1 Thesaloniciens 1:1

Chapitre 1

L'ÉGLISE DES THESSALONIENS

1 Thesaloniciens 1:1 (RV)

THESSALONIQUE, aujourd'hui appelée Salonique, était au premier siècle de notre ère une grande ville florissante. Elle était située à l'angle nord-est du golfe Thermaïque, sur la ligne de la grande route gnatienne, qui formait la principale liaison terrestre entre l'Italie et l'Orient. C'était un important centre commercial, avec une population mixte de Grecs, de Romains et de Juifs. Les Juifs, qui sont aujourd'hui une vingtaine de mille, étaient assez nombreux pour avoir une synagogue à eux ; et nous pouvons déduire du livre des Actes Actes 17:4 qu'il était également fréquenté par plusieurs des meilleurs esprits parmi les Gentils. Inconsciemment, et comme l'événement l'a trop souvent prouvé, à contrecœur, la Dispersion préparait le chemin du Seigneur.

Dans cette ville, l'apôtre Paul est venu, accompagné de Silas et de Timothée, au cours de son deuxième voyage missionnaire. Il venait de quitter Philippes, la plus chère à son cœur de toutes ses églises ; car là, plus que partout ailleurs, les souffrances du Christ avaient abondé en lui, et ses consolations aussi avaient été abondantes en Christ. Il est venu à Thessalonique avec les marques des verges des licteurs sur son corps ; mais pour lui, c'étaient les marques de Jésus ; non pas des avertissements pour changer son chemin, mais des signes que le Seigneur le prenait en communion avec lui-même et le liait plus strictement à son service.

Il est venu avec le souvenir de la bonté de ses convertis au chaud sur son cœur ; conscient qu'au milieu de toutes les déceptions, un accueil attendait l'évangile, qui admettait son messager dans la joie de son Seigneur. Il ne faut donc pas s'étonner que l'apôtre s'en tint à sa coutume et, malgré la malignité des Juifs, se rendit, le jour du sabbat, à la synagogue de Thessalonique.

Son ministère d'évangélisation est très brièvement décrit par saint Luc. Pendant trois jours de sabbat, il s'adressa à ses compatriotes. Il prit les Écritures dans sa main, c'est-à-dire, bien sûr, les Écritures de l'Ancien Testament, et ouvrant le mystérieux cercueil, tandis que les mots pittoresques des Actes décrivent sa méthode, il le fit sortir et le présenta à ses auditeurs, comme son plus intime et secret essentiel, l'idée merveilleuse que le Christ qu'ils attendaient tous, le Messie de Dieu, doit mourir et ressusciter d'entre les morts.

Ce n'était pas ce que les lecteurs juifs ordinaires trouvaient dans la loi, les prophètes ou les psaumes ; mais, une fois persuadé que cette interprétation était vraie, il n'était pas difficile de croire que le Jésus que Paul prêchait était le Christ qu'ils espéraient tous. Luc nous dit que certains étaient persuadés ; mais ils ne peuvent pas avoir été nombreux : son compte est d'accord avec la représentation de l'Épître 1 Thesaloniciens 1:9 que l'église à Thessalonique était principalement Gentil.

Parmi les « femmes en chef nombreuses », qui figuraient parmi les premiers convertis, nous ne savons rien ; les exhortations dans les deux épîtres montrent clairement que ce que Paul a laissé à Thessalonique était ce que nous devrions appeler une congrégation de la classe ouvrière. La jalousie des Juifs, qui recourent à l'artifice qui avait déjà fait ses preuves à Philippes, oblige Paul et ses amis à quitter prématurément la ville. La mission, en effet, avait probablement duré plus longtemps que la plupart des lecteurs ne le supposent d' Actes 17:1 .

Paul avait eu le temps de rendre son caractère et sa conduite impressionnants à l'église, et de traiter chacun d'eux comme un père avec ses propres enfants ; 1 Thesaloniciens 2:11 il avait travaillé nuit et jour de ses propres mains pour gagner sa vie; 2 Thesaloniciens 3:8 il avait reçu deux fois l'aide des Philippiens.

