1 Samuel 13:1-23

CHAPITRE XVIII

SAUL ET SAMUEL À GILGAL

1 Samuel 13:1 .

LA première chose qui réclame notre attention à propos de ce chapitre est la question des dates impliquées dans le premier verset. Dans la version autorisée, nous lisons : « Saül régna un an ; et lorsqu'il régna deux ans sur Israël, Saül lui choisit trois mille hommes. Ce rendu de l'original est maintenant tout à fait abandonné. La forme d'expression est la même que celle qui nous dit si souvent l'âge d'un roi au début de son règne et la durée de son règne.

La version révisée est en accord étroit, mais pas strict, avec l'hébreu. Il court, « » Saul était trente ans quand il commença à régner, et il régna deux ans sur Israël. » Une note marginale de la version révisée dit, « » Le texte hébreu a, Saul était un an,« La le verset entier est omis dans la Septante non révisée, mais dans une recension ultérieure, le nombre trente est inséré.

« Il ne fait aucun doute que quelque chose a été supprimé du texte hébreu. Traduit littéralement, il dirait : ''Saül avait un an lorsqu'il a commencé à régner, et il a régné deux ans sur Israël. Une figure semble avoir abandonné après "Saul était" et une autre après "il a régné". .

La conjecture de la Septante de « trente » comme l'âge de Saül n'est pas très heureuse, car au début du règne de Saül, son fils Jonathan était assez vieux pour se distinguer dans la guerre. À en juger par les probabilités, nous devrions dire que l'original peut avoir fonctionné ainsi : « Saül avait quarante ans lorsqu'il commença à régner, et il régna trente-deux ans sur Israël. » Cela ferait correspondre la durée du règne de Saül à la durée de la dynastie de Saül telle qu'elle est donnée dans Actes 13:21 : Actes 13:21 .

Il y est dit que Dieu a donné au peuple Saül "par l'espace de quarante ans". Si aux trente-deux ans que nous supposons avoir été la durée réelle du règne de Saül, nous ajoutons sept ans et demi, pendant lesquels son fils Ishbosheth régna, nous obtenons en chiffres ronds la durée de sa dynastie quarante ans. Cela ferait Saul environ soixante-douze au moment de sa mort.

Le récit de ce chapitre semble être en rapport immédiat avec celui du dernier. Le gros de l'armée était allé de Jabesh-Gilead à Guilgal, et là, sous Samuel, ils avaient renouvelé le royaume. Là, ils avaient écouté l'appel de Samuel, et là avait eu lieu l'orage qui avait si bien aidé à captiver les leçons du prophète. C'est pourquoi le gros de l'armée fut dispersé, mais deux mille hommes furent gardés avec Saül à Michmash et près de Béthel, et mille avec Jonathan à Guibea.

Celles-ci étaient nécessaires pour restreindre les Philistins, qui étaient forts dans le voisinage et désireux d'infliger tous les désagréments possibles aux Israélites. Saul, cependant, ne semble pas s'être senti en mesure de prendre des mesures actives contre eux.

Mais si Saul était inactif, Jonathan ne s'endormit pas. Bien que très jeune, probablement moins de vingt ans, il avait déjà été jugé digne d'un commandement important, et maintenant, en attaquant avec succès une garnison de Philistins à Geba, il montrait qu'il était digne de la confiance qui avait été placée en lui. Il est intéressant de noter chez Jonathan cette audace et cette audace qui furent ensuite si remarquables chez David, et dont l'étalage de la part de David attira si chaleureusement le cœur de Jonathan.

La nouvelle de l'exploit de Jonathan circula bientôt parmi les Philistins, et alluma naturellement le désir de riposter. Saul verrait tout de suite qu'à la suite de cela, les Philistins viendraient sur eux avec plus de force que jamais ; et c'est pour faire face à cette attaque attendue qu'il a appelé à un rassemblement de son peuple. Guilgal était le lieu de rendez-vous, au fond de la vallée du Jourdain ; car la partie supérieure du pays était tellement dominée par l'ennemi qu'aucun rassemblement ne pouvait y avoir lieu.

Il semblait donc que la brillante réalisation de Jonathan allait s'avérer une malédiction plutôt qu'une bénédiction. Dans toutes sortes de guerres, nous devons être préparés à de tels changements dans l'ordre des événements. Quand un côté montre une grande augmentation d'activité, l'autre fait de même. Quand l'un obtient un avantage, l'autre se réveille pour rétablir l'équilibre. Il est souvent arrivé dans les temps de ténèbres religieuses que l'attitude audacieuse d'un réformateur intrépide ait poussé l'ennemi à l'activité et à la férocité, et ainsi infligé à ses frères un traitement pire qu'auparavant.

