1 Tessalonicesi 1:1

Capitolo 1

LA CHIESA DEI TESSALONESI

1 Tessalonicesi 1:1 (RV)

THESSALONICA, ora chiamata Salonicco, era nel primo secolo della nostra era una grande e fiorente città. Era situata all'angolo nord-orientale del Golfo Termaico, sulla linea della grande strada Egnaziana, che costituiva il principale collegamento via terra tra l'Italia e l'Oriente. Fu un importante centro commerciale, con una popolazione mista di greci, romani ed ebrei. I Giudei, che oggi sono circa ventimila, erano abbastanza numerosi da avere una sinagoga propria; e possiamo dedurre dal Libro degli Atti Atti degli Apostoli 17:4 che era frequentato da molti degli spiriti migliori anche tra i Gentili. Inconsciamente, e come l'avvenimento troppo spesso ha dimostrato, suo malgrado, la Dispersione preparava la via del Signore.

In questa città venne l'apostolo Paolo, assistito da Sila e da Timoteo, nel corso del suo secondo viaggio missionario. Aveva appena lasciato Filippi, la più cara al cuore di tutte le sue chiese; poiché là, più che altrove, erano abbondate in lui le sofferenze di Cristo, e in Cristo erano state abbondanti anche le sue consolazioni. Venne a Tessalonica con i segni delle verghe dei littori sul corpo; ma per lui erano i segni di Gesù; non avvertimenti per cambiare il suo percorso, ma segni che il Signore lo stava prendendo in comunione con Sé, e lo stava vincolando più strettamente al Suo servizio.

È venuto con il ricordo della gentilezza dei suoi convertiti caldo nel suo cuore; consapevole che, in mezzo a qualunque delusione, un'accoglienza attendeva il vangelo, che ammetteva il suo messaggero nella gioia del suo Signore. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che l'Apostolo si attenne alla sua consuetudine e, nonostante la malignità dei Giudei, si fece strada, quando venne il sabato, alla sinagoga di Tessalonica.

Il suo ministero evangelistico è descritto molto brevemente da San Luca. Per tre sabati si rivolse ai suoi connazionali. Prese in mano le Scritture, - cioè, naturalmente, le Scritture dell'Antico Testamento, - e aprendo il misterioso scrigno, come le pittoresche parole degli Atti descrivono il suo metodo, lo tirò fuori e lo presentò ai suoi uditori, come il suo intimo e segreto essenziale, la meravigliosa idea che il Cristo che tutti aspettavano, il Messia di Dio, doveva morire e risorgere dai morti.

Non era quello che i lettori ebrei ordinari trovavano nella legge, nei profeti o nei salmi; ma, una volta persuasi che questa interpretazione fosse vera, non era difficile credere che il Gesù che Paolo predicava fosse il Cristo in cui tutti speravano. Luca ci dice che alcuni furono persuasi; ma non possono essere stati molti: il suo racconto concorda con la rappresentazione dell'Epistola 1 Tessalonicesi 1:9 che la chiesa di Tessalonica fosse principalmente Gentile.

Delle "non poche donne capo", che furono tra i primi convertiti, non sappiamo nulla; le esortazioni in entrambe le epistole rendono chiaro che ciò che Paolo lasciò a Tessalonica era ciò che dovremmo chiamare una congregazione della classe operaia. La gelosia dei Giudei, che ricorsero all'espediente che aveva già avuto successo a Filippi, costrinse Paolo ei suoi amici a lasciare prematuramente la città. La missione, infatti, era probabilmente durata più a lungo di quanto la maggior parte dei lettori deduce da Atti degli Apostoli 17:1 .

Paolo aveva avuto il tempo di rendere il suo carattere e la sua condotta impressionanti per la chiesa, e di trattare ciascuno di loro come un padre con i propri figli; 1 Tessalonicesi 2:11 aveva lavorato notte e giorno con le proprie mani per il sostentamento; 2 Tessalonicesi 3:8 aveva ricevuto due volte aiuto dai Filippesi.

