pas une véritable divinité, car il n'y a qu'un seul Dieu. (5, 6) Les païens, sans doute, parlent de nombreuses divinités et demi-dieux, mais nous savons que ceux-ci n'ont pas d'existence réelle : nous croyons en Dieu le Père et le Créateur et en Jésus-Christ son Fils. (7) Il y a cependant beaucoup de chrétiens, moins instruits que nous, qui pensent encore, comme ils en ont l'habitude, d'une idole comme représentant une divinité existante, et sont choqués à l'idée de manger de la viande qui lui a été offerte en sacrifice. (8, 9) Or il est bien vrai que le manger ou non est, dans l'abstrait, indifférent ; cela ne nous rendra ni meilleurs ni pires aux yeux de Dieu. Mais, en même temps, vous devez prendre soin de ne rien faire qui puisse choquer les sentiments d'autrui ou blesser sa conscience. (10) Si un homme qui pense qu'il ne peut pas en tant que chrétien manger dans le temple d'une idole, voit l'un de vous le faire, il peut être amené à suivre votre exemple ; bien que sa conscience, qui n'est pas aussi éclairée que la vôtre, lui dise qu'il fait mal. (11) Il est ainsi amené à agir contre et à étouffer sa conscience ; et ainsi l'homme pour lequel le Christ est mort est amené à la ruine morale par votre confiance en vous et votre bravade. (12) Si vous agissez de cette manière, en offensant la conscience de frères moins autonomes et en les induisant en tentation, vous péchez directement contre Christ. (13) Plutôt que de faire ainsi du mal spirituel au plus faible de mes frères, je ne mangerais pas de chair tant que je vivrai, si en manger c'est nuire à une autre âme.'