Hechos 9:1

IX: 1, 2. Esta es una transición repentina en nuestra narración en este punto, y asume más el carácter de una biografía. Los escritores de historia sagrada, en ambos Testamentos, dedican la mayor parte de su espacio a esbozos biográficos. La mayor familiaridad de las masas del pueblo con tales porciones de la Biblia atestigua plenamente la sabiduría de este curso. Esta familiaridad es el resultado de una impresión más profunda hecha en el corazón y, en consecuencia, en la memoria.

Aceptamos, por lo tanto, con gratitud, que Lucas, en su bosquejo de las labores apostólicas, fue dirigido a registrar, de alguna manera conectadas, las labores de Pablo, en lugar de bosquejos separados de la vida de todos los apóstoles. Lo que se pierde para nuestra curiosidad en referencia a los otros apóstoles queda muy compensado por el efecto más emocionante de una narración personal continua. Este efecto es tanto más emocionante por la selección de él, quien, entre todos los apóstoles, estaba “en obras más abundantes”.

Saulo ya ha sido presentado al lector en el relato del martirio de Esteban. Con la ayuda de sus propias declaraciones posteriores acerca de sí mismo, podemos rastrear su historia hasta un período aún anterior. La educación temprana y los recuerdos ancestrales de un hombre tienen mucho que ver en la formación de su carácter y su carrera. Los de Saúl estaban calculados para empujarlo a las mismas escenas en las que aparece por primera vez en la historia.

Nació en la ciudad de Tarso, en Cilicia, no lejos de la época en que nació Jesús en Belén. Era de pura extracción judía, de la tribu de Benjamín, y descendía de una ascendencia piadosa. Esto aseguró su instrucción cuidadosa en la historia judía y las porciones de la ley de Moisés que pudo entender en la niñez. Sus padres eran fariseos y, por lo tanto, su comprensión de las Escrituras fue modificada por las peculiares interpretaciones y tradiciones de esa secta, mientras que todos sus prejuicios se alistaron a su favor.

Además de esta instrucción religiosa, se le enseñó el oficio de hacer tiendas de campaña. El pelo de cabra que se usaba en esta manufactura se producía en Cilicia en tanta abundancia y de tan buena calidad, que el artículo manufacturado adquirió el nombre de Cilicio, del nombre de la provincia. La sabiduría de sus padres al enseñarle este oficio como medio de proveerse contra las desafortunadas contingencias de la vida, será plenamente ejemplificada en el curso de esta narración.

El niño estaba siendo educado, bajo la mirada de una providencia suprema, para un futuro en el que ni él ni sus padres habían pensado. Su residencia en una ciudad donde prevalecía el idioma griego no fue la circunstancia menos importante que influyó en su educación. Como los hijos de los extranjeros en nuestro propio país, aunque la lengua ancestral era la lengua del hogar, en las calles y en todos los lugares de reunión pública se vio obligado a emplear la lengua del país adoptivo. De esta manera adquirió esa familiaridad con el griego, que le permitió, en el más allá, emplearlo con facilidad tanto al escribir como al hablar.

Fue sólo su primera infancia la que estuvo así dedicada a la instrucción de los padres ya la adquisición de la lengua griega y un oficio; porque fue “criado” en la ciudad de Jerusalén, a los pies de Gamaliel. Bajo la instrucción de este docto fariseo, cuya prudencia y cuya serena indiferencia por la causa de Cristo hemos tenido ocasión de notar, al comentar el segundo juicio de los apóstoles, sus prejuicios farisaicos se deben haber acentuado, con su conocimiento de la ley se ensanchó, y se encendió su celo por ella.

Se esperaría que un joven de la capacidad intelectual de Paul hiciera rápidos avances con las oportunidades que ahora disfrutaba, y así lo hizo, nos dice. “Progresé en la religión judía por encima de muchos de mis iguales en edad en mi propia nación, siendo sumamente celoso de las tradiciones de mis padres”. Esta preeminencia entre sus compañeros de escuela iba acompañada de la más estricta corrección en el comportamiento religioso; para que pudiera apelar, después del lapso de muchos años, a quienes lo conocieron en su juventud, aunque ahora sus enemigos, para testificar que, “según la secta más estricta de nuestra religión, viví fariseo.

Incluso podría declarar que él era, “tocando la justicia que está en la ley, irreprensible”. Tal era su carácter y su reputación cuando terminó su curso de instrucción en la escuela de Gamaliel.

