Philémon 1:4-7

Chapitre 5

Philémon 1:4 (RV)

PAUL était une de ces natures royales auxquelles les choses sont possibles que les autres hommes n'osent faire. Aucun soupçon de faiblesse ne s'attache à lui lorsqu'il épanche son cœur dans l'amour, ni aucun soupçon de manque de sincérité lorsqu'il parle de ses prières continuelles pour ses amis, ou lorsqu'il court pour louer ses convertis. Peu d'hommes ont pu parler autant de leur amour sans en trahir la superficialité et la conscience de soi, ou de leurs prières sans éveiller un doute sur leur sincérité virile.

Mais l'Apôtre pouvait s'aventurer à faire ces choses sans être jugé ni faible ni faux, et pouvait dévoiler ses affections les plus profondes et ses dévotions les plus secrètes sans provoquer ni un sourire ni un haussement d'épaules.

Il a l'habitude de commencer toutes ses lettres par des félicitations reconnaissantes et l'assurance d'une place dans ses prières. Les exceptions sont 2 Corinthiens, où il écrit sous une émotion forte et douloureuse, et Galates, où une accusation véhémente d'inconstance remplace la salutation habituelle. Mais ces exceptions rendent l'habitude plus visible. Bien que ce soit une habitude, ce n'est pas une forme, mais l'expression parfaitement simple et naturelle des sentiments du moment.

Il commence ses lettres ainsi, non pour plaire et pour dire des choses douces, mais parce qu'il se sent avec amour, et son cœur se remplit d'une joie pure qui parle le plus convenablement dans la prière. Reconnaître le bien est le moyen de le rendre meilleur. Les enseignants doivent aimer si leur enseignement doit aider. Le meilleur moyen d'assurer l'accomplissement de tout acte de générosité chrétienne, tel que Paul le souhaitait de Philémon, est de montrer une confiance absolue qu'il sera accompli, car il est conforme à ce que nous savons du caractère de l'auteur.

"C'est dommage de mentir à Arnold : il nous fait toujours confiance", avaient l'habitude de dire les Rugby Boys. Rien ne pouvait aussi puissamment pousser Philémon à accéder à la demande de Paul, que la mention gracieuse de Paul de sa bienfaisance, laquelle mention n'est encore en aucun cas une diplomatie consciente, mais une gentillesse instinctive.

Les mots de cette section sont assez simples, mais leur ordre n'est pas tout à fait clair. Ils sont un bon exemple de la hâte et de la précipitation du style de l'Apôtre, résultant de son impétuosité de la nature. Ses pensées et ses sentiments frappent « à la porte de ses lèvres » dans une foule, et ne sortent pas toujours dans un ordre logique. Par exemple, il commence ici par la gratitude, et cela suggère la mention de ses prières, Philémon 1:4 .

Puis il donne l'occasion de sa reconnaissance au verset 5, « Entendre ton amour et la foi que tu as » ; etc. Il dit ensuite à Philémon le sujet de ses prières dans Philémon 1:6 , « Afin que la communion de ta foi devienne effective », etc. Ces deux versets correspondent ainsi aux deux clauses de Philémon 1:4 , et enfin dans Philémon 1:7 il revient une fois de plus sur ses motifs de reconnaissance dans l'amour et la foi de Philémon, ajoutant, d'une manière très belle et pathétique, que les bonnes actions accomplies dans les lointaines Colosses avaient insufflé un air rafraîchissant à la prison romaine, et, peu que le faiseur le savait, avait été une joie et un réconfort pour le prisonnier solitaire là-bas.

I. Nous avons donc ici le caractère de Philémon, qui rendit Paul heureux et reconnaissant. L'ordre de la langue est remarquable. L'amour passe avant la foi. La signification de cette séquence ressort par contraste avec des expressions similaires dans Éphésiens 1:15 : Éphésiens 1:15 : « Votre foi au Seigneur Jésus et amour à tous les saints » (A.