Philippiens 4:15 Mais bien que cela implique un séjour d'une certaine durée, il restait beaucoup à faire ; et l'inquiétude naturelle de l'Apôtre, lorsqu'il pensait à ses disciples inexpérimentés, était intensifiée par la réflexion qu'il les avait laissés exposés à la méchanceté de ses ennemis et de ses ennemis. Que signifie cette malignité employée - quelle violence et quelle calomnie - l'épître elle-même nous permet de voir ; en attendant, il suffit de dire que la pression de ces choses sur l'esprit de l'Apôtre fut l'occasion pour lui d'écrire cette lettre.

Il avait essayé en vain de regagner Thessalonique ; il s'était condamné à la solitude dans une ville étrangère pour y envoyer Timothée ; il doit entendre s'ils tiennent ferme dans leur appel chrétien. Au retour de cette mission, Timothée rejoignit Paul à Corinthe avec un rapport, encourageant dans l'ensemble, mais non sans son côté le plus grave, concernant les croyants de Thessalonique : et la première épître est le message apostolique dans ces circonstances.

C'est, selon toute probabilité, le plus ancien des écrits du Nouveau Testament ; c'est certainement le plus ancien de Paul ; si l'on excepte le décret d' Actes 15:1 , c'est le premier écrit chrétien existant.

Les noms mentionnés dans l'adresse sont tous bien connus : Paul, Silvanus et Timothée. Les trois sont unis dans la salutation, et sont parfois, apparemment, inclus dans le « nous » ou « nous » de l'Épître ; mais ils n'en sont pas coauteurs. C'est l'Épître de Paul, qui les inclut dans le salut par courtoisie, comme dans la Première aux Corinthiens il inclut Sosthène, et dans Galates « tous les frères qui sont avec moi » ; une courtoisie d'autant plus contraignante à cette occasion que Silas et Timothée avaient partagé avec lui son œuvre missionnaire à Thessalonique.

Dans les premier et deuxième Thessaloniciens seulement, de toutes ses lettres, l'apôtre n'ajoute rien à son nom pour indiquer le caractère dans lequel il écrit ; il ne se dit ni apôtre, ni serviteur de Jésus-Christ. Les Thessaloniciens le connaissaient simplement pour ce qu'il était ; sa dignité apostolique n'était pas encore attaquée par de faux frères ; le simple nom suffisait. Silas se présente devant Timothée en tant qu'homme plus âgé et compagnon de route de longue date.

Dans le livre des Actes, il est décrit comme un prophète et comme l'un des principaux hommes parmi les frères ; il avait été associé à Paul tout au long de ce voyage ; et bien que nous sachions très peu de lui, le fait qu'il a été choisi parmi les porteurs du décret apostolique, et qu'il s'est ensuite attaché à Paul, justifie l'inférence qu'il sympathisait de tout cœur avec l'évangélisation des païens.

Timothée était apparemment l'un des convertis de Paul. Soigneusement instruit dans son enfance par une mère et une grand-mère pieuses, il avait été gagné à la foi du Christ lors de la première tournée de l'Apôtre en Asie Mineure. Il était naturellement timide, mais gardait la foi malgré les persécutions qui l'attendaient alors ; et quand Paul revint, il découvrit que la fermeté et les autres grâces de son fils spirituel avaient gagné un nom honorable dans les églises locales.

Il résolut de l'emmener avec lui, apparemment sous la forme d'un évangéliste ; mais avant d'être ordonné par les prêtres, Paul l'a circoncis, se souvenant de sa descendance juive du côté de sa mère, et désireux de lui faciliter l'accès à la synagogue, où commençait habituellement l'œuvre de la prédication de l'Évangile. De tous les assistants de l'apôtre, il était le plus fidèle et le plus affectueux. Il avait le véritable esprit pastoral, dénué d'égoïsme, et se souciant naturellement et sans feinte des âmes de Philippiens 2:20 .

Tels étaient les trois qui ont envoyé leurs salutations chrétiennes dans cette épître. Les salutations sont adressées "à l'église de (les) Thessaloniciens en Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ". Une telle adresse n'avait jamais été écrite ou lue auparavant, car la communauté à laquelle elle était destinée était une chose nouvelle au monde. Le mot traduit par « église » était certainement assez familier à tous ceux qui connaissaient le grec : c'était le nom donné aux citoyens d'une ville grecque réunis pour les affaires publiques ; c'est le nom donné dans la Bible grecque soit aux enfants d'Israël en tant que congrégation de Jéhovah, soit à tout rassemblement d'entre eux dans un but spécial ; mais ici il acquiert une signification nouvelle.

