Josué 21:1-42

Amenaza 28.

LA HERENCIA DE LOS LEVITAS.

Josué 21:1 .

Una y otra vez hemos encontrado referencia al hecho de que los levitas no recibieron herencia territorial entre sus hermanos ( Josué 13:14 , Josué 13:33 ; Josué 14:3 ).

Tenían un privilegio más alto: el Señor era su herencia. En el presente capítulo tenemos una descripción detallada de los arreglos para su liquidación; por lo tanto, será conveniente aquí ensayar su historia y determinar la relación que tenían ahora con el resto de las tribus.

En los días de los patriarcas y durante la estancia en Egipto no había sacerdotes oficiales. Cada cabeza de familia desempeñaba los deberes del sacerdocio en tiempos patriarcales, y un arreglo similar prevaleció durante la residencia en Egipto. Toda la nación era santa; en este sentido era una nación de sacerdotes; todos fueron apartados para el servicio de Dios. Con el tiempo, agradó a Dios seleccionar una parte de la nación especialmente para su servicio, para establecer, por así decirlo, un lugar santísimo dentro de la nación consagrada.

El primer indicio de esto se dio en la terrible ocasión en que fue asesinado el primogénito de los egipcios. En señal de Su misericordia al perdonar a Israel esa noche, todos los primogénitos de Israel, tanto de hombres como de animales, fueron consagrados especialmente al Señor. Los animales debían ser ofrecidos en sacrificio, excepto en el caso de algunos, como el asno, no aptos para el sacrificio; estos iban a ser redimidos por el sacrificio de otro animal.

Posteriormente se hizo un arreglo similar con referencia a los primogénitos de los hombres, sustituyéndolos por la tribu de Leví (ver Números 3:12 ). Pero este arreglo no se hizo hasta después de que la tribu de Leví había demostrado, mediante un acto especial de servicio, que estaban capacitados para este honor.

Ciertamente, no deberíamos haber pensado de antemano que los descendientes de Levi serían la tribu especialmente sagrada. El mismo Levi se presenta ante nosotros en la historia patriarcal sin una luz atractiva. Él y Simeón estuvieron asociados juntos en esa masacre de los siquemitas, de la que nunca podemos leer sin horror ( Génesis 34:25 ).

Levi también fue cómplice de sus hermanos en la lamentable tragedia de José. Y como no se registra nada mejor de él, podemos pensar en él como si fuera el mismo durante toda la vida. Pero esto no era justo. ¿Por qué no debería haber compartido Leví en esa influencia suavizante que sin duda vino sobre los otros hermanos? ¿Por qué no pudo convertirse en un verdadero hombre de Dios y transmitir a su tribu la memoria y el ejemplo de un carácter santo? Cierto es que encontramos entre sus descendientes en Egipto algunos ejemplares muy nobles de piedad.

La madre de Moisés, hija de la casa de Leví, es una mujer de fe incomparable. Moisés, su hijo, es enfáticamente "el hombre de Dios". Aarón, su hermano, movido por una influencia divina, va al desierto a buscarlo cuando la misma crisis de opresión parece indicar que el tiempo de Dios para la liberación de Israel se acerca. Miriam, su hermana, aunque lejos de estar impecable, miraba piadosamente su cuna de espadaña, y luego dirigía el coro cuyas alabanzas a Dios se elevaban en un gran volumen de acción de gracias después de cruzar el mar.

El primer honor conferido a Levi en relación con el servicio religioso fue el nombramiento de Aarón y sus hijos al servicio especial del sacerdocio ( Éxodo 28:1 ; Números 18:1 ). Esto no implicaba necesariamente ninguna distinción espiritual para toda la tribu de la que Aarón era miembro, ni se confirió esa distinción en ese momento.

