Ésaïe 46:1-13

Ésaïe 44:1 ; Ésaïe 45:1 ; Ésaïe 46:1 ; Ésaïe 47:1 ; Ésaïe 48:1

CHAPITRE IX

QUATRE POINTS D'UNE VRAIE RELIGION

Ésaïe 43:1 - Ésaïe 48:1

NOUS avons maintenant passé en revue les vérités gouvernantes d' Ésaïe 40:1 ; Ésaïe 41:1 ; Ésaïe 42:1 ; Ésaïe 43:1 ; Ésaïe 44:1 ; Ésaïe 45:1 ; Ésaïe 46:1 ; Ésaïe 47:1 ; Ésaïe 48:1 : le Dieu Unique, tout-puissant et juste ; le Peuple Unique, Ses serviteurs et témoins du monde ; le néant de tous les autres dieux et idoles devant Lui ; la vanité et l'ignorance de leurs devins, comparées à sa puissance, qui, parce qu'il a un dessein à l'œuvre dans toute l'histoire, et y est à la fois fidèle et tout-puissant pour le réaliser, peut inspirer ses prophètes à déclarer à l'avance les faits qui doivent être.

Il a emmené son peuple en captivité pour un temps déterminé, dont la fin est maintenant proche. Cyrus le Perse, déjà à l'horizon et menaçant Babylone, sera leur libérateur. Mais quiconque Il élève au nom d'Israël, Dieu est toujours Lui-même leur principal champion. Non seulement Sa parole est sur eux, mais Son cœur est parmi eux. Il porte le poids de leur bataille, et leur délivrance, politique et spirituelle, est Son propre travail et agonie. Qui que ce soit d'autre qu'il convoque sur scène, il reste le véritable héros du drame.

Or, les chapitres 43-48 ne sont que l'élaboration et l'offre plus urgente de toutes ces vérités, au sens de l'approche rapide de Cyrus sur Babylone. Ils déclarent à nouveau l'unité, la toute-puissance et la justice de Dieu, ils confirment Son pardon envers Son peuple, ils répètent le rire des idoles, ils nous donnent des vues plus proches de Cyrus, ils répondent aux doutes que beaucoup d'Israélites orthodoxes ressentaient à propos de ce Messie des Gentils ; Les chapitres 46 et 47 décrivent Babylone comme à la veille de sa chute, et le chapitre 48, après que Jéhovah ait pressé plus que jamais Israël réticent de montrer les résultats de sa discipline à Babylone, se termine par un appel à quitter la ville maudite, comme si la voie était enfin ouverte.

Cet appel a été pris comme la marque d'une division définitive de notre prophétie. Mais il ne faut pas en mettre trop. C'est en effet le premier appel à quitter Babylone ; mais ce n'est pas le dernier. Et bien que le chapitre 49, et le chapitre suivant, parlent plus de la restauration de Sion et moins de la captivité, pourtant le chapitre 49 est étroitement lié au chapitre 48, et nous ne quittons finalement Babylone qu'après Ésaïe 52:12 . Néanmoins, en attendant, le chapitre 48 constituera un point commode sur lequel garder les yeux.

Cyrus, lorsque nous l'avons vu pour la dernière fois, était sur les rives de l'Halys, 546 avant JC, surprenant Crésus et l'Empire lydien dans des efforts extraordinaires, à la fois religieux et politique, pour éviter son attaque. Il venait de sortir d'une tentative infructueuse sur la frontière nord de Babylone, et au début il sembla qu'il ne trouverait pas meilleure fortune sur la frontière ouest de la Lydie. Malgré sa supériorité numérique, l'armée lydienne garda le terrain sur lequel il les rencontra au combat.

Mais Crésus, pensant que la guerre était finie pour la saison, se replia peu après sur Sardes, et Cyrus, le suivant à marches forcées, le surprit sous les murs de la ville, mit en déroute la célèbre cavalerie lydienne par la nouvelle terreur de son chameaux, et après un siège de quatorze jours envoyé quelques soldats pour escalader un côté de la citadelle trop escarpé pour être gardé par les défenseurs ; et ainsi Sardes, son roi et son empire, gisaient à ses pieds.

Cette campagne lydienne de Cyrus, qui est relatée par Hérodote, mérite d'être signalée ici pour la lumière qu'elle jette sur le caractère de l'homme que, selon notre prophétie, Dieu a choisi pour être son principal instrument dans cette génération. Si son retour de Babylone, huit ans avant qu'il obtienne une entrée facile dans sa capitale, montre avec quelle patience Cyrus pouvait attendre la fortune, sa marche rapide sur Sardes est la preuve éclatante que lorsque la fortune a montré le chemin, elle a trouvé ce persan un suiveur obéissant et ponctuel.

La campagne lydienne est une aussi bonne illustration que nous en trouverons de ces textes de notre prophète : « Il les poursuit, il passe en sécurité ; par un chemin il ne marche (presque) pas avec ses pieds. Il vient sur des satrapes comme sur du mortier, et comme le potier marche sur l'argile. Ésaïe 12:3 J'ai tenu sa main droite pour faire tomber devant lui les nations, et je délierai les reins des rois.

) « d'ouvrir devant lui les portes, et les portes ne seront pas fermées » (ainsi Sardes n'était-il pas prêt pour lui), « Je vais devant toi et j'aplanirai les arêtes ; les portes d'airain, je frissonnerai, et les boulons de fer coupés en morceaux .

Et je te donnerai des trésors de ténèbres, des richesses cachées de lieux secrets." Ésaïe 45:1 Certains y ont trouvé une allusion aux immenses trésors de Crésus, tombés à Cyrus avec Sardes.

Avec Lydie, le reste de l'Asie Mineure, y compris les villes des Grecs, qui tenaient la côte de la mer Égée, devait passer aux mains des Perses. Mais le processus d'assujettissement s'est avéré difficile. Les Grecs n'ont reçu aucune aide de la Grèce. Sparte a envoyé à Cyrus une ambassade avec une menace, mais le Perse en a ri et cela n'a abouti à rien. En effet, le message de Sparte n'était qu'une tentation pour cet irrésistible guerrier de porter ses armes chanceuses en Europe.

Sa propre présence, cependant, était requise en Orient, et ses lieutenants trouvaient que l'assujettissement complet de l'Asie Mineure était une tâche exigeant plusieurs années. Elle ne peut pas avoir été bien conclue avant 540, et tandis qu'elle était en cours, nous comprenons pourquoi Cyrus n'a pas attaqué à nouveau Babylone. Pendant ce temps, il s'occupait de tribus moins importantes au nord de la Médie.

La deuxième campagne de Cyrus contre la Babylonie s'ouvrit en 539. Cette fois, il évita le mur nord d'où il avait été repoussé en 546. Attaquant la Babylonie par l'est, il traversa le Tigre, battit le roi babylonien à Borsippa, assiégea cette forteresse et marcha sur Babylone, qui était détenue par le fils du roi, Belschatsar, Bil-sarussur. Tout le monde connaît le généralat suprême par lequel Cyrus aurait capturé Babylone sans attaquer les murs, du haut desquels leurs défenseurs le ridiculisaient ; comment il se rendit maître du grand bassin de Nabuchodonosor à Sépharvaïm, et y transforma l'Euphrate ; et comment, avant que les Babyloniens aient eu le temps de remarquer la diminution des eaux au milieu d'eux, ses soldats ont pataugé dans le lit de la rivière, et par les portes de la rivière surprirent les citoyens insouciants lors d'une nuit de fête. Mais des recherches récentes rendent plus probable que ses habitants eux-mêmes aient rendu Babylone à Cyrus.

