2 Corinthiens 1:1-7

Chapitre 1

SOUFFRANCE ET CONSOLATION.

2 Corinthiens 1:1 (RV)

LA salutation avec laquelle saint Paul présente ses épîtres est très semblable dans toutes, mais elle ne devient jamais une simple formalité et ne doit pas passer inaperçue comme telle. Il décrit, en règle générale, le caractère dans lequel il écrit et le caractère dans lequel ses correspondants sont adressés. Le voici apôtre de Jésus-Christ, mandaté par Dieu ; et il s'adresse à une communauté chrétienne à Corinthe, y compris, pour les besoins de sa lettre, les chrétiens dispersés qui se trouvent dans les autres quartiers de l'Achaïe.

Ses lettres sont occasionnelles, en ce sens qu'un incident ou une situation particulière les a suscitées ; mais ce caractère occasionnel n'en diminue pas la valeur. Il s'adresse à l'incident ou à la situation dans la conscience de sa vocation apostolique ; il écrit à une Église constituée pour la permanence, ou du moins pour la durée que peut avoir ce monde transitoire ; et ce que nous avons dans ses épîtres n'est pas une série d' obiter dicta , les déclarations fortuites d'une personne irresponsable ; c'est la pensée du Christ donnée avec autorité sur les questions soulevées.

Lorsqu'il inclut une autre personne dans la salutation - comme ici "Timothée notre frère" - c'est plutôt par marque de courtoisie, que comme ajoutant à l'épître une autre autorité que la sienne. Timothée avait aidé à fonder l'Église de Corinthe ; Paul avait montré une grande inquiétude au sujet de sa réception par les Corinthiens, lorsqu'il avait commencé à visiter seul cette Église turbulente ; 1 Corinthiens 16:10 .

et dans cette nouvelle lettre il l'honore à leurs yeux en unissant son nom au sien dans la suscription. L'Apôtre et son affectueux collaborateur souhaitent aux Corinthiens, comme ils ont souhaité à toutes les Églises, grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ. Il n'est pas nécessaire d'exposer à nouveau le sens et la connexion de ces deux idées du Nouveau Testament : la grâce est le premier et le dernier mot de l'Évangile ; et la paix - parfaite solidité spirituelle - est l'œuvre achevée de la grâce dans l'âme.

Le salut de l'Apôtre est généralement suivi d'une action de grâce, dans laquelle il rappelle la conversion de ceux à qui il écrit, ou examine leurs progrès dans la nouvelle vie, et l'amélioration de leurs dons, reconnaissant avec gratitude Dieu comme l'auteur de tout. Ainsi, dans la première épître aux Corinthiens, il remercie Dieu pour la grâce qui leur a été donnée en Jésus-Christ, et surtout pour leur enrichissement chrétien en toute parole et en toute connaissance.

De même, mais avec une gratitude plus profonde, il s'attarde sur les vertus des Thessaloniciens, se souvenant de leur travail de foi, et de travail d'amour, et de patience d'espérance. Ici aussi, il y a une action de grâces, mais à première vue d'un caractère totalement différent. L'Apôtre bénit Dieu, non pour ce qu'il a fait pour les Corinthiens, mais pour ce qu'il a fait pour lui-même. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos tribulations.

" Ce départ de la coutume habituelle de l'Apôtre n'est probablement pas aussi égoïste qu'il n'y paraît. Lorsque son esprit voyagea de Philippes à Corinthe, il se reposa sur les aspects spirituels de l'Église là-bas avec tout sauf une satisfaction irrésolue. Il y avait beaucoup de choses pour lesquelles il pouvait ne peut pas être reconnaissant ; et tout comme l'apostasie momentanée des Galates l'a conduit à omettre complètement l'action de grâce, de même l'humeur instable dans laquelle il écrivit aux Corinthiens lui donna cette tournure particulière.

Néanmoins, lorsqu'il a remercié Dieu de l'avoir réconforté dans toutes ses afflictions, il l'a remercié en leur nom. Ce sont eux qui finiront par profiter à la fois de ses peines et de ses consolations. Il y a probablement aussi quelque chose ici qui est censé plaire même à ceux qui ne l'aimaient pas à Corinthe. Il y avait eu beaucoup de frictions entre l'Apôtre et certains qui l'avaient autrefois reconnu comme leur père en Christ ; ils lui reprochaient, à ce moment même, de ne pas venir leur rendre visite ; et dans cette action de grâces, qui se dilate sur les afflictions qu'il a endurées, et sur la consolation divine qu'il en a éprouvée, il y a un appel tacite à la sympathie même des esprits hostiles.

