Matteo 2:1-23
1 Or essendo Gesù nato in Betleem di Giudea, ai dì del re Erode, ecco dei magi d'Oriente arrivarono in erusalemme, dicendo:
2 Dov'è il re de' Giudei che è nato? Poiché noi abbiam veduto la sua stella in Oriente e siam venuti per adorarlo.
3 Udito questo, il re Erode fu turbato, e tutta Gerusalemme con lui.
4 E radunati tutti i capi sacerdoti e gli scribi del popolo, s'informò da loro dove il Cristo dovea nascere.
5 Ed essi gli dissero: In Betleem di Giudea; poiché così è scritto per mezzo del profeta:
6 E tu, Betleem, terra di Giuda, non sei punto la minima fra le città principali di Giuda; perché da te uscirà un Principe, che pascerà il mio popolo Israele.
7 Allora Erode, chiamati di nascosto i magi, s'informò esattamente da loro del tempo in cui la stella era apparita;
8 e mandandoli a Betleem, disse loro: Andate e domandate diligentemente del fanciullino; e quando lo avrete trovato, fatemelo sapere, affinché io pure venga ad adorarlo.
9 Essi dunque, udito il re, partirono; ed ecco la stella che aveano veduta in Oriente, andava dinanzi a loro, finché, giunta al luogo dov'era il fanciullino, vi si fermò sopra.
10 Ed essi, veduta la stella, si rallegrarono di grandissima allegrezza.
11 Ed entrati nella casa, videro il fanciullino con Maria sua madre; e prostratisi, lo adorarono; ed aperti i loro tesori, gli offrirono dei doni: oro, incenso e mirra.
12 Poi, essendo stati divinamente avvertiti in sogno di non ripassare da Erode, per altra via tornarono al loro paese.
13 Partiti che furono, ecco un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe e gli disse: Lèvati, prendi il fanciullino e sua madre, e fuggi in Egitto, e sta' quivi finch'io non tel dica; perché Erode cercherà il fanciullino per farlo morire.
14 Egli dunque, levatosi, prese di notte il fanciullino e sua madre, e si ritirò in Egitto;
15 ed ivi stette fino alla morte di Erode, affinché si adempiesse quello che fu detto dal Signore per mezzo del profeta: Fuor d'Egitto chiamai il mio figliuolo.
16 Allora Erode, vedutosi beffato dai magi, si adirò gravemente, e mandò ad uccidere tutti i maschi ch'erano in Betleem e in tutto il suo territorio dall'età di due anni in giù, secondo il tempo del quale s'era esattamente informato dai magi.
17 Allora si adempié quello che fu detto per bocca del profeta Geremia:
18 Un grido è stato udito in Rama; un pianto ed un lamento grande: Rachele piange i suoi figliuoli e ricusa d'esser consolata, perché non sono più.
19 Ma dopo che Erode fu morto, ecco un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe in Egitto, e gli disse:
20 Lèvati, prendi il fanciullino e sua madre, e vattene nel paese d'Israele; perché son morti coloro che cercavano la vita del fanciullino.
21 Ed egli, levatosi, prese il fanciullino e sua madre ed entrò nel paese d'Israele.
22 Ma udito che in Giudea regnava Archelao invece d'Erode, suo padre, temette d'andar colà; ed essendo stato divinamente avvertito in sogno, si ritirò nelle parti della Galilea,
23 e venne ad abitare in una città detta Nazaret, affinché si adempiesse quello ch'era stato detto dai profeti, ch'egli sarebbe chiamato Nazareno.
Il racconto molto interessante dell'annuncio di Gabriele a Maria che sarebbe stata la madre del suo Signore, i dettagli sulla sua nascita a Betlemme, la visita dei pastori alla mangiatoia in cui giaceva ( Luca 1:1 ; Luca 2:1 ) non si trovano affatto in Matteo; poiché questi, sebbene di interesse personale coinvolgente, non sono importanti in modo ufficiale.