Or, c'est au cours des événements que nous venons d'esquisser, mais avant leur point culminant dans la chute de Babylone, que les chapitres 43-48 ont été composés. C'est du moins ce qu'ils suggèrent eux-mêmes. Dans trois passages, qui traitent de Cyrus ou de Babylone, certains des verbes sont au passé, d'autres au futur. Ceux au passé décrivent l'appel et la carrière complète de Cyrus ou le début des préparatifs contre Babylone.

Ceux dans le. le futur promet la chute de Babylone ou l'achèvement par Cyrus de la libération des Juifs. Ainsi, dans Ésaïe 43:14 il est écrit : « Ésaïe 43:14 vous que j'ai envoyé à Babylone, et je les ferai descendre tous comme des fugitifs, et les Chaldéens dans les navires de leur réjouissance. Ces mots annoncent sûrement que le destin de BabyIon était déjà en route pour elle, mais pas encore arrivé.

Encore, dans les versets qui traitent de Cyrus lui-même, Ésaïe 45:1 , que nous avons cité en partie, le Persan est déjà « saisi par sa main droite par Dieu, et appelé » ; mais sa carrière n'est pas terminée, car Dieu promet de faire diverses choses pour lui. Le troisième passage est Ésaïe 45:13 du même chapitre, où Jéhovah dit : " Je l'ai réveillé dans la justice, et " changeant au futur ", j'aplanirai toutes ses voies ; il bâtira ma ville, et mon captivité il renverra.

« Quoi de plus précis que la teneur de tous ces passages ? Si les gens ne prenaient notre prophète au mot ; si avec toute leur foi en l'inspiration du texte de l'Écriture, ils ne feraient attention qu'à sa grammaire, qui sûrement , selon leur propre théorie, est aussi tout à fait sacré, alors il ne serait plus question aujourd'hui de la date d' Ésaïe 40:1 ; Ésaïe 41:1 ; Ésaïe 42:1 ; Ésaïe 43:1 ; Ésaïe 44:1 ; Ésaïe 45:1 ; Ésaïe 46:1 ; Ésaïe 47:1 ; Ésaïe 48:1 .

Aussi clairement que la grammaire peut lui permettre de le faire, cette prophétie parle de la campagne de Cyrus contre Babylone comme déjà commencée, mais de son achèvement comme encore futur. Le chapitre 48, il est vrai, suppose que les événements sont encore plus développés, mais nous y viendrons plus tard.

Pendant les préparatifs de Cyrus pour envahir la Babylonie, et dans la perspective de sa chute certaine, les chapitres 43-48 répètent avec plus de détails et d'impétuosité les vérités que nous avons déjà recueillies à partir des chapitres 40-42.

1. Et tout d'abord vient naturellement la toute-puissance, la justice et l'urgence personnelle de Jéhovah lui-même. Tout est à nouveau assuré par sa puissance et son dessein ; tout part de son initiative. Pour illustrer cela, nous pourrions citer presque tous les versets des chapitres considérés. "Moi, je Jéhovah, et il n'y a personne à côté de Moi de Sauveur. Je suis Dieu" -El. « Aussi à partir d'aujourd'hui, je le suis. Je travaillerai, et qui le laissera ? Je suis Jéhovah.

Moi, je suis Celui qui efface tes transgressions. I First, and I Last; et à côté de Moi, il n'y a pas de Dieu "-Elohim. " Y a-t-il un Dieu, " Eloah, " à côté de Moi ? oui, il n'y a pas de Rocher ; Je n'en connais aucun. Moi Jéhovah, Créateur de toutes choses. Je suis Jéhovah, et il n'y a personne d'autre ; à côté de Moi, il n'y a pas de Dieu. Je suis Jéhovah, et il n'y a personne d'autre. Ancien de la lumière et Créateur des ténèbres, Créateur de paix et Créateur du mal, je suis Jéhovah, Créateur de tout cela.

Je suis Jéhovah, et il n'y a personne d'autre, Dieu, " Elohini, " à côté de Moi, Dieu juste, " El Ssaddiq, " et un Sauveur : il n'y a personne sauf : Moi. Faites-Moi face, et soyez sauvés de toutes les extrémités de la terre ; car je suis Dieu, " El, " et il n'y a personne d'autre. Ce n'est qu'en Jéhovah, de moi, diront-ils, qu'il y a justice et force. Je suis Dieu, " El, " et il n'y a personne d'autre ; Dieu," Elohim, "et il n'y a personne comme Moi. Je suis Lui; Je suis le premier, oui, je suis le dernier. Moi, j'ai parlé. Je l'ai déclaré."

Il est avantageux de rassembler autant de passages - et ils auraient pu être augmentés - des chapitres 43-48. Ils permettent de voir d'un coup d'œil quel rôle joue le premier pronom personnel dans la révélation divine. Sous chaque vérité religieuse se trouve l'unité de Dieu. Derrière chaque grand mouvement se cache l'initiative personnelle et l'urgence de Dieu. Et la révélation n'est, dans son essence, pas la simple publication de vérités sur Dieu, mais la présence personnelle et la communication aux hommes de Dieu Lui-même.

Trois mots sont utilisés pour la Déité - El, Eloah, Elohim - épuisant la terminologie divine. Mais à côté de celles-ci, il y a une formule qui met le point encore plus nettement : « Je suis Lui. C'était l'habitude de la nation hébraïque, et en fait de tous les peuples sémitiques, qui partageaient leur révérence révérencieuse à nommer la Divinité, de parler de Lui simplement par le troisième pronom personnel. Le Livre de Job est plein d'exemples de l'habitude, et il apparaît également dans de nombreux noms propres, comme Eli-hu, "Mon Dieu-est-Il", Abi-hu, "Mon-Père-est-Il.

" Renan présente la pratique comme preuve que les Sémites étaient "naturellement monothéistes", comme preuve de ce qui n'a jamais été le cas ! personnalité du Dieu hébreu. Le Dieu des prophètes n'est pas le lui, que M. Matthew Arnold croyait si étrangement avoir identifié dans leurs écrits, et que, en langage philosophique, que les Orientaux peu sophistiqués n'auraient jamais compris, il nomma si lourdement "une tendance pas nous-mêmes qui fait pour la justice.

" Rien de tel n'est le Dieu, qui ici exhorte Sa conscience de soi sur les hommes. Il dit : " Je suis Lui ", la Puissance invisible, qui était trop affreuse et trop sombre pour être nommée, mais à propos de qui, quand dans leur terreur et leur ignorance, ses adorateurs cherchaient à le décrire, ils supposaient qu'il était une personne, et l'appelaient, comme ils auraient appelé l'un d'eux, par un pronom personnel.