L'église des Thessaloniciens est une église en Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ. C'est la relation commune de ses membres à Dieu le Père et au Seigneur Jésus-Christ qui les constitue une Église au sens de l'Apôtre : à la différence de toutes autres associations ou sociétés, ils forment une communauté chrétienne.

Les Juifs qui se réunissaient de sabbat en sabbat dans la synagogue étaient une église ; ils étaient un dans la reconnaissance du Dieu vivant et dans leur observance de sa loi ; Dieu, tel que révélé dans l'Ancien Testament et dans la politique d'Israël, était l'élément ou l'atmosphère de leur vie spirituelle. Les citoyens de Thessalonique, qui se réunissaient au théâtre pour discuter de leurs intérêts politiques, étaient une « église » ; ils étaient un pour reconnaître la même constitution et les mêmes fins de la vie civique ; c'était dans cette constitution, dans la poursuite de ces fins, qu'ils trouvaient l'atmosphère dans laquelle ils vivaient.

Paul dans cette épître salue une communauté distincte de l'une ou l'autre. Ce n'est pas civique, mais religieux ; bien que religieux, il n'est ni païen ni juif ; c'est une création originale, nouvelle dans son lien d'union, dans la loi par laquelle elle vit, dans les objets qu'elle vise ; une église en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ.

Cette nouveauté et cette originalité du christianisme ne pouvaient manquer d'impressionner ceux qui l'avaient reçu les premiers. L'évangile a fait pour eux une différence incommensurable, une différence presque aussi grande qu'ils aient été juifs ou païens auparavant ; et ils étaient intensément conscients du gouffre qui séparait leur nouvelle vie de l'ancienne. Dans une autre épître, Paul décrit la condition des Gentils non encore évangélisés : « Une fois, dit-il, vous étiez séparés.

Christ, sans Dieu, dans le monde." Le monde - le grand système de choses et d'intérêts séparé de Dieu - était la sphère et l'élément de leur vie. L'évangile les a trouvés là et les a traduits. être dans le monde, ils n'étaient plus en dehors du Christ et sans Dieu : ils étaient en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ.Rien ne pouvait être plus révolutionnaire en ce temps-là que de devenir chrétien : les choses anciennes sont passées ; toutes choses sont devenues nouvelles, toutes choses ont été déterminées par la nouvelle relation avec Dieu et son Fils.

La différence entre le chrétien et le non-chrétien était aussi évidente et aussi claire pour l'esprit chrétien que la différence entre le marin naufragé qui a atteint le rivage et celui qui mène toujours un combat désespéré avec le vent et les vagues. Dans un pays qui a longtemps été chrétien, cette différence tend, au moins au sens, et à l'imagination, à disparaître. Nous ne sommes pas vivement impressionnés par la distinction entre ceux qui prétendent être chrétiens et ceux qui ne le font pas ; nous ne voyons pas de dissemblance radicale, et nous sommes parfois disposés à la nier.

Nous pouvons même penser que nous sommes tenus de le nier, ne serait-ce que par justice envers Dieu. Il s'est fait tous les hommes ; Il est le Père de tous ; Il est proche de tous, même lorsqu'ils Lui sont aveugles ; la pression de sa main est ressentie et dans une certaine mesure répondue par tous, même quand ils ne la reconnaissent pas ; dire que quelqu'un est , ou χωρις χριστου, ou qu'il n'est pas en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ, semble vraiment nier à la fois Dieu et l'homme.

Or ce qui est en cause ici est en réalité une question de fait ; et parmi ceux qui ont été en contact avec les faits, parmi ceux surtout qui ont fait l'expérience du fait critique - qui autrefois n'étaient pas chrétiens et le sont maintenant - il n'y aura pas deux opinions à son sujet. La différence entre le chrétien et le non-chrétien, bien que des accidents historiques l'aient rendue moins visible, ou plutôt moins visible qu'elle ne l'était autrefois, est toujours aussi réelle et aussi vaste que jamais.

La nature supérieure de l'homme, intellectuelle et spirituelle, doit toujours avoir un élément dans lequel elle vit, une atmosphère qui l'entoure si, des principes pour la guider, finit par stimuler son action ; et il peut trouver tout cela dans l'un ou l'autre de deux endroits. Elle peut les trouver dans le monde, c'est-à-dire dans cette sphère des choses dont Dieu, pour autant que la volonté et l'intention de l'homme vont, est exclu ; ou il peut les trouver en Dieu Lui-même et en Son Fils.

