Genèse 17:1-27

L'ALLIANCE SCELLÉE

Genèse 17:1

SELON les dates données ici, quatorze ans s'étaient écoulés depuis qu'Abram n'avait reçu aucune indication de la volonté de Dieu le concernant. Depuis que l'alliance avait été faite une vingtaine d'années auparavant, aucune communication directe n'avait été reçue ; et aucun message d'aucune sorte depuis la naissance d'Ismaël. Cela ne doit donc pas nous surprendre que nous soyons souvent autorisés à rester pendant des années dans un état de suspense, incertains quant à l'avenir, sentant que nous avons besoin de plus de lumière et pourtant incapables de la trouver.

Toute vérité ne se découvre pas en un jour, et si celle sur laquelle nous devons la fonder pour l'éternité nous prend vingt ans ou l'expérience d'une vie pour la remplacer, pourquoi serions-nous à ce titre accablés de découragement ? Ceux qui aiment la vérité et peuvent aussi peu s'abstenir de la chercher que l'artiste peut s'abstenir d'admirer ce qui est beau, auront assurément leur récompense. Être dans l'expectative mais pas impatient, insatisfait mais pas incrédule, garder l'esprit et le cœur ouverts, assurés que la lumière est semée pour les hommes droits et que tout ce qui est a des leçons pour les enseignables, telle est notre attitude appropriée.

Pensez-vous, au milieu de toute cette somme puissante

Des choses pour toujours parler,

Que rien de soi ne viendra,

Mais faut-il encore chercher ?

Nous apprécions la signification d'une révélation à mesure que nous comprenons l'état d'esprit auquel elle est faite. L'état d'esprit d'Abram est révélé dans l'exclamation : « Oh, qu'Ismaël puisse vivre avant toi ! Il avait appris à aimer le garçon audacieux, brillant et dominateur. Il vit combien les hommes aimaient le servir et combien ils étaient fiers du jeune chef. Sans aucun doute, ses manières sauvages et intraitables rendaient souvent son père anxieux.

Sarah était là pour souligner et exagérer tous ses défauts et pour pronostiquer des méfaits. Mais il était là, en chair et en os, plein de vie et d'intérêt pour tout, s'enfonçant chaque jour plus profondément dans les affections d'Abram, qui permettait et ne pouvait que permettre que sa propre vie tourne autour du jeune garçon fringant et séduisant. De sorte que le rappel qu'il n'était pas l'héritier promis n'était pas tout à fait le bienvenu.

Lorsqu'on lui dit que l'héritier de la promesse devait être l'enfant de Sarah, il ne put réprimer l'exclamation quelque peu maussade : « Oh, qu'Ismaël puisse servir à ton tour ! Pourquoi m'appeler à nouveau de cette réalisation réelle à l'héritier de la promesse vague, ténébreux et inexistant, qui ne pourra sûrement jamais avoir l'éclat de l'œil et la force des membres et des manières seigneuriales de cet Ismaël ? Est-ce que ce qui existe déjà dans la substance réelle devant l'œil pourrait Te satisfaire et accomplir Ton intention et remplacer la nécessité d'attendre davantage ! Dois-je de nouveau relâcher mon emprise et me séparer de mon principal accomplissement ? Dois-je couper mes amarres et repartir sur cet océan de foi à l'horizon toujours reculé et qui semble absolument sans limites ?

Nous connaissons cet état d'esprit. Nous souhaitons que Dieu nous laisse tranquilles. Nous avons trouvé un substitut très attrayant pour ce qu'Il promet, et nous n'aimons pas qu'on nous rappelle que notre substitut n'est pas, après tout, la véritable, éternelle, la meilleure possession. Elle satisfait notre goût, notre intelligence, notre ambition ; elle nous met au niveau des autres hommes et nous donne une place dans le monde ; mais de temps en temps nous sentons un vide qu'il ne comble pas.