Filippesi 4:15 Ma sebbene ciò implichi un soggiorno di una certa durata, molto restava da fare; e l'ansietà naturale dell'Apostolo, pensando ai suoi inesperti discepoli, era accresciuta dal pensiero che li aveva lasciati esposti alla malignità dei suoi e dei loro nemici. Che cosa significa che la malignità ha impiegato - quale violenza e quale calunnia - la stessa Lettera ci fa vedere; intanto basti dire che la pressione di queste cose sullo spirito dell'Apostolo fu l'occasione per scrivere questa lettera.

Aveva tentato invano di tornare a Tessalonica; si era condannato alla solitudine in una città straniera per mandare loro Timoteo; deve sentire se restano saldi nella loro chiamata cristiana. Al suo ritorno da questa missione Timoteo si unì a Paolo a Corinto con un resoconto, tutto sommato incoraggiante, ma non senza il suo lato più grave, sui credenti di Tessalonicesi: e la prima lettera è il messaggio apostolico in queste circostanze.

È, con ogni probabilità, il più antico degli scritti del Nuovo Testamento; è certamente il più antico esistente di Paolo; se si esclude il decreto in Atti degli Apostoli 15:1 , è il primo pezzo di scrittura cristiana esistente.

I nomi citati nell'indirizzo sono tutti ben noti: Paolo, Silvano e Timoteo. I tre sono uniti nel saluto, e talvolta, a quanto pare, sono inclusi nel "noi" o "noi" dell'Epistola; ma non ne sono coautori. È la Lettera di Paolo, che li include nel saluto per cortesia, come nella Prima ai Corinzi include Sostene, e in Galati "tutti i fratelli che sono con me"; una cortesia tanto più vincolante in questa occasione che Sila e Timoteo avevano condiviso con lui la sua opera missionaria a Tessalonica.

Solo nella Prima e nella Seconda Tessalonicesi, di tutte le sue lettere, l'Apostolo non aggiunge nulla al suo nome per indicare il carattere con cui scrive; non si definisce né apostolo, né servitore di Gesù Cristo. I Tessalonicesi lo conoscevano semplicemente per quello che era; la sua dignità apostolica non era ancora attaccata da falsi fratelli; bastava il semplice nome. Silas viene prima di Timoteo come un uomo più anziano e un compagno di lavoro di vecchia data.

Nel Libro degli Atti è descritto come un profeta e come uno degli uomini principali tra i fratelli; era stato associato a Paolo durante tutto questo viaggio; e sebbene sappiamo molto poco di lui, il fatto che fu scelto come uno dei portatori del decreto apostolico, e che in seguito si unì a Paolo, giustifica l'inferenza che simpatizzava vivamente con l'evangelizzazione dei pagani.

Timoteo era apparentemente uno dei convertiti di Paolo. Accuratamente istruito nell'infanzia da una pia madre e nonna, era stato conquistato alla fede di Cristo durante il primo viaggio dell'Apostolo in Asia Minore. Era timido per natura, ma conservava la fede nonostante le persecuzioni che poi l'attendevano; e quando Paolo tornò, scoprì che la fermezza e altre grazie del suo figlio spirituale avevano guadagnato un nome onorevole nelle chiese locali.

Decise di portarlo con sé, apparentemente in veste di evangelista; ma prima di essere ordinato dai presbiteri, Paolo lo circoncise, ricordando la sua discendenza ebraica per parte di madre, e desideroso di facilitargli l'accesso alla sinagoga, nella quale di solito iniziava l'opera di predicazione evangelica. Di tutti gli assistenti dell'Apostolo era il più fedele e affettuoso. Aveva il vero spirito pastorale, privo di egoismo, e attento con naturalezza e sincerità alle anime di Filippesi 2:20 s.

Tali erano i tre che hanno inviato i loro saluti cristiani in questa epistola. I saluti sono rivolti "alla chiesa dei (dei) Tessalonicesi in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo". Nessun indirizzo del genere era mai stato scritto o letto prima, perché la comunità a cui era diretto era una cosa nuova nel mondo. La parola tradotta "chiesa" era certamente abbastanza familiare a tutti coloro che conoscevano il greco: era il nome dato ai cittadini di una città greca riuniti per gli affari pubblici; è il nome dato nella Bibbia greca sia ai figli d'Israele come congregazione di Geova, sia a qualsiasi loro raduno per uno scopo speciale; ma qui acquista un nuovo significato.