Ne traitez pas, semble-t-il, sans générosité avec quelqu'un qui a traversé des expériences si terribles, et en dépose le fruit à vos pieds. Chrysostome insiste sur ce point de vue, comme si saint Paul avait écrit son action de grâces à la manière d'un subtil diplomate : à en juger par son sentiment, c'est assez vrai pour mériter d'être mentionné.

Le sujet de l'action de grâce est les souffrances de l'Apôtre, et son expérience des miséricordes de Dieu sous eux. Il les appelle expressément les souffrances du Christ. Ces souffrances, dit-il, abondent envers nous. Christ était le plus grand des souffrants : le flot de douleur et de chagrin passa au-dessus de sa tête : toutes ses vagues et ses flots se brisèrent sur lui. L'Apôtre fut pris et submergé par le même ruisseau ; les eaux entrèrent dans son âme.

C'est le sens de παθήματα τοῦ Χριστοῦ περισσεύει εἰς ἡμᾶς. Dans une large mesure, le disciple fut initié à l'expérience sévère de son Maître ; il apprit, ce qu'il priait pour apprendre, la communion de ses souffrances. L'audace du langage dans lequel un homme mortel appelle ses propres afflictions les souffrances du Christ est loin d'être sans exemple dans le Nouveau Testament.

Elle est reprise par saint Paul dans Colossiens 1:24 : Colossiens 1:24 : « Je me réjouis maintenant de mes souffrances pour vous, et je Colossiens 1:24 ce qui manque des afflictions du Christ dans ma chair à cause de son corps, qui est l'Église. Elle est variée dans Hébreux 13:13 , où l'écrivain sacré nous exhorte à sortir vers Jésus, sans le camp, en portant son reproche.

Elle est anticipée et justifiée par les paroles du Seigneur lui-même : « Vous boirez vraiment à ma coupe ; et du baptême dont je suis baptisé, vous serez baptisés avec. Un seul lot, et cela une croix, attend tous les enfants de Dieu dans ce monde, depuis le Fils unique sorti du sein du Père, jusqu'au dernier-né de ses frères. Mais gardons-nous de l'affirmation hâtive que, parce que les souffrances du chrétien peuvent ainsi être décrites comme faisant corps avec celles du Christ, la clé du mystère de Gethsémani et du Calvaire se trouve dans la conscience de soi des martyrs et des confesseurs.

Celui-là même qui parle de combler ce qui manque aux afflictions du Christ pour l'amour de l'Église, et qui dit que les souffrances du Christ sont venues sur lui dans leur plénitude, aurait été le premier à protester contre une telle idée. « Paul a-t-il été crucifié pour vous ? » Christ a souffert seul; il y a, malgré notre communion avec ses souffrances, une grandeur solitaire et incommunicable dans sa croix, que l'Apôtre expliquera ailleurs.

2 Corinthiens 5:1 Même lorsque les souffrances de Christ viennent sur nous, il y a une différence. Au plus bas, comme le dit Vinet, nous faisons par gratitude ce qu'il a fait par pur amour. Nous souffrons en sa compagnie, soutenus par sa consolation ; Il a souffert sans réconfort et sans soutien. Nous sommes affligés, lorsqu'il en est ainsi, « sous les auspices de la miséricorde divine » ; Il était affligé qu'il puisse y avoir de la miséricorde pour nous.

Peu de parties de l'enseignement biblique sont appliquées avec plus d'imprudence que celles concernant la souffrance et la consolation. Si tout ce que les hommes ont enduré était du caractère décrit ici, si toutes leurs souffrances étaient des souffrances du Christ, qui est venue sur eux parce qu'ils marchaient sur ses pas et assaillis par les forces qui le secouaient, la consolation serait une tâche facile. La présence de Dieu avec l'âme le rendrait presque inutile.

La réponse d'une bonne conscience enlèverait toute l'amertume de la douleur ; et puis, de quelque manière qu'elle torturât, elle ne pouvait empoisonner l'âme. Le simple sentiment que nos souffrances sont les souffrances du Christ - que nous buvons à sa coupe - est en soi un réconfort et une inspiration au-delà des mots. Mais une grande partie de nos souffrances, nous le savons très bien, est d'un caractère différent. Elle ne vient pas sur nous parce que nous sommes unis à Christ, mais parce que nous sommes éloignés de Lui ; c'est la preuve et le fruit, non de notre justice, mais de notre culpabilité. C'est notre péché qui nous découvre et se venge sur nous, et en aucun cas la souffrance du Christ. Une telle souffrance, sans aucun doute, a son utilité et son but.