Nous avons atteint des circonstances confortables, le succès dans notre profession, notre vie a en elle ce qui attire les applaudissements et l'éclaire ; et nous n'aimons pas qu'on nous dise que ce n'est pas tout. Notre sentiment est Oh, que cela pourrait le faire ! que cela puisse être accepté comme un accomplissement parfait ! ça me satisfait (tout sauf un peu) ; cela ne satisferait-il pas Dieu ? Pourquoi m'appeler à nouveau loin du bonheur domestique, des plaisirs intellectuels, des occupations agréables, à ce qui semble vraiment si inaccessible qu'une communion parfaite avec Dieu dans l'accomplissement de sa promesse ? Pourquoi passer toute ma vie à attendre et à chercher de hautes choses spirituelles quand j'ai tant de choses dont je ne suis que moyennement satisfait ? Car souvent notre plainte n'est pas que Dieu donne si peu, mais qu'il offre trop, plus que ce que nous désirons avoir ;

Ceci étant l'état d'esprit d'Abram, il en est éveillé par les mots : « Je suis le Dieu Tout-Puissant ; marche devant moi et sois parfait. Je suis le Dieu Tout-Puissant, capable de réaliser vos plus hautes espérances et d'accomplir pour vous l'idéal le plus brillant que mes paroles vous aient jamais proposé. Il n'est pas nécessaire de réduire la promesse jusqu'à ce qu'elle corresponde aux probabilités humaines, pas besoin d'abandonner un espoir qu'elle a engendré, pas besoin d'en adopter une interprétation qui puisse la rendre plus facile à réaliser, et pas besoin de s'efforcer de le remplir de n'importe quelle manière de second ordre.

Toute possibilité réside dans ceci : je suis le Dieu Tout-Puissant. Marche devant Moi et sois donc parfait. N'exercez pas votre œil sur les distances terrestres et les grandeurs terrestres et limitez votre espérance en conséquence, mais vivez en présence du Dieu Tout-Puissant. Ne reportez pas les conseils de la conscience et de vos aspirations les plus pures à quelque autre monde possible ; ne vous installez pas au bas niveau de la nature impie et des hommes qui vous entourent ; ne cédez pas à ce que vous savez vous-même être une faiblesse et une preuve de défaite ; ne laissez pas l'auto-indulgence prendre la place de Mes commandements, l'indolence supplante la résolution et les probabilités du calcul humain effacent les espérances suscitées par l'appel divin : Sois parfait.

N'est-ce pas une convocation qui vient convenablement à chaque homme ? Quel que soit notre contentement, nos réalisations, nos possessions, une nouvelle lumière est jetée sur notre condition lorsque nous la mesurons par l'idée de Dieu et les ressources de Dieu. Ma vie est-elle l'idéal de Dieu ? Est-ce que ce qui me satisfait le satisfait ?

Le but de la présente apparition de Dieu à Abram était de renouveler l'alliance, et il le fait en des termes si explicites, si prégnants, si magnifiques qu'Abram a dû voir plus distinctement que jamais qu'il était appelé à jouer un rôle très spécial dans la providence de Dieu. . Que des rois fussent de lui, un simple nomade pastoral dans un pays étranger, ne pouvait pas se suggérer à Abram comme une chose probable.

En effet, bien qu'une lignée de rois ou deux lignées de rois aient jailli de lui par Isaac, les termes de la prédiction semblent à peine épuisés par cet accomplissement. Et en conséquence, Paul, sans hésitation ni réserve, transfère cette prédiction à une région spirituelle, et s'efforce de montrer que les nombreuses nations dont Abram devait être le père, n'étaient pas celles qui ont hérité de son sang, de son apparence naturelle, de sa langue et de ses l'héritage, mais ceux qui ont hérité de ses qualités spirituelles et de l'héritage en Dieu auquel sa foi lui a donné accès.

Et il soutient qu'aucune différence de race ou d'inconvénients de position mondaine ne peut empêcher un homme de se servir lui-même d'héritier d'Abram, parce que la semence, à qui aussi bien qu'à Abram la promesse a été faite, était Christ, et en Christ il n'y a ni Juif ni Gentil, ni esclave ni libre, mais tous sont un.

