Levítico 13:47-59

También el vestido en que estuviere la plaga de la lepra, sea vestido de lana, o vestido de lino;

La prenda... en la que... está la lepra. Es bien sabido que las enfermedades infecciosas; como la escarlatina, el sarampión o la peste, se impregnan de forma latente y son transportadas por la ropa. Pero el lenguaje de este pasaje indica claramente una enfermedad a la que la ropa misma estaba sujeta, y que era seguida por efectos en ella análogos a los que la lepra maligna produce en el cuerpo humano; porque se hicieron regulaciones similares para la inspección rígida de las prendas sospechosas por un sacerdote, como para el examen de una persona leprosa.

Durante mucho tiempo se ha conjeturado, y recientemente se ha comprobado mediante el uso de una lente, que la condición leprosa de los cerdos es producida por miríadas de insectos diminutos engendrados en su piel; y considerando que toda la lepra es de la misma naturaleza, se piensa que esto proporciona una razón suficiente para el mandato de la ley mosaica de destruir la ropa en la que la enfermedad, después de una cuidadosa observación, parecía manifestarse. 

A veces se ven ropas contaminadas por esta enfermedad en las Indias Occidentales y en las partes meridionales de América (Código de Salud de Whitelaw); y puede suponerse que, como los hebreos vivían en el desierto, donde no tenían la conveniencia de cambiarse y lavarse con frecuencia, las ropas que llevaban y las esteras de piel sobre las que se tendían, serían aptas para criar alimañas infecciosas, que, asentadas en la materia, la roerían imperceptiblemente y dejarían manchas similares a las descritas por Moisés.

Es bien sabido que la lana de las ovejas que mueren por enfermedad, si no ha sido esquilada del animal mientras vivía, y también las pieles, si no se preparan a fondo mediante el lavado, son susceptibles de sufrir los efectos descritos en este pasaje.
 

Ya sea una prenda de lana o una prenda de lino. Estos se especifican, porque los vestidos de los hebreos se componían exclusivamente de uno u otro de estos materiales. х beged ( H899 ) denota la túnica exterior ( Génesis 39:12 ; Génesis 39:15 ; Génesis 41:42 ; 2 Reyes 22:10 ; 2 Crónicas 18:19 ), que comúnmente estaba hecha de lana, el material básico para el fabricación de prendas de vestir; pues, mientras que entre los egipcios las prendas de lana eran usadas principalmente por las clases bajas, rara vez por los grandes, y ocasionalmente incluso por los sacerdotes, eran mucho más comunes entre los hebreos, cuyos numerosos rebaños proporcionaban una abundante provisión de vellones (cf. Deuteronomio 22:11 ; 2 Reyes 3:4 ; Job 31:20 ; Proverbios 31:13 ; Isaías 1:18 ; Ezequiel 34:3 ; Oseas 2:5 ). Pishtiym ( H6593 ), plural de pishteh ( H6593 ), que es un término general, que incluye todo tipo de lino y, unido a beged ( H899 ), denota una prenda de lino.]

Versículo 48. Ya sea en la urdimbre o en la trama, de lino o de lana , literalmente, ya sea en la urdimbre o en la trama, para el lino o para la lana; pishtah se usa a veces para la planta ( Éxodo 9:31 ; Josué 2:6 ; Jueces 15:14 ), y tsemer ( H6785 ) para el vellón, a diferencia de la tela tejida ( Jueces 6:37 ).

Este sentido tienen evidentemente las palabras en la última parte de la cláusula, que es traducida por la Septuginta, ee en tois linois ee en tois eriois, ya sea en el lino o en la lana. Es el único punto de vista inteligible que puede tomarse de ellos, ya que sería difícil o imposible discernir, en una mancha de corrosión que aparece en los materiales fabricados, si la enfermedad estaba en la urdimbre o en la trama; pero muy fácil si se considera que la referencia se hace a los materiales antes de ser entretejidos en el telar, es decir, como existían por separado, ya sea en el estado crudo o en el de hilo. Una distinción similar se hace con respecto a las pieles en su forma natural y artificial, como las botellas.

