Isaia 6:1-13

CAPITOLO IV

LA CHIAMATA E LA CONSACRAZIONE DI ISAIA

740 aC

scritto 735? o 727?

Isaia 6:1

È già stato osservato che nel capitolo 6 non dovremmo trovare altre verità oltre a quelle che sono state spiegate nei capitoli 2-5: il Signore esaltato in giustizia, la venuta di un terribile giudizio da Lui su Giuda e la sopravvivenza di una nuda residuo del popolo. Ma il capitolo 6 tratta gli stessi argomenti con una differenza. Nel capitolo 2-4 esse appaiono gradualmente e diventano chiare in relazione alle circostanze della storia di Giuda; nel capitolo 5 sono formalmente e retoricamente rivendicati; nel capitolo 6 siamo ricondotti ai momenti segreti e solenni della loro prima ispirazione nell'anima stessa del profeta.

Ci si può chiedere perché il capitolo 6 sia l'ultimo e non il primo di questa serie, e perché in un'esposizione che tenti di trattare, per quanto possibile, cronologicamente le profezie di Isaia, la sua chiamata non dovrebbe formare l'oggetto del primo capitolo. La risposta è semplice e getta un'ondata di luce sul capitolo. Con ogni probabilità il capitolo 6 è stato scritto dopo i suoi predecessori, e ciò che Isaia vi ha messo non è solo ciò che accadde nei primi momenti della sua vita profetica, ma ciò che fu esplicitato e sottolineato dalla sua esperienza da allora in poi.

Il carattere ideale della narrazione, e la sua datazione, alcuni anni dopo gli eventi che essa narra, sono ormai generalmente ammessi. Ovviamente la narrazione è tutta realtà. Nessuno crederà che colui, il cui sguardo penetrava con tanta acutezza il carattere degli uomini e dei movimenti, guardasse con occhio più fioco nel proprio cuore. È il processo spirituale che il profeta ha effettivamente attraversato prima dell'apertura del suo ministero.

Ma è quello, sviluppato dall'esperienza successiva, e presentato a noi nel linguaggio della visione esteriore. Isaia era stato per alcuni anni un profeta, abbastanza a lungo da chiarire che la profezia non doveva essere per lui ciò che era stata per i suoi predecessori in Israele, una serie di ispirazioni distaccate e missioni occasionali, con brevi responsabilità, ma un'opera per la vita, una professione e una carriera, con tutto ciò che questo significa rinvio, fallimento e fluttuazione del sentimento popolare.

Il successo non era arrivato così rapidamente come aveva sperato il profeta nel suo entusiasmo originario, e la sua predicazione aveva avuto poco effetto sul popolo. Perciò tornava all'inizio, ricordava a se stesso ciò a cui Dio lo aveva veramente chiamato e rivendicava i risultati del suo ministero, di cui la gente si scherniva e il suo stesso cuore si ammalava talvolta. Nel capitolo 6 Isaia agisce come il suo stesso ricordo.

Se teniamo presente che questo capitolo, che descrive la chiamata e la consacrazione di Isaia all'ufficio profetico, è stato scritto da un uomo che sentiva quell'ufficio come il peso di una vita, e che doveva spiegarne la natura e rivendicarne i risultati ai suoi Con l'anima un po' incerta, forse, della sua ispirazione originale, troveremo luce su aspetti del capitolo che altrimenti sarebbero più oscuri.

I. LA VISIONE

( Isaia 6:1 )

Diversi anni, quindi, Isaia si volta indietro e dice: "Nell'anno in cui morì il re Uzzia". C'è più di una data data qui; c'è un grande contrasto suggerito. La profezia non fa la cronaca del tempo, ma delle esperienze, e qui abbiamo, come sembra, l'esperienza cardinale della vita di un profeta.

Tutti gli uomini sapevano di quel regno glorioso con gli orribili cinquant'anni di regalità, e poi un lazzaretto. Non c'era stato nessun re come questo dai tempi di Salomone; mai, da quando il figlio di Davide aveva messo in piedi la regina di Saba, l'orgoglio nazionale era stato così alto o il sogno di sovranità della nazione aveva toccato confini così remoti. L'ammirazione del popolo investì Uzzia di tutte le grazie del monarca ideale.

Il cronista di Giuda ci dice "che Dio lo aiutò e lo fece prosperare, e il suo nome si diffuse lontano, e fu meravigliosamente aiutato finché fu forte"; lui con il doppio nome-Azariah, Geova-suo-Sostenitore; Uzzia, Geova-sua-Forza. Come questa gloria cadde sulla fantasia del futuro profeta e la tinge profondamente, possiamo immaginare da quei meravigliosi colori, con i quali negli anni successivi dipinse il re nella sua bellezza.

Pensa al ragazzo, il ragazzo che doveva essere un Isaia, il ragazzo con i germi di questa grande profezia nel suo cuore, pensa a lui e a un eroe come questo per brillare su di lui, e possiamo concepire come tutta la sua natura si è aperta fuori sotto quel sole di regalità e ne assorbì la luce.

Improvvisamente la gloria fu eclissata e Gerusalemme seppe di aver visto il suo re per l'ultima volta: "Il Signore colpì il re che era lebbroso fino al giorno della sua morte, e dimorò in diverse case, e fu tagliato via dalla casa del Signore». Uzzia era entrato nel tempio e aveva tentato con le proprie mani di bruciare incenso. In una successiva dispensazione della libertà sarebbe stato applaudito come un coraggioso protestante, rivendicando il diritto di ogni adoratore di Dio di avvicinarsi a Lui senza l'intervento di uno speciale sacerdozio.

Sotto la precedente disposizione della legge il suo atto poteva essere considerato solo come un atto di presunzione, l'espressione di un temperamento mondano e irriverente, che ignorava l'infinita distanza tra Dio e l'uomo. Fu seguito, come i peccati di ostinazione nella religione furono sempre seguiti sotto l'antica alleanza, da un rapido disastro. Uzzia soffrì come Saul, Uzza, Nadab e Abiu. L'ira, con la quale esplose sui sacerdoti avversari, provocò, o rese evidente come si crede abbia fatto in altri casi, un attacco di lebbra. La macchia bianca risaltava inequivocabilmente sulla fronte arrossata, e lui fu spinto fuori dalla tempia: "sì, anche lui si è affrettato ad uscire".

Possiamo immaginare come un simile giudizio, la cui morale doveva essere chiara a tutti, colpisse il cuore più sensibile di Gerusalemme. L'immaginazione di Isaia era oscurata, ma ci dice che la crisi è stata l'affrancamento della sua fede. "Nell'anno in cui morì il re Uzzia" - è come se un velo fosse caduto, e il profeta vedesse oltre ciò che aveva nascosto, "il Signore seduto su un trono alto ed elevato". Che non sia una semplice data che Isaia intende, ma un contrasto spirituale che è ansioso di imprimerci, è reso chiaro dalla sua enfasi sul grado e non sul nome di Dio.

È "il Signore seduto su un trono, il Signore" assolutamente, posto di fronte al principe umano. La semplice antitesi sembra parlare della scomparsa del culto eroico del giovane e dell'alba della sua fede; e così interpretato, questo primo versetto del cap. 6 non è che un conciso riassunto di quello sviluppo dell'esperienza religiosa che abbiamo tracciato attraverso i capp. 2-4. Se Isaia fosse mai stato soggetto all'indole religiosa del suo tempo, l'ottimismo disattento di un popolo prospero e orgoglioso, che entrava senza timore nei servizi religiosi, "calpestando le corti del Signore", e li usava come Uzzia, per i propri onore, che sentiva la religione una cosa facile, e da essa allontanava ogni pensiero di giudizio e sentimento di penitenza, se mai Isaia fosse stato soggetto a quel carattere,

E, come abbiamo visto, ci sono tutte le ragioni per credere che Isaia all'inizio condividesse la religione pubblica troppo facile della sua giovinezza. Quella sua prima visione, Isaia 2:2 l'istituzione di Israele a capo delle nazioni, da ottenere immediatamente alla sua stessa parola Isaia 5:5 e senza purificazione preliminare, non era semplicemente una forma meno grossolana del presunzione religiosa del re? L'atto funesto di Uzzia era l'espressione del peccato imminente del suo popolo, e in quel peccato Isaia stesso era stato partecipe.