En rapport donc avec cette alliance dans laquelle Dieu a promis qu'il serait un Dieu à Abram et à sa postérité, deux points d'intérêt se dégagent pour nous. Premièrement, Christ est l'héritier d'Abram. Dans Son utilisation de la promesse de Dieu, nous voyons toute sa signification. Dans Son appropriation de Dieu tout au long de sa vie, nous voyons ce que Dieu voulait dire lorsqu'Il a dit : « Je serai un Dieu pour toi et pour ta postérité. Nous trouvons notre Seigneur dès la première vie comme celui qui a senti sa vie englobée par Dieu, embrassée et comprise dans cette vie supérieure que Dieu vit à travers tous et en tous.

Sa vie était entièrement une vie en Dieu. Il a reconnu ce que c'est que d'avoir un Dieu, dont la volonté est suprême et infailliblement bonne, dont l'amour est constant et éternel, qui est le premier et le dernier, au-delà de qui et sous lequel nous ne pouvons jamais passer. Il se déplaçait dans le monde dans une correspondance si parfaitement harmonieuse avec Dieu, se fondant si bien dans Dieu et dans son dessein et avec une confiance si inébranlable en lui, qu'il semblait et n'était qu'une manifestation de Dieu, la volonté de Dieu incarnée, l'enfant de Dieu, Dieu s'exprimant dans la nature humaine.

Il nous a montré une fois pour toutes la béatitude de la vraie dépendance, de la fidélité et de la foi. Il nous a montré comment cette simple promesse "Je serai pour toi un Dieu", reçue dans la foi, élève la vie humaine en communion avec tout ce qui est plein d'espoir et d'inspiration, avec tout ce qui est purifiant, avec tout ce qui est réel et durable.

Mais un deuxième point est que Jésus était l'héritier d'Abram non seulement parce qu'Il était son descendant, un Juif avec tous les avantages du Juif, mais parce que, comme Abram, Il était plein de foi. Dieu était l'atmosphère de sa vie. Mais il a réclamé Dieu non pas parce qu'il était juif, mais parce qu'il était humain. A travers les Juifs, Dieu s'était fait connaître, mais c'était à ce qui était humain et non à ce qui était juif qu'il faisait appel.

Et c'est en tant que Fils de l'homme et non en tant que fils d'Israël ou d'Adam que Jésus a répondu à Dieu et a vécu avec Lui comme Son Dieu. Ce n'est pas par des rites spécialement juifs que Jésus s'est approché et s'est reposé en Dieu, mais par ce qui est universel et humain, par la prière au Père, par l'obéissance aimante, par la foi et la soumission. Et ainsi, nous aussi, nous pouvons être cohéritiers de Christ et posséder Dieu. Et si nous nous considérons comme laissés à lutter contre des défauts naturels au milieu de lois naturelles irréversibles ; si nous commençons à prier sans cœur, comme si Celui qui écoutait autrefois dormait maintenant ou ne pouvait rien faire ; si notre vie semble sans profit, sans but, et tout déréglée ; puis revenons à cette promesse sûre de Dieu, qu'Il sera notre Dieu : notre Dieu, car, si le Dieu de Christ, alors le nôtre, car si nous sommes à Christ, alors nous sommes la postérité d'Abram et les héritiers selon la promesse.

Combien peu à un moment donné vivent de cette promesse : combien peu attachent la réalité à la révélation continue de Dieu de Lui-même, la réalité dans l'histoire transitoire de ce monde : combien peu peuvent croire en la proximité, l'observance et l'amour de Dieu : combien peu peuvent chercher avec acharnement être saint ou comprendre où se trouve le bonheur permanent ; car toutes ces choses sont ici. Mais qui frappe à cette porte ? Qui fait, comme Christ a fait, de sa vie une unité avec Dieu, sans effroi, sans murmure, sans réticence, ni craintif de Dieu ni désobéissant, mais diligent, sérieux.

jubilatoire, parce que Dieu a dit : « Je serai ton Dieu. Croyez-vous ces choses et pouvez-vous vous abstenir de les utiliser ? Croyez-vous qu'il vous est ouvert, qui que vous soyez, d'avoir le Dieu Éternel et Suprême pour votre Dieu, afin qu'il puisse utiliser toute sa nature divine en votre faveur ; avez-vous compris ce que Dieu veut dire lorsqu'il vous fait cette offre, et pouvez-vous refuser de l'accepter, pouvez-vous faire autrement que de la chérir et de chercher à en trouver de plus en plus chaque jour de votre vie ?

