Matteo 7:12

DISCORSO: 1330
IL FARE COME NOI SAREBBE FATTO

Matteo 7:12 . Perciò tutte le cose che vorreste che gli uomini vi facessero, fatelo anche a loro; poiché questa è la legge ei profeti .

GOD is graciously pleased on some occasions to take those things which are good in men, for the purpose of illustrating his own ineffable and unbounded goodness. There is scarcely to be found a mother so destitute of feeling as to “forget her sucking child, and not to have compassion on the son of her womb.” ‘Such a monster,’ says God, ‘may be found: “yet will not I forget thee [Note: Isaia 49:15.

].” ’ So, in the words before the text, we are told, that, “evil” as men are, there exists not a father so cruel as to give his child a stone or a serpent, when importuned by him for the food that is necessary for his subsistence: from whence this inference is made; “How much more shall your heavenly Father give good things unto them that ask him.” Such inferences are just and legitimate to a certain extent: but they must not be pressed too far.

We must not presume to argue, as many infidels have done, “that because a benevolent man would not punish his enemy to all eternity, therefore God will not:” for there is no parallel between the cases; nor are God’s actions to be measured by such a standard: his written word will be the rule of his procedure; and all conclusions that contradict that, will prove delusive at the last.

But though we cannot always argue from what man would do to what we may expect from God, we may safely, and in all cases, infer, from the superabundant goodness of God to us, the obligation which lies on us to exercise all possible degrees of kindness to our fellow-creatures. To this thought we are led by the connexion in which our text stands with the preceding verses. The words we have just read to you are an exhortation founded on the preceding representation of the Divine goodness: and certainly the argument is exceeding strong: for, if God in any case condescends to make our good actions a rule of conduct to himself, much more should we make the unbiassed convictions of our own minds the rule of our conduct towards all.

The direction that is here given us, is as important as any in the whole sacred volume. We shall endeavour to point out,

I. Its import—

It is almost dangerous to attempt an elucidation of so plain a command, lest we only obscure, whilst we endeavour to explain it. But it is obvious that something must be supplied, in order to guard against the misconstructions which a caviller might put upon the words. The fact is, that all people do of themselves supply what is wanting in them, without being conscious that the sense which they affix to the words is the result of their own judgment, and not the strict meaning of the words themselves. I say there are two limitations which all people do, though unconsciously, assign to the words, and without which they would not be a just rule of conduct to any man: and these are,

1. Che dobbiamo scambiare situazioni , per così dire, con la persona verso la quale stiamo per agire -

[Sarebbe assurdo dire che dobbiamo comportarci effettivamente nei confronti di tutte le persone proprio come vorremmo che agissero nei nostri confronti. Ci sono mille servizi umili, che la parte più opulenta della comunità deve aver fatto per loro, e che sarebbe follia e follia in loro andare a fare per gli altri [Nota: Sebbene ci siano molti uffici gentili che i ricchi possono compiono per i poveri, ce ne sono molti che, pur richiesti da se stessi, non possono fare per gli altri.

]. Inoltre, ci sono dei doveri che scaturiscono dalle stesse situazioni che abbiamo; e che non sono doveri verso nessuno, tranne che verso persone che si trovino in tale circostanza. Coloro, per esempio, che hanno autorità, come governanti, o genitori o padroni, non sono chiamati a obbedire ai loro inferiori, perché desiderano essere obbediti da loro. Se quindi dovessimo interpretare il comando senza alcuna limitazione, dobbiamo abbattere tutte le distinzioni nella società e mettere da parte tutti i doveri che Dio stesso ha connesso ad esse.

Per evitare ciò, dobbiamo supporre che la persona sia nella nostra situazione, e noi stessi nella sua; e poi considera cosa dovremmo desiderare e aspettarci da lui. Se, per esempio, siamo in autorità, dovremmo chiederci quale trattamento dovremmo desiderare e aspettarci, se fossimo al posto dei nostri inferiori; e poi dovremmo agire con tutta la gentilezza e la condiscendenza verso di loro, che, in un cambiamento di circostanze, dovremmo aspettarci dalle loro mani.]

2. Che dobbiamo fare, non la nostra inclinazione , ma il nostro giudizio , la regola della nostra condotta:

[Non basta cambiare posto con la persona verso la quale stiamo per agire. Perché, se ci mettiamo nella situazione di un uomo povero, potremmo desiderare che il nostro ricco vicino divida con noi i suoi beni: ma non per questo dobbiamo andare e agire così: la cosa è irragionevole di per sé: e, tuttavia, potremmo desiderarlo , non dovremmo nemmeno per un momento pensare che la giustizia o l'equità lo richiedano .

