Osea 7:8,9

DISCORSO: 1159
CAUSE E SINTOMI DEL DECADIMENTO SPIRITUALE

Osea 7:8 . Efraim, si è mescolato in mezzo al popolo: Efraim è una focaccia non rivoltata. Gli estranei hanno divorato la sua forza, e lui non lo sa: sì, i capelli grigi sono qua e là su di lui, ma lui non lo sa .

SE il corpo è oppresso dalla malattia, indaghiamo sui sintomi del disturbo e ne risaliamo, se possibile, alla giusta causa. Lo stesso corso è proprio in riferimento all'anima, e anzi allo stato delle nazioni così come degli individui. Il profeta rappresenta la condizione decadente, e quasi desolata, delle dieci tribù: e, nelle parole che ci stanno davanti, indica i peccati particolari che avevano provocato Dio ad abbandonarli; e le spaventose conseguenze delle loro trasgressioni.

Gli israeliti, in diretta opposizione al comando di Dio, si erano uniti ai pagani e avevano incorporato molti dei loro riti idolatrici con l'adorazione del vero Dio. Erano persino “folli con i loro idoli”, mentre erano molto freddi e indifferenti in ciò che riguardava Geova. In conseguenza di ciò, Dio li ha consegnati nelle mani dei loro nemici. Pul, re d'Assiria, esaurì i loro tesori con il tributo imposto [Nota: 2 Re 15:19 .

]: e il re di Siria ridusse i loro eserciti a una semplice ombra, “facendoli come polvere per la trebbiatura [Nota: 2 Re 13:7 .]”. Prove ed evidenze di decadenza erano visibili in ogni dipartimento dello stato, e tali indicavano l'approssimarsi della dissoluzione: tuttavia tale era l'infatuazione del popolo, che era tanto indifferente e sicuro come se fosse stato nella più sicura e fiorente condizione.

Non è però nostra intenzione addentrarci ulteriormente nella storia delle dieci tribù. Attireremo piuttosto la vostra attenzione sulle nostre preoccupazioni personali, di cui la loro era un tipo e un'ombra: e procederemo ad indicare le cause ei sintomi della decadenza spirituale.

I. Le cause—

Le due cose menzionate nel testo si troveranno tra le più feconde fonti di declinazione nella vita divina:

1. Un indebito legame con il mondo:

[È necessario un certo grado di relazione con l'umanità, per un debito adempimento dei nostri doveri civili e sociali. Ma se ci mescoliamo con il mondo per scelta, andremo contro i comandi di Dio e soffriremo la perdita nelle nostre anime. Ci viene imposto di “uscire di mezzo a loro e di essere separati [Nota: Romani 12:2 .

Salmi 45:10 .]” Dio ci interpella anche rispettando l'impossibilità di mantenere degnamente ogni intima comunione con loro [Nota: 2 Corinzi 6:14 .]: e nostro Signore caratterizza i suoi seguaci come non più il mondo di quanto lui stesso fosse [Nota: Giovanni 17:14 .

]. Ma alcuni professori di religione si collegano più strettamente, e si coinvolgono più profondamente, con il mondo degli affari , di quanto non debbano fare: altri si associano a loro come compagni: e altri sono così accecati dalle loro passioni, da unirsi a loro nel matrimonio . Quale dobbiamo aspettarci che sia il risultato di tale condotta? Non deve esporci a molte tentazioni? Non siamo forse, in tali circostanze, propensi ad abbeverarci allo spirito del mondo e ad essere attratti dalla conformità alle loro vie? Sicuramente a questa fonte vanno fatte risalire le cadute e le apostasie di molti: e sarà bene che questo male non diventi fatale ad alcuni di noi .]

2. Un parziale riguardo a Dio—

[Una "torta" cotta sulla brace e "non rivoltata", sarebbe stata bruciata da un lato, mentre era tutta pastosa dall'altro. Questo rappresenta opportunamente lo stato di coloro che sono freddi e indifferenti nelle cose relative alla religione, ma eccessivamente ardenti nella loro ricerca di altri oggetti. Eppure cosa c'è di più comune di una tale stantia? Alcuni professori sono così intenti ai loro affari mondani , e hanno il loro cuore così impegnato, da non avere quasi più alcuno zelo per cose migliori.

Alcuni si occupano di questo o quello studio preferito , rispetto al quale la Bibbia, la preghiera e la comunione con Dio non hanno alcun fascino per loro. Alcuni sono infiammati dalla politica e non sono mai felici se non quando declamano sugli affari di stato. Alcuni sono così attenti alle circostanze della religione , come il Battesimo o il governo della Chiesa, che sembrano pensare che un accordo con loro nelle loro opinioni su quegli argomenti sia essenziale per la salvezza come anche la stessa pietà.

Alcuni ancora sono accesi da polemiche su certe dottrine , mentre, ahimè! prestano poca attenzione ai loro doveri, specialmente i doveri dell'umiltà e dell'amore. Che meraviglia se l'anima langue, quando i suoi interessi eterni sono così rinviati a questioni di importanza inferiore? Se vogliamo adornare la nostra santa professione, dobbiamo essere penetrati dappertutto con un fervente riguardo a Dio; e tutte le altre cose devono essere subordinate all'unica cosa necessaria.]

Dopo aver individuato le cause del decadimento spirituale, notiamo,

II.

I sintomi-

In accordo con quanto è stato osservato in relazione agli israeliti, menzioneremo tre segni, che, nelle fasi progressive della decadenza, si manifesteranno in un'anima decadente:

1. Debolezza interiore—

[Gli esercizi di religione richiedono tutti i nostri sforzi: senza una fermezza di intenti, un'intensità di pensiero, un ardore di desiderio e una risolutezza di condotta, non possiamo andare avanti nel nostro corso cristiano. Ma quando abbiamo rifiutato Dio, tutti questi sono proporzionalmente rilassati. L'arco non è teso e non può mandare la freccia nel segno [Nota: Osea 7:16 .