Ce n'est pas une objection à cette division de dire que Dieu ne peut pas être exclu de son propre monde, qu'il y est toujours à l'œuvre, qu'il soit reconnu ou non ; car la reconnaissance est le point essentiel ; sans elle, bien que Dieu soit proche de l'homme, l'homme est encore loin de Dieu. Rien ne pourrait être un symptôme de caractère plus désespéré que la bienveillante est cette vérité ; elle ôte tout motif d'évangéliser le non-chrétien, ou d'élaborer l'originalité et la vie chrétienne elle-même.

Or, comme à l'âge apostolique, il y a des personnes qui sont chrétiennes et des personnes qui ne le sont pas ; et, si semblables que soient leurs vies en surface, ils sont radicalement séparés. Leur centre est différent ; l'élément dans lequel ils se déplacent est différent ; la nourriture de la pensée, la fontaine des motifs, l'étalon de pureté sont différents ; ils sont liés les uns aux autres comme la vie en Dieu et la vie sans Dieu ; la vie en Christ et la vie en dehors de Christ ; et en proportion de leur sincérité est leur antagonisme mutuel.

A Thessalonique, la vie chrétienne était assez originale pour avoir formé une nouvelle société. A cette époque, et dans l'Empire romain, il n'y avait pas beaucoup de place pour que les instincts sociaux se développent. Les syndicats de toutes sortes étaient suspectés par les gouvernements, et découragés, comme des foyers probables de désaffection politique. L'autonomie locale a cessé d'être intéressante lorsque tous les intérêts importants ont été soustraits à son contrôle ; et même s'il en avait été autrement, il n'y avait aucune part possible pour cette grande masse de population dont l'Église se recrutait si largement, à savoir les esclaves.

Toute puissance qui pouvait rapprocher les hommes, qui pouvait les toucher profondément, et leur donner un intérêt commun qui engageait leurs cœurs et les liait les uns aux autres, répondait aux plus grands besoins de l'époque, et était sûre d'être bienvenue.

Une telle puissance était l'évangile prêché par Paul. Elle formait de petites communautés d'hommes et de femmes partout où elle était proclamée ; des communautés où il n'y avait de loi que celle de l'amour, où le cœur s'ouvrait à cœur comme nulle part ailleurs au monde, où régnaient la ferveur et l'espérance et la liberté et la bonté fraternelle, et tout ce qui rend la vie belle et chère. Nous le ressentons très fortement à la lecture du Nouveau Testament, et c'est un des points sur lesquels, malheureusement, nous nous sommes éloignés du modèle primitif.

La congrégation chrétienne n'est plus, en effet, aujourd'hui, le type d'une communauté sociable. Trop souvent, il est opprimé par la contrainte et la formalité. Prenez n'importe quel membre particulier d'une congrégation particulière ; et son cercle social, la compagnie d'amis dans laquelle il s'épanouit le plus librement et avec bonheur, n'aura probablement aucun lien avec ceux à côté de qui il est assis dans l'église. Le pouvoir de la foi d'amener les hommes à une véritable unité les uns avec les autres n'est pas diminué ; nous le voyons partout où l'évangile fait son apparition dans un pays païen, ou partout où la frigidité de l'église pousse deux ou trois âmes ferventes à former une société secrète à elles ; mais la température de la foi elle-même est abaissée ; nous ne vivons pas vraiment, avec une quelconque intensité de vie, en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ. Si nous l'étions, nous serions rapprochés l'un de l'autre ; nos cœurs se toucheraient et déborderaient ; le lieu où nous nous rencontrons au nom de Jésus serait le lieu le plus radieux et sociable que nous connaissions.

