Luc 23:1

Chapitre 25

LA PASSION.

Luc 22:47 - Luc 23:1

Tandis que Jésus gardait sa triste garde à Gethsémané, foulant seul le pressoir, ses ennemis gardaient la leur dans la ville. Le pas de Judas, tandis qu'il passait dans la nuit, pénétra dans la maison du souverain sacrificateur, puis dans le palais de Pilate lui-même, réveillant mille échos, tandis que de rapides messagers volaient çà et là, portant l'appel précipité, appelant les dirigeants et les anciens de leur repos, et rassemblant la cohorte romaine.

Jusqu'à présent, les puissances des ténèbres ont été restreintes, et bien qu'ils aient, encore et encore, tenté la vie de Jésus, comme si un sort occulte était sur eux, ils n'ont pas pu accomplir leur objectif. Très loin dans l'enfance, Hérode avait cherché à le tuer ; mais bien que son acier froid ait récolté une bande sanglante à Ramah, il ne pouvait pas toucher l'Enfant Divin. Les hommes de Nazareth avaient cherché à le précipiter dans le précipice escarpé, mais il s'est échappé ; Jésus n'était pas venu au monde pour mourir à Nazareth, jeté, comme par accident, d'une falaise galiléenne.

Il était venu « accomplir sa mort », comme les célestes l'avaient mis sur la montagne, « à Jérusalem », et cela aussi, comme il l'indiquait clairement et fréquemment dans son discours, sur une croix. Maintenant, cependant, l'heure des ténèbres a sonné, et la plénitude des temps est venue. La croix et la Victime sont toutes deux prêtes, et le Ciel lui-même consent au grand sacrifice.

Curieusement, la première ouverture de la "Musique de la passion" est par l'un des douze - comme le nomme notre évangéliste, "Judas qui s'appelait Iscariote, étant du nombre des douze". Luc 22:3 On remarquera que saint Luc met une parenthèse de quarante vers entre la trahison réelle et ses étapes préliminaires, ramenant ainsi la conception de l'intrigue à une date antérieure à la veille de la Dernière Cène, et la récit est mieux lu à la lumière de son programme.

A première vue, il semblerait que le rôle du traître était superflu, vu que Jésus entrait presque quotidiennement dans le Temple, où il parlait ouvertement, sans réserve ni crainte. Quel besoin pourrait-il y avoir qu'un intermédiaire s'interpose entre les grands prêtres et la Victime de leur haine ? Sa Personne n'était-elle pas familière à tous les officiels du Temple ? Et ne pourraient-ils pas l'appréhender presque à n'importe quelle heure ? Oui, mais une chose s'y oppose, c'est « la peur du peuple.

« Jésus avait manifestement des partisans influents ; les sympathies populaires étaient de son côté ; et si l'attaque avait été faite contre lui pendant la journée, dans les rues bondées de la ville ou dans les cours du Temple, il y aurait eu, presque à coup sûr , un soulèvement populaire en sa faveur. L'arrestation doit être faite "en l'absence de la multitude", Luc 22:6 ce qui signifie qu'ils doivent tomber sur lui dans une de ses heures tranquilles, et dans l'une de ses retraites tranquilles; il doit être une attaque de nuit, quand les multitudes sont endormies.

Voici donc place pour le traître, qui vient au moment opportun, et s'offre pour la tâche ignoble, tâche qui a fait du nom de « Judas » un synonyme de tout ce qui est perfide et vil. Il était difficile de dire comment la pensée basse avait pu venir dans l'esprit de Judas, mais cela ne lui était certainement pas venu par surprise. Mais les hommes penchent du côté de leur faiblesse, et lorsqu'ils tombent, c'est généralement du côté le plus faible, du côté où la tentation est la plus forte.

C'était tellement ici. Saint Jean l'écrit en une seule phrase : « C'était un voleur, et ayant le sac, il emporta ce qui y était mis ». Jean 12:6 Sa passion dominante était l'amour de l'argent, et dans le délire de cette fièvre ses mains brûlantes se jetaient à terre et brisaient les tables de la loi et de l'équité, frappant toutes les morales. Et entre voler son maître et le trahir, il n'y avait pas une grande distance à parcourir, surtout quand la conscience était engourdie, droguée par les opiacés, ces teintures d'argent.

Voici donc un traître prêt à leur main. Il sait quelle heure est la meilleure et comment les conduire à ses retraites secrètes. Et ainsi Judas « communiquait » avec les principaux sacrificateurs et les capitaines, ou il « en parlait avec eux » comme le mot signifie, la conférence secrète se terminant par un marché, alors qu'ils « s'engageaient » à lui donner de l'argent. Luc 22:5 C'était un marché dur et rapide ; car le mot "alliance" a autour de lui un anneau métallique, et l'ouvrant, il nous laisse voir le bavardage verbeux, comme Judas baisse son prix à l'offre des grands prêtres, les trente pièces d'argent, qui était le prix du marché d'un esclave ordinaire.

Non pas que Judas ait eu l'intention de participer à sa mort, comme le montre la suite de ses remords. Il pensait et espérait probablement que son Maître s'échapperait, se glissant à travers les mailles qu'ils avaient si habilement jetées autour de lui ; mais ayant fait sa part de l'alliance, sa récompense serait sûre, car les trente pièces étaient déjà en sa possession. Ah, il rêvait peu de la portée de son action ! Sa clé d'argent mettrait en mouvement la roue pesante qui ne s'arrêterait que lorsque son Maître en serait la Victime, gisant tout écrasé et saignant en dessous ! Il n'a découvert son erreur que lorsque, hélas ! il était trop tard pour y remédier.