V). et Colossiens 1:4 : « Votre foi en Jésus-Christ et l'amour que vous avez pour tous les saints », où les mêmes éléments sont disposés dans l'ordre le plus naturel, correspondant à leur relation logique ; à savoir, la foi d'abord, et l'amour en conséquence. La raison du changement ici est probablement qu'Onésime et Epaphras, dont Paul entendrait probablement parler de Philémon, développeraient sa bienveillance pratique et parleraient naturellement moins de la racine que du fruit doux et visible.

L'arrangement est donc un écho des entretiens qui avaient réjoui l'Apôtre. Peut-être aussi l'amour est-il mis en premier, parce que l'objet de toute la lettre est d'assurer son exercice envers l'esclave fugitif ; et voyant que l'apôtre écouterait dans ce but, chaque histoire qui était racontée sur la bonté de Philémon envers les autres fit une impression plus profonde sur Paul. L'ordre ici est l'ordre de l'analyse, creusant de la manifestation à la cause : l'ordre dans les passages parallèles cités est l'ordre de production ascendant de la racine à la fleur.

Une autre particularité dans l'agencement des mots est que les objets d'amour et de foi sont nommés dans l'ordre inverse de celui dans lequel ces grâces sont mentionnées, « le Seigneur Jésus » étant le premier, et « tous les saints » le dernier. Ainsi nous avons, pour ainsi dire, « la foi envers le Seigneur Jésus » enchâssée au centre du verset, tandis que « ton amour envers tous les saints », qui en découle, l'enveloppe. L'arrangement est comme certaines formes de parallélisme poétique hébreu, dans lequel les premier et quatrième membres correspondent, et le deuxième et le troisième, ou comme la mesure pathétique de "In Memoriam", et a la même cadence douce et persistante; tandis qu'il implique également des vérités importantes quant à la place centrale en ce qui concerne les vertus qui unissent les cœurs dans des liens doux d'amour et d'aide,

La source et le fondement de la bonté et de la noblesse de caractère sont la foi en Jésus le Seigneur. Cela doit être enfoui au plus profond de l'âme pour qu'en découle un tendre amour envers les hommes. C'est « le pouls même de la machine ». Toutes les perles de bonté sont tenues en solution dans la foi. Ou, pour parler plus précisément, la foi en Christ donne possession de sa vie et de son Esprit, d'où tout bien est dévoilé ; et cela met en action de puissants motifs par lesquels conduire à toute forme de pureté et de beauté de l'âme ; et plus encore, il met le cœur en joyeux contact avec un amour divin qui pardonne à ses Onésimes, et ainsi il ne peut que toucher le cœur dans une joyeuse imitation de cet amour qui est son trésor le plus cher.

De sorte que, pour toutes ces raisons et bien d'autres encore, l'amour des hommes est la plus vraie expression visible, car c'est le résultat direct et nécessaire de la foi au Christ. Ce qui est exhalé du cœur et attiré vers le haut par les faveurs de l'amour désintéressé du Christ, c'est la foi ; quand il retombe sur la terre, comme une douce pluie de pitié et de tendresse, c'est l'amour.

De plus, le véritable objet de la foi et une phase de son attitude envers cet objet sont mis en évidence dans cette clause centrale. Nous avons les deux noms qui expriment, l'un la divinité, l'autre l'humanité du Christ. Ainsi, l'objet propre de la foi est le Christ tout entier, dans ses deux natures, le Sauveur divin-humain. La foi chrétienne voit la divinité dans l'humanité, et l'humanité autour de la divinité.