Deux sceaux étaient alors apposés sur l'alliance : l'un pour Abram lui-même, l'autre pour tous ceux qui partageaient avec lui les bénédictions de l'alliance. La première consistait en le changement de son propre nom en Abraham, « le père d'une multitude », et celui de sa femme en Sarah, « princesse » ou « reine », car elle était désormais annoncée comme la mère destinée des rois. Et cependant Abraham serait ennuyé de voir le sourire à peine réprimé sur les visages ironiques de ses hommes alors qu'il leur ordonnait hardiment de l'appeler par un nom dont la vérification semblait si gravement traîner ; et si indigné et peiné qu'il ait pu être d'entendre le jeune Ismaël railler Sarah avec son nouveau nom, lui prêter tous les tons de moquerie et l'utiliser avec une fréquence insolente, pourtant Abraham savait que ces noms n'étaient pas donnés pour tromper ;

Ce sceau était spécial pour Abraham et Sarah, l'autre était public. Tous ceux qui désiraient partager avec Abraham la sécurité, l'espérance et le bonheur d'avoir Dieu pour Dieu devaient se soumettre à la circoncision. Ce signe devait déterminer qui étaient inclus dans l'alliance. Par cette marque extérieure, l'encouragement et l'assurance de la foi devaient être vivifiés dans le cœur de tous les descendants d'Abraham.

La note choisie était significative. Il n'était en effet pas distinctif dans sa forme extérieure ; si peu qu'à ce jour pas moins de cent cinquante millions de personnes de la race usent du même rite dans un but ou un autre. Tous les descendants d'Ismaël bien sûr le continuent, mais aussi tous ceux qui ont leur religion, c'est-à-dire tous les mahométans ; mais à côté de ceux-ci, certaines tribus en Amérique du Sud, certaines en Australie, certaines dans les îles des mers du Sud, et un grand nombre de tribus cafres.

Les anciens Égyptiens la pratiquaient certainement, et il a été suggéré qu'Abraham a pu se familiariser avec la pratique pendant son séjour en Égypte. Il n'est cependant pas certain que la pratique en Egypte remonte à une époque aussi ancienne. S'il s'agissait d'un usage égyptien établi, alors bien sûr, Agar exigerait pour son garçon à l'âge habituel le rite qu'elle avait toujours associé à l'entrée dans une nouvelle étape de la vie.

Mais à supposer qu'il en soit ainsi, le rite n'en était pas moins disponible pour le nouvel usage auquel il était désormais destiné. L'arc-en-ciel existait avant le déluge ; le pain et le vin existaient avant la nuit du Repas du Seigneur ; des baptêmes de toutes sortes étaient pratiqués avant l'époque des apôtres. Et pour cette raison même, lorsque Dieu a voulu un emblème naturel de la stabilité des saisons, il a choisi un trait frappant de la nature sur lequel les hommes étaient déjà habitués à regarder avec plaisir et espérance ; lorsqu'il désirait les symboles du corps et du sang du Rédempteur, il prenait ces articles qui avaient déjà une signification comme la nourriture humaine la plus efficace : lorsqu'il désirait représenter aux yeux le renoncement à l'ancienne vie et la naissance d'une nouvelle vie qui nous avons par union avec Christ, Il a pris ce rite qui était déjà connu comme l'insigne du discipulat : et quand il a voulu impressionner les hommes par un symbole avec l'impureté de la nature et avec notre dépendance de Dieu pour la production de toute vie acceptable. Il a choisi ce rite qui, qu'il soit utilisé auparavant ou non. l'a représenté de la manière la plus frappante.

