Matteo 16:24

SU CUSCINETTO TRASVERSALE

"Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua".

Matteo 16:24

Cristo si rivolge generalmente ai discepoli. Inciampano nella croce del loro Signore? Fagli sapere che nessuno può seguirlo senza portare il proprio. Ecco, dunque, il nostro tema attuale: l'abnegazione richiesta ad ogni cristiano.

I. Il principio generale . ‑ Il principio generale non va ricercato prima nella vita religiosa. Perché su di esso si basa l'intera struttura dell'essere terreno. La Croce di Cristo, lungi dall'urtare violentemente con l'ordine naturale delle cose, presenta solo una più grandiosa esemplificazione della legge che opera attraverso tutta la natura. Ma la Croce di Cristo ha esaltato l'abnegazione nell'ambito dell'etica cristiana.

II. La pratica cristiana . . Nel considerare come ridurre questo grande principio alla pratica, il sentimento principale del cristiano può includere un certo sconforto. La sua mente può richiamare alcuni esempi notevoli: un Howard, un'Elizabeth Fry, un Florence Nightingale, un Brainerd, un Williams, un Patteson, un Livingstone, un Gordon, un Damien; e pensando a questo, e confrontando i suoi sforzi più deboli con i loro, può essere tentato di stabilirsi in una disperata acquiescenza alle proprie incapacità. Ma nota-

(a) La parola 'negare' è usata nel Nuovo Testamento solo in tre connessioni: del nostro rinnegare noi stessi; del nostro rinnegare Cristo; di Cristo che ci rinnega. Con noi stessi per il suo soggetto, il verbo nella grammatica biblica ammette solo due obiettivi: noi stessi e nostro Signore. L'inferenza è inevitabile. Se non rinneghiamo noi stessi, rinneghiamo Cristo: se non rinneghiamo Lui, rinneghiamo noi stessi.

(b) L'abbandono personale a Dio è il Suo primo chiaro requisito. Cominciamo dalla fine sbagliata, se prima consideriamo cosa possiamo dargli di più, prima di aver risolto la questione con le nostre anime, mi sono dato a lui? Collegate, dunque, il pensiero della crocifissione più a tutta la vita cristiana che a qualche atto particolare. I principi, se valgono qualcosa, dovrebbero permeare la vita. Il sé deve essere consegnato, non in periodici zampilli di spasmodica benevolenza, ma in una consacrazione permanente al servizio di nostro Signore. Niente di meno di questo farà.

III. La testimonianza cristiana . ‑ Ma il cristiano è obbligato a prendere il mondo come lo trova. Sia così. Allora il dovere più grande è quello di sforzarsi di testimoniare, attraversandolo, il cammino cristiano. Segui un leader che porta la sua croce. Ti chiama a sopportare il tuo.

—Vescovo Alfred Pearson.

Illustrazione

«Non poteva esserci errore su ciò che implicava nel suo significato letterale. La crocifissione non era una punizione ebraica, ma poiché i romani erano stati in possesso della Palestina, il popolo si era familiarizzato con essa e doveva aver visto molti criminali condannati portare lo strumento della sua morte sul luogo dell'esecuzione. Nella Sua previsione dei primi anni del cristianesimo, nostro Signore sapeva che una tale morte attendeva alcuni di coloro ai quali stava parlando.

Ma il principio generale implicato nella Sua dichiarazione è che il sacrificio è inseparabile dalla vocazione cristiana. Conosciamo un meraviglioso incantesimo nel grido: "Vieni dietro di me", "Seguimi". Tutta la storia, sia profana che sacra, lo ha dimostrato. Il grande generale romano si rese conto della sua forza quando chiamò i suoi soldati, che si ritrassero dalle difficoltà del deserto libico, e promisero di andare davanti a loro e di comandare loro nulla che non avrebbe fatto lui stesso. Anche così, Cristo si proponeva di aiutare i Suoi seguaci con la certezza che avrebbe dovuto prima patire ciò che sarebbero stati chiamati a sopportare'.

(SECONDO SCHEMA)

LE CROCI DELLA VITA

Tutto dipende da come affrontiamo le nostre prove, da come le sopportiamo, da come cerchiamo di elevarci al di sopra di esse.

