Atos 12:24,25

Mas a Palavra de Deus cresceu e se multiplicou.

O progresso da Palavra de Deus

Este progresso - crescimento e multiplicação da Palavra de Deus - foi mostrado -

I. Nos homens daquele período.

1. O espírito de cada época ou movimento da história se reflete em seus personagens principais. A era elisabetana; a Revolução Americana; a idade de Péricles.

2. Exibido em seus líderes ou expoentes.

(1) Em Barnabé vemos ternura e generosidade.

(2) Em força e gênio de Paulo.

(3) Em João Marcos imperfeição, mas eventual utilidade após o fracasso.

3. Em seus inimigos. Desafiou a arte e o poder de Herodes, e seu sucesso coincidiu com sua condenação.

II. Na marcha dos eventos.

1. “Feliz é uma terra sem história”, é verdade apenas para as velhas e falsas concepções da história.

2. A Palavra de Deus não voltou para Ele vazia.

(1) O cristianismo gentio foi lançado ao longo dos séculos.

(2) Assim, a política do Cristianismo, da Igreja como um movimento missionário de evangelização mundial, foi fixada por qualquer força que esteja no exemplo da Igreja primitiva.

III. É o avanço das ideias.

1. O Pentecostes não terminou, mas apenas começou, o alargamento da mente para receber os pensamentos de Deus.

2. As mentes dos discípulos ganharam aquela flexibilidade quanto ao método e inflexibilidade quanto ao princípio pelo qual eles poderiam ir "a toda criatura." “Todas as coisas para todos os homens, para que eu possa, por todos os meios, salvar alguns.” “Devemos obedecer a Deus e não aos homens.”

3. O próprio Novo Testamento - especialmente tudo exceto os quatro Evangelhos - mostra como as mentes dos homens foram ampliadas e inspiradas para aplicar a “Palavra de Deus” às necessidades humanas; e aqui, em um sentido quase literal, "cresceu e se multiplicou".

Conclusão:

1. Assim, parece que há um sentido em que as frases “nova teologia”, “pensamento avançado”, etc., podem representar um estado de coisas totalmente satisfatório, pelo qual a Igreja e o mundo devem ser parabenizados.

2. Parece igualmente que todo verdadeiro progresso no pensamento e ação religiosa é feito por homens cujo instrumento é a Palavra de Deus, e cujo poder e direção são fornecidos pelo Espírito Santo. ( JP Otis. )

O sucesso do evangelho nos dias dos apóstolos

I. A Palavra foi oposta.

1. Pela Palavra podemos entender o evangelho de Deus nosso Salvador.

2. Os preconceitos judaicos se opunham ao evangelho.

3. As superstições pagãs se opunham à Palavra.

4. O aprendizado humano se opôs à Palavra de Deus. Os gregos e romanos se destacaram no aprendizado; mas esse aprendizado produziu efeitos ruins.

5. O diabo se opôs ao evangelho, por sua influência e agência no coração dos homens.

6. Ao pregar a Palavra, os apóstolos tiveram que suportar muitas aflições terríveis, tanto de homens iníquos quanto de espíritos malignos.

II. A oposição não impediu o rápido sucesso do evangelho; pois a palavra crescia e se multiplicava.

1. A Palavra é apropriadamente comparada à boa semente.

2. Esta semente foi lançada pelos apóstolos em corações preparados; e não pode produzir bons frutos a menos que o coração esteja preparado.

3. Quando a Palavra penetra no coração e cria raízes profundas, ela produz temperamentos sagrados e ações sagradas; e quando abundamos nisso, a Palavra cresce em nós e nossas orações sobem a Deus com aceitação.

4. A Palavra é multiplicada quando muitos são convertidos a Deus por meio de convertidos.

III. Mas quais foram as principais causas da extensa promulgação do evangelho na era dos apóstolos?

1. Os extraordinários dons do Espírito, conferidos aos apóstolos e a muitos na Igreja, promoveram o sucesso do evangelho.

2. Outra causa da rápida propagação do evangelho naqueles dias foi o zelo ardente dos apóstolos e dos cristãos primitivos.

3. O poder divino acompanhou a Palavra.

4. Os temperamentos santos e a conduta santa dos apóstolos e dos primeiros crentes produziram efeitos poderosos no coração das pessoas.

