Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
1 Rois 1:1-53
UNE COUR ET UNE MAISON DE L'EST
"Fierté, plénitude de pain et abondance de paresse."
UN HOMME ne choisit pas son propre destin ; il est destiné à des fins supérieures à son propre bonheur personnel. Si David avait pu faire son choix, il aurait pu, en effet, avoir été ébloui par l'attrait étincelant de la royauté ; pourtant il aurait été selon toute probabilité plus heureux et plus noble s'il ne s'était jamais élevé au-dessus de la vie simple de ses ancêtres. Notre saint roi dans la tragédie de Shakespeare dit :
« Ma couronne est dans mon cœur, pas sur ma tête ; elle n'est pas ornée de diamants et de pierres indiennes, ni d'être vue. Ma couronne s'appelle Content ; et c'est une couronne que les rois apprécient rarement.
David n'a assurément pas apprécié cette couronne. Après son établissement à Jérusalem, il est douteux qu'il ait pu compter plus de jours heureux qu'Abderrahman le Magnifique, qui a enregistré qu'au milieu d'une vie honorée dans la paix et victorieuse dans la guerre, il ne pouvait pas en compter plus de quatorze.
Nous admirons le généreux flibustier plus que nous n'admirons le puissant roi. Au fil du temps, il montra une certaine détérioration de caractère, résultat inévitable des conditions contre nature auxquelles il avait succombé. Saul était un roi d'un type très simple. Aucun cérémonial pompeux ne le séparait des simples rapports de la bonté naturelle. Il ne dominait pas les amis de sa jeunesse comme un colosse, et méprisait ses supérieurs du haut de sa dignité artificielle. « En lui-même était tout son état », et il y avait quelque chose de plus royal dans sa simple majesté quand il se tenait sous sa grenade à Migron, avec son énorme javelot à la main, que dans
« La fastidieuse pompe qui attend les princes, quand leur riche suite de chevaux conduit, et des palefreniers barbouillés d'or, éblouit la foule et les met tous bouche bée.
Nous n'aurions pas dû présumer d'avance qu'il y avait quelque chose dans le caractère de David qui rendait attrayant pour lui la pompe et la cérémonie extérieures. Mais le flunkeyism inhérent à la servilité orientale a fait ses courtisans le nourrir d'adulation, et l'approcher avec des génuflexions. Apparemment, il ne pouvait pas s'élever au-dessus des influences lentement corruptrices de l'autocratie qui assimilaient progressivement la cour du guerrier autrefois simple à celle de ses vulgaires concurrents sur les trônes voisins.
Il y a quelque chose de surprenant à voir quel gouffre la royauté s'est creusé entre lui et les camarades de son adversité, et même la partenaire de sa culpabilité qui était devenue sa reine préférée. On le voit tout au long du récit des dernières scènes dans lesquelles il joue un rôle. Il ne peut être adressé qu'avec des périphrases et à la troisième personne. « Que l'on cherche pour mon seigneur le roi une jeune vierge ; et qu'elle se tienne devant le roi, et qu'elle se couche dans ton sein afin que mon seigneur le roi se réchauffe.
Bethsabée ne peut lui parler qu'en des termes tels que : N'as-tu pas, mon seigneur, ô roi, juré à ta servante ? » et même elle, lorsqu'elle entre dans l'infirmerie de sa décrépitude, se prosterne et se prosterne. le mot de son discours est entrelacé de « mon seigneur le roi » et de « mon seigneur, ô roi » ; et quand elle quitte « la présence », elle s'incline à nouveau la face contre terre, et révère le roi avec le paroles : « Que mon seigneur, le roi David, vive éternellement.
« La dignité ointe du prophète qui avait jadis si hardiment réprimandé le pire crime de David ne l'exempte pas du même cérémonial, et lui aussi entre dans la chambre intérieure en s'inclinant devant le roi jusqu'à terre.
