Nombres 21:1-35

LA DERNIÈRE MARS ET LA PREMIÈRE CAMPAGNE

Nombres 21:1

IL a été suggéré dans un chapitre précédent que la repousse des Israélites par le roi d'Arad eut lieu à l'occasion où, après le retour des espions, une partie de l'armée tenta de forcer le passage en Canaan. Si cette explication du passage par lequel s'ouvre le chapitre 21 ne peut être acceptée, alors les mouvements des tribus après qu'elles aient été refoulées d'Édom doivent avoir été singulièrement vacillantes.

Au lieu de tourner vers le sud le long de l'Arabah, ils semblent s'être déplacés vers le nord depuis le mont Hor et ont tenté d'entrer dans Canaan à l'extrémité sud de la mer Morte. Arad était dans le Négueb ou Pays du Sud, et les Cananéens, qui montaient la garde, ont dû descendre des collines et infliger une défaite qui a finalement fermé cette voie.

Depuis le départ de Kadesh, aucune mention n'est faite de la colonne de nuée. Il se peut qu'il soit encore devenu le standard de l'hôte ; pourtant la tentative infructueuse de traverser Edom, suivie peut-être d'une marche vers le nord, puis d'un voyage vers le sud jusqu'au golfe Elanitique lorsqu'ils « passèrent au mont Seir plusieurs jours », Deutéronome 2:1 semblerait prouver que les directives faisant autorité avaient en a échoué d'une manière ou d'une autre.

C'est une suggestion, qui, cependant, ne peut être avancée qu'avec méfiance, qu'après le jour à Kadesh où les mots sont tombés des lèvres de Moïse, « Écoutez maintenant, vous les rebelles », son pouvoir de chef a diminué, et que la direction de la marche tomba principalement entre les mains de Josué, -un brave soldat en effet, mais aucun représentant reconnu de Jéhovah. Il est clair en tout cas qu'il fallait maintenant tenter dans un sens et dans l'autre de trouver une route praticable.

Moïse s'est peut-être retiré du commandement, en partie à cause de l'âge, mais encore plus parce qu'il sentait qu'il avait en partie perdu son autorité. Israël, en outre, devait devenir une nation militaire : et Moïse, bien que nominalement le chef des tribus, devait se tenir à l'écart dans une large mesure pour que le nouveau développement puisse se poursuivre. Dans peu de temps, Josué serait le seul chef ; il semble déjà détenir le commandement militaire.

Le voyage du mont Hor aux confins de Moab en passant par la mer Rouge, ou Yam-Suph, est très brièvement remarqué dans le récit. Oboth, Iyeabarim, Zared, sont les trois seuls noms mentionnés au chapitre 21 avant que la frontière de Moab ne soit atteinte. Le chapitre 33 donne Zal-monah, Punon, Oboth, et enfin Iye-abarim, qui serait à la frontière de Moab. La mention de ces noms ne suggère rien quant à la nature extrêmement éprouvante du voyage ; cela n'est indiqué que par la déclaration, "l'âme du peuple était très découragée à cause du chemin.

" La vérité est que de toutes les étapes de l'errance, celles-ci le long de l'Arabah et du golfe Elanitique vers l'est et le nord jusqu'à la vallée de Zared, étaient peut-être les plus difficiles et les plus périlleuses. des sables, brisés par d'innombrables ondulations, et traversés par cent cours d'eau.

Tournant vers l'est depuis les palmeraies d'Elath et les magnifiques rives du golfe, le chemin pénétrait ensuite dans une étendue de la nature sauvage arabe à l'extérieur de la frontière d'Édom. Oboth se trouvait peut-être à l'est de Maan, une ville encore habitée et le point de départ de celui qui voyage de Palestine en Arabie centrale. De Maan se trouve ce désert, et est ainsi décrit : - "Avant et autour de nous s'étendait une plaine large et plane, noircie par d'innombrables cailloux de basalte et de silex, sauf lorsque les rayons de la lune brillaient de blanc sur de petites plaques de sable clair, ou sur des stries jaunâtres d'herbes desséchées, maigres produits des pluies d'hiver, et maintenant séchées en foin.

