Luc 1:80

Et était dans les déserts— Bien que la mère de Jésus était apparentée à Elisabeth, la mère de Jean; bien qu'elle lui ait rendu visite dans la région montagneuse à peu près au moment de sa propre conception et avant la naissance de Jean ; il n'apparaît pas, ni n'est probable, qu'il y ait eu aucune intimité, aucune correspondance entre Jésus et son précurseur : au contraire, il est expressément dit que Jean était dans les déserts jusqu'au temps de sa présentation à Israël.

On pense généralement que le désert mentionné ici était celui de Ziph, ou Maon, où Saül a poursuivi David : bien qu'il y ait eu plusieurs villes et villages de campagne dans ces déserts, comme nous l'avons observé jusqu'ici ; pourtant, comme ils n'étaient que peu peuplés, ils étaient dans l'idiome juif appelé déserts. Or, il fut sagement ordonné, pour empêcher une connaissance personnelle entre eux, que Jean continue dans l'un de ces déserts, à une distance d'au moins cent milles de Nazareth, jusqu'au moment de son entrée dans son ministère.

Voir Jean 1:31 . Il n'est allé dans aucune des grandes villes, mais quand il a quitté l'endroit où vivait son père, s'est retiré de l'humanité, s'est retiré dans le désert et a vécu une vie austère, afin que son caractère puisse être adapté à sa fonction, la prédication de repentir. Les Lévites ne pouvaient servir ni être comptés, selon la loi de Moïse et l'exemple de David, jusqu'à ce qu'ils aient trente ans.

Les Juifs donc n'auraient peut-être reçu aucune doctrine de Jean, s'il était entré plus tôt qu'il ne l'avait fait dans son ministère. D'après ce qui vient d'être dit, il est évident qu'il ne pouvait y avoir aucune collusion, aucun artifice, aucune familiarité entre le premier et le deuxième messager ; — le messager qui devait préparer le chemin, et le grand messager de l'alliance. Elsner a fait voir que le mot « Αναδειξις, rendu Shewing, signifie souvent l' inauguration d'un officier public. Voir ses observations, Guyse, Sharpe et Be

Conclusions tirées de l'apparition de l'ange à Zacharie. — L'état de l'Église juive était extrêmement corrompu juste avant la nouvelle de l'Évangile ; pourtant, aussi mauvais qu'il fût, non seulement la prêtrise, mais les cours d'assistance continuèrent, même de David à Christ. La Judée a traversé de nombreux troubles et altérations ; pourtant cette économie dura environ onze cents ans. Un bien établi ne sera pas facilement vaincu, mais dans le changement de personnes, il restera inchangé ; et s'il est forcé de céder, laissez derrière lui des traces mémorables.

Les tours successifs de l'administration judiciaire se sont tenus en ligne ininterrompue ; mais combien les Juifs n'étaient-ils pas meilleurs pour cela, quand ils avaient perdu l' urim et le thummim, — la sincérité de la doctrine et des mœurs ! C'est une succession de vérité et de sainteté, qui fait ou institue une église, quoi qu'il advienne des personnes : jamais les temps n'ont été si stériles, au point de ne pas rapporter quelque bien ; la plus grande disette offre quelques bonnes oreilles aux glaneurs. Le Christ ne viendrait pas au monde sans avoir des fidèles pour le divertir ; il n'y aurait pas eu d'égalité, si tous avaient précédé ou suivi, et aucun ne l'avait assisté.

Zacharie et Elisabeth sont justes, tous deux du sang d'Aaron, et Jean-Baptiste du leur. Il n'est pas au pouvoir des parents de transmettre la sainteté à leurs enfants ; mais bien qu'il n'y ait aucune certitude, il y a une probabilité d'une génération sainte, quand les parents sont tels. Si le porte-greffe et le greffon ne sont pas tous les deux bons, il y a beaucoup de danger pour le fruit. Il est observable que le Nouveau Testament offre une plus grande réserve de bonnes femmes que l'Ancien ; Elisabeth mène le nombre, dont la stérilité s'est terminée par un fruit miraculeux, à la fois du corps et de son temps.

Chez les Juifs, la stérilité n'était pas seulement un défaut, mais un reproche : ( Luc 1:25 .) pourtant alors que cette bonne femme était féconde en obéissance, elle était stérile d'enfants : une âme juste et un sein stérile peuvent bien s'accorder.

Comme Zacharie avait un cours dans la maison de Dieu, il l'observa attentivement ; la faveur de ces répits doubla sa diligence. Plus notre vocation est élevée et sacrée, plus la négligence est dangereuse. Malheur à nous, si nous relâchons ces devoirs, où Dieu nous honore plus que nous ne pouvons l'honorer !

Le sort de ce jour appelait Zacharie à offrir de l'encens dans le temple extérieur. Nous ne trouvons aucune prescription que les fils d'Aaron aient eue de Dieu pour cette manière particulière de désignation ; d'où nous apprenons que les affaires de bon ordre dans les affaires saintes peuvent être réglées par la sage institution des hommes, selon la raison et l'opportunité. Il tomba heureusement que Zacharie fut choisi par tirage au sort pour ce ministère, afin que la main immédiate de Dieu puisse être vue dans tous les passages qui concernaient son grand prophète ; et qu'en tant que personne, ainsi l'occasion pourrait être choisie par Dieu.

Chaque matin et chaque soir, leur loi appelait les Juifs à offrir de l'encens à Dieu, afin que les deux parties du jour soient consacrées à l'auteur du temps. Rien ne ressemble mieux à nos prières fidèles que des parfums doux, et Dieu s'attend à ce que toute son église lui en envoie matin et soir. Les élévations de nos cœurs devraient être perpétuelles ; mais si deux fois par jour nous ne présentons pas à Dieu nos invocations solennelles, nous rendons l'Évangile moins respectueux que la loi.