Fue después del asunto del becerro de oro que la tribu de Leví recibió este honor. Porque cuando Moisés, en su santo celo contra ese escándalo, llamó a todos los que estaban del lado del Señor a venir a él, "todos los hijos de Leví se reunieron a él" ( Éxodo 32:26 ). Esto parece implicar que solo esa tribu se mantuvo al margen de la atroz idolatría en la que incluso Aarón se había sentido atraído.

Y aparentemente fue en conexión con este alto acto de servicio que Levi fue seleccionado como la tribu sagrada, y a su debido tiempo sustituyó formalmente al primogénito en cada familia ( Números 3:12 , sqq. Números 8:6 sqq. Números 18:2 ss.) A partir de este momento, la tribu de Leví se mantuvo ante Dios en una relación de honor y santidad peculiar, y se les asignaron deberes en armonía con esta posición eminente.

La tribu de Leví constaba de tres ramas principales, correspondientes a los tres hijos de Leví: Coat, Gersón y Merari. Los coatitas, aunque aparentemente no eran los más antiguos (ver Números 3:17 ), eran los más distinguidos, siendo Moisés y Aarón de esa rama. Como levitas, los coatitas estaban a cargo del arca y sus muebles sagrados, guardándola en todo momento y llevándola de un lugar a otro durante los viajes por el desierto.

Los gersonitas estaban a cargo del tabernáculo, con sus cuerdas, cortinas y cubiertas. Los hijos de Merari estaban a cargo de las partes más sólidas del tabernáculo, "sus tablas y barras, sus columnas y sus estacas, y todos sus utensilios". Coré, el líder de la rebelión contra Moisés y Aarón, era, como ellos, de la familia de Coat, y el objeto de su rebelión era castigar lo que él consideraba la presunción de los dos hermanos al darle a Aarón los honores especiales de un sacerdocio que, en tiempos pasados, había pertenecido por igual a toda la congregación ( Números 16:3 ).

Estamos acostumbrados a pensar que las pruebas sobrenaturales de la comisión divina a Moisés eran tan abrumadoras que hubiera sido imposible que cualquier hombre las desafiara. Pero muchas cosas muestran que, aunque podríamos haber pensado que la oposición a Moisés era imposible, prevaleció en gran medida. La fabricación del becerro de oro, el informe de los espías y la conmoción que siguió, la rebelión de Coré y muchas otras cosas, prueban que el espíritu predominante era generalmente el de la incredulidad y la rebelión, y que fue solo después de muchos milagros señalados. y señalar los juicios de que Moisés finalmente pudo ejercer una autoridad indiscutible.

La idea racionalista de que fue el entusiasmo por Moisés lo que llevó al pueblo a seguirlo fuera de Egipto y a soportar todas las dificultades del desierto, y que no hay nada más en el Éxodo que la historia de una nación oriental que dejó un país bajo un líder de confianza para instalarse en otro, es aquel al que todo el tenor de la historia ofrece una contradicción absoluta. Y no es el motivo menos válido de oposición el espíritu amargo y mortal con el que tan a menudo se hacían los intentos de frustrar a Moisés.

Muchos de los deberes de los levitas detallados en el Pentateuco eran deberes para el desierto. Después del asentamiento en Canaán y el establecimiento del tabernáculo en Silo, estos deberes sufrirían un cambio. No se necesitaba que todos los levitas estuvieran en el tabernáculo. De hecho, los gabaonitas habían sido retenidos como "cortadores de leña y sacadores de agua para la congregación y para el altar del Señor", de modo que ellos hicieran la parte más laboriosa del trabajo en Silo.

Si los levitas se hubieran agrupado como un enjambre de abejas alrededor del establecimiento sagrado, la pérdida habría sido sufrida tanto por ellos mismos como por la gente. Era deseable, de acuerdo con la gran ley de distribución ya mencionada, que se dispersaran por todo el país. Los hombres que estaban más cerca de Dios, y que eran un testimonio permanente de la superioridad de lo espiritual sobre lo secular, que eran testigos divinos, de hecho, de la parte superior de la naturaleza del hombre, así como de las preeminentes pretensiones de Dios, debieron haber fracasado. atrozmente de su misión si hubieran estado confinados a una sola ciudad o al territorio de una sola tribu.