Il aurait volontiers rendu ses trente pièces, oui, et trente fois trente, pour rappeler son traître « Salut », mais il ne le pouvait pas. Ce « Salut, Maître », avait dépassé sa mémoire, se répercutant à travers les âges et parmi les étoiles, tandis que même ses échos, alors qu'ils lui revenaient dans des souvenirs douloureux, le jetaient hors du monde un suicide mal-aimé et coupable !

Avec la ruse des grands prêtres et les calculs froids de Judas, dont l'esprit était exercé à peser les chances et à prévoir les éventualités, le complot est bien et profondément préparé. Aucun détail n'est omis : la bande de soldats, qui mettra le sceau de l'officialisme sur la procédure, tout en refoulant la populace et en réprimant toute tentative de sauvetage ; les épées et les bâtons, s'ils devaient recourir à la force ; les lanternes et les torches pour éclairer les sombres cachettes du jardin ; les cordes ou chaînes avec lesquelles lier leur prisonnier ; le baiser, qui doit être à la fois le signe de la reconnaissance et le signal de l'arrestation, tout est prévu et fourni ; tandis que derrière ceux-ci les grands prêtres font leur garde de minuit, prêts pour le procès simulé, pour lesquels les témoins subornés répètent encore maintenant leurs parties. La prudence mondaine ou l'habileté malveillante pourraient-elles aller plus loin ?

Furtivement, alors que le léopard s'approche de sa victime, la foule hétéroclite entre dans le jardin, venant à pas feutrés pour prendre et emmener l'Agneau de Dieu. Seule la lueur de leurs torches annonçait leur approche, et même celles-ci étaient ternes sous le clair de lune intense. Mais Jésus n'avait besoin d'aucun avertissement audible ou visible, car Lui-même savait exactement comment les événements se déroulaient, lisant le futur proche aussi clairement que le passé proche ; et avant qu'elles ne soient en vue, il a réveillé les trois sentinelles endormies avec un mot qui chassera efficacement le sommeil de leurs paupières : « Lève-toi, allons-y : voici, il est à portée de main qui me trahit ». Matthieu 26:46

On verra par là que Jésus aurait pu facilement échapper à ses poursuivants s'il l'avait voulu. Même sans aucun appel à ses pouvoirs surnaturels, il aurait pu se retirer sous le couvert de la nuit et laisser les lévriers humains déjoués de leur proie et aboyer vainement à la lune. Mais au lieu de cela, Il ne fait aucune tentative de fuite. Il cherche même les clairières de Gethsémani, alors qu'en allant simplement ailleurs, il aurait pu déconcerter leur complot et faire échouer leurs conseils.

Et maintenant il se livre jusqu'à sa mort, non seulement passivement, mais avec le concours entier et actif de sa volonté. Il « s'est offert », comme l'exprime l'auteur de l'Épître aux Hébreux, Hébreux 9:14une Offrande du libre arbitre, un Sacrifice volontaire. Il aurait pu, comme il l'a dit lui-même, appeler des légions d'anges à son secours ; mais Il ne voulait pas donner le signal, même s'il n'y avait qu'un seul élevé, regardez et ainsi Il ne refuse même pas le baiser de la trahison ; Il souffre que les lèvres brûlantes du traître lui brûlent les joues ; et quand d'autres auraient secoué la vipère dans le feu, ou l'auraient écrasée du talon d'une juste indignation, Jésus reçoit patiemment le sceau de l'infamie, sa seule parole étant une question de surprise, non de la trahison elle-même, mais de son mode : « Trahirs-tu le Fils de l'homme par un baiser ? Et quand pour le moment, comme St.

Jean nous dit qu'une crainte étrange s'abattit sur la multitude, et ils " reculèrent et tombèrent à terre ", pour ainsi dire, appela Jésus dans les gloires éclatantes, les masquant de l'humanité fatiguée et ensanglantée qu'il portait, calmant ainsi le tremblement qui frappait ses ennemis, tandis qu'il énervait les mains mêmes qui devaient le prendre. Et encore, quand ils le lient, il n'offre aucune résistance ; mais quand l'épée rapide de Pierre sort de son fourreau et arrache l'oreille droite de Malchus, le serviteur du souverain sacrificateur, et donc l'un des chefs de file de l'arrestation, Jésus demande l'usage de sa main menottée. le "Souffrez-vous jusqu'ici" - et toucher l'oreille, la guérit immédiatement.

Lui-même est prêt à être blessé jusqu'à la mort, mais les siennes seules doivent être les blessures. Ses ennemis ne doivent pas partager sa douleur, ni ses disciples passer avec lui dans ce temple de ses souffrances ; et Il reste même pour leur demander une libération conditionnelle gratuite : « Laissez-les suivre leur chemin. »

Mais tandis que pour les disciples Jésus n'a que des paroles de tendre réprimande ou de prière, tandis que pour Malchus Il a une parole et une touche de miséricorde, et tandis que même pour Judas Il a une épithète attachante, « ami », pour les grands prêtres, les capitaines , et les anciens Il a des paroles plus sévères. Ce sont les meneurs, les comploteurs. Toute cette agitation, ce défilé inutile de forces hostiles, ces injures superflues ne sont que l'écume de leur frénésie enragée, l'épanouissement de leur haine malveillante ; et se tournant vers eux alors qu'ils se tenaient debout, jubilant dans leur mépris hautain, il leur demanda : « Êtes-vous sortis, comme contre un voleur, avec des épées et des bâtons ? Quand j'étais quotidiennement avec vous dans le Temple, vous n'étiez pas vos mains contre moi ; mais c'est votre heure, et la puissance des ténèbres.

