Numeri 21:8,9

DISCORSO: 169
IL SERPENTE BRASEN

Numeri 21:8 . E il Signore disse a Mosè: Fa' di te un serpente ardente e mettilo su un palo: e avverrà che chiunque sarà morso, segno che lo guarda, vivrà. E Mosè fece un serpente di rame e lo mise su un'asta: e avvenne, se un serpente avesse morso qualcuno, quando vide il serpente di bronzo, visse .

Nella Scrittura è detto che "dove il peccato ha abbondato, la grazia abbonderà molto di più". Questa dichiarazione, se accolta come licenza di peccato, sarebbe estremamente perniciosa: ma, se presa come incoraggiamento al pentimento, la sua tendenza è consolatoria e benefica. Che Dio abbia magnificato la sua grazia verso i più indegni degli uomini, e abbia perfino colto l'occasione della loro malvagità per manifestare la portata illimitata della propria misericordia, è certo: basta leggere la storia degli israeliti nel deserto, e saremo pienamente convinto di questo.

La loro condotta era molto perversa. Erano davvero un popolo dal collo rigido. Nonostante tutta la loro esperienza della bontà di Dio verso di loro, non potevano mai confidarsi con lui, ma mormoravano sempre, e si ribellavano sempre. Con la loro malvagità fecero cadere su di sé i giudizi divini; ma non appena implorarono perdono, che Dio ritornò loro con misericordia, allontanando da loro i suoi giudizi.

Abbiamo davanti a noi un esempio molto singolare di questo nella storia; dove siamo informati, che Dio aveva, a causa dei loro mormorii, inviato serpenti volanti infuocati per distruggerli; ma, per intercessione di Mosè, aveva loro stabilito un facile rimedio, mediante il quale le loro ferite erano guarite e le loro calamità rimosse.
Proponiamo di considerare,

I. L'appuntamento stesso—

Il bisogno dell'interposizione di Dio era estremamente urgente—
[Il deserto abbondava di serpenti, come il campo era ora infestato da [Nota: Deuteronomio 8:15 ]. Erano di natura molto maligna, causando con il loro morso un'infiammazione fetale [Nota: sono probabilmente chiamati "infuocati" per questo motivo, piuttosto che per il loro colore.

]. Moltitudini di persone erano state morsi da loro: molti stavano morendo; e molti erano già morti. Invano nessuno di loro cercava un antidoto contro il veleno, con il quale ogni ora aspettava di essere contagiato: né si poteva escogitare alcun mezzo per diminuirne la forza. Cosa potrebbero fare allora le persone? Armarsi contro il pericolo era impossibile: erano assaliti da ogni parte: essendo i serpenti alati, i loro assalti erano irresistibili.

In questa estremità si applicano a Lui, che solo poteva liberare. Si umiliano davanti al loro Dio; e pregano Mosè di intercedere per loro. Se Dio non ha pietà di loro, devono morire tutti. Tale fu l'estremo a cui furono ridotti.]

Ma il modo in cui si interpose era strano e inspiegabile...
[Dio ordinò che fosse fatto un serpente di bronzo, il più possibile simile a quelli che mordevano il popolo: e ordinò che quel serpente fosse eretto su un'asta, affinché i feriti lo guardassero e guarissero. Ma che nesso c'era tra i mezzi e il fine? A che cosa potrebbe essere un pezzo di ottone, o cosa potrebbe significare di che forma era? Di che servizio potrebbe essere guardarlo? Se fosse usato in modo di attrito; o se fosse ridotto in polvere e ingerito; o qualsiasi mistura è stata fatta con un'infusione di ottone in essa; si potrebbe supporre che una tale prescrizione possa essere di qualche utilità: potrebbe esserci qualche affinità tra il rimedio e la malattia: ma, quando si dava un ordine come quello nel nostro testo, sembrava piuttosto che Dio fosse solo « ridendo della loro calamità, e beffardo, ora che la loro paura era venuta”.]
Per quanto strano possa sembrare all'epoca, il motivo ci è chiaro, che sappiamo,

II.

Il mistero in esso contenuto—

Che i misteri più profondi della nostra santa religione ne siano stati adombrati, ne siamo ben certi, perché il nostro benedetto Signore l'ha espressamente indicato come illustrativi ed esplicativi di essi. Consideriamo, per amor di chiarezza,

1. Il provvedimento ha

[Dio ordinò che un serpente di bronzo fosse reso simile agli altri serpenti, (ma senza il loro veleno;) e che fosse eretto su un'asta in mezzo all'accampamento. E qui c'era un grande mistero. Qual è, vorrei chiedere, il provvedimento che Dio ha preso per il recupero di un mondo in rovina? Non ha forse mandato il suo unico caro Figlio nel mondo, per averlo fatto "a somiglianza di carne peccaminosa", sì, per "fatto in ogni cosa simile a noi, tranne il peccato [Nota: Romani 8:3 con Ebrei 2:17 ; Ebrei 4:15 .