Jacob había predicho tanto a Simeón como a Leví que serían "divididos en Jacob y esparcidos por Israel". En el caso de Levi, la dispersión se anuló para siempre. Diseñado para apuntar hacia Dios y hacia el cielo, la misión de Levi era recordarle a la gente de todo el país que no eran simples gusanos de tierra, creados para escarbar y excavar en la tierra, sino seres con un destino más noble, cuyo mayor honor. era estar en comunión con Dios.

Las funciones de los levitas en todo el país parecen haber diferido algo en los períodos sucesivos de su historia. Aquí, como en otros asuntos, indudablemente hubo algún desarrollo, según aparecieron nuevas necesidades en la condición espiritual del pueblo y, en consecuencia, nuevas obligaciones que los levitas debían cumplir.

Cuando el pueblo cayera bajo tentaciones especiales de idolatría, naturalmente les correspondía a los levitas, en relación con el sacerdocio, advertirles contra estas tentaciones y esforzarse por mantenerlos fieles a su Dios. Pero no parece que se pudiera confiar en que incluso los levitas continuarían fieles. Es un hecho triste y singular que un nieto de Moisés fue uno de los primeros en extraviarse. La Versión Autorizada, de hecho, dice que el joven que se convirtió en sacerdote de los danitas cuando erigieron una imagen esculpida en la ciudad de Dan, fue Jonatán, hijo de Gersón, hijo de Manasés ( Jueces 18:30 ).

Pero la Versión Revisada, no sin autoridad, lo llama Jonatán, el hijo de Gersón, el hijo de Moisés. Aquí vislumbramos dos hechos notables: en primer lugar, que un nieto de Moisés, un levita, estaba ubicado en un lugar tan confinado que tuvo que dejarlo en busca de otro '', para residir donde pudiera encontrar un lugar "- tan completamente se había abstenido Moisés de tomar medidas para asegurar una provisión superior para su propia familia; y, en segundo lugar, que incluso con sus notables ventajas y relaciones, este Jonatán, desafiando la ley, se sintió tentado a asumir un oficio del sacerdocio, y desempeñar ese oficio en el santuario de una imagen esculpida.

De hecho, estamos lejos de la verdad cuando suponemos que toda la nación de Israel se sometió a la ley de Moisés desde el principio con absoluta lealtad, o cuando aceptamos la práctica prevaleciente entre ellos en cualquier período como evidencia indudable de lo que entonces era el ley.

Pero ahora dirijamos nuestra atención a la distribución de los levitas como estaba planeado. Decimos deliberadamente "como fue planeado", porque hay muchas razones para creer que el plan no se llevó a cabo de manera efectiva. En ningún caso parece haber habido un fracaso de los arreglos oficiales como en el caso de Levi. Y la razón no es difícil de encontrar. Pocas de las ciudades que se les asignaron estaban libres de cananeos en ese momento.

Para tomar posesión real de las ciudades, deben haber desposeído a los cananeos restantes. Pero, como estaban dispersos, esto era particularmente difícil. Y las otras tribus parecen no estar de humor para ayudarlos. Por eso es que en el período temprano de los Jueces encontramos a los levitas deambulando aquí y allá buscando un asentamiento, y contentos de cualquier ocupación que pudieran encontrar ( Jueces 18:7 ; Jueces 19:1 ).

La provisión hecha por Josué para los levitas fue que de todas las otras tribus, se les asignaron cuarenta y ocho ciudades con sus suburbios, incluidas las seis ciudades de refugio. Es necesario que recordemos aquí cuánto Canaán, como otros países orientales y algunos países no orientales, era una tierra de pueblos y aldeas. Apenas se conocían las casas de campo y las casas de campo solas.

Una casa en su propio terreno - "una cabaña en un jardín de pepinos" - podría albergar a un hombre por un tiempo, pero no podría ser su hogar permanente. El país estaba demasiado expuesto a ataques hostiles para que sus habitantes vivieran así desprotegidos. La mayoría de la gente tenía sus hogares en las ciudades y pueblos con los que estaban conectados sus campos. Como consecuencia de esto, cada pueblo tenía un circuito de tierra a su alrededor, que siempre recaía en los conquistadores cuando se tomaba el pueblo.

Y es este hecho el que a veces hace que los límites de las tribus sean tan difíciles de seguir, porque estos límites tenían que abarcar todas las tierras conectadas con las ciudades que abrazaron. Si se pregunta, ¿Recibieron los levitas como parte de su herencia todas las tierras adyacentes a sus ciudades, la respuesta es no, porque en ese caso la única diferencia entre ellos y las otras tribus habría sido que los levitas tenían cuarenta ocho pequeños territorios en lugar de una gran posesión, y no habría habido motivo para la distinción tan enfáticamente hecha de que "el Señor era su herencia", o "los sacrificios del Señor hechos por fuego".

Las ciudades dadas a los levitas, incluso cuando fueron eliminadas de los cananeos, no fueron poseídas únicamente por los levitas. Podemos deducir el estado normal de las cosas de lo que se dice sobre Hebrón y Caleb. Hebrón era una ciudad levítica, una ciudad de sacerdotes, una ciudad de refugio; dieron a los coatitas la ciudad, con sus ejidos alrededor; "pero los campos de la ciudad y sus aldeas se los dieron a Caleb hijo de Jefone en posesión" ( Josué 21:11 ).

Lo que se llama "suburbios" o, como algunos prefieren traducir, "arreo de ganado", se extendía por dos mil codos alrededor de la ciudad por todos lados ( Números 35:5 ), y se usaba sólo para pastos. A los levitas les correspondía tener algún tipo de ganado que les proporcionara sus alimentos, la mayor parte del cual, además de la fruta, era la leche y sus productos.

Pero, más allá de esto, los levitas no estaban enredados con el negocio de la agricultura. Se les dejó libres para un servicio más espiritual. Era su parte elevar las almas de la gente por encima del nivel de la tierra y, como el ángel en el "Progreso del peregrino", llamar a aquellos que de otro modo hubieran adorado al rastrillo de barro para que alzaran los ojos a la corona de la gloria y acepta el don celestial.

De hecho, toda la función de los levitas, idealmente al menos, era como cantó Moisés:

"Y de Leví dijo: Sea tu Urim y tu Tumim con tu piadoso, a quien probaste en Masá,

Con quien luchaste en las aguas de Meriba;

El que dijo de su padre y de su madre: No le he visto;

Ni reconoció a sus hermanos,

Ni conoció a sus propios hijos:

Porque han guardado tu palabra,

Y guardó tu pacto.

Enseñarán a Jacob tus juicios,

E Israel tu ley:

Pondrán incienso delante de ti,

Y ofrenda del todo quemada sobre tu altar.

Bendice, Señor, su sustancia,

Y acepta la obra de sus manos:

Hiere en los lomos de los que se levantan contra él,

Y de los que le aborrecen, que no se levanten más ".

Deuteronomio 33:8 (RV).

Pero vamos ahora a la división en sí. Los coatitas, o familia principal, tenían no menos de trece ciudades en las tribus de Judá, Benjamín y Simeón, y diez más en Efraín, Dan y Manasés. Los trece de Judá, Benjamín y Simeón eran para los sacerdotes; los otros diez fueron para las otras ramas de los Coatitas. Al principio, los sacerdotes, estrictamente llamados así, no podían ocuparlos todos. Pero, a medida que avanza la historia, los sacerdotes se vuelven cada vez más prominentes, mientras que los levitas como tales parecen ocupar un lugar cada vez menos conspicuo. En los Salmos, por ejemplo, a veces encontramos la casa de Leví excluida cuando todas las clases de adoradores son llamados a alabar al Señor. En el Salmo 135 todos están incluidos: -

"Casa de Israel, bendecid al Señor; casa de Aarón, bendecid al Señor; casa de Leví, bendecid al Señor; los que teméis al Señor, bendecid al Señor".

Pero en el 15 quedan fuera los levitas:

"Oh Israel, confía en el Señor: Él es su ayuda y su escudo. Casa de Aarón, confía en el Señor: Él es su ayuda y su escudo.

Los que teméis al Señor, confiad en el Señor: él es su ayuda y su escudo ".

Y en el 18: -

"Diga ahora Israel que su misericordia es para siempre. Que la casa de Aarón diga ahora que su misericordia es para siempre. Diga ahora los que temen al Señor que su misericordia es para siempre".

Hay que decir esto para la región donde los sacerdotes, la casa de Aarón, tenían sus ciudades, es decir, la tribu de Judá, que mantuvo su integridad por más tiempo que ninguna; ni sucumbió completamente a la idolatría hasta los días oscuros de Manasés, uno de sus reyes posteriores. Pero, por otro lado, en la época del Nuevo Testamento, Judea era la parte más intolerante del país y la más amargamente opuesta a nuestro Señor.

Y la explicación es que el verdadero espíritu de servicio Divino se había evaporado por completo de entre el sacerdocio, y había entrado el miserable espíritu del formalismo. La savia viva de la institución se había convertido en piedra, y la planta de renombre de los primeros días. se había convertido en un fósil de piedra. Tan cierto es que las mejores instituciones, cuando se desvían de su verdadero fin, se convierten en las fuentes del mayor mal, y los dones más elevados del cielo, cuando el diablo los toma y los destina a sus propósitos, se convierten en los instrumentos más eficientes del infierno.

Las otras porciones de la familia de Coat se distribuyeron en diez ciudades de la parte central de Palestina occidental. Algunos de ellos fueron importantes centros de influencia, como Bethorón, Siquem y Taanaj. Pero la influencia de los levitas para bien parece haber sido débil en esta región, porque fue aquí donde reinó Jeroboam, y aquí donde Acab y Jezabel prácticamente borraron la adoración de Jehová.

Se cree comúnmente que Samuel era miembro de la tribu de Leví, aunque existe cierta confusión en la genealogía que se da en 1 Crónicas 6:28 ; 1 Crónicas 6:34 ; sin embargo, Ramathaim Zophim, el lugar de residencia de su padre, no era una de las ciudades levitas.

Y la influencia de Samuel se ejerció más en el sur que en el distrito central; porque, después de la destrucción de Silo, Mizpa parece haber sido su residencia habitual ( 1 Samuel 7:6 ), y luego Ramá ( 1 Samuel 7:17 ). De hecho, sería un pensamiento agradable que la ineficacia de los coatitas en su conjunto fuera redimida en alguna medida por el incomparable servicio de Samuel. Si Samuel era un levita, era un noble ejemplo de lo que puede hacer un hombre celoso y consagrado, en medio de la deserción casi universal de sus hermanos oficiales.

Ramathaim y Ramá se usan indistintamente ( 1 Samuel 1:1 ; 1 Samuel 1:19 ; 1 Samuel 2:11 ).

Los gersonitas se ubicaron en ciudades del este de Manasés, Isacar, Aser y Neftalí; mientras los meraritas estaban en Zabulón y en las tribus transjordanas de Gad y Rubén. De este modo, guarnecieron los distritos del norte y del este. Los colocados en el norte deberían haber sido barreras contra la crasa idolatría de Tiro y Sidón, y los del este, además de resistir la idolatría de las tribus del desierto, deberían haber frenado la de Damasco y Siria.

