Deuteronomio 25:2

Y si el malvado es digno de ser azotado, el juez hará que se acueste y sea azotado delante de él, según su falta, por un número determinado.

Digno de ser golpeado. En las sentencias judiciales que otorgaban penas inferiores a la capital, la flagelación era la forma más común en que se ejecutaban, y se infligía inmediatamente después de la condena. La cantidad de azotes era, por supuesto, proporcional a la naturaleza o agravantes del delito: Un oficial de justicia le agarraba la ropa y la rasgaba hasta que su pecho y su espalda quedaban al descubierto; y como el criminal era "obligado a tumbarse", el modo hebreo de infligirlos parece haber sido precisamente el mismo que el bastinado egipcio, que se aplicaba a la espalda desnuda del culpable, que era tendido en el suelo, con las manos y los pies sujetados por los asistentes; o más comúnmente, mientras estos últimos sólo eran sujetados, las manos eran atadas a un poste de un codo y medio de altura, de modo que su cuerpo quedaba un poco inclinado.

La ley mosaica, sin embargo, introdujo dos restricciones importantes, a saber:

(1) Que el castigo debe ser infligido en presencia del juez, en lugar de ser tratado en privado por algún funcionario sin corazón; y

(2) Que la cantidad máxima de la misma debe limitarse a 40 azotes, en lugar de otorgarse según la voluntad arbitraria o la pasión del magistrado, quien, como los gobernantes turcos o chinos, a menudo aplica el palo hasta causar la muerte o cojera para la vida.

No se sabe en qué consistía el azote al principio, si en un solo palo o en un haz de ramitas; pero en tiempos posteriores, cuando los judíos eran sumamente escrupulosos en el cumplimiento de la letra de la ley, y, por temor a un error de cálculo, estaban deseosos de mantenerse dentro del límite prescrito, estaba formado por tres cuerdas, que terminaban en correas de cuero; y trece golpes de esto contaban treinta y nueve ( 2 Corintios 11:24 ). Este castigo se otorgaba comúnmente por delitos religiosos.