"Io sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure". Nella persona del loro monarca l'indole dell'intera nazione ebraica era giunta al giudizio. Cercando i fini della religione a modo suo, e ignorando il modo in cui Dio aveva stabilito, Uzzia nel momento stesso della sua insistenza fu ributtato indietro e calpestato impuro. Gli occhi del profeta furono aperti. Il re sprofondò nella tomba di un lebbroso, ma prima della visione di Isaia sorse la maestà divina in tutta la sua altezza.

"Ho visto il Signore in alto e in alto". Sappiamo già cosa intende Isaia con questi termini. Li ha usati della supremazia di Dio nella giustizia al di sopra dei bassi standard morali degli uomini, dell'occupazione di Dio di un trono molto più alto di quello della divinità nazionale di Giuda, dell'infinita superiorità di Dio sulla volgare identificazione di Israele dei Suoi scopi con la sua prosperità materiale o Il suo onore con i compromessi della sua politica, e specialmente della sede di Dio come loro giudice su un popolo, che cercava nella sua religione solo soddisfazione per il suo orgoglio e amore per la comodità.

Da questo contrasto l'intera visione si espande come segue.

Sotto l'idea sbagliata che ciò che Isaia descrive sia il tempio di Gerusalemme, è stato osservato che il luogo della sua visione è meraviglioso nel caso di uno che attribuisce così poca importanza al culto cerimoniale. Ciò, tuttavia, a cui guarda il nostro profeta non è una casa costruita con le mani, ma il palazzo celeste di Geova ( Isaia 6:1 -non tempio); solo Isaia lo descrive nei termini del tempio di Gerusalemme che ne era il simbolo.

Era naturale che il tempio fornisse ad Isaia non solo la struttura della sua visione, ma anche la piattaforma da cui la vedeva. Poiché fu nel tempio che il peccato di Uzzia fu commesso e la santità di Dio fu confermata su di lui. Fu nel tempio che, quando Isaia vide la scrupolosa religiosità del popolo, lo colpì il contrasto con la sua vita malvagia, e lo riassumeva nell'epigramma "malvagità e adorazione.

" Isaia 1:13 Era nel tempio, insomma, che la coscienza del profeta era stata maggiormente desta, e proprio là dove la coscienza è più desta c'è da attendersi la visione di Dio. Molto probabilmente fu mentre rimuginava sul giudizio di Uzzia sulla scena del suo avvenimento che Isaia ebbe la sua visione, ma per tutto ciò che la visione conteneva, il tempio stesso era troppo stretto.

La verità che doveva essere rivelata a Isaia, la santità di Dio, esigeva uno stadio più ampio e la rottura di quelle partizioni che, mentre erano state progettate per imprimere la presenza di Dio nell'adoratore, erano riuscite solo a velarlo. Così, mentre il veggente mantiene il suo posto sulla soglia dell'edificio terreno, per sentirlo presto oscillare sotto i suoi piedi, mentre la lode del cielo esplode come un tuono sulla terra, e mentre le sue immediate vicinanze rimangono la stessa casa familiare, tutto al di là è glorificato.

Il velo del tempio cade, e tutto ciò che c'è dietro. Non è visibile né arca né propiziatorio, ma un trono e una corte, il palazzo di Dio in cielo, come lo abbiamo anche raffigurato nei Salmi undicesimo e ventinovesimo. La presenza reale è ovunque. Isaia non descrive alcun volto, solo una Presenza e una Sessione: "il Signore seduto su un trono e le sue vesti riempirono il palazzo".

"Nessuna faccia; solo la vista

Di un ampio indumento vasto e bianco

Con un orlo che potevo riconoscere."

Intorno (non sopra, come nella versione inglese) erano schierati i cortigiani in bilico, di quale forma e aspetto non sappiamo, tranne che velarono i loro volti e i loro piedi davanti alla terribile Santità, -tutte ali e voce, perfette prontezze di lode e servizio. Il profeta li udì cantare nell'antifona, come i cori dei sacerdoti del tempio. E l'unico coro gridò: "Santo, santo, santo è l'Eterno degli eserciti"; e l'altro rispose: "Tutta la terra è piena della sua gloria".

È con il nome familiare Geova degli eserciti, il nome proprio del Dio nazionale d'Israele, che il profeta ascolta i cori del cielo rivolgersi alla Presenza Divina. Ma ciò che attribuiscono alla Divinità è esattamente ciò che Israele non attribuirà, e la rivelazione che fanno della Sua natura è la contraddizione dei pensieri di Israele su di Lui.

Che cos'è, in primo luogo, la santità? Associamo questo termine a uno standard definito di moralità oa una pienezza di carattere insolitamente impressionante. Per la nostra mente è associato a forze molto positive, come di conforto e convinzione, forse perché ne prendiamo le idee dalle operazioni attive dello Spirito Santo. La forza originaria del termine santità, però, non era positiva, ma negativa, e in tutto l'Antico Testamento, qualunque modifica subisca il suo significato, conserva un sapore negativo.

La parola ebraica per santità nasce da una radice che significa mettere da parte, distinguere, allontanare. Quando Dio è descritto come il Santo nell'Antico Testamento è generalmente allo scopo di sottrarlo a qualche presunzione degli uomini sulla Sua maestà o di negare i loro pensieri indegni di Lui. Il Santo è l'Incomparabile: «A chi dunque mi paragonerete, affinché io sia uguale a lui? dice il Santo.

" Isaia 40:25 Egli è l'Inavvicinabile: "Chi può stare davanti a Geova, questo Dio santo?". 1 Samuele 6:20 Egli è l'assoluto contrasto dell'uomo: "Io sono Dio, e non l'uomo, il Santo in mezzo a te". Osea 11:9 Egli è l'Eccelso e il Sublime: "Così dice l'Altissimo e l'Eccelso che abita l'eternità, il cui nome è Santo: Io dimoro nel luogo alto e santo".

Isaia 57:15 In generale, quindi, la santità equivale alla separazione, alla sublimità, appunto, proprio a quell'altezza o esaltazione che Isaia ha già tante volte ripetuto come l'attributo principale di Dio. Nel loro Santo tre volte ripetuto i serafini non fanno altro che raccontare con più enfasi alle orecchie del profeta ciò che i suoi occhi hanno già visto, "il Signore alto ed elevato.

" Non si poteva trovare un'espressione migliore per l'idea completa di Dio. Questa piccola parola Santo irradia l'ampiezza di significato del cielo. All'interno della sua idea fondamentale - distanza o differenza dall'uomo - quali spazi non ci sono per far lampeggiare ogni attributo di Dio? Se il Santo sia originariamente Colui che è distinto dall'uomo e dai pensieri dell'uomo, e che colpisce l'uomo fin dall'inizio con la tremenda sublimità del contrasto in cui si trova a lui, come può naturalmente la santità venire a coprire non solo quella purezza morale e intolleranza del peccato a cui ora applichiamo più rigorosamente il termine, ma anche quelle concezioni metafisiche, che raccogliamo sotto il nome di "soprannaturale", e così infine, sollevando la natura divina dal cambiamento e dalla vanità di questo mondo, e sottolineando l'indipendenza di Dio da tutto fuori di Lui,diventare l'espressione più adatta che abbiamo per Lui come Infinito ed Autoesistente.

