Giovanni 5:39

DISCORSO: 1630
APPELLO DI CRISTO ALLE SCRITTURE

Giovanni 5:39 . Cerca le Scritture; poiché in essi credete di avere la vita eterna: ed essi sono quelli che mi testimoniano .

WHEN our Lord professed himself to be the promised Messiah, and claimed an authority equal to that of Almighty God, it was necessary that he should bring abundant evidence of his Divine mission, and prove, by testimonies of the most unquestionable kind, his title to the honour he assumed. Nor was he backward to give all the proof which the occasion required. He appealed to the testimony of John the Baptist, whom the whole Jewish nation considered as a prophet, and whose testimony therefore ought to have great weight with them.

He appealed also to his own miracles, which were so great and numerous as to be in themselves an indubitable evidence that God was with him. He further appealed to the testimony which his heavenly Father also had given to him at his baptism, both by an audible voice from heaven, and by the visible descent of the Holy Spirit upon him. Lastly, he appealed to the Holy Scriptures, which the Jews themselves received as the word of God, and which bore testimony to him; even such testimony as would be found to agree exactly with his person and character in every respect.

As these had existed for centuries, and might be compared with all that he had either done or taught, their testimony must be unexceptionable, and must carry conviction to every mind.
From the words before us we shall be led to notice,

I. The transcendent excellency of the Holy Scriptures—

Two things are here spoken respecting them:

1. They reveal unto us eternal life—

[Reason never could suffice for discovering the immortality of the soul. Philosophy never enabled any man so to establish the certainty of a future state, as to render it an article of general belief, or to produce any considerable influence on the minds of those around him. Many have reasoned well upon the subject, and spoken what approximated to the truth: but they never could with certainty affirm a future state of rewards and punishments; much less could they tell us how to avoid the one, and obtain the other.

But the Scriptures have drawn aside the veil and shewn us that this present world is introductory to another, in which men shall exist to all eternity. The Old Testament, it is true, speaks but darkly on this point: yet was it sufficiently clear to impress the Jewish nation at large with a persuasion that both the souls and bodies of men should live in a future state of existence. The Sadducees, who were the free-thinkers of the day, were exceptions to the general rule.

Il credo nazionale sotto questi aspetti si accordava con quanto più pienamente rivelato sotto la dispensazione cristiana. “Per mezzo del Vangelo, la vita e l'immortalità sono state pienamente portate alla luce;” sì, e la via della salvezza è stata chiaramente rivelata: così che noi che viviamo sotto la sua benigna influenza, non solo pensiamo , ma sappiamo , che c'è per coloro che credono in Cristo, una salvezza custodita, una "salvezza con gloria eterna .” A questo riguardo, quindi, uno stesso bambino tra noi è meglio istruito di tutti i più saggi filosofi della Grecia e di Roma.]

2. Portano testimonianza di Cristo Gesù nostro Signore —

[“La testimonianza di Cristo”, ci viene detto, “era lo spirito di profezia” dal primo all'ultimo. La testimonianza che le Scritture hanno portato a Cristo è chiara; non come le risposte ambigue degli oracoli pagani, che erano così formati da essere, senza grande difficoltà, adattati a qualsiasi evento; ma chiara e precisa, e incapace di qualsiasi altra interpretazione che quella che, a prima vista, professava.

Prendi, per esempio, la profezia relativa al tempo e al luogo della nascita del nostro Salvatore; e fu capito tanto prima del suo avvento quanto dopo, anche da coloro che non ebbero la grazia di accoglierne l'arrivo. Fu anche copioso , tanto che non fu omesso nulla che si potesse in alcun modo desiderare per designare l'avvento del Messia. La sua persona, la sua opera, i suoi uffici sono stati tutti descritti e adombrati: la natura della sua salvezza è stata pienamente delineata e l'estensione del suo regno è stata dichiarata.