Par la bouche de son prophète ce vague et terrible Il se déclare comme moi, moi, moi, - pas une simple tendance, mais un Cœur vivant et une Volonté pressante, un caractère personnel et une force d'initiative, à partir desquels toutes les tendances se meuvent et prennent leur direction et leur force. "Je suis Lui."

L'histoire est semée d'erreurs de ceux qui ont demandé à Dieu autre chose que lui-même. Toute la dégradation, même des plus hautes religions, est née de ceci, que leurs fidèles ont oublié que la religion était une communion avec Dieu Lui-même, une vie dans la puissance de Son caractère et de Sa volonté, et l'ont utilisée comme la simple communication soit d'avantages matériels. ou d'idées intellectuelles.

Cela a été l'erreur de millions de ne voir dans la révélation que le récit de fortunes, la récupération des choses perdues, la décision dans les querelles, la direction de la guerre, ou l'octroi de quelque faveur personnelle.

Tels sont comme la personne, dont nous dit saint Luc, qui n'a vu dans le Christ que le recouvreur d'une créance irrécouvrable : « Maître, dis à mon frère qu'il partage l'héritage avec moi » ; et leur superstition est aussi éloignée de la vraie foi que l'ancien cœur du prodigue, lorsqu'il dit : « Donne-moi la part des biens qui m'appartient », l'était de l'autre cœur, lorsque, dans sa pauvreté et son malheur, il se jeta complètement sur son Père : « Je me lèverai et j'irai vers mon Père.

" Mais non moins une erreur font ceux qui cherchent de Dieu non pas lui-même, mais seulement des informations intellectuelles. Les premiers réformateurs ont bien fait, qui ont amené l'âme commune à la grâce personnelle de Dieu; mais beaucoup de leurs successeurs, dans une controverse, dont la poussière obscurcissait le soleil et ne leur permettait de voir que la longueur de leurs propres armes, utilisait les Écritures principalement comme réserve de preuves pour des doctrines distinctes de la foi, et oubliait que Dieu Lui-même était là du tout.

Et bien que de nos jours nous recherchions dans la Bible beaucoup de choses désirables, telles que l'histoire, la philosophie, la morale, les formules d'assurance du salut, le pardon des péchés, les maximes de conduite, tout cela ne nous sera d'aucune utilité, jusqu'à ce que nous ayons trouvé derrière eux le Caractère vivant, la Volonté, la Grâce, l'Urgence, le Tout-Puissant, par la confiance en qui et la communion avec qui seuls ils nous sont ajoutés.

Or la divinité, qui prétend dans ces chapitres être le Dieu unique, souverain, était la divinité d'une petite tribu. "Je suis Jéhovah, je Jéhovah suis Dieu, je Jéhovah suis Lui." Nous ne pouvons pas trop nous impressionner par la merveille historique de cela. Dans un monde qui contenait Babylone et l'Egypte avec leurs grands empires, Lydie avec toutes ses richesses, et les Mèdes avec toute leur force ; qui sentait déjà les possibilités de la grande vie grecque, et avait les Perses, les maîtres de l'avenir, sur son seuil, - ce n'était le dieu d'aucun d'eux, mais de la plus obscure tribu de leurs esclaves, qui réclamait le Divin Souveraineté pour lui-même ; ce n'était l'orgueil d'aucun d'eux, mais la foi de la religion la plus méprisée et, au fond, la plus triste du temps, qui offrait une explication de l'histoire, réclamait l'avenir, et a été assuré que les plus grandes forces du monde travaillaient à ses fins.

« Ainsi parle l'Éternel, roi d'Israël, et son Rédempteur, l'Éternel des armées, moi le premier et moi le dernier ; et à côté de moi, il n'y a pas de Dieu. Y a-t-il un Dieu à côté de moi ? "

En soi, c'était une réclamation bon marché, et aurait pu être faite par n'importe quelle idole parmi eux, n'eût été des preuves supplémentaires par lesquelles elle est soutenue. On peut résumer ces preuves supplémentaires en trois : Rire, Evangile et Maîtrise de l'Histoire, trois merveilles dans l'expérience des exilés. Peuple, le plus triste et le plus méprisé, leurs bouches devaient être remplies du rire du mépris de la vérité sur les idoles de leurs conquérants.

Les hommes, les plus tourmentés par la conscience et remplis du sens du péché, devaient entendre l'évangile du pardon. Nation contre laquelle tous les faits semblaient jouer, leur Dieu leur a dit, seul de toutes les nations du monde, qu'il contrôlait pour eux les faits d'aujourd'hui et les problèmes de demain.

2. Un éclat de rire sort très étrangement de l'Exil. Mais nous avons déjà vu le droit de mépris intellectuel qu'avaient ces captifs écrasés. Ils étaient monothéistes et leurs ennemis étaient des adorateurs d'images. Le monothéisme, même dans ses formes les plus grossières, élève intellectuellement les hommes, il est difficile de dire de combien de degrés. En effet, les degrés ne mesurent pas la différence mentale entre un idolâtre et celui qui sert de son esprit, ainsi que de tout son cœur et ce n'est pas pour les preuves supplémentaires par lesquelles c'est une différence qui est absolue.

Israël en captivité en était conscient, et par conséquent, bien que les âmes de ces hommes tristes fussent remplies au-delà de tout au monde de la lourdeur de la douleur et de l'humilité de la culpabilité, leurs visages fiers portaient un mépris qu'ils avaient parfaitement le droit de porter, comme les serviteurs du Dieu Unique. Voyez comment ce mépris éclate dans le passage suivant. Son texte est corrompu, et son rythme, à cette distance des voix qui le prononcent, est à peine perceptible ; mais tout à fait évident est son ton de supériorité intellectuelle, et le mépris en jaillit en vers impétueux et inégaux, dont la force et la dignité de notre Version Autorisée ont malheureusement déguisé.

1.

Les formateurs d'une idole sont tous des déchets,

Et leurs chéris ne valent absolument rien !

Et leurs confesseurs - eux ! ils ne voient pas et ne savent pas

Assez pour avoir honte.

Qui a façonné un dieu, ou une image a coulé ?

'Tis être tout à fait sans valeur.

Voila ! tout ce qui en dépend est honteux,

Et les échoppes sont moins que les hommes :

Qu'ils se rassemblent tous et se tiennent debout.

Ils tremblent et ont honte dans la masse.

2.

Fer-graveur-il prend un ciseau,

Et fonctionne avec des charbons ardents,

Et avec des marteaux il moule ;

Et l'a fait avec le bras de sa force. -

Anon a faim et la force s'en va ;

Ne boit pas d'eau et se lasse !

3.

Bois-graveur-il trace une ligne,

le marque au crayon,

Le fait avec des avions,

Et avec des boussoles le marque.

Ainsi en a fait la construction d'un homme,

A une grâce humaine-

Pour habiter une maison, en la coupant des cèdres.

4.

Ou l'on prend un ilex ou un chêne,

Et se cueille dans les arbres du bois

On a planté un pin, et la pluie l'agrandit,

Et c'est là pour qu'un homme brûle.

Et on en a pris et on s'est réchauffé ;

Oui, allume et cuit du pain, -

Oui, trouve un dieu, et l'a adoré !

En a fait une idole, et s'incline devant elle !