Sur tout un silence profond que même nos compagnons arabes semblaient craindre de rompre ; quand ils parlaient, c'était à mi-voix et en peu de mots, tandis que le pas silencieux de nos chameaux filait furtivement mais rapidement à travers l'obscurité sans déranger son immobilité. difficilement possible d'échapper à la conviction que bien qu'on parle peu des expériences de la façon dont les tribus doivent avoir énormément souffert et être considérablement réduites en nombre.

Quant au bétail, force est de constater que presque aucun n'a survécu. Là où les chameaux se maintiennent avec la plus grande difficulté, les bœufs et les moutons périraient certainement. Il y avait eu la nécessité d'une avance rapide, à faire à n'importe quel risque. Tout ce qui retarderait le progrès du peuple devait être sacrifié. Il y a en effet quelque raison de supposer qu'une partie des tribus est restée près de Kadesh tandis que le corps principal a fait le détour long et périlleux. L'armée entrant en Canaan par Jéricho ouvrirait le plus tôt possible la communication avec ceux qui avaient été laissés en arrière.

Le seul épisode enregistré appartenant à la période de cette marche est celui des serpents de feu. Dans l'Arabah et dans toute la région de l'Arabie du Nord, le cobra, ou naja hale , est commun et redouté avec superstition. D'autres serpents sont si inoffensifs en comparaison qu'ils retiennent principalement l'attention des voyageurs. Un incident est enregistré ainsi par M. Stuart Glennie : -"Deux cobras ont été capturés, et l'un, qui a été adroitement épinglé par le cou dans l'extrémité fendue d'un bâton, son ravisseur arrive triomphalement pour exhiber laissez-le partir, refusant de le tuer et lui permettant de glisser indemne.

Je compris que c'était par peur-peur de la vengeance après la mort de ce qui, dans la vie, avait été incapable de se défendre. A Petra, les serpents que Hamilton, un chasseur intrépide d'entre eux, a tués, les Arabes n'ont pas permis de se trouver dans le campement, affirmant que nous devrions ainsi amener toute la tribu des serpents à laquelle appartenait l'individu pour venger la mort de leur parent. " Que tous les serpents qui ont attaqué les Israélites aient été des cobras est douteux ; mais la description " ardent " semble indiquer les effets du cobra-poison, qui produit une intense sensation de brûlure dans tout le corps. Une autre explication de l'adjectif est trouvée dans l'éclat métallique des reptiles.

"Beaucoup de gens d'Israël sont morts" des morsures de ces serpents qui, dérangés par les voyageurs alors qu'ils avançaient d'un air maussade et négligent, sortaient des crevasses du sol et des buissons bas dans lesquels ils se cachaient, et se fixaient aussitôt sur leurs pieds. et les mains. Le caractère particulier du nouvel ennemi provoqua une alarme universelle. Tandis que l'un et l'autre tombaient à terre en se tordant, et après quelques mouvements convulsifs morts à l'agonie, un sentiment de révulsion terrifiée se répandit dans les rangs.

La peste était naturelle, familière, en comparaison de ce nouveau châtiment que leur avait fait chuchoter leurs murmures sur la nourriture légère et la soif du désert. Le serpent, souple et subtil, à peine aperçu au crépuscule, rampant la nuit dans les tentes, prompt à tout moment, sans provocation, à user de ses crocs empoisonnés, est apparu comme l'ennemi héréditaire de l'homme. En tant qu'instrument du tentateur, il était lié à l'origine de la misère humaine ; il est apparu le mal incarné qui de la poussière même a jailli pour chercher le malfaiteur. Jéhovah avait de nombreux moyens d'atteindre des hommes qui se méfiaient de sa volonté et en voulaient à sa volonté. C'était en un sens le plus affreux.

Les serpents qui se cachaient sur le chemin des Israélites et se précipitaient soudainement sur eux sont toujours ressentis comme des analogues des péchés subtils qui s'abattent sur l'homme et empoisonnent sa vie. Quel voyageur connaît le moment où il peut ressentir dans son âme l'aiguillon aigu du désir maléfique qui le brûlera jusqu'à une fièvre mortelle ? Les hommes qui ont été blessés peuvent, pour un temps, cacher aux compagnons de voyage leur blessure mortelle. Ils continuent de marcher et se déplacent pour ressembler aux autres.