La chiesa dei Tessalonicesi è una chiesa in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo. È la comune relazione dei suoi membri con Dio Padre e il Signore Gesù Cristo che li costituisce una chiesa nel senso dell'Apostolo: a differenza di tutte le altre associazioni o società, formano una comunità cristiana.

I Giudei che si radunavano di sabato in sabato nella sinagoga erano una chiesa; erano uno nel riconoscimento del Dio vivente e nella loro osservanza della sua legge; Dio, come rivelato nell'Antico Testamento e nel sistema politico di Israele, era l'elemento o l'atmosfera della loro vita spirituale. I cittadini di Tessalonica, che si incontravano in teatro per discutere dei propri interessi politici, erano una "chiesa"; erano una cosa sola nel riconoscere la stessa costituzione e gli stessi fini della vita civile; fu in quella costituzione, nel perseguimento di quei fini, che trovarono l'atmosfera in cui vivevano.

Paolo in questa lettera saluta una comunità distinta da entrambe. Non è civico, ma religioso; sebbene religioso, non è né pagano né ebreo; è una creazione originale, nuova nel suo vincolo di unione, nella legge di cui vive, negli oggetti a cui tende; una chiesa in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo.

Questa novità e originalità del cristianesimo non poteva non impressionare coloro che per primi lo accolsero. Il Vangelo fece per loro una differenza incommensurabile, una differenza quasi egualmente grande se prima erano stati ebrei o pagani; ed erano intensamente consapevoli dell'abisso che separava la loro nuova vita dalla vecchia. In un'altra epistola Paolo descrive la condizione dei Gentili non ancora evangelizzati: "Una volta", dice, "eravate separati.

Cristo, senza Dio, nel mondo". Il mondo - il grande sistema di cose e interessi separato da Dio - era la sfera e l'elemento della loro vita. Il Vangelo li trovava e li traslava. Quando lo ricevettero, cessarono essere nel mondo, non erano più separati da Cristo, e senza Dio: erano in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo Nulla poteva essere più rivoluzionario in quei giorni che diventare cristiani: le cose vecchie sono passate; tutte le cose divennero nuove, tutte le cose furono determinate dalla nuova relazione con Dio e con Suo Figlio.

La differenza tra il cristiano e il non cristiano era inconfondibile e chiara per la mente cristiana come la differenza tra il naufrago che ha raggiunto la riva e colui che sta ancora combattendo una lotta senza speranza con il vento e le onde. In un paese che è stato a lungo cristiano, quella differenza tende, almeno al senso, e all'immaginazione, a scomparire. Non siamo vividamente impressionati dalla distinzione tra coloro che affermano di essere cristiani e coloro che non lo fanno; non vediamo una dissomiglianza radicale, e talvolta siamo disposti a negarla.

Potremmo anche sentire che siamo obbligati a negarlo, fosse solo in giustizia a Dio. Ha fatto tutti gli uomini per Sé; Egli è il Padre di tutti; È vicino a tutti, anche quando gli sono ciechi; la pressione della sua mano si fa sentire e in misura reagita da tutti, anche quando non la riconoscono; dire che uno è αθεος, o χωρις χριστου, o che non è in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo, sembra proprio negare sia Dio che l'uomo.

Eppure ciò che è in discussione qui è davvero una questione di fatto; e tra coloro che sono stati a contatto con i fatti, tra coloro, soprattutto, che hanno avuto esperienza del fatto critico - che un tempo non erano cristiani e ora lo sono - non vi saranno due opinioni al riguardo. La differenza tra il cristiano e il non cristiano, sebbene gli accidenti storici l'abbiano resa meno visibile, o meglio, meno cospicua di quanto fosse una volta, è ancora reale e vasta come sempre.

La natura superiore dell'uomo, intellettuale e spirituale, deve sempre avere un elemento in cui vive, un'atmosfera circostante se, principi per guidarla, finisce per stimolarne l'azione; e può trovare tutti questi in uno dei due posti. Può trovarli nel mondo, cioè in quella sfera delle cose da cui Dio, per quanto va la volontà e l'intento dell'uomo, è escluso; oppure può trovarli in Dio stesso e in suo Figlio.