Nulla era lasciato a un uomo ragionevole da desiderare né per rettificare le sue opinioni, né per accertare che quelle opinioni fossero corrette. Era al massimo grado convincente . Le profezie che lo riguardavano erano così minute, che non avrebbero mai potuto entrare nella mente di un uomo privo di ispirazione, né avrebbero potuto essere compiute per alcuna possibilità da alcun espediente o cospirazione di uomini.

Sebbene fosse ebreo, nostro Signore Gesù doveva morire, non una morte ebrea, ma romana, la morte della croce. Eppure nella sua crocifissione non doveva subire tutto ciò che era solitamente associato a quella punizione; poiché “non un osso di lui doveva essere rotto”. D'altra parte, gli sarebbero state inflitte umiliazioni, mai associate a quella punizione in altri casi; doveva essere flagellato prima della sua crocifissione e dopo di essa sarebbe stato trafitto al cuore con una lancia.

Gli stessi insulti con cui sarebbe stato insultato sulla croce furono predetti accuratamente e letteralmente; come fu anche la crudeltà nell'offrirgli dell'aceto in mezzo a tutti i suoi tormenti. La divisione di una delle sue vesti e il tirar a sorte sull'altra erano tra le circostanze che nessun essere umano avrebbe potuto indovinare e che nessun impostore si sarebbe azzardato a prevedere. E chi avrebbe mai immaginato, che uno così ignominiosamente trattato nella sua morte, avrebbe dovuto ancora "avere la sua tomba con i ricchi?" Lo stesso prezzo che doveva essere pagato per il suo sangue, insieme alla successiva applicazione di esso nell'acquisto di un campo da vasaio, e la morte prematura della persona che lo tradì, queste, e una grande varietà di altre circostanze ugualmente minute, dimostrare senza ombra di dubbio che Gesù era la persona di cui è testimoniato,

Se i diversi testimoni fossero stati contemporanei, si sarebbe potuto supporre possibile che queste circostanze infinitamente diversificate sarebbero state escogitate ed eseguite per mezzo di una cospirazione ben concertata. Ma i testimoni vivevano in epoche e luoghi molto distanti tra loro, anche di molte centinaia di anni: eppure tutti i profeti si armonizzavano così bene tra loro in tutte le loro varie predizioni, che non c'era spazio per dubbi se non che erano del tutto estranei tra loro, e del tutto sotto la direzione e l'influenza dello Spirito di Dio.

Quindi, sia che consideriamo la testimonianza stessa, sia i testimoni da cui è stata resa, non possiamo dubitare che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente.]
Essendo dunque tale l'eccellenza delle Scritture, contempliamo,

II.

Il nostro dovere nei loro confronti—

Questo è chiaro e manifesto:

1. Dobbiamo “cercare le Scritture” per noi stessi —

[Possedendo tali documenti divini, dovremmo applicarci diligentemente allo studio di essi. Dovremmo esaminarli con semplicità di mente , desiderando imparare da loro la volontà e la mente di Dio, e determinando per grazia di obbedire ad essi sotto ogni aspetto, ricevendo implicitamente tutto ciò che dichiarano e obbedendo senza riserve a tutto ciò che comandano . Non dobbiamo portare loro alcuno dei nostri pregiudizi con cui giudicarli, o qualsiasi cosa delle nostre stesse passioni con cui limitarli.

Dobbiamo portare loro la semplicità di un bambino, sottomettendo la nostra saggezza alla saggezza del nostro Dio e la nostra volontà alla volontà di Dio. Infatti, dobbiamo desiderare di conoscere la volontà di Dio per poterla fare . Come Samuele, dobbiamo prestare ad ogni parola di Dio un orecchio volenteroso e obbediente, dicendo: "Parla, Signore, perché il tuo servo ascolta". Abbiamo un esempio molto istruttivo nella condotta del cieco che Gesù guarì.

