Isaia 49:18-23

DISCORSO: 953
PROMESSA AUMENTO DELLA CHIESA

Isaia 49:18 . Alza gli occhi tutt'intorno, ed ecco: tutti costoro si radunano e vengono a te. Per la mia vita, dice il Signore, certamente te ne rivestirai tutti come un ornamento, e te li legherai come fa una sposa. Poiché la tua desolazione e i tuoi luoghi desolati, e la terra della tua distruzione, saranno anche ora troppo angusti a causa degli abitanti; e quelli che ti hanno inghiottito saranno lontani.

I figli che tu hai, dopo che hai perso l'altro, ti diranno di nuovo nelle orecchie: Il luogo è troppo angusto per me: dacci posto perché io possa abitare. Allora vorrai tu nel tuo cuore, chi mi ha generato questi, vedendo che ho perso i miei figli, e sono desolato, prigioniero, e vado avanti e indietro? e chi ha allevato questi? Ecco, io fui lasciato solo; questi, dove erano stati? Così dice il Signore Dio: Ecco, io alzerò la mia mano verso i pagani e alzerò la mia bandiera al popolo; e porteranno i tuoi figli in braccio, e le tue figlie saranno portate sulle loro spalle; e i re saranno i tuoi padri che allattano, e le loro regine le tue madri che lattano: si prostreranno davanti a te con la faccia rivolta a terra, e lecca la polvere dei tuoi piedi; e saprai che io sono il Signore:

Considerare gli eventi passati, e specialmente quelli registrati nelle Sacre Scritture, è ovviamente dovere di ogni uomo; poiché da loro impariamo il vero carattere di Dio e sappiamo cosa dobbiamo aspettarci dalle sue mani. Né le cose presenti devono occupare una piccola parte della nostra considerazione: poiché, sebbene non possiamo giudicarle con certezza, o dichiarare quale sarà il loro ultimo risultato, le vediamo impresse con un'impressione visibile della saggezza e della bontà divina: gli stessi castighi del cielo, se visto bene, ci trasmettono l'idea dell'amore dei genitori.

Ma abbiamo un ulteriore dovere, che è quello di guardare al futuro, e di leggere nella pagina della profezia gli eventi che sono ancora futuri. Non dobbiamo infatti aspettarci che noi stessi saremo in grado di profetizzare, o di ottenere una tale visione del futuro da scoprire i tempi e le stagioni che Dio ha riservato nelle sue mani: ma ci sono alcuni grandi eventi che sicuramente verranno a passare, e che è nostro privilegio attendere con ansia, poiché i pii ebrei aspettavano la venuta del loro Signore e aspettavano la redenzione a Gerusalemme.

Infatti è per questo fine che ci sono date le profezie; vale a dire, che avendo atteso il loro compimento, dovremmo riconoscere Dio negli eventi per cui sono completati.
Nel brano davanti a noi c'è una profezia relativa allo stato futuro della Chiesa: nel discorso su cui noteremo,

I. La promessa crescita della Chiesa—

Nel versetto che precede il nostro testo, è contenuta la sostanza della promessa [Nota: Nella traduzione del vescovo Lowth sta così: “Coloro che ti hanno distrutto diventeranno tuoi costruttori; e quelli che ti hanno devastato, diventeranno tua discendenza.”]: e nel nostro testo stesso, il suo compimento è rappresentato come effettivamente iniziato.

Sotto due aspetti la Chiesa deve essere accresciuta;

1. In numero—

[Per entrare pienamente nello spirito di questa profezia, dovremmo ricordare lo stato di Israele in Palestina. Il paese di Canaan non era che un piccolo tratto di paese, se confrontato con il numero che doveva abitarlo; sicché alcune tribù, particolarmente Dan, ed Efraim e Manasse, si lamentavano della piccolezza della loro sorte [Nota: Giosuè 17:14 ; Giosuè 19:47 .

