Lévitique 1:1-17

L'holocauste

Ceci est mentionné d'abord comme étant la forme de sacrifice la plus générale. Son trait caractéristique est la consommation de l'animal entier par le feu sur l'autel, raison pour laquelle il est également décrit comme « l'holocauste entier » ( 1 Samuel 7:9 , cf. Psaume 51:19 ). Les victimes sont des bœufs, des moutons ou des chèvres, auxquels, dans le cas des pauvres, des tourterelles ou de jeunes pigeons peuvent être substitués ( Lévitique 1:14 ). L'animal doit être un mâle, c'est-à-dire du sexe supérieur, et sans défaut ( Lévitique 1:3 ). Le rituel du sacrifice est le suivant. (1) L'animal est présenté à la porte du tabernacle par celui qui l'offre, qui le consacre solennellement en posant ses deux mains sur sa tête ( Lévitique 1:4). (2) Il est ensuite abattu, par l'offrant lui-même semble-t-il ( Lévitique 1:5 ). (3) Le sang est recueilli dans un bol par le prêtre présent et jeté autour de l'autel ( Lévitique 1:5 ). (4) Le cadavre est ensuite dépouillé et divisé, les entrailles et les cuisses lavées à l'eau, et le tout, à l'exception de la peau, qui revient au prêtre ( Lévitique 7:8 ), déposé sur l'autel et brûlé ( Lévitique 1:6 ). Dans le cas des pigeons, leur petite taille et leur quantité modérée de sang nécessitent quelques différences de détail ( Lévitique 1:14 ).

L'holocauste, étant entièrement consumé sur l'autel, signifiait l'abandon complet de l'offrande à Dieu. C'était le sacrifice de la dévotion, et formait donc l'élément principal du culte individuel et collectif. Elle était offerte en service quotidien, matin et soir, au nom de toute la communauté (l'« holocauste continuel » : voir Exode 29:38 ).