Alors la folie se révèle. Des paroles sont prononcées, des actes sont accomplis, qui montrent que l'infâme inoculation prend effet. Bientôt, il y a une autre mort morale. L'humanité peut très bien craindre le pouvoir des mauvaises pensées, des convoitises, des sentiments envieux, cette attaque serpentine et affoler l'âme ; peut très bien lever les yeux et crier à haute voix à Dieu pour un remède suffisant. Aucune herbe ni aucun baume que l'on trouve dans les jardins ou les champs de la terre n'est un antidote à ce poison ; le chirurgien ne peut pas non plus exciser la chair contaminée, ou détruire le virus par une quelconque marque de pénitence.

Reprenant son généreux rôle d'intercesseur pour le peuple, Moïse chercha et trouva les moyens de l'aider. Il devait faire un serpent d'airain, une image de l'ennemi, et l'ériger sur un étendard plein en vue du camp, et vers lui les yeux du peuple frappé devaient être tournés. S'ils réalisaient le dessein divin de la grâce et faisaient confiance à Jéhovah Pendant qu'ils regardaient, le pouvoir du poison serait détruit.

Le serpent d'airain n'était rien en lui-même, il fut, longtemps après, Ézéchias, nehushtan ; mais en tant que symbole de l'aide et du salut de Dieu, il a servi la fin. Les sinistrés ressuscitèrent : le camp, presque paniqué par peur superstitieuse, s'apaisa. Une fois de plus, on savait que Celui qui frappait le pécheur, avec colère, se souvenait de la miséricorde. Il faut supposer qu'il y avait du repentir et de la foi de la part de ceux qui regardaient.

Les serpents apparaissent comme des moyens de punition, et le poison perd son effet avec la croissance du nouvel esprit de soumission. Il a été souligné à juste titre que la vision païenne du serpent en tant que pouvoir de guérison n'a pas de contenance ici. Cette croyance singulière doit avoir son origine dans l'adoration du serpent qui est née de la peur de lui comme une incarnation de l'énergie démoniaque. Notre passage le traite comme une créature de Dieu, prête, comme la foudre et la peste, ou comme les grenouilles et les insectes des plaies égyptiennes, à servir d'instrument pour rapporter aux hommes leurs péchés.

Et quand notre Seigneur a rappelé l'épisode de la guérison d'Israël au moyen du serpent d'airain, il ne voulait certainement pas dire que l'image en elle-même était en aucun cas un type ou même un symbole de lui. Il a été soulevé ; Il devait être élevé : il devait être regardé avec le regard de la repentance et de la foi ; Il doit être considéré, pendu à la croix, avec le regard contrit et croyant : cela signifiait l'interposition gracieuse de Dieu, qui était Lui-même le Vrai Guérisseur ; Le Christ est élevé et se donne sur la croix selon la volonté du Père, pour révéler et transmettre son amour, ce sont les points de similitude.

"Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, de même le Fils de l'homme doit être élevé." L'élévation, la guérison, sont symboliques. L'image du serpent disparaît. Le Christ est vu se donnant dans un amour généreux, nous montrant le chemin de la vie quand il meurt, le juste pour les injustes. Il est la puissance de Dieu pour le salut. Avec lui nous mourons pour qu'il vive en nous. Il nous juge, nous condamne comme pécheurs, et en même temps transforme notre jugement en acquittement, notre condamnation en liberté.

Le passé d'Israël et la grâce de Jéhovah envers les tribus frappées sont liés par les paroles de notre Seigneur à la rédemption fournie par son propre sacrifice. Le Divin Guérisseur de l'humanité est là et ici ; mais ici dans la vie spirituelle, dans la grâce vivifiante, non dans un symbole empirique. Le Christ en croix n'est pas un simple signe d'une énergie supérieure ; l'énergie même est avec Lui, la plus puissante quand Il meurt.

Comme le poison du serpent, celui du péché crée une fièvre brûlante, une maladie mortelle. Mais dans toutes les sources et tous les canaux de la vie infectée, la grâce rénovatrice de Dieu pénètre à travers le regard long et profond de la foi. Nous voyons l'Homme, notre frère plein de sympathie, le Fils de Dieu notre porteur de péché. La pitié est profonde comme notre besoin ; la puissante puissance spirituelle, capable de vaincre le péché, de donner la vie, est suffisante pour chacun, plus que suffisante pour tous.

