Lucas 17:7

O objetivo desta parábola é mostrar que Deus reivindica tudo o que nos pertence como sua propriedade e possui um controle total sobre nossas pessoas e serviços; e, portanto, que todo o zelo que possa ser manifestado por nós no cumprimento de nosso dever não o impõe a nós por qualquer tipo de mérito; pois, como somos propriedade dele, ele também não pode nos dever nada. (317) Ele adiciona a comparação de um servo, que, depois de passar o dia em labuta severa, volta para casa à noite e continua seus trabalhos até que seu mestre tenha prazer em ajudá-lo. (318) Cristo não fala dos servos que temos hoje, que trabalham por conta própria, mas dos escravos que viviam nos tempos antigos, cuja condição na sociedade era tal que nada ganhavam para si mesmos, mas tudo o que lhes pertencia - seu trabalho, aplicação e indústria, até mesmo seu próprio sangue - era propriedade de seus senhores. Cristo mostra agora que um vínculo de servidão não menos rigoroso liga e obriga a servir a Deus; do qual ele deduz, que não temos meios de colocá-lo sob obrigações para conosco.

É um argumento traçado do menor para o maior; pois se um homem mortal tem permissão de exercer tal poder sobre outro homem, de modo a impor-lhe serviços ininterruptos durante a noite e o dia, e ainda assim não contrair qualquer tipo de obrigação mútua, como se fosse o devedor desse homem, quanto mais Deus deve temos o direito de exigir os serviços de toda a nossa vida, na medida máxima que nossa capacidade permitir, e ainda assim não sermos devedores? Vemos então que todos são culpados de arrogância perversa que imaginam que eles merecem alguma coisa de Deus, ou que ele está ligado a eles de alguma maneira. E, no entanto, nenhum crime é mais praticado do que esse tipo de arrogância; pois não há homem que não queira chamar Deus de bom grado, e, portanto, a noção de mérito prevaleceu em quase todas as épocas.

Mas devemos prestar mais atenção à afirmação de Cristo, de que nada prestamos a Deus além do que ele tem o direito de reivindicar, mas estamos tão fortemente vinculados ao seu serviço, que devemos a ele tudo o que está em nosso poder. Consiste em duas cláusulas. Primeiro, nossa vida, até o fim de nosso curso, pertence inteiramente a Deus; de modo que, se uma pessoa gastasse uma parte dela em obediência a Deus, não teria o direito de negociar que descansasse pelo restante do tempo; como um número considerável de homens, depois de servir como soldados por dez anos, solicitaria com satisfação uma descarga. A seguir, segue a segunda cláusula, na qual já tocamos, que Deus não é obrigado a pagar-nos para contratar nenhum de nossos serviços. Lembremos cada um de nós que ele foi criado por Deus com o propósito de trabalhar e de ser vigorosamente empregado em sua obra; e que não apenas por um tempo limitado, mas até a própria morte e, além do mais, que ele não apenas viverá, mas morrerá para Deus, ( Romanos 14:8.)

Com relação ao mérito, devemos remover a dificuldade pela qual muitos estão perplexos; pois as Escrituras prometem tão freqüentemente uma recompensa por nossas obras, que pensam que isso lhes permite algum mérito. A resposta é fácil. Uma recompensa é prometida, não como uma dívida, mas pelo mero prazer de Deus. É um grande erro supor que exista uma relação mútua entre recompensa e mérito; pois é por seu próprio favor imerecido, e não pelo valor de nossas obras, que Deus é induzido a recompensá-las. Pelos compromissos da Lei (319) , reconheço prontamente que Deus está vinculado aos homens, se eles cumprirem plenamente tudo o que é exigido deles; mas, ainda assim, como essa é uma obrigação voluntária, permanece um princípio fixo: o homem não pode exigir nada de Deus, como se ele tivesse merecido alguma coisa. E assim a arrogância da carne cai no chão; pois, concedendo que qualquer homem cumprisse a Lei, ele não pode alegar que tem alguma reivindicação sobre Deus, tendo feito nada mais do que ele deveria fazer. Quando ele diz que somos servos não rentáveis, seu significado é que Deus não recebe de nós nada além do que é justamente devido, mas apenas coleta as receitas legais de seu domínio.

Portanto, existem dois princípios que devem ser mantidos: primeiro, que Deus naturalmente não nos deve nada, e que todos os serviços que prestamos a ele não valem uma única gota; segundo, que, de acordo com os compromissos da Lei, uma recompensa é atribuída às obras, não por causa de seu valor, mas porque Deus tem o prazer de se tornar nosso devedor. (320) Isso demonstraria ingratidão intolerável, se em tal terreno qualquer pessoa se entregasse a uma orgulhosa vanglória. A bondade e a liberalidade que Deus exerce em relação a nós estão tão longe de nos dar o direito de inchar com uma confiança tola, que apenas estamos sujeitos a obrigações mais profundas para com Ele. Sempre que encontramos a palavra recompensa, ou sempre que ocorre em nossa lembrança, vejamos isso como o ato culminante da bondade de Deus para nós, que , embora estejamos completamente em dívida com ele, ele condescende em fazer uma barganha conosco. Tanto mais detestável é a invenção dos sofistas, que tiveram o descaramento de forjar uma espécie de mérito, que professa ser fundamentado em uma reivindicação justa. (321) A palavra mérito, tomada por si só, era suficientemente profana e inconsistente com o padrão de piedade; mas intoxicar homens com orgulho diabólico, como se pudessem merecer alguma coisa por uma justa reivindicação, é muito pior.