Così la parola santo si rivolge a sua volta a ciascuna delle tre grandi facoltà della natura dell'uomo, mediante le quali egli può essere religiosamente esercitato: la sua coscienza, i suoi affetti, la sua ragione; copre le impressioni che Dio fa sull'uomo peccatore, sull'uomo adoratore, sull'uomo pensatore. Il Santo non è solo il Senza Peccato e l'Aborrito dal Peccato, ma anche il Sublime e l'Assoluto.

Ma mentre riconosciamo l'esaustività della serie di idee sulla Natura Divina, che si sviluppano dal significato radice della santità, e per esprimere la quale la parola santa è variamente usata nelle Scritture, non dobbiamo, se vogliamo apprezzare l'uso della parola in questa occasione, manca il motivo del rinculo che li avvia tutti. Se vogliamo udire ciò che Isaia ha sentito nel canto dei serafini, dobbiamo distinguere nella triplice attribuzione della santità l'intensità della ripugnanza dalle confuse visioni religiose e dal basso carattere morale della generazione del profeta.

Non è una definizione scolastica della Divinità che danno i serafini. Neppure per un momento si deve supporre che a quell'epoca, il cui rappresentante li ascolta, cerchino di trasmettere un'idea della Trinità. Il loro Santo tre volte pronunciato non è accuratezza teologica, ma enfasi religiosa. Questa rivelazione angelica della santità di Dio era destinata a una generazione, alcuni dei quali erano idolatri, confondendo la Divinità con l'opera delle proprie mani o con oggetti naturali, e nessuno dei quali era esente da una confusione in principio del Divino con l'umano e il mondano, per il quale ora era colpa della pura sciatteria mentale, ora di un senso morale ottuso, e ora dell'orgoglio positivo.

Agli adoratori che calpestavano le corti del Signore con i piedi incuranti e alzavano gli occhi al tempio con i volti imperturbabili, di routine, il grido dei serafini, mentre velavano i loro volti e i loro piedi, travagliavano per restituire quel tremante senso di sublimità della Presenza Divina, che nell'impressionante giovinezza della razza spinse per primo l'uomo, prostrandosi sotto i terribili cieli, a nominare Dio col nome di Santo.

Agli uomini, ancora, attenti alle forme legali del culto, ma senza legge e negligenti nella loro vita, il canto dei serafini rivelava non la dura verità, contro la quale avevano già strofinato la coscienza trita, che la legge di Dio era inesorabile, ma la fatto ardente che tutta la sua natura ardeva d'ira verso il peccato. Agli uomini, ancora una volta, orgogliosi del loro prestigio e della loro prosperità materiale, e presumendo nel loro orgoglio di prendere la propria via con Dio, e di impiegare come Uzzia gli esercizi della religione per il proprio onore, questa visione presentava la reale sovranità di Dio: il Signore stesso sedeva su un trono là, proprio dove si sentivano solo un teatro per l'esibizione del loro orgoglio, o un macchinario per il raggiungimento dei loro fini privati. Così il triplice grido degli angeli ha incontrato la triplice peccaminosità di quella generazione di uomini.

Ma il primo verso del canto del serafino serve più di una fine temporanea. Il Trisagio suona, e ha bisogno di suonare, per sempre lungo la Chiesa. Ovunque e in ogni momento questi sono i tre peccati che assillano le persone religiose: l'insensibilità nel culto, la negligenza nella vita e l'indole che impiega le forme della religione semplicemente per l'autoindulgenza o l'autoesaltazione. Questi peccati sono indotti dalla stessa abitudine di contentarsi della mera forma; possono essere corretti solo dalla visione della Presenza Personale che sta dietro ogni forma.

La nostra organizzazione, rituale, legge e sacramento, dobbiamo essere in grado di vederli svanire, come Isaia vide scomparire il santuario stesso, davanti a Dio stesso, se vogliamo rimanere sinceramente morali e ferventemente religiosi. La Chiesa di Dio deve imparare che nessuna semplice moltiplicazione di forme, né una loro disposizione più estetica, riscatterà i suoi adoratori dall'insensibilità. L'insensibilità non è che il guscio che i sentimenti sviluppano per autodifesa quando lasciati dall'anima pigra e impenetrabile a battere sulle dure parti esterne della forma.

. E nulla fonderà questo guscio di insensibilità se non quella fiamma ardente, che si accende al tocco degli spiriti divini e umani, quando le forme sono cadute e l'anima vede con volto aperto l'Eterno stesso. Come con il culto, così con la morale. La santità è assicurata non dal cerimoniale, ma dalla riverenza per un Essere santo. Sfregheremo le nostre coscienze trite contro le massime morali oi riti religiosi.

È l'efflusso di una Presenza, che sola può creare in noi, e mantenere in noi, un cuore pulito. E se qualche oggetto che in tal modo rendiamo alla leggera della legge rituale e religiosa, della Chiesa e del sacramento, la risposta è ovvia. Rituale e sacramento sono per il Dio vivente, ma come lo stoppino di una candela per la sua luce. A loro è dato di rivelarlo, e il processo non è perfetto a meno che non muoiano loro stessi per i pensieri a cui lo convogliano.

Se non si sente che Dio è presente, come lo sentiva Isaia, con l'esclusione di tutte le forme, allora queste saranno certamente impiegate, come le impiegò Uzzia, per amore dell'unico altro essere spirituale di cui l'adoratore è cosciente-se stesso. A meno che non siamo in grado di dimenticare il nostro rituale in comunione spirituale con lo stesso Dio, e di diventare inconsapevoli della nostra organizzazione nella coscienza devota della nostra relazione personale con Lui, allora il rituale sarà solo un mezzo di indulgenza sensuale, l'organizzazione solo una macchina per egoismo o fini settari. La visione di Dio: questa è l'unica cosa necessaria per l'adorazione e per la condotta.

Ma mentre un versetto dell'antifona ribadisce ciò che Geova degli eserciti è in se stesso, l'altro descrive ciò che è nella rivelazione. "Tutta la terra è piena della sua gloria". La gloria è il correlativo della santità. La gloria è ciò in cui si esprime la santità. La gloria è l'espressione della santità, come la bellezza è l'espressione della salute. Se la santità è così profonda come abbiamo visto, così varia allora sarà la gloria.

Non c'è niente sulla terra, ma è la gloria di Dio. "La pienezza di tutta la terra è la Sua gloria", è la corretta resa grammaticale del canto. Poiché l'Eterno degli eserciti non è solo l'Iddio d'Israele, ma il Creatore del cielo e della terra, e non solo la vittoria d'Israele, ma la ricchezza e la bellezza di tutto il mondo è la Sua gloria. Un'attribuzione così universale di gloria è il parallelo proprio di quella della Divinità assoluta, che è implicita nella santità.

II. LA CHIAMATA

( Isaia 6:4 )

Così dunque Isaia, stando sulla terra, sul luogo di un grande peccato, con la coscienza del male del suo popolo nel cuore, e lui stesso non senza senso di colpa, guardò in cielo e, contemplando la gloria di Dio, udì anche con quale pura lode e prontezza di servizio le schiere celesti circondavano il suo trono. Non c'è da stupirsi che il profeta sentì la soglia inquinata roccia sotto di lui, o che come dove il fuoco e l'acqua si mescolano dovrebbe sorgere un grande fumo.

Perché il fumo descritto non è, come alcuni hanno immaginato, quello di incenso accettabile, densi flutti che si gonfiano attraverso il tempio per esprimere il completamento e la soddisfazione del culto dei serafini; ma è la nebbia che sempre sorge là dove santità e peccato si toccano. È stata descritta sia come l'oscurità che avvolge una mente debole in presenza di una verità troppo grande per essa, sia come l'oscurità che cade su un occhio malato quando è esposto al sole di mezzogiorno.

