2 Pedro 3:18
Comentário do Púlpito da Igreja de James Nisbet
CRESCIMENTO NA GRAÇA E NO CONHECIMENTO
'Mas cresça na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.'
A vida cristã, como a fé cristã da qual brota, é um grande mistério; na verdade, é parte daquele grande 'mistério de piedade' que aquela fé revela, pois também é uma manifestação de 'Deus na carne'. Todo homem renovado é uma verdadeira revelação de Deus. 'Deus habita' nele, e 'ele em Deus', e o Espírito que habita se revela nele e por ele ao mundo. 'Eu neles e tu em mim, para que o mundo creia que tu me enviaste.'
Esta vida misteriosa apresenta, embora em grau infinitamente inferior, aquela dificuldade que a idéia da Encarnação apresenta, a dificuldade de conceber qualquer união real do humano e do Divino - qualquer união, isto é, em que Deus ainda esteja perfeitamente Deus e o homem perfeitamente homem. Sabemos que, ao insistir na verdade da Divindade de nosso Senhor, os homens foram quase insensivelmente levados a negar ou esquecer a verdade de Sua humanidade; ou, ao afirmarem a realidade de Sua natureza humana, foram levados à negação ou esquecimento de Sua natureza divina.
E como com a idéia da Palavra encarnada, assim com a Palavra escrita. Aqui, também, temos uma união do Divino e do humano; e, além disso, como com esses dois, também com a idéia da vida cristã. Em cada caso, o elemento divino e humano foi distorcido por tentativas unilaterais de trazer à tona uma dessas idéias com exclusão da outra.
I. O aspecto divino e sobrenatural da vida cristã foi abordado por uma escola de escritores exclusivamente para fazer com que seu aspecto humano desaparecesse até que se tornasse um estado totalmente irreal; outros foram além de tudo isso (para o outro extremo) e, afirmando o lado humano do Cristianismo, eles negaram o Divino e, ao proclamar que a vida cristã não é antinatural, eles a tornaram mais sobrenatural.
Agora, contra essas duas visões extremas, cada uma exagerando uma grande verdade, e cada uma, portanto, um erro perigoso, a Palavra de Deus dá seu testemunho claro e repetido—
( a ) Para o aspecto divino e sobrenatural da vida cristã - em cada palavra que nos fala de nosso estado de morte espiritual e necessidade absoluta de um novo nascimento, que é descrito como a obra do Espírito vivificador, que é 'Senhor e Doador de Vida '; em cada palavra que descreve aquela vida espiritual em sua oposição irreconciliável à velha natureza; em cada palavra que atribui o despertar de todo santo desejo a um Espírito Todo-Poderoso habitando em nosso espírito; em cada palavra que descreve essa nova vida como "não alimentada apenas com pão" - uma vida progressiva da vitória à vitória sobre o mundo, a carne e o diabo. Uma nova vida que a natureza humana, sem ajuda e inalterada, nunca poderia alcançar.
( b ) Para o aspecto humano e natural da vida cristã - em cada palavra que apela à nossa razão humana, implora com nossas afeições; que nos exorta a 'operar nossa própria salvação com temor e tremor', a 'dar toda a diligência para acrescentar à nossa fé' toda graça necessária, para vigiar contra todos os inimigos espirituais; em cada apelo ao uso de ordenanças e em cada advertência contra sua negligência; acima de tudo, contra 'resistir', 'entristecer', 'extinguir', aquele mesmo Espírito de Deus que opera em nós; em cada palavra que nos torna em parte autores de nossa própria salvação e, em conjunto, autores de nossa própria destruição, as Escrituras testificam que, embora Deus trabalhe em todo homem renovado, todo homem também trabalha com Deus.
II. Essas declarações opostas estão espalhadas em sua maior parte ao longo das Escrituras separadamente, para que possamos usá-las cada uma de acordo com a necessidade; mas há passagens que reúnem em uma ambas essas visões da vida cristã, que expressam ao mesmo tempo seus elementos sobrenaturais e naturais, seus humanos e divinos - como, por exemplo, Filipenses 2: 12-13; e uma declaração dupla nos é dada no texto.