Mais de tels revers ne sont que temporaires, et la cause de la vérité gagne en somme aux escarmouches réussies de ses pionniers. Beaucoup de personnes, voyant l'activité et l'audace que manifestent de nos jours les forces du mal, sont amenées à conclure que notre temps est tristement dégénéré ; ils oublient que l'activité du mal est la preuve et le résultat de la vitalité et de l'activité du bien. Sans aucun doute, il y avait des personnes sans cœur dans l'armée d'Israël qui porteraient de dures accusations contre Jonathan pour avoir perturbé l'équilibre entre Israël et les Philistins.

Ils secoueraient la tête et proféreraient des truismes solennels sur la témérité de la jeunesse, et se demanderaient s'il n'était pas honteux de confier à un adolescent un tel pouvoir et une telle responsabilité. Mais le coup de Jonathan était le début d'un mouvement qui aurait pu aboutir à l'expulsion définitive des Philistins des territoires d'Israël si Saül n'avait pas agi follement à Guilgal. Dans ce cas, ce n'était pas le jeune homme, mais le vieux, qui était téméraire et téméraire. Jonathan avait agi avec courage et vigueur, probablement aussi avec foi ; c'est Saul qui a apporté la perturbation et le désastre à l'hôte.

L'invasion redoutée des Philistins ne tarda pas à avoir lieu. La force qu'ils ont réuni est si élevée, que dans le nombre des chars certains commentateurs ont soupçonné une erreur du copiste, 30 000 pour 3 000, une erreur facilement expliquée, car le chiffre supplémentaire serait représenté par une légère marque sur la lettre hébraïque. Mais, quoi qu'il en soit, l'armée envahissante était de dimensions prodigieusement grandes.

Il était si grand qu'il semait une panique totale dans toute la communauté d'Israël, car le peuple '' se cachait dans des grottes, et dans des fourrés, et dans des rochers, et dans des hauts lieux, et dans des fosses. " Non content d'une telle protection , quelques-uns d'entre eux passèrent le Jourdain et se réfugièrent en Galaad et à Dan, non loin de Jabesh-Gilead, où un autre ennemi avait été si visiblement vaincu. Saul était resté à Guilgal, où il était suivi par une foule de gens, pas du tout impressionnés par ce que Dieu avait fait pour eux à Jabesh-Gilead, n'essayant pas de rallier leur courage par la pensée que Dieu était toujours leur Roi et Défenseur, mais plein de cette peur abjecte qui énerve complètement à la fois l'esprit et le corps, et prépare la voie à un désastre complet.

À quel point le peuple était abattu et impuissant ressort de cette image très graphique de sa condition que nous trouvons vers la fin du chapitre : « Il n'y avait pas de forgeron trouvé dans tout le pays d'Israël ; à eux-mêmes des épées ou des lances; mais tous les Israélites descendirent chez les Philistins pour aiguiser chacun sa part, et son coutre, et sa hache, et sa pioche.

« Il faut peu d'efforts d'imagination pour voir que la condition des Israélites était, humainement parlant, tout à fait désespérée. sur une terre où les défenseurs n'avaient même pas d'épées ni de lances, mais seulement des gourdins, des pierres et de semblables ressources grossières aux fins de combat, présentait une scène dont l'issue ne pouvait être douteuse pour tous les calculs humains.

Mais assurément, le cas n'était pas plus désespéré que celui de leurs ancêtres, avec la mer devant eux, les montagnes de chaque côté, et l'armée égyptienne, dans tout son équipement, s'empressant de tomber sur leurs derrières. Pourtant, de cette terrible situation, leur divin roi les avait délivrés, et quelques heures après, ils étaient tous jubilatoires et triomphants, chantant au Seigneur qui avait glorieusement triomphé et avait jeté le cheval et son cavalier dans la mer.

Et personne ne peut manquer de voir que la gravité même de la situation à l'heure actuelle aurait dû donner naissance à une répétition de cet esprit de foi et de prière qui avait animé Moïse, comme il a ensuite animé Débora, Gédéon et bien d'autres. , et par lequel la délivrance était venue. Sur tous les terrains, le devoir incombant à Saul à cette époque était de montrer la plus complète déférence à la volonté de Dieu et le désir le plus absolu de jouir de son visage et de sa direction.