Queste sono solo analogie e possono fuorviarci. Ciò che Isaia in realtà provava era la vergogna offuscata, la distrazione, l'imbarazzo, lo shock accecante di un incontro personale con Colui che era assolutamente inadatto a incontrare. Perché questo è stato un incontro personale. Abbiamo enunciato la rivelazione frase per frase in un argomento graduale; ma Isaia non vi arrivò attraverso discussioni o rimugini. Non era per il profeta ciò che è per i suoi rivelatori, un pensiero pregnante, che il suo intelletto potesse dispiegarsi gradualmente, ma una Presenza Personale, che lo ha catturato e sopraffatto.

Dio e lui erano lì faccia a faccia. "Poi dissi: Guai a me, perché sono perduto, perché sono un uomo impuro di labbra, e io dimoro in mezzo a un popolo impuro di labbra; poiché i miei occhi hanno guardato il re, l'Eterno degli eserciti. "

La forma della confessione del profeta, "impurità delle labbra", non ci sorprenderà nella misura in cui la fa per se stesso. Come con la malattia del corpo, così con il peccato dell'anima; ognuno spesso si riunisce in un punto del dolore. Ogni uomo, pur essendo del tutto peccatore per natura, ha la sua particolare coscienza della colpa. Essendo Isaia un profeta, sentiva maggiormente la sua debolezza mortale sulle sue labbra. L'inclusione del popolo, però, insieme a se stesso sotto questa forma di colpa, ne suggerisce un'interpretazione più ampia.

Le labbra sono, per così dire, il fiore di un uomo. "La grazia è riversata sulle tue labbra, perciò Dio ti ha benedetto per sempre. Se qualcuno non offende a parole, è un uomo perfetto, capace di tenere a freno anche tutto il corpo". È nel fiore di una pianta che i difetti della pianta diventano evidenti; è quando tutte le facoltà di un uomo si uniscono per il complesso e delicato ufficio dell'espressione che ogni difetto che è in lui verrà a galla.

Isaia aveva ascoltato la lode perfetta di esseri senza peccato, e questo aveva portato in sorprendente sollievo i difetti dell'adorazione del suo popolo. Questi furono davvero impuri di labbra quando furono portati contro quel coro celeste. Il loro peccato sociale e politico - peccato del cuore, della casa e del mercato - raggiunse il culmine nella loro adorazione, e quello che avrebbe dovuto essere il fiore della loro vita cadde a terra come una foglia marcia sotto l'immacolata bellezza delle lodi dei serafini.

Mentre il profeta raccoglieva così appassionatamente sulle sue labbra la sua colpa, si preparava un sacramento sul quale Dio concentrava le sue misericordie per affrontarlo. Sacramento e labbra, misericordia applicata e peccato presentato, ora si uniscono. "Poi volò da me uno dei serafini, e nella sua mano una pietra incandescente - con le pinze l'aveva tolta dall'altare - e mi toccò la bocca e disse: Ecco, questo ha toccato le tue labbra, e così la tua iniquità è passata e il tuo peccato è espiato».

L'idea. di questa funzione è molto evidente, e uno studioso che ha detto che "sarebbe forse abbastanza comprensibile ai contemporanei del profeta, ma è indubbiamente oscuro per noi", sembra aver detto esattamente il contrario di ciò che è giusto; perché un processo di espiazione così semplice tralascia i dettagli più caratteristici del rito ebraico del sacrificio, mentre anticipa in modo inconfondibile l'essenza del sacramento cristiano.

In una scena di espiazione posta sotto l'antica alleanza, ci colpisce l'assenza di oblazione o atto sacrificale da parte del peccatore stesso. Non c'è qui nessuna vittima uccisa, nessun sangue spruzzato; un altare è suggerito solo tra parentesi, e anche allora nella sua forma più semplice, di un focolare su cui arde continuamente il fuoco divino. La "pietra luminosa", non il "carbone vivo" come nella versione inglese, non faceva parte dell'arredo del tempio, ma il mezzo ordinario per trasmettere calore o applicare il fuoco nei vari scopi della vita domestica.

C'era, è vero, un trasporto di fuoco in alcuni dei servizi del tempio, come, per esempio, nel grande Giorno dell'Espiazione, ma poi veniva effettuato da una piccola grata piena di brace viva. In casa, invece, quando bisognava cuocere i dolci, o bollire il latte, o scaldare l'acqua, o in cinquanta simili applicazioni del fuoco, una pietra ardente presa dal focolare era lo strumento invariabile.

È questo rapido e semplice processo domestico che Isaia ora vede sostituire al lento e intricato cerimoniale del tempio: un serafino con una pietra incandescente in mano, "con le pinze l'avesse tolta dall'altare". Eppure il profeta sente questo solo come un'espressione più diretta della stessa idea a cui è stato ispirato l'elaborato rituale, per il quale la vittima è stata uccisa, la carne consumata nel fuoco e il sangue spruzzato.

Isaia non desidera altro e non riceve più di quanto la legge cerimoniale intendeva assicurare al peccatore il perdono del suo peccato e la riconciliazione con Dio. Ma il nostro profeta ne avrà subito convinzione, e con una forza che il rito ordinario non è in grado di esprimere. I sentimenti di questo ebreo sono troppo intensi e spirituali per accontentarsi del lento corteo del tempio terreno, le cui esibizioni a un uomo in preda all'orrore non potevano che apparire così indifferenti e distanti da se stesso da non essere realmente sue né a realizzare ciò che desiderava appassionatamente.

Invece, dunque, di deporre la sua colpa sotto forma di vittima sull'altare, Isaia, con un senso più acuto della sua inseparabilità da se stesso, la presenta a Dio sulle proprie labbra. Invece di accontentarsi di vedere il fuoco di Dio consumarlo su un altro corpo rispetto al proprio, lontano da se stesso, sente che il fuoco visita la soglia stessa della sua natura, dove ha raccolto la colpa, e lì la consuma.

L'intero segreto di questa sorprendente non conformità alla legge, proprio sul pavimento del tempio, è che per un uomo che è penetrato alla presenza di Dio le forme legali sono lasciate molto indietro, e si trova faccia a faccia con la verità da cui si ispirano. In quella Presenza Divina Isaia è il proprio altare; agisce la sua colpa nella propria persona, e così sente il fuoco espiatorio venire a se stesso direttamente dal focolare celeste.

È una replica del cinquantunesimo Salmo: "Poiché tu non ti diletti nel sacrificio, altrimenti lo darei; non hai piacere nell'olocausto. I sacrifici di Dio sono uno spirito affranto". Questo è il mio sacrificio, il mio senso di colpa raccolto qui sulle mie labbra: il mio "cuore spezzato e contrito", che mi sento disfatto davanti a te, "Signore, non disprezzare".

È sempre stato rimarcato come una delle prove più potenti dell'originalità e della forza divina del cristianesimo, che dal culto dell'uomo a Dio, e specialmente da quelle parti in cui si chiede e si assicura il perdono dei peccati, si elimina la necessità di un rito fisico di sacrificio; che ruppe l'abito universale e immemorabile con cui l'uomo presentava a Dio un'offerta materiale per la colpa della sua anima.

Ricordando questo fatto possiamo misurare il significato religioso della scena che ora contempliamo. Quasi otto secoli prima che si compisse sul Calvario quel Divino Sacrificio per il peccato, che abrogò un rito di espiazione, fino ad allora universalmente adottato dalla coscienza dell'umanità, troviamo un ebreo, nella dispensa dove tale rito era più religiosamente imposto, tremante sotto la convinzione del peccato, e su un pavimento affollato di suggestioni di sacrificio fisico; tuttavia l'unico sacrificio che offre è quello puramente spirituale della confessione.

È più notevole. Guardandolo da un punto di vista umano, possiamo stimare l'immensa originalità spirituale di Isaia; guardalo da un Divino e non possiamo fare a meno di percepire un chiaro presagio di ciò che sarebbe avvenuto per il sangue di Gesù sotto la nuova alleanza. A quest'uomo, come ad alcuni altri della sua dispensazione, la cui esperienza la nostra simpatia cristiana riconosce così prontamente nei Salmi, fu concessa in precedenza l'audacia di entrare nel più santo.