Rien ne pourrait mieux illustrer la réalité de ce caractère nouveau que confère le christianisme que le fait que l'on puisse s'adresser aux hommes comme chrétiens. Rien non plus ne pourrait mieux illustrer la confusion d'esprit qui existe dans cette affaire, ou l'insincérité de beaucoup de professions, que le fait que tant de membres d'églises hésiteraient avant de se permettre de s'adresser ainsi à un frère. Nous avons toutes des lettres écrites, et en toutes sortes d'occasions ; nous avons traité les hommes d'avocats, de médecins ou d'hommes d'affaires ; nous avons envoyé ou accepté des invitations à des rassemblements où rien ne nous aurait plus étonnés que le nom sans affectation du nom de Dieu ; avons-nous jamais écrit à quelqu'un parce qu'il était chrétien et parce que nous étions chrétiens ? De toutes les relations que nous entretenons avec les autres, est celle qui est établie par « notre christianisme commun,

La seule chose dans laquelle il souhaite les aider est leur vie chrétienne. Peu lui importe qu'ils soient bien ou mal lotis en ce qui concerne les biens de ce monde ; mais il tient à suppléer à ce qui manque à leur foi. 1 Thesaloniciens 3:10

Comme la vie chrétienne était réelle pour lui ! quel intérêt substantiel, soit pour lui-même, soit pour les autres, absorbant toute sa pensée, absorbant tout son amour et son dévouement. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le seul sujet du silence ; pour lui, c'était le seul thème de la pensée et de la parole. Il en écrivait, comme il en parlait, comme s'il n'y avait pas d'autre intérêt pour l'homme ; et des lettres comme celles de Thomas Erskine montrent qu'encore, de l'abondance du cœur, la bouche parle. L'âme pleine déborde, non affectée, non forcée; La communion chrétienne, dès que la vie chrétienne est réelle, est restituée à sa vraie place.

Paul, Silas et Timothée souhaitent à l'église des Thessaloniciens grâce et paix. C'est le salut dans toutes les lettres de l'Apôtre ; il n'est pas modifié sauf par l'ajout de « miséricorde » dans les épîtres à Timothée et Tite. Dans la forme il semble combiner les salutations courantes chez les Grecs et les Juifs (χαιρειν et μωολς), mais dans le sens il a toute l'originalité de la foi chrétienne. Dans la deuxième épître, il est écrit : « Grâce et paix de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ.

« La grâce est l'amour de Dieu, spontané, beau, immérité, à l'œuvre en Jésus-Christ pour le salut des hommes pécheurs ; la paix est l'effet et le fruit chez l'homme de la réception de la grâce. Il est facile de restreindre indûment le sens de la paix. c'est ce que font les exposants qui supposent dans ce passage une référence à la persécution que les chrétiens de Thessalonique ont dû supporter, et comprennent l'Apôtre leur en vouloir la délivrance.

L'Apôtre a quelque chose de bien plus complet dans son esprit. La paix, qu'est Christ ; la paix avec Dieu que nous avons lorsque nous sommes réconciliés avec Lui par la mort de Son Fils ; la santé de l'âme qui vient quand la grâce rend nos cœurs au plus profond de Dieu, et effraie les soucis et la peur ; cette "solidité parfaite" spirituellement est tout résumée dans le mot. Il porte en lui la plénitude de la bénédiction du Christ.

L'ordre des mots est significatif ; il n'y a pas de paix sans grâce ; et il n'y a pas de grâce en dehors de la communion avec Dieu en Christ. L'histoire de l'Église a été écrite par certains qui ont pratiquement mis Paul à la place du Christ ; et par d'autres qui s'imaginent que la doctrine de la personne du Christ n'a atteint que lentement, et dans l'âge post-apostolique, son importance traditionnelle ; mais ici, dans le plus ancien monument existant de la foi chrétienne, et dans la toute première ligne de celui-ci, l'Église est définie comme existant dans le Seigneur Jésus-Christ ; et dans cette expression unique, dans laquelle le Fils se tient côte à côte avec le Père, comme la vie de toutes les âmes croyantes, nous avons la réfutation finale de ces pensées perverses.

Par la grâce de Dieu incarné en Jésus-Christ, le chrétien est ce qu'il est ; il vit et bouge et a son être là ; en dehors de Christ, il ne l'est pas. Voici donc notre espérance. Conscients de nos propres péchés et des insuffisances de la communauté chrétienne dont nous sommes membres, recourons à Celui dont la grâce nous suffit. Demeurons en Christ et grandissons en toutes choses en lui. Dieu seul est bon ; Christ seul est le modèle et l'inspiration du caractère chrétien ; ce n'est que dans le Père et le Fils que la nouvelle vie et la nouvelle communion peuvent atteindre leur perfection.