" Paroles vraies, car ceux qui auraient dû être prêtres du ciel sont de mèche avec l'enfer, ministres consentants des puissances des ténèbres. Et c'était bien leur heure, mais l'heure de leur victoire prouverait l'heure de leur malheur.

Saint Luc, comme les autres synoptistes, omet le procès préliminaire devant Anne, l'ex-grand prêtre, Jean 18:13 et nous conduit directement au palais de Caïphe, où ils conduisent Jésus lié. Au lieu, cependant, de poursuivre le récit principal, il s'attarde à rassembler les lumières latérales de la cour du palais, car elles jettent une lumière sinistre sur le personnage de Simon.

Quelque temps auparavant, Jésus l'avait prévenu d'une épreuve à venir, et qu'il appelait un criblage satanique ; alors qu'il y a seulement quelques heures, il avait prophétisé que cette nuit, avant que le coq ne chante deux fois, Pierre le renierait trois fois - une prédiction singulière, et qui à l'époque semblait des plus improbables, mais qui s'est avérée vraie à la lettre. Après la rencontre dans le jardin, Peter se retire quelque temps de notre vue ; mais sa fuite n'était ni loin ni longue, car à mesure que la procession monte vers la ville, Pierre et Jean la suivent en arrière-garde, jusqu'à la maison d'Anne, et maintenant à la maison de Caïphe.

Nous n'avons pas besoin de répéter les détails de l'histoire - comment Jean le fit passer par la porte de la cour intérieure, et comment il s'assit, ou « se tint », comme le dit saint Jean, près du feu de charbon, se réchauffant avec les officiers et serviteurs. Les verbes différents ne montrent que l'agitation de l'homme, qui était une caractéristique de toute une vie de Pierre, mais qui serait doublement accentuée ici, avec des yeux suspects fixés sur lui.

En effet, dans toute la scène de la cour, telle qu'elle nous est esquissée dans les récits variés mais non discordants des évangélistes, nous pouvons détecter les vibrations d'un mouvement constant et les ondulations d'une excitation intense.

Lorsqu'il fut interpellé pour la première fois par la servante qui gardait la porte, Pierre répondit par un négatif net et net : il n'était pas un disciple ; il ne le connaissait même pas. Au deuxième défi, par une autre bonne, il répondit par un démenti absolu, mais ajouta à son démenti la confirmation d'un serment. Au troisième défi, par l'un des hommes se tenant près, il a nié comme avant, mais a ajouté à sa négation à la fois un serment et un anathème.

C'est assez malheureux que notre version le rende, Matthieu 26:74 , Marc 14:71 "Il se mit à jurer et à jurer"; car ces mots ont une saveur particulièrement mauvaise, un goût de Billingsgate, que les mots originaux n'ont pas. A nos oreilles, "maudire et jurer" sont les accomplissements d'une langue lâche et grossière, qui jette ses feux de passion dans le blasphème, ou dans les obscénités grossières, comme elle se délecte des immoralités de la parole.

Les mots du Nouveau Testament, cependant, ont un sens tout à fait différent. Ici, « jurer » signifie prêter serment, comme dans nos tribunaux, ou plutôt faire une affirmation. Même Dieu lui-même est mentionné comme jurant, comme dans le cantique de Zacharie, Luc 1:73 où il est dit qu'il se souvint de sa sainte alliance, "le serment qu'il a juré à Abraham notre père.

" En effet, cette forme de discours, le serment ou l'affirmation, était devenue d'un usage trop général, comme on peut le voir par le paragraphe sur les serments dans le Sermon sur la montagne. Matthieu 5:33 Jésus l'a ici condamné, il est vrai , car pour Celui qui était la Vérité elle-même, notre parole devrait être notre lien ; mais Sa référence à elle montre à quel point la coutume était répandue, même parmi les légalistes et les moralistes stricts.

Quand donc Pierre « jura », cela ne veut pas dire qu'il devint subitement profane, mais simplement qu'il appuya sa négation d'une affirmation solennelle. Ainsi, aussi, avec le mot "malédiction" ; il n'a pas notre sens moderne. Littéralement traduit, ce serait : « Il s'est mis sous anathème », lequel « anathème » était le lien ou la pénalité qu'il était prêt à payer si ses paroles ne devaient pas être vraies. Dans Actes 23:12 nous avons le mot apparenté, où l'"anathème" était, "Ils ne mangeraient ni ne boiraient jusqu'à ce qu'ils aient tué Paul." La « malédiction » n'avait donc rien d'immoral en soi ; c'était une forme de discours que même les plus purs pouvaient utiliser, une sorte d'affirmation soulignée.

Mais si le langage de Pierre n'était ni profane ni grossier, bien que dans son « serment » et dans sa « malédiction » il n'y ait rien pour lequel le goût le plus pur ait besoin de s'excuser, pourtant voici son péché, son grave péché : il se servit du le serment et la malédiction pour étayer un mensonge délibéré et lâche, de même que les hommes d'aujourd'hui embrasseront le livre pour faire de la Parole de vérité de Dieu une couverture pour le parjure. Comment expliquer la triste chute de ce capitaine-disciple, qui fut d'abord et avant tout des Douze ? Ces dénégations n'étaient-elles que les « cris sauvages et errants » de quelque délire ? Nous constatons que les lèvres de Pierre rejetaient parfois des paroles irraisonnées et intempestives, parlant comme dans un rêve, alors qu'il proposait les trois tabernacles sur la montagne, " ne sachant pas ce qu'il a dit.