Perché questa è la spiegazione del meraviglioso disprezzo di Isaia per il rituale del tempio. È tutto dietro di lui. Quest'uomo è passato dentro il velo. Le forme sono tutte dietro di lui, ed è faccia a faccia con Dio. Ma tra due esseri in quella posizione è inconcepibile il rapporto con i segnali lontani e incerti del sacrificio. Può avvenire solo con il semplice dispiegarsi del cuore. Deve essere razionale, intelligente e di parola.

Quando l'uomo è così vicino a Dio, quale sacrificio è possibile se non il sacrificio delle labbra? Forma per la risposta divina ce ne deve essere, perché anche il cristianesimo ha i suoi sacramenti, ma come loro questo sacramento è della forma più semplice, e come loro è accompagnato dalla parola esplicativa. Come Cristo sotto la nuova alleanza prese pane e vino e fece l'atto familiare di cibarsi di loro come segno e suggello per i suoi discepoli del perdono dei loro peccati, così il suo angelo sotto l'antica e più severa alleanza prese la cosa più severa, ma come forma di fuoco semplice e domestica per esprimere la stessa cosa al suo profeta.

E facciamo bene a sottolineare che il valore sperimentale di questo sacramento del fuoco è conferito dalla parola ad esso annessa. Non è un sacramento muto, con un'efficacia magica. Ma la mente del profeta è persuasa e la sua coscienza pacificata dalle parole intelligibili del ministro del sacramento.

Tolto il peccato di Isaia, egli è in grado di discernere la voce di Dio stesso. È nel più bello accordo con quanto è già accaduto che egli lo sente non come comando, ma come richiesta, e risponde non di costrizione, ma di libertà. "E udii la voce del Signore che diceva: Chi manderò? E chi andrà per noi? E io dissi: Eccomi, manda me". Quale comprensione spirituale della volontà di Dio e della responsabilità dell'uomo, quanta libertà e audacia evangeliche, qui! Qui tocchiamo la molla di quell'alto volo che Isaia compie sia nella profezia che nel servizio attivo per lo Stato.

Qui abbiamo il segreto della libertà filiale, il senso di responsabilità per tutta la vita, la potenza regale di iniziativa, la carriera sostenuta e incrollabile, che distinguono Isaia tra i ministri dell'antica alleanza, e lo timbrano profeta dal cuore e per la vita, come molti di loro sono solo dall'ufficio e per l'occasione. Altri profeti sono i servi del Dio del cielo; Isaia sta accanto al Figlio stesso.

Su altri la mano del Signore è posta con irresistibile costrizione; i più grandi sono spesso ignoranti, di volta in volta testardi e vili, meritevoli di correzione e generalmente bisognosi di chiamate e ispirazioni supplementari. Ma di tali flagelli e di tali indennità la carriera regale di Isaia è assolutamente senza traccia. Il suo corso, iniziato nella libertà, è proseguito senza esitazione né ansietà; iniziato nel completo sacrificio di sé, non conosce più nessun momento di rancore o di disobbedienza.

"Esaias è molto audace", perché è così libero e così completamente devoto. Nella presenza di spirito con cui affronta ogni improvviso cambiamento di politica durante quello sconcertante mezzo secolo di storia di Giuda, ci sembra di sentire la sua voce calma che ripete il suo primo: "Eccomi". Presenza di spirito che ha sempre avuto. Il caleidoscopio si sposta: ora è intrigo egiziano, ora forza assira; ora un falso re che richiede la minaccia di spostamento da parte dell'eroe di Dio, ora un vero re, ma indifeso e bisognoso di consolazione; ora un popolo ribelle da condannare, ora un popolo oppresso e penitente da incoraggiare: -diversi pericoli, con diversi tipi di salvezza possibili, obbligando il profeta a promettere futuri diversi, e a dire cose non coerenti con quanto aveva già detto.

Eppure Isaia non esita mai; può sempre dire: "Eccomi". Riascoltiamo quella voce nella spontaneità e versatilità del suo stile. Isaia è uno dei grandi re della letteratura, con ogni varietà di stile sotto il suo dominio, passando con perfetta prontezza, come il soggetto o l'occasione chiama, dall'uno all'altro dei toni di una natura superbamente dotata. Ovunque quest'uomo ci impressiona con la sua personalità, con la ricchezza della sua natura e la perfezione del suo controllo su di essa.

Ma la personalità è consacrata. Il "Eccomi" è seguito dal "Mandami". E la sua salute, armonia e audacia derivano, essendo Isaia il suo stesso testimone, da questo primo senso di perdono e purificazione per mano di Dio. Isaia è davvero un re e un sacerdote per Dio, un re con tutti i suoi poteri al suo comando, un sacerdote con tutti loro consacrato al servizio del Cielo.

Non si può passare da questi versetti senza osservare la semplice risposta che danno alla domanda: Che cos'è una chiamata al ministero di Dio? In questi giorni di polvere e distrazione, pieni di grida di partito, con tante questioni collaterali di dottrina e di dovere che si presentano, e le solide attrattive di tanti altri servizi che portano insensibilmente gli uomini a cercare lo stesso tipo di attrattiva nel ministero, è può essere di sollievo per alcuni meditare sui semplici elementi della chiamata di Isaia a essere un profeta professionale e permanente.

Isaia non ricevette alcuna "chiamata" nel senso convenzionale della parola, nessuna costrizione ad andare, nessuna voce articolata che lo descrivesse come il tipo di uomo necessario per il lavoro, né nessuna di quelle simili "chiamate" che rendono così pigri e codardi gli spiriti spesso desiderano sollevarli dalla responsabilità o dallo strenuo sforzo necessario per decidere una professione che la loro coscienza non permetterà loro di rifiutare. Isaia non ha ricevuto tale chiamata.

Dopo aver attraversato le fondamentali esperienze religiose del perdono e della purificazione, che sono in ogni caso le premesse indispensabili della vita con Dio, Isaia è stato lasciato a se stesso. Non gli fu rivolta alcuna citazione diretta, non gli fu imposto alcun coercizione; ma udì la voce di Dio che chiedeva in genere dei messaggeri, ed egli sotto la propria responsabilità rispose per sé in particolare. Sentì dalle labbra divine il bisogno divino di messaggeri, e fu subito pieno della mente che era l'uomo per la missione, e del cuore per darsi ad essa.

Un esempio così grande non può essere studiato troppo da vicino dai candidati al ministero dei nostri giorni. Il sacrificio non è la sottomissione mezzo sonnolenta e mezzo riluttante alla forza delle circostanze o dell'opinione, nella cui forma è così spesso travestito tra noi, ma l'abbandono risoluto di sé e la rassegnazione volontaria di un'anima libera e ragionevole. Ci sono molti ai nostri giorni che cercano una spinta irresistibile nel ministero della Chiesa; sensibili come sono al pregiudizio materiale con cui gli uomini rotolano in altre professioni, pregano che qualcosa di simile prevalga con loro anche in questa direzione.

Ci sono uomini che passano al ministero per pressione sociale o per opinione dei circoli di appartenenza, e ci sono uomini che adottano la professione semplicemente perché è sulla linea di minor resistenza.

Da cui i falsi inizi sorgono la forza esaurita, gli arresti prematuri, la stagnazione, la mancanza di scopo e la mancanza di cuore, che sono gli scandali del ministero professionale e la debolezza della Chiesa cristiana ai nostri giorni. Gli uomini che si trascinano nel ministero, come è certo che molti fanno, diventano semplici relitti ecclesiastici e jetsam, incapaci di dare il trasporto a qualsiasi anima attraverso le acque di questa vita, incerti del proprio arrivo da qualche parte, e di tutto lo spreco della loro generazione, la più patente e vergognosa.

