Bible annotée par A.C. Gaebelein
1 Pierre 3:10-22
IV. LE CONFORT AU MILIEU DES ÉPREUVES ET DE LA SOUFFRANCE
CHAPITRE 3:10-4:19
1. Le réconfort dans la souffrance ( 1 Pierre 3:10 )
2. Peu de sauvés comme illustré par la prédication de Noé ( 1 Pierre 3:18 )
3. La vie nouvelle dans sa puissance transformatrice ( 1 Pierre 4:1 )
4. Souffrance et gloire ( 1 Pierre 4:12 )
Les mots qui se trouvent au début de cette section sont cités de Psaume 34:12 . Il est intéressant de noter que l'Esprit de Dieu cite les trois principales divisions de la Bible hébraïque dans les trois premiers chapitres de cette épître. La Bible hébraïque est composée, selon la division juive, de la loi, des prophètes et des écrits.
Dans le premier chapitre, la loi est citée ; dans le second les prophètes ; et dans le troisième, nous avons une citation des Psaumes. Si nous pratiquons la justice, le résultat de la nouvelle nature, produit par la nouvelle vie, les promesses du Seigneur ne failliront pas. À Israël dans l'Ancien Testament, le Seigneur a promis des bénédictions terrestres, et tandis qu'à Son peuple céleste des bénédictions célestes et spirituelles sont accordées, les bénédictions terrestres ne sont pas exclues.
Il était vrai dans les temps anciens que « les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles sont ouvertes à leurs prières ». Il en est ainsi aujourd'hui, car Il ne change pas. Il recherche la justice pratique. Il est également vrai que dans son gouvernement juste, la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal. Et il y a le réconfort si nous faisons le bien que personne ne peut nous nuire, car le Seigneur est de notre côté.
La souffrance pour l'amour de la justice doit être, mais il y a une « béatitude » qui s'y rattache. Le Seigneur l'a prononcé dans l'une des béatitudes du Sermon sur la montagne ( Matthieu 5:10 ). Comme il est approprié que dans cette épître, en s'adressant à ces croyants juifs en tant que reste de la nation, cela soit mentionné.
C'est le réconfort dans la persécution, « n'ayez pas peur de leur terreur, ne soyez pas non plus troublés ». La citation dans 1 Pierre 3:15 est de Ésaïe 8:12 . Il y a là une prophétie concernant le futur reste d'Israël pendant leur grande tribulation à venir, préfigurée dans Isaïe par l'invasion assyrienne.
« Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, étant mis à mort dans la chair mais vivifié par l'Esprit ; avant le temps ont été désobéissants quand la longue souffrance de Dieu a attendu aux jours de Noé, pendant que l'arche se préparait; où peu, c'est-à-dire huit âmes, furent sauvées par l'eau ; quelle figure vous sauve aussi maintenant, même le baptême (non pas l'enlèvement de la saleté de la chair, mais la demande comme devant Dieu d'une bonne conscience), par la résurrection de Jésus-Christ, qui est monté au ciel et est au main droite de Dieu; des anges, des autorités et des pouvoirs lui étant soumis.
Ce passage difficile et très méconnu demande une plus grande attention. C'est le passage sur lequel Rome a construit sa doctrine odieuse et non biblique d'un purgatoire. Les exposants protestants ont également mal interprété ce passage ; dans certains quartiers du protestantisme, une sorte de « purgatoire protestant » est maintenant enseigné. Beaucoup d'erreurs, comme une seconde probation, une autre chance pour les perdus, la restitution des méchants, sont liées à la mauvaise exposition des mots ci-dessus.
Même les croyants sains ont adopté ce que Pierre ne veut pas du tout dire, et qui est inconnu dans le reste de la Parole de Dieu. Leur enseignement fondé sur ces déclarations de Pierre est le suivant : Le Seigneur est descendu dans l'Hadès, le lieu des esprits défunts et y a prêché. La visite a eu lieu après sa mort et avant sa résurrection physique, c'est-à-dire qu'il a fait la visite dans son état dévêtu, tandis que son corps reposait encore dans le tombeau.
Quant à la prédication, les opinions de ces exégètes sont partagées. Certains croient qu'il est allé dans l'Hadès pour annoncer le destin certain des perdus. D'autres, et ils ne sont pas peu nombreux, déclarent qu'il a prêché, offrant au salut perdu, tandis que d'autres encore prétendent que les esprits en prison sont les justes morts à qui Christ a annoncé que leur rédemption avait été opérée pour eux, et qu'il a annoncé sa victoire.
Quant au résultat de la prédication, l'enseignement est qu'elle a réussi ; c'est par déduction, comme on dit, sinon il ne pourrait pas être mentionné parmi les résultats bénis de la souffrance de Christ. Ils prétendent également que dans la mesure où la littérature chrétienne primitive a beaucoup à dire sur cette « descente aux enfers » fictive (ou, comme on le dit généralement, aux enfers), cela doit être le vrai sens du passage. En donnant ces vues sur le sens du passage dont nous sommes saisis, nous en donnons très peu ; il y en a beaucoup d'autres, comme le point de vue de feu Bullinger, que les esprits étaient les anges déchus, et qu'il est allé leur annoncer son triomphe. Les pages pourraient être remplies d'interprétations fantaisistes et non bibliques de ce passage.
La question principale est : notre Seigneur est-il allé à Hadès dans un état désincarné ? En fait, tout dépend de la question de savoir quel est le vrai sens de la phrase « vivifiée par l'Esprit ». Or, selon les interprétations des hommes qui enseignent que le Seigneur a visité Hadès, les esprits en prison, pendant l'intervalle entre sa mort et le matin du troisième jour, il est descendu dans ces régions alors que son cadavre était encore dans la tombe .
Par conséquent, ces enseignants prétendent que Son esprit humain a été vivifié, ce qui nécessite que l'esprit que le Christ mourant a remis entre les mains du Père soit également mort. Ce n'est pas seulement une doctrine incorrecte, mais c'est une doctrine malsaine et mauvaise. La sainte humanité de notre Seigneur corps, âme et esprit était-elle morte ? Des milliers de fois Non ! Seul son corps est mort ; c'est la seule partie de Lui qui pouvait mourir.
Le texte le dit clairement : « Il a été mis à mort en chair », c'est-à-dire Son corps. Il ne pouvait y avoir de vivification de Son esprit, car Son esprit était vivant. De plus, le mot vivification, comme nous l'apprend Éphésiens 1:20 et Éphésiens 2:5 , en comparant les deux passages, s'applique à Sa résurrection physique, c'est l'accélération de Son corps.
Enseigner que le Seigneur Jésus a été rendu vivant avant sa résurrection n'est pas biblique. Le "vivifié par l'Esprit" signifie l'élévation de Son corps. Son esprit humain n'avait pas besoin d'être vivifié ; c'était Son corps et seulement Son corps. Et l'Esprit qui a vivifié n'est pas Son propre esprit, c'est-à-dire Son esprit humain, mais le Saint-Esprit. Romains 8:11 parle de l'Esprit comme ressuscitant Jésus d'entre les morts.
Nous avons montré qu'il était impossible que Christ ait été vivifié de quelque manière que ce soit alors que son corps n'était pas encore ressuscité, par conséquent une visite à Hadès est positivement exclue entre sa mort et sa résurrection. Il n'y a qu'une autre alternative. S'il est vrai qu'il est descendu dans ces régions, alors cela doit avoir été après sa résurrection. Mais c'est tout aussi intenable. Le soi-disant « Symbole de l'Apôtre » place la descente entre sa mort et sa résurrection et tous les autres théoriciens suivent ce point de vue. Nous avons montré ce que le passage ne veut pas dire. Cela ne peut pas signifier une visite du Christ désincarné à Hadès, car cela parle de la vivification par l'Esprit, et cela signifie Sa résurrection physique.
Que signifie alors le passage ? C'est très simple finalement. Il a prêché par l'Esprit, ou dans l'Esprit, c'est-à-dire le même Esprit qui l'a ressuscité d'entre les morts, le Saint-Esprit de vie et de puissance, aux esprits qui sont maintenant en prison. Mais quand la prédication a eu lieu, ils n'étaient pas en prison. Et qui étaient-ils ? Tous les méchants morts depuis 4000 ans ? Le texte indique clairement qu'il s'agit d'une catégorie spéciale de personnes.
Ils vivaient au temps de Noé. Il est incompréhensible comment certains de ces enseignants, interprétant mal ce passage, peuvent enseigner qu'il inclut tous les perdus, ou les anges qui sont tombés, ou les justes morts. L'Esprit de Dieu leur a prêché, c'est-à-dire l'Esprit qui a vivifié le corps de Christ, le même Esprit qui a été prêché à la génération des incroyants du temps de Noé. Le temps de la prédication n'a donc pas eu lieu entre la mort et la résurrection du Christ, mais il a eu lieu au temps de Noé. Christ n'était pas personnellement ou corporellement présent, tout comme il n'est pas présent en personne dans cet âge où l'évangile est prêché ; Son Esprit est ici.
Ainsi était-Il présent par Son Esprit aux jours de Noé. Il est écrit : « Mon Esprit ne luttera pas toujours avec l'homme, car lui aussi est chair ; pourtant ses jours seront de cent vingt ans » ( Genèse 6:3 ). Son Esprit était alors sur la terre. Dans la longanimité, Dieu a attendu cent vingt ans pendant que l'arche se préparait.
Son Esprit a alors prêché. Mais Il avait besoin d'un instrument. L'instrument était Noé ; en lui était l'Esprit du Christ et, en tant que prédicateur de la justice ( 2 Pierre 2:5 ), il a transmis le message d'avertissement d'un jugement imminent à ceux qui l'entouraient, qui n'ont pas tenu compte du message, transmis dans la désobéissance, ont été emportés par le déluge et sont maintenant les esprits en prison.
De même que l'Esprit du Christ était dans les prophètes ( 1 Pierre 1:11 ) témoignant d'avance des souffrances du Christ et de la gloire qui devait suivre, ainsi l'Esprit du Christ a prêché par Noé. C'est le sens de ce passage, et tout autre est défectueux et non biblique.
Cette interprétation est tout à fait conforme au témoignage de Pierre. Il s'agit de « fortifier ses frères », d'encourager et de réconforter ceux qui ont subi des persécutions et ont traversé de nombreuses épreuves ardentes. Ils trouvaient étrange qu'ils aient à souffrir, qu'ils soient peu nombreux à être sauvés, alors qu'ils vivaient au milieu des multitudes immenses qui rejetaient l'évangile et vivaient dans le péché et la désobéissance.
C'est pourquoi l'Esprit de Dieu leur rappelle que tel était aussi le cas au temps de Noé, comme il le sera encore à la fin de l'âge, comme le Seigneur lui-même l'avait annoncé. Les multitudes du temps de Noé méprisaient l'avertissement ; seulement huit âmes ont été sauvées du jugement.
Il faut aussi se rappeler que l'épître de Pierre n'est pas une épître doctrinale. Il n'enseigne pas, mais exhorte. Il est vrai que beaucoup d'exhortations ont pour fondement des doctrines énoncées ailleurs dans les épîtres pauliniennes. S'il s'agissait d'une doctrine chrétienne selon laquelle Christ est allé dans la prison des méchants morts, une telle doctrine devrait alors être énoncée plus complètement ailleurs dans le Nouveau Testament. Mais tel n'est pas le cas.
Le passage des Éphésiens 4:1 , concernant le Christ conduisant captif captif n'a rien à voir avec la déclaration de Pierre. (Voir annotations sur Éphésiens 4:1 ).
Les mots de conclusion, liés à cette déclaration, sont une comparaison typique du déluge et de l'arche avec le baptême. Cela a également été mal compris, et certains enseignent à cause de cela que le baptême est une ordonnance salvatrice, ce qui est une autre erreur. Nous citons un paragraphe du Synopsis de la Bible qui clarifie cela d'une manière qui ne peut pas être améliorée.
« À cela l'apôtre ajoute, la comparaison du baptême à l'arche de Noé dans le déluge. Noé a été sauvé par l'eau ; Nous avons aussi; car l'eau du baptême symbolise la mort, comme le déluge, pour ainsi dire, fut la mort du monde. Maintenant, Christ est passé par la mort et est ressuscité. Nous entrons dans la mort par le baptême ; mais c'est comme l'arche, parce que Christ a souffert dans la mort pour nous, et en est sorti en résurrection, comme Noé est sorti du déluge, pour commencer, pour ainsi dire, une nouvelle vie dans un monde de résurrection.
Maintenant Christ, ayant traversé la mort, a expié les péchés ; et nous, en la traversant en esprit, y laissons tous nos péchés, comme le Christ l'a fait en réalité pour nous ; car il a été ressuscité sans les péchés qu'il a expiés sur la croix. Et ils étaient nos péchés ; et ainsi, par la résurrection, nous avons une bonne conscience. Nous passons par la mort en esprit et en figure par le baptême. La force pacificatrice de la chose est la résurrection du Christ, après qu'il eut accompli l'expiation ; par quelle résurrection donc nous avons une bonne conscience.
En d'autres termes, notre bonne conscience n'est pas d'avoir obéi à une ordonnance, mais c'est par ce qu'a fait le Christ, qui est allé au ciel et qui est élevé à la droite de Dieu.
La phrase d'ouverture du quatrième chapitre se connecte avec 1 Pierre 3:18 . Les souffrances du Christ sont ainsi à nouveau portées à leur attention. La raison est évidente. Ils étaient juifs et avaient appris que les bénédictions terrestres et temporelles étaient les marques exclusives de la faveur divine ; les épreuves, les souffrances et les persécutions, d'autre part, selon les conceptions juives, étaient des preuves de défaveur.
Ils étaient donc découragés et très perplexes lorsque surgissaient des persécutions et qu'ils devaient souffrir. Mais ces souffrances étaient la preuve qu'ils suivaient Celui qui souffrait aussi dans la chair. Il a souffert pour nous, c'est-à-dire pour nos péchés, et donc les croyants doivent s'armer du même esprit. Ils doivent s'attendre à souffrir, non pour les péchés, mais du côté d'un monde mauvais. « Car celui qui a souffert dans la chair a cessé de pécher. » La mort de Christ pour le péché (pas les péchés) exige du croyant qu'il cesse aussi de pécher, de vivre selon l'ancienne nature.
Si le chrétien satisfait l'ancienne nature et s'y soumet, cela n'entraînera aucune souffrance, mais si le croyant vit comme « mort au péché », marche en séparation de cet âge mauvais, le résultat sera qu'il devra souffrir dans certains manière. La vie qu'il mène n'est plus "dans la chair aux convoitises des hommes, mais à la volonté de Dieu". Une telle marche amène avec elle la contradiction des pécheurs, la haine du monde, de telles souffrances par lesquelles le Christ est aussi passé.
Autrefois, ils faisaient comme les païens, les Gentils, autour d'eux, marchant dans la lascivité, les convoitises, l'excès de vin, les réjouissances, les banquets et les idolâtries abominables. Mais maintenant, leur vie avait été transformée ; ils ne couraient plus avec eux et ne faisaient plus ce que faisaient les Gentils. Leurs anciens associés dans le péché et dans les convoitises de la chair trouvèrent étrange que tel soit le cas, et ils parlèrent d'eux en mal. Le mal qu'ils ont dit à leur sujet n'est pas indiqué. Mais pour cela, ils devront rendre compte à Celui qui est prêt à juger les vivants et les morts, même le Christ.
Le verset suivant a laissé beaucoup de gens perplexes et a été mal utilisé par des enseignants d'erreurs et de doctrines erronées, comme le passage sur les esprits en prison. « Car c'est dans ce but que l'évangile a aussi été prêché aux morts, afin qu'ils soient jugés quant aux hommes selon la chair, mais qu'ils vivent selon Dieu dans l'Esprit. » Il est étrange que les exposants doivent détacher un verset comme celui-ci du contexte et ensuite, sans considérer sa connexion, construire sur un verset une doctrine nouvelle et vitale.
On prétend donc que les morts mentionnés sont ceux qui sont morts avant que l'évangile ne soit prêché, ou qui n'ont jamais eu la chance d'entendre l'évangile, mais qui l'entendent maintenant dans la demeure de la mort, pour obtenir la vie éternelle. Mais ce n'est qu'une interprétation parmi tant d'autres.
L'Apôtre avait parlé dans le verset précédent du jugement des vivants et des morts. Il mentionne maintenant les morts à qui l'évangile avait été prêché. C'est une chose du passé et cela signifie que ceux qui sont morts maintenant alors qu'ils vivaient avaient entendu la prédication de l'évangile. Il veut dire que seuls les morts justes et les autres morts ne sont pas du tout en vue. Ceux qui sont maintenant morts ont vécu la même expérience que les vivants la traversent, jugés selon les hommes dans la chair, mais vivant selon Dieu dans l'Esprit.
Ainsi, la prédication aux morts comme morts n'est pas du tout enseignée dans ce verset. S'il y avait une chose telle que prêcher aux morts physiques, nous la trouverions dans l'épître aux Romains, dans ce grand document de l'évangile, ou ailleurs dans les épîtres pauliniennes ; mais il n'y a rien mentionné à ce sujet nulle part.
La vie nouvelle qui est morte au péché et qui souffre avec Christ doit être manifestée. De cela, nous lisons dans les exhortations qui suivent ( 1 Pierre 4:7 ). La fin de toutes choses est proche, le fait que cet âge prendra fin doit toujours être gardé devant le cœur et l'esprit. Et si c'était vrai, alors que la fin promise est proche, combien plus c'est vrai maintenant.
En attendant sa venue, en l'attendant à tout moment, nous devons être sobres et attentifs à la prière, et manifester un amour fervent parmi et envers nos coreligionnaires. Il doit y avoir hospitalité sans murmure, en se servant les uns des autres, selon ce que chacun a reçu. Le ministère public dans la prédication ou l'enseignement doit être comme les oracles de Dieu, en dépendance de Lui, comme de la capacité que Dieu fournit, c'est-à-dire comme permis par Son Esprit.
« Bien-aimés, ne trouvez pas cela étrange concernant l'épreuve ardente qui s'abat sur vous, comme si quelque chose d'étrange vous était arrivé ; mais réjouissez-vous, dans la mesure où vous participez aux souffrances de Christ ; afin que, lorsque sa gloire sera révélée, vous vous réjouirez aussi d'une joie extrême. Avec quel amour et avec quelle tendresse, le cher Pierre, par l'Esprit de Dieu, touche à nouveau à leurs souffrances et à leurs épreuves ! Comme ils ont dû être perplexes lorsqu'ils ont lu leurs propres Écritures et se sont souvenus des promesses faites à Israël concernant les bénédictions terrestres ; et ici, ils souffraient de misère et de privations, étaient persécutés et calomniés par ceux qui les entouraient.
Il leur écrit de ne pas trouver cela étrange, comme si une chose étrange leur était arrivée, en passant par des épreuves ardentes. C'est le chemin parcouru par le berger et les brebis doivent le suivre. Il a souffert, c'est le privilège du croyant de souffrir avec Lui. Quand arrivent les souffrances et les épreuves, c'est alors le moment de se réjouir et non de se décourager. Les souffrances deviennent douces et précieuses lorsque nous nous souvenons qu'elles nous font participer aux souffrances du Christ. Et il vient une révélation de Sa gloire. En prévision de cela, nous pouvons nous réjouir, car cette révélation apportera la fin de toutes les souffrances, ainsi que la gloire.
« Si l'on vous reproche le nom du Christ, bénis êtes-vous, car l'Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous ; de leur côté, on dit du mal de lui, mais de votre côté, il est glorifié. Au lieu d'essayer d'échapper aux souffrances avec le Christ, un petit reproche, un peu de mépris pour l'amour du Christ, nous devrions tout accueillir avec beaucoup de joie. Il y a une bénédiction en cela, même lorsque les gens nous appellent étroits ou par tout autre nom de mépris, parce que nous exaltons Christ et lui sommes fidèles.
L'Esprit de gloire et de Dieu repose sur nous chaque fois qu'on nous reproche le nom de Christ. Et si nous n'étions que plus fidèles, plus séparés, plus loyaux et plus dévoués, nous aurions aussi plus de reproches et, par conséquent, en saurions davantage sur l'expérience bénie que nous sommes le lieu de repos et de demeure de l'Esprit de gloire.
Mais il y a des souffrances qui sont incompatibles avec les souffrances du Christ et avec le caractère d'un chrétien. « Mais si quelqu'un souffre en tant que chrétien, qu'il n'ait pas honte ; mais qu'il glorifie Dieu pour cela. Cela signifie considérer l'opprobre et la souffrance pour Christ comme un honneur et une gloire. Pierre avait fait cette expérience quand avec ses confrères apôtres il avait été battu, « ils quittèrent la présence du conseil, se réjouissant d'avoir été jugés dignes de souffrir de la honte pour son nom » ( Actes 5:41 ).
« Car le temps est venu où le jugement doit commencer par la maison de Dieu, et s'il commence d'abord par nous, quelle sera la fin de ceux qui n'obéissent pas à l'évangile de Dieu ? Et si les justes sont à peine sauvés, où apparaîtront les impies et les pécheurs ? Les souffrances des croyants sont permises par le Seigneur pour leur propre bien également ; ce sont ses châtiments d'amour. Ainsi, il traite comme un Père aimant sa maison, dont nous sommes la maison ( Hébreux 3:6 ), permettant et utilisant les afflictions, les peines, les pertes, afin que nous puissions participer à sa sainteté.
Mais si tel est le cas de sa maison, de ceux qui lui appartiennent et qu'il aime, quelle sera la fin de ceux qui désobéissent à l'évangile de Dieu ? si le juste, le pécheur sauvé par grâce, dans sa marche à travers le désert peut à peine être sauvé, s'il a besoin de la puissance même de Dieu pour le garder, quel sera le sort de l'impie et du pécheur ? Par conséquent, lorsque le croyant souffre, il remet son âme à Celui qui est capable de le soutenir et de le mener à bien.