INTRODUCCIÓN
LA AUTENTICIDAD de la Epístola a los Romanos nunca ha sido cuestionada. Tiene el testimonio ininterrumpido de toda la antigüedad, hasta CLEMENTE DE ROMA, el "colaborador del apóstol en el Evangelio, cuyo nombre estaba en el Libro de la Vida" (su indudable Epístola a los Corintios, escrita antes del final del primer siglo. Las investigaciones más penetrantes de la crítica moderna lo han dejado intacto.
CUÁNDO y DÓNDE fue escrita esta Epístola tenemos los medios para determinar con gran precisión, de la Epístola misma comparada con los Hechos de los Apóstoles. Hasta la fecha de ella el apóstol nunca había estado en Roma ( Jerusalén con una contribución pecuniaria para sus cristianos pobres de las iglesias de Macedonia y Acaya, después de lo cual su propósito era hacer una visita a Roma en su camino a España ) ( Romanos 15:23 sabemos que llevó consigo desde Corinto, en el cierre de su tercera visita a esa ciudad, que duró tres meses). En esta ocasión le acompañaban desde Corinto ciertas personas cuyos nombres da el historiador de los Hechos (de estos se mencionan expresamente en nuestra Epístola como si estuvieran con el apóstol cuando la escribió: Timoteo, Sosípatro, Gayo y Erasto Corinto ( la ciudad )"
Que Corinto finalmente, Febe, la portadora, como parece, de esta Epístola, era una diaconisa de la Iglesia en Cencrea, el puerto oriental de Corinto (resistir la convicción, en la que todos los críticos están de acuerdo, de que Corinto fue el lugar desde donde se escribió la Epístola, y que fue enviada hacia el final de la visita antes mencionada, probablemente a principios de la primavera del año 58.
Se desconoce el FUNDADOR de esta célebre iglesia. Que debió su origen al apóstol Pedro, y que él fue su primer obispo, aunque una tradición antigua y enseñada en la Iglesia de Roma como un hecho indudable, es refutado por la evidencia más clara, y es refutado incluso por romanistas sinceros. En ese supuesto, ¿cómo explicar que una circunstancia tan importante haya sido pasada en silencio por el historiador de los Hechos, no sólo en la narración de los trabajos de Pedro, sino en la del acercamiento de Pablo a la metrópoli, de las diputaciones de los romanos? "hermanos" que llegaron hasta el Foro Appii y las Tres Tabernas para encontrarse con él, y de sus dos años de trabajo allí ( de acuerdo con su principio declarado: no edificar sobre el fundamento de otro hombre (ellos, para que también entre ellos tuviera algún fruto, como entre los demás gentiles (de la circuncisión para su padre espiritual? ¿Y cómo, si es así, no hay saludo a Pedro entre los muchos en esta Epístola? o, si se puede pensar que se sabía que estaba en otro lugar en ese momento particular, ¿cómo ocurre en todas las Epístolas que nuestro apóstol escribió después desde Roma, ni una sola alusión a tal origen de la iglesia en Roma? Las mismas consideraciones parecerían probar que esta iglesia no debió su origen a ningún obrero cristiano prominente; y esto nos lleva a la cuestión más litigiosa.
¿Para QUÉ CLASE de cristianos fue diseñada principalmente esta epístola: judíos o gentiles? Que un gran número de judíos y prosélitos judíos residían en ese tiempo en Roma es conocido por todos los que están familiarizados con los escritores clásicos y judíos de ese período y los inmediatamente posteriores; y que los que estaban en Jerusalén el día de Pentecostés (de los tres mil conversos de ese día, llevarían consigo la buena nueva a su regreso a Roma), no cabe duda.
Tampoco faltan indicios de que algunos de los incluidos en los saludos de esta epístola ya eran cristianos de larga data, si no entre los primeros conversos a la fe cristiana. Otros de ellos que habían conocido al apóstol en otros lugares, y que, si no estaban en deuda con él por su primer conocimiento de Cristo, probablemente debían mucho a sus ministerios, parecían haberse encargado del deber de cuidar y consolidar la obra del Señor, en la capital.
Y así, no es improbable que hasta el tiempo de la llegada del apóstol, la comunidad cristiana en Roma haya dependido de una agencia subordinada para el aumento de su número, ayudada por visitas ocasionales de predicadores destacados de las provincias; y tal vez se pueda deducir de los saludos del último capítulo que hasta ese momento estaba en un estado menos organizado, aunque lejos de ser menos floreciente, que algunas otras iglesias a las que el apóstol ya había dirigido Epístolas.
Cierto es que el apóstol les escribe expresamente como Iglesia gentil ( cristianos judíos entre ellos ), y todo el argumento presupone un conocimiento íntimo por parte de sus lectores de los principios rectores del Antiguo Testamento, esto se explicará suficientemente suponiendo que la mayoría de ellos, habiendo sido prosélitos gentiles antes de conocer al Señor a la fe judía, había entrado en el palio de la Iglesia cristiana por la puerta de la economía antigua.
Sólo queda hablar brevemente del PLAN y CARÁCTER de esta Epístola. De todas las epístolas indudables de nuestro apóstol, esta es la más elaborada y, al mismo tiempo, la más brillante. Tiene tanto en común con un tratado teológico como es consistente con la libertad y la calidez de una carta real. Refiriéndose a los encabezados que hemos antepuesto a sus sucesivas secciones, como la mejor exhibición del progreso del argumento y la conexión de sus puntos, aquí simplemente notamos que su primer gran tema es lo que puede llamarse la relación legal del hombre con Dios como un violador de Su santa ley, ya sea simplemente escrita en el corazón, como en el caso de los paganos, o, como en el caso del Pueblo Elegido, como más conocida por revelación externa; que a continuación trata de esa relación jurídica como totalmente revertido a través de la conexión creyente con el Señor Jesucristo; y que su tercer y último gran tema es la vida nueva que acompaña este cambio de relación, abrazando a la vez una bienaventuranza y una consagración a Dios que, ya rudimentariamente completa, se abrirá, en el mundo futuro, a la bienaventuranza de la inmediata e inmaculada comunión con Dios.
La influencia de estas maravillosas verdades sobre la condición y el destino del Pueblo Elegido, a la que se refiere el apóstol a continuación, aunque parezca sólo la aplicación práctica de ellas a sus parientes según la carne, es en algunos aspectos la parte más profunda y difícil. de toda la Epístola, llevándonos directamente a las fuentes eternas de la Gracia a los culpables en el amor soberano y los propósitos inescrutables de Dios; después de lo cual, sin embargo, volvemos a la plataforma histórica de la Iglesia visible, en el llamamiento de los gentiles, la preservación de un remanente israelita fiel en medio de la incredulidad general y la caída de la nación, y la recuperación final de todo Israel para constituir, con los gentiles en los últimos días, una Iglesia católica de Dios sobre la tierra. El resto de la epístola está dedicada a diversos temas prácticos,