Dio non avrà legname alla deriva per i Suoi sacrifici, né uomini alla deriva per i Suoi ministri. L'autoconsacrazione è l'inizio del suo servizio, e il senso della propria libertà e della propria responsabilità è un elemento indispensabile nell'atto dell'autoconsacrazione. Noi, non Dio, dobbiamo prendere la decisione. Non dobbiamo essere morti, ma vivi, sacrifici e tutto ciò che ci rende meno che pienamente vivi, allo stesso tempo guasta la sincerità della nostra resa e reagisce per il male su tutto il nostro ministero successivo.

III. LA COMMISSIONE

( Isaia 6:9 )

Un cuore così risolutamente devoto come abbiamo visto essere quello di Isaia era sicuramente preparato contro qualsiasi grado di scoraggiamento, ma probabilmente l'uomo non ha mai ricevuto un incarico così terribile come lui stesso descrive di aver ricevuto. Non che dobbiamo supporre che questo sia caduto su Isaia tutto in una volta, nella subitaneità e chiarezza con cui qui lo registra. Il nostro senso della sua orribilità aumenterà solo quando ci renderemo conto che Isaia ne è venuto a conoscenza, non per lo shock di una singola scoperta, sufficientemente grande da aver portato con sé il suo stesso anestetico, ma attraverso un lungo processo di disillusione, e al il dolore di quelle delusioni ripetute, tanto più dolorose che nessuna è abbastanza grande da stupire.

È proprio a questo punto del nostro capitolo che sentiamo maggiormente il bisogno di supporre che sia stato scritto alcuni anni dopo la consacrazione di Isaia, quando la sua esperienza era cresciuta abbastanza da articolare i vaghi presentimenti di quel momento solenne. "Andate e dite a questo popolo: Ascoltate, ascoltate, ma non intendete; vedete, vedete, ma non conoscete. Ingrassate il cuore di questo popolo, e le sue orecchie si appesantiscono e i suoi occhi si imbrattano, perché non veda con le sue occhi, e ascolta con le sue orecchie, e il suo cuore comprende, e si volge di nuovo ed è guarito.

"Nessun profeta, possiamo esserne certi, sarebbe stato chiesto da Dio di andare a dire al suo pubblico questo con così tante parole, all'inizio della sua carriera. È solo per esperienza che un uomo capisce quel tipo di commissione, e per l'esperienza richiesta Isaia non dovette attendere molto dopo essere entrato nel suo ministero.Achaz stesso, nell'anno della cui morte è supposto da molti che Isaia scrisse questo racconto della sua consacrazione-bastava la condotta di Acaz stesso per far emergere le convinzioni del cuore del profeta in questa forma sorprendente, in cui ha dichiarato il suo incarico.

Con la parola del Signore e un'offerta di un segno da parte Sua, Isaia ingrassò il cuore di quel monarca e imbrattò i suoi occhi. E per quanto perversi fossero i governanti di Giuda negli esempi e nelle politiche che stabilirono, il popolo era ciecamente deciso a seguirli fino alla distruzione. "Ognuno", disse Isaia, quando doveva essere stato per qualche tempo un profeta, "ognuno è un ipocrita e un malfattore, e ogni bocca dice follia".

Ma se quel modo chiaro e amaro di porre la questione può essere arrivato a Isaia solo con l'esperienza di alcuni anni, perché lo pone sulle labbra di Dio, mentre gli danno il suo incarico? Perché Isaia sta affermando non solo la sua singolare esperienza, ma una verità sempre vera della predicazione della parola di Dio, e di cui nessun profeta al momento della sua consacrazione a quel ministero può essere senza almeno un presentimento.

Non abbiamo esaurito il significato di questa terribile commissione quando diciamo che è solo un'anticipazione forzata dell'esperienza reale del profeta. C'è più qui che l'esperienza di un uomo. Più e più volte queste parole sono citate nel Nuovo Testamento, finché impariamo a trovarle vere e sempre ovunque la Parola di Dio è predicata agli uomini, -la descrizione di quello che sembrerebbe essere il suo effetto necessario su molte anime.

Sia Gesù che Paolo usano l'incarico di Isaia di se stessi. Lo fanno come Isaia in una fase avanzata del loro ministero, quando lo shock dell'incomprensione e dell'espulsione è stato ripetutamente avvertito, ma non solo come descrizione appropriata della propria esperienza. Citano le parole di Dio a Isaia come una profezia adempiuta nel loro caso, vale a dire come l'affermazione di un grande principio o verità di cui il loro ministero è solo un altro esempio.

Le loro stesse delusioni li hanno portati al fatto che questo è sempre un effetto della parola di Dio su un gran numero di uomini, per smorzare le loro facoltà spirituali. Mentre Matteo e il libro degli Atti adottano la versione greca più blanda dell'incarico di Isaia, Giovanni dà una resa ancora più forte dell'originale. "Egli ha accecato", dice di Dio stesso, "i loro occhi e ha indurito i loro cuori, affinché non vedano con i loro occhi e non percepiscano con i loro cuori.

"Nel racconto di Marco Cristo dice che parla a quelli che sono di fuori in parabole, "affinché vedendo vedano e non percepiscano, e udendo odano e non intendano, per timore che si volgano di nuovo e non sia loro perdonato." Possiamo sospettare, in un'espressione così strana alle labbra del Signore della salvezza, semplicemente l'ironia del suo amore sconcertato. Ma è piuttosto l'affermazione di quello che credeva essere l'effetto necessario di un ministero come La sua, segna la direzione, non del suo desiderio, ma della sequenza naturale.

Con questi esempi possiamo tornare a Isaia e capire perché avrebbe dovuto descrivere i frutti amari dell'esperienza come un imperativo impostogli da Dio. "Ingrassa il cuore di questo popolo, appesantisci le sue orecchie e imbratta i suoi occhi". È di moda della grammatica del profeta, quando vorrebbe enunciare un principio o un effetto necessario, metterlo in forma di comando. Ciò che Dio esprime a Isaia in modo così imperativo da toglierci quasi il respiro; ciò che Cristo pronunciò con tale brusca sensazione che ci chiediamo: Parla con ironia? ciò che Paolo ha posto come convinzione di un ministero lungo e paziente, è la grande verità che la Parola di Dio non solo ha potenza salvifica, ma che anche nelle sue più miti suppliche e nel suo Vangelo più puro, anche per bocca di Colui che è venuto , non per condannare, ma per salvare il mondo,

È da noi spesso rimarcato come forse il fatto più deplorevole della nostra esperienza, che esista nella natura umana una maledetta facilità di volgere i doni di Dio proprio ai fini opposti di quelli per cui Egli li ha dati. Tanto comune è nell'uomo l'incomprensione dei segni più semplici, e così frequente il suo abuso dei più evidenti favori del Cielo, che uno spettatore del dramma della storia umana potrebbe immaginare che il suo Autore sia stato un Cinico o un Comico, che ritrae per proprio divertimento il la perdita dell'errore nel momento stesso di quello che avrebbe potuto essere il loro recupero, la frustrazione dell'amore nel momento del suo massimo calore e attesa.

Ma se guardi più da vicino, percepirà non una commedia, ma una tragedia, perché qui non sono all'opera né il caso né lo sport crudele, ma il libero arbitrio e le leggi dell'abitudine, con punizione e punizione. Questi attori non sono burattini nelle mani di un Potere che li muove a suo piacimento; ognuno di loro recita la sua parte, e l'abuso e la contraddizione di cui è colpevole non sono che il pergativo della sua libertà.

Sono esseri liberi che rifiutano così il dono dell'assistenza divina e fraintendono così pietosamente la verità divina. Guarda ancora più da vicino e vedrai che il modo in cui parlano, l'impressione che accettano della bontà di Dio, gli effetti dei Suoi giudizi su di loro, non sono determinati al momento della loro scelta, e non da un solo atto della loro volontà, ma per tutto il tenore della loro vita precedente. Nell'improvviso lampo di un dono o di un'opportunità, gli uomini rivelano la stoffa di cui sono fatti, la disposizione che hanno generato in se stessi.