Quindi, se dovessimo metterci nei panni di un criminale condannato, vorremmo che il giudice non mettesse in vigore contro di noi le leggi in vigore: ma non per questo noi, sedendo al posto del giudizio, non dovremmo far valere ed eseguire le leggi contro gli altri. Non dobbiamo considerare tanto ciò che potremmo desiderare in tali circostanze, quanto ciò che dovremmo, dopo una considerazione completa e imparziale, pensare bene .

Dovremmo ritenere giusto che il giudice indaghi con attenzione sulla nostra causa e prenda la sua decisione con equità; e, nel complesso, dovrebbe tendere dalla parte della misericordia piuttosto che della severità: ma non potremmo mai persuaderci che si dovrebbe permettere ai criminali di violare impunemente le leggi; perché ciò renderebbe i membri pacifici della società una preda di ogni audace ruffiano. È quindi evidente che dobbiamo invocare l'aiuto del giudizio e regolare la nostra condotta secondo i suoi dettami deliberati e imparziali.

Con l'aiuto di queste due osservazioni, non corriamo il rischio di interpretare erroneamente la regola che abbiamo davanti. Invero questi limiti sono così evidenti, che, come abbiamo detto prima, sono inconsciamente forniti anche dal più ignorante dell'umanità: così che avremmo potuto sventolarne ogni accenno, se non fosse stato opportuno segnarne con precisione i limiti, che, sebbene generalmente riconosciuti, sono visti indistintamente.

In una parola, la regola è questa: dobbiamo considerare in tutti i casi ciò che noi, al mutare delle circostanze, dovremmo ritenere giusto che un altro ci faccia; e questa deve essere la regola della nostra condotta nei suoi confronti.]
Avendo così considerato l'importanza della regola, procediamo a mostrare,

II.

La sua eccellenza—

Su di essa non si può trasmettere un encomio più grande di quello che è nelle parole davanti a noi: "Questa è la legge e i profeti". Ma cosa si nasconde in questa lode? e quali sono quelle eccellenze particolari che essa sostiene a nostro avviso? Intima, che la norma si distingue eminentemente per le seguenti proprietà:

1. È conciso—

[“La legge ei profeti” costituiscono un volume grandissimo; conoscere bene il quale, in tutte le sue parti, richiede non poca spesa, sia di tempo che di manodopera. Ma, per quanto vasta sia la sua circonferenza, tutte le sue linee si incontrano in questa regola, come nel loro centro comune. Non si parla infatti della parte dottrinale di questo volume, ma di quella precettiva . Questa limitazione, come quelle prima menzionate, è necessariamente implicita, sebbene non espressa: e, se non la teniamo presente, perverteremo questo migliore dei principi in un'occasione dell'errore più distruttivo.

“La legge ei profeti” hanno un duplice uso; primo, per testimoniare di Cristo come fondamento delle nostre speranze [Nota: Romani 3:21 .]; e poi, di stabilire la legge come regola e misura dei nostri doveri [Nota: Matteo 22:40 .

]. Comprendere la lode data a questa norma come estesa alla legge e ai profeti nel senso precedente, annullerebbe tutto il Vangelo e renderebbe inutile la morte di Cristo. Dobbiamo quindi intendere il nostro Signore che parla della legge e dei profeti solo nella misura in cui contengono una regola di vita. Inoltre, quando ne parla espressamente in questa prospettiva, comprende la legge sotto due grandi comandamenti, L'amore di Dio e L'amore del prossimo; e poi aggiunge: «Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge ei profeti [Nota: Matteo 22:36 .

]”. Ma è solo a questo secondo comandamento che si riferisce la regola del nostro testo; e di conseguenza, quando si parla di regola come comprendente la legge e i profeti, si deve ritenere che la nostra affermazione si limiti non solo alla parte precettiva della legge, in opposizione a quella dottrinale , ma a quella parte del codice precettivo che contiene il nostro dovere verso il nostro prossimo .

Si ricordi, tuttavia, che non c'è pagina del sacro volume che non sia piena di istruzioni su questo punto; e che questa breve frase nel mio testo è un riassunto del tutto.