]. Prendiamo la Bibbia; ma è un libro sigillato: ci rivolgiamo alla preghiera; ma le nostre bocche sono chiuse e non possiamo pronunciare una parola davanti a Dio. I doveri che una volta erano facili, sono diventati ardui e noiosi. Le tentazioni che un tempo avevano perso tutta la loro forza, ora ostacolano il nostro cammino e impigliano i nostri piedi. La croce, che un tempo era oggetto di santa gloria, e serviva solo ad animarci a nuove fatiche, ora diventa oggetto di terrore; e invece di riprenderlo con allegria, studiamo il più possibile per evitarlo.

Guardiamo e vediamo se “gli estranei non hanno divorato le nostre forze” e se “le cose che rimangono in noi non sono pronte a morire [Nota: Apocalisse 3:2 .]”.]

2. Prove esteriori di quella debolezza:

[I "peli grigi" sono indicazioni di una forza in calo. Sono dapprima sottilmente intervallati; e poi diffuso su tutto il capo. Così i sintomi del declino sono dapprima piccoli e appena visibili, se non a un attento esame. Tuttavia appariranno quando sarà iniziata la debolezza interiore. Ci sarà un'alterazione visibile nel temperamento: uno spirito orgoglioso e imperioso sarà più pronto a mostrarsi: la frenesia e l'impazienza sorgeranno più facilmente.

Un cambiamento si troverà nei nostri rapporti con il mondo . Saremo meno aperti, meno generosi, meno scrupolosi nell'aderire alla verità o nell'esercitare i trucchi del mestiere. Anche nelle nostre famiglie sarà manifesto un deterioramento del nostro stato. Ci sarà meno attenzione ai loro interessi spirituali. La parola di Dio non sarà loro letta con osservazioni così pratiche e interessanti: né le devozioni saranno condotte con la vita; ma degenererà in una semplice forma.

Nell'armadio , in particolare, si vedranno i sintomi del nostro decadimento. La preghiera sarà probabilmente un semplice servizio verbale e non di rado verrà del tutto omessa. Il sacro volume o sarà sfogliato in fretta o sarà completamente trascurato. In breve, non ci sarà gioia in Dio, nessuna pacifica serenità d'animo, nessuna gioiosa speranza di immortalità. Queste cose saranno scambiate con tristezza e malinconia, con sospiri e dolori, con una coscienza accusatrice e un terrore di morte.]

3. Insensibilità sotto quella debolezza—

[Le cose sono andate lontano quando appare questo segno. Ma è effetto naturale del peccato accecare gli occhi, indurire il cuore e bruciare la coscienza [Nota: 1 Giovanni 2:11 . Ebrei 3:13 . 1 Timoteo 4:2 .

]. Per due volte si dice degli israeliti nel testo: "Non lo sapevano:" avevano contratto una stupida indifferenza, al limite della cecità e dell'infatuazione giudiziaria. E questo è lo stato in cui sono ridotti molti professori di religione. Altri vedono i loro capelli grigi, ma non li vedono: hanno smesso di guardare nello specchio della legge di Dio, o di esaminare se stessi: hanno acquietato le loro menti per qualche espediente carnale di affari, o di compagnia, o confrontandosi con gli altri .

Deplorevole è davvero la loro condizione! e se non saranno presto destati dal loro letargo, avranno ragione di desiderare di non essere mai nati, o di non aver mai visto la luce della verità evangelica [Nota: 2 Pietro 2:20 .]

Indirizzo—
1.

Coloro che riposano in una religione formale—

[La religione è uno stato di santo sforzo attivo nelle cose che riguardano Dio. Dio ci dice: "Figlio mio, dammi il tuo cuore [Nota: Proverbi 23:26 .]". Senza questo, i nostri servizi non hanno alcun valore. Badate dunque, fratelli miei, che i vostri cuori siano vivificati dallo Spirito di Dio. Non ti devi accontentare di cercare: «devi sforzarti di entrare per la porta stretta [Nota: Luca 13:24 .

]”. Devi “prendere il regno dei cieli con la violenza [Nota: Matteo 11:12 .]”. Prega dunque di essere «rinnovato dallo Spirito nel tuo uomo interiore», e di essere abilitato, a combattere per vincere, a correre per vincere il premio [Nota: 1 Corinzi 9:24 ; 1 Corinzi 9:26 .]

2. Coloro che professano di sperimentare “il potere della pietà” —

[Sorprendente è l'inganno del cuore umano. Tutti vediamo negli altri difetti, di cui loro stessi non sono consapevoli. E possiamo supporre che anche noi stessi non siamo ciechi ai nostri stessi difetti? Sì: e forse proprio le ciocche che riteniamo i nostri più grandi ornamenti, sono piene di capelli grigi. Le nostre grazie forse sono più la somiglianza, che la realtà, della virtù: la nostra umiltà può essere affettazione, il nostro zelo orgoglio, la nostra presunzione di fiducia.

Cerchiamo di “essere gelosi di noi stessi con una gelosia divina [Nota: 2 Corinzi 11:2 .]”. Cerchiamo e proviamo noi stessi [Nota: Lamentazioni 3:40 .]; e supplica Dio di ricercarci e di metterci alla prova [Nota: Salmi 139:23 .

]. Stiamo attenti a partire bene, e poi ci sforziamo per “andare sempre più forti, finché non appariamo davanti a Dio in Sion [Nota: Salmi 84:7 .]”.rsqb;