Alors que le ministre de Dieu envoie son encens à l'intérieur du temple, le peuple doit envoyer ses prières à l'extérieur. Leurs vœux et cet encens, bien qu'éloignés lors de leur premier lever, se sont réunis avant qu'ils ne montent au ciel. Le peuple ne pouvait pas plus entrer dans le lieu saint pour offrir l'encens de la prière à Dieu, que Zacharie ne pouvait entrer dans le saint des saints.

Mais maintenant, tout homme est prêtre pour Dieu ; — chaque croyant, depuis que le voile a été déchiré, prie dans le temple. Que sommes-nous de mieux pour notre plus grande liberté d'accès à Dieu sous l'Évangile, si nous n'utilisons pas notre privilège ?

Pendant qu'ils priaient Dieu, il voit un ange de Dieu. Comme l'ange de Gédéon montait dans la fumée du sacrifice, de même celui de Zacharie descendait, pour ainsi dire, dans la fumée odorante de son encens. La présence des anges n'est pas une nouveauté, mais leur apparence l'est ; ils sont toujours avec nous, mais rarement vus, afin que nous puissions respecter terriblement leurs messages lorsqu'ils sont vus. En attendant, notre foi peut les voir, mais pas nos sens ; leurs formes assumées ne les rendent pas plus présentes, mais visibles seulement.

Il y a un ordre dans cette hiérarchie céleste, bien que nous ne le sachions pas. Cet ange qui est apparu à Zacharie, n'était pas avec lui dans le cours ordinaire de ses présences, mais a été volontairement envoyé par Dieu avec ce message. Quand pourrait-il être plus approprié pour l'ange d'apparaître à Zacharie, que lorsqu'il offrait des prières et de l'encens ? et dans le temple, — et à l'autel des parfums, — et sur le côté droit de l'autel ? Ces esprits glorieux, comme ils sont toujours avec nous, tellement dans nos dévotions ; et comme dans tous les lieux, donc surtout dans la maison de Dieu. Ils se réjouissent d'être avec nous, pendant que nous sommes avec Dieu ; comme, au contraire, ils se détournent de nous, quand nous allons commettre le péché.

Celui qui avait l'habitude de vivre et de servir en présence du Maître, s'étonnait maintenant de la présence du serviteur ; il y a tant de différence entre notre foi et nos sens, que l'appréhension de la présence du Dieu des esprits par la foi, nous descend doucement ; tandis que l'appréhension sensible d'un ange consterne.
Le bon ange était à la fois inquiet et compatissant pour la faiblesse du bon vieillard, et l'encourage bientôt avec une joyeuse excitation, — ne crains pas Zacharie ; ta prière est exaucée.

Il n'y avait pas plus de peur dans le visage humain que de réconfort dans le discours angélique. Beaucoup de bons costumes avaient fait Zacharias, et, entre autres, pour un fils. Sans doute cela faisait-il maintenant quelques années qu'il avait insisté sur cette demande ; car il avait maintenant atteint l'âge et avait cessé d'espérer ; — et pourtant le Sage l'avait gardé en mémoire pendant tout ce temps, et, lorsqu'il n'y avait plus pensé, l'avait mis en pratique : Ta femme Elisabeth portera toi un fils. Ainsi la miséricorde de Dieu s'occupe de ses suppliants patients et fidèles ; et, peut-être, il a accordé notre action depuis longtemps, avant que nous ne sachions de sa concession.

Beaucoup de pères se repentent de sa fécondité et ont des fils qu'il souhaite à naître ; mais avoir un fils aussi gracieux et heureux que l'ange l'avait prédit, ne pouvait pas être moins de réconfort qu'un honneur pour le siècle de Zacharie. Entendre qu'il devrait avoir un tel fils;—un fils dont la naissance devrait préoccuper la joie de beaucoup; — un fils qui devrait être grand aux yeux du Seigneur ; — un fils qui devrait être sacré pour Dieu, rempli de Dieu, bénéfique pour l'homme, — était une nouvelle assez pour anticiper la sentence de l'ange d'enlever cette langue avec étonnement, qui fut bientôt perdu par incrédulité.

Le discours était si bon qu'il n'a pas trouvé une croyance soudaine : il se méfie du message et demande : Comment saurai-je ? Luc 1:18 . La nature était à ses côtés et alléguait l'impossibilité de l'événement ; et la raison, avec une hésitation intempestive, se joignit à lui pour le tromper. — Je suis vieux, — et ma femme aussi est d'un grand âge. La foi et la raison ont leurs limites ; mais si la raison empiète sur les limites de la foi, il n'est pas étonnant qu'elle soit bientôt prise en captivité par l'infidélité.

L'autorité du journaliste fait place à la croyance en des choses autrement difficiles à croire. L'ange dit avec condescendance son nom, son lieu, sa fonction, sans qu'on le lui demande, afin que Zacharie ne pense pas qu'une nouvelle impossible lui ait été apportée par un messager si céleste ; mais de peur qu'il ne doute moins du style du messager que de la course elle-même, il est à la fois confirmé et puni de mutisme. Il ne posera plus de questions pendant quarante semaines, qui s'est aventuré à poser celle-ci avec méfiance.

Zacharie non plus n'a perdu sa langue que pour le moment, mais ses oreilles aussi ; car autrement, quand ils venaient demander sa pension pour le nom de son fils, ils n'avaient pas besoin de l'avoir demandé par signes, Luc 1:62 . Comme le reflet est frappant ! — Ce n'est pas notre sainte union antérieure avec Dieu qui peut nous supporter dans le moindre péché ; oui, plutôt, plus nous connaissons Sa Majesté, plus nous sommes sûrs d'être corrigés lorsque nous offenserons.

Zacharie resta, le peuple attendit, ( Luc 1:21 .) La multitude le trouva long ; pourtant ils ne partiraient pas, jusqu'à ce qu'il soit revenu pour les bénir. Comment leur présence patiente à l' extérieur fait-elle honte à beaucoup d'entre nous, qui sont à peine convaincus d'assister à l' intérieur du lieu saint.