Il s'agit d'enfoncer l'âme sur elle-même, de la contraindre à la réflexion, de ne lui laisser aucun repos jusqu'à ce qu'elle s'éveille à la pénitence, de la pousser par désespoir vers Dieu. Ceux qui souffrent ainsi auront raison de remercier Dieu par la suite si sa discipline conduit à leur amendement, mais ils n'ont pas le droit de s'approprier la consolation préparée pour ceux qui sont partenaires des souffrances du Christ. Le ministre du Christ n'est pas non plus libre d'appliquer un passage comme celui-ci à tout cas d'affliction qu'il rencontre dans son travail.

Il y a des souffrances et des souffrances ; il y a en eux une intention divine, si seulement nous pouvions la découvrir ; mais l'intention divine et le résultat divinement opéré ne sont expliqués ici que pour un genre particulier, à savoir les souffrances qui s'abattent sur les hommes en vertu de leur suite de Jésus-Christ. Qu'est-ce donc que l'expérience de l'Apôtre lui permet de dire sur cette question difficile ?

(1) Ses souffrances lui ont apporté une nouvelle révélation de Dieu, qui s'exprime dans le nouveau nom, "Le Père des miséricordes et Dieu de toute consolation". Le nom est merveilleux dans sa tendresse ; nous sentons, en le prononçant, qu'une nouvelle conception de ce que peut être l'amour a été communiquée à l'âme de l'Apôtre. C'est dans les souffrances et les peines de la vie que nous découvrons ce que nous possédons chez nos amis humains. Peut-être l'un nous abandonne-t-il dans notre extrémité, et un autre nous trahit-il ; mais la plupart d'entre nous se trouvent étonnamment et étonnamment riches.

Les gens dont nous n'avons presque jamais eu une pensée bienveillante nous montrent de la bienveillance ; la bonté insoupçonnée et imméritée qui vient à notre secours nous fait honte. C'est la règle qui est illustrée ici par l'exemple de Dieu lui-même. C'est comme si l'Apôtre disait : « Je n'ai jamais su, jusqu'à ce que les souffrances du Christ abondaient en moi, que Dieu proche saint puisse venir à l'homme ; je n'ai jamais su combien ses miséricordes pouvaient être riches, combien sa sympathie intime, combien inspirante sa consolation.

" C'est une affirmation qui vaut la peine d'être considérée. Les souffrances des hommes, et en particulier les souffrances des innocents et des bons, sont souvent le motif d'accusations hâtives contre Dieu ; bien plus, elles sont souvent transformées en arguments pour l'athéisme. Mais qui sont ceux qui portent de telles accusations ? Pas les justes qui souffrent, du moins à l'époque du Nouveau Testament. L'Apôtre ici est leur représentant et porte-parole, et il nous assure que Dieu n'a jamais été autant pour lui que lorsqu'il était dans la plus grande détresse.

L'amour divin était si loin de lui être douteux qu'il brillait alors d'un éclat imprévu; le cœur même du Père était révélé, toute miséricorde, tout encouragement et tout réconfort. Si les martyrs n'ont aucun doute sur eux-mêmes, n'est-il pas très gratuit que les spectateurs deviennent sceptiques à cause d'eux ? « Les souffrances du Christ » dans Son peuple peuvent être un problème insoluble pour le spectateur désintéressé, mais elles ne sont pas un problème pour ceux qui souffrent.

Ce qui est un mystère, vu de l'extérieur, un mystère dans lequel Dieu semble briller par son absence, est, vu de l'intérieur, une révélation nouvelle et inestimable de Dieu Lui-même. « Le Père des miséricordes et Dieu de toute consolation », se fait connaître maintenant car, faute d'occasion, il ne pouvait pas être connu auparavant.

Remarquez surtout qu'il est dit que la consolation abonde « par Christ ». Il est le médiateur par qui cela vient. Participer à ses souffrances, c'est s'unir à lui ; et s'unir à lui, c'est prendre part à sa vie. L'Apôtre anticipe ici une pensée qu'il développe dans le quatrième chapitre : « Portant toujours dans le corps la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus se manifeste dans notre corps.