Versículo 49-59. Si la plaga fuere verdosa o rojiza en el vestido o en la piel. La aparición de tales manchas fue el primer síntoma que despertó sospechas; e inmediatamente, como consecuencia del descubrimiento de las manchas alarmantes, la prenda afectada debía ser puesta bajo la atención del sacerdote, quien la encerró durante una semana. Al final de ese período, se sometió a otra inspección cuidadosa: y si se descubrió que la mancha de color había aumentado su rango, eso se consideró decisivo de que fuera х tsaara`at ( H6883 ) mam'eret ( H3992 )] un " inquietante" ; literalmente, una exasperada o maligna, "lepra"; y al pronunciarse este veredicto, la prenda fue arrojada a las llamas.

Pero si hubiera parecido, en la segunda inspección, que no se había extendido, el sacerdote, después de haber ordenado que se lavara, lo encerró durante otra semana experimental, cuando siguió uno de dos resultados. Si después de la aplicación del agua la mancha permanecía sin cambios en apariencia, debía declararla inmunda; porque la enfermedad, aunque no se había extendido, estaba ( Levítico 13:55 ), por 'el roce', corroyendo la sustancia de la tela tejida o del cuero.

Si, al volver a examinarla, la mancha parecía desvanecerse, había que cortarla de la tela; y si aparecía una mancha similar en cualquier otra parte de la prenda, se trataba de "una lepra que se extiende", y había que quemar el material en el que se había desarrollado. El paño o la piel, sin embargo, debía someterse en primer lugar a un vigoroso proceso de ablución; y si esa nueva mancha era eliminada por el agua, la prenda se lavaba por segunda vez, y entonces se declaraba "limpia".

Maimónides afirma que, según los cánones judíos, las telas fabricadas con pelo de camello y lana de oveja, cuando la cantidad de las primeras excedía a la de las segundas, las prendas y pieles teñidas y los artículos formados con pieles de animales acuáticos, no eran incluidos entre los materiales incluidos en esta ordenanza. Pero no se establecen excepciones en el código original; y la sabiduría del legislador se manifiesta al hacer imperativo el curso prescrito en el caso de todos los paños o pieles corrosivos adaptados para ropa personal o uso doméstico.

 Es probable que en una sociedad ruda, compuesta en gran parte por albañiles y trabajadores esclavos emancipados, entre los cuales la ropa se mantenía con frecuencia en un estado de sórdido abandono, unas regulaciones tan minuciosas y estrictas eran absolutamente necesarias para prevenir las consecuencias malignas que el clima podía producir. En estas circunstancias, se exigía imperativamente una vigilancia activa, además de estricta, como medida de precaución sanitaria; y ningún interdicto general podría haber producido un efecto práctico para disipar las aprensiones populares, listas para ser excitadas por cualquier rumor de infección, así como para promover una atención general a la limpieza, igual al acto, impuesto por la autoridad pública, de destruir toda prenda de vestir contaminada.

La lepra en la ropa ha sido durante mucho tiempo una fuente de perplejidad para los comentaristas bíblicos, que han hecho vanos intentos de explicar el fenómeno oculto. Michaelis consideraba que las telas de lana que mostraban en algunas partes un aspecto raído, y que después se rompían en agujeros, habían sido fabricadas con lana de ovejas enfermas, que era favorable a la producción de alimañas; y Calmet atribuía los efectos aquí descritos a los estragos de los animalitos, que roían la textura. Pero ninguna de estas hipótesis es suficiente para satisfacer todas las condiciones de la narración sagrada, especialmente para explicar la diversa coloración de las manchas de corrosión en la ropa.

Hoy en día, la creencia establecida, basada en la observación de hechos análogos, es que las manchas verdes y rojizas de la peste tenían muy probablemente un origen criptogámico, causadas por un moho, "un hongo", que es la más proteica de todas las plantas, asumiendo diferentes formas en diferentes sustancias, pero que nos resulta familiar en la cubierta verde, ligera y lanosa que extiende sobre los zapatos viejos, los trozos de pan rancio o la ropa desechada que se deja en lugares húmedos y mal ventilados.