Enfin, Zacharias sort, sans voix ; ( Luc 1:22 .) et les étonne plus par sa présence que par son retard. Les yeux de la multitude, qui n'étaient pas dignes de contempler sa vision, voient pourtant les signes de la vision, afin que le monde puisse être mis dans l'attente d'une séquelle extraordinaire. Le discours de Zacharie n'aurait pas pu en dire autant que ce mutisme.

Il aurait voulu parler et ne pouvait pas : — avec nous combien sont muets et n'ont pas besoin de l'être ! combien de bouches sont fermées par la négligence, la peur, la partialité, qui diront un jour : "Malheur à moi, parce que je me suis tu ! La main de Zacharie dit ce qu'il ne peut prononcer avec sa langue ; et il leur fait comprendre par signes : ces pouvoirs que nous avons, nous devons nous en servir.

Mais bien qu'il ait cessé de parler, il ne cesse cependant pas d'exercer son ministère : il ne prend pas ce mutisme pour un congé, mais reste en dehors des huit jours de son cours, ( Luc 1:23 .) comme celui qui savait que les yeux, le les mains, le cœur, seraient acceptés de ce Dieu, qui l'avait privé de sa langue : il ne faut pas se hâter de saisir les occasions de se soustraire aux services publics de Dieu, — surtout sous l'Évangile.

La loi, qui reposait beaucoup sur la perfection corporelle, dispensait de l'âge pour l'assiduité : l'Évangile, qui est tout pour l'âme, concerne ces puissances intérieures qui, bien qu'elles soient vigoureuses, excluent toute excuse d'absence de notre ministère.

RÉFLEXIONS. — 1° Les dédicaces ne sont ordinairement que la plume dont la flatterie chatouille l'orgueil des grands ; mais en voici un, dont la simplicité témoigne de l'esprit chrétien de l'auteur, et recommande le livre non au patronage de son noble ami, comme ayant besoin de sa contenance, mais à la considération de son élève, afin d'instruire sa conscience, et de diriger sa pratique.

L'évangéliste ouvre son histoire divine avec sa raison d'écrire. Parce que beaucoup avaient entrepris de publier des récits de la naissance, de la vie, des doctrines, des miracles, des souffrances, de la mort et de la résurrection de Jésus, qui, bien que probablement des disciples bien intentionnés, écrivait sous aucune direction infaillible de l'Esprit ; il semblait donc être la volonté de Dieu, et hautement approprié, qu'il devrait composer une histoire liée et un compte particulier de toutes choses depuis le début, pour empêcher les erreurs et les erreurs qui pourraient survenir des écrits non inspirés.

1. Il prétend s'en tenir aux choses auxquelles les fidèles croient le plus sûrement , — non pas à des sujets de dispute douteuse, mais à des faits établis par l'évidence la plus indubitable de ceux qui, dès le commencement, furent des témoins oculaires et des ministres de la parole ; entendu les doctrines, et vu les miracles de Jésus, et ont été divinement mandatés par lui pour aller prêcher l'Evangile qu'il leur avait livré.

2. Il était pleinement qualifié pour le travail qu'il entreprenait, ayant eu une parfaite compréhension de toutes choses dès le début ; et ceci non seulement reçu par la tradition des meilleurs rapports attestés, mais comme les mots (παρηκολουθηκοτι ανωθεν) peuvent être rendus, ayant atteint la compréhension exacte de toutes choses d'en haut ; quelle inspiration il avait diligemment recherchée, et sacrément suivie.

3. Le but qu'il proposait était que Théophile, auquel il s'adressait avec le titre respectable de très excellent, étant, semble-t-il, un homme de rang, pût connaître avec certitude les choses dans lesquelles il avait été instruit ou catéchisé. Probablement saint Luc avait été le moyen de sa conversion et lui avait enseigné de bouche à oreille les grands principes de la religion chrétienne ; et c'est pourquoi, afin que sa mémoire soit affligée, ses connaissances accrues et sa foi plus solidement établie dans les vérités de l'Évangile, il dressa l'histoire suivante : bien que le saint Esprit de Dieu et St.

Luc aussi avait en vue des choses beaucoup plus élevées, des avantages plus étendus dans la contemplation, dans la composition de cette histoire. Noter; (l.) L'Évangile de Jésus-Christ n'est pas une fable habilement conçue, mais contient des faits soutenus par les preuves les plus incontestables, et les vérités les plus sûres et les plus certaines, sur lesquelles notre foi peut rester inébranlable.

(2.) La catéchèse était l'ancienne méthode de communiquer aux jeunes et aux personnes nouvellement converties, la connaissance des grandes doctrines de la religion ; et peut-être notre ignorance déplorable actuelle n'est due à aucune autre cause qu'à la décharge superficielle ou à la négligence totale de cette méthode d'instruction la plus utile.

(3.) Le christianisme, bien qu'il interdise de donner des titres flatteurs, nous enjoint de rendre honneur à qui l'honneur est dû ; il nous enseigne la politesse sans mensonge ; simplicité sans grossièreté; respect sans servilité ; et la courtoisie sans grincer des dents.

2° Les autres évangélistes ont commencé leur histoire depuis la conception et la naissance de Jésus ; Saint Luc commence plus loin, avec celle de Jean-Baptiste, son précurseur, qui fut accompagnée de circonstances extraordinaires méritant bien notre considération.

1. Nous avons un compte de ses parents. Ils vivaient sous le règne d'Hérode, un Iduméen, qui tenait son royaume sous l'empereur romain. Zacharie et Élisabeth étaient tous deux de la famille sacerdotale : il était du cours d'Abia, le huitième des vingt-quatre en qui les prêtres étaient divisés, ( 1 Chroniques 24:7 .