Si la suposición habitual sobre la edad de Saúl es correcta, no es probable que estuviera en Jerusalén en el momento de la crucifixión, o durante varios años antes. Si lo hubiera sido, sería inexplicable que en todas sus epístolas no haga alusión a un conocimiento personal de Jesús. La suposición de que en ese momento todavía estaba confinado en la escuela de Gamaliel no solo es inconsistente con su supuesta edad, que no podría haber sido menor de treinta años en el momento en que se nos presenta, sino que es insuficiente para explicar su ignorancia. de acontecimientos por los que se regocijaron todos los hijos de Jerusalén.

La suposición de que dejó la escuela y regresó a Tarso antes de la inmersión predicada por Juan, y reapareció en Jerusalén después de la ascensión de Jesús, es muy conforme a todos los hechos conocidos en el caso. Por una ausencia de algunos años no había perdido su antigua reputación, pero aparece ahora como un líder en los movimientos contra la Iglesia. Ya hemos aventurado, al comentar Hechos 6:9, la suposición de que entre los cilicios mencionados allí como oponentes de Esteban, Saúl tenía un papel principal como disputador.

Naturalmente, se le asignaría tal posición de su superior erudición y piedad, y su prominencia en el apedreamiento de Esteban brinda evidencia a favor de esta suposición. La ley requería que los testigos por cuyo testimonio se condenara a muerte a un idólatra debían arrojar las primeras piedras, en la ejecución de la sentencia. De acuerdo con esta ley, los testigos contra Esteban, en preparación para su cruel obra, se despojaron de sus pesadas prendas de vestir exteriores a los pies de Saúl, quien “consintió en su muerte.

Después de la muerte de Esteban, todavía mantuvo la posición de líder y continuó encarcelando a hombres y mujeres, hasta que la Iglesia se dispersó por completo. Muchos de los enviados a prisión se encontraron con el destino de Esteban. Lucas no afirma este hecho, pero Pablo lo confiesa en su discurso ante Agripa. Muchos otros fueron golpeados en las sinagogas y obligados a blasfemar el nombre de Jesús como condición para ser liberados de sus torturas.

Después que la congregación en Jerusalén se hubo dispersado, Saulo sin duda pensó que la secta había sido efectivamente aplastada. Pero pronto llegó la noticia de todas partes, que los discípulos dispersos estaban formando congregaciones en todas direcciones. Alguien menos decidido que Saúl podría haber desesperado del éxito final, está destruyendo una causa que hasta ahora había sido promovida por cada ataque hecho contra ella, y que incluso surgió con fuerza creciente de la aparente destrucción.

Pero la suya era una naturaleza que cobraba nueva resolución a medida que los obstáculos se multiplicaban ante él; y así aparece en el presente texto que, después de tanto retraso, debemos tener ahora ante nosotros. (1) “ Pero Saulo, aún respirando amenaza y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote, (2) y le pidió cartas para las sinagogas en Damasco, que, si encontraba alguna de esa manera, sean hombres o mujeres, los lleve atados a Jerusalén. ”

Olshausen reconoce que es "difícil de determinar" por qué eligió Damasco como escenario de su primera empresa, en lugar de algunas de las ciudades de Judea. Pero cuando recordamos la sensibilidad de los patriotas, en referencia a la reputación de su país y sus instituciones en tierras extranjeras, la dificultad desaparece. La religión ancestral del judío era su orgullo y jactancia en todas las tierras.

Ya era bastante amargo para el orgulloso fariseo que cayera en descrédito entre una parte de la población del país; pero cuando los odiados autores de este reproche comenzaron a difundirlo en los reinos circundantes, fue más allá de lo soportable. Cuando llegó a Jerusalén la noticia de que esta herejía deshonrosa había comenzado a extenderse en la antigua y célebre ciudad de Damasco, donde entonces vivían miles de judíos y había obtenido una influencia religiosa sobre una gran parte de la población, la exasperación de los fariseos no tuvo sentido. y Saúl, con su ardor característico, se puso a perseguir a los fugitivos.

Tenía razón, por supuesto, para creer que, por requerimiento del sumo sacerdote, las autoridades de Damasco, que entonces estaba incluida en los dominios del rey árabe Aretas, entregarían a los discípulos como fugitivos de la justicia. Que tenía razón en esto queda suficientemente demostrado por el celo con el que el gobernador prestó después la ayuda de sus guardias a los judíos ortodoxos, con el fin de capturar al mismo Pablo.