Une foi qui ne saisit que la virilité est mutilée et n'a en effet aucun droit sur le nom. L'humanité n'est pas un objet digne de confiance. Cela peut changer; il a des limites ; il doit mourir. "Maudit soit l'homme qui fait de la chair son bras", est aussi vrai de la foi en un Christ simplement humain que de la foi en tout autre homme. Il peut y avoir de la révérence, il peut y avoir en un certain sens de l'amour, de l'obéissance, de l'imitation ; mais il ne devrait pas y avoir, et je ne vois pas comment il peut y avoir, la confiance absolue, la dépendance totale, la soumission inconditionnelle, qui sont de l'essence même de la foi, dans les émotions que les hommes chérissent envers un Christ humain.

Le Seigneur Jésus seul peut les évoquer. D'un autre côté, la splendeur lointaine et la gloire prodigieuse de la nature divine deviennent l'objet d'une confiance inébranlable et s'approchent suffisamment pour être connues et aimées, lorsque nous les avons adoucies à nos yeux faibles en brillant à travers le médium tempérant de Son humanité.

La préposition utilisée ici pour définir le rapport de la foi à son objet est remarquable. La foi est "vers" Lui. L'idée est celle d'un mouvement d'aspiration à un bien non atteint. Et c'est une partie du véritable office de la foi. Il y a en lui un élément d'aspiration, comme l'aigle planant vers le soleil, ou les vrilles grimpantes jusqu'au sommet de la tige de support. En Christ, il y a toujours quelque chose au-delà, qui se révèle d'autant plus clairement que notre possession actuelle de Lui est plus complète.

La foi s'appuie sur et repose sur le Christ possédé et expérimenté, et c'est pourquoi, si cela est vrai, elle aspirera au Christ non possédé. Une grande étendue de gloire éclatante au-delà s'ouvre sur nous, alors que nous contournons chaque nouveau promontoire dans ce voyage sans fin. Notre foi devrait et sera une fructification toujours croissante de Christ, accompagnée d'une perception croissante des profondeurs non atteintes en Lui, et d'un désir croissant de possession élargie de Sa plénitude infinie.

Là où le centre est une telle foi, sa circonférence et son expression extérieure seront un amour largement diffusé. Cette émotion profonde et la plus privée de l'âme, qui est la fuite de l'esprit solitaire vers le Christ unique, comme si ces deux-là étaient seuls au monde, n'exclut pas un homme de son espèce, mais s'épanouit dans le plus grand et le plus amour pratique. Lorsqu'un point du compas est enfoncé profondément et fermement dans ce centre de toutes choses, l'autre peut balayer régulièrement un large cercle.

Le plus large n'est pas dessiné ici, mais un peu plus étroit, concentrique. L'amour est « envers tous les saints ». Il est clair que leur relation à Jésus-Christ met tous les chrétiens en relation les uns avec les autres. C'était une pensée étonnante à l'époque de Philémon, quand de si hauts murs séparaient la race de la race, l'esclave de la libre, la femme de l'homme ; mais la nouvelle foi a franchi toutes les barrières et a mis un sentiment de fraternité dans chaque cœur qui a appris la paternité de Dieu en Jésus.

La nef de la roue maintient tous les rayons en place. Le soleil fait du système appelé par son nom une unité, bien que certaines planètes soient d'une masse géante et se balancent sur une orbite puissante, attendues par des satellites obéissants, et certaines ne sont que des taches et se déplacent dans un cercle étroit, et certaines ont à peine été vues par l'œil humain. Tous sont un, parce que tous tournent autour d'un soleil, bien que des abîmes solennels les séparent, et bien qu'aucun message n'ait jamais franchi les gouffres de l'un à l'autre.

La reconnaissance de la relation commune que tous ceux qui entretiennent le même rapport au Christ entretiennent entre eux des difficultés plus redoutables à rencontrer aujourd'hui qu'elle n'en avait en ces temps où l'Église n'avait pas de credos stéréotypés et pas d'organisations figées, et où à la flexibilité de à sa jeunesse s'ajoutaient la chaleur d'une conviction nouvelle et la joie d'un nouveau champ d'épanouissement des émotions de bonté fraternelle.