Quando o apóstolo nos convida a 'crescer na graça', ele nos diz, por um lado, que nossa vida vem do alto - que para vivê-la precisamos de uma graça, um dom gratuito e gracioso de Deus 'daquilo que por natureza não podemos ter '; mas então ele nos convida a 'crescer na graça', sugerindo que essa graça, embora miraculosa em sua origem, ainda está sujeita às leis naturais em seu progresso. A analogia aqui com o crescimento da planta ou do animal é perfeita.
A vida, o princípio vital de qualquer coisa viva, não podemos dar, ela tem apenas Deus como seu autor; mas, uma vez que essa vida tenha começado e se manifestado pelo crescimento, temos poder sobre ela para moldar, dirigir e melhorar, ou distorcer, diminuir e destruir. Essa analogia escriturística responde àqueles que insistem no caráter irresistível da graça divina, que é impossível derrotar os propósitos de Deus ou impedir a obra do Espírito Santo uma vez iniciada no coração.
Aqueles que assim falam esquecem que o mesmo pode ser dito (manifestamente falsamente) de muitas outras obras de Deus. Não somos nós que, em qualquer dos casos, somos mais fortes do que Deus. É Deus, que em Seu desígnio original deixou limites dentro dos quais nosso poder pode ser exercido, e com os quais Sua Vontade não prevalecerá sobre a nossa.
III. Mas se o progresso de nossa vida espiritual depende tão amplamente de nós mesmos, se somos responsáveis por nosso crescimento ou declínio na graça, então é muito importante que tenhamos algum padrão pelo qual possamos medir esse crescimento ou declínio; Onde, então, está a vida perfeita para medir nosso crescimento ou declínio?
Sabemos que uma vida tão perfeita, e uma só, se destaca entre todos os registros de nossa raça, imaculada pelo pecado, não ofuscada pela imperfeição - a vida dAquele que 'não pecou', em Cuja boca 'não havia dolo'; o 'Filho Amado', em Quem o Pai estava 'bem satisfeito'. Sabemos que esta vida é o nosso ideal; é a essa imagem, perfeita e gloriosa como ela é, que estamos predestinados a ser conformados.
'Ainda não parece o que seremos, mas sabemos que toda a glória da vida futura consistirá em sua semelhança com ele. 'Seremos como Ele, pois o veremos como Ele é.' Nosso crescimento na graça, então, nada mais é do que nossa crescente semelhança com Cristo.
4. Sobre o caráter desta vida divina, a Palavra de Deus não nos deixa dúvidas. —Esse personagem é filiação. 'Para todos os que acreditaram Nele, a eles Ele deu poder para se tornarem filhos de Deus.' O princípio essencial desta nova vida, o que a torna totalmente nova, é que recuperemos nossas relações perdidas com o Pai de nosso espírito e nos tornemos mais uma vez Seus filhos. 'Levantar-me-ei e irei para o meu Pai', é a primeira palavra da nova vida naquele que estava morto e ressuscitado (cf. 1 João 3:1 ).
Do princípio ao fim, o espírito de adoção é a característica da nova vida. 'Amados, agora somos filhos de Deus' - aqui está o começo; 'Quando Ele aparecer, seremos como Ele' - aqui está a conclusão; e tudo o que existe entre os dois é 'crescimento na graça'.
V. Os testes de nosso crescimento na graça.
( a ) Estes não serão apenas, ou talvez principalmente, qualquer grande aumento de graças cristãs , ou manifestação de fervor religioso, tanto quanto a real consciência do mal dentro de nós, de quanto ficamos aquém de nosso Padrão perfeito; a descoberta da fraqueza de nossa vontade, a frieza de nossos corações, a pecaminosidade de nossas vidas; na tristeza que sentimos e no desejo sincero de mais graça. Essas são as melhores provas de que as coisas pertencentes ao Espírito estão vivendo e crescendo em nós, e que todas as afeições carnais estão morrendo em nós.