Une partie le brûle avec le feu,

En partie mange de la chair,

Rôtis rôti et est plein;

Oui, le réchauffe et dit,

« Aha, j'ai chaud, j'ai vu du feu ! »

Et le reste, à un dieu qu'il a fait, à son image !

Il s'incline devant elle, l'adore, la prie,

Et dit : « Sauve-moi, car tu es mon dieu !

5.

Ils ne savent pas et ne pensent pas !

Car il a bavé, après avoir vu, leurs yeux

Pensée passée, leurs cœurs.

Et aucun ne prend à cœur,

Ni n'a la connaissance ni le sens de dire,

"'Une partie de celui-ci m'a brûlé dans le feu-

Oui, fais cuire du pain sur ses braises,

Faire rôtir la chair que je mange, -

Et le reste, à un

Le dégoût dois-je le faire?

Le tronc d'un arbre devrais-je adorer ?'"

Berger de cendres, un cœur dupe l'a égaré,

Qu'il ne peut pas délivrer son âme. ni dire,

« N'y a-t-il pas un mensonge dans ma main droite ?

La note qui prévaut dans ces versets n'est-elle pas surprenante devant l'état mental d'un adorateur d'idoles ? "Ils ne voient pas et ne savent pas assez pour ressentir de la honte. Aucun ne le prend à cœur, ni n'a la connaissance ni le sens pour dire, J'en ai brûlé une partie dans le feu et le reste, devrais-je en faire un dieu?" Cette confiance intellectuelle, éclatée en mépris, est le second grand gage de vérité qui distingue la religion de ce pauvre esclave d'un peuple.

3. Le troisième signe est son caractère moral. La vérité intellectuelle d'une religion n'aurait pas grand-chose, si la religion n'avait rien à dire au sens moral de l'homme, si elle ne se préoccupait pas de ses péchés, si elle n'avait pas racheté sa culpabilité. Maintenant, les chapitres qui nous attendent sont pleins de jugement et de miséricorde. S'ils ont du mépris pour les idoles, ils ont le châtiment pour le péché et la grâce pour le pécheur.

Ils ne sont pas un simple manifeste politique pour l'occasion, déclarant comment Israël sera libéré de Babylone. Ils sont un évangile pour les pécheurs de tous les temps. Par cela, ils s'accréditent davantage comme religion universelle.

Dieu est omnipotent, pourtant Il ne peut rien faire pour Israël jusqu'à ce qu'Israël efface ses péchés. Ces péchés, et non la captivité du peuple, sont la principale préoccupation de la Divinité. Le péché a été au fond de toute leur adversité. Ceci est mis en évidence avec toute la versatilité de la conscience elle-même. Israël et leur Dieu ont été en désaccord ; leur péché a été, ce que la conscience ressent le plus, un péché contre l'amour.

« Pourtant, tu n'as pas invoqué sur moi, ô Jacob ; comment as-tu été fatigué de moi, ô Israël, je ne t'ai pas fait esclave avec des offrandes, je ne t'ai pas sevré avec de l'encens, mais tu m'as fait esclave avec tes péchés, tu m'as m'a fatigué de tes iniquités".

Ésaïe 43:22 Alors Dieu place leurs péchés, là où les hommes voient le plus la noirceur de leur culpabilité, face à Son amour. Et maintenant, il défie la conscience. « Rappelle-moi ; venons ensemble en jugement ; inculpe, afin que tu sois justifié » ( Ésaïe 43:26 ).

Mais cela avait été un péché de longue date et originel. "Ton père, le premier avait péché; oui, tes hommes représentants" -littéralement "les interprètes, les médiateurs-avaient transgressé contre moi. C'est pourquoi j'ai profané les princes consacrés, et j'ai livré Jacob au ban, et Israël à injurier" ( Ésaïe 43:27 ). L'exil lui-même n'était qu'un épisode d'une tragédie, qui a commencé très loin avec l'histoire d'Israël.

C'est ainsi que le chapitre 48 répète : « Je savais que tu es très perfide, et qu'on t'appelle Transgresseur dès le sein maternel » ( Ésaïe 48:8 ). Et puis vient la triste note de ce qui aurait pu être. « si tu avais écouté mes commandements ! alors ta paix était comme le fleuve, et ta justice comme les flots de la mer » ( Ésaïe 48:18 ).

Comme le large Euphrate, tu aurais dû rouler somptueusement et briller au soleil comme une mer d'été. Mais maintenant, écoutez ce qui reste. « Il n'y a pas de paix, dit Jéhovah, pour les méchants » ( Ésaïe 48:22 ).

Ah, ce n'est pas une partie poussiéreuse de l'histoire ancienne, non ; volcan éteint depuis longtemps sur le gaspillage lointain de la politique asiatique, auquel nous sommes conduits par les écrits de l'Exil. Mais ils traitent de l'éternel trouble de l'homme ; et la conscience, qui ne meurt jamais, parle à travers leurs lettres et chiffres à l'ancienne avec des mots que nous ressentons comme des épées.

Et donc, toujours, qu'il s'agisse de psaumes ou de prophéties, ils se tiennent comme une ancienne cathédrale dans le monde moderne, - où, à chaque nouveau jour souillé, jusqu'à la fin du temps, le cœur lourd de l'homme peut être aidé à se lire et à se relever. jusqu'à sa culpabilité pour la miséricorde.

Ils sont le confessionnal du monde, mais ils sont aussi son évangile et l'autel où le pardon est scellé. Je suis celui qui efface tes transgressions à cause de moi, et je ne me souviendrai pas de tes péchés. Israël, tu ne m'oublieras pas. J'ai effacé comme un nuage épais tes transgressions et comme un obscurcis tes péchés; tourne-toi vers moi, car je t'ai racheté. Israël sera sauvé par l'Éternel avec un salut éternel; vous ne serez pas dans la honte ni dans la confusion du monde sans fin.

" Ésaïe 43:25 ; Ésaïe 44:21 ; Ésaïe 45:17 Maintenant, quand nous nous souvenons qui est le Dieu, qui parle ainsi, - non seulement Celui qui lance la parole de pardon du haut sublime de sa sainteté, mais , comme nous l'avons vu, le dit au milieu de toute sa passion et de sa lutte contre les péchés de son peuple, alors avec quelle assurance sa parole revient-elle au cœur. sur nos cœurs.On comprend pourquoi Ambroise envoya Augustin, après sa conversion, d'abord à ces prophéties.

4. Le quatrième signe que ces chapitres offrent à la religion de Jéhovah, est la prétention qu'ils font pour qu'elle interprète et contrôle l'histoire. Il y a deux verbes, qui sont fréquemment répétés tout au long des chapitres, et qui sont donnés ensemble dans Ésaïe 43:12 : « J'ai publié et j'ai sauvé. Ce sont les deux actes par lesquels Jéhovah prouve sa divinité solitaire contre les idoles.