" Mais ce n'est pas un délire, pas une extase ; son esprit est clair comme le ciel au-dessus, sa pensée brillante et acérée comme l'était son épée tout à l'heure. Non, ce n'était pas un échec dans la raison ; c'était un échec plus triste dans le cœur Simon avait du courage physique en abondance, mais il manquait quelque peu de courage moral. Son nom de famille " Pierre " n'était encore qu'un prénom, une prophétie ; , quelque peu hésitant, et trop facilement impressionné.

Il doit "être plongé dans des bains de larmes sifflantes" avant qu'il ne durcisse dans la roche de fondation du nouveau temple. Dans le jardin, il était trop prêt, trop courageux. « Allons-nous frapper avec l'épée ? » demanda-t-il, faisant correspondre le « nous », qui comptait deux épées, contre toute une cohorte romaine ; mais c'était en présence de son Maître, et dans la conscience de force que cette Présence donnait. C'est différent maintenant. Son Maître est Lui-même un Prisonnier lié et impuissant.

Sa propre épée lui est enlevée, ou, ce qui revient au même, elle est rangée dans son fourreau. Le rêve lumineux de souveraineté temporelle, qui comme un beau mirage avait joué à l'horizon de sa pensée, s'était soudain évanoui, se retirant dans les ténèbres. Simon est déçu, perplexe, désorienté, et avec des espoirs brisés, une foi abasourdie et un amour-même dans un conflit momentané avec l'amour-propre, il perd courage et se démoralise, sa meilleure nature s'effondrant comme une armée en déroute.

Telles étaient les conditions du reniement de Pierre, la tension et la pression sous lesquelles son courage et sa foi ont cédé, et presque avant qu'il ne s'en rende compte, il avait renié son Seigneur trois fois, rejetant le Christ pour lequel il mourrait sur ses paroles audacieuses et impétueuses, comme, avec une teinte de manque de respect dans son ton et ses mots, il l'appelait "l'Homme". Mais à peine le démenti avait-il été fait et l'anathème prononcé, que soudain le coq s'agita.

Ce n'était que l'appel familier d'un oiseau inconscient, mais il frappa l'oreille de Pierre comme un coup de tonnerre proche ; cela lui rappela ces paroles de son Maître, qu'il avait pensé être une parabole incertaine, mais qu'il découvre maintenant comme une certaine prophétie, et ainsi laissa entrer dans une ruée de doux souvenirs d'antan. Accablé de conscience, et avec une charge de culpabilité terrible qui pèse sur son âme, il regarde timidement vers le Seigneur qu'il a renoncé.

Il va nier lui , sur un de ses amères « malheurs » lui renversons la Géhenne qu'il mérite? Non; Jésus regarde Pierre ; bien plus, il se "tourne" même vers lui, afin qu'il regarde; et comme Pierre vit ce regard, le visage tout strié de sang et tapissé d'une angoisse inexprimable, quand il sentit ce regard fixé sur lui d'un amour grincheux, mais compatissant et indulgent, ce regard de Jésus transperça l'âme intime de l'abnégationniste. , disciple agnostique, brisant les fontaines de son cœur, et l'envoyant pleurer « amèrement ».

« Ce regard fut l'instant suprême de la vie de Pierre. Il pardonna tout en le réprimandant ; il traversa sa nature comme un feu raffinant, brûlant ce qui était faible, égoïste et sordide, et transformant Simon, le vantard, l'homme de mots, en Pierre, l'homme d'action, l'homme de "roche".

Mais si dans la cour extérieure la vérité est jetée aux vents, à l'intérieur du palais la justice elle-même est parodiée. Il semblerait que le premier entretien de Caïphe avec Jésus ait été privé, ou en présence tout au plus de quelques assistants personnels. Mais lors de cette réunion, alors que le Souverain Sacrificateur de la Nouvelle a été traduit en justice devant le Souverain Sacrificateur de l'Ancienne dispensation, rien n'a été obtenu. Interrogé sur ses disciples et sur sa doctrine, Jésus garda un silence digne, ne parlant que pour rappeler à son pseudo-juge qu'il y avait certaines règles de procédure auxquelles il était lui-même tenu de se conformer.

Il ne voulait pas l'éclairer ; ce qu'il avait dit, il l'avait dit ouvertement, dans le Temple ; et s'il veut savoir qu'il doit faire appel à ceux qui l'entendent, il doit appeler ses témoins ; une réponse qui lui a valu un coup sec et cruel de l'un des officiers, le premier d'une triste pluie de coups qui ont meurtri sa chair et terni son visage plus que celui de n'importe quel homme.

L'entretien privé terminé, les portes s'ouvrirent à la société mixte de grands prêtres, d'anciens et de scribes, probablement les mêmes que ceux qui avaient assisté à l'arrestation, avec d'autres membres du conseil qui avaient été convoqués à la hâte, et qui étaient connus pour être avoués. hostile à Jésus. Ce n'était certainement pas un tribunal proprement constitué, un conseil du sanhédrim, qui seul avait le pouvoir de statuer sur des questions purement religieuses.

C'était plutôt un jury bondé, une Chambre étoilée d'assesseurs autoproclamés. À l'exception du fait que des témoins ont été appelés (et même ceux-ci étaient « faux », avec des histoires contradictoires qui ont neutralisé leur témoignage et l'ont rendu sans valeur), toute la procédure était une parodie de justice précipitée, inconstitutionnelle et donc illégale. Mais telle était la haine virulente de la hiérarchie du Temple, ils étaient prêts à briser toutes les légalités pour arriver à leurs fins ; oui, ils auraient même brisé les tables de la loi eux-mêmes, s'ils avaient seulement lapidé le Nazaréen avec les fragments, puis l'auraient enterré sous le cairn grossier.