Gesù gli chiese: "Credi tu nel Figlio di Dio?" L'uomo rispose subito: «Chi è, Signore, perché io creda in lui? L'intero pregiudizio della sua anima era verso il suo Dio; e il suo desiderio di istruzione era al solo scopo di glorificare Dio con la più stretta conformità possibile alla sua santa volontà. E se gli somigliamo sotto questi aspetti, siamo certi che saremo in grado di “conoscere ogni dottrina sia che sia di Dio [Nota: Giovanni 7:17 .]”.

Naturalmente, dobbiamo proseguire la nostra ricerca con ogni diligenza . La stessa parola, "Cerca", implica che dovremmo vagliare ogni parola, come i minatori vagliano la terra alla ricerca di gioielli preziosi; e dobbiamo esercitare tutte le nostre facoltà al riguardo, come fanno i cani nell'inseguire la loro preda [Nota: Ἐρευνᾶτε.]. Una lettura leggera e superficiale delle Scritture sarà di scarsa utilità; né l'abitudine formale di leggere, come fanno alcuni, i salmi e le lezioni del giorno, risponderà ai fini per i quali dobbiamo leggere le Scritture.

Ci deve essere in noi l'abitudine di soppesare ogni sentimento, e di implorare Dio di comunicarci alla nostra mente il suo vero significato. La diligenza di per sé non gioverà alla piena comprensione delle Scritture. Dobbiamo avere gli occhi della nostra comprensione aperti dallo Spirito di Dio; e il suo aiuto ci sarà dato solo in risposta a una fervente preghiera. Non dobbiamo, infatti, mai accostarci alle Scritture senza quella richiesta del santo Davide: «Apri i miei occhi, o Signore, affinché io possa vedere cose meravigliose fuori dalla tua legge.

Quindi questi due, diligenza e preghiera, sono uniti da Salomone come ugualmente necessari per il raggiungimento della conoscenza divina: “Se applichi il tuo cuore all'intelletto, sì, se gridi alla conoscenza e alzi la voce per l'intelletto ; se la cerchi come argento e la cerchi come tesori nascosti; allora comprenderai il timore del Signore e troverai la conoscenza di Dio. Poiché il Signore dà sapienza: dalla sua bocca esce conoscenza e intelligenza [Nota: Proverbi 2:3 .]”.

Ma in particolare dobbiamo scrutare le Scritture con uno sguardo più speciale per trarne la conoscenza di Cristo . Come tutti testimoniano di lui, così dovrebbe essere la nostra più ansiosa cura vedere e imparare ciò che testimoniano . Una semplice conoscenza critica della Scrittura, sebbene buona, non porterà con sé alcun beneficio salvifico. Né una conoscenza storica della Scrittura, no, né una conoscenza speculativa delle sue dottrine e dei suoi precetti, ci gioverà a nulla.

È la conoscenza di Cristo, e solo quella, che trasmetterà alle nostre anime le benedizioni della salvezza. “ Questa è la vita eterna, conoscere te il solo vero Dio, e Gesù Cristo, che tu hai mandato”. Nel grande mistero di un Salvatore crocifisso «sono nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza»: e «comprendendo l'altezza, la profondità, la lunghezza e l'ampiezza dell'amore di Cristo come rivelato in quel mistero, saremo ricolmi di tutta la pienezza di Dio.

Miei cari fratelli, anche le brave persone non lo tengono a mente a sufficienza. Gli uomini, andando nei campi, ottengono, per la maggior parte, ciò che cercano. Uno ottiene la salute e un altro il piacere; ma è solo il botanico che acquisisce la scienza delle erbe. Così, leggendo le Sacre Scritture, qualunque altra cosa gli uomini ottengano, nessuno otterrà la conoscenza di Cristo in tutta la gloria della sua persona, la misura del suo amore e la pienezza ed eccellenza della sua salvezza, ma coloro che vi si recano con questa visione esplicita e piegano tutta la forza delle loro menti verso il loro raggiungimento.