« Dans notre empressement à souligner la proximité et la sympathie de Jésus, il est à craindre que nous ne rendions moins justice à la révélation néotestamentaire de sa gloire. Il ne souffre pas maintenant. Il est intronisé en haut, bien au-dessus de toute principauté. L'Esprit qui porte sa présence dans nos cœurs est l'Esprit du Prince de Vie ; sa fonction n'est pas d'être faible avec notre faiblesse, mais de secourir notre infirmité et de nous fortifier de toute force dans l'homme intérieur.

Le Christ qui habite en nous par son Esprit n'est pas l'Homme de Douleurs, portant la couronne d'épines ; c'est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, nous faisant participer à son triomphe. Il y a un ton faible dans une grande partie de la littérature religieuse qui traite de la souffrance, tout à fait différent de celui du Nouveau Testament. C'est une dégradation du Christ à notre niveau qu'il enseigne, au lieu d'une exaltation de l'homme vers celui du Christ.

Mais le dernier est l'idéal apostolique : « Plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés. La consolation dont saint Paul fait tant ici n'est pas nécessairement la délivrance de la souffrance à cause du Christ, encore moins l'exemption ; c'est la force, le courage et l'espérance immortelle qui s'élèvent, même au milieu de la souffrance, dans le cœur où habite le Seigneur de gloire. Par lui, une telle consolation abonde ; elle monte pour correspondre et plus que pour correspondre à la marée montante de la souffrance.

(2) Mais les souffrances de Paul ont fait plus que lui donner une nouvelle connaissance de Dieu ; ils lui ont donné en même temps un nouveau pouvoir de réconforter les autres. Il a l'audace de faire de ce ministère de consolation la clé de ses expériences récentes. « Il nous console dans toutes nos afflictions, afin que nous puissions consoler ceux qui sont dans n'importe quelle affliction, par la consolation avec laquelle nous sommes nous-mêmes consolés de Dieu.

" Ses souffrances et sa consolation ensemble avaient un but qui le dépassait. Comme cela est important pour certains aspects déroutants de la vie de l'homme ! Nous sommes égoïstes et nous nous considérons instinctivement comme le centre de toutes les providences ; nous cherchons naturellement à tout expliquer par ses Mais Dieu ne nous a pas faits pour l'égoïsme et l'isolement, et certains mystères s'éclairciraient si nous avions assez d'amour pour voir les liens par lesquels notre vie est indissolublement liée aux autres.

Ceci, cependant, est moins précis que la pensée de l'Apôtre ; ce qu'il nous dit, c'est qu'il a acquis un nouveau pouvoir à grand prix. C'est un pouvoir que presque tout chrétien convoitera ; mais combien sont prêts à passer par le feu pour l'obtenir ? Nous devons nous-mêmes avoir eu besoin et trouvé du réconfort avant de savoir ce que c'est ; il faut que nous ayons appris nous-mêmes l'art de consoler à l'école de la souffrance, avant de pouvoir le pratiquer au profit des autres.

Les âmes les plus éprouvées, les plus éprouvées dans la souffrance, les âmes qui connaissent le mieux la douleur, pourvu que leur consolation ait abondé par le Christ, sont spécialement appelées à ce ministère. Leur expérience est leur préparation pour cela. La nature est quelque chose, et l'âge est quelque chose ; mais bien plus que la nature et l'âge, il y a cette discipline de Dieu à laquelle ils ont été soumis, cette initiation aux souffrances du Christ qui les a fait connaître aussi ses consolations, et leur a appris à connaître le Père des miséricordes et le Dieu de tout confort. Ne sont-ils pas parmi ses meilleurs dons à l'Église, ceux qu'il a qualifiés pour consoler, en les consolant dans le feu ?

Au sixième verset 2 Corinthiens 1:6 l'Apôtre insiste sur l'intérêt des Corinthiens pour ses souffrances et sa consolation. C'est une illustration pratique de la communion des saints dans le Christ. "Tout ce qui m'arrive", dit saint Paul, "a en vue votre intérêt. Si je suis affligé, c'est dans l'intérêt de votre confort : quand vous me regardez, et voyez comment je me supporte dans les souffrances du Christ , vous serez encouragés à devenir des imitateurs de moi, comme je le suis de lui.