Le seul témoignage qu'ils pouvaient trouver était qu'il avait dit qu'il détruirait le temple fait de main, et qu'en trois jours il en construirait un autre fait sans ; Marc 14:58 et même en cela, les déclarations des deux témoins n'étaient pas d'accord, alors que les deux étaient des fausses représentations de la vérité.

Jusque-là, Jésus était resté silencieux, et lorsque Caïphe bondit de son siège en demandant : « Ne réponds-tu rien ? cherchant à extraire quelque parole brisée par la pression d'une mine impérieuse et de paroles intimidantes, Jésus répondit par un silence majestueux. Pourquoi devrait-il jeter ses perles devant ces porcs, qui se tournaient déjà vers lui pour le déchirer ? Mais quand le souverain sacrificateur demanda : « Es-tu le Christ ? Jésus répondit : « Si je vous le dis, vous ne croirez pas ; et si je vous le demande, vous ne répondrez pas.

Mais désormais le Fils de l'homme sera assis à la droite de la puissance de Dieu"; anticipant ainsi son intronisation bien au-dessus de toutes les principautés et puissances, dans son règne éternel. Les mots "Fils de l'homme" frappèrent avec de fortes vibrations sur le aux oreilles de ses jurés enragés, suggérant l'antithèse, et aussitôt tous parlent à la fois, en criant : "Es-tu donc le Fils de Dieu ?" une question que Caïphe répète comme une adjuration, et à laquelle Jésus répond par un bref, calme : " Vous dites que je le suis.

C'était une confession divine, à la fois la confession de son Messie et une confession de sa divinité. C'était tout ce que ses ennemis voulaient ; il n'y avait pas besoin d'autres témoins, et Caïphe déchira ses vêtements et demanda à ses échos le blasphémateur en était digne ? Et ouvrant leurs dents serrées, ses échos criaient : « A mort !

L'aube persistante ne s'était pas levée lorsque le grand prêtre et ses chiens aboyeurs avaient abattu leur proie à mort, c'est-à-dire aussi loin qu'il leur était permis d'aller ; et comme la réunion du conseil plénier ne pouvait se tenir qu'au grand jour, les hommes qui ont Jésus en charge improvisent un petit intermède à eux. Mettant Jésus au milieu, ils se moquent de lui, se moquent de lui, amoncellent sur cette Face encore striée de sa sueur de sang toutes les indignités qu'une maligne ingéniosité peut suggérer.

Maintenant, ils « couvrent Son visage », Marc 14:65 jetant autour de lui une de leurs robes amples ; maintenant, ils lui " bandent les yeux ", puis le frappent " au visage ", Luc 22:64 alors qu'ils demandent avec dérision qu'il prophétise qui l'a frappé; tandis que, de nouveau, ils « lui crachent au visage », Matthieu 26:67 enduisant du venin de lèvres impures et sifflantes ! Et au milieu de tout cela, le Souffrant patient ne répond pas un mot ; Il est muet, muet, l'Agneau devant Ses tondeurs.

Dès que le jour s'était sensiblement levé, les sanhédristes, avec les grands prêtres, se réunissaient en plein conseil, pour donner effet à la décision du conclave précédent ; et comme il n'est pas en leur pouvoir de faire plus, ils décident de remettre Jésus au pouvoir séculier, se rendant chez Pilate en corps, donnant ainsi leur approbation informelle à la demande de sa mort. Alors maintenant, la scène se déplace du palais de Caïphe au prétoire, une distance courte telle que mesurée par l'échelle linéaire, mais très éloignée si l'on mesure la pensée ou si l'on considère les influences climatiques.

Le palais de Caïphe s'étendait vers l'Orient ; le Prétoire était une croissance de l'Occident, un peu de la vie occidentale transplantée dans l'Orient autrefois fructueux, mais maintenant stérile. Dans le palais, l'air était clos et moisi ; la pensée ne pouvait plus respirer, et la religion n'était guère plus qu'une momie, étroitement liée par les vêtements funéraires de la tradition, et toute parfumée de cosmétiques d'autrefois. A l'intérieur du prétoire, l'atmosphère était au moins plus libre ; il y avait plus de place pour respirer : car Rome était une sorte de libertine en religion, trouvant place dans son Panthéon pour toutes les divinités de ce monde et de presque tous les autres.

En matière de religion, la puissance romaine était parfaitement indifférente, sa seule politique la politique du laissez-faire ; et lorsque Pilate vit pour la première fois Jésus et sa foule d'accusateurs, il chercha à les écarter immédiatement, le remettant à être jugé « selon ta loi », mettant, sans aucun doute, une inflexion de mépris sur le « ton ». Ce n'est que lorsqu'ils ont complètement changé l'accusation, en faisant une sédition au lieu de blasphème, car ils accusent Jésus de « pervertir notre nation et d'interdire de rendre hommage à César », que Pilate a pris l'affaire au sérieux. Mais dès le début, ses sympathies allaient de toute évidence à l'étrange et solitaire Prophète.