Mais rien ne peut exonérer du devoir. Les croyances se séparent, le Christ unit. Le chemin vers « la réunion de la chrétienté » passe par une union plus étroite avec Jésus-Christ. Lorsque cela sera assuré, les barrières qui maintenant séparent les frères seront franchies, ou abaissées, ou éliminées d'une manière ou d'une autre. Il ne sert à rien de dire : « Allez, aimons-nous les uns les autres. Ce sera irréel, mièvre, histrionique. « La foi que tu as envers le Seigneur Jésus » sera la cause féconde, comme elle est la mesure, de « ton amour envers tous les saints ».

Mais l'amour qui est ici loué n'est pas un simple sentiment, ni ne part en jaillissements, si fervents soient-ils, d'émotion éloquente. De toute évidence, Philémon était un bienfaiteur de la fraternité, et son amour n'a pas dépensé seulement le papier-monnaie des paroles et des promesses de payer, mais la solide pièce de bonnes actions. La charité pratique est clairement incluse dans cet amour dont elle avait encouragé Paul dans son emprisonnement à entendre.

Sa mention est donc un pas de plus vers l'objet de la lettre. Paul conduit habilement son siège du cœur de Philémon, et ouvre ici un nouveau parallèle, et se rapproche d'un mètre ou deux. "Vous n'allez sûrement pas exclure un membre de votre propre ménage de cette gentillesse à grande échelle." C'est ce qui est le plus délicatement laissé entendre, ou plutôt laissé à Philémon à inférer, par la reconnaissance de son amour fraternel.

Un indice réside en cela qu'il peut y avoir un danger de chérir une charité bon marché et facile qui renverse la loi de la gravité, et augmente comme le carré de la distance, ayant de la tendresse et des sourires pour les gens et les églises qui sont bien hors de notre route, et fronce les sourcils pour certains plus proches de la maison. "Celui qui n'aime pas son frère qu'il a vu, comment aimera-t-il" son frère "qu'il n'a pas vu ?"

II. Dans Philémon 1:6 nous avons la prière apostolique pour Philémon, fondée sur la nouvelle de son amour et de sa foi. Il est immédiatement lié aux « prières » du verset 4 par l'introduction « cela », qui est mieux comprise comme introduisant le sujet de la prière. Quel que soit donc le sens de cette supplication, c'est une prière pour Philémon, et non pour les autres. Cette remarque dispose des explications qui élargissent sa portée, contrairement, me semble-t-il, à la compréhension naturelle du contexte.

« La communion de ta foi » est susceptible de plus d'un sens. La signification du mot principal et la relation exprimée par la préposition peuvent être diversement déterminées. « Communauté » est plus d'une fois utilisé dans le sens de partager la richesse matérielle avec les pauvres du Christ, ou plus durement et plus clairement, dans le sens d'une contribution charitable. On le retrouve donc dans Romains 15:26 et 2 Corinthiens 9:13 .

Adoptant ce sens ici, le « de » doit exprimer, comme il le fait souvent, l'origine des dons bienveillants de Philémon, à savoir sa foi ; et toute la phrase s'accorde avec le verset précédent dans sa conception de la genèse de la bienfaisance envers les frères comme résultat de la foi au Seigneur.

L'Apôtre prie pour que cette libéralité pratique engendrée par la foi devienne efficace ou acquière encore plus de puissance ; c'est-à-dire, peut augmenter l'activité, et peut ainsi conduire à "la connaissance de chaque bonne chose qui est en nous." L'interprétation a trouvé un large soutien, qui la considère comme l'équivalent d'un désir que les bonnes actions de Philémon puissent conduire d'autres, ennemis ou amis, à reconnaître les beautés de la bonté sympathique dans le vrai caractère chrétien.

Une telle explication confond désespérément l'ensemble, et fait violence aux simples exigences du contexte, qui limitent la prière à Philémon. C'est à cette "connaissance" que pense Paul. On emploie ici le même mot profond et prégnant qui revient si fréquemment dans les autres épîtres de la captivité, et qui signifie toujours cette connaissance profonde et vitale qui sait parce qu'elle possède.