Ora, se in ogni occasione dovessimo cercare nel sacro volume qualche precetto direttamente al nostro punto, le opportunità di agire sarebbero passate prima di aver trovato una direzione tale che sarebbe stata soddisfacente per le nostre menti. Questo sarebbe il caso anche di coloro che erano più dimestichezza con le scritture sacre, e molto più di coloro il cui tempo è quasi interamente occupato da preoccupazioni temporali. Ma ecco, ecco un riassunto, così breve, che è facilmente ricordabile; così semplice, che è facilmente comprensibile; così adatto a tutte le occasioni, da essere facilmente applicato, da qualsiasi persona, e in qualsiasi momento.

Penso che questa regola, per un cristiano, sia come la bussola per un marinaio. Se il comandante di una nave fosse sprovvisto di qualsiasi mezzo per dirigere la sua nave, eccetto quelli offertigli dai corpi celesti, potrebbe spesso seguire una rotta molto diversa da quella che intendeva prendere: ma, con l'aiuto della bussola, il marinaio più analfabeta può sapere da che parte dirigersi: quel piccolo espediente portatile lo dirigerà, sia di giorno che di notte, sia in una calma o in una tempesta, e anche in ogni clima sotto il cielo.

Proprio così è con il cristiano: ci sarebbero molte volte e occasioni, in cui, se privo di questa regola, non saprebbe come comportarsi bene: ma, con l'aiuto di ciò, il più ignorante non può perdersi: il suo percorso in ogni situazione è reso chiaro da esso; e il “viaggiatore, sebbene stolto, non errà in ciò [Nota: Confronta Isaia 35:8 .

con Proverbi 8:9 e Osea 14:9 .; e segna la differenza tra coloro che hanno e coloro che non hanno la bussola.].”]

2. È completo—

[“La legge e i profeti” contengono indicazioni proprie per ogni persona, in ogni grado, in ogni situazione e circostanza in cui può essere eventualmente collocata. Né questa regola è affatto meno estesa: dirigerà il re sul suo trono non meno del suddito più meschino dei suoi domini. Non vi è alcun atto, relativo né alla giustizia e all'equità, né alla benevolenza e alla carità, né neppure alla comune decenza e civiltà, che non abbracci egualmente, e per la quale non fornisca un direttorio sufficiente.

Sotto la dispensazione ebraica, il sommo sacerdote aveva l'opportunità di accertare la mente e la volontà di Dio per mezzo della sua corazza. Che cosa fosse l' Urim e il Thummim , o come trasmettesse informazioni al sommo sacerdote, non è noto con certezza: ma che Dio se ne sia servito in qualche modo per comunicargli la conoscenza della sua volontà, è certo: né c'era qualsiasi argomento su cui Dio non gli avrebbe dato istruzione, se l'avesse cercato in modo conveniente.

Ora, nel Nuovo Testamento, ci viene ripetutamente detto che tutti i veri cristiani sono sia "re che sacerdoti di Dio": e uno dei privilegi più distinti di cui godiamo, come cristiani, è la libertà di accesso a Dio, ciascuno dei noi per noi stessi, senza l'intervento di alcun essere umano; e il permesso di chiedergli guida in ogni occasione. E Dio non ci ha fornito l' Urim e il Thummim? Sì, ce l'ha: proprio questa regola ci ha dato da portare, per così dire, sul nostro petto, affinché ci istruisca in ogni parte del nostro dovere.

Possiamo dire rispetto ad essa, come dice Mosè della salvezza evangelica, «non abbiamo bisogno di salire al cielo, per farlo scendere dall'alto, né discendere negli abissi, per farlo salire dal basso; ma la parola è vicina a noi, anche nella nostra bocca e nel nostro cuore [Nota: Confronta Deuteronomio 30:11 . con Romani 10:6 .

]”. Dovunque siamo, basta porsi alla presenza di Dio e, con umili suppliche a Lui, ispezionare il nostro stesso seno, per vedere quale luce ci darà questa regola; e sicuramente saremo guidati nel modo giusto. Che siamo ricchi o poveri, dotti o ignoranti, e che la materia sia più o meno importante, non si farà differenza: se il punto riguarda stati e regni, o se riguarda solo il più piccolo ramo del dovere morale verso un individuo , ci sarà ugualmente reso noto: e se, dopo ciò, sbagliamo, l'errore non deriverà da alcun difetto della regola stessa, ma da una mancanza di un più perfetto discernimento di essa, o da una più giusta applicazione di fino al punto davanti a noi.]