L'opportunità nella vita umana è tanto spesso giudizio quanto salvezza. Quando percepiamo queste cose, capiamo che la vita non è una commedia, dove governa il caso o situazioni incongrue sono inventate da un onnipotente satirico per il suo stesso divertimento, ma una tragedia, con tutti gli elementi patetici della tragedia delle volontà reali che si contendono la libertà l'uno con l'altro , delle volontà degli uomini che si scontrano con quelle di Dio: gli uomini artefici dei propri destini, e Nemesi che non dirige, ma segue le loro azioni.

Torniamo ai fondamenti della nostra natura su questa terribile domanda. Per comprendere quella che è stata definita "una grande legge nella degenerazione umana", che "il cuore malvagio può assimilare il bene a se stesso e convertirlo alla sua natura", dobbiamo capire cosa significa il libero arbitrio e tener conto della terribile influenza dell'abitudine .

Ora non c'è esempio più cospicuo di questa legge, di quello che è offerto dalla predicazione del Vangelo di Dio. La Parola di Dio, come ci ricorda Cristo, non cade su suolo vergine; cade sul terreno già in possesso di altro seme. Quando un predicatore si alza con la Parola di Dio in una grande congregazione, vasta come la Scrittura ci garantisce per credere che il suo potere sia, il suo non è l'unico potere che è operativo.

Ogni uomo presente ha una vita dietro quell'ora e quel luogo, giacendo nell'oscurità, silenzioso e morto per quanto riguarda la congregazione, ma nel proprio cuore vivido e forte come la voce del predicatore, sebbene non predichi mai così forzatamente. Il profeta non è l'unico potere nella consegna della Parola di Dio, né lo Spirito Santo è l'unico potere. Ciò renderebbe tutta la predicazione della Parola una semplice esibizione.

Ma la Bibbia lo rappresenta come un conflitto. Ed ora degli uomini stessi si dice che induriscono il loro cuore contro la Parola, e ora - poiché tale indurimento è il risultato del peccato precedente, e ha quindi un carattere giudiziario - che Dio indurisce i loro cuori. "Simone, Simone", disse Cristo a un volto che spandeva sul suo tutto l'ardore dell'adorazione, "Satana desidera averti, ma ho pregato che la tua fede non venga meno.

"Dio manda la sua Parola nei nostri cuori; il Mediatore sta a guardare e prega che ci faccia suoi. Ma ci sono altri fattori nell'operazione, e il risultato dipende dalla nostra volontà; dipende dalla nostra volontà, e è terribilmente determinato dalle nostre abitudini.

Ora questo è uno dei primi fatti a cui si sveglia un giovane riformatore o profeta. Tale risveglio è un elemento necessario nella sua educazione e apprendistato. Ha visto il Signore alto e innalzato. Le sue labbra sono state toccate dal carbone dell'altare. La sua prima sensazione è quella. niente può resistere a quel potere, niente contro questa ispirazione. È un Neemia e la mano del Signore è stata potente su di lui? Allora sente che non ha che da raccontarlo ai suoi simili per renderli entusiasti dell'opera del Signore quanto lui.

È un Mazzini, infiammato fin dalla fanciullezza di aspirazioni per la patria, consacrato fin dalla nascita alla causa del dovere? Allora si lancia con gioia nella sua missione; non ha che da mostrarsi, parlare, aprire la strada, e il suo paese è libero. È lui - per scendere a un grado inferiore di profezia - un Fourier, più sensibile di molti a quanto sia anarchica la società e giustamente desideroso di stabilirla su fondamenta stabili? Poi disegna i suoi piani per la ricostruzione, proietta le sue falangi e falansteri, e crede di aver risolto il problema sociale.

È lui - per tornare in alto - un Isaia, con la Parola di Dio in lui come il fuoco? Poi vede la sua visione dello stato perfetto; pensa di elevare il suo popolo ad essa con una parola. "O casa di Giacobbe", dice, "venite e camminiamo nella luce del Signore!"

Per tutti i quali la prossima tappa necessaria dell'esperienza è quella della delusione, con l'arduo compito "Ingrassare il cuore di questo popolo". Devono imparare che, se Dio si è preso giovani, e quando è stato possibile farli interamente suoi, il genere umano a cui li invia è vecchio, troppo vecchio perché possano esercitare molto sulla sua massa oltre l'indurimento e perpetuazione del male.

Fourier scopre che per produrre il suo stato perfetto avrebbe bisogno di ricreare l'umanità, di abbattere l'albero fino alle radici stesse e di ricominciare. Dopo il primo impeto di fervore patriottico, che ha portato con sé tanti suoi connazionali, Mazzini si scopre in "un deserto morale", confessa che la lotta per la liberazione della sua patria, che lo ha solo stimolato ad ulteriore devozione in una così grande causa , ha prodotto scetticismo nei suoi seguaci, e li ha lasciati avvizziti e induriti di cuore, che aveva trovato così capaci di impulsi eroici.

Ci racconta come lo rimproverarono e lo disprezzarono, lo lasciarono in esilio e tornarono alle loro case, da cui erano partiti con i voti di morire per il loro paese, dubitando ora che ci fosse qualcosa per cui valesse la pena vivere o morire fuori di loro . La descrizione di Mazzini del primo passaggio della sua carriera è preziosa per la luce che getta su questa commissione di Isaia. La storia non contiene una rappresentazione più drammatica degli effetti completamente opposti dello stesso movimento divino su nature diverse.

Mentre i primi sforzi per la libertà d'Italia materializzavano il maggior numero dei suoi connazionali, che Mazzini aveva persuaso a imbarcarsi su di loro, il fallimento e la loro conseguente defezione non servirono che a spogliare quest'anima eroica degli ultimi brandelli di egoismo, e a consacrarla maggiormente totalmente alla volontà di Dio e al dovere che gli sta davanti.

Si possono citare alcune frasi delle confessioni del patriota italiano, a beneficio di ciò che deve aver attraversato il profeta ebreo.

"Era la tempesta del dubbio, che credo che tutti coloro che dedicano la loro vita a una grande impresa, ma non hanno asciugato e avvizzito la loro anima come Robespierre, sotto qualche sterile formula intellettuale, ma hanno conservato un cuore amorevole, sono condannati, almeno una volta, per combattere. Il mio cuore era traboccante e avido di affetto, fresco e desideroso di aprirsi alla gioia come nei giorni in cui sorretto dal sorriso di mia madre, pieno di fervida speranza per gli altri, almeno, se non per me.

Ma durante questi fatali mesi si oscurò intorno a me un tale uragano di dolore, di delusione e di inganno da portare davanti ai miei occhi, in tutta la sua spettrale nudità, un presagio della vecchiaia della mia anima, solitaria in un mondo deserto, in cui nessun il conforto nella lotta mi fu concesso. Non fu solo il rovesciamento a tempo indeterminato di ogni speranza italiana; era il crollo di quell'edificio morale della fede e dell'amore da cui solo avevo tratto forza per il combattimento; lo scetticismo che vedevo sorgere intorno a me da ogni parte; il fallimento della fede in coloro che si erano solennemente impegnati a seguire incrollabili il sentiero che avevamo conosciuto all'inizio essere soffocato dai dolori; la diffidenza che ho scoperto in quelli a me più cari,

Là. in quel deserto morale mi venne il dubbio. Forse mi sbagliavo, e il mondo giusto? Forse la mia idea era davvero un sogno? Una mattina mi svegliai e trovai la mia mente tranquilla e il mio spirito calmo, come chi ha attraversato un grande pericolo. Il primo pensiero che attraversò il mio spirito fu: Le tue sofferenze sono le tentazioni dell'egoismo, e nascono da un'idea sbagliata della vita, percepii che sebbene ogni istinto del mio cuore si fosse ribellato a quella fatale e ignobile definizione di vita che la fa essere una ricerca dopo la felicità, tuttavia non mi ero completamente liberato dall'influenza dominante che essa esercitava sull'età.

