L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE À PHILÉMON .
PRÉFACE.
PHILEMON semble avoir été un homme substantiel à Colosse, qui avait une maison spacieuse, dans laquelle une partie de l'église chrétienne s'assemblait, et où l'on recevait des chrétiens itinérants. Le manque d' auberges publiques chez les anciens rendait cette hospitalité nécessaire, et il était particulièrement enjoint aux chrétiens de se recevoir les uns les autres avec hospitalité ; mais, comme tout individu n'était pas en état de recevoir des étrangers chrétiens, les églises semblent avoir nommé à cet effet un ou plusieurs de leurs principaux membres ; Romains 16:2 .
C'était l'office des diacres ; de sorte que Philémon avait un bureau dans l'église, et en effet il est par certains des anciens intitulé, « évêque de Colosse. Quelle que soit sa charge ministérielle , saint Paul l'appelle son compagnon de travail. Son fils Archippe, à qui s'adresse aussi cette épître, avait été juste auparavant diacre dans l'église de Colosse, Colossiens 4:17 .
Il est donc mentionné avec honneur par saint Paul, qui non seulement le nomme son compagnon de travail, comme son père, mais aussi son compagnon d'armes. On pense que Philémon a été l'un des prémices de saint Paul de l'église d'Éphèse, et qu'il n'a pas été converti, comme les autres, par l'intermédiaire d'Épaphras, mais par celui de saint Paul lui-même ; étant probablement venu à Éphèse tandis que St.
Paul était là, Philémon 1:19 . Cette épître a été écrite de Rome à peu près en même temps que les épîtres aux Colossiens, aux Philippiens, etc. vers l'an 61 ou 62. L'occasion en était la suivante : Onésime, l'esclave de Philémon, l'avait volé et s'était enfui à Rome ; là, saint Paul, en le rencontrant, devint le moyen de sa véritable conversion au christianisme ; et l'ayant gardé quelque temps, pour être convaincu de la réalité de sa profession, le renvoie à son maître avec cette lettre ; qui a toujours été admirée pour sa délicatesse de sentiment et son adresse magistrale, et peut être considérée comme un beau modèle d'écriture épistolaire.
Rien ne donne une meilleure idée du caractère d'un homme que ses lettres à ses amis intimes ; et dans cette lettre nous avons l'image d'un homme sage et bon, et d'un ami zélé et généreux ; qui a su condescendre aux hommes de basse condition, et favoriser leur bien-être temporel et spirituel. Mais il n'y a aucune raison de considérer cela comme une simple lettre privée ; car tout a été écrit de la propre main de l'apôtre, ( Philémon 1:19 ) ce qui était bien plus que ce qu'il appelait le signe dans toutes ses épîtres, 2 Thesaloniciens 3:17 .
Il a été universellement reçu par l'église du Christ comme faisant partie du canon sacré. Quiconque le lit attentivement, discernera un grand nombre de doctrines et de préceptes du christianisme exprimés ou insinués : par exemple, d' abord, du point de vue religieux, ou d'un point de vue spirituel, tous les chrétiens sont au même niveau : Onésime l' esclave, en devenant chrétien, est le fils bien-aimé de l'apôtre et le frère de Philémon.
Deuxièmement, le christianisme ne change rien aux affaires civiles des hommes. L'état et la condition temporelle d'Onésime étaient toujours les mêmes. Troisièmement, nous devons aimer et faire du bien à tous les hommes ; nous ne devons pas mépriser les personnes de basse condition, ni dédaigner d'aider le plus vil des esclaves, quand c'est en notre pouvoir. Quatrièmement, nous ne devons pas désespérer complètement de ceux qui sont méchants, mais nous devons faire de notre mieux pour les récupérer : bien qu'Onésime ait fait du tort à son maître et l'ait fui, l'apôtre a tenté sa conversion, entre autres, et a réussi sous la bénédiction de Dieu.
Cinquièmement, la restitution est due, lorsqu'un préjudice a été causé, à moins que la partie lésée ne pardonne librement ; Philémon 1:18 . Soixante, NousPhilémon 1:19 serions reconnaissants à nos bienfaiteurs, ce saint Paul touche très délicatement ; Philémon 1:19 . Septièmement, nous devons pardonner aux pénitents et nous réconcilier avec eux de bon cœur.
Huitièmement, l'exemple de l'apôtre nous enseigne à faire tout notre possible pour rattraper les querelles et les différends, et réconcilier ceux qui sont en désaccord. Neuvièmement, Un homme sage choisit parfois de s'adresser d'une manière douce et obligeante, même dans les cas où il existe une autorité pour commander : Tite 3:8 . Dixièmement, les évêques et les pasteurs de l'église chrétienne, et tous les docteurs de religion, ont ici l'exemple le plus émouvant qui leur est présenté, pour les inciter à avoir une plus tendre considération pour les âmes des hommes, de tous les rangs et conditions ; et s'efforcer de convertir un esclave, ainsi que le riche, le grand et l'honorable de la terre.
Celui qui n'a pas dédaigné d'enseigner à un esclave, un fugitif et un voleur, mais lui a prêché la doctrine du salut , et a pris soin de lui, jusqu'à ce qu'il l'eût rendu à son maître un honnête homme digne, et, ce qui était infiniment plus , l'avait instrumentalisé dans un état d'adoption parmi les enfants de Dieu. — À quel point devait- il être désintéressé ? — À qui ne condescendrait- il pas ? — Ou de qui ne chercherait- il pas à promouvoir le salut et le bonheur ? était le même esprit chez tous les professeurs de
Christianisme, en tout temps et en tout lieu ! Onzièmement, voici une preuve des plus glorieuses des bons effets du christianisme, où il est bien compris et sincèrement embrassé : il transforme un esclave et un voleur sans valeur en un homme saint, pieux, vertueux, aimable et utile ; le rend non seulement plus heureux et meilleur en lui-même, mais un meilleur serviteur, et meilleur dans toutes les relations et circonstances quelles qu'elles soient. Voir sur Philémon 1:25 et les Inférences.