I. Croci di vita . — Cosa sono queste croci di vita? Il loro nome è legione. C'è debolezza fisica e dolore; una croce abbastanza pesante. C'è poi l'angoscia e la preoccupazione mentale, derivanti da varie cause, alcune delle quali, per loro stessa natura, non possono essere confidate ad altri. Il cristiano scoprirà che, oltre a prove come queste, ce ne sono altre che assediano il suo corso e che costituiscono la sua peculiare croce.

Si ritroverà ancora oggetto del sospetto, dell'odio e del rimprovero del mondo (San Luca 6:22 ; San Giovanni 15:18 ). Deve essere preparato ad affrontare particolari tentazioni, a sopportare particolari affronti e umiliazioni; per veder screditare le sue parole, mettere in dubbio i suoi motivi, screditare le sue azioni ( Atti degli Apostoli 9:16 ; Atti degli Apostoli 14:22 ; Galati 6:12 ; Ebrei 10:33 ). Molti vacillano e, come alcuni in passato, "non camminano più con Lui". Ma per coloro che desiderano "finire il loro corso con gioia", l'incarico del Divin Maestro ci dice chiaramente:

II. Il modo migliore per portare la nostra croce . Ci deve essere un completo abbandono della nostra volontà alla Sua; totale abnegazione e abnegazione. E poi dobbiamo essere—

(a) Crocifissori . La nostra croce deve prima essere lo strumento di morte per tutti i nostri vizi ( Galati 5:24 ; Romani 6:5 ). Ci deve essere lo svuotamento di sé e l'autoconsacrazione prima che Egli accetti la nostra fedeltà e ci invii la Sua grazia che ci sostiene ( 2 Corinzi 12:9 ; 1 Pietro 5:5 ).

(b) Portatori incrociati . Dobbiamo "prendere" la nostra croce "e seguirla"; le parole respirano attività e movimento. È così a un tale inizio che impariamo, nel senso più alto delle parole, "quanto è sublime soffrire ed essere forti".

(c) Esemplari cristiani . È il segno speciale di coloro che portano la croce e seguono Cristo che camminano con pazienza e perseveranza, e persino con gioia, sull'esempio di Colui 'Il quale, per la gioia posta davanti a Lui, sopportò la Croce'. Ma la pazienza e la perseveranza sono i suoi doni, e per loro il valoroso portatore della croce non deve mai cessare di pregare ( Ebrei 11:25 ; e Apocalisse 2:10 ; Apocalisse 7:13 per finire).

—Il Rev. EF Cavalier.

(TERZO SCHEMA)

PORTARE LA CROCE

Di tutte le condizioni che nostro Signore ha nominato, nessuna ha posto più enfasi su di essa di questa.

I. Il significato della frase . ‑ Quanto al senso esatto attribuito alla frase, 'portare la croce', dobbiamo trasportarci con il pensiero al tempo in cui fu usata da nostro Signore (cfr Atti degli Apostoli 9:29 ; Atti degli Apostoli 14:19 ; Atti degli Apostoli 16:22 ; Atti degli Apostoli 21:31 ; Atti degli Apostoli 22:22 ; Atti degli Apostoli 23:14 ; Atti degli Apostoli 26:21 per la maniera in cui san Paolo fu trattato anche dal mondo religioso del suo tempo, mentre brani delle sue stesse lettere riempiono con abbondanza di dettagli il modo in cui ha condiviso il 'portare la croce'.

II. La croce è il rimprovero di Cristo . — In un altro passaggio ( Ebrei 13:12 ) la frase è leggermente variata, ma il parallelo è degno di nota, quando si dice di Lui, che "Egli uscì portando la sua croce"; e ci viene ordinato di 'andare avanti, portando il Suo biasimo'. È una spiegazione di cosa significhi "portare la croce" nell'esperienza pratica, che equivale a "portare il vituperio" di Cristo.

III. Un atto volontario . ‑ I termini stessi del discepolato: "Prenda la sua croce", servono a mostrare che qualunque sia la croce, è qualcosa che può essere presa o lasciata, scelta o rifiutata.