La « publication », bien sûr, est la même prédiction, dont parlait le chapitre 41. C'est "publier" autrefois des choses qui se passent maintenant ; c'est « publier » maintenant des choses qui doivent encore se produire. "Et qui, comme moi, l'appelle et le publie, et le met en ordre pour moi, puisque j'ai nommé les anciens peuples? et les choses qui viennent et qui viendront, qu'ils les publient.

ne t'ai-je pas fait entendre il y a longtemps ? et j'ai publié, et vous êtes mes témoins. Y a-t-il un Dieu à côté de moi ? non, il n'y a pas de rocher ; je n'en connais pas ». Ésaïe 44:7

Les deux vont de pair, l'accomplissement d'actes merveilleux et salvateurs pour Son peuple et leur publication avant qu'ils ne se réalisent. Le passé d'Israël est plein de tels actes. Chapitre 43, cas , la livraison de l' Egypte ( Ésaïe 43:16 ), mais immédiatement produit ( Ésaïe 43:18 ): « Souvenez - vous pas les choses anciennes » -Voici notre vieil ami ri'shonoth se produit à nouveau, mais le temps signifie simplement « événements antérieurs » - « ne considère pas non plus les choses d'autrefois.

Voici, je fais une chose nouvelle; même maintenant, il jaillit. Ne le saurez-vous pas ? Oui, je tracerai un chemin dans le désert, dans les fleuves du désert. qu'ils sont l'œuvre de l'Éternel, qui est donc un Dieu sauveur. Mais quelle meilleure preuve peut-on donner que ces faits salvateurs sont bien les siens et font partie de son conseil, que le fait qu'il les a prédits par ses messagers et prophètes à Israël, -dont la "publication" précédente Son peuple est le témoin.

« Qui parmi les peuples peut publier ainsi, et nous faire entendre des prédictions ? - encore une fois ri'shonoth , " les choses à venir - qu'ils amènent leurs témoins, afin qu'ils soient justifiés, et qu'ils entendent et disent : la vérité. Vous êtes mes témoins, dit l'Éternel," à Israël. Ésaïe 43:9 "J'ai publié, et j'ai sauvé, et j'ai montré, et il n'y avait pas de dieu étranger parmi vous; par conséquent " parce que Jéhovah était notoirement le seul Dieu qui avait affaire à eux pendant toute cette prédiction et l'accomplissement de la prédiction " vous êtes des témoins pour moi, dit Jéhovah, que je suis Dieu " ( id .

Ésaïe 43:12 ). Le sens de tout cela est clair. Jéhovah est Dieu seul, parce qu'il est directement effectif dans l'histoire pour le salut de son peuple, et parce qu'il a publié d'avance ce qu'il fera. Le grand exemple de ceci, que la prophétie invoque, est le mouvement actuel vers la libération du peuple, dont le mouvement Cyrus est le facteur le plus visible.

De cette Ésaïe 45:19 sqq. dit: "Je n'ai pas parlé dans un lieu du pays d'en Secret, les ténèbres. Je n'ai pas dit à la postérité de Jacob: Cherchez-moi par vanité. Moi, l'Éternel, je proclame la justice, je proclame les choses droites Rassemblez-vous et entrez, rassemblez-vous, survivants des nations : ils n'ont aucune connaissance qui portent le tronc de leur image, et supplient un dieu qui ne peut sauver.

Publiez-le et apportez-le ici ; non, qu'ils conseillent ensemble ; qui l'a fait entendre", c'est-à-dire "qui a publié ceci, -des temps anciens?" , fidèle à sa parole publiée, -"et un Sauveur, il n'y a personne à côté de moi." « Ici, nous avons réuni les mêmes idées que dans Ésaïe 43:12 : Ésaïe 43:12 .

" Là " j'ai déclaré et sauvé " équivaut ici à " un Dieu juste et un Sauveur ". réaliser ces desseins dans l'histoire. Dieu est juste parce que, selon un autre verset de la même prophétie, Ésaïe 44:26 "Il confirme la parole de son serviteur, et il accomplit les conseils de ses messagers."

Maintenant, la question a été posée, à quelles prédictions la prophétie fait-elle allusion comme étant accomplies en ces jours où Cyrus avançait si manifestement vers le renversement de Babylone ? Avant de répondre à cette question, il est bon de noter que, pour la plupart, le prophète parle en termes généraux. Il ne donne aucun indice pour justifier cette croyance infondée, à laquelle tant de gens pensent qu'il est nécessaire de s'accrocher, que Cyrus a en fait été nommé par un prophète de Jéhovah des années avant son apparition.

Si une telle prédiction avait existé, nous ne pouvons avoir aucun doute que notre prophète y aurait maintenant fait appel. Non : il ne se réfère évidemment qu'à ces prédictions nombreuses et notoires d'Isaïe et de Jérémie, du retour d'Israël d'exil après une période déterminée et déterminée. Ceux-ci arrivaient maintenant.

Mais à partir de ce nouveau jour Jéhovah prédit aussi pour les jours à venir, et Il le fait tout particulièrement, Ésaïe 44:26 , « Qui dit de Jérusalem : Elle sera habitée ; et des villes de Juda, elles seront bâties ; et de ses déserts, je les relèverai. Qui dit à l'abîme : Taché, et je tarirai tes fleuves. Qui dit de Koresh, mon berger, et il accomplira tout mon plaisir, disant même de Jérusalem : Elle sera bâtie, et le Temple sera fondé."

Ainsi, en arrière et en avant, hier, aujourd'hui et éternellement, la main de Jéhovah est sur l'histoire. Il la contrôle : c'est l'accomplissement de son ancien dessein. Par les prédictions faites il y a longtemps et accomplies aujourd'hui, par la volonté de prédire aujourd'hui ce qui arrivera demain, Il est sûrement Dieu et Dieu seul. Fait singulier, qu'à l'époque des grands empires, confiants dans leurs ressources, et avec l'avenir si proche à leur portée, ce devrait être le Dieu d'un petit peuple, coupé de leur histoire, servile et apparemment épuisé, qui devrait prendre le de grandes choses de la terre - Egypte, Ethiopie, Seba - et en parlent comme des jetons à donner en échange de Son peuple ; qui devrait parler d'un tel peuple comme les principaux héritiers de l'avenir, les ministres indispensables de l'humanité.

La revendication a deux caractéristiques divines. Il est unique et l'histoire l'a confirmé. C'est unique : aucune autre religion, à cette époque ou à aucune autre, n'a expliqué de manière aussi rationnelle l'histoire passée ou tracé les âges à venir sur les lignes d'un objectif si défini, si rationnel, si bienfaisant - un objectif si digne de la Un seul Dieu et Créateur de tous. Et cela a été confirmé : Israël est retourné dans son propre pays, a repris le développement de sa vocation et, après que les siècles se soient écoulés, a accompli la promesse qu'ils devraient être les enseignants religieux de l'humanité.

Le long délai de cet accomplissement témoigne sûrement mais davantage de la prévoyance divine de la promesse ; à la patience, que la nature, aussi bien que l'histoire, révèle être, autant que la toute-puissance, une marque de la Divinité.

Voilà donc les quatre points sur lesquels s'offre la religion d'Israël. Premièrement, c'est la force du caractère et la grâce d'un Dieu personnel ; deuxièmement, il parle avec une haute confiance intellectuelle, dont son mépris est ici la marque principale ; troisièmement, il est intensément moral, faisant du péché de l'homme sa principale préoccupation ; et quatrièmement, il revendique le contrôle de l'histoire, et l'histoire a justifié cette revendication.