Nous cherchons à nous émerveiller, à espérer, à faire confiance, à aimer, à nous réjouir d'une joie indicible et pleine de gloire. Nous voyons notre condamnation, l'écriture manuscrite des ordonnances qui est contre nous - et nous la voyons annulée par le sacrifice de notre Divin Rédempteur. Est-ce la mort qui nous émeut en premier ? Alors nous percevons l'amour plus fort que la mort, l'amour qui ne peut jamais mourir. Nos âmes partent pour trouver cet amour, elles sont liées par lui pour toujours à la Vérité Infinie, la Pureté Éternelle, la Vie Immortelle.

Nous nous trouvons enfin entiers et forts, propres aux entreprises de Dieu. L'appel de trompette est entendu; nous répondons avec joie. Nous combattrons le bon combat de la foi, de la souffrance et de l'accomplissement de tout par le Christ.

A Iye-abarim, les Tas de l'Outreterre, « qui est vers le lever du soleil », le pire de la marche du désert était terminé. Que le désert long et morne n'ait pas englouti l'hôte est, humainement parlant, un sujet d'étonnement. Pourtant, une lumière singulière est jetée sur le voyage par un incident enregistré par M. Palmer. Au milieu du pays accidenté s'étendant du voisinage de l'antique Kadesh à l'Arabah, lui et ses compagnons campèrent à la tête de l'oued Abou Taraimeh, qui s'incline vers le sud-est.

Ici, au milieu des montagnes désolées, on trouva une toute jeune fille, petite voyageuse solitaire. Elle était en route pour Abdeh, à environ vingt milles en arrière, et venait d'un endroit appelé Hesmeh, à six jours de voyage au-delà d'Akabah, à une distance d'environ cent cinquante milles. "Elle avait été sans pain ni eau et n'avait mangé que quelques herbes pour subvenir à ses besoins." La simple confiance de l'enfant pouvait accomplir ce que des hommes forts auraient pu déclarer impossible.

Et les Israélites, connaissant peu la route, se fièrent et espérèrent et continuèrent jusqu'à ce que les vertes collines de Moab fussent enfin en vue. La marche était à l'est de la route actuelle, qui reste à l'intérieur de la frontière d'Edom et passe par El Buseireh, l'ancienne Bozrah. On peut supposer que les Israélites suivaient une piste choisie par la suite pour une voie romaine et encore traçable. La vallée de Zared, peut-être l'actuelle Feranjy, serait atteinte à environ quinze milles à l'est du golfe méridional de la mer Morte.

De là, frappant sur un cours d'eau et restant du côté désertique d'Ar, le Rabba moderne, les Hébreux auraient une marche d'environ vingt milles jusqu'à l'Arnon, qui à cette époque formait la frontière entre Moab et les Amorites. À ce stade, l'histoire incorpore, pourquoi nous ne pouvons pas le dire, une partie d'une vieille chanson du "Livre des guerres de Jéhovah".

« Vaheb à Supha, Et les vallées de l'Arnon, Et le versant des vallées qui s'incline vers la demeure d'Ar, Et s'appuie sur la frontière de Moab.

La topographie pittoresque de ce chant, dont le sens dans son ensemble nous est obscurci par le premier vers, peut être la seule raison de sa citation. Si nous lisons « Vaheb en tempête », nous avons une image-mot de la scène dans des conditions impressionnantes ; et si la tempête est celle de la guerre la relique peut appartenir à l'époque de la Nombres 21:26 décrite dans Nombres 21:26 lorsque le chef amorite, traversant le Jourdain, gagna les hauteurs du nord et chassa les Moabites dans la confusion à travers l'Arnon vers la forteresse d'Ai , quelque douze ou quinze milles au sud.

Encore une autre chanson ancienne est liée à une station appelée Bière, ou le Puits, quelque part dans la nature sauvage au nord de la vallée de l'Arnon. Moïse indique l'endroit où l'on peut trouver de l'eau, et au fur et à mesure que le creusement avance, le chant se fait entendre :

« Puissance, ô puits ; chantez-la : Le puits que les princes ont creusé, Que les nobles du peuple ont creusé, Avec le sceptre et avec leurs bâtons. »

La recherche de l'eau précieuse par un art grossier dans une vallée assoiffée allume l'esprit de quelque poète du peuple. Et son chant est fougueux, avec une ample reconnaissance du zèle des princes qui eux-mêmes participent au travail. Pendant qu'ils creusent, il chante, et le peuple se joint au chant jusqu'à ce que les paroles soient fixées dans leur mémoire, afin de faire partie des traditions d'Israël.