Laissé comparativement seul avec Pilate, car la foule ne risquerait pas la souillure du Prétoire, Jésus maintint toujours une réserve et un silence dignes, sans même répondre à la question de surprise de Pilate : « Ne réponds-tu rien ? Jésus ne prononçait aucun mot pour se défendre, pas même pour éliminer la torsion que ses accusateurs avaient mise dans ses paroles, car ils déformaient leur sens. Cependant, lorsqu'il fut interrogé sur sa mission et sa royauté, il parla directement, comme il l'avait dit auparavant à Caïphe, non pas, cependant, prétendant être le roi des Juifs, comme l'affirmaient ses ennemis, mais le seigneur d'un royaume qui n'était pas de ce monde ; c'est-à-dire pas comme les empires terrestres, dont les limites sont les montagnes et les mers, et dont les trônes reposent sur des piliers d'acier, les armes charnelles qui d'abord les édifient, puis les soutiennent.

Il était vraiment un roi ; mais Son royaume était le vaste royaume de l'esprit et du cœur ; Le sien était un royaume dans lequel l'amour était la loi et l'amour était la force, un royaume qui n'avait aucune limitation de parole, et aucune limite, ni dans le temps ni dans l'espace.

Pilate était perplexe et impressionné. Bien qu'il fût Gouverneur, il rendit mentalement hommage à l'étrange Imperator dont la nature était impériale, quel que soit son royaume. « Je ne trouve aucune faute dans cet homme, » il a dit, attestant l'innocence qu'il avait découverte dans la mine et les tons de son prisonnier ; mais son attestation ne fit qu'éveiller un cri plus féroce de la part des principaux sacrificateurs, « qu'il était un séditieux, soulevant le peuple et préparant l'insurrection même de la Galilée à Jérusalem.

"Le mot Galilée a attiré l'oreille de Pilate, et aussitôt proposé un plan qui déplacerait la responsabilité de lui - même , il changerait le. Lieu de Judée en Galilée, et depuis le prisonnier était Galiléen, il enverrait lui au tétrarque de Galilée, Hérode, qui se trouvait alors à Jérusalem, c'était le stratagème d'un esprit vacillant, d'un homme dont le courage n'était pas à la hauteur de ses convictions, d'un homme au double objectif.

Il voudrait sauver son prisonnier, mais il doit se sauver lui-même ; et lorsque les deux buts se heurtèrent, comme ils le firent bientôt, la « puissance » d'un désir timide dut céder la place au « devoir » d'une nécessité prudentielle ; le Christ a été écarté et cloué sur une croix, afin que le Soi puisse survivre et régner. Et donc " Pilate l'envoya vers Hérode ".

Hérode était fier qu'on lui témoignât cette déférence à Jérusalem, et par son rival aussi, et "plus heureux" que, par un caprice de fortune, son désir longtemps caressé, jusque-là déjoué, de voir le prophète de Galilée , doit être réalisé. Il l'a trouvé, cependant, une entrevue décevante et stérile ; car Jésus ne ferait aucun miracle, comme il l'avait espéré ; Il ne voulait même pas parler. A toutes les questions et menaces d'Hérode, Jésus garda un silence rigide et presque méprisant ; et bien qu'il eût parlé assez longuement à Pilate, Jésus n'aurait aucun rapport avec le meurtrier du Baptiste.

Hérode avait fait taire la Voix du désert ; il ne doit pas entendre le Verbe Incarné. Jésus a ainsi mis Hérode à néant, le considérant comme un rien, l'ignorant délibérément et complètement ; et piqué de rage que son autorité soit ainsi méprisée devant les grands prêtres et les scribes, Hérode mit sa victime « à néant », se moquant de lui par de grossières plaisanteries ; et comme si tout cela n'était qu'une farce, un peu de comédie, il l'investit d'une de ses robes scintillantes, et renvoie le prophète-roi à Pilate.

Pendant un bref instant, Jésus trouve refuge près du siège du jugement, éloigné de la présence de ses accusateurs, mais toujours à portée de leurs cris, tandis que Pilate lui-même tient les loups à distance. Intensément désireux d'acquitter son prisonnier, il quitte le siège du jugement pour devenir son avocat. Il fait appel à leur sens de la justice ; que Jésus est entièrement innocent de tout crime ou faute. Ils répondent que, selon leur loi, il doit mourir, parce qu'il s'est appelé le "Fils de Dieu".

" Il fait appel à leur coutume de faire libérer quelque prisonnier à cette fête, et il suggère que ce serait une faveur personnelle s'ils lui permettaient de libérer Jésus. Ils répondent : " Pas cet homme, mais Barabbas. " Il propose de le rencontrer. à mi-chemin, dans une sorte de compromis, et par déférence pour leurs vœux, il châtiera Jésus s'ils consentent à le laisser partir ; mais ce n'est pas un châtiment qu'ils veulent, ils auraient pu le faire eux-mêmes, mais la mort.

Il fait appel à leur pitié, entraînant Jésus, vêtu de la robe pourpre, comme pour demander : « N'est-ce pas déjà assez ? mais ils crient encore plus férocement pour sa mort. Alors il cède à leur clameur jusqu'à livrer Jésus pour qu'il soit raillé et flagellé, comme les soldats jouent à la "royauté", l'a revêtu de la robe pourpre, mettant un roseau dans sa main comme un faux sceptre, et une couronne de des épines sur sa tête, puis se retournant pour le frapper sur la tête, lui cracher au visage et s'agenouiller devant lui en un hommage moqueur, le saluant : « Salut, roi des Juifs ! Et Pilate permet tout cela, conduisant lui-même Jésus dans cette fausse parade, alors qu'il dit à la foule : « Voici votre roi ! » Et pourquoi? A-t-il éprouvé un tel dégoût envers son prisonnier qu'il peut maintenant rivaliser avec les grands prêtres dans sa grossière insulte à Jésus ? Ce n'est pas le cas ;

C'est un soif jeté à la foule, dans l'espoir qu'il puisse apaiser leur terrible soif de sang, un sacrifice de douleur et de honte qui peut peut-être empêcher le plus grand sacrifice de la vie ; alors qu'en même temps c'est une démonstration oculaire de l'incongruité de leur charge ; car sa royauté, quelle qu'elle fût, n'était rien que la puissance romaine ait à craindre ; ce n'était même pas à prendre au sérieux ; c'était une question de ridicule, et non de vengeance, une chose avec laquelle ils pouvaient facilement se permettre de jouer.