Premièrement, l'ampleur du danger, la disproportion totale entre la force du peuple défenseur et celle de l'armée envahissante, était propre à le jeter sur Dieu. Deuxièmement, le fait, si solennellement et si sincèrement exhorté par Samuel, que, malgré le péché commis par le peuple en exigeant un roi, Dieu était disposé à défendre et à gouverner son peuple comme autrefois, si seulement ils avaient dûment égard à lui et à ses alliance, aurait dû faire en sorte que Saül soit doublement prudent d'agir dans cette crise dans chaque détail dans le respect le plus strict de la volonté de Dieu.

Troisièmement, la circonstance, qu'il avait lui-même si bien soulignée, que la récente victoire de Jabesh-Gilead était une victoire obtenue de Dieu, aurait dû le conduire directement à Dieu, à implorer une intervention similaire de sa puissance dans ce nouveau et plus danger écrasant. Si seulement Saül avait été un vrai homme, un homme de foi et de prière, il se serait élevé à la hauteur de l'occasion lors de cette terrible crise, et une délivrance aussi glorieuse que celle que Gédéon a obtenue sur les Madianites aurait signalé ses efforts.

Ce fut le moment le plus éprouvant de son histoire. Toute la fortune de son royaume semblait dépendre de son choix. Il y avait Dieu, prêt à venir à son aide si son aide avait été correctement demandée. Il y avait les Philistins, prêts à les engloutir si aucune force suffisante ne pouvait être rassemblée contre eux. Mais pesé dans la balance, Saul a été pris en défaut. Il n'a pas honoré Dieu ; il n'a pas agi comme sachant que tout dépendait de lui.

Et ce manque de sa part aurait entraîné l'humiliation terrible et même la ruine de la nation si Jonathan n'avait pas été d'un tempérament différent de celui de son père, si Jonathan n'avait pas obtenu la délivrance qui ne serait pas venue par Saül.

Examinons maintenant attentivement comment Saül a agi à l'occasion, d'autant plus qu'à première vue, beaucoup ont l'impression qu'il était justifié dans ce qu'il a fait, et par conséquent que la punition annoncée par Samuel était beaucoup trop sévère.

Il semble que Samuel avait demandé à Saül de l'attendre sept jours à Guilgal, afin que des mesures puissent être correctement prises pour obtenir la direction et l'aide de Dieu. Il y a une certaine obscurité dans le récit ici, provenant du fait que c'est à la première occasion de leur rencontre que nous avons lu comment Samuel a ordonné à Saül de l'attendre sept jours à Guilgal, jusqu'à ce qu'il vienne offrir des holocaustes et montrez-lui ce qu'il devait faire ( 1 Samuel 10:8 ).

On peut difficilement supposer, cependant, que cette première direction, donnée par Samuel, n'ait pas été mise en œuvre plus tôt. Il semble que Samuel ait répété l'instruction à Saül en se référant aux circonstances de l'invasion philistine. Mais, quoi qu'il en soit, il ressort parfaitement du récit que Saül avait reçu l'ordre d'attendre sept jours à Guilgal, à la fin, sinon avant la fin, période pendant laquelle Samuel promit de venir à lui.

C'était une instruction distincte de Samuel, le prophète connu et reconnu de Dieu, agissant au nom de Dieu et en vue d'obtenir le soutien et la direction de Dieu dans la terrible crise de la nation. Les sept jours étaient terminés et Samuel n'était pas apparu. Saul a déterminé qu'il n'attendrait plus. « Saul dit : Apportez-moi un holocauste et des sacrifices de prospérités. Et il offrit l'holocauste.

Or, certains ont supposé que l'offense de Saül résidait dans le fait qu'il avait pris sur lui les fonctions de prêtre et fait ce qu'il n'était permis à personne d'autre que des prêtres de faire. Mais il ne semble pas que ce soit son délit. On dit souvent qu'un roi fait des choses qui sont en réalité faites par ses ministres et d'autres. Tout ce qui est nécessairement impliqué dans le récit, c'est que le roi a fait offrir aux prêtres l'holocauste. Car même Samuel n'avait personnellement aucune autorité pour offrir des sacrifices, et s'il avait été présent, les prêtres auraient tout de même officié.