La découverte d'une source, la découverte que par leurs propres efforts ils peuvent atteindre l'eau vive qui leur est réservée sous le sable, est un événement pour les Israélites, qui mérite d'être préservé dans une ballade nationale. Qu'est-ce que cela implique? Que les ressources de la nature et les moyens de les débloquer commençaient à peine à être compris ? Nous sommes presque obligés de le penser, quelles que soient les conclusions que cela peut entraîner.

Et Israël, découvrant lentement la provision divine qui se cache sous la surface des choses, est un type de ceux qui découvrent très progressivement les possibilités qui se cachent sous ce qui semble ordinaire et peu prometteur. Par les sentiers battus de la vie, dans ses vallées arides, il y a, pour ceux qui creusent, des puits de réconfort, des sources de vérité et de salut. Les hommes ont soif d'inspiration, de pouvoir. Ils les considèrent comme des dotations qu'ils doivent attendre.

En fait, ils n'ont qu'à ouvrir les fontaines de la conscience et du sentiment généreux pour trouver ce qu'ils désirent. Des multitudes s'évanouissent d'ailleurs parce qu'elles ne chercheront pas pour elles-mêmes l'eau de la vérité divine qui revigorerait leur être. Lorsque nous nous fions à des puits ouverts par d'autres, nous ne pouvons obtenir l'approvisionnement adapté à nos besoins particuliers. Chacun pour soi doit découvrir la providence divine, le devoir, la conviction, les ressorts du repentir et de l'amour.

Beaucoup attendent et ne dépassent jamais la dépendance spirituelle. Les quelques-uns avec sceptre, certains avec bâton, creusent pour eux-mêmes et pour les autres des puits d'ardeur nouvelle et de pensée nourricière. Toute la vie humaine, peut-on dire, a sous sa surface des veines et des ruisseaux d'eau céleste. Dans le cœur et la conscience, nous pouvons trouver la volonté de notre Créateur, les sources de ses promesses, les révélations de sa puissance et de son amour.

Plus que nous ne le savons, l'eau vive qui traverse le monde de l'humanité comme un fleuve prend sa source dans des sources qui ont été creusées dans des terrains vagues par ceux qui ont réfléchi, qui ont vu dans le monde de l'homme et dans l'âme de l'homme l'œuvre du « fidèle Créateur ."

De Beer dans le désert, la marche longeait les champs verdoyants et les vallées du pays autrefois détenu par les Moabites, maintenant sous Sihon l'Amorite. Lorsqu'ils n'eurent fait que quelques étapes sur cette route, les chefs de l'armée trouvèrent nécessaire d'entamer des négociations. Ils n'étaient plus qu'à une vingtaine de kilomètres par la route des gués du Jourdain, mais Hesbon, une forte forteresse, les affronta. Les Amoréens doivent être soit conciliés, soit attaqués. Cette fois, il n'y avait pas de chemin détourné à emprunter ; une heure critique était venue.

La présence des Amorites du côté oriental du Jourdain est expliquée dans un passage s'étendant de Nombres 21:26 . Moab avait apparemment, comme plus tard mentionné par l'un des prophètes, était à l'aise, reposant solidement derrière son rempart de montagne. Tout à coup, les guerriers amoréens, traversant le gué du Jourdain et pressant le défilé, avaient attaqué et pris Hesbon ; et avec la perte de cette forteresse, Moab était pratiquement sans défense.

Champ par champ, les anciens habitants avaient été refoulés, dans le désert, vers le sud au-delà de l'Arnon. Jusqu'à Ar même, les vainqueurs avaient porté le feu et l'épée. Se retirant, ils laissèrent tout le sud de l'Arnon aux Moabites, et occupèrent eux-mêmes le pays d'Arnon à Jabbok, une étendue de soixante milles. Le chant de Nombres 21:27 commémore cette ancienne guerre :

« Venez à Hesbon, que la ville de Sihon soit bâtie et affermie ; Car un feu est sorti de Hesbon, Une flamme de la ville de Sihon : Elle a dévoré Ar de Moab, les seigneurs des hauts lieux d'Arnon. Malheur à toi, Moab ! Tu es perdu, ô peuple de Kemosh.