]. Ma, dopo le desolazioni provocate dagli Assiri e dai Caldei, la popolazione si ridusse così tanto, che erano del tutto insufficienti per abitare le città, o per coltivare la terra [Nota: 2 Re 24:14 .]. Immagina ora che le persone siano improvvisamente tornate nel loro paese e si siano moltiplicate ben oltre ogni precedente precedente; quale sorpresa sarebbe eccitata, e quale clamore universale per mancanza di spazio! Tale è il cambiamento che qui si prevede in relazione alla Chiesa: i numeri che ad essa si aggiungeranno supereranno ogni umana aspettativa, così che «per loro non si troverà neppure spazio [Nota: Zaccaria 10:10 .

]”. In ogni paese, in ogni città, in ogni villaggio, sì anche in ogni congregazione, i convertiti sorgeranno come mucchi d'erba nella terra [Nota: Salmi 72:16 .], e “diranno alle orecchie della Chiesa , Il luogo è troppo angusto per me: dammi posto perché io possa abitare». La Chiesa stessa sarà piena di stupore totale davanti alle moltitudini che accorreranno a lei; e dirà nel suo cuore: «Chi mi ha generato questi, visto che ho perso i miei figli e sono desolato, prigioniero, e vado avanti e indietro? e chi ha allevato questi? Ecco, io rimasi solo: questi, dove erano stati?"

Per quanto possa sembrare incredibile, il profeta non solo lo predice, ma ne parla come in quel momento che avvenga davanti ai suoi occhi; e di Dio stesso, come giurando che tutta la moltitudine diverrà ornamenti più luminosi per la Chiesa, che gioielli più ricchi per una sposa [Nota: ver. 18.]

2. In onore—

[Non solo i poveri si dedicheranno a Dio in quel giorno, ma anche i ricchi. Finora «non sono stati chiamati molti sapienti secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili [Nota: 1 Corinzi 1:26 .]:” ma allora non sarà così: per tutti i grandi e potenti della terra” porteranno i loro figli in braccio e le loro figlie (in cucciolata) sulle loro spalle; ei re saranno i padri che allattano la Chiesa, e le regine le sue madri che allattano.

Quanto ai nemici della Chiesa, saranno tutti prostrati davanti a lei e «leccheranno la stessa polvere dei suoi piedi»: e Dio sarà manifestamente rivelato tra loro come non lo era mai stato nei giorni antichi [Nota: ver. 23.].

Viene chiesto: come si realizzerà questo grande cambiamento? Noi rispondiamo: " Dio alzerà la mano verso i pagani e alzerà il suo stendardo al popolo": farà erigere in ogni luogo lo stendardo della croce e, per l'azione del suo Spirito, rivelerà suo Figlio nel cuore degli uomini; “facendoli volere nel giorno della sua potenza”, e rendendo “il suo Vangelo potenza di Dio per la salvezza delle loro anime”.

Forse in questo brano c'è una dichiarazione più immediata ed esplicita del modo in cui l'antico popolo di Dio, gli ebrei, si convertiranno alla fede. Abbiamo motivo da San Paolo di pensare che una straordinaria conversione dei Gentili precederà la restaurazione dei Giudei [Nota: Romani 11:25 .

]: e qui, sembrerebbe, che Dio renderà gli sforzi di quei Gentili strumentali alla conversione del suo popolo un tempo favorito: “Alzerò la mia mano verso i Gentili , ed essi porteranno i tuoi figli nelle loro braccia, e le tue figlie sulle loro spalle». Sicuramente questo pensiero dovrebbe animarci a diffondere il più possibile la conoscenza della salvezza attraverso il mondo pagano, affinché, essendo i Gentili resi partecipi di questa grazia, gli ebrei possano essere provocati a gelosia per cercarla per se stessi [Nota: Romani 11:11 .]

Contempliamo ora,

II.