Si, encore une fois, je suis réconforté, c'est aussi dans l'intérêt de votre confort ; Dieu me permet de vous communiquer ce qu'il m'a communiqué ; et le confort en question n'est pas une chose impuissante ; elle prouve sa puissance en ceci que, lorsque vous l'avez reçue, vous endurez avec une patience courageuse les mêmes souffrances que nous subissons aussi. pas le droit d'être exprimé dans le texte, que tout cela est en faveur du salut des Corinthiens.

Car s'il est une note des sauvés plus certaine qu'une autre, c'est la courageuse patience avec laquelle ils prennent sur eux les souffrances du Christ. δε υτομεινας εις τελος τελος, ουτος σωθησεται Matthieu 10:22 Tout ce qui aide les hommes à persévérer jusqu'à la fin, les aide au salut. Tout ce qui tend à briser l'esprit et à plonger les hommes dans le découragement, ou à les précipiter dans l'impatience ou la peur, mène en sens inverse.

Le grand service qu'un vrai consolateur rend est de mettre en nous la force et le courage qui nous permettent de prendre notre croix, aussi tranchante et lourde soit-elle, et de la porter jusqu'au dernier pas et au dernier souffle. Aucun confort ne vaut ce nom - aucun n'est enseigné de Dieu - qui a une autre efficacité que celle-ci. Les sauvés sont ceux dont les âmes s'élèvent à cette description, et qui reconnaissent leur parenté spirituelle dans des souffrances aussi courageuses et patientes que Paul.

L'action de grâce se termine comme il se doit par un mot joyeux au sujet des Corinthiens. « Notre espérance pour vous est inébranlable ; sachant que, comme vous participez aux souffrances, vous l'êtes aussi à la consolation. » Ces deux choses vont ensemble ; c'est le sort réservé aux enfants de Dieu de connaître les deux. Si les souffrances pouvaient venir seules, si elles pouvaient être attribuées à la portion de l'Église en dehors de la consolation, Paul ne pourrait avoir aucun espoir que les Corinthiens endureraient jusqu'à la fin ; mais tel qu'il est, il n'a pas peur.

La force de ses paroles est peut-être mieux ressentie par nous, si au lieu de dire que les souffrances et la consolation sont inséparables, nous disons que la consolation dépend des souffrances. Et quelle est la consolation ? C'est la présence du Sauveur exalté dans le cœur par son Esprit. C'est une perception claire et une prise ferme des choses qui sont invisibles et éternelles. C'est une conviction de l'amour divin inébranlable, de sa souveraineté et de sa toute-puissance dans le Christ ressuscité.

Ce réconfort infini dépend de notre participation aux souffrances du Christ. Il y a un moment, semble dire l'Apôtre, où le monde invisible et ses gloires croisent ce monde dans lequel nous vivons, et deviennent visibles, réels et inspirants pour les hommes. C'est le point où nous souffrons avec les souffrances du Christ. À tout autre moment, la vision de cette gloire est inutile et donc refusée. Le mondain, l'égoïste, le lâche ; ceux qui reculent devant l'abnégation ; ceux qui échappent à la douleur ; ceux qui s'enracinent dans le monde qui nous entoure, et quand ils se déplacent du tout se déplacent dans la ligne de moindre résistance ; ceux qui n'ont jamais porté la croix du Christ, aucun d'entre eux ne pourra jamais avoir la conviction triomphale des choses invisibles et éternelles qui palpite à chaque page du Nouveau Testament.

Aucun de ceux-ci ne peut avoir ce que l'Apôtre appelle ailleurs « la consolation éternelle ». Il est facile pour les incroyants, et pour les chrétiens qui tombent dans l'incrédulité, de se moquer de cette foi comme de la foi dans « le transcendant » ; mais une seule ligne du Nouveau Testament aurait-elle été écrite sans elle ? Lorsque nous pesons ce qui est affirmé ici au sujet de son lien avec les souffrances du Christ, une accusation plus grave pourrait-elle être portée contre une Église que celle que sa foi en ce « transcendant » languissait ou était éteinte ? N'écoutons pas les insinuations sceptiques qui nous priveraient de tout ce qui a été révélé dans la résurrection du Christ ; et n'imaginons pas, d'autre part, que nous puissions conserver une foi vivante en cette révélation si nous refusons de prendre notre croix.

Ce n'est que lorsque les souffrances de Christ abondèrent en lui que la consolation de Paul fut abondante par Christ ; ce n'est que lorsqu'il a donné sa vie pour lui qu'Etienne a vu les cieux s'ouvrir et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu.