Galati 3:27-29

DISCORSO: 2069
BENEFICI E OBBLIGHI DEL BATTESIMO

Galati 3:27 . Quanti di voi sono stati battezzati in Cristo, si sono rivestiti di Cristo. Non c'è né giudeo né greco, non c'è né schiavo né libero, non c'è né maschio né femmina: perché tutti voi siete uno in Cristo Gesù. E se siete di Cristo, allora siete progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa .

Per entrare pienamente in queste parole, va debitamente considerata tutta la portata dell'argomentazione dell'Apostolo. Ha insistito sulla giustificazione per sola fede, senza gli atti della legge. Questa, per un ebreo, era una dottrina molto sgradevole, perché metteva da parte l'osservanza di tutte quelle cerimonie che erano state ordinate da Dio sotto la dispensazione mosaica. Perciò molti, dopo aver abbracciato la fede di Cristo, erano ancora zelanti della legge; e desiderosi di fondere la legge con il Vangelo, come terreno comune della loro speranza davanti a Dio.

Persone di questo stampo erano venute tra i Galati convertiti, e avevano pervertito le menti di molti. Onde l'Apostolo, in questa Lettera ai Galati, argomenta con coloro che erano stati presi in disparte, come aver agito una parte molto stolta e irragionevole. “O sciocchi Galati! Chi ti ha stregato, perché tu non ubbidisca alla verità, davanti ai cui occhi è stato palesemente esposto Gesù Cristo, crocifisso in mezzo a voi?». Poi procede a ragionare con loro: 'Non avete avuto tra di voi una prova e una dimostrazione evidenti che il Vangelo che vi ho annunziato è vero? Lo Spirito Santo ha messo il suo sigillo sulla verità di esso, con le sue operazioni miracolose: ma ha mai, in un caso, confermato così le dottrine ad esso contrarie [Nota: ver.

2–5.]! Inoltre, con la mia dottrina concordano le dichiarazioni di Dio stesso; il quale dice che, come Abramo fu giustificato per fede, così per la stessa fede sarà giustificato tutto il mondo pagano [Nota: ver. 6–9]. Ma alla legge non si attribuisce mai alcun potere di giustificazione. Ciò non può fare altro che condannare: ed è solo invocando ciò che Cristo ha fatto e sofferto per liberarci dalla sua maledizione, che chiunque di noi potrà mai sfuggire alla sua maledizione e ottenere le benedizioni che ci sono concesse dal patto abramitico [Non mai. 10–14.].'

Per chiarire questo argomento, lo illustra con un fatto noto. 'Se,' dice, 'un patto è fatto tra uomini, non può essere annullato, se non con il consenso di entrambe le parti che ne sono interessate. Ma Abrahamo, e tutta la sua discendenza credente in tutto il mondo e fino alla fine dei tempi, si interessarono al patto fatto con Abrahamo; mentre, nel patto stipulato quattrocentotrent'anni dopo sul monte Sinai, solo i discendenti naturali di Abramo , e anche una piccolissima parte di essi, erano interessati: e quindi quest'ultimo patto non potrà mai soppiantare il primo, né cambiare in alcun grado le sue graziose disposizioni [Nota: ver.

15–18.]. In verità, l'alleanza mosaica, lungi dal soppiantare quella che era stata fatta con Abramo, intendeva piuttosto essergli sottomessa, e come maestro di scuola, educare le persone ad essa e portarle a partecipare alle sue benedizioni [ Non mai. 19–24.]. Di conseguenza Cristo, con il quale, oltre che con Abramo, fu stipulata l'alleanza di grazia [Nota: ver. 16.], essendo ora venuti e adempiuti in nostro favore tutto ciò che era richiesto da quel patto, noi, di qualunque nazione siamo, non abbiamo altro da fare che credere in lui; e allora tutte le benedizioni dell'alleanza diventeranno nostre. Essendo uniti a lui dalla fede, saremo considerati una cosa sola con lui; ed essere reso partecipe di tutti i benefici che egli, quale nostro Gran Garante, ha acquistato per noi [Nota: ver. 25–29.].

Questo è, in poche parole, lo scopo generale dell'argomento dell'Apostolo nel capitolo che ci precede. Ma, per la delucidazione più particolare delle parole del mio testo, mostrerò,

I. Ciò che, a giudizio di carità , possediamo, nell'istante stesso in cui ci professiamo di Cristo...

L'alleanza di grazia fatta con Abramo e con la sua discendenza è quella sotto la quale viviamo: e siamo ammessi a partecipare alle sue benedizioni ora mediante il battesimo, come, prima della venuta di Cristo, gli uomini lo erano per la circoncisione. Essere “battezzati in Cristo” significa essere battezzati nel nome di Cristo; e mediante il battesimo, essere iniziato alla sua religione. Come i Giudei furono “battezzati a Mosè” passando per il mare ed essendo aspersi con i suoi spruzzi, così divennero suoi discepoli; così noi, scendendo nell'acqua nel battesimo, o essendone aspersi nel nome di Cristo, diventiamo seguaci di Cristo [Nota: 1 Corinzi 10:2 .

Vedi il greco, che è proprio lo stesso del mio testo, e determina, con esattezza, il significato del mio testo.]. Ora, rispettando le persone battezzate nella religione di Cristo [Nota: Confronta Matteo 28:19 e Marco 16:15 .

], dice l'Apostolo: «Si sono rivestiti di Cristo». E cosa dobbiamo intendere con questo? Credo che si riferisca, non a nessun cambio di vesti che è stato fatto da persone al loro battesimo; poiché non si sente parlare di tale usanza nell'età apostolica: ma si riferisce al cambio delle vesti che fu fatto da Aaronne, e da tutti i sacerdoti successivi, al momento della loro consacrazione al sacerdozio. Le persone consacrate al sacerdozio furono prima lavate con acqua, e poi furono indossate la tunica, la tunica, l'efod e il pettorale; ed erano cinti della curiosa cintura dell'efod; e la mitra, con sopra la santa corona, fu posta sul loro capo.

“Così furono consacrati a Dio gli antichi sacerdoti [Nota: Esodo 29:4 .]:” e così siamo, nel nostro battesimo, costituiti “un santo sacerdozio” al Signore [Nota: 1 Pietro 2:9 ; Apocalisse 1:6 .

]. Ma, sebbene questo ci dia un'idea generale di cosa si intende per rivestire Cristo, è molto al di sotto del pieno significato dell'espressione, come usata nel mio testo. In un altro luogo, l'espressione è usata per significare il rivestire il carattere morale di Cristo [Nota: Romani 13:14 .]: ma qui significa rivestire il suo carattere completo e intero; affinché Dio ci veda tutti come in lui , rivestiti della sua giustizia dalla testa ai piedi, e trasformati a sua immagine in giustizia e vera santità [Nota: Efesini 4:23 .].

Ora, questo l'Apostolo rappresenta come avviene al nostro battesimo. E, non contento di rappresentarlo così in alcuni casi, o in molti , o nella maggior parte , o in generale in tutti , parla come se questo cambiamento fosse assolutamente universale , senza alcuna eccezione: « Quanti di voi siete stati battezzati in Cristo , rivestiti di Cristo». Ecco, se così posso esprimermi, un'individualità distributiva; per mezzo del quale comprende ogni battezzato separatamente e senza alcuna eccezione.

Eppure, proprio in questa epistola, parla di alcuni dei quali “teneva in dubbio [Nota: Galati 4:20 .]”. Come, allora, dobbiamo capirlo? L'Apostolo qui parlava secondo il giudizio della carità; come fa in molti altri luoghi, dove si rivolge a interi corpi collettivi, e alle Chiese, come «santi e fedeli nel Signore [Nota: Colossesi 1:2 .

]”. E non posso non pensare che in questo brano abbiamo una completa giustificazione del linguaggio usato dai nostri riformatori nel servizio battesimale. Dopo aver battezzato un bambino, ci viene insegnato a rendere grazie a Dio con queste parole: «Ti rendiamo grazie di cuore, Padre misericordioso, perché ti è piaciuto rigenerare questo bambino con il tuo Spirito Santo, riceverlo per tuo figlio di adozione, e di incorporarlo nella tua santa Chiesa.

” Ora questo colpisce molti come troppo forte; e a stento sanno come pronunciarlo davanti a Dio. Ammetto che è forte: ma è più forte del linguaggio dell'Apostolo nel mio testo? No, non ultimo: e se si dice che la preghiera nella nostra Liturgia si riferisce a ciascuno separatamente; Rispondo, anche il linguaggio dell'Apostolo: perché equivale a dire a ogni individuo della Chiesa cristiana: 'Sei stato battezzato? allora vi siete rivestiti di Cristo: poiché quanti hanno ricevuto il sacramento del battesimo, sono stati resi partecipi di questo beneficio».

Ma, per quanto forte sia questo linguaggio, l'Apostolo non si accontenta: poiché prosegue dicendo che, nel conseguimento di questi privilegi elevati, non vi è alcuna distinzione di persone; nessuno derivante da nazione, rango o sesso; come c'era, in larga misura, sotto la dispensa legale: "Non c'è né ebreo né greco", dice; “non c'è né vincolo né libero; non c'è né maschio né femmina: ma voi siete tutti uno in Cristo Gesù:” così che, in quanto tutti, senza eccezione, sono battezzati in un solo corpo in Cristo; tutti, nessuno escluso, godono dei benefici conferiti da tale ordinanza.

Permettetemi, tuttavia, di non sbagliare. Non voglio dire che le parole dell'Apostolo siano da prendere rigorosamente in questa misura illimitata: ma intendo dire che parlava così, secondo il giudizio della carità , rispetto a coloro che erano stati consacrati a Dio nel battesimo; e che i nostri riformatori seguirono diligentemente l'Apostolo, sia nel suo spirito che nel suo linguaggio: e che, se non ci lamentiamo dell'Apostolo, o rifiutiamo di leggerne le parole, non dovremmo nemmeno lamentarci dei nostri riformatori, o rifiutarci di usare i loro parole; quando la loro unica colpa è stata, se si può chiamare colpa, di aderire così strettamente all'esempio e al linguaggio di un Apostolo ispirato.

Non faccio queste osservazioni arbitrariamente, per provocare polemiche; ma in uno spirito d'amore, al fine di soddisfare le menti di chiunque, se tale ci sia tra noi, che sia stato in qualche modo inciampato nelle espressioni riferite nel nostro servizio battesimale. E riterrò le mie pene ben elargite, se posso produrre in qualche mente scrupolosa la pacifica convinzione che i pensieri precedenti hanno impartito al mio proprio seno [Nota: In questo brano, proprio come noi nel nostro servizio battesimale, l'Apostolo usa il individualità.

[Se una persona desidera approfondire questo argomento, può confrontare la prima risposta nel nostro Catechismo con Romani 9:4 ; dove il linguaggio dell'Apostolo è il fondamento evidente di quello che hanno usato i nostri Riformatori.]].

Se si ritiene che le osservazioni che precedono siano suscettibili di abuso, si troveranno effettivamente custodite dallo stesso Apostolo, il quale procede a mostrare,

II.

Ciò che in realtà possediamo, quando una volta diventiamo veramente di Cristo ...

“Se siamo di Cristo, allora siamo progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa”. Ora, torniamo per un momento all'argomento dell'Apostolo. Egli mostra che, essendo Cristo il Seme al quale furono fatte le promesse dell'alleanza abramitica, tutti coloro che sono in Cristo devono, necessariamente, ereditare quelle promesse: e che, poiché Abramo partecipò di quelle promesse semplicemente per fede, mentre ancora era in stato incirconciso, così anche tutta la sua posterità credente ha diritto a una loro partecipazione semplicemente per fede, senza alcuna osservanza legale di sorta.

Now, by believing in Christ, we become perfectly one with Christ—
[This is affirmed in my text: “We are all one in Christ Jesus.” It is also frequently declared in other places. I will specify one, where the union which is formed with Christ in baptism is represented as equivalent to that which subsists between the head and members of the same body; so that the persons baptized are actually called by his very name, as being altogether identified with him: “As the body is one, and hath many members; and all the members of that body, being many, are one body; so also is Christ;” that is, so also is the Church of Christ.

“Poiché per mezzo di un solo Spirito siamo tutti battezzati in un solo corpo , sia che siamo ebrei o pagani, sia che siamo vincolati o liberi”.…“Siamo davvero molte membra, eppure siamo un solo corpo [Nota: 1 Corinzi 12:12 .]”. Così sembra che, in quanto diventiamo uno con Cristo mediante la fede in lui, diventiamo in lui e con lui la discendenza di Abramo, ed eredi di tutte le promesse che gli furono fatte.]

Ed essendo uniti a Cristo mediante la fede, non abbiamo bisogno di nulla che ci sia aggiunto dalle opere della legge —
[I discendenti naturali di Abramo, in quanto tali , non hanno alcun titolo per questi benefici: poiché «non sono Israele tutti quelli che sono d'Israele ; né, poiché sono progenie di Abramo, sono tutti figli; poiché gli fu detto: «In Isacco sarà chiamata la tua discendenza: cioè quelli che sono figli della carne non sono figli di Dio, ma i figli della promessa sono contati per la discendenza [Nota: Romani 9:6 .

]”. Ora, mediante l'unione con Cristo, diventiamo figli della promessa, e di conseguenza eredi di tutto ciò che Dio ha promesso. Ma come si realizza questa unione? Si compie semplicemente per fede. Nessun lavoro della legge può contribuirvi. Anche se fossimo della discendenza naturale di Abramo, non ci gioverebbe a nulla: né, se dovessimo osservare tutta la legge, non ci gioverebbe a nulla. Dobbiamo credere in Cristo, e per fede essere unificati con Lui; e allora i benefici sono nostri: né tutte le potenze delle tenebre prevarranno per derubarci di loro.

Lascia solo che queste due cose siano ricordate e tutta la nostra argomentazione sarà chiara. Primo, nessuna mancanza di privilegi esterni può privarci di questi benefici; e poi, nessuna osservanza può aumentare il nostro titolo ad esse, se solo crediamo in Cristo: poiché "se siamo di Cristo, allora siamo progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa".]

Ora lasciami rivolgere a me stesso,

1. A coloro che sono di Cristo solo nella professione —

[Capisci che, in quanto “battezzato in Cristo”, professi di aver “rivestito Cristo”. Ora, allora, permettetemi di chiedervi, avete mai sentito il vostro bisogno di Cristo? Sei mai stato consapevole della nudità della tua anima a causa del peccato? e della totale insufficienza delle foglie di fico della tua rettitudine per coprire la tua nudità; e dell'indispensabile necessità di essere rivestiti della giustizia di Cristo, per essere accettati davanti a Dio? Vi siete forse avvicinati, sentendo profondamente il bisogno della sua rettitudine, l'avete catturato e l'avete rivestito mediante la fede? e tutta la vostra speranza di felicità nel mondo eterno nasce da questo pensiero, che Dio vi vede non come siete in voi stessi, ma come siete in Cristo, vestito da capo a piedi con la sua veste immacolata, e quindiin piedi senza macchia o macchia alla vista del Dio che scruta il cuore? Lascia che la coscienza restituisca una risposta schietta a queste domande e avrai una visione perfetta del tuo reale stato davanti a Dio.