L'incoraggiamento che ci offre per gli sforzi missionari—

Ci si presenta una prospettiva così gloriosa, e dovremmo esserne indifferenti, o dubitare che si realizzi a tempo debito? No: lo aspetteremo piuttosto, e anticipandoci ne gioiremo: perché,

1. Dio è in grado di realizzare questa grande cosa:

[Se questo evento promesso fosse prodotto solo da sforzi umani, potremmo ben dubitare che dovrebbe mai essere realizzato. Ma Dio ha preso in mano la questione; e ha detto “ Lo farò; Alzerò la mia mano verso i pagani». E, se Dio opererà, chi lo permetterà? È degno di nota il fatto che lo stesso san Paolo fonda la sua sicura aspettativa di questi eventi proprio su questa considerazione dell'onnipotente potenza di Dio.

Parlando del fatto che i Giudei furono nuovamente innestati nel loro stesso olivo, dice: “Essi, se non rimangono nell'incredulità, saranno innestati, perché Dio può innestarli di nuovo [Nota: Romani 11:23 .] .” Anche nel capitolo che ci precede, Dio menziona la sua onnipotente interposizione come un efficace antidoto a tutte le paure incredule del suo popolo.

La Chiesa, dubitando quasi della possibilità degli eventi promessi, chiede: "La preda sarà tolta al potente, o il legittimo prigioniero liberato?" Si può sperare che coloro che sono schiavi di così potenti avversari e si sono venduti, per così dire, per le loro iniquità, siano mai riscattati? Sì; «Così dice il Signore; Anche i prigionieri dei potenti saranno portati via; e la preda del terribile sarà liberata, perché io contenderò con colui che contenderà con te, e salverò i tuoi figli [Nota: ver.

24, 25.]”. Aspettiamolo allora dalle mani di Dio, sapendo che «ciò che ha promesso, lo può anche compiere». Le difficoltà, per quanto grandi possano apparire in se stesse, siano come un nulla ai nostri occhi, perché quell'Onnipotenza è impegnata a superarle tutte; e "niente può essere troppo difficile per il Signore".]

2. Dio si è inoltre effettivamente impegnato a realizzarlo:

[Rileggi la promessa nel nostro testo, confermata da un giuramento molto solenne, e quindi "confermata da un giuramento, che da due cose immutabili, nelle quali è impossibile che Dio menti, potremmo avere la consolazione più forte". Confronta con esso molti altri passaggi delle Sacre Scritture, che parlano decisamente dello stesso effetto [Nota: Isaia 54:1 ; Isaia 61:4 ; Isaia 66:18 .

] — — — Tutti questi falliranno nel loro adempimento? Sicuramente "Dio non è un uomo che dovrebbe mentire, o un figlio dell'uomo che dovrebbe pentirsi". Quanto a «i tempi e le stagioni, li ha riservati in suo potere: ma il compimento ultimo di essi, se così si può dire, lo ha messo fuori del suo stesso potere; perché “non può rinnegare se stesso”; ed egli stesso ci ha assicurato, in riferimento proprio a questa cosa, che “i suoi doni e la sua chiamata sono senza pentimento [Nota: Romani 11:29 .].”]

3. I suoi inizi sono già visibili davanti ai nostri occhi:

[Ciò che il profeta dice anticipatamente, possiamo parlare quasi letteralmente: "Alza gli occhi tutt'intorno, ed ecco: tutti questi si radunano e vengono a te". Dall'apostolato fa, non c'è stato un periodo come il presente [Nota: 5 giugno 1814, tre giorni dopo l'arrivo della novella della pace con la Francia.]; tutte le nazioni che fanno la pace in uno spirito di pace; e società di ogni genere che si uniscono, non solo in questo paese, ma anche in paesi stranieri, per tradurre le Scritture in tutte le lingue e comunicarle a ogni nazione sotto il cielo.

Non è questo il dito di Dio? e l'esibizione da parte di Dio della sua onnipotente operazione non è forse un motivo e una chiamata per noi a lavorare insieme a Lui? Senza dubbio, se mai c'è stato un tempo in cui siamo stati particolarmente incoraggiati a impegnarci in sforzi missionari, è ora: "Il suono è già emesso nelle "cime dei gelsi"; e quindi questo è il momento per noi di “dare sfogo a noi stessi: Dio è già uscito davanti a noi [Nota: 2 Samuele 5:24 .];” ed egli sarà con noi in tutto ciò a cui metteremo le nostre mani.]