Insensiblement, David a dû en venir à tout exiger et à l'aimer. Pourtant, les instincts peu sophistiqués de sa jeunesse plus naturelle s'en seraient sûrement révoltés. Il l'aurait désapprouvé aussi sévèrement que le conquérant grec dans la puissante tragédie qui déteste marcher jusqu'à son trône sur des tapisseries pourpres, et dit à sa reine : -
"Ne m'ouvre pas la bouche, ne pleure pas
Comme au marchepied d'un homme d'Orient,
Couché à terre : ne t'incline donc pas vers moi" ;
ou, comme un autre l'a rendu plus littéralement : -
" Ni comme un barbare
Bégayez-vous sur moi un hurlement rampant de la terre."
Mais la position royale de David amenait avec elle une malédiction plus sûre que celle qui suit l'exaltation extrême d'un homme au-dessus de ses semblables. Il a apporté avec lui le luxe autorisé ou la nécessité imaginaire de la polygamie, et l'attirail énervant pour l'homme et dégradant pour la femme d'un harem oriental. Jesse et Boaz, dans leurs champs paternels à Bethléem, s'étaient contentés d'une seule femme et avaient connu les vraies joies de l'amour et du foyer.
Mais la monogamie a été jugée inadaptée à la nouvelle grandeur d'un despote, et sous la malédiction de la polygamie, la joie de l'amour, la paix du foyer, sont inévitablement gâchées. Dans cette condition, l'homme abandonne les sources les plus douces de bénédiction terrestre pour les plus basses gratifications de la sensualité animale. L'amour, lorsqu'il est pur et vrai, dore la vie de l'homme d'une joie du ciel et l'emplit d'un souffle de paradis.
Elle rend la vie plus parfaite et plus noble par l'union de deux âmes, et accomplit le but originel de la création. Une maison, bénie par les saintetés les plus naturelles de la vie, devient une arche salvatrice les jours de tempête, -
"Ici, l'amour emploie ses flèches dorées, allume ici sa lampe constante et agite ses ailes violettes, règne ici et se délecte."
Mais dans un foyer polygame, une maison est échangée contre un établissement troublé, et l'amour est charnalisé en un appétit blasé. son côté le plus ignoble. Sa maison est susceptible d'être déchirée par des jalousies mutuelles et des intrigues souterraines, et bien des meurtres immondes et nocturnes ont marqué, et marquent encore, l'histoire secrète des sérails orientaux.
Les femmes - oisives, ignorantes, sans instruction, dégradées, intrigantes - n'ayant à penser qu'aux commérages, au scandale, à la rancune et à la passion animale ; se haïssant le pire de tous, et chacun engagé dans la tentative féroce de régner en maître dans l'affection qu'elle ne peut pas monopoliser-passer des vies gâchées d'ennui et de dégradation servile. Les eunuques, les produits les plus vils de la civilisation la plus corrompue, font bientôt leur apparition répugnante dans de telles cours, et ajoutent l'élément d'une mollesse morbide et rancunière au ferment général de la corruption.
La polygamie, en tant que violation du dessein originel de Dieu, affaiblit l'homme, dégrade la femme, corrompt l'esclave et détruit le foyer. David l'introduisit dans le royaume du sud, et Achab dans le nord ; -les deux avec les effets les plus calamiteux.
La polygamie produit des résultats pires que tous les autres sur les enfants nés dans de telles familles. Des rivalités meurtrières règnent souvent entre eux, et l'affection fraternelle est presque inconnue. Les enfants héritent du sang de mères détériorées, et les fils de différentes épouses brûlent des animosités mutuelles du harem, sous l'influence duquel ils ont été élevés. Quand on demanda à Napoléon le plus grand besoin de la France, il répondit d'un seul mot laconique : « Mères » ; et lorsqu'on lui a demandé quel était le meilleur terrain d'entraînement pour les recrues, il a répondu : « Les pépinières, bien sûr. » Une grande partie de la virilité de l'Est montre la souillure et le fléau qu'elle a hérité de telles mères et de telles pépinières que seuls les sérails peuvent former.
Les éléments les plus sombres d'une maison polygame se sont révélés dans la malheureuse famille de David. Les enfants des diverses épouses et concubines n'ont vu que peu de leur père pendant leurs années d'enfance. David ne pouvait leur accorder qu'une attention limitée et très partagée lorsqu'on les amenait à lui pour montrer leur beauté. Ils ont grandi comme des enfants, les jouets gâtés et caressés des femmes et des serviteurs avilis, sans rien pour freiner leurs passions rebelles ou arrêter leurs volontés impérieuses.