La véritable offense de Saül était qu'il n'avait pas tenu compte de l'absence du prophète et représentant de Dieu, de l'homme qui avait toujours été le médiateur entre Dieu et le roi et entre Dieu et le peuple. Et ce n'était pas une question secondaire. Si Saül avait eu la conviction réelle que tout dépendait à ce moment de son aide de Dieu, il n'aurait pas méconnu une instruction reçue du serviteur de Dieu, et il n'aurait pas agi comme si la présence de Samuel n'avait pas d'importance.

La chose importante dans l'état d'esprit de Saul, tel que révélé par son acte, était qu'il n'était pas vraiment déterminé à se conformer à la volonté de Dieu. Dieu n'était pas une réalité pour Saul. La pensée de Dieu se dressait vaguement devant son esprit comme une puissance à considérer, mais pas comme la puissance dont tout dépendait. Ce qu'il pensait de Dieu, c'était qu'il fallait offrir un holocauste pour le concilier, pour l'empêcher de faire obstacle à l'entreprise, mais il ne le considérait pas comme l'Être qui seul pouvait lui faire réussir.

C'était essentiellement le point de vue de l'esprit charnel sur Dieu. Il dit, sans aucun doute, il y a un Dieu, et Il a une influence sur les choses ici-bas ; et pour l'empêcher de nous contrarier, nous devons accomplir certains services qui semblent lui plaire. Mais quelle pitoyable vision de Dieu ! Comme si le Très-Haut qui habite l'éternité pouvait être induit à accorder ou à refuser sa faveur simplement par l'abattage d'un animal, ou par quelque rite similaire !

Mais c'était l'idée de Saul. "Le sacrifice doit être offert; le rite doit être accompli. Cet hommage extérieur doit être rendu au pouvoir d'en haut, mais la manière de le faire est de peu d'importance. C'est une forme sacrée, pas plus. Je suis désolé de ne pas avoir Samuel présent, mais la faute n'est pas de moi. Il devait être ici, et il n'est pas venu. Et maintenant ces gens effrayés se dérobent loin de moi, et si j'attends plus longtemps, je peux me retrouver sans disciples. Les prêtres , apportez l'animal et offrez le sacrifice, et partons à la guerre!"

Combien différente aurait été l'action d'un homme qui honorait Dieu et sentait qu'en sa faveur était la vie ! Comme il aurait été solennel, comme il s'inquiétait de sa propre négligence passée envers Dieu et de la négligence de son peuple ! La présence du prophète de Dieu aurait été considérée à la fois comme une nécessité et un privilège. Combien profondément, dans son sens du péché, serait-il entré dans le sens de l'holocauste ! Avec quel sérieux il aurait plaidé pour la faveur, le visage et la bénédiction de Dieu ! Si Jacob ne pouvait pas laisser l'ange aller à Peniel à moins qu'il ne le bénisse, Saül ne se serait pas non plus séparé de Dieu à Guilgal sans une certaine assurance d'aide.

« Si ta présence ne m'accompagne pas, aurait-il dit, ne nous emporte pas d'ici. Hélas, on ne trouve rien de tout cela ! Le serviteur de Dieu n'est pas attendu ; la forme est passée, et Saul est parti à son travail. Et c'est le fait de l'homme qui a été appelé à être roi d'Israël, et qui a été solennellement averti que Dieu seul est la défense d'Israël, et qu'offenser Dieu c'est courtiser la ruine !

Quand Samuel est venu, Saul était prêt avec une excuse plausible. Pour des raisons d'opportunité, il justifia sa procédure. Il ne pouvait pas nier qu'il avait rompu sa promesse (c'était une promesse virtuelle) d'attendre Samuel, mais il y avait des raisons extrêmement fortes pour le justifier de le faire. Samuel n'était pas venu. Les gens ont été dispersés loin de lui. Les Philistins se concentraient à Michmash, et auraient pu descendre et tomber sur lui à Guilgal.

Tous très vrais, mais pas un seul, ni tous ensemble, une vraie justification de ce qu'il avait fait. Samuel, il en était peut-être sûr, n'aurait pas une heure de plus qu'il ne pourrait l'aider. Il lui restait bien plus de monde que la troupe de Gédéon, et le Dieu qui a donné la victoire aux trois cents ne l'aurait pas laissé souffrir faute d'hommes. Les Philistins pourraient avoir été déconcertés par la tempête de Dieu sur le chemin de Guilgal, comme ils l'ont été auparavant, sur le chemin de Mitspeh.