Non è un'obiezione a questa divisione dire che Dio non può essere escluso dal suo mondo, che è sempre all'opera lì, riconosciuto o meno; perché il riconoscimento è il punto essenziale; senza di essa, sebbene Dio sia vicino all'uomo, l'uomo è ancora lontano da Dio. Niente potrebbe essere un sintomo di carattere più disperato di quanto sia benevola questa verità; toglie ogni motivo per evangelizzare il non cristiano, o per elaborare l'originalità e la stessa vita cristiana.

Ora, come nell'età apostolica, ci sono persone che sono cristiane e persone che non lo sono; e, per quanto simili possano essere le loro vite in superficie, sono radicalmente distanti. Il loro centro è diverso; l'elemento in cui si muovono è diverso; il nutrimento del pensiero, la fonte dei motivi, lo standard di purezza sono diversi; sono in relazione tra loro come vita in Dio e vita senza Dio; vita in Cristo e vita senza Cristo; e in proporzione alla loro sincerità è il loro reciproco antagonismo.

A Tessalonica la vita cristiana era abbastanza originale da aver formato una nuova società. A quei tempi, e nell'Impero Romano, non c'era molto spazio per l'espansione degli istinti sociali. I sindacati di ogni tipo erano sospettati dai governi, e scoraggiati, come probabili centri di disaffezione politica. L'autogoverno locale ha cessato di essere interessante quando tutti gli interessi importanti sono stati sottratti al suo controllo; e anche se fosse stato diversamente, non vi sarebbe stata parte in esso possibile per quella grande massa di popolazione da cui la Chiesa era così largamente reclutata, cioè gli schiavi.

Qualsiasi potere che potesse unire gli uomini, che potesse toccarli profondamente e dare loro un interesse comune che impegnasse i loro cuori e li legasse l'uno all'altro, soddisfaceva il più grande bisogno del tempo ed era sicuro di essere accolto.

Tale potere era il vangelo predicato da Paolo. Formava piccole comunità di uomini e donne ovunque fosse proclamata; comunità in cui non c'era legge se non quella dell'amore, in cui il cuore si apriva al cuore come in nessun altro luogo al mondo, in cui c'era fervore e speranza e libertà e bontà fraterna, e tutto ciò che rende buona e cara la vita. Lo sentiamo molto forte nella lettura del Nuovo Testamento, ed è uno dei punti sui quali, purtroppo, ci siamo allontanati dal modello primitivo.

La congregazione cristiana non è oggi, infatti, il tipo di una comunità socievole. Troppo spesso è oppresso dalla costrizione e dalla formalità. Prendi un particolare membro di una particolare congregazione; e la sua cerchia sociale, la compagnia di amici in cui si espande più liberamente e felicemente, probabilmente non avrà alcun legame con coloro a cui siede accanto nella chiesa. Il potere della fede di portare gli uomini all'unità reale tra loro non è diminuito; lo vediamo dovunque il vangelo irrompe in un paese pagano, o dovunque la frigidità della chiesa spinge due o tre anime ferventi a formare una loro società segreta; ma si abbassa la temperatura della fede stessa; non stiamo realmente vivendo, con alcuna intensità di vita, in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo. Se lo fossimo, saremmo avvicinati l'uno all'altro; i nostri cuori si toccherebbero e traboccherebbero; il luogo dove ci incontriamo nel nome di Gesù sarebbe il luogo più radioso e socievole che conosciamo.