Concludiamo indicando il nostro dovere in riferimento a questo grande evento;
1.

Lascia che le nostre aspettative su di esso si allarghino-

[S. Paolo rappresenta l'intera creazione come attesa e anelito per questo periodo benedetto [Nota: Romani 8:19 .]: e non dobbiamo noi , "noi, che già abbiamo le primizie dello Spirito [Nota: Romani 8:23 .];” non dobbiamo aspettarci questo raccolto glorioso? Non attendiamo forse con santa gioia quel tempo in cui «tutti i regni del mondo diverranno i regni del Signore e del suo Cristo [Nota: Apocalisse 11:15 ]?». Oh giorno glorioso! Il Signore lo affretti a suo tempo! — — —]

2. Che le nostre preghiere siano effuse:

[Non possiamo contemplare il regno universale della pace, dell'amore e della santità, senza provare un ardente desiderio che possa iniziare immediatamente, o senza gridare a Dio: "Fino a quando, o Signore, non avrai pietà del mondo, contro che hai avuto indignazione quasi seimila anni [Nota: Zaccaria 1:12 e Apocalisse 6:10 .

]?" Infatti Dio ha comandato in modo particolare che lo preghiamo su questo argomento, e non gli diamo riposo, finché non si alzi e risponda alle nostre richieste [Nota: Isaia 62:1 .] — — — Non dobbiamo immaginare che, poiché il periodo è fissato nei consigli divini, perciò è vano per noi pregare: perché Dio ha invariabilmente connesso il compimento delle sue promesse con le preghiere del suo popolo; e per quanto assolute possano essere le sue promesse, “sarà ancora interrogato per fare le cose che ha promesso [Nota: Ezechiele 36:36 .].”]

3. Lascia che i nostri sforzi siano usati:

[Dio opera per mezzo: ed è mediante una benedizione sui nostri sforzi che realizzerà i suoi propositi di grazia. In questa prospettiva, la risposta che dà alle istanze della sua Chiesa su questo argomento è davvero notevole. La Chiesa, nei termini più appropriati che si possano immaginare, lo supplica di alzarsi e di compiere questa grande opera: «Svegliati, svegliati, o braccio del Signore! sveglio come nei tempi antichi, nelle generazioni antiche! &C.

&C. [Nota: Isaia 51:9 .] ” E qual è la sua risposta! Si accontenta di rinnovare le sue promesse per soddisfare il loro desiderio a tempo debito? No: dice: “Svegliati, svegliati! alzati, o Gerusalemme [Nota: Isaia 51:17 .]!” e ancora: “Svegliati, svegliati! rivesti la tua forza, o Sion! scuotiti dalla polvere; alzati e siediti, o Gerusalemme! sciogliti dalle fasce del tuo collo, o figlia prigioniera di Sion [Nota: Isaia 52:1 .

]!” E la nostra totale dipendenza da Lui è così lontana dall'essere motivo di svogliata inattività, che è la ragione più forte per impegnarci al massimo: dobbiamo «operare la nostra salvezza con timore e tremore, perché è Dio che opera in noi sia di volere che di fare del suo beneplacito [Nota: Filippesi 2:12 .

]”. Allora svegliamoci tutti per l'occasione e domandiamoci cosa possiamo fare per l'avanzamento del Vangelo, sia in patria che all'estero! Come possiamo aiutare le diverse Società che sono costituite per questi fini? Consideriamo il nostro tempo e i nostri talenti, la nostra ricchezza e la nostra influenza, sì, i nostri corpi e le nostre anime, come consacrati al Signore, e come da Lui disposti in modo tale da essere più sottomessi alla sua gloria.

Allora, se vivremo fino a non vedere eretto il Tempio del nostro Dio, avremo almeno il conforto di avergli provveduto dei materiali: e in ogni caso ci assicureremo una ricca ricompensa; poiché Dio stesso nel nostro testo ci assicura che “non si vergogneranno quelli che lo aspettano”.]