O Saul, la méfiance de Dieu a été au fond de ton esprit ! La foi qui animait les héros d'autrefois n'a eu aucun contrôle sur vous. Vous avez marché par la vue, non par la foi. Si vous aviez été fidèle maintenant, aviez honoré Dieu et attendu que son serviteur vous envoie avec sa bénédiction, la prospérité vous aurait accompagné et votre famille aurait été définitivement installée sur le trône. Mais maintenant, votre royaume ne continuera pas.

Personnellement, vous pouvez continuer à être roi pendant de nombreuses années à venir ; mais la peine que Dieu applique à cet acte d'incrédulité, de formalité et de présomption est qu'aucune lignée de rois ne sortira de vos reins. Le Seigneur l'a cherché un homme selon son cœur, et le Seigneur lui a ordonné d'être le chef de son peuple.

Quelle condamnation solennelle et impressionnante avons-nous ici, mes amis, de cette pratique bien trop courante - abandonner le principe pour servir l'opportunisme. Je n'aime pas mentir, dira-t-on, mais si je ne l'avais pas fait, j'aurais perdu ma situation. Je n'aime pas le travail ordinaire le jour du sabbat, mais si je ne le faisais pas, je ne pourrais pas vivre. Je ne pense pas qu'il soit juste d'aller aux fêtes du dimanche ou de jouer à des jeux le dimanche, mais j'ai été invité par telle ou telle personne formidable à le faire, et je ne pouvais pas le lui refuser. Je ne dois pas falsifier mes biens, et je ne dois pas donner de fausses déclarations de leur valeur, mais tout le monde dans mon entreprise le fait, et je ne peux pas être singulier.

À quoi correspondent ces justifications, sinon une simple confession selon laquelle, pour des motifs d'opportunité, le commandement de Dieu peut être écarté ? Ces excuses en viennent à ceci : il valait mieux pour moi d'offenser Dieu et d'obtenir un léger avantage, que cela aurait été de perdre l'avantage et de plaire à Dieu. C'est beaucoup de perdre un petit profit dans les affaires, ou un petit plaisir dans la vie sociale, ou un petit honneur d'un prochain ; mais c'est peu ou rien de déplaire à Dieu, c'est peu ou rien d'accumuler de la colère contre le jour de la colère.

Hélas pour l'incrédulité pratique qui se cache au fond de tout cela ! C'est l'œuvre de l'insensé qui a dit dans son cœur. Il n'y a pas de Dieu. Regardez cette histoire de Saul. Voyez ce qui lui est arrivé pour avoir préféré l'opportunité au principe. Sachez que la même condamnation attend tous ceux qui marchent sur ses traces - tous ceux qui ne sont pas solennisés par cette question affreuse, sans réponse : « Qu'est-ce que cela servira à un homme s'il gagne le monde entier et perd son âme ?

Une grande offense a souvent été prise par le caractère ici attribué à l'homme qui devait remplir le trône après Saül - "Le Seigneur l'a cherché un homme selon son propre cœur." David, l'adultère, le traître, le meurtrier, était-il un homme selon le cœur de Dieu ? Mais il ne s'agit certainement pas d'affirmer que David était un tel homme dans tous les aspects, dans tous les détails. Le point sur lequel l'accent doit reposer doit sûrement être que David était un tel homme dans ce trait dont Saül manquait tellement.

Et sans aucun doute, c'était éminemment vrai pour lui. Ce qui ressortait le plus dans le caractère public de David était l'honneur qu'il rendait à Dieu, la constance avec laquelle il consultait sa volonté, le désir dominant qu'il avait de gouverner le royaume dans sa crainte et pour sa gloire. Si Dieu n'était qu'une forme pour Saül, il était une réalité intense pour David. Si Saül ne pouvait pas se mettre dans l'esprit qu'il devait gouverner pour Dieu, David n'aurait pas pu l'oublier s'il avait essayé.

Que le caractère de David ait été déformé de plusieurs manières ne peut être nié ; il avait non seulement des infirmités, mais des tumeurs, des taches, des souillures, des plus pénibles à voir ; mais dans cette seule chose, il a laissé un exemple à nous tous, et en particulier aux dirigeants, qu'il serait bon que nous tous réfléchissions profondément : que toute l'affaire du gouvernement doit être menée dans l'esprit du respect de la Volonté de Dieu; que le bien-être du peuple doit toujours être consulté de préférence aux intérêts du prince ; que pour les nations, comme pour les individus, la faveur de Dieu est la vie, et son froncement de sourcils ruine.