IV. Soggetto di scelta e di condotta . ‑ Questa croce è materia di scelta e di decisione, di azione determinata e iniziale, di condotta continua e permanente, nel vero discepolo di Cristo.

Il reverendo Hubert Brooke.

Illustrazione

'Alcuni hanno detto che, al tempo di nostro Signore, "portare la croce" era un proverbio di uso comune tra gli ebrei. È vero che un pagano, Plutarco, aveva scritto prima, che un uomo appassionato porta con sé la propria croce. Ma questo significa semplicemente che un temperamento violento è la sua stessa punizione. Non ha nulla del significato infinitamente profondo del detto di nostro Signore. Né è probabile che gli ebrei avessero alcun proverbio sulla croce.

La croce era una punizione romana, non ebraica. Ma probabile che non fosse noto agli ebrei fino a quando non divennero soggetti ai romani, intorno al 65 aC Per noi cristiani la croce è simbolo di salvezza, devozione a se stessi, santità, obbedienza al Padre nostro, lealtà al nostro Salvatore. È un ornamento nella corona del Sovrano. Molte delle nostre chiese più nobili sono costruite proprio nella forma di essa. Ma per coloro che ascoltavano Gesù era un simbolo di dolore terribile, di vergogna indicibile, del peso della colpa'.

(QUARTO SCHEMA)

IL SIMBOLISMO DELLA CROCE

I. La croce simbolo di dolore . — La croce significa dolore se significa qualcosa. Si può dire che ogni giorno porti con sé le sue piccole croci; e prenderli come vengono, non con ira o con impazienza, ma con spirito di sottomissione, è senza dubbio portare la croce dopo Gesù Cristo. Eppure quelli che si limitano a portare la propria croce ne sono i più molestati, mentre sono quelli che prendono la croce, invece di portarla solo quando sono posti su di loro, che soffrono per gli altri nello stesso spirito di Gesù Cristo, che sono più in grado di sopportare il peso.

II. Un simbolo di vergogna. —È una prova del nostro discepolato, della nostra serietà religiosa, se siamo pronti a soffrire la vergogna per amore di Cristo . Nonostante l'onore dato al modello della croce, c'è lo stesso disprezzo che è mai stato riversato su coloro che si sforzano di essere come Colui che vi era appeso. Non possiamo essere veri cristiani se non siamo disposti a essere derisi e disprezzati.

III. Un simbolo di abnegazione . ‑ È l'io che ci fa rifuggire dalla croce. È la negazione di noi stessi, l'abbandono della nostra volontà, che ci rende facile prenderla e sopportarla. La parola abnegazione scivola facilmente dalle nostre labbra e raramente raggiunge in profondità i motivi della nostra vita. Eppure, come la preghiera è la prova della nostra fede verso Dio, così l'abnegazione è la prova del nostro amore per l'uomo, e senza questi due, fede e amore, non può esserci religione.

IV. In tutti seguiamo Gesù . — Mentre rinneghiamo noi stessi, dobbiamo seguire Gesù. C'è abnegazione che non è sequela di Gesù.

( a ) Gli uomini spesso si negano in un aspetto per indulgere in un altro.

( b ) L'abnegazione fine a se stessa, non è una sequela di Gesù. Lascia che l'amore, lo spirito stesso della croce, sia la guida della nostra abnegazione, e non sbaglieremo.

— Canon Liddon.

Illustrazione

«L'abnegazione in periodi stabiliti è di per sé un atto di obbedienza all'autorità costituita della Chiesa. Il principio del digiuno e dell'astinenza, forme di abnegazione, trova ampio riconoscimento nel Libro di preghiere; anche se troppo spesso sfugge alla nostra attenzione che il Calendario all'inizio dei nostri libri di preghiera non è semplicemente un elenco di Salmi e Lezioni, ma contiene un certo schema di disciplina che è vincolante per tutti gli uomini di Chiesa, sia laici che ecclesiastici.

Il dovere del digiuno in una certa misura ci incombe per obbedienza alla Chiesa, e questa sottomissione della volontà implica l'essenza stessa dell'abnegazione. “Ecco, obbedire è meglio del sacrificio” ( 1 Samuele 15:22 ).'