Le chant de réjouissance pour les vaincus raconte comment les fils de Moab se sont enfuis et ses filles ont été emmenées en captivité ; comment les armes des Amoréens vainquirent depuis Hesbon jusqu'à Dibon, sur Nopha et Médeba. Les Israélites arrivant peu après ce sanglant conflit, trouvèrent la région conquise immédiatement au-delà de l'Arnon ouverte à leur avance. Les Amoréens n'avaient pas encore occupé tout le pays ; leur pouvoir était concentré sur Hesbon, qui, selon le chant, avait été reconstruit.

La demande faite à Sihon de permettre le passage d'un peuple en route vers le Jourdain et le pays au-delà est peut-être arrivée à un moment où les Amoréens étaient à peine préparés à la résistance. Ils avaient réussi, mais leurs forces étaient insuffisantes pour le vaste district qu'ils avaient pris, considérablement plus grand que celui de l'autre côté du Jourdain d'où ils avaient migré. Dans les circonstances, Sihon n'accèdera pas à la demande.

Ces Israélites étaient déterminés à s'ériger en rivaux : la réponse fut donc un refus, et la guerre commença. Rafraîchis par le butin des champs d'Arnon, et maintenant presque en vue de Canaan, les combattants hébreux étaient pleins d'ardeur. Le conflit fut vif et décisif. Apparemment, en une seule bataille, le pouvoir de Sihon a été brisé. Quittant sa forteresse, le chef amoréen était sorti contre Israël « dans le désert » ; et à Jahaz, le combat se porta contre lui. De l'Arnon au Jabbok, sa terre était ouverte aux conquérants.

Et ayant déjà goûté au succès, les guerriers d'Israël ne rengainèrent pas leurs épées. La forteresse d'Amman gardait si fortement le pays des Ammonites qu'il semblait pour un temps périlleux de frapper dans cette direction. Traversant la vallée du Jabbok, cependant, et laissant les féroces Ammonites intactes, les Israélites avaient Basan devant eux ; une région fertile de ruisseaux innombrables, peuplée, et avec de nombreuses forteresses et villes.

Il y eut un temps d'hésitation, mais l'oracle de Jéhovah rassura l'armée. Og le roi de Basan attendait l'attaque à Edrei dans le nord de son royaume, à environ quarante milles à l'est de la mer de Galilée. Israël a de nouveau été victorieux. Le roi de Basan, ses fils et son armée furent mis en pièces.

Tel était le succès rapide que les Israélites ont eu dans leur première campagne, assez étonnant, bien qu'en partie expliqué par les conflits et les guerres qui avaient réduit la force des peuples qu'ils attaquaient. Nous ne devons pas supposer, cependant, que bien que les Amoréens et le peuple de Basan aient été vaincus, leurs terres étaient occupées ou pouvaient être occupées immédiatement. Ce qui avait été fait était plutôt de défendre le passage du Jourdain que de fournir un établissement à l'une des tribus. Lorsque les Rubénites, les Gadites et les Manassites arrivèrent à habiter dans ces régions à l'est du Jourdain, ils durent regagner leur terrain contre les anciens habitants qui restaient.

L'armée était passée au nord, mais le gros du peuple descendit des environs de Hesbon par un col menant à la vallée du Jourdain. Le retour des troupes victorieuses après quelques mois leur a donné l'assurance qu'ils pourraient enfin se préparer en toute sécurité à l'entrée tant attendue dans la Terre de Promesse.

La souffrance et la discipline du désert avaient éduqué les Israélites pour le jour de l'action. Par quel long et fastidieux voyage ils ont atteint leur succès ! Derrière eux, mais toujours avec eux, se trouvait le Sinaï, dont les éclairs et les voix terribles leur faisaient prendre conscience de la puissance de Jéhovah en alliance avec qui ils sont entrés, dont ils ont reçu la loi. En tant que peuple lié solennellement au Dieu Tout-Puissant invisible, ils quittèrent cette montagne et se dirigèrent vers Kadesh.

Mais l'alliance n'avait été ni complètement acceptée ni complètement comprise. Ils ont commencé leur marche depuis la montagne du Seigneur en tant que peuple de Jéhovah, mais s'attendant à ce qu'il fasse tout pour eux, ils ont besoin de peu de leurs mains. L'autre côté du privilège, le devoir qu'ils avaient envers Dieu, devait être marqué par bien des châtiments douloureux, par les peines et les désastres du chemin. Merveilleusement, tout bien considéré, s'étaient-ils accélérés, bien que leurs murmures fussent le signe d'un tempérament de rébellion ignorant qui était incompatible avec tout progrès moral.