Vedrete allora che, benché battezzati in Cristo, non vi siete mai veramente serviti del vostro privilegio di «rivestirlo». Siete nello stato di vedova, la quale, pur avendo diritto a una certa parte del patrimonio del defunto marito, trascura di assumere l'amministrazione a norma di legge: non può destinare alcuna parte del patrimonio a proprio conto; e deve morire di fame, anche come se non avesse alcun titolo sul patrimonio, se continua a trascurare i mezzi stabiliti per entrarne in possesso.

E così dovete perire sotto la colpa di tutti i vostri peccati, se tralasciate di rivestirvi di Cristo mediante la fede e di coprirvi con la veste della sua giustizia immacolata. Voi potete essere osservanti della legge come lo era sempre Paolo nel suo stato non convertito: ma tuttavia perirete per sempre, come avrebbe fatto anche lui, se non vi rivolgeste a Cristo, affinché siate «trovati in lui, non avendo la vostra propria giustizia, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in lui.

Quanto al tuo battesimo, non ti gioverà nulla senza questo: poiché non è ebreo colui che lo è esteriormente; né è quella circoncisione che è esteriormente nella carne: ma è un giudeo che è uno interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, e non nella lettera; la cui lode non è degli uomini, ma di Dio [Nota: Romani 2:28 .

]”. D'altra parte, lasciatemi dire che se solo credete in Cristo, benché siate il più ignorante dei pagani o il più abbandonato dei peccatori, dovreste essere accolti in lui, ed essere resi partecipi di tutte le sue benedizioni, entrambi di grazia e di gloria.]

2. A coloro che sono di Cristo nella realtà e nella verità —

[Spero che ce ne siano molti tra voi. E cosa devo dirti? cosa ma questo? Esamina il patto che fu fatto con Abramo e tutte le promesse in esso contenute; e dire: 'Tutti questi sono miei.' Esamina tutto ciò che Abramo ha mai posseduto, o possiede in questo momento alla destra di Dio; e poi di': "Come progenie di Abramo ed erede di Abramo, ho diritto a tutto questo". Andate ancora oltre, e osservate tutto ciò che Cristo stesso ha mai goduto, o gode in questo momento, come il promesso Seme di Abramo, e il grande Erede di tutti; e poi di': 'Anche tutto questo, per quanto io posso goderne, è mio: Dio è mio Dio, come è di Cristo [Nota: Genesi 17:7 .

con Giovanni 20:17 .]; e il trono di Cristo è il mio trono: il regno di Cristo è il mio regno; Gloria di Cristo, mia gloria; poiché «la gloria che Dio gli ha dato, l'ha data a me [Nota: Apocalisse 3:21 . Giovanni 17:22 .]”. '

Che cosa devo fare allora per mostrare il mio senso dei benefici conferitimi? Questo farò, al massimo delle mie forze: “rivestirò Cristo”: lo rivestirò ogni giorno; così che Dio non mi vedrà mai se non come io sono in lui, coperto della veste della sua giustizia; né i miei simili mi vedranno mai se non come possessore «della stessa mente che era in Cristo [Nota: Filippesi 2:5 .

]”. “Rivestirò il Signore Gesù Cristo”, proprio come un uomo indossa le sue vesti [Nota: questo è il significato preciso di Romani 13:14 e si riferisce all'immagine morale di Cristo.]; affinché tutti quelli che mi vedono dicano che gli assomiglio. Sarò, Dio aiutandomi, “una epistola vivente di Cristo, che sarà conosciuta e letta da tutti gli uomini [Nota: 2 Corinzi 2:2 .

];” affinché tutti sappiano come camminava quando era sulla terra, e come vuole che camminiamo [Nota: 1 Giovanni 2:6 .].

Questo, miei diletti fratelli, è il vero modo per mettervi alla prova come popolo credente di Cristo; e questo ti farà scendere un cielo sulla terra.]