Abstencion de tomar alimento periodo de tiempo dentro del cual se da esta abstinencia.
- (a) Ayuno causado por la imposibilidad de conseguir alimento. Parece que a esto pertenecen: los 40 dias que paso Moises en Sinai (Éxodo 34:28; Deuteronomio 9:9); el ayuno de Elias durante su viaje a Horeb (1 Reyes 19:8); el del Señor Jesus en la tentacion en el desierto (Mateo 4:2; Mateo 1:13;Lucas 4:2); y tambien ciertos ayunos de Pablo (2 Corintios 6:5).
- (b) Ayuno voluntario por motivos religiosos. En este sentido, se emplea el termino con frecuencia para describir los periodos prescritos de abstencion de alimentos. No se evidencia ninguna orden de ayunar en la ley mosaica; no aparece ni este verbo ni los terminos ayuno o abstinencia en el Pentateuco. En todo caso, si se buscan alusiones al ayuno, se tienen que deducir de expresiones como «afligireis vuestras almas» (Levítico 16:29; Levítico 23:27; Números 29:7). La primera mencion de ayuno se halla en la epoca de los jueces (Jueces 20:26), en un tiempo de gran afliccion nacional. Los ultimos libros del AT presentan numerosos ejemplos de ayunos no prescritos (Esdras 8:21; Nehemías 9:1; Ester 4:3; Salmo 35:13; Salmo 69:11; Salmo 109:24; Daniel 6:18; Daniel 9:3). En ocasiones se proclamaban ayunos en tiempos de calamidades (Jeremias 36:9; Joel 1:14); el objeto de esta abstinencia era el de afligir el alma (Salmo 35:13; Salmo 69:11), y de dar mAs fuerza a la oracion (Isaías 58:3-4). El ayuno publico significaba que el pueblo, consciente de un gran peso de culpa, se humillaba ante Dios (1 Samuel 7:6). El verdadero ayuno no se limita a una mera prActica exterior: implica el abandono del mal y de los placeres prohibidos (Is. 58).
En la epoca de Zacarias se proclamaron ayunos en los meses 4º, 5º, 7º y 10º (Zacarías 8:19). Esto era para conmemorar el inicio del asedio de Jerusalen en el 10º mes (2 Reyes 25:1); su caida al mes 4º (2 Reyes 25:3-4; Jeremias 52:6-7), la destruccion del Templo en el mes 5º (2 Reyes 25:8-9), el asesinato de Gedalias y de sus compañeros judios en el 7º mes (2 Reyes 25:25). La profetisa Ana servia a Dios con oraciones y ayunos (Lucas 2:37). Los fariseos ayunaban dos veces a la semana (Lucas 18:12). Cuando las personas religiosas y formalistas ayunaban, fingian ostensiblemente su tristeza. El Sermon del Monte ataca duramente esta hipocrita prActica (Mateo 6:16-18). Los discipulos de Juan el Bautista ayunaban; los del Señor no lo hicieron durante Su presencia personal en la tierra (Mateo 9:14-15; Marco 2:18-20; Lucas 5:33-35), pero si despues de Su partida, bajo ciertas circunstancias (Hechos 13:2-3). El ayuno no es una imposicion formal sobre el cristiano, pero si que es recomendable su prActica en un espiritu de oracion y de suplica. Es de temer que por cuanto muchos han abusado del ayuno en el pasado, haciendolo una prActica obligatoria y externamente formal, los creyentes han descuidado la union del ayuno con la oracion. El espiritu del ayuno se halla en la propia negacion, y surge de la profunda consciencia de necesidad y urgencia.