La lepra roja de las prendas de vestir ha desempeñado un papel algo notable en la historia. Era muy común en la Edad Media, apareciendo a menudo antes del estallido de las epidemias, que se suponía que anunciaba, apareciendo repentinamente en la hostia sacramental y en las vestiduras de los sacerdotes, y se consideraba con temor supersticioso como un signaculum o presagio sombrío.

Las investigaciones de los microscopistas han disipado el misterio y el terror que la rodearon durante tantas épocas, y la han resuelto como una mera colección de hongos diminutos y simples ('British and Foreign Evangelical Review,' No. 47:; artículo 'Biblical Botany,' por H. Macmillan).

Con respecto a la lepra en la persona, parece que, aunque a veces se infligía como un juicio milagroso ( Números 12:10 ; 2 Reyes 5:27 ), era una enfermedad natural, bien conocida todavía en los países orientales; pero el término, como se usa en esta historia popular, no científica, parece haber sido aplicado a cualquier erupción cutánea de un rango extenso o una apariencia repugnante.

En la nomenclatura más precisa de los tiempos modernos, lepra y lopus se consideran estrictamente aplicables a las enfermedades de la piel caracterizadas por manchas escamosas de color blanco y brillante, de diferentes tamaños, pero generalmente de forma circular. Esta especie de lepra, que puede extenderse por toda la superficie del cuerpo, y que a menudo dura años sin producir ninguna alteración constitucional, no es contagiosa.

En un informe del Royal College of Physicians, preparado hace unos años para el Secretario de Estado para las colonias británicas, se afirma que, en respuesta a los interrogatorios enviados a todas las colonias, así como a varias otras partes del mundo, se obtuvo una inmensa masa de pruebas, que habiendo sido elaboradamente digeridas y cotejadas establecieron claramente estos importantes puntos: que la lepra no es transmisible por proximidad o contacto con los enfermos, y que no hay "nada que justifique las medidas para la segregación obligatoria de los leprosos" ("British Medical Journal").

Esta forma común de la enfermedad es la que se describe en ( Levítico 13:13 ) de este capítulo, y su carácter no contagioso era bien conocido en la era mosaica. Pero bajo la designación general de lepra, se comprenden varias variedades de enfermedades cutáneas, que difieren en grados de malignidad, todas las cuales, bajo la influencia irritante del clima, se volverían rápidamente virulentas y peligrosas, como lo hacen todavía afecciones similares.

Una combinación de causas naturales, especificadas al principio del capítulo, predisponía a los israelitas a los trastornos de la piel; y es probable que la amplia prevalencia de éstos poco después del Éxodo hiciera necesaria en ese momento la promulgación de las estrictas y severas regulaciones a las que estaban sujetos los afligidos por tales destemplanzas. Consideradas incluso desde un punto de vista sanitario, las reglas prescritas por el legislador hebreo para distinguir el verdadero carácter y las variedades de la enfermedad, son muy superiores al método de tratamiento que se sigue ahora en el mismo barrio del mundo, y evidencian la sabiduría divina por la que fue guiado.

Pero el curso prescrito fue especial; y el hecho de que todos los casos sospechosos fueran llevados para ser examinados, no a un anciano, ni a ninguno de los jefes de casas, sino a un sacerdote, como se hacía continuamente hasta el tiempo de nuestro Señor ( Mateo 8:4 ), prueba que fue diseñado, no únicamente para sanatorio; pero aún más para propósitos rituales.

Tenía la intención y el cálculo de impresionar las mentes de la gente con la convicción de que el problema, ya sea en forma leve o grave, procedía de Dios y era un castigo del pecado, más especialmente de la lepra, cuya víctima era considerada como muerto, era el símbolo externo del pecado en su malignidad más profunda, que implicaba una separación total de Dios y de su pueblo, y que conducía a la muerte espiritual. Las leyes promulgadas, por lo tanto, por la autoridad divina con respecto a la lepra, mientras apuntaban en primera instancia a fines sanatorios, al mismo tiempo estaban diseñadas para fomentar un espíritu de temor religioso y pureza interior, al estimular el cuidado contra la contaminación ceremonial.