( b ) Mas para crescer na graça, devemos conhecer as condições desse crescimento . Como no natural, também na vida espiritual; tem seu elemento e alimento próprios e, privado deles, perece. Há a Comunhão do Corpo e Sangue de Cristo, pela qual a alma é 'fortalecida e refrescada'; o 'leite sincero da Palavra', pelo qual deve crescer a vida do recém-nascido em nós; oração secreta, que abre para nós uma entrada no tesouro do céu; a adoração do santuário, que traz para o meio dos santos reunidos a presença de seu Senhor; e todos aqueles meios de graça que podemos usar ou recusar; negligenciar completamente ou, o que talvez seja pior, escolher e escolher, em parte para usar ou usar de forma incorreta. Em tais casos, não pode haver crescimento na graça.
( c ) Crescer na graça significa o devido desempenho de todos os deveres . Para a saúde da alma, como para a do corpo, é necessário o uso vigoroso de todas as suas faculdades. Nossos deveres designados destinam-se a exercer e fortalecer algum ou outro corpo docente espiritual. Não podemos omitir nenhum; o dever que podemos preferir muitas vezes é apenas aquele que menos precisamos praticar; aquele que negligenciamos é apenas aquele que mais precisamos observar.
Uma coisa indizivelmente solene e terrível, bem como uma coisa gloriosa e abençoada, é esta nossa vida cristã - uma vida que, em todas as suas circunstâncias, pode, pelo poder do Espírito Santo, ser feita para ministrar ao nosso crescimento em graça, e produzir para nós um peso eterno e extraordinário de glória. Parece especialmente terrível quando nos lembramos de que em nós mesmos está o poder de transformar cada uma de suas bênçãos em maldição.
Que Deus nos proteja do pecado de uma vida perdida! Que Ele nos conceda a todos, por Sua santa inspiração, 'saber o que devemos fazer, e graça e poder fielmente para cumpri-lo'.
Arcebispo Magee.
(SEGUNDO ESBOÇO)
CRESCIMENTO CRISTÃO
Todo cristão é obrigado não apenas a assegurar sua posição na bondade e virtude, mas a avançar e aprimorar-se no conhecimento de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo, e em todas as graças que podem adornar e exaltar nossa santa profissão.
I. Considere a condição perigosa do cristão que não segue em frente. —Marque a corrupção da natureza humana, as tentações do mundo, os ataques do diabo e a perversidade da época em que vivemos; é moralmente impossível sem uma resistência vigorosa e um esforço constante para fazer o bem, para manter nosso terreno. No mundo natural, a água parada irá estagnar e poluir - o mesmo ocorre no mundo moral.
II. Somos obrigados a crescer na graça e melhorar em bondade, pois é aquele que perseverar até o fim que será salvo. Daí o apóstolo nos exortar a seguir em frente ( Gálatas 6:9 ). A intenção direta de seu comando deve supor que, se desmaiarmos e pararmos em nossa conduta cristã, certamente perderemos nossa recompensa. Assim também Php_2: 12.
III. A necessidade de crescer na graça é demonstrada pela excelência e utilidade de tão altas realizações. —Essas conquistas na virtude não são apenas excelentes em si mesmas, mas muito admiradas pelo mundo. Um calor religioso, um zelo santo, um coração inflamado de amor e temor a Deus, é visto e recebido com uma alegria surpreendente e maravilha na terra.
Ilustração
'Como nosso Senhor, devemos procurar que nosso caráter cristão seja harmonioso e simétrico. Via de regra, nós, homens, só podemos nos apropriar de uma parte do bem às custas do resto. Em nosso Senhor não há virtude predominante que jogue os outros na sombra. Cada excelência é ajustada, equilibrada, ilustrada por outras excelências. Ele é terno, sem falso sentimento, benevolente sem traço de fraqueza, decidido sem paixão, sem obstinação.