CHAPITRE XI

ROULEMENT OU PORTE

Ésaïe 46:1

CHAPITRE 46. est une prophétie définitive, complète en elle-même. Il répète beaucoup de vérités que nous avons trouvées dans les chapitres précédents, et nous avons déjà vu ce qu'il dit à propos de Cyrus. Mais cela fait aussi ressortir une nouvelle vérité, très pertinente alors, lorsque les hommes fabriquaient des idoles et adoraient les œuvres de leurs mains, et pertinente encore, lorsque tant de personnes, avec une égale stupidité, sont plus soucieuses de maintenir les formes de leur religion que de permettre Dieu pour se soutenir.

Le grand contraste, que les chapitres précédents ont élaboré, est le contraste entre les idoles et le Dieu vivant. D'un côté, nous avons eu des images des usines d'idoles occupées, bouleversées par l'avènement de Cyrus, produisant avec beaucoup de peine et de bruit leurs images vulgaires et instables. Les hommes insensés, au lieu de laisser Dieu entreprendre pour eux, vont essayer ce que leurs propres mains et marteaux peuvent faire.

Face à eux, à leur ruse et à leur labeur, le prophète voit le Dieu d'Israël se lever seul, prenant toute la responsabilité du salut sur lui-même : « Moi, je suis Lui : regardez vers moi, toutes les extrémités de la terre, et soyez sauvés. ." Ce contraste atteint son paroxysme au chapitre 46.

C'est encore la veille de la prise de Babylone ; mais le prophète se figure ce qui arrivera au lendemain de la capture. Il voit le conquérant suivre l'ancienne mode consistant à faire triompher les temples de ses ennemis et à emporter les dieux vaincus et discrédités comme des trophées pour les siens. Les idoles hautaines sont arrachées de leurs piédestaux et amenées la tête en avant par les portes du temple.

« Bel s'accroupit » - comme les hommes se sont accroupis auprès de Bel ; "Nebo se recroqueville" - un verbe plus fort que " s'accroupit ", mais assonant à celui-ci, comme " se recroqueviller " pour " s'accroupir ".

« Leurs idoles sont tombées sur la bête et sur le bétail ». dans les processions religieuses, « les choses sont chargées », de simples ballots de bagages, « un fardeau pour un hack, ou du jade ».

Tant de ballots de bagages pour le dos des bêtes, tels sont vos dieux, ô Babyloniens ! « Ils se recroquevillent, ils s'accroupissent ensemble » (l'idée est de tomber en boitant, comme des cadavres) ; « ils ne sont pas non plus capables de récupérer le fardeau », et « eux-mêmes ! » - littéralement « leur âme », toute véritable âme de divinité qui ait jamais été en eux - « en captivité sont-ils partis ».

Cela n'est jamais arrivé. Cyrus n'est pas entré à Babylone malgré les dieux indigènes, mais sous leur patronage, et a pris soin de leur rendre hommage. Nabunahid, le roi de Babylone, qu'il supplanta, avait vexé les prêtres de Bel ou de Merodach ; et ces prêtres avaient été parmi les nombreux conspirateurs en faveur des Perses. Ainsi donc, loin de bannir les idoles, dès son entrée dans la ville, Cyrus s'était lui-même proclamé comme « le serviteur de Merodach », a rendu à leurs propres villes les idoles que Nabunahid avait apportées à Babylone, et a prié : « Dans la bonté de leur cœur que tous les dieux que j'ai amenés dans leurs places fortes intercèdent quotidiennement auprès de Bel et de Nébo, afin qu'ils m'accordent des jours prolongés. Puissent-ils bénir mes projets de prospérité, et puissent-ils dire à Mérodach, mon seigneur, que Cyrus le roi, ton adorateur, et Kambyse,

Sommes-nous donc, parce que les idoles n'ont pas été emmenées en captivité, comme notre prophète l'illustre, pour commencer à moins croire en lui ? Nous ne serons coupables de cette erreur que lorsque nous cesserons de permettre à un prophète de Dieu ce que nous permettons à tout autre écrivain, et que nous le louons lorsqu'il s'en servira pour rapporter une vérité morale, l'usage de son imagination.

Et si ces idoles n'avaient jamais été emballées par Cyrus, comme notre prophète ici peint pour nous ? Il n'en reste pas moins vrai que, debout là où ils étaient, ou emportés, comme ils le furent peut-être plus tard, par des conquérants, qui étaient bien des monothéistes, ils n'étaient encore que du lest, autant de poids mort pour des bêtes fatiguées.

Or, face à ce genre de religion, qui peut se réduire à tant de livres avoirdupois, le prophète voit en contraste le Dieu d'Israël. Et il n'est que naturel, en contraste avec le poids mort des idoles, que Dieu se révèle comme un Dieu vivant et édifiant : un Dieu fort, infaillible, qui porte et qui sauve. « Écoute-moi, maison de Jacob, et tout le reste de la maison d'Israël ; fardeaux dès le sein maternel, choses emportées du ventre.

Fardeaux, choses portées », sont les mots exacts utilisés pour les idoles dans Ésaïe 46:1 « Même jusqu'à la vieillesse je suis Lui, et jusqu'aux cheveux gris je porterai » - un mot douloureux, utilisé seulement pour de grands fardeaux. « J'ai fait, et je porterai; oui, je supporterai, et je guérirai. » Suivez ensuite quelques versets dans le style familier. « À qui me comparerez-vous, et me comparerez-vous, et me comparerez-vous, afin que nous soyons semblables ? Ceux qui versent de l'or d'un sac et de l'argent qu'ils mesurent avec une baguette magique " -des Babyloniens magnifiques et vulgaires - " ils louent un fondeur, et il en fait un dieu " - avec tant d'aunes d'argent ! à lui, oui, ils l'adorent ! On le porte sur l'épaule, on le porte, — encore le mot douloureux, — pour l'amener à son poste ; et il se tient debout; de chez lui, il ne bouge jamais.

Oui, on lui crie, et il ne répond pas ; de sa peine, il ne le sauve pas. Souvenez-vous de ceci, et montrez-vous des hommes "-jouer avec ces jouets dorés est si peu viril pour le monothéiste (on se souviendra de ce que nous avons dit au chapitre 3 à propos des exilés qui pensaient qu'adorer des idoles était moins qu'un homme)-" mettez-le de nouveau à cœur, vous les transgresseurs. Souvenez-vous des choses anciennes d'autrefois : car je suis Dieu, " El, " et il n'y en a pas d'autre ; Dieu," Elohim, "et il n'y a personne comme Moi.

Publier depuis l'origine l'émission, et depuis les temps anciens les choses pas encore faites ; disant: Mon conseil sera maintenu, et tout mon plaisir sera accompli; criant du lever du soleil un oiseau de proie, de la terre qui est loin de l'homme de mon conseil. Oui, j'ai parlé ; oui, je l'apporterai. oui, je vais le faire. Écoutez-Moi, cœurs endurcis", c'est-à-dire "courageux, forts, sains", mais trop sains pour adapter leurs idées préconçues à la nouvelle révélation de Dieu ; - "vous qui êtes loin de la justice", en dépit de votre « opinions sur la façon dont cela devrait se produire.