) À l'honneur de ce vieillard paire il est enregistré, que leur piété était la plus exemplaire; ils s'approuvaient à Dieu dans une sainte conversation irréprochable, vivant par la foi dans le Messie attendu, qu'ils considéraient dans l'usage de toutes les institutions divines, et observaient sincèrement toutes les ordonnances du culte et les devoirs de la morale.

Mais malgré l'excellence distinguée de leurs caractères, c'était leur malheur d'être dépourvu d'enfants, Elisabeth étant stérile, et tous deux maintenant si avancés en âge, que dans le cours ordinaire de la nature d'être privés de l'espoir d'une descendance. Noter; Nos miséricordes sont souvent longtemps différées, pour les rendre enfin les plus bienvenues.

2. Un ange est apparu à Zacharie alors qu'il exerçait son ministère dans le temple. Les services à rendre par le cours en attente étaient déterminés par tirage au sort : son office était de brûler de l'encens dans le sanctuaire ; et pendant que cela se produisait, les saints adorateurs sans aspirations silencieuses élevaient leurs prières vers Dieu, attendant l'acceptation par l'intercession du Messie, que représentait la fumée de l'encens offert par le prêtre, voir Apocalypse 8:1 .

Et tandis que Zacharie était ainsi employé, un ange du Seigneur lui apparut à droite de l'autel des parfums. Frappé par la vue glorieuse et l'apparence inhabituelle, Zacharias trembla et craignit beaucoup ce qu'une telle vision pourrait présager. Noter; (1.) La prière est le service que les vrais pieux ne négligent jamais ; et ici leur souci est d'élever leurs cœurs vers Dieu, moins soucieux du choix des mots, que les désirs fervents intérieurs puissent parler le langage de leurs âmes. (2.) Tous nos services et prières doivent être offerts par la médiation de Jésus, car c'est alors seulement qu'ils peuvent être agréables à Dieu.

3. L'ange lui remet le message avec lequel il a été envoyé. Ayant d'abord gentiment apaisé ses craintes, il l'assure d'une gracieuse acceptation de Dieu et d'une réponse à ses prières. Probablement à cette époque, il avait particulièrement pleuré pour la venue du Messie promis, comme il avait souvent demandé autrefois un fils, et les deux lui sont maintenant accordés ; ce dernier d'abord, afin d'introduire le premier.

Ta femme Elisabeth, si longtemps stérile et maintenant âgée, t'enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jean, ce qui signifie la grâce de Dieu, et convenait parfaitement à celui qui devrait être si grand en dons spirituels et en grâces. , et le signe avant-coureur du Messie et de son royaume.

Et tu auras de la joie et de l'allégresse ; non seulement en lui, comme un enfant bienvenu après une si longue attente, mais en vue du caractère élevé et de la fonction qu'il est ordonné de porter : et beaucoup se réjouiront de sa naissance ; félicitant ses parents pour une telle bénédiction inattendue. Et cela donnera encore plus de cause de joie aux multitudes, qui plus tard seront bénies de son ministère et de ses travaux ; car il sera grand aux yeux du Seigneur; hautement honoré de Dieu, et béni avec des dotations singulières de sa part: et ne boira ni vin ni boisson forte; un Naziréen dès sa naissance : il devient ceux conçus pour des services éminents, pour vivre une vie d'abnégation éminente et de mort aux délices sensuels.

Il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère ; sanctifié, mis à part, et pleinement qualifié pour le ministère auquel il a été nommé : et beaucoup d'enfants d'Israël se tourneront vers le Seigneur leur Dieu, le Messie, leur Dieu incarné, alors prêt à apparaître : et il ira devant lui, comme son messager et son annonciateur, l'étoile du matin qui inaugure le soleil levant ; dans l'esprit et la puissance d'Elias ; doué du zèle de cet éminent réformateur, et d'une austérité de mœurs lui ressemblant presque : tourner le cœur des pères vers les enfants ; soit les Juifs aux Gentils, en supprimant leurs préjugés et leur inimitié contre eux ; ou avec les enfants,convertir jeunes et vieux par sa prédication; (voir les Annotations ;) et les désobéissants à la sagesse des justes, convainquant les pécheurs les plus rebelles, et les conduisant à Christ pour la justification, même à la Sagesse qui rend sage pour le salut ; et ainsi préparer un peuple préparé pour le Seigneur ; élever leurs attentes à son égard, éliminer leurs préjugés et le désigner personnellement comme leur Seigneur et Sauveur.

Noter; (1.) Bien que nos demandes soient longtemps retardées, elles ne sont donc pas refusées ; et la miséricorde vient enfin peut-être augmentée en valeur, comme la réponse de nombreuses prières. (2.) La vraie grandeur ne doit pas être estimée par la grandeur ou la richesse extérieure ; La faveur de Dieu, et la possession des dons et des grâces de son Esprit, cela seul fait un homme grand à ses yeux qui est la source d'honneur.

(3.) La grande fin des ministres zélés de la parole de Dieu est de convertir les âmes des hommes et de les tourner vers le Seigneur Jésus ; ils ne doivent pas non plus désespérer des pécheurs les plus désobéissants.

4. Zacharie, regardant les probabilités humaines, chancela devant la promesse par incrédulité, et voulait un autre signe pour lever ses doutes. Lui et sa femme étant maintenant devenus vieux, l'âge ainsi que la stérilité d'Elisabeth lui firent considérer l'événement comme incroyable. — Très différent d'un fils d'Abraham ? Romains 4:19 .

5. L'ange lui donne le signe qu'il a demandé, et avec lui le juste châtiment de son incrédulité. Je suis Gabriel ; mon apparence même devant vous aurait dû suffire pour engendrer la confiance en ma parole ; parce que je me tiens en présence de Dieu, attentif à ses ordres, et employé à son service ; et je t'ai été expressément envoyé avec ce message, et pour t'annoncer cette bonne nouvelle, qui aurait dû être reçue avec reconnaissance et joie : mais puisque tu demandes un signe, voici, tu seras muet, et tu ne pourras plus objecter à la vérité.

de ce que je dis, et ne pouvant parler, jusqu'au jour où ces choses seront accomplies, en punition contre toi,parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui, malgré tous les obstacles que suggère l'incrédulité, s'accompliront en leur temps. Noter; Notre incrédulité est très déshonorante et déplaisant à Dieu.

6. Zacharie retourne vers le peuple, qui s'étonne de la durée de son séjour dans le temple et attend la bénédiction habituelle avant de se retirer. Et leur étonnement s'accrut, lorsqu'il sortit, il fut incapable de prononcer un mot ; et par ses signes ils s'aperçurent qu'il avait eu une vision dans le temple. Le sacerdoce d'Aaron était maintenant sur le point d'être réduit au silence, et les signes muets des institutions typiques d'être mis de côté, par la voix claire de la grâce évangélique.

7. Le message angélique a rapidement reçu son accomplissement. Zacharie, étant resté dehors les jours de son ministère dans le temple, est rentré chez lui avec sa femme, qui a immédiatement conçu par lui ; et là-dessus, peut-être parce qu'elle devait enfanter un nazaréen, se tint pendant cinq mois à l'écart de toute compagnie, afin de ne contracter aucune impureté cérémonielle ; passer du temps dans la gratitude, la louange et la dévotion ; bénissant Dieu de cette miséricorde singulière, en lui ôtant l'opprobre de stérilité sous lequel elle avait si longtemps travaillé, et en lui accordant enfin, d'une manière si extraordinaire, ce fils qui devait être le présage du Messie.

Noter;Dans toutes nos miséricordes, Dieu doit toujours être reconnu ; et en particulier nous sommes assurés que les enfants et le fruit de l'utérus sont un héritage et un don qui vient du Seigneur.

Troisièmement, Six mois après l'ancienne conception miraculeuse d'Elisabeth, le même ange Gabriel est envoyé sur un message plus important, pour prédire la conception et la naissance du Christ du Seigneur. On a,

1. La personne à qui la nature humaine du Fils de Dieu devait être prise. Son nom était Marie ; de la race royale de David, mais maintenant réduite à des circonstances très moyennes ; une vierge sans tache, épousée à Joseph de la même lignée royale; habitant dans un coin reculé de la terre, et dans un endroit méprisable presque à un proverbe. Voir Jean 1:46 .

2. L'adresse et la salutation de l'ange. Salut, toi qui es hautement favorisé, &c. Il lui souhaite toute la paix, la prospérité et la joie ; l'assure de la faveur du Très-Haut ; que sa gracieuse présence était avec elle ; et qu'elle a été choisie parmi toutes les autres pour être distinguée avec un honneur particulier, et pour être appelée bienheureuse dans toutes les générations, comme la mère du Messie adoré.

L'appel papiste à l'adoration de la Vierge Marie, tiré de ce passage, est absurde et totalement sans fondement ; ces mots n'impliquent nullement la prière ou l'adoration, mais simplement une salutation amicale.

3. La surprise de Marie sur l'apparition et l'adresse de l'ange. Elle fut très étonnée d'une visite si inattendue et du respect qu'on lui rendit, femme si inconnue et si inaperçue ; et, fort perplexe, elle se demanda ce que devait signifier cette béatitude prononcée avec tant de solennité.
4. L'ange, pour dissiper la perplexité et la confusion sous lesquelles elle est apparue, poursuit son message.

Ne crains pas, Marie : car tu as trouvé grâce auprès de Dieu ; et quand c'est le cas, toutes les craintes inquiétantes sont sans fondement : et voici, aussi étonnantes que soient les nouvelles, mais vraies, tu concevras dans ton sein, bien que vierge immaculée, ( Ésaïe 7:14 .) et enfanteras un fils, et appellera son nom Jésus, le même que Josué, ou Sauveur, dont les anciens libérateurs d'Israël étaient des types et des figures.

Il sera grand en dignité, en personne, en charges et en œuvres ; et sera appelé le Fils du Très-Haut ; sera vraiment ainsi, participant de la même nature divine : et le Seigneur Dieu lui donnera, comme le Messie, le trône de son père David, de qui, en tant qu'homme, il est descendu, et dont le royaume était typique de cette domination spirituelle que Jésus érigera dans le cœur des croyants, assis comme un roi sur sa sainte colline de Sion, l'église des fidèles ; et il régnera sur la maison de Jacob, le vrai Israël de Dieu, qu'ils soient juifs ou païens amenés au l'obéissance de la foi, et son trône sera affermi à jamais, et son royaume n'aura pas de fin ;endurant comme les jours du temps, et soumis à aucune des vicissitudes et des changements qui accompagnent la souveraineté terrestre ; et, quand le temps prendra fin, ce royaume se poursuivra sous une forme plus glorieuse, contemporaine des âges de l'éternité.

5. La Vierge, ne se méfiant pas de la vérité, ou ne remettant pas en cause la possibilité de ce qu'il a dit, désire humblement être informée par quels moyens cela devrait se faire, vu qu'elle était consciente de sa propre virginité.
6. Il l'informe en conséquence de tout ce qu'elle a besoin de vouloir savoir. Le Saint-Esprit, la puissance du Très-Haut, exerçant son influence toute-puissante, lui permettra par son action immédiate, lorsqu'il se déplacera sur la surface des eaux dans la première création, de concevoir ; et donc, parce que de cette manière miraculeuse le corps de l'enfant Jésus doit être formé, il sera une chose sainte, dès sa conception, ne prenant pas part à la souillure de la corruption humaine, comme toute chair le fait dans le cours ordinaire de la génération ; et sera appelé Fils de Dieu,étant, en tant que tel, maintenant manifesté dans la nature humaine; et ce qu'elle conçut, subsistant désormais indissolublement en union personnelle avec la seconde personne de la sainte Trinité, devait désormais porter son nom.

Et il ajoute, pour l'encourager à renforcer sa foi en sa parole, que sa cousine Elizabeth, qui était par l'un de ses parents alliée semble-t-il à la maison de David, comme par l'autre descendante d'Aaron, était maintenant enceinte, bien que si frappée par les années, et au sixième mois de sa grossesse, qui avait auparavant été stérile. La même puissance donc qui avait opéré ce miracle, opérerait le plus grand dont il l'assurait ; car avec Dieu rien n'est impossible ; Cependant, cela dépasse la puissance ou la compréhension humaine, ce qu'il promet qu'il peut et qu'il accomplira sûrement.

7. Marie, avec une profonde humilité et soumission, s'abandonne au Seigneur, comme sa servante, désirant qu'il fasse d'elle tout ce qu'il lui plaira ; tout à fait indigne d'un si grand honneur, pourtant, puisque telle était sa promesse, en suppliant qu'elle soit accomplie, et en s'en remettant fidèlement à la puissance et à la grâce toute-puissante du Seigneur. Là-dessus, l'ange s'en alla, ayant achevé l'œuvre que le Seigneur lui avait confiée. Noter; (1.

) Quelque merveilleuses et surpassantes que soient les grandes promesses de Dieu, il nous convient de créditer sa parole et d'y reposer nos espérances éternelles ; alors nous le glorifions. (2.) Les visions angéliques ici-bas étaient toujours passagères; bientôt ces esprits bénis seront nos compagnons pour l'éternité.

4°, Peu de temps après le départ de l'ange, nous sommes informés,
1. De la visite de Marie à sa cousine Elisabeth en hâte, pour conférer avec elle sur ces événements étranges, afin qu'ils puissent se confirmer mutuellement la foi, et se réjouir de ces miséricordes singulières. Le voyage fut long de la Galilée aux collines de Judée, probablement à Hébron, une ville de prêtres ; mais l'entretien d'une amie telle qu'Elisabeth lui rembourserait toutes ses peines. Noter; Rien n'est plus encourageant, réconfortant et vivifiant que lorsque les croyants communiquent leurs expériences mutuelles.

2. Leur rencontre s'est accompagnée de circonstances tout à fait remarquables. À peine Marie était-elle entrée dans la maison de Zacharie et avait-elle salué Élisabeth, que l'enfant, comme sous une impulsion divine, bondit dans son sein, semblant féliciter l'arrivée de la bienheureuse Vierge : et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit ; avec l'éclat extraordinaire de l'Esprit divin, révélant à son esprit la conception du Messie, le message de l'ange à Marie, sa foi en celui-ci, et l'exécution sûre de ce qui était alors promis : et s'adressant à son hôte de bienvenue et hautement honoré, elle a parlé à haute voix, avec un transport de sainte joie, comme l'Esprit l'a prononcé, disant : Tu es bénie entre les femmes ;distingué au-dessus de tous les autres avec des marques particulières de faveur divine; et, loin d'envier, Elisabeth la félicita chaleureusement de cet honneur : et béni est le fruit de tes entrailles ; ce divin Messie y étant conçu, en qui toutes les nations du monde doivent être bénies, et qui est en lui-même, dans la gloire de la nature divine, Dieu sur tous, béni à jamais.

Et d'où est-ce pour moi ? quelle condescendance, que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? qu'elle m'honore de sa compagnie, dont un corps se prépare pour que le grand Seigneur de tous apparaisse dans la nature humaine. Pour voila ! avec émerveillement, entendez ce que je raconte avec émerveillement ; dès que la voix de ton salut a retenti à mes oreilles, l'enfant a sauté dans mon ventre de joie, comme conscient de la proximité de son Seigneur, et accueillant celle qui devait enfanter ce Messie, dont il est le précurseur.

Et bénie est celle qui a cru ; ne pas chanceler devant la promesse, mais acquiescer à la parole divine, qui sera infailliblement accomplie ; car il se produira ce qui lui a été dit de la part du Seigneur. Noter; (1.) La vraie grâce nous rend reconnaissants pour nos propres miséricordes et nous réjouit sans envie des plus grandes réalisations des autres. (2.) Lorsque le son joyeux de l'évangile atteint nos oreilles et que le doux nom de Jésus est proclamé; alors nos cœurs devraient bondir comme ce bébé, et bénir le Dieu de notre salut. (3.) Les âmes croyantes sont vraiment bénies, car Christ a formé dans leurs cœurs l'espérance de la gloire.

3. Marie, profondément touchée par les paroles d'Élisabeth, et émue de la même inspiration divine, renvoie ses louanges, et prévoit et annonce le grand salut du Messie maintenant dans son sein.
[1.] Elle se réjouit en Dieu de l'honneur distingué qui lui a été conféré. Mon âme magnifie le Seigneur, exaltant son grand et glorieux nom, admirant et adorant les merveilles de sa bonté ; et mon esprit s'est réjoui en Dieu mon Sauveur : et c'était à juste titre une plus grande cause de joie pour elle, qu'elle se savait intéressée à son salut, que d'être honorée selon la chair comme sa mère ; car sans la première, la seconde n'aurait pu lui être d'aucun profit.

Car il a regardé le bas état de sa servante ; bien que dans des circonstances extérieures méprisables et mesquines, il s'est plu à m'honorer si hautement : car voici, désormais toutes les générations m'appelleront bienheureux ; comme distingué avec cette marque singulière de sa faveur ; comme intéressé par la foi au salut de Jésus ; et comme l'instrument heureux choisi pour faire naître ce Rédempteur, qui devrait être la grande bénédiction de l'humanité.

Car celui qui est puissant m'a fait de grandes choses, déployant sa puissance au-delà de toute conception, dans l'incarnation de son Fils, et dans sa grâce envers moi, désigné pour le faire naître ; et saint est son nom, comme le déclarent toutes ses œuvres et voies ; c'est pourquoi des hommes et des anges lui sont dus toute louange; et qu'elle lui soit à jamais attribuée par toutes les armées de la terre et du ciel ! Noter; (1.