3. È completo—

[Cosa si può aggiungere alla “legge e ai profeti” per renderli più completi? Vano sarebbe il tentativo o degli uomini o degli angeli di trovare in essi un solo difetto o difetto: poiché mentre comprendono ogni specie di dovere, forniscono nello stesso tempo ogni motivo per il suo compimento: «La parola del Signore è Perfetto." Lo stesso si può dire anche della regola davanti a noi. Nessuna sapienza creata può migliorarla: nessun uomo può trovarvi qualcosa di superfluo o di difettoso.

Della sua completezza e concisione di cui abbiamo parlato prima: e ora possiamo notare, ciò che anzi mostra ancora più chiaramente la sua eccellenza, la sua singolare operazione sulla mente umana, non solo come una luce per dirigerci sulla strada da percorrere, ma come un incentivo per noi a camminarci dentro.
Il modo in cui questa regola opera su di noi è questo: prende il principio più corrotto del cuore umano, anche quella radice di amarezza da cui scaturisce ogni specie di ingiustizia; sospende tutte le operazioni di quel principio dalla parte del male e lo costringe a diventare un potente difensore della virtù .

L'egoismo è la vera fonte di tutti quei mali e calamità che gli uomini si portano l'uno sull'altro. È a questo principio che dobbiamo far risalire le guerre delle nazioni contendenti, la discordia delle famiglie, l'ingiustizia, la frode e tutti gli altri mali che si trovano nelle transazioni degli individui. Da questo principio è che gli uomini sono universalmente disposti ad aspettarsi troppo ea concedere troppo poco.

Ora, questa norma, che ci obbliga a metterci al posto di colui verso il quale stiamo per agire, toglie subito ogni possibilità all'esercizio di questo principio nella nostra causa, e lo mette al servizio del nostro prossimo: in tal modo inclinandoci tanto a favorirlo, quanto altrimenti ci avrebbe inclinati a giovarci noi stessi: nello stesso tempo segna così fortemente la ragionevolezza della vera benevolenza, da farci detestare il pensiero di agire in opposizione ad essa.

Posso inoltre aggiungere che, mentre questa regola opera così come stimolo alla virtù, la consapevolezza di aver agito in modo conforme ad essa è una delle più ricche ricompense che l'uomo possa godere sulla terra: se un uomo non riesce a realizzare i suoi scopi benevoli, ha una ricompensa nel proprio seno dalla sensazione di aver agito bene lui stesso: e, se raggiunge il suo fine, ha doppia ricompensa, testimonianza di una buona coscienza e gioia di vedere che non ha faticato invano.

Di' allora, se questa non è giustamente chiamata la regola d'oro? Certamente, sia che si consideri il modo del suo operare, o la sua peculiare efficacia, o il piacere che invariabilmente deriva dal conformarsi ad esso, il suo valore è inestimabile: né nessun termine può essere troppo forte per elogiarlo.]

Da questo argomento possiamo imparare,
1.

Lo scopo e l' intento della vera religione—

[È sorprendente quale gelosia prevale nella mente degli uomini rispetto a questo. Si parla di religione, e specialmente di Cristo, e della «giustizia che è di Dio mediante la fede in lui, verso tutti e su tutti quelli che credono»; e subito sorge un dubbio, se non sei nemico delle buone opere: questa è dichiarata la tendenza propria di tali sentimenti; e tutti i tipi di storie sono rastrellati insieme per sostenere l'idea.

Quanto a coloro che negano che “la legge ei profeti” testimoniano di Cristo, e lo additano come unica fonte di “rettitudine e forza [Nota: Romani 10:4 . Isaia 45:24 . Geremia 23:6 .

]”, lasceremo loro il compito di risolvere la questione con l'apostolo Paolo e con gli scritti standard della Chiesa costituita. Al momento noteremo solo coloro che hanno tanta paura degli interessi della moralità. Ora affermiamo che, per quanto la dottrina della giustificazione per fede sia mantenuta fermamente dalla "legge e dai profeti", nessun uomo che presta il minimo rispetto alla loro testimonianza può non insistere sulle buone opere.

Quando leggiamo in una parte, che «l'amore di Dio e del prossimo sono i due grandi comandamenti, da cui dipendono tutta la legge e i profeti»; e in un'altra parte, che "il fare come vorremmo essere fatto a noi è (in sostanza) "la legge e i profeti"; ci stupiamo che si trovi un essere umano che nega la necessità delle buone opere; o che le persone siano così credule da imputare questo sentimento a tutti coloro che abbracciano la dottrina della salvezza per mezzo di un Redentore crocifisso.