Habituellement, son objet est Dieu tel qu'il est révélé dans la grande œuvre et la personne de Christ. Ici, son objet est la somme totale des bénédictions spirituelles, toute la plénitude des dons qui nous sont donnés par, et, au fond, consistant en ce même Christ habitant dans le cœur, qui est révélateur, parce qu'il est communicateur, de Dieu. La connaissance complète et profonde de ce bien multiple et pourtant unique n'est pas un simple travail théorique de l'entendement, mais une expérience qui n'est possible qu'à celui qui en profite.

Le sens de toute la prière, donc, mise en vêtements plus faibles et plus modernes, est simplement que la libéralité et l'amour chrétien de Philémon puissent croître de plus en plus, et puissent l'aider à une appropriation et une expérience plus complètes des grands trésors " qui sont en nous, " bien qu'en germe et en puissance seulement, jusqu'à ce qu'il soit porté à la conscience par notre propre croissance chrétienne. Les différentes lectures « en nous » ou « en vous » ne font qu'élargir le cercle des possesseurs de ces dons à toute l'Église, ou le réduire aux fidèles de Colosses.

Il reste encore à considérer les derniers mots de la clause, "à Christ." Ils doivent être renvoyés au sujet principal de la phrase, « peuvent devenir effectifs ». Ils semblent exprimer la condition à laquelle la « fraternité » chrétienne, comme tous les actes chrétiens, peut être vivifiée avec énergie et tendre au progrès spirituel ; c'est-à-dire qu'il sera fait comme au Seigneur. Il y a peut-être dans cette clause annexée une sorte d'écho persistant des propres paroles de notre Seigneur, dans lesquelles il accepte comme lui ayant été faites les bonnes actions faites au moindre de ses frères.

Ainsi donc, cette grande prière fait ressortir très fortement le but auquel la plus haute perfection du caractère chrétien doit encore aspirer. Philémon n'était pas un faible ou un retardataire dans le conflit et la race chrétienne. Ses réalisations envoyèrent un frisson de gratitude à travers l'esprit de l'apôtre. Mais il restait « beaucoup de terres à posséder » ; et précisément parce qu'il avait grimpé si loin, son ami prie pour qu'il puisse monter encore plus haut, là où le champ de vision est plus large et l'air plus clair encore.

C'est une tâche sans fin que de prendre conscience et d'exercer toute la plénitude dont le Christ a doté son plus faible serviteur. Ce n'est que lorsque tout ce que Dieu peut donner, ou plutôt a donné, a été incorporé dans la nature et réalisé dans la vie, que le terme est atteint. C'est là le vrai sublime de la vie chrétienne, qu'elle commence par la réception d'un don strictement infini, et exige l'immortalité comme champ d'épanouissement de sa valeur.

Le progrès continuel dans tout ce qui ennoblit la nature, satisfait le cœur et inonde l'esprit de lumière est le destin de l'âme chrétienne, et d'elle seule. Par conséquent, un effort inlassable, une vigueur et un espoir qu'aucun souvenir sombre ne peut anéantir ni aucune peur assombrir devraient marquer leur humeur, à qui l'avenir offre une augmentation absolument infinie et illimitée de la possession du Dieu infini.

Il ressort aussi de cette prière la valeur de la bienfaisance chrétienne comme moyen de croissance spirituelle. La "communication de la foi" de Philémon l'aidera à connaître la plénitude du Christ. La réaction de la conduite sur le caractère et la croissance dans la piété est une idée familière à Paul, en particulier dans les épîtres de la prison. Ainsi lisons-nous dans sa prière pour les Colossiens, « fructueux en toute bonne œuvre, et croissant dans la connaissance de Dieu.