]?" Non ha fatto che quella Persona gloriosa fosse sospesa su una croce, e che offrisse la propria vita in sacrificio per il peccato? Non ha egli inoltre comandato che in ogni luogo, e in ogni tempo, quell'adorabile Salvatore, mediante la predicazione del Vangelo eterno, fosse «evidentemente esposto crocifisso davanti agli occhi degli uomini [Nota: Galati 3:1 .

]?" Ecco dunque ciò che fu prefigurato dal serpente di bronzo. Nell'affermare ciò, parliamo solo di ciò che nostro Signore stesso ha dichiarato [Nota: Giovanni 3:14 .]. Anzi in più occasioni si riferiva a questo tipo, per riceverne a suo tempo il compimento [Nota: Giovanni 8:28 ; Giovanni 12:32 .

]. Oh, come siamo debitori a Dio per la luce del suo benedetto Vangelo! Gli israeliti non sapevano quale stupenda misericordia fosse qui mostrata ai loro occhi. Senza dubbio, come semplice ordinanza per la guarigione dei loro corpi, ne sarebbero grati; ma quanto dovremmo essere gratisiate, che vedete in esso un così meraviglioso provvedimento per le nostre anime! Contempliamolo: il Figlio coeguale, coeterno di Dio, Compagno di Geova, incarnato! La stessa Divinità assume la nostra natura con tutte le sue infermità senza peccato, e muore di una morte maledetta sulla croce! e anche questo per la salvezza delle sue stesse creature ribelli! Oh, non dimentichiamo mai per un momento, che questo è il mezzo che Dio ha stabilito per la nostra liberazione dalla morte e dall'inferno: contempliamolo, finché i nostri cuori siano completamente assorbiti dallo stupore, dall'amore e dalla lode.]

2. La direzione data—

[L'unica cosa che gli israeliti dovevano fare era guardare il serpente di bronzo. Non era loro richiesto altro: non dovevano prima curarsi in parte; o per applicare alcun altro rimedio in congiunzione con questo: né dovevano fare alcuna cosa né per meritare, né per accrescerne l'efficacia: dovevano semplicemente guardare al serpente, come ordinanza di Dio per la loro guarigione. Ecco dunque un ulteriore mistero.

Mai dalla fondazione del mondo la via della salvezza è stata dichiarata in modo più chiaro, più completo o più intelligibile che in questo semplice metodo per ottenere la benedizione desiderata. La salvezza è solo e interamente mediante la fede in Cristo. La guida che Cristo stesso ci dà dal profeta Isaia, è questa: “ Guardate a me e siate salvati, tutti i confini della terra; poiché io sono Dio, e non c'è nessun altro [Nota: Isaia 45:22 .

]”. E quando mandò i suoi discepoli a predicare il suo vangelo, in particolare li incaricò di dichiarare che «chi ha creduto, deve essere salvato; e chi non ha creduto, sia dannato [Nota: Marco 16:16 .]”. Molte altre cose infatti Egli esige dal suo popolo: esige che si penta , per dimostrare che desidera veramente la misericordia; e che ubbidiscano , per manifestare di aver ottenuto misericordia; ma sia il loro pentimento che l'obbedienza sono accuratamente esclusi dall'ufficio di giustificazione: la giustificazione è invariabilmente dichiarata per sola fede.

“È per fede, affinché sia ​​per grazia [Nota: Giovanni 3:15 con Romani 4:16 ; Romani 11:6 e Efesini 2:8 .

]:” e, quando avremo appreso quanto fecero gli israeliti per la guarigione dei loro corpi, allora sapremo quanto sono le nostre stesse opere per procurare la guarigione delle nostre anime. Da questo punto di vista il tipo che abbiamo davanti è singolarmente istruttivo: è così chiaro, che è ovvio per la più meschina apprensione; così completo, che nulla può essere aggiunto per delucidarlo; e così autenticato, che lo stesso scetticismo non può dubitare né del suo riferimento né della sua realizzazione.]

3. L'effetto prodotto—

[Se qualcuno disprezzava il rimedio, morivano: mentre non si verificò un solo caso, in tutto il campo d'Israele, di qualcuno che vi ricorresse invano. Per quanto disperato fosse il suo stato, per quanto lontano potesse essere dal serpente, o per quanto indistintamente lo vedesse, l'effetto era sempre lo stesso; ogni persona che l'aveva guardata come un'ordinanza di Dio per la guarigione delle sue ferite, ne era guarita; fu guarito immediatamente e fu guarito perfettamente.