Si indaghi la questione: si veda se Paolo fosse nemico delle buone opere; se il grande corpo dei nostri riformatori inglesi fosse nemico delle buone opere: esaminiamo gli scritti di coloro che ora sostengono la stessa dottrina e vediamo se trascurano di inculcare e incoraggiare le buone opere. In verità, se le persone non fossero accecate dal pregiudizio, vedrebbero che almeno una metà dell'obloquio che cade su coloro che sono chiamati sprezzantemente evangelici, è a causa della severità della loro vita e della santità del loro comportamento.

Ma, sventolando tutte queste considerazioni, questo almeno è chiaro, che, qualunque sia la colpa che può esserci in qualsiasi gruppo di uomini, "la legge e i profeti" stanno inalterati: essi, con una sola voce, richiedono la sottomissione alla regola d'oro, e fare che la pratica di ciò sia una prova indispensabile della considerazione degli uomini per la loro testimonianza. Lascia che questo poi affondi nelle nostre orecchie; si ricordi che le stesse Scritture, che inculcano con la massima forza la dottrina della salvezza mediante la fede in Cristo, inculcano anche una moralità altissima.

Il Vangelo non ha mai portato, né mai porterà nessuno alla salvezza nella via del peccato; è solo nella via della santità, e anche di un grado molto elevato di santità, che ogni uomo può raggiungere la salvezza del Vangelo. Non che la santità lo salverà; è il sangue e la giustizia di Cristo che lo salva: tuttavia è una verità universale e inalterabile, che «senza santità nessuno vedrà il Signore.

” Possa Dio scrivere quella verità nel cuore di coloro che ignorano le buone opere (se ce ne sono) e specialmente nel cuore di tutti coloro che si oppongono alle dottrine della salvezza con pregiudizi infondati contro di esse, come persone licenziose tendenza!]

2. L'effetto e il beneficio della vera religione:

[Questo non è da cercare nelle professioni, ma nelle pratiche degli uomini; tuttavia non nell'esercizio di alcuni doveri facili, come quelli della generosità e della gentilezza, ma in un'attenzione universale e abituale alla regola che ci sta davanti. Laddove i principi cristiani hanno la loro piena azione nella mente, lì questa regola sarà stabilita nel cuore e sarà mostrata nella vita. Prendi la condotta dei primi convertiti al cristianesimo; e là vedrete il preciso mutamento di cui stiamo parlando: ed essendo la loro situazione peculiare, portavano il principio al punto di vendere tutti i loro averi per il sostentamento dei loro fratelli più poveri.

Un esempio ancora più meraviglioso vediamo nell'apostolo Paolo, il quale, dal momento della sua conversione al cristianesimo, era disposto a fare oa soffrire qualunque cosa per poter facilitare il progresso del Vangelo nel mondo. Conoscendo i vantaggi di cui godeva, come cristiano, era disposto anche a dare la propria vita, se così facendo poteva portare altri a parteciparvi. Lo stesso cambiamento è ancora compiuto nel mondo; solo è meno visibile; le circostanze della Chiesa che non ne richiedono una tale manifesta manifestazione, e la misura della grazia divina ora di cui godono i santi, è da temere, più scarsa che in quel periodo.

Ma può qualcuno vedere gli effetti della religione, così come viene ora esibita, e non confessarne l'eccellenza? Ovunque prevale, stabilisce sia nel cuore che nella vita questo amabile principio: porta gli uomini a fare ciò a cui sarebbe stato fatto. Supponiamo per un momento che un solo uomo, l'attuale perturbatore dell'universo [Nota: Questo si riferiva a Buonaparte, nel 1810.], sia stato colpito proprio dal Vangelo di Cristo, e abbia portato sotto l'influenza di questo principio, quante migliaia e anche milioni di persone avrebbero motivo di gioire! E, se quel principio fosse universalmente prevalente, quale felicità pervaderebbe il mondo! Tale è dunque l'effetto, e tale il beneficio della vera religione.

Non resta che esortarvi tutti a coltivare questo principio. Non si dica di nessuno di voi: 'Parla di fede in Cristo, ma è avido, disonesto, appassionato, vendicativo'. Lascia che l'amore regni nei tuoi cuori; e mentre vi professate “alberi di giustizia, piantati dal Signore”, lasciate che “l'albero sia conosciuto dal suo frutto”.]