Avec l'importance de la circoncision pour les autres hommes qui la pratiquent, nous n'avons ici rien à voir. C'est comme le principal sacrement de l'ancienne alliance, par lequel Dieu entendait aider toutes les générations successives d'Hébreux à croire que Dieu était leur Dieu. Et cette marque particulière a été donnée, plutôt qu'aucune autre, afin qu'ils puissent reconnaître et se souvenir à jamais que la nature humaine était incapable de générer son propre Sauveur, qu'il y a dans l'homme une impureté native qui doit être mise de côté lorsqu'il entre en communion avec le Mon Dieu.

Et ces races circoncises, bien qu'à bien des égards aussi peu spirituelles que d'autres, ont pourtant perçu en général que Dieu est différent de la nature, un être saint auquel nous ne pouvons atteindre par une simple adhésion à la nature, mais seulement par l'aide qu'il accorde lui-même à nous d'une manière que la nature ne prévoit pas. La leçon de la circoncision est ancienne et grossièrement exprimée, mais elle est vitale ; et aucune horreur des circoncis pour les incirconcis trop fortement, même injustement, souligne la distinction qui existe réellement entre les deux. ceux qui croient en la nature et ceux qui croient en Dieu.

La leçon est ancienne, mais la circoncision du cœur vers laquelle pointait la marque extérieure est toujours requise. C'est le vrai sceau de notre communion avec Dieu ; les arrhes de l'Esprit qui promettent l'union éternelle avec le Saint ; les faiblesses, la honte, l'adoucissement du cœur, l'adoration et le respect pour la sainteté de Dieu, la soif de Lui, la joie de Sa bonté, ce sont les prémices de l'Esprit, qui conduisent à notre appel de Dieu Père, et sentir qu'être seul avec Lui est notre bonheur.

C'est cette mise de côté de notre confiance naturelle dans la nature et l'absorption dans la nature, et ce recours à Dieu comme notre confiance et notre vie, qui constitue la véritable circoncision du cœur.

Croyant comme l'était Abraham, il ne put s'empêcher de sourire quand Dieu dit que Sara serait la mère de la postérité promise. Cette incrédulité d'Abraham était si significative qu'elle fut commémorée au nom d'Isaac, le rieur. Cet héritier était typique de tous les meilleurs dons de Dieu, d'abord considérés comme impossibles, remplissant enfin le cœur de joie. Le sourire d'incrédulité est devenu un rire de joie à la naissance de l'enfant et Sarah a dit : " Dieu m'a fait rire, afin que tous ceux qui entendent riront avec moi.

" Ce sont eux qui attendent des choses si incongrues et si impossibles à la nature tout seuls qu'ils sourient même en croyant, qui verront un jour leurs espérances comblées et leurs cœurs remplis de rires joyeux. Si votre cœur n'est fixé que sur ce que vous pouvez accomplir pour vous-même, aucune grande joie ne pourra jamais être vôtre. Mais cadrez vos espérances réelles conformément à la promesse de Dieu, attendez la sainteté, la plénitude de la joie, l'animation du partenariat avec Dieu dans les affaires les plus élevées, la résurrection des morts, la vie éternelle , et un jour tu diras : " Dieu m'a fait rire.

" Mais Abraham se prosternant pour cacher un sourire est le symbole de notre attitude commune. Nous professons croire en un Dieu d'une puissance et d'une bonté indicibles, mais même en le faisant, il nous est impossible d'attacher un sens de réalité à ses promesses. Ce sont des paroles bienveillantes et bien intentionnées, mais apparemment prononcées en négligeant des faits solides et obstinés. Combien est-il difficile pour nous d'apprendre que Dieu est la grande réalité, et que la réalité de tout le reste peut être mesurée par sa relation avec Lui.

Le rire de Sarah avait un sens différent. En effet, Sarah ne semble en aucun cas avoir été un personnage irréprochable. Sa conduite envers Agar nous montra qu'elle était une femme capable d'impulsions généreuses mais pas de la tension d'une conduite magnanime continue. Elle était capable de céder ses droits d'épouse sous l'impulsion du brillant projet qui l'avait frappée, mais comme beaucoup d'autres personnes qui peuvent entreprendre une conduite magnanime ou généreuse, elle ne put la suivre jusqu'au bout, mais échoua honteusement à sa conduite envers sa rivale.