Sua condescendência nunca degenera em mera familiaridade. Sua dignidade incomparável nunca atinge - era uma blasfêmia pensar isso - os limites do orgulho. Ele está em Seu caráter, como pelos termos de Seu ofício mediador, imediatamente o cordeiro levado para o sacrifício e, com isso, o leão da tribo de Judá. '
(TERCEIRO ESBOÇO)
MEIOS DE CRESCIMENTO
Nossos meios de crescimento são múltiplos.
I. Estude a vontade de Cristo, procurando recolher de tudo o que Ele disse, e de tudo o que Ele instruiu Seus apóstolos a escrever, o que Ele deseja que sejamos e façamos, para que possamos ser 'preenchidos com o conhecimento de Sua vontade '( Colossenses 1:9 ): o estudo do caráter e da vida de Cristo.
II. Relações sexuais. —Se tivermos comunhão com Cristo, tal como Ele nos convida e deseja que tenhamos; se O buscarmos na câmara, no santuário, em Sua Santa Mesa, iremos, pela influência assimiladora de uma amizade íntima e amorosa, ser imbuídos de Seu Espírito e viveremos Sua vida.
III. Oração. Nunca podemos ser como nosso Senhor e alcançar a 'graça' que Ele veio conferir, até que recebamos uma grande medida da influência direta, até que sejamos sujeitos do poder renovador de Seu Espírito Santo. E isso teremos se pedirmos com fervor e fé.
Podemos cumprir essas condições de crescimento; essas fontes estão abertas a todos nós.
Ilustração
'Uma jovem uma vez me perguntou o que ela poderia fazer por Jesus, pois ela queria muito fazer algo. Sugeri visitar, ensinar na escola dominical etc. “Oh, eu não poderia fazer isso; meu pai e minha mãe são totalmente contra esse tipo de coisa, e todos os meus irmãos e irmãs consideram seu tipo de vida um absurdo. ” Eu disse: “Fico feliz em saber disso. Seu trabalho é muito simples. Simplesmente vá para casa e viva uma vida tão santa que cada um deles seja levado a Jesus.
Ela disse que não poderia fazer isso. Voltando-me para Oséias 14, mostrei-lhe a lição da oliveira; nós oramos e ela foi embora. Alguns meses se passaram e, tendo outra missão no mesmo lugar, todos os seus irmãos e irmãs, os servos e o pai, foram levados a Cristo e seu testemunho era - era a vida dela em casa '.
(QUARTO ESBOÇO)
A GRAÇA DE CRISTO
Assim como o conhecimento no qual somos exortados a crescer é o conhecimento de Cristo, também a graça na qual somos exortados a crescer é a graça de Cristo.
I. Pense na graça que Cristo revela. —A palavra 'graça' é geralmente usada no Novo Testamento para denotar a misericórdia gratuita e imerecida que Deus mostra aos pecadores. Esta graça de Deus foi revelada no presente de Seu Filho. Você está, então, crescendo na compreensão e apreensão deste amor Divino?
II. Pense na graça que Cristo concede. —O amor de Deus, quando 'derramado em nossos corações', exerce sua influência natural em subjugar o mal de nossa natureza. E novamente, este amor de Deus, apenas porque visa limpar e salvar, envia aquelas influências espirituais que são designadas para nos purificar e nos sujeita à disciplina que é designada para nos treinar. Assim, o que chamamos de graças de caráter são duplamente frutos da graça.
A graça de Deus é ao mesmo tempo o elemento em que crescem e a fonte da qual brotam. Eles são o produto em nós do evangelho de Cristo e do Espírito de Cristo. Somos exortados a crescer na graça que Cristo concede. Então, houve algo desse crescimento em você?
III. Pense na graça que Cristo exemplifica. - 'Vós conheceis a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, embora fosse rico, por amor de vós se tornou pobre.' O próprio Cristo foi o exemplo daquela misericórdia que cuida dos miseráveis, errantes e caídos. E certamente, de todas as graças, esta é a mais Divina. Ainda assim, infelizmente! quantas vezes acontece que, à medida que os homens envelhecem, tornam-se menos generosos e graciosos! Certamente, se o passar dos anos pode nos ensinar alguma coisa, eles podem nos ensinar a ser mais misericordiosos e ternos.