" La réalisation dans la vie des fidèles de ce que nous savons déjà n'est pas la condition la moins importante de l'accroissement des connaissances. Si un homme ne vit pas à la hauteur de sa religion, sa religion se réduit au niveau de sa vie. Le territoire inoccupé s'éteint. Nous tenons notre dons spirituels sur les conditions de leur utilisation.La pratique des convictions approfondit les convictions, non pas que l'exercice des grâces chrétiennes fera des théologiens, mais il donnera une plus grande possession de la connaissance qui est la vie.

Bien que ce principe général soit abondamment appliqué dans les Écritures et confirmé par l'expérience, sa forme spécifique ici est que la bonne administration des richesses est un moyen direct d'augmenter la possession d'un chrétien du grand magasin précieux en Christ. Chaque pensée d'amour envers les affligés et les nécessiteux, chaque touche de sympathie cédée à, et chaque action bienveillante et chrétienne qui en découle, amincit une certaine pellicule des barrières entre l'âme croyante et une pleine possession de Dieu, et la rend ainsi plus capable de le contempler et de s'élever à communier avec lui.

Les possibilités de richesse résident, non seulement dans la direction des avantages terrestres, mais dans le fait que les hommes peuvent l'utiliser de manière à garantir leur "reçu dans des habitations éternelles". Les enseignants évangéliques modernes ont eu peur de dire ce que Paul s'est aventuré à dire à ce sujet, de peur d'obscurcir la vérité que Paul a donné sa vie pour prêcher. Ils n'ont certainement pas besoin d'être plus jaloux de la doctrine de la « justification par la foi » que lui ; et s'il n'avait aucun scrupule à dire aux hommes riches de « se préparer une bonne base pour le temps à venir », en étant « prêts à communiquer », ils peuvent suivre en toute sécurité.

Il n'y a probablement pas de cause plus puissante de la faiblesse relative du christianisme anglais moyen que l'utilisation égoïste de l'argent, et aucun moyen plus sûr d'assurer une grande augmentation de la profondeur et de la richesse de la vie chrétienne individuelle que l'application plus complète du principe chrétien, que est, de la loi du sacrifice, à l'administration des biens.

La clause finale du verset semble énoncer la condition à laquelle les bonnes actions de Philémon profiteront à sa propre croissance en grâce, et implique qu'en lui cette condition est remplie. Si un homme fait des actes de bonté et aide l'un de ces petits, comme « pour Christ », alors sa bienfaisance reviendra en bénédiction spirituelle sur sa propre tête. S'ils sont le résultat d'une simple compassion naturelle, aussi belle soit-elle, ils la renforceront, mais n'ont aucune tendance à renforcer ce dont ils ne découlent pas.

S'ils sont entachés d'une quelconque estime de soi, alors ce ne sont pas du tout des actes de charité. Ce qui est fait pour Christ apportera à celui qui fait plus de Christ comme conséquence et récompense. Toute vie, avec toutes ses formes variées d'endurance et de service, relève de cette même loi, et tend à rendre plus assurée, plus bénie et plus profonde la connaissance et la compréhension de la plénitude du Christ, dans la mesure où elle est dirigée vers Lui, et fait ou souffert pour Lui.

III. La présente section se termine par une représentation très douce et pathétique de la joie de l'Apôtre dans le caractère de son ami.

Le "pour" de Philémon 1:7 connecte non pas avec les mots de la pétition juste avant, mais avec "Je remercie mon Dieu" ( Philémon 1:4 ), et donne un tour gracieux - gracieux seulement parce que si non forcé et fidèle - au phrase. "Mes remerciements vous sont dus pour votre gentillesse envers les autres, car, bien que vous n'y pensiez pas, vous m'avez fait autant de bien que vous leur avez fait.