Non ero stato in grado di realizzare il vero ideale dell'amore-amore senza la speranza terrena. La vita è una missione, dovere quindi la sua legge suprema. Dall'idea di Dio sono disceso alla fede in una missione e nella sua logica conseguenza-dovere la regola suprema della vita: e giunto a quella fede, ho giurato a me stesso che nulla in questo mondo mi avrebbe più fatto dubitare o abbandonare. Era, come dice Dante, passare dal martirio alla pace: «una pace forzata e disperata» non nego, perché fraternizzai con dolore, e mi avvolsi in essa come in un manto; ma tuttavia era pace, perché imparai a soffrire senza ribellione ea vivere con calma e in armonia con il mio stesso spirito.

Benedico riverentemente Dio Padre per quali consolazioni di affetto - non riesco a concepirne altre - mi ha concesso nei miei ultimi anni; e in esse raccolgo le forze per lottare contro l'occasionale ritorno della stanchezza dell'esistenza. Ma anche se queste consolazioni mi venissero negate, credo che dovrei essere ancora quello che sono. Sia che il sole splenda con il sereno splendore di un mezzogiorno italiano, o che il colore plumbeo e cadaverico della nebbia nordica sia sopra di noi, non riesco a vedere che cambia il nostro dovere. Dio abita al di sopra del cielo terrestre e le stelle sante della fede e del futuro risplendono ancora nelle nostre anime, anche se la loro luce si consuma senza riflesso come la lampada sepolcrale".

Tali frasi sono il miglior commento che possiamo offrire al nostro testo. I casi dei profeti ebrei e italiani sono meravigliosamente simili. Noi che abbiamo letto il quinto capitolo di Isaia sappiamo come anche il suo cuore fosse "traboccante e avido di affetto", e nel secondo e terzo capitolo abbiamo visto "l'uragano, del dolore, della delusione e dell'inganno oscurarsi intorno a lui". "Il crollo dell'edificio morale della fede e dell'amore", "lo scetticismo che cresceva da ogni parte", "la mancanza di fede in coloro che si erano solennemente legati", "la sfiducia rilevata in coloro a me più cari" - e tutti sentivano dal profeta come effetto del movimento sacro che Dio gli aveva ispirato a iniziare: quanto è esatta la controparte del processo cumulativo di brutalizzazione che Isaia udì Dio imporre su di lui, con l'imperativo "Ingrassare il cuore di questo popolo!" In un mondo così moralmente cieco, sordo e senza cuore, la fede di Isaia doveva davvero "consumarsi senza riflettere come la lampada sepolcrale.

Lo sguardo nel suo cuore donatoci da Mazzini ci fa capire con quale terrore Isaia ha affrontato un tale vuoto. colui che, avendo realizzato la vita come una missione, ha fatto il ben più raro riconoscimento che la logica conseguenza non è né la promessa di successo né la certezza di simpatia, ma semplicemente l'accettazione del dovere, con qualunque risultato e sotto qualunque cielo piaccia a Dio per portare su di lui.

"Fino a quando le città non andranno in rovina senza un abitante

E case senza un uomo,

E la terra sarà lasciata desolatamente desolata.

E Geova ha allontanato l'uomo,

E grande sia il deserto in mezzo al paese;

E ancora se c'è un decimo in esso,

Anche sarà di nuovo per il consumo.

Come il terebinto e come la quercia.

il cui ceppo quando sono abbattuti rimane in loro,

Il santo seme sarà il suo ceppo",

Il significato di queste parole è troppo chiaro per richiedere un'esposizione, ma difficilmente possiamo enfatizzarle eccessivamente. Questo sarà l'unico testo di Isaia durante tutta la sua carriera. "Il giudizio passerà, un residuo rimarrà". Tutte le politiche del suo tempo, il movimento delle forze del mondo, la devastazione della Terra Santa, le prime prigionie del popolo santo, le reiterate sconfitte e delusioni dei prossimi cinquant'anni - tutto sarà chiaro e tollerabile per Isaia come il l'adempimento della sentenza che ascoltò in tale “pace forzata e disperata” nel giorno della sua consacrazione.

Ha avuto il peggio marchiato in lui; d'ora in poi nessun uomo né cosa potrà turbarlo. Ha visto il peggio e sa che c'è un inizio oltre. Quindi, quando la malvagità di Giuda e la violenza dell'Assiria allo stesso modo sembreranno più sfrenate - l'Assiria più intenzionata a distruggere Giuda, e Giuda meno degno di vivere - Isaia si aggrapperà ancora a questo, che un residuo deve rimanere. Tutte le sue profezie saranno variazioni di questo testo; è la chiave dei suoi apparenti paradossi.

Proclamerà gli Assiri strumento di Dio, ma li dedicherà alla distruzione. Saluterà la loro avanzata su Giuda, e tuttavia ne segnerà esultante il limite, a causa della determinazione con cui ha posto la domanda: "O Signore, fino a quando?" e la chiarezza con cui capiva il fin, che vi rispondeva. Ogni previsione che fa, ogni svolta che cerca di dare alla politica pratica di Giuda, sono semplicemente dovute alla sua comprensione di questi due fatti: una devastazione avvizzita e ripetuta, alla fine una mera sopravvivenza.

Ha, infatti, profezie che viaggiano più lontano; occasionalmente gli è permesso di indulgere in visioni di una nuova dispensazione. Come Mosè, sale il suo Pisgah, ma è come Mosè anche in questo, che la sua vita si esaurisce con il raggiungimento del margine di un lungo periodo di giudizio e di lotta, e poi passa dalla nostra vista, e nessuno conosce il suo sepolcro fino ad oggi. Come improvvisamente questa visione si chiude con l'annuncio del residuo, così improvvisamente Isaia scompare al compimento dell'annuncio - circa quarant'anni dopo questa visione - nell'improvviso salvataggio del santo seme dalle mani di Sennacherib.

Abbiamo ora terminato il primo periodo della carriera di Isaia. Elenchiamo quali sono le sue dottrine guida fino a questo punto. Al di sopra di un popolo molto peccatore, e al di là di tutte le loro concezioni di Lui, Geova, il Dio nazionale, sorge santo, esaltato nella giustizia. Da un tale Dio a un tale popolo possono passare solo giudizio e afflizione; e questi non saranno evitati dal fatto che Egli è il Dio nazionale, e loro i Suoi adoratori.

Di questa afflizione gli assiri che si radunano lontano all'orizzonte devono essere evidentemente gli strumenti. L'afflizione sarà molto grave; ancora e ancora verrà; ma il Signore alla fine salverà un residuo del Suo popolo. Tre elementi compongono questa predicazione: una coscienza molto acuta e pratica del peccato; una visione travolgente di Dio, nella cui intimità immediata il profeta crede di essere; e una percezione molto acuta della politica del giorno.

Una domanda sorge. In questa parte del ministero di Isaia non c'è traccia di quella Figura che principalmente identifichiamo con la sua predicazione; Il messia. Abbi pazienza; non è tempo per Lui; ma quella che segue è la Sua connessione con le attuali dottrine del profeta.

Il grande risultato di Isaia in questo momento è la certezza di un residuo. Quel residuo richiederà due cose: richiederà un punto di raccolta e richiederà un leader. D'ora in poi la profezia di Isaia sarà piegata all'uno o all'altro di questi. I due grandi scopi della sua parola e della sua opera saranno, per il bene del rimanente, l'inviolabilità di Sion e la venuta del Messia. Il primo lo ha, infatti, già accennato (cap. 4); quest'ultimo deve ora condividere con esso la sua speranza e la sua eloquenza.