Ricorderete che i Cherubini sul propiziatorio erano in posizione piegata e guardavano dall'alto l'arca, quel peculiare simbolo del Signore Gesù Cristo come mediatore tra Dio e noi. Ce lo spiega san Pietro, dichiarando rispetto a tutte le meraviglie della salvezza rivelateci dalle Scritture, che «gli angeli desiderano guardarle [Nota: 1 Pietro 1:12 .

]”. Siate dunque, fratelli, in questa posizione ogni volta che prendete nelle vostre mani il sacro volume e, come l'apostolo Paolo, cercate fino all'ora della morte di conoscere sempre più Cristo, «della potenza della sua risurrezione e della comunione delle sue sofferenze:” poiché, nella misura in cui “vedete la gloria di Cristo, sarete trasformati nella stessa immagine di gloria in gloria, proprio come per mezzo dello Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .] .. .”]

2. Sforzati di diffondere la loro conoscenza al massimo delle tue forze:

[Il comando di “cercarli” implica evidentemente il dovere di promuovere negli altri anche la loro conoscenza. Sotto questo aspetto il mondo cristiano ha fatto bene nel diffondere le Sacre Scritture sia in patria che all'estero, in misura del tutto senza precedenti. E nell'opera di tradurre le Sacre Scritture e di inviare missionari per diffonderne la conoscenza, quest'epoca ha anche eccelso tutto ciò che l'ha preceduta [Nota: se questo è un argomento per una Società Biblica, o una Missione Società, la linea di discussione deve essere adatta all'occasione.] — — —

Ma chi avrebbe mai pensato che una gran parte del mondo cristiano dovesse opporsi alla circolazione delle Scritture, e proibire proprio al loro popolo di leggerle? Eppure questo viene fatto dalla Chiesa di Roma in ogni parte del mondo. I governatori di quella Chiesa non permetteranno che la parola di Dio sia letta, se non con il loro permesso speciale, e con le loro glosse corrotte, che in diecimila casi ne oscurano e falsificano il significato.

E cosa dobbiamo dire a questo? Rimango stupito di tale condotta in una Chiesa che si professa Chiesa di Cristo. Non so se sia la maggiore, l'empietà o la crudeltà di tale condotta. Il Signore Gesù Cristo dice: "Scruta le Scritture". "No", dice il papista; «Non li scruterete: non permetterò neppure che siano in vostro possesso: e se ve li sono dati, ve li strapperò dalle mani.

Ma se rispondeva: «In essi abbiamo la vita eterna»; "Non mi interessa", dice il papista; 'perirete, piuttosto che io vi permetterò di leggere quel libro.' 'Ma Cristo ha detto: "Essi testimoniano di me"; e voglio sapere cosa testimoniano.' "Non mi interessa", dice il papista; «Non permetterò che tu sappia ciò che testimoniano: non ascolterai la loro testimonianza più lontano di quanto io voglia informartene, e allora la conoscerai solo come corrotta e falsificata da me.

Dio solo lo sa cosa risponderanno tali sacerdoti alla sbarra del giudizio: ma temo che il loro destino sarà molto terribile, visto che dovranno rispondere per le anime di migliaia di persone che hanno tenuto nelle più dure schiavitù e accecate a la loro eterna rovina. Giudicate dunque voi, fratelli, se non dovreste sforzarvi di contrastare questa empia tirannia e di diffondere la conoscenza della salvezza attraverso i milioni di vostri compagni sudditi che muoiono.

Non intendo dire che dovresti farlo in uno spirito di opposizione, ma in uno spirito di amore. E come il legislatore, su loro richiesta, li ha resi partecipi con voi di tutti i privilegi civili e politici, così voi, non richiesti e non richiesti, lavorate per impartire loro il pieno godimento dei vostri privilegi spirituali, nella conoscenza di Cristo e della sua salvezza [Nota: predicato alla Società dei lettori delle Scritture a Dublino, marzo 1830.]