5. A unidade da Igreja deu sucesso à Palavra.

6. A perseguição promoveu a causa de Cristo e deu sucesso à Palavra.

7. Julgamentos derramados sobre homens iníquos e perseguidores deram sucesso ao evangelho.

8. As orações conjuntas da Igreja deram sucesso à Palavra.

Inferências:

1. Quão amplamente diferente foi a propagação do Cristianismo daquela do Maometismo! Um foi pela força da verdade e santo exemplo; mas a outra foi pela espada e atos de violência!

2. Os efeitos dos tempos primitivos chegaram até nós nestes últimos dias.

3. Não reivindicamos dons apostólicos; mas Deus abriu uma porta ampla, em nossos dias, para a propagação de Seu evangelho. ( Sketchbook Teológico. )

O sucesso do evangelho

I. A Palavra foi contestada por -

1. Preconceitos judeus.

2. Superstições pagãs.

3. Aprendizagem humana.

4. Crueldade real.

5. O diabo, por sua influência no coração dos homens.

II. Isso não impediu seu rápido sucesso.

1. A Palavra é boa semente.

2. Esta semente foi lançada pelos apóstolos em corações preparados.

3. Quando esta semente cria raízes, ela produz temperamentos e ações sagradas.

III. As principais causas desse sucesso.

1. Os dons extraordinários do Espírito.

2. O zelo ardente dos apóstolos.

3. Poder divino.

4. Unidade da Igreja.

5. Perseguições.

6. Oração. ( Esboços do púlpito. )

O sucesso do evangelho

I. A Palavra de Deus cresceu em -

1. Convincente.

2. Conversão.

3. Santificando.

4. Reconfortante.

5. Poder estimulante.

II. A Palavra de Deus se multiplicou -

1. No número de crentes que o abraçaram.

2. No número de pregadores que o proclamaram.

3. Na extensão do território sobre o qual se espalhou (cap. 13: 4, etc.).

III. A Palavra de Deus cresceu e se multiplicou, não obstante -

1. O poder que foi colocado contra ele.

(1) A tirania de Herodes.

(2) O prazer dos judeus. A autoridade do Estado e o preconceito sectário foram combinados pela primeira vez desde a crucificação para oprimir a Igreja; quantas vezes, desde então, essa aliança profana foi feita para o mesmo fim!

2. A perseguição que suportou.

(1) A irritação de cristãos, espionagem, perda de bens, etc.

(2) O martírio de Tiago.

(3) A prisão de Pedro.

4. A prosperidade nacional estava em perigo, mas a Palavra de Deus crescia e se multiplicava. Há mais do que aparece no versículo 20. Tiro e Sidon, como cidades puramente comerciais, dependiam muito do interior puramente industrial para o fornecimento de mercadorias, e o interior dependia dessas cidades para seu próprio sustento. A prosperidade de ambos foi ameaçada por uma guerra que agravaria ainda mais a situação. Tiranos podem franzir a testa e as pessoas podem se encolher, mas a Palavra de Deus é independente de ambos.

V. A glória humana foi humilhada e o poder real foi destruído, mas a Palavra de Deus cresceu e se multiplicou. Leia os versículos 23 e 24 como um só, e o contraste pretendido é claro. “Toda carne é erva ... mas a Palavra de Deus permanecerá para sempre.” Os potentados romanos, alemães, italianos e ingleses que oprimiram a Igreja estão em seus túmulos, mas a Palavra de Deus cresce e se multiplica ainda.

VI. A Palavra de Deus cresceu e se multiplicou por meio de -

1. Oração - a condição normal de sucesso ao longo dos tempos.

2. Interposições marcantes. Estes são excepcionais, mas estão sempre disponíveis se necessário. Aqui vemos -

(1) A libertação de Pedro por um anjo.

(2) A morte de Herodes por um anjo.

3. Evangelistas fervorosos (versículos 25-13: 3). ( JW Burn. )

A invencibilidade da Palavra

A verdade de Deus não é apenas invulnerável, é invencível. A menor de todas as sementes caiu no lindo chão do templo do paganismo do mundo, eis! explodiu em fragmentos os mosaicos estrelados e dividiu os monstruosos ídolos até que eles caíram e esmagaram seus adoradores. A única razão principal pela qual o triunfo do Cristianismo teve desde o início toda a certeza de uma lei foi esta - Deus está nela e, portanto, ela não será movida. Deus deve ajudá-la, e isso logo no início. ( Arquidiácono Farrar. )

A vitalidade da Palavra

Quão estranha, quão providencial tem sido sua história! e quão profundo deve ser nosso apego a um Livro tão misericordiosamente tornado nossa herança! Das igrejas dos tempos primitivos passou (à medida que a tirania eclesiástica se fortalecia e não tolerava uma autoridade colateral) para a reclusão dos mosteiros por muitos séculos longos e estéreis; mas Deus estava com ele nas trevas e o trouxe à luz em seu próprio tempo.