Le peu d'influence que David exerçait sur eux n'était malheureusement pas pour de bon. C'était un homme d'affection tendre. Il répéta les erreurs dont il aurait pu être averti par les effets d'une folle indulgence sur Hophni et Phinées, les fils d'Eli, et même sur les fils du guide de sa jeunesse, le prophète Samuel. Les carrières folles des fils aînés de David montrent qu'ils avaient hérité de sa forte passion et de son ambition ardente, et que dans leur cas, ainsi que celui d'Adonija, il ne leur avait jamais déplu en disant : « Pourquoi as-tu fait cela ?
Les conséquences qui s'ensuivirent avaient été épouvantables au-delà de tout précédent. David doit avoir appris par expérience la vérité de l'exhortation « Ne désire pas une multitude d'enfants inutiles ni se réjouir des fils impies. que mille ; et il vaut mieux mourir sans enfants que d'avoir des impies. »
Le fils aîné de David était Amnon, fils d'Achinoam de Jizreel ; son second Daniel ou Chileab, fils d'Abigail, la femme de Nabal du Carmel ; le troisième Absalom, fils de Maaca, fille de Talmal, roi de Gueshur ; le quatrième Adonija, fils de Haggith. Shephatia et Ithream étaient les fils de deux autres femmes, et ces six fils naquirent de David à Hébron. Lorsqu'il devint roi à Jérusalem, il avait quatre fils de Bathsheba, nés après celui qui mourut dans son enfance, et au moins neuf autres fils de diverses épouses, en plus de sa fille Tamar, sœur d'Absalom.
Il avait d'autres fils de ses concubines. La plupart de ces fils sont inconnus de la gloire. Certains d'entre eux sont probablement morts dans l'enfance. Il pourvoyait aux autres en les faisant prêtres. Sa lignée jusqu'aux jours de Jeconiah s'est poursuivie dans les descendants de Salomon, et ensuite dans ceux de Nathan autrement inconnu. Les fils aînés, nés de lui au temps de sa jeunesse la plus fervente, devinrent les auteurs des tragédies qui dévastent sa maison. « C'étaient des jeunes gens d'une beauté splendide, et comme ils portaient le fier titre de fils du roi », ils étaient dès leur plus jeune âge entourés de luxe et d'adulation.
Amnon se considérait comme l'héritier du trône et ses passions féroces ont amené la première infamie dans la famille de David. A l'aide de son cousin Jonadab, le fils rusé de Shimmeah, le frère du roi, il déshonore brutalement sa demi-sœur Tamar puis chasse aussi brutalement la malheureuse princesse de sa présence. C'était le devoir de David d'infliger une punition à son héritier sans vergogne, mais il tolérait faiblement le crime.
Absalom dissimula sa vengeance pendant deux années entières et ne dit à son frère ni bien ni mal. À la fin de cette période, il invita David et tous les princes à une joyeuse fête de la tonte des moutons à Baal Hazor. David, comme il l'avait prévu, déclina l'invitation, arguant que sa présence chargerait son fils de dépenses inutiles. Alors Absalom a demandé que, comme le roi ne pouvait pas honorer sa fête, au moins son frère Amnon, en tant qu'héritier du trône, pouvait être présent.
Le cœur de David lui donnait mal, mais il ne pouvait rien refuser à la jeunesse dont la beauté magnifique et irréprochable le remplissait d'un orgueil presque adorateur, et Amnon et tous les princes allèrent au festin. A peine le cœur d'Amnon s'enflamma-t-il de vin que, sur un signal préconcerté, les serviteurs d'Absalom se jetèrent sur lui et l'assassinèrent. La fête se termina dans une horreur tumultueuse, et dans le cri sauvage et la rumeur qui s'éleva, le cœur de David fut déchiré par l'intelligence qu'Absalom avait assassiné tous ses frères.
Il déchira ses vêtements et pleura dans la poussière, entouré de ses serviteurs en pleurs. Mais Jonadab lui assura que seul Amnon avait été assassiné pour se venger de son outrage impunis, et une ruée de personnes le long de la route, parmi lesquelles les princes étaient visibles à dos de mulet, confirma ses paroles. Mais l'acte était encore assez noir. Baignée de larmes et poussant les cris sauvages de la douleur orientale, la bande de jeunes princes se tenait autour du père dont le premier-né incestueux était ainsi tombé par la main d'un frère, et le roi aussi et tous ses serviteurs " pleurèrent beaucoup avec de grands pleurs ".