) Quand Christ sera connu comme notre Dieu et Sauveur, alors nous nous réjouirons en lui et glorifierons son nom. (2.) Plus nous sommes bas à nos propres yeux, plus nous aurons de pensées admiratives de la grâce et de la bonté de notre Seigneur.

[2.] Elle le loue pour les merveilles qu'il fait pour son peuple dans les voies de sa providence et de sa grâce. Sa miséricorde est sur ceux qui le craignent, de génération en génération ; pas seulement à moi, mais à tous ceux qui, avec une révérence filiale et pieuse, craignent de l'adorer et de le servir. Sa miséricorde envers ceux-là est riche et gracieuse ; et maintenant plus éminemment affiché que jamais dans l'incarnation de son Fils ; en qui, de génération en génération, celui qui se confie trouvera miséricorde.

Il a fait preuve de force avec son bras ; choisir les choses faibles du monde pour confondre les puissants ; ressuscitant un si glorieux Rédempteur d'une naissance si obscure : il a dispersé les orgueilleux dans l'imagination de leurs cœurs ; décevant leurs projets, et les humiliant dans la poussière. Dans les deux dispensations de sa providence et de sa grâce, il a renversé les puissants de leurs sièges ; les fiers oppresseurs de son peuple d'autrefois, comme Pharaon, Sennachérib, etc.

et les orgueilleux spirituels, les pharisiens élevés et tous les pécheurs pharisiens ; ceux-ci, il les chasse de leur dignité imaginaire, détruit leurs vaines confidences, et les rejette comme méprisables et vils : et les a exaltés de bas degré ; il l'a fait et continue de le faire, faisant s'asseoir par sa providence les opprimés, comme Joseph de la prison, pour s'asseoir parmi les princes ; et par sa grâce ravivant les cœurs des pécheurs pauvres et contrits, les exaltant en sa faveur, et prenant plaisir à les honorer.

Il a comblé les affamés, ceux qui ont faim de justice, et ressentent leur besoin absolu de Jésus, de bonnes choses, satisfaisant leurs âmes de sa plénitude ; et les riches, riches de leur propre opinion, sûrs d'eux et satisfaits d'eux-mêmes sans Sauveur ; ceux qu'il a renvoyés vides, dépourvus de toute vraie grâce, sans la moindre marque de sa faveur, et livrés à leurs propres illusions.

Il a aidé son serviteur Israël, dans tous les siècles passés, par des interventions extraordinaires en leur faveur ; et maintenant plus éminemment, en leur élevant un Sauveur de leurs ennemis spirituels les plus dangereux ; en souvenir de sa miséricorde, qu'il leur révéla à plusieurs reprises ; comme il l'a dit à nos pères, Abraham et sa postérité pour toujours ; à qui il avait promis que dans sa postérité toutes les nations du monde seraient bénies, promesse que Dieu allait maintenant accomplir.

Noter; (1.) La fierté aura sûrement une chute. Aucune hauteur de station ou de confiance en soi ne peut protéger ceux que Dieu abhorre. (2.) Il y a de l'aide sur Celui qui est puissant à sauver ; et tous les pauvres, les faibles et les impuissants peuvent venir à lui et être sauvés. (3.) Toutes les promesses de Dieu à son peuple fidèle recevront tôt ou tard leur accomplissement ; et bénis sont ceux qui l'attendent.

4. Marie, après une visite de trois mois, retourna à Nazareth, satisfaite maintenant de sa propre conception, et par là parfaitement assurée de la véracité des prédictions de l'ange et d'Elisabeth.
5ème, le temps plein d'Elizabeth étant venu, nous avons,
1. La naissance de son fils, et la grande joie d'y assister. La nouvelle d'un événement si extraordinaire se répandit bientôt parmi ses parents et ses voisins, et ils ne pouvaient que magnifier le Seigneur pour une si remarquable miséricorde accordée à elle, qui était à la fois stérile et âgée ; et ils vinrent la féliciter pour l'occasion, et se réjouir avec elle. Noter; Un cœur gracieux prend plaisir aux conforts dont jouissent les autres, et se réjouit avec ceux qui se réjouissent.

2. Le huitième jour, quand l'enfant devait être circoncis, comme il était d'usage à cette époque de lui donner un nom d'après certains de ses ancêtres, les amis et les parents, qui se sont réunis à cette occasion, l'auraient appelé Zacharie, après son père ; mais Elizabeth, informée par écrit de son mari, ou par révélation, s'y opposa, insistant pour que l'enfant s'appelle Jean. Ceux qui étaient présents exprimèrent leur surprise et s'élevèrent contre ce qui était si inhabituel, aucun de ses parents ne portant ce nom : l'affaire fut donc renvoyée au père pour décision ; qui étant sourd et muet, on lui fit signe qu'il fixerait le nom de l'enfant ; et il fit des signes pour une table à écrire, à l'étonnement de la compagnie, écrivit : Son nom est Jean.

Noter;(1.) La première préoccupation que nous devons à nos enfants est de les consacrer tôt à Dieu. (2.) Chaque Jean devrait se rappeler la signification de son nom, et se montrer vraiment gracieux.

3. Zacharie reprit aussitôt la parole et, comme le premier et le meilleur usage de sa langue, offrit ses louanges et ses actions de grâces au Dieu de ses miséricordes.
4. Ces événements extraordinaires, qui se sont maintenant répandus, et dans la bouche de tout le monde, ont rempli les gens d'étonnement et de crainte révérencielle, dans une attente terrible de ce qui allait être le problème, en gardant dans leurs souvenirs, et souvent méditant dans leur esprit, le des circonstances merveilleuses qui ont accompagné la naissance de cet enfant extraordinaire : et dès sa plus tendre enfance, on a vu en lui quelque chose d'étonnant, de grand et de gracieux, qui a davantage retenu leur attention ; il apparaissait évidemment que la main du Seigneur était avec lui, et qu'il était pris sous la garde et la direction de sa providence et de sa grâce particulières.

Noter; Dieu a des moyens que nous ne connaissons pas, pour communiquer sa grâce aux âmes des enfants et les rendre participants du Saint-Esprit, avant même qu'ils ne soient participants de la raison : qui donc peut dire, pourquoi de tels ne devraient-ils pas être baptisés ?

6ème, Zacharie, rempli du Saint-Esprit, parmi ses autres attributions de louanges au Seigneur, lorsque sa langue fut déliée, prononça le chant prophétique suivant, relatif à l'incarnation et à la rédemption du Messie, et à l'accomplissement de l'alliance de grâce.
1. Il bénit, adore et loue le Dieu d'Israël pour le salut que doit obtenir le Messie ; qui a visité et racheté son peuple; l'a souvent fait auparavant, mais maintenant plus clairement que jamais, par cette rédemption que son Fils incarné était sur le point d'obtenir pour tous les fidèles : et tous deux nous ont levé une corne de salut dans la maison de son serviteur David ; un capable de sauver jusqu'au bout et devant qui tous ses ennemis doivent tomber ; Issu de la race royale de David, selon ses fidèles promesses,comme il parlait par la bouche de ses saints prophètes, qui existent depuis le commencement du monde ; de la promesse faite à l'homme déchu au paradis, si ce Sauveur avait été le sujet constant de la parole prophétique, comme la postérité de la femme, le descendant d'Abraham, de la tribu de Juda et de la famille de David ; et voila ! l'événement vérifie toutes les prédictions.

Le Sauveur attendu est maintenant incarné et prêt à apparaître, afin que nous soyons sauvés de nos ennemis, le pire des ennemis, le péché, Satan, la mort et l'enfer ; et de la main de tous ceux qui nous haïssent ; de ce monde mauvais présent, et de tous les méchants qui l'habitent ; non pas un salut temporel, mais, ce qui est infiniment mieux, un salut spirituel de toutes les puissances des ténèbres et de la corruption : accomplir la miséricorde promise à nos pères ; cette miséricorde de toutes les miséricordes, l'envoi du Messie ; et de se souvenir de sa sainte alliance, qui est maintenant sur le point de s'accomplir par l'obéissance de Jésus jusqu'à la mort de la croix ; par lequel toutes nos miséricordes perdues peuvent être restaurées, et notre titre à la gloire être récupéré, selonle serment qu'il a prêté à notre père Abraham, le père de tous les fidèles, Juifs et Gentils ; qu'il nous accorderait, en vertu de l'engagement de notre divin Rédempteur, que nous soyons délivrés des mains de nos ennemis ; (ces ennemis spirituels par lesquels nous avons été asservis, et à qui nous devons rester à jamais sous la servitude, à moins que le Fils ne nous rende libres ;) pourraient le servir sans crainte ; non plus dans l'esprit d'un esclave, mais sous l'influence de cet Esprit libre d'adoption, où l'amour chasse la peur servile, et nous permet de marcher volontairement et joyeusement, dans la sainteté et la justice devant lui ;dans l'exercice universel des devoirs de piété envers Dieu et de justice envers les hommes ; avec une prière incessante pour l'assistance divine, tous les jours de notre vie, fidèles et persévérants jusqu'à la mort dans son service béni. Heureux ceux qui sont dans un tel état ! Mais tel est l'état de tous les fidèles, et de personne d'autre.

2. Il bénit Dieu pour la miséricorde particulière qu'il s'est manifestée en lui donnant un tel fils, dont il prévoit en esprit la fonction et la dignité. Et toi, enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut ; de ce divin Emmanuel, qui est Dieu au-dessus de tous, béni à jamais : car tu iras devant la face du Seigneur, comme le présage du roi de gloire, pour préparer ses voies, en prêchant la repentance, et en dirigeant les pécheurs vers lui, comme le seul Sauveur des âmes perdues ; donner à son peuple la connaissance du salut, d'un salut spirituel ; un salut non obtenu par le désert, mais librement accordé par la rémission de leurs péchés par la tendre miséricorde de notre Dieu,la fontaine originelle d'où jaillit tout le grand salut ; par lequel l'aurore, ou soleil levant de justice, d'en haut nous a visités, avec ses rayons de grâce vivifiants et rafraîchissants, pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort ; à ceux qui auparavant à travers un voile sombre dans les types et les figures ont attrapé le jour scintillant; diffuser ses brillantes influences au milieu du monde païen, couvert des ténèbres les plus épaisses de l'idolâtrie et de l'ignorance ; et briller dans l'esprit des pécheurs aveugles, stupides et endurcis, dissipant les brumes de l'erreur et chassant les nuages ​​du péché, éclairant la conscience et adoucissant le cœur, afin de guider nos pas sur le chemin de la paix ;à la paix avec Dieu par le Sang expiatoire ; à la paix intérieure, par l'application de celle-ci à nos âmes ; et à la paix avec les hommes, par l'esprit d'amour universel.

3. Les jeunes années du Baptiste ont fortement corroboré cette prédiction le concernant. Il grandit et devint fort en esprit ; ses parties et sa capacité augmentaient merveilleusement avec sa stature, et son âme était remplie d'une sagesse, d'un courage et d'une grâce hors du commun ; et il était dans le désert jusqu'au jour de sa venue à Israël; vivant dans la solitude, la retraite et la dévotion, jusqu'au moment fixé pour son entrée dans son office prophétique.

Noter; Ceux qui améliorent le plus soigneusement leurs jeunes années à l'école de la vraie sagesse, seront en général les mieux qualifiés pour apparaître, et les plus susceptibles de réussir, lorsqu'ils seront appelés à exercer leur ministère en public.