" L'"amour" qui donne à Paul une si "grande joie et consolation" n'est pas l'amour dirigé vers lui-même, mais vers les autres ; et la raison pour laquelle il réjouissait l'Apôtre était parce qu'il avait "rafraichi le cœur" des saints affligés et nécessiteux de Colosses. Cette expression tendre de joie affectueuse dans les bonnes actions de Philémon est rendue merveilleusement émouvante par ce "frère" emphatique qui termine le verset, et par sa position inhabituelle dans la phrase prend le caractère d'une poussée d'amour soudaine et irrépressible du cœur de Paul vers Philémon , comme l'impulsion rapide dont une mère va rattraper son enfant, et le couvrir de caresses.

Paul n'a jamais eu honte de montrer sa tendresse, et cela ne nous rebute jamais. Ces derniers mots suggèrent le bien inattendu que les bonnes actions peuvent faire. Aucun homme ne peut jamais dire jusqu'où peut aller la bénédiction de ses actes de bonté insignifiants, ou d'autres actes de conduite chrétienne. Ils peuvent profiter à l'un d'un point de vue matériel, mais le parfum peut en toucher beaucoup d'autres. Philémon rêvait peu que sa petite charité envers un frère souffrant de Colosses trouverait son chemin à travers la mer et apporterait une bouffée de fraîcheur et de rafraîchissement dans la prison chaude.

Ni Paul ni Philémon n'ont rêvé que, rendus immortels par la parole du premier, le même acte transitoire trouverait son chemin à travers les siècles, et « sentirait bon et s'épanouirait dans la poussière » aujourd'hui. Les hommes ne savent pas qui sont leurs publics, ou qui peuvent être spectateurs de leurs œuvres ; car ils sont tous liés si mystiquement et si étroitement les uns aux autres, que nul ne peut dire jusqu'où les vibrations qu'il met en mouvement feront vibrer.

Cela est vrai pour toutes les actions, bonnes et mauvaises, et les investit toutes d'une importance solennelle. Le tir de flèche dépasse l'œil de l'archer et peut blesser là où il ne le sait pas. La seule chose certaine à propos de l'acte une fois accompli, c'est que ses conséquences irrévocables atteindront beaucoup plus loin que l'auteur ne l'avait rêvé, et qu'aucune limite ne peut être fixée à l'influence subtile qu'il exerce, pour le bien ou le mal.

Puisque le diamètre du cercle que nos actes peuvent remplir est inconnu et inconnaissable, l'acteur qui se tient au centre est d'autant plus solennellement tenu de s'assurer de la seule chose dont il puisse s'assurer, la qualité de l'influence émise. ; et puisque son action peut ternir ou bénir si largement, clarifier ses motifs et protéger ses actions, afin qu'elles n'apportent que du bien partout où elles éclairent.

Ne pouvons-nous pas oser voir briller à travers les paroles de l'Apôtre le visage du Maître ? « De même que le Christ a fait pour nous avec Dieu le Père », dit Luther, « ainsi fait aussi saint Paul pour Onésime avec Philémon » ; et cette pensée peut être appliquée à de nombreuses parties de cette lettre, à laquelle elle donne beaucoup de beauté. Ce n'est peut-être pas tout à fait fantaisiste de dire que, de même que le cœur de Paul s'est réjoui lorsqu'il a entendu parler des bonnes actions accomplies dans les lointaines Colosses par un homme qui « lui devait lui-même », ainsi nous pouvons croire que le Christ est heureux et a « une grande joie dans notre amour » envers ses serviteurs et dans notre bonté, lorsqu'il voit le pauvre travail accompli par les plus humbles pour lui.

Il voit et se réjouit, et approuve quand il n'y a que lui à connaître ou à louer ; et enfin beaucoup de ceux qui ont rendu de modestes services à ses amis seront surpris d'entendre de ses lèvres reconnaître que c'était lui-même qu'ils avaient visité et secouru, et qu'ils avaient servi la joie du Maître alors qu'ils ne se connaissaient qu'eux-mêmes. pour secourir les besoins de ses serviteurs.