« J'ai rapproché Ma justice », à la différence de la vôtre. « Ce ne sera pas loin », comme vos idéaux impossibles, « et mon salut ne tardera pas, et je mettrai en Sion le salut, pour Israël ma gloire ». Il est évident que, des idolâtres, Jéhovah s'est de nouveau tourné, dans ces derniers versets, vers les pédants d'Israël, qui s'opposaient à Cyrus parce qu'il était un Gentil, et qui chérissaient leurs propres notions obstinées de la façon dont le salut et la justice devaient venir. Ah, leur genre de droiture ne viendrait jamais, ils en seraient toujours loin ! Qu'ils se confient plutôt à Jéhovah, qu'il rapprochait rapidement à sa manière.

Telle est la prophétie. Elle commence une vérité, qui éclate hors des associations locales et temporelles, et se précipite en force sur notre propre jour et nos propres coutumes. La vérité est la suivante : cela fait toute la différence pour un homme comment il conçoit sa religion, que ce soit comme quelque chose qu'il doit porter, ou comme quelque chose qui le portera. Nous avons trop d'idolâtries et de fabriques d'idoles parmi nous pour nous attarder plus longtemps sur ces anciennes. Ce clivage est permanent dans l'humanité, entre les hommes qui essaient de porter leur religion et les hommes qui permettent à Dieu de les porter.

Voyons maintenant comment Dieu porte. Le transport de l'homme par Dieu n'est pas un mystère. On peut l'expliquer sans utiliser un seul terme théologique ; la Bible nous en donne la meilleure expression. Mais cela peut être expliqué sans un mot de la Bible. Elle est large et variée comme l'expérience morale de l'homme.

1. La première condition requise pour une vie stable et dynamique est la terre et la fidélité à la loi. Ce qui nous envoie le corps droit et le pas rapide et ferme, c'est le sentiment que la surface de la terre est sûre, que la gravitation ne manquera pas, que nos yeux et le toucher de nos pieds et notre jugement de distance ne nous trompent pas. Or, ce dont le corps a besoin pour son monde, l'âme en a besoin pour le sien. Pour sa conduite et son maintien dans la vie, l'âme a besoin de l'assurance que les lois morales de l'univers sont telles que la conscience les lui a interprétées, et continueront d'être telles qu'elle les a trouvées dans l'expérience.

A cette exigence de l'âme, cette condition indispensable du comportement moral, Dieu donne son assurance. « J'ai fait, dit-il, et je supporterai. Ces paroles répondaient à un instinct qui a dû souvent surgir dans nos cœurs lorsque nous avons lutté pour au moins l'espérance morale - l'instinct qui sera tout ce qui est parfois laissé à l'âme d'un homme lorsque l'incrédulité s'abaisse, et sous son l'obscurité, un flot de tentations se précipite, et le caractère et la conduite semblent impossibles à sa force - l'instinct qui jaillit de la pensée : de la vie, qui est trop grande pour moi, est à lui.

" Une foi aussi simple, qu'un homme peut difficilement séparer de son existence, a été le premier rassemblement et le tournant de bien des vies. et la parole de Dieu vient à lui pour lui dire que son instinct est sûr. « Oui, j'ai fait et je supporterai. »

2. L'angoisse la plus terrible du cœur, cependant, est qu'il porte quelque chose qui peut secouer un homme même de ce sol. La roche la plus solide n'est d'aucune utilité au paralytique ou à un homme à la jambe cassée. Et l'univers moral le plus ferme, et le gouverneur moral le plus juste, n'est pas un réconfort - mais plutôt l'inverse - de l'homme avec une mauvaise conscience, que cette conscience soit due à la culpabilité ou à l'habitude du péché.

La conscience murmure : « Dieu t'a fait, mais si tu t'es défait ? Dieu règne ; les lois de la vie sont justice ; la création est guidée vers la paix. Mais tu es hors-la-loi de cet univers, déchu de Dieu de ta propre volonté. doit supporter ta propre culpabilité, endurer tes habitudes volontairement contractées. Comment peux-tu croire que Dieu, dans ce beau monde, te supporterait, si inutile, souillé et infecté une chose ? Pourtant, ici, selon Sa Parole bénie, Dieu est descendu pour porter les hommes.

Parce que l'engloutissement et l'impuissance de l'homme sont si apparents sous aucun autre fardeau ou flots, Dieu insiste sur le fait que c'est ici qu'il est le plus anxieux, et c'est juste ici que sa gloire est d'élever les hommes et de les porter vers le haut. Certains peuvent se demander ce qu'est la culpabilité ou la conviction de péché, parce qu'ils font remonter l'amertume et l'agitation de leur vie à une autre source que leur propre mauvaise volonté ; mais la chose est le fardeau le plus réel de l'homme, et le fardeau le plus réel de l'homme est ce que Dieu s'abaisse au plus bas.

Le mot douloureux pour « ours », « sabal », que nous avons souligné dans le passage ci-dessus, est ailleurs dans les écrits de l'Exil utilisé pour désigner le port des péchés ou le résultat des péchés. "Nos pères ont péché et ne le sont pas, et nous portons leurs iniquités," Lamentations 5:7 dit l'une des Lamentations. Et dans le cinquante-troisième d'Isaïe, il est utilisé deux fois pour le Serviteur, « qu'il a porté nos peines » et « qu'il a porté leurs iniquités.

" Ici, son application à Dieu - à un Dieu tel que nous l'avons vu supporter la passion des malheurs de son peuple - ne peut manquer d'emporter avec elle les associations de ces passages. Quand il est dit, Dieu " supporte ", et ce verbe douloureux est utilisé, nous nous souvenons immédiatement qu'il est un Dieu, qui non seulement met les péchés de son peuple à la lumière terrible de son visage, mais les prend sur son cœur. Apprenons donc que Dieu a fait ce péché et cette culpabilité de nôtre Son attention particulière et son angoisse.

Nous ne pouvons pas le ressentir plus que Lui. C'est assez : nous ne pouvons peut-être pas comprendre ce que le sacrifice du Christ signifiait pour la justice divine, mais qui peut aider à comprendre à partir de cela que d'une manière divine l'amour divin a fait de notre péché sa propre affaire et son propre fardeau, de sorte que pourrait être fait ce que nous ne pouvions pas faire, et ce que nous ne pouvions pas supporter ?

3. Mais cet évangile de l'amour de Dieu portant nos péchés n'est d'aucune utilité pour un homme à moins qu'il n'aille avec un autre - que Dieu le porte pour la victoire sur la tentation et pour l'accomplissement dans la sainteté. On dit que c'est une mode tout à fait mahométane, que lorsqu'un croyant est tenté au-delà du commun, il cède et glisse dans le péché avec le cri : « Dieu est miséricordieux » ; ce qui signifie que le Tout-Puissant ne sera pas trop dur avec cette pauvre créature, qui a tenu si longtemps.