Mais ce dernier appel fut vain comme les autres, et la foule ne devint que plus féroce en voyant chez Pilate des traces d'affaiblissement et d'hésitation. Enfin, le courage de Pilate s'effondre complètement devant la menace qu'il ne sera pas l'ami de César s'il laisse partir cet homme, et il livre Jésus à leur volonté, non pas, cependant, avant d'avoir demandé de l'eau, et par une symbolique le lavage de ses mains a rejeté ou tenté de rejeter sur ses accusateurs le crime de verser le sang innocent. Pilate faible et hésitant-

« Faire de son haut lieu le perchoir sans loi Des ambitions ailées » ;

dépassé par ses peurs; gouverneur, mais gouverné par ses sujets ; siégeant sur le siège du jugement, puis abdiquant sa position de juge; la personnification de la loi, et la condamnation de l'Innocent contraire à la loi ; abandonner à la peine et à la punition les plus extrêmes Celui qu'il a proclamé trois fois comme innocent, sans faute, et cela aussi, face à un avertissement du Ciel rêvé Dans l'élan sauvage de ses peurs, qui l'ont balayé comme un mer déferlante, sa propre volonté faible fut abattue, et la raison, le droit, la conscience, tous furent noyés. En vérité, Pilate se lave les mains en vain ; il ne peut pas effacer sa responsabilité ou effacer les taches profondes du sang.

Et maintenant nous arrivons au dernier acte de l'étrange drame, que les quatre évangélistes donnent de leurs points de vue différents, et donc avec des détails variables mais non différents. Nous le lirons principalement à partir du récit de saint Luc. L'ombre de la croix a longtemps été une conception vivante de son esprit, et encore et encore nous pouvons voir son reflet dans le courant de son discours clair ; maintenant, cependant, il est présent à ses yeux, à portée de main, une réalité sinistre et terrible.

Il est posé sur l'épaule du Souffrant, et la Victime porte son autel à travers les rues de la ville et jusqu'au Mont du Sacrifice, jusqu'à ce qu'il s'évanouisse sous le fardeau, lorsque le précieux fardeau est déposé sur Simon le Cyrénien, qui, sortant du pays, a rencontré le cortège à sa sortie de la porte. C'est probablement au cours de cette halte d'ailleurs que s'est produit l'incident, raconté seulement par notre évangéliste, lorsque les femmes qui suivaient avec la multitude se sont mises à pleurer et à pleurer, la première expression de sympathie humaine que Jésus a reçue à travers toutes les agonies de la longue matinée.

Et même cette sympathie, il la rendit à ceux qui l'offraient, ordonnant à ces "filles de Jérusalem" de ne pas pleurer pour lui, mais pour elles-mêmes et pour leurs enfants, à cause du jour de malheur qui approchait rapidement sur leur ville et sur eux. Ainsi Jésus repousse de Lui la coupe de la sympathie humaine, comme plus tard Il refusa la coupe de vin mêlé et de myrrhe : Il boirait le breuvage amer non sucré ; seul et sans aide, il lutterait contre la mort et triompherait.

Il est assez singulier qu'aucun des évangélistes ne nous ait laissé un indice permettant de reconnaître avec certitude la scène de la Crucifixion. Dans nos pensées et dans nos chants, le Calvaire est une montagne, dominant parmi les monts de Dieu, plus haut que le Sinaï lui-même. Et tel est-il, potentiellement; car il a l'étendue de toute la terre et touche le ciel. Mais les Écritures ne l'appellent pas une "monture", mais seulement un "lieu".

" En effet, le nom de " Calvaire " n'apparaît pas dans l'Écriture, sauf comme traduction latine du grec " Kranion " ou de l'hébreu " Golgotha " , qui signifient tous deux " le lieu du crâne ". Tout ce que nous pouvons dire avec certitude qu'il s'agissait probablement d'une éminence arrondie, comme son nom l'indique, et comme le suggèrent les explorations modernes, au nord de la ville, près du tombeau de Jérémie.

Mais si l'emplacement de la croix ne nous est donné que de manière fortuite, sa position est notée par tous les évangélistes avec exactitude. C'était entre les croix de deux malfaiteurs ou bandits ; comme le dit saint Jean, dans une tautologie divine emphatique, "De chaque côté, et Jésus au milieu." Peut-être qu'ils l'ont voulu comme leur dernière insulte, jetant honte sur honte ; mais sans le vouloir, ils n'ont accompli que l'Écriture, qui avait prophétisé qu'il serait « compté parmi les transgresseurs » et qu'il ferait sa tombe « avec les méchants » dans sa mort.

Saint Luc omet plusieurs détails, que saint Jean, qui était un témoin oculaire, pourrait donner plus complètement ; mais il reste pour parler de la séparation de ses vêtements, et il ajoute, ce que les autres omettent, la prière pour ses bourreaux, "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font", un incident qu'il avait probablement entendu d'un de la bande des crucificateurs, peut-être le centurion lui-même.