Absalom s'enfuit chez son grand-père, le roi de Gueshur ; mais son dessein avait été doublement accompli. Il avait vengé la honte de sa sœur, et il était maintenant lui-même le fils aîné et héritier du trône. Sa prétention était renforcée par le physique superbe et les beaux cheveux dont il était si fier, et qui ont conquis le cœur du roi et du peuple. Capable, ambitieux, assuré du pardon ultime, fils et petit-fils d'un roi, il vécut trois ans à la cour de son grand-père.
Alors Joab, voyant que David était consolé de la mort d'Amnon, et que son cœur se languissait de son fils préféré, obtint l'intercession de la sage de Tekoah, et obtint la permission du retour d'Absalom. Mais son offense avait été terrible, et à son extrême mortification, le roi refusa de l'admettre. Joab, bien qu'il eût manœuvré pour son retour, ne s'approcha pas de lui et refusa à deux reprises de lui rendre visite lorsqu'il fut sommé de le faire.
Avec une insolence caractéristique, le jeune homme obtint une entrevue en ordonnant à ses serviteurs de mettre le feu au champ d'orge de Joab. À la demande de Joab, le roi revit Absalom et, comme le jeune homme en était sûr, le releva de terre, l'embrassa, pardonna et lui rendit grâce.
Pour la faveur de son père faiblement affectueux, il se souciait peu ; ce qu'il voulait, c'était le trône. Sa fière beauté, sa descendance royale des deux côtés, ont enflammé son ambition. Les peuples orientaux sont toujours prêts à concéder la prééminence à des hommes splendides. Cela avait aidé à gagner le royaume pour le majestueux Saül et le rougeaud David ; car les Juifs, comme les Grecs, pensaient que « la beauté de la personne implique les promesses florissantes de l'excellence future et est, pour ainsi dire, le prélude d'une beauté plus mûre.
" Il semblait intolérable à ce prince au zénith de la vie glorieuse qu'il soit tenu à l'écart de son héritage royal par un homme qu'il décrivait comme un idiot inutile. Par sa fascination personnelle, et par de basses intrigues contre David, fondées sur l'imparfait du roi. l'accomplissement de ses devoirs de juge, « il vola le cœur des enfants d'Israël. » Au bout de quatre ans, tout était mûr pour la révolte.
Il découvrit que pour une raison inexpliquée, la tribu de Juda et l'ancienne capitale d'Hébron étaient mécontentes du règne de David. Il a obtenu l'autorisation de visiter Hébron dans l'accomplissement prétendu d'un vœu, et a si bien élevé l'étendard de la révolte que David, sa famille et ses partisans ont dû s'enfuir de Jérusalem en toute hâte, les pieds nus et les joues baignées de larmes le long de la route des Parfumeurs. . Nous n'avons pas besoin de parler de ce long jour de misère - à la description duquel plus d'espace est donné dans l'Écriture qu'à celui de tout autre jour sauf celui de la Crucifixion - ni de la défaite de la rébellion.
David fut sauvé par l'adhésion de son corps de guerriers (les Gibborim ) et de ses mercenaires (les Krethi et Plethi ). L'hôte d'Absalom a été mis en déroute. Il était étrangement empêtré dans les branches d'un arbre alors qu'il fuyait sur sa mule à travers la forêt de Rephaïm. Pendant qu'il restait là, impuissant, Joab, avec une cruauté inutile, lui a enfoncé trois bâtons de bois dans le corps pour se venger de son insolence passée, laissant son porteur d'armure pour abattre le misérable fugitif. À ce jour, chaque enfant juif jette une pierre méprisante sur le pilier du King's Dale, qui porte le nom traditionnel du fils de David, le beau et le mauvais.
Les jours qui ont suivi ont été parsemés de calamités pour le roi vieillissant rapidement et au cœur brisé. Son déclin impuissant n'avait pas encore été ébranlé par la tentative d'usurpation d'un autre mauvais fils.