S'il s'agit du mahométisme, il y a beaucoup de mahométisme dans le christianisme moderne. C'est une déformation très perfide de la volonté de Dieu. « Car telle est la volonté de Dieu, notre sanctification même » ; et Dieu ne donne jamais a. l'homme ne pardonne que de le libérer pour l'effort, et de le contraindre pour le devoir. Et ici nous arrivons à ce qui est la partie la plus essentielle de la conduite de Dieu sur l'homme. Dieu, comme nous l'avons vu, nous porte en nous donnant un terrain sur lequel marcher.

Il nous porte en enlevant ces fardeaux de nos cœurs qui rendent le sol le plus ferme glissant et impossible à nos pieds. Mais Il nous porte le mieux et le plus longtemps en étant l'esprit, l'âme et la vie de notre vie. Chaque métaphore ici est en deçà de la réalité. Par des hommes inspirés, la tenue de Dieu a été comparée à un père portant son enfant, à un aigle prenant son petit sur ses ailes, au berger avec l'agneau dans son sein.

Mais aucun berger, ni mère-oiseau, ni père humain n'a jamais porté comme le Seigneur porte. Car Il porte de l'intérieur, comme l'âme élève et porte le corps. Le Seigneur et les siens sont un. « Pour moi, dit celui qui le savait le mieux, pour moi vivre, c'est Christ. Il est, en effet, difficile de décrire aux autres ce qu'est réellement ce soutien intérieur, s'asseyant au centre de la vie d'un homme, et affectant ainsi vitalement chaque organe de sa nature.

L'illustration humaine la plus forte n'y suffit pas. Si, au cœur de la bataille, un chef est capable de s'imprégner de ses disciples, le Christ l'est aussi. Si la parole d'un seul homme a élevé des milliers de soldats vaincus à l'assaut et à la victoire, de même les millions de Christ ont levé des millions : les a élevés au-dessus de l'habitude et de la dépression du péché, au-dessus de la faiblesse de la chair, au-dessus de la peur de l'homme, au-dessus du danger et la mort et la tentation plus dangereuses et fatales encore.

Et pourtant ce n'est pas la vue d'un chef visible, bien que les évangiles aient rendu cette vue impérissable ; ce n'est pas le son de la Voix d'un Autre, bien que cette Voix retentisse jusqu'à la fin des temps, que seuls les Chrétiens ressentent. C'est quelque chose en eux-mêmes; un autre plus pur, plus heureux, victorieux. Non pas en tant que voix ou exemple, assez futile pour les mourants, mais en tant qu'âme nouvelle, est le Christ dans les hommes ; et que leur épuisement ait besoin de forces créatrices, ou que leurs vices exigent des forces conquérantes, il donne les deux, car il est la source de vie.

4. Mais Dieu ne porte pas les morts. Son portage n'est pas mécanique, mais naturel ; pas d'en bas, mais de l'intérieur. Vous n'osez pas être passif dans la voiture de Dieu ; car, comme dans le monde naturel, de même dans le monde moral, tout ce qui meurt est rejeté par la pression ascendante de la vie, pour pourrir et périr. Christ l'a montré maintes et maintes fois dans Son ministère. Ceux qui ne font aucun effort - ou, si l'effort est passé, ne ressentent aucune douleur - Dieu ne s'abaissera pas à supporter.

Mais tous ceux en qui il y a encore un ascenseur et un ressort après la vie : la conscience vive, la douleur de leur pauvreté, la faim et la soif de justice, le caractère sacré de ceux qui sont à leur charge, l'obligation et l'honneur de leur devoir quotidien, certains désir de la vie éternelle - ceux-ci, aussi faibles soient-ils, Il les porte à la perfection.

Encore une fois, dans son attitude, Dieu supporte et ne supporte pas, utilisant un homme, non comme un homme utilise un bâton, mais comme une âme utilise un corps, - informant, inspirant, recréant ses facultés naturelles. Tant de gens se méfient de la religion, comme si elle devait dominer leur originalité, comme si elle devait détruire la fraîcheur et la joie particulières de l'individu. Mais Dieu ne va pas par grâce défaire son œuvre par nature. « J'ai fait, et je supporterai – supporterai » ce que j'ai fait. La religion intensifie l'homme naturel.

Et maintenant, si c'est là l'attitude de Dieu - le don de la terre, et le relèvement de ceux qui sont tombés, et le fait d'être une âme et une inspiration de chaque organe - combien ont tort ceux qui, au lieu de demander à Dieu de les porter, sont plus soucieux de savoir comment Lui et Sa religion doivent être soutenus par leur cohérence ou leurs efforts !

Aux jeunes gens, qui n'ont pas de religion, et qui sont confrontés à la religion conventionnelle de l'époque, la question se présente souvent ainsi : « Est-ce une chose que je peux porter ? ou « Combien puis-je me permettre d'en emporter ? Quelle part de la tradition des anciens puis-je prendre sur moi et sentir que ce n'est pas un simple poids mort ? » C'est une attitude entièrement fausse. Vous voici, faible, nullement.

maître de vous-même; avec un cœur merveilleusement plein de suggestions au mal ; un monde devant vous, le plus dur là où il est le plus clair, semblant le plus impossible là où le devoir appelle le plus fort ; mais surtout sombre et silencieux, exigeant de nous de la patience plus souvent que de l'effort, et de la confiance autant que l'exercice de notre propre habileté ; avec la mort enfin devant nous. Regardez la vie dans son ensemble, et la question que vous vous poserez ne sera pas : puis-je porter cette foi ? mais, cette foi peut-elle me porter ? Non, puis-je me permettre d'assumer telle ou telle opinion ? mais, puis-je me permettre de voyager sans un tel Dieu ? Ce n'est pas un credo, mais un Dieu vivant et édifiant, qui attend votre décision.

A l'autre bout de la vie, il y a une autre classe d'hommes, qui font réellement ce que les jeunes gens supposent trop souvent qu'ils doivent faire s'ils prennent une religion, la porter au lieu de se laisser porter ; des hommes qui risquent de perdre leur foi en Dieu, à cause d'une anxiété excessive au sujet des doctrines traditionnelles Le concernant. On dit beaucoup en ce moment dans notre pays sur la défense des grands articles de la foi.

Bien sûr, soutenons-les. Mais n'ayons pas dans nos églises le plus triste de tous les spectacles, une simple procession ecclésiastique, des hommes florissant de doctrines, mais eux-mêmes avec leur virilité restant invisible. On connaît la pitié d'un spectacle, parfois vu dans des pays du Continent, où l'on n'a pas renoncé à porter des images partout. Des idoles, des banderoles et des textes rempliront une rue de leurs progrès sordides et chancelants, et vous ne verrez rien d'humain en dessous, mais de temps en temps des épaules se bousculant et un visage en sueur.

Même ainsi, de nos jours, nombre des parades bruyantes de doctrines par des hommes qui, selon les termes de ce chapitre, se montrent « de cœur solide » en soutenant leur religion, mais ne nous donnent aucun signe dans leur caractère ou leur conduite que leur la religion les retient. Prions notre foi, non pas en la portant haut, mais en montrant à quel point elle peut nous porter haut.

Quelle est la vue la plus inspirante, -une bannière portée à la main, qui doit tôt ou tard se lasser ; ou le visage du soldat, revêtu de la force inépuisable du Dieu qui vit dans son cœur et le soutient ?