Tuttavia, vediamo nel capitolo 2 che la visita dei saggi dall'est fu di carattere molto diverso, che colpì le autorità del paese. I magi dell'Oriente, molto probabilmente studiosi di astronomia, erano stati sorprendentemente commossi da una stella che avevano visto, che senza dubbio avevano testimoniato la nascita del re d'Israele. Questo era stato così impresso su di loro, senza dubbio da Dio stesso, che si misero in viaggio per un viaggio che doveva essere durato più di un anno.
Anche la loro domanda a Erode il re fu molto sorprendente: "Dov'è Colui che è nato, il re dei Giudei?". I re non nascono come tali, ma diventano re in seguito. Ha questa dignità unica di essere nato re. Sebbene i magi fossero Gentili, molto lontani da Israele, furono fatti sentire loro la grande importanza di questo evento, e la questione divenne pubblica con il loro appello a Erode. Questo è più adatto allo scopo di Matteo nella scrittura.
Erode (e tutta Gerusalemme con lui) prende sul serio la questione; ma invece di gioire di una notizia così meravigliosa, è turbato. Al momento della nascita del Signore i pastori avevano diffuso questa benedetta notizia, ma evidentemente fece poca impressione sulle autorità. Ora Erode deve chiedere ai capi dei sacerdoti e ai farisei dove dovrebbe nascere il Messia. Conoscevano la risposta (da Michea 5:2 ), ma sembravano non avere più desiderio di Cristo di quanto non avesse Erode. Sicuramente qualsiasi onesta realtà di fede avrebbe volentieri desiderato unirsi ai saggi in tale ricerca.
Erode domandò loro con cura a che ora era apparsa la stella, poiché i suoi motivi erano completamente malvagi, come dimostra il versetto 16. Voleva conoscere l'età del bambino, con l'obiettivo di ucciderlo. Eppure, con astuta ipocrisia, chiese loro di trovare il bambino e di riferirglielo affinché anche lui potesse adorarlo.
Partiti per andare a Betlemme, furono pieni di grande gioia nel vedere la stessa stella che avevano visto in oriente, precederli. Gli astronomi ci dicono che non c'è traccia di nessuna stella o cometa speciale che appaia nei cieli in quel momento; e sembra probabile che Dio abbia inviato questo semplicemente per la loro osservazione. Non poteva essere una stella enorme, ma più simile a una meteora, perché era abbastanza vicina alla terra da arrivare direttamente sopra la casa in cui si trovava il Signore. Sembra quindi che fosse destinato esclusivamente ai sapienti. Non era più nella mangiatoia, ma in una casa.
È il bambino che per primo si dice che vedano, e con Maria sua madre. Caddero e adorarono solo Lui, non lei. Anche i loro doni furono dati solo a Lui; oro, che simboleggia la magnificenza della gloria della Sua Divinità; l'incenso, la fragrante purezza della perfezione della Sua virilità; e la mirra, il sapore amaro delle sofferenze volontarie che deve sopportare insieme al suo odore di dolce profumo che sale a Dio. Potrebbero non aver realizzato nulla di tutto ciò, ma erano chiaramente diretti da Dio.
Questa storia nel capitolo 2 è segnata magnificamente in tutti i suoi dettagli dalla guida soprannaturale di Dio. I magi furono avvertiti da Dio in sogno di non tornare da Erode, in modo che prendessero un'altra strada per tornare a casa. Questo grande viaggio è stato intrapreso solo per una breve vista del bambino nato re d'Israele. Che lezione per gli ebrei del paese, che non avevano interesse a vederlo! Ma la saggezza e la fede di questi saggi sono custodite nella Scrittura per l'eternità!
Di nuovo Giuseppe riceve un'istruzione angelica in sogno, gli viene detto di portare il bambino in Egitto fino a nuovo avviso da parte di Dio. Dio non avrebbe esercitato un potere soprannaturale per sconfiggere i malvagi piani di Erode, ma lo avrebbe fatto grazie all'umiliante esperienza di Giuseppe e Maria nella fuga in un altro paese. Fu la mancanza di fede che condusse Abramo in Egitto ( Genesi 12:10 ); e ostinata ribellione contro la parola di Dio che guidò lì il rimanente di Giuda ai giorni di Geremia 43:1 ( Geremia 43:1 ); ma in Genesi 46:2 Dio disse a Giacobbe di andare là, e qui Giuseppe va secondo la parola di Dio. Questa è la nostra unica guida sicura in ogni momento.