Pero hay muy poco que muestre que los levitas en su conjunto se elevaron a la dignidad de su misión en estas regiones, o que formaron una barrera muy eficiente contra la idolatría y la corrupción que estaban diseñados para enfrentar. Sin duda, hicieron mucho para educar a la gente en la observancia exterior de la ley. Los llamarían a la celebración de las grandes fiestas anuales y de las lunas nuevas y otras celebraciones que debían celebrarse localmente.

Se ocuparían de los casos de contaminación ceremonial y, sin duda, tendrían cuidado de ordenar el pago de los diezmos a los que tenían derecho. Harían todo lo posible para mantener las distinciones externas en religión, por las cuales la nación estaba separada de sus vecinos. Pero, excepto en casos raros, no parecen haber sido espiritualmente serios, ni haber prestado mucho del servicio que Samuel prestó en la parte sur del país. El externalismo y el formalismo parecen haber sido sus características más frecuentes; y el externalismo y el formalismo son armas pobres cuando el enemigo entra como una inundación.

Y, cualquiera que haya sido la vida y obra habitual de los levitas en el país, parece que nunca se dieron cuenta de la gloria de la distinción que les fue concedida divinamente: "El Señor es su herencia". De hecho, pocos, en cualquier época o país han llegado a saber lo que significa tener a Dios como su porción. La incredulidad nunca puede comprender que hay una vida en Dios, una vida real, tan llena de gozo que se puede prescindir de cualquier otra felicidad; una propiedad real, por lo que rico en toda bendición, que los bienes y bienes muebles de este mundo son meras sombras en comparación.

Sin embargo, no se puede negar que ha habido hombres profundamente impresionados por estas convicciones, en todas las épocas y en muchos países, en medio de la impiedad imperante. ¿De qué otra manera se puede explicar una vida como la de San Bernardo o la de San Francisco? ¿O el de San Columba y los misioneros de lona? ¿O, para ir más atrás, el de San Pablo? Hay una virtud mágica, o más bien un poder divino, en la consagración real.

"A los que me honran, yo honraré". Es la falta de tales hombres lo que debilita nuestras iglesias. Es nuestro mezclar nuestros propios intereses con los intereses del reino de Dios y negarnos a dejarnos fuera de la vista mientras profesamos entregarnos por completo a Dios, lo que explica la lentitud de nuestro progreso. Si todos los levitas hubieran sido hombres consagrados, la idolatría y su gran cantidad de corrupciones nunca se habrían extendido por la tierra de Israel. Si todos los ministros cristianos fueran como su Maestro, el cristianismo se esparciría como la pólvora y en muy poco tiempo la luz de la salvación iluminaría el mundo.

Nota. - En este capítulo hemos aceptado las declaraciones del Pentateuco con respecto a los levitas tal como están. Reconocemos fácilmente que existen no pocas dificultades relacionadas con el punto de vista recibido. La teoría crítica moderna que sostiene que el orden levítico fue una institución mucho más tardía sin duda eliminaría muchas de estas dificultades, pero sólo creando otras mucho más serias.

Además, la hipótesis de Wellhausen de que la tribu de Levi fue destruida con Simeón en la invasión de Canaán, sin ningún fundamento sobre el que apoyarse, excepto la suposición de que la profecía atribuida a Jacob fue escrita en una fecha posterior, es ridículamente inadecuada para sostener el estructura hecha para descansar sobre ella. Tampoco es concebible que, después del cautiverio, los sacerdotes hayan podido hacer creer al pueblo un relato de la historia de una de las tribus totalmente diferente al que se había recibido anteriormente.

Es igualmente increíble que los levitas hayan sido "aniquilados" o "extinguidos" en los días de Josué, sin una sola alusión en la historia a un hecho tan terrible. Qué inconsistente con la preocupación expresada cuando la tribu de Benjamín estaba en peligro de extinción ( Jueces 21:17 ). La pérdida de una tribu fue como la pérdida de un miembro; habría estropeado esencialmente la simetría de la nación.