Mais avec un vrai talent artistique et par touches brèves, il nous dessine la scène que tous les âges contempleront avec révérence. Au premier plan se trouve la croix de Jésus, avec son inscription trilingue, "Ceci est le Roi des Juifs"; tandis qu'à côté se trouvent les croix des voleurs, dont les visages mêmes saint Luc s'illumine de vie et de caractère. Debout près sont les soldats, soulageant l' ennui par un jeu cruel, tandis qu'ils raillent le Christ, lui offrent du vinaigre et lui demandent de descendre.

Ensuite, nous avons les dirigeants, se pressant près de la croix, se moquant, et bombardant leur Victime de plaisanteries grivois, le "peuple" se tenant en retrait, regardant; tandis que "au loin", dans la distance, sont sa connaissance et les femmes de Galilée. Mais si notre évangéliste touche légèrement à ces incidents, il s'attarde à nous donner une scène de croix en entier, que les autres évangélistes omettent. Jésus a-t-il trouvé un avocat en Pilate ? A-t-il trouvé un porte-croix dans le Cyrénien, et des sympathisants dans les pleureuses ? Il trouve maintenant sur sa croix un témoignage de sa messianité plus clair et plus éloquent que les hiéroglyphes de Pilate ; car lorsque l'un des voleurs l'a injurié en criant « Christ » par dérision, Jésus n'a pas répondu.

L'autre a répondu pour lui, réprimandant son semblable, tout en attestant l'innocence de Jésus. Puis, avec une prière dans laquelle pénitence et foi se mêlaient étrangement, il se tourna vers la victime divine et dit : « Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. Rare foi ! A travers les larmes de sa pénitence, comme à travers des lentilles de lumière, il voit l'Aube nouvelle à laquelle cette nuit effrayante enfantera, le royaume, qui est sûr de venir, et qui, venant, demeurera, et il salue le mourant. comme le Christ, le Roi ! Jésus ne répondit pas au railleur ; Il reçut en silence ses railleries barbelées ; mais à ce cri de miséricorde, Jésus eut une réponse rapide - "Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis", admettant ainsi le pénitent dans son royaume à la fois, et, avant la fin de la journée, le faisant passer dans les demeures du Bienheureux , même au Paradis lui-même.

Et maintenant vient le silence d'un grand silence et la crainte d'une étrange obscurité. De la sixième à la neuvième heure, au-dessus de la croix, de la ville et de la terre, pendait l'ombre d'une nuit prématurée, lorsque la "lumière du soleil a échoué", comme le dit notre évangéliste ; tandis que dans le Temple était un autre présage, le voile, qui était suspendu entre le Lieu Saint et le Très Saint, se déchirait au milieu ! Les ténèbres mystérieuses n'étaient que le voile d'une mort mystérieuse ; car Jésus s'écria d'une voix forte dans les ténèbres : « Père, entre tes mains je remets mon esprit », puis, comme il est écrit dans un langage qui ne s'applique pas à l'homme mortel, « il rendit l'esprit. Il renvoya son esprit, un sacrifice parfaitement volontaire, donnant la vie qu'aucun homme ne pouvait lui ravir.

Et pourquoi? Que signifiait cette mort, qui était à la fois la fin et le couronnement de sa vie ? Que signifiait la croix, qui attire ainsi à elle toutes les lignes de sa vie terrestre, tandis qu'elle renvoie son ombre dans l'Ancienne dispensation, sur tous ses autels et ses pâques ? Pour les autres mortels, la mort n'est qu'un appendice de la vie, une négation, une chose dont nous pourrions nous passer, s'il était ainsi possible d'être exempté du lien que nous devons tous payer à la Nature.

Mais ce n'était pas le cas avec Jésus. Il est né pour mourir ; Il a vécu pour mourir ; c'est pour cette heure du Calvaire qu'il est venu dans le monde, le Verbe s'étant fait chair, afin que la chair sacrée soit transfixée sur une croix et enterrée dans une tombe terrestre. Certes, ce n'est donc pas en tant qu'homme que Jésus est mort ; Il est mort pour l'homme ; Il est mort en tant que Fils de Dieu ! Et quand sur la croix l'horreur d'une grande obscurité tomba sur son âme, et celui qui avait supporté toutes les tortures que la terre pouvait infliger sans un murmure d'impatience ou un cri de douleur, s'écria, avec une terrible angoisse dans sa voix : " Mon Dieu , Mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?" nous pouvons interpréter la grande horreur et l'étrange cri mais d'une seule manière : l'Agneau de Dieu emporte le péché du monde ; Il goûtait pour l'homme les douleurs amères de la seconde mort ; et tandis qu'il boit la coupe de la colère de Dieu contre le péché, il sent passer sur lui la terrible solitude d'une âme privée de Dieu, le froid des « ténèbres extérieures » elles-mêmes. Jésus a vécu comme notre exemple ; Il est mort comme notre expiation, ouvrant par son sang le plus saint de tous, même son plus haut ciel.

Et ainsi la croix de Jésus doit toujours rester « au milieu », l'unique centre lumineux de toutes nos espérances et de tous nos chants ; elle doit être « au milieu » de notre labeur, à la fois notre modèle de service et notre inspiration. Bien plus, la croix de Jésus sera « au milieu » du ciel même, le centre vers lequel s'inclineront les cercles des saints rachetés, et autour duquel roulera l'incessant « Alléluia » ; car qu'est-ce que « l'Agneau au milieu du trône » Apocalypse 7:17 sinon la croix transfigurée et l'Agneau intronisé éternellement ?