Era como aquelas sementes de que nos contam os naturalistas, que jazem por muito tempo adormecidas e infrutíferas nas células sob a terra, mas cuja vitalidade nunca foi perdida e que, quando trazidas à superfície, brotam com vigor em toda a beleza de vegetação luxuriante. Essa tem sido a história da Palavra escrita. ( Prof. Archer Butler. )

O reino duradouro

Temos aqui o reino de Herodes e Agripa, como um tipo de todos os reinos terrestres, colocados em contraste e colisão com o reino duradouro de Cristo, o Senhor. Em muitos pontos de vista - em semelhança e em oposição - o paralelo é peculiarmente notável. A ascensão de ambos não foi observada. Herodes cresceu do nada. Houve um tempo em que ele vivia como um mero parasita na corte de Tibério.

Ele foi dotado com os poderes pelos quais tais homens se erguem em tais cortes. À medida que ele se insinuava com Tibério, as visões de coisas maiores começavam a preencher sua alma terrena. Ele era neto do grande Herodes; talvez ele ainda pudesse se tornar um nome maior do que o do próspero fundador de sua casa. Mas sobre esse sol matinal caiu a escuridão de uma geada repentina e cortou o botão de abertura de sua grandeza.

Ele foi acusado de desejar a morte do imperador, e assim o ascendente idumeu encontrou-se em uma masmorra, e não em um trono. Em seguida, seguiu-se à morte do tirano, e novamente Herodes foi favorecido. Ele foi feito rei de Batanea e Trachonitis por Calígula; e por Cláudio de Samaria e Judéia também. Ele foi um dos poucos que tiveram muito sucesso, como é chamado, na vida; e ele governou seu reino com grande esplendor e sucesso.

Ele afetou a popularidade; desejava reinar nos corações de seus súditos; era um homem que iria esticar um ponto para que pudesse fazê-lo. Mas, de repente, ao meio-dia, seu sol mergulhou na escuridão. Inchado com os aplausos de seus súditos, ele tomou para si, como o grande fundador de sua própria fortuna, a honra que pertencia apenas a Deus. Uma mão de anjo o atinge; e, como a exaltação própria tinha sido seu pecado principal, as circunstâncias de sua morte se tornaram humilhantes em seus acidentes, bem como repentinas em seu resultado: ele foi comido por vermes.

Seu reino passou; a teia astuta que foi tecida com tanto sucesso, fruto de empreendimento juvenil, de experiência madura, de longos trabalhos, de tarde e, ao que parecia, de sucesso completo: tudo foi arrancado pelo primeiro contra-ataque que o Todo-Poderoso enviou para espalhar isto. “Mas a Palavra de Deus crescia e se multiplicava.” Aqui está o contraste. Aqui está um reino que “não se desvanece”. Com isso, Herodes havia acabado de entrar em colisão; mas agora ele próprio se foi; e aquele reino desprezado "cresceu e se multiplicou!" O sangue que ele derramou para apagá-lo fez com que sua chama ficasse mais brilhante e se espalhou em círculos mais largos.

E a causa desse poder de crescimento é sugerida em seu próprio título: era "a Palavra de Deus". Não era a mera criatura das circunstâncias externas; não era um reino formado pelo favor passageiro de Calígula, aumentado pela boa vontade de Cláudio e construído e ampliado pela política de Herodes; tinha uma vida interior, que era vida para todos os homens. Agora, desse contraste fluem uma ou duas consequências necessárias.

I. Que este reino da Palavra de Deus finalmente subjugará toda oposição. O que vimos neste capítulo de Atos acontece desde o dia em que o anjo feriu Herodes. Está acontecendo ao nosso redor agora.

1. Está acontecendo no mundo das nações. Tronos foram construídos desde então, mais altos do que os do rei Herodes; as nações da terra se maravilharam com sua grandeza. César e Carlos Magno, Clóvis e Solimão, e quantos mais, ouviram em seus dias o grito lisonjeiro: "É a voz de um deus!" E eles morreram, com suas dinastias e suas instituições: a grande corrente mundial continuou fluindo e, à medida que suas ondas passaram, eles dominaram o que antes era tão grande, até que seu próprio registro se foi.