Alors maintenant, elle trahit à nouveau la faiblesse caractéristique. Lorsque les étrangers sont venus à la tente d'Abraham et ont annoncé qu'elle allait devenir mère, elle a souri avec une sagesse de femme supérieure et sûre d'elle. Lorsque la promesse menaçait de ne plus planer sur sa maison comme une simple idée sublime et exaltante qui sert son but si elle leur garde à l'esprit que Dieu leur a parlé, mais d'avoir lieu maintenant parmi les actualités de l'événement quotidien, elle salue cette annonce avec un rire d'incrédulité totale. Quoi qu'elle ait fait de la parole de Dieu, elle n'avait pas pensé qu'elle allait se réaliser réellement et véritablement ; elle souriait de la simplicité qui pouvait parler d'une chose si inouïe.

Ceci est vrai dans la nature humaine. Cela vous rappelle comment vous avez traité les promesses de Dieu, -voire, les commandements de Dieu-quand ils ont offert de se faire une place dans la vie quotidienne dont vous êtes maîtres, dont vous avez arrangé chaque détail, semblant connaître absolument les lois et les principes sur lesquels votre ligne de vie particulière doit être menée. N'avez-vous jamais souri à la simplicité que l'on pouvait faire pour concrétiser, réaliser dans la vie pratique, dans la société, dans le travail, dans les affaires, ces pensées, sentiments et objectifs, que les promesses de Dieu engendrent ? Sarah n'a pas ri franchement, mais a souri derrière le Seigneur; elle ne s'est pas moquée de lui en face, mais a laissé passer sur son visage l'expression de compassion avec laquelle nous écoutons les espérances ardentes du jeune passionné qui ne connaît pas le monde.

N'avons-nous pas souvent mis de côté la voix de Dieu précisément ainsi ; disant à l'intérieur de nous, Nous savons quel genre de choses peut être fait par nous et d'autres et ce qui n'a pas besoin d'être tenté ; nous savons quelles sortes de fragilités dans les relations sociales nous devons supporter, et non chercher à les corriger ; quel genre de pratiques il est vain de songer à abolir ; nous savons quel usage faire de la promesse de Dieu et quel usage ne pas en faire ; jusqu'où lui faire confiance, et jusqu'où donner plus de poids à notre connaissance du monde, à notre prudence et à notre sens naturels ? Notre foi, comme celle de Sarah, ne varie-t-elle pas dans la mesure où la promesse à croire n'est pas pratique ? Si la promesse semble concerner entièrement les choses futures, nous approuvons cordialement et dévotement ; mais si on nous demande de croire que Dieu a l'intention de faire ceci et cela dans l'année, si on nous demande de croire que le résultat de Dieu'

A voir les foules de personnes professant la religion, on pourrait supposer que rien n'est plus commun que la foi. Il n'y a rien de plus rare. La dévotion est commune, la justice de la vie est commune ; le mépris pour toutes sortes de fraudes et de pratiques sournoises est courant ; un mépris élevé pour les gains et les gloires de ce monde est commun ; une horreur de la sensualité et une soif sincère de perfection sont courantes, mais la foi ? Le Fils de l'homme quand il viendra le trouvera-t-il sur terre ? Les messagers de Dieu ne peuvent-ils pas encore dire : Qui a cru à notre rapport ? Eh bien, la grande majorité des chrétiens n'a jamais été assez près des choses spirituelles pour savoir si elles le sont ou non ; ils n'ont jamais pesé de justesse les questions spirituelles et tremblé en regardant l'équilibre incertain ;

La foi n'est pas un assentiment aveugle et négligent à des sujets d'indifférence, la foi n'est pas un état de suspense mental avec l'espoir que les choses puissent se passer comme le dit la Bible. La foi est la ferme persuasion que ces choses sont ainsi. Et celui qui sait à la fois l'ampleur de ces choses et croit qu'elles le sont, doit être rempli d'une joie qui le rend indépendant du monde, d'un enthousiasme qui doit sembler au monde comme une folie. C'est un tout autre monde dans lequel vit l'homme de foi.