Par le long délai dans le désert de Kadesh, cette disposition a dû être guérie. Dans une région peu fertile comme Canaan elle-même, mais capable de soutenir les tribus, ils durent oublier l'Egypte, se rendre compte qu'avancer et non reculer était leur seul chemin, que tandis que désert après désert s'interposaient maintenant entre eux et Goshen, ils étaient à moins d'une journée de marche. de la Terre Promise. Mais même cela ne suffisait pas. Peut-être auraient-ils pu ramper progressivement vers le nord ; déplaçant leur quartier général de quelques kilomètres à la fois jusqu'à ce qu'ils aient pris possession du Négueb et établissent une sorte de règlement à Canaan.

Mais s'ils l'avaient fait, en nation de bergers, avançant timidement, sans hardiesse, ils n'auraient eu aucune force au début de leur carrière. Et il fut décrété que par une autre porte, dans un autre esprit, ils entreraient. Edom leur a refusé l'accès au pays de l'Est. Ils durent encore se ceigner les reins pour un long voyage. Et cette dernière marche terrible était la discipline dont ils avaient besoin. Résolument tenus par leur chef, à travers l'Arabah, à travers le désert, jusqu'aux « Tas de l'Outreterre vers le lever du soleil », ils allèrent, avec un nouveau besoin de courage, un nouvel appel à endurer chaque jour la dureté.

Se sont-ils évanouis une fois et sont-ils redevenus murmureurs ? Les serpents les ont piqués en jugement, et la guérison a été fournie en grâce. Ils apprirent une fois de plus que c'était Celui qu'ils ne pouvaient éluder avec qui ils avaient affaire, Celui qui pouvait être sévère et aussi bon, qui pouvait frapper et aussi sauver. Décimées, mais soudées comme elles ne l'avaient jamais été, les tribus atteignirent l'Arnon. Et puis, le premier essai de leurs armes fait, ils se sont reconnus un peuple conquérant, un peuple puissant, un peuple à destin.

Il en est ainsi dans la fabrication de la virilité, dans la discipline de l'âme, et les terribles déclarations du devoir et de la revendication divine doivent entrer dans notre vie ; il serait léger, frivole et incapable autrement. Mais la révélation de la puissance et de la justice n'assure pas notre soumission à la puissance, notre conformité à la justice. Les paroles divines doivent être suivies d'actes divins ; nous devons apprendre que dans le royaume de Dieu il ne doit y avoir aucun murmure, aucun recul même devant la mort, aucun retour en arrière.

C'est une leçon qui éprouve les générations. Combien ne l'apprendront pas ! Dans la société, dans l'Église, l'esprit rebelle se manifeste et doit être corrigé. Aux "Tombes de la luxure", au "Lieu de l'incendie", les murmureurs sont jugés, ceux qui refusent la voie de Dieu tombent et sont laissés pour compte. Et lorsque la terre promise sera en vue, sa possession ne sera pas facilement obtenue par ceux qui sont encore à moitié mariés à l'ancienne vie, méfiants de la justice de Dieu et de son exigence envers tout l'amour et le service de l'âme.

Il n'y a en effet pas de paradis pour ceux qui regardent en arrière, qui, même si les anges les pressaient, déploraient encore les pertes de cette vie comme étant irrémédiables ; Il doit y avoir le courage de l'âme audacieuse qui s'aventure tout sur la foi, sur la promesse divine, sur l'éternité du spirituel.

C'est pourquoi, pour que l'humeur terrestre puisse nous quitter, nous devons traverser désert après désert, faire de longs circuits à travers le désert chaud et assoiffé, même lorsque nous pensons que notre foi est complète et notre espérance proche de son accomplissement. C'est comme ceux qui vainquent que nous devons entrer dans le royaume. Non pas en tant que « pauvres restes du monde en déroute », n'obtenant pas la permission des Édomites ou des Amoréens de se faufiler sans gloire à travers leur pays, mais comme ceux qui, avec l'épée de l'Esprit, peuvent se frayer un chemin à travers les mensonges et abattre les convoitises de la chair et de l'esprit, en tant que guerriers de Dieu, nous devons atteindre et traverser la frontière. Combien survivent après avoir subi une telle discipline ? Combien sont vaincus et ont le droit de franchir la porte de la ville ?