E ainda assim a Palavra de Deus “cresceu e se multiplicou”. As formas externas do reino de Cristo permanecem, tão frescas como estavam nas primeiras manhãs. Ainda assim, o batismo admite este reino; ainda assim o simples partir do pão e o derramamento do vinho perduram entre nós. E, se possível, ainda mais maravilhoso ainda, seu poder interior sobre incontáveis ​​multidões é exatamente o que era antigamente; ainda assim eles tremem sob a Palavra falada; ainda alma após alma se derrete em contrição, inflama em amor, regozija em exultação, espera em esperança, quando as palavras que são as palavras daquele reino do Senhor invisível soam em seus ouvidos; ainda em problemas, os homens se reúnem, como fizeram na casa onde Rhoda foi até a porta quando Pedro bateu; e ainda libertações são dadas em resposta a essas súplicas, e os anjos do céu levam aos santos do Rei o socorro de que precisam. E agora o que tudo isso prenuncia? O que, senão este reino, o único que contém este princípio de vida, durará para sempre? que quebrará em pedaços todos os que estão contra ele?

2. Ah! o que é assim claro na história mundial das nações é igualmente verdadeiro nos detalhes de toda a vida privada. Lá, também, estão os dois reinos: um cheio de ostentação para os homens vaidosos, o outro cheio de força para os homens crentes. Existem grandes promessas de sucesso, de ascensão na vida, de adquirir um nome, de um homem desfrutar de seus prazeres; e há um anjo sempre pronto para atacar em seu meio-dia de aparente sucesso todo homem de mente mundana.

Há um “tolo, esta noite tua alma será exigida de ti; e então de quem será este que guardaste para ti? " E há masmorras e correntes do outro lado, o seguindo a Cristo em abnegação e sacrifício próprio; e com estes ainda há, como antigamente, uma parte nas orações da Igreja, visitas dos anjos e um Deus e Pai que os envia para nossa libertação. Certamente, então, está claro qual desses reinos perdurará.

II. A bem-aventurança de estar comprometido com este poder vivo. Olhamos para a Palavra de Deus e vemos a inutilidade de todas as coisas externas; a absoluta vaidade da entronização pomposa comida por vermes de Herodes; a bem-aventurança e a glória da masmorra de Pedro, das orações dos santos, do martírio, de ser cuidado dos anjos e dos filhos do Altíssimo; e nosso coração está um pouco agitado, talvez, e já decidimos pela metade que buscaremos esta porção para nós mesmos; e então olhamos para o grande mundo e somos novamente enganados pelos sons do império e da grandeza.

Sim! e olhamos para o nosso pequeno mundo; e não achamos difícil lembrar e sentir quão abençoado é, quando Deus assim ordena, que sejamos desapontados e caluniados, e desprezados, e humilhados e aflitos? Não sabemos cada um de nós como os pensamentos de comodidade e conforto, quão ambiciosos são os anseios de ser um pouco maiores do que somos, um pouco mais ricos, um pouco mais elevados na estimativa do mundo - como isso se apega a nós? Não sabemos cada um de nós como a maldição secreta da medida do mundo e o julgamento do mundo se arrasta de volta sobre nós quase inconscientemente? Não sabemos como estamos prontos para esquecer na prática a bem-aventurança de ser daquele pequeno rebanho que ainda possuirá o reino para sempre?

III. E então coloque tudo junto. Se houver essa bem-aventurança em estar do lado de Deus, e se houver essa glória em tê-lo verdadeiramente em mente - não podemos coletar esta inferência adicional, que é nossa sabedoria nos empenharmos diligentemente em agir de acordo com a verdade que confessamos ? Pois é somente agindo sobre ele que podemos enfrentar a tentação de esquecê-lo. Esta foi a sabedoria dos apóstolos para lembrar como em seus dias, quando o mundo os ameaçou, eles foram primeiro aos seus próprios, e “levantaram a voz e disseram.

“Eles clamaram ao Deus Todo-Poderoso e, então, tendo feito sua oração, saíram novamente para aquele mundo mau e começaram a agir diretamente por Cristo; e naquela união de retirar-se para a oração secreta, para atrair Sua força sobre eles, e então simplesmente sair para agir naquela força, como se Ele estivesse presente com eles, eles foram capazes de manter seus próprios corações firmes e suas próprias cabeças claro, em meio às circunstâncias estonteantes e surpreendentes de seu cotidiano. E devemos fazer o mesmo, cada um de nós, se quisermos fazer cabeça. Deve haver conosco essa mistura de oração a Deus e de trabalho para Deus. ( Bp. S. Wilberforce. ).