Giuseppe e Maria rimasero in Egitto con il bambino fino alla morte di Erode, e ci viene detto che questa volta in Egitto doveva adempiere Osea 11:1 : "Dall'Egitto ho chiamato mio Figlio". Questo è un esempio lampante di una doppia applicazione della parola di Dio, poiché il versetto in Osea dice: "Quando Israele era bambino, allora lo amavo e chiamai mio figlio fuori dall'Egitto.
"Qualsiasi ebreo nel leggere questo supporrebbe che si riferisse strettamente alla liberazione di Israele dalla schiavitù dell'Egitto per mano di Mosè. Ma l'adempimento più importante di questo è nella persona del Figlio di Dio, che è lui stesso il vero rappresentante di Israele. .
Erode però, arrabbiato perché i magi non tornarono da lui, ordinò l'uccisione di ogni bambino fino a due anni a Betlemme e dintorni. Questo concordava con il tempo in cui i saggi gli avevano detto che la stella era apparsa. Ci si potrebbe chiedere perché includesse anche i neonati; ma senza dubbio era deciso a non ammettere alcuna possibilità di margine di errore; nel caso, per esempio, che la stella apparisse prima della nascita del bambino, in modo da portare i magi a Betlemme verso il momento della sua nascita.
D'altra parte, se fosse passato più di un anno dalla nascita del bambino, ne avrebbe compiuti due, per essere sicuro che il suo piano malvagio funzionasse. Com'è stoltamente ignorante e vana l'inimicizia dell'uomo contro Dio! La storia contemporanea riporta anche che Erode era un uomo morente in quel momento. Eppure il suo orgoglio egocentrico non poteva tollerare il pensiero di un rivale, anche se solo di un bambino!
Un'altra Scrittura ( Geremia 31:15 ) si compie qui nel pianto patetico e nel grande lutto di Rachele. Ovviamente è usata come simbolo delle molte madri dei figli di Israele. La malvagia crudeltà di Erode non riesce nel suo scopo, ma infligge sofferenza e dolore a moltissimi.
Ma muore; chiamato ad affrontare il giusto tribunale del Dio che ha sfidato. Poi di nuovo Giuseppe è soprannaturalmente diretto da un angelo a tornare in Israele. Il controllo calmo e misurato della mano di Dio si vede magnificamente in ogni passo. Giuseppe prende di conseguenza il bambino e sua madre (notate di nuovo il bambino menzionato per primo) e torna alla terra. Senza dubbio aveva in mente di vivere di nuovo in Giudea; ma è turbato dalla notizia che il figlio di Erode, Archelaeus (il cui carattere non era migliore di quello di suo padre), era succeduto al trono; tanto che temeva di abitare in qualche luogo della Giudea. Di nuovo Dio è intervenuto direttamente per mezzo di un sogno, con un avvertimento che coincideva con i timori di Giuseppe; e invece vanno in Galilea.
Tornano nella città in cui Maria era stata informata per la prima volta da Gabriele che sarebbe stata la vergine madre del Messia ( Luca 1:26 ). Da quel momento rimasero a Nazaret fino al tempo del ministero pubblico del Signore. Si dice che questo sia un adempimento di ciò che è stato detto dai profeti. Non si limita quindi a una profezia specifica, ma sembra riferirsi al consenso generale del ministero dei profeti.
Essendo Nazaret un luogo disprezzato dagli ebrei ( Giovanni 1:46 ), questo può voler indicare ciò che i profeti affermavano generalmente, che il Messia sarebbe stato disprezzato e rifiutato dagli uomini. La scena cambia: la fanciullezza del Signore Gesù è qui passata sotto silenzio, perché questo Vangelo ha un carattere ufficiale, come abbiamo visto.
Nulla viene detto né sulla nascita né sulla giovinezza di Giovanni Battista (argomento importante nel Vangelo di Luca - cap.1); così che sono trascorsi circa 28 anni prima che veniamo introdotti alla predicazione di Giovanni nel deserto della Giudea.