L'uomo che non può vedere nessun mistero qui, è davvero cieco. Possiamo sfidare l'ingegno degli uomini o degli angeli per escogitare qualsiasi mezzo attraverso il quale l'efficacia della fede in Cristo dovrebbe essere accertata più chiaramente. È infatti chiara quella dichiarazione di san Paolo: «Tutti i credenti sono giustificati da ogni cosa [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .

]:” ma, per quanto sia semplice, non colpisce la mente con tanta forza, come fa la tipica rappresentazione nel nostro testo. Tutte le domande che possono sorgere rispetto alla natura e all'efficacia della fede, trovano qui una risposta distinta. Se si fanno supposizioni che non si possono mai verificare, non c'è da stupirsi se sorgono difficoltà che non possono essere risolte: ma ricordiamo solo che la fede è guardare a Cristo per la salvezza, e che quella fede è uniformemente e universalmente produttiva di buone opere; e allora non possiamo dubitare della sua efficacia per salvare l'anima, più di quanto possiamo dubitare della veridicità di Dio.

Non ci domandiamo se quella fede sia forte o debole; (sebbene senza dubbio più forte è, più abbondanti saranno i suoi frutti:) ci chiediamo solo se sia genuino e non finto; e poi non esitiamo ad affermare, che il possessore di esso «sarà salvato:» «non si vergognerà né confonderà il mondo senza fine [Nota: Atti degli Apostoli 16:31 16,31 con Isaia 45:17 .].»]

Indirizzo,
1.

Coloro che sono contrari a questo metodo di salvezza,

[Molti sono per i quali la dottrina della salvezza mediante la sola fede è oggetto di disgusto. Fu così nelle prime epoche del cristianesimo; ed è così ancora per la maggior parte del mondo cristiano. Ma sebbene la croce di Cristo sia ancora, come un tempo, «un ostacolo per i Giudei e per i Greci una follia», tuttavia è in questo tempo, come allora, «la potenza di Dio e la sapienza di Dio [Nota: 1 Corinzi 1:23 .

]”. Se si obietta, che essere salvato per sola fede, e per fede in Colui che non ha salvato se stesso, appare assurdo; rispondiamo che tale obiezione avrebbe potuto con altrettanta ragione essere stata sollecitata contro la guarigione dei moribondi dalla vista di un serpente di bronzo: e che non spetta a noi prescrivere a Dio in che modo salverà un mondo in rovina . Non spetta a noi dettare, ma obbedire. Se dunque nella salvezza evangelica vi fosse davvero così poco legame tra i mezzi e il fine, come ce n'era nella tipica rappresentazione di essa, sarebbe comunque nostro dovere, fortunatamente, sottometterci al rimedio proposto.

Ma non è così: sarebbe facile mostrare che c'è una mirabile idoneità tra la morte di Cristo come espiazione del peccato e la misericordia concessa a noi per amor suo: né c'è meno idoneità tra il nostro esercizio di fede in lui, e la sua comunicazione della grazia a noi. Ma senza entrare in questa discussione per il momento, ci riferiamo al tipo come decisivo del punto. “Lavati e sii puro”, fu detto a Naaman; "Guarda e sii guarito", a Israele; “Credi e sii salvato”, per noi. Questo è il messaggio di Cristo a un mondo colpevole; e “beato colui che non sarà offeso in lui”.]

2. Coloro che ne hanno sperimentato i benefici di risparmio:

[Il serpente di bronzo fu portato dagli israeliti per tutto il resto del loro viaggio: e, se fossero stati morsi di nuovo dai serpenti infuocati, senza dubbio avrebbero fatto ricorso di nuovo al rimedio, che una volta avevano trovato efficace. La necessità di ripetute applicazioni al nostro rimedio è quotidiana ricorrente; e, grazie a Dio! la sua efficacia non è diminuita. A tutti quindi vorremmo ripetere la direttiva prima data: “Guardate a Cristo e siate salvati, tutti i confini della terra.

Se quelli intorno a te dubitano, come certamente dubiteranno, dell'efficacia della fede, la leggano in tutta la tua condotta: vedano che le tue corruzioni sono mortificate e le tue indole malvagie sono guarite. Fagli vedere che c'è una differenza tra te e coloro che ti circondano, e anche una tale differenza, che nient'altro che la fede in Cristo può produrre. Vanteranno di altri rimedi, che, malgrado i loro sforzi, troveranno inefficaci: ma vedano in te la superiore eccellenza di ciò che Dio ha rivelato nel suo Vangelo.

Dichiarate loro la via della vita: esaltate ai loro occhi il Signore Gesù: raccomandatelo loro con le vostre labbra; ma soprattutto raccomandatelo loro nella vostra vita. In una parola, tutta la vostra conversazione sia un commento visibile a quelle parole dell'Apostolo: «Dio non voglia che mi glori, salvo nella croce del Signore nostro Gesù Cristo; per mezzo del quale il mondo è stato crocifisso per me e io per il mondo [Nota: Galati 6:14 .].”]