Niente potrebbe illustrare meglio la realtà di quel nuovo carattere che il cristianesimo conferisce del fatto che gli uomini possono essere chiamati cristiani. Nulla, inoltre, potrebbe illustrare meglio la confusione di mente che esiste in questa materia, o l'insincerità di molta professione, del fatto che tanti membri delle chiese esiterebbero prima di prendersi la libertà di rivolgersi a un fratello. Abbiamo tutti scritto lettere, e in ogni sorta di occasioni; ci siamo rivolti agli uomini come avvocati, o medici, o uomini d'affari; abbiamo inviato o accettato inviti a riunioni in cui nulla ci avrebbe stupito di più della nominazione inalterata del nome di Dio; abbiamo mai scritto a qualcuno perché lui era cristiano e perché noi eravamo cristiani? Di tutti i rapporti in cui ci troviamo con gli altri, è quello che è stabilito dal "nostro comune cristianesimo,

L'unica cosa in cui desidera aiutarli è la loro vita cristiana. Non gli importa molto se stanno bene o male rispetto ai beni di questo mondo; ma è ansioso di supplire a ciò che manca alla loro fede. 1 Tessalonicesi 3:10

Com'era reale per lui la vita cristiana! che interesse sostanziale, sia in se stesso che negli altri, che assorbe tutto il suo pensiero, assorbe tutto il suo amore e la sua devozione. Per molti di noi è l'unico argomento per il silenzio; per lui era l'unico tema del pensiero e della parola. Ne scriveva, mentre ne parlava, come se non ci fosse altro interesse per l'uomo; e lettere come quelle di Thomas Erskine mostrano che ancora, dall'abbondanza del cuore, la bocca parla. L'anima piena trabocca, inalterata, non forzata; La comunione cristiana, non appena la vita cristiana è reale, viene restituita al suo vero posto.

Paolo, Sila e Timoteo augurano grazia e pace alla chiesa dei Tessalonicesi. Questo è il saluto in tutte le lettere dell'Apostolo; non è variato se non con l'aggiunta di "misericordia" nelle Epistole a Timoteo e Tito. Nella forma sembra combinare i saluti correnti tra i greci e gli ebrei (χαιρειν e μωολς), ma nell'importanza ha tutta l'originalità della fede cristiana. Nella seconda lettera si dice: "Grazia e pace da Dio Padre e dal Signore Gesù Cristo.

«La grazia è l'amore di Dio, spontaneo, bello, immeritato, operante in Gesù Cristo per la salvezza degli uomini peccatori; la pace è l'effetto e il frutto nell'uomo dell'accoglienza della grazia. È facile restringere indebitamente il significato della pace ; lo fanno quegli espositori che suppongono in questo passo un riferimento alla persecuzione che i cristiani di Tessalonicesi dovettero sopportare, e comprendono che l'Apostolo augura loro la liberazione da essa.

L'Apostolo ha in mente qualcosa di molto più completo. La pace, che è Cristo; la pace con Dio che abbiamo quando siamo riconciliati con Lui mediante la morte di suo Figlio; la salute dell'anima che viene quando la grazia rende i nostri cuori fino in fondo allineati con Dio, e spaventa le preoccupazioni e le paure; questa "perfetta sanità" spiritualmente è tutta riassunta nella parola. Porta in sé la pienezza della benedizione di Cristo.

L'ordine delle parole è significativo; non c'è pace senza grazia; e non c'è grazia al di fuori della comunione con Dio in Cristo. La storia della Chiesa è stata scritta da alcuni che hanno praticamente messo Paolo al posto di Cristo; e da altri che immaginano che la dottrina della persona di Cristo abbia raggiunto solo a poco a poco, e nell'età post-apostolica, la sua tradizionale importanza; ma qui, nel più antico monumento esistente della fede cristiana, e nella primissima linea di essa, la Chiesa si definisce esistente nel Signore Gesù Cristo; e in quell'unica espressione, in cui il Figlio sta accanto al Padre, come la vita di tutte le anime credenti, abbiamo la confutazione finale di tali pensieri perversi.

Per grazia di Dio, incarnato in Gesù Cristo, il cristiano è ciò che è; vive e si muove e ha il suo esserci; a parte Cristo, non lo è. Ecco, allora, la nostra speranza. Consapevoli dei nostri peccati e delle mancanze della comunità cristiana di cui siamo membri, ricorriamo a Colui la cui grazia ci basta. Rimaniamo in Cristo e in ogni cosa cresciamo in Lui. Dio solo è buono; Cristo solo è il Modello e l'Ispirazione del carattere cristiano; solo nel Padre e nel Figlio la nuova vita e la nuova comunione possono giungere alla loro perfezione.