L'épître de Paul aux Galates
Présentations
Les congrégations de la province romaine de Galatie en Asie centrale mineure étaient particulièrement chères à l'apôtre Paul. Il était venu ici, avec Barnabas, lors de son premier voyage missionnaire, Actes 13:14 ; Actes 14:1 , passant un temps considérable dans les villes d'Antioche en Pisidie, Iconium, Lystre et Derbe.
Avec Silas, il s'était rendu dans le même district de la province de Galatie lors de son deuxième voyage, Actes 16:1 , date à laquelle il avait emmené Timothée avec lui. De nouveau, au troisième voyage, il parcourut tout le pays de Galatie et de Phrygie dans l'ordre, fortifiant tous les disciples, Actes 18:23 , avant de descendre à Ephèse.
Il apparaît, d'après le récit des Actes ainsi que de la présente lettre, que l'Evangile fut, dans l'ensemble, reçu par les habitants de cette partie de la Galatie avec un grand enthousiasme, et ils, à leur tour, l'ont peut-être porté au régions vers le nord, où vivaient les descendants des Celtes, ou Gaulois, qui, venant de la partie nord de ce qui est maintenant la France, avaient migré vers l'est au troisième siècle avant Jésus-Christ et ont trouvé une maison dans ce pays fertile et beau sud de la mer Noire.
Au moment où Paul a écrit cette lettre, il se peut donc qu'il y ait eu des congrégations florissantes non seulement dans le sud de la Galatie, dans les parties du pays qui étaient de nationalité phrygienne et lycaonienne, mais aussi dans la région voisine, avec lesquelles Paul était personnellement et intimement connu. Ces églises étaient composées principalement de convertis du paganisme, bien qu'il y ait eu une pincée libérale de Juifs.
La raison qui a poussé Paul à écrire cette lettre aux chrétiens galates était la suivante. Peu de temps après sa dernière visite parmi eux, un certain nombre d'enseignants judaïsants sont venus en Galatie et ont commencé à semer le trouble, Galates 1:7 . La méthode de ces Juifs convertis, qui adhéraient encore dans leur cœur à tous les préceptes de la loi cérémonielle, était simple, mais efficace.
« Ils ont insisté sur le fait que la foi en Christ ne suffisait pas pour obtenir la justice devant Dieu, la vie et le salut. Ils ont dit aux Galates qu'il était nécessaire au salut d'observer la loi cérémonielle des Juifs, de se soumettre à la circoncision, d'observer les fêtes juives, etc. Paul avait enseigné aux Galates que pour devenir justes aux yeux de Dieu et obtenir la vie et le salut, rien de plus n'était nécessaire que la foi en Christ.
Pour détruire cette doctrine, ces enseignants judaïsants ont laissé entendre que Paul n'était pas un véritable apôtre du Christ, qu'il n'avait jamais vu le Seigneur et qu'il devait sa connaissance de l'Évangile aux apôtres qui avaient leur siège à Jérusalem. Ils étaient motivés par des motifs indignes, Galates 4:17 ; Galates 6:13 .
Ils réussirent bientôt à conquérir la plupart des églises. Ce qui a facilité leur succès, c'est le fait que certains membres espéraient échapper à la persécution s'ils entraient dans une communion extérieure avec les Juifs, Galates 6:12 . Beaucoup étaient prêts à recevoir la circoncision, etc., Galates 3:1 ; Galates 4:9 et suivantes ; Galates 5:1 ; Galates 6:13 ."
L'Épître aux Galates est l'une des premières, comme beaucoup de savants le croient, la toute première lettre que Paul a écrite, très probablement de la ville de Corinthe, vers l'an 51, ou d'Éphèse, quelques années plus tard. Sa forme et son langage indiquent une grande agitation dans l'esprit de l'apôtre, ainsi qu'un saint zèle pour son office apostolique et pour la pureté de la doctrine chrétienne telle qu'elle est enseignée par lui. Bien que beaucoup plus brève que la lettre aux Romains, c'est une épître doctrinale d'un bout à l'autre et d'une signification particulière dans la lutte contre le judaïsme.
Il peut facilement être divisé en trois parties. Dans la première partie, personnelle ou historique, Paul défend sa charge apostolique comme celle qui lui a été confiée par Dieu, fait qui ressort non seulement du fait qu'il a été reconnu par les apôtres à Jérusalem, mais aussi de sa réprimande de Pierre. Dans la deuxième partie doctrinale, Paul offre les preuves de la solidité de sa doctrine selon laquelle le salut ne vient pas par les œuvres, mais par la foi, puisque la nature de la Loi est telle qu'il est nécessaire que les chrétiens soient libres de sa domination. , un fait qui est caractérisé aussi dans l'histoire d'Isaac et d'Ismaël.
Dans la troisième partie, pratique ou exhortative, Paul tire les conclusions éthiques de la doctrine telle qu'il l'a enseigné, avec l'exhortation de tenir ferme la liberté en Jésus-Christ ; il les met en garde contre le joug de la circoncision, contre la marche selon la chair ; il les exhorte à faire preuve d'harmonie fraternelle et de fraternité.
Luther résume le contenu de la lettre comme suit : « Les Galates avaient été amenés par saint Paul de la Loi à la vraie foi chrétienne et à l'Évangile. Mais après son départ vinrent les faux apôtres, qui étaient les disciples des vrais apôtres. , et séduisit les Galates à croire qu'ils devaient être sauvés par les œuvres de la Loi et commettaient un péché s'ils n'observaient pas les œuvres de la Loi.
.. en opposition à eux, Saint Paul exalte sa fonction et ne veut pas être considéré comme moins que tout autre apôtre, se vantant d'avoir eu sa doctrine et son ministère de Dieu seul, afin de réprimer la vantardise des faux apôtres qui s'appuyaient sur l'œuvre et le nom des vrais apôtres... C'est ce qu'il fait dans les premier et deuxième chapitres, et conclut que chacun doit être justifié sans mérite, sans œuvres, sans loi, par Christ seul.
Dans les troisième et quatrième chapitres, il soutient tout cela avec des Écritures, des exemples et des paraboles, montrant que la Loi apporte le péché et la condamnation plutôt que la justice, qui est promise par Dieu par la grâce seulement, accomplie par Christ sans la Loi, et donnée à nous. Dans les cinquième et sixième chapitres, il enseigne les œuvres d'amour qui doivent suivre la foi."
Accueil d'introduction et doxologie. Galates 1:1
v. 1 . Paul, un apôtre, (pas des hommes, ni par l'homme, mais par Jésus-Christ, et Dieu le Père, qui l'a ressuscité des morts,)
v. 2 . et tous les frères qui sont avec moi, vers les églises de Galatie :
v. 3 . Grâce et paix à vous de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ,
v. 4 . qui s'est donné pour nos péchés, afin de nous délivrer de ce monde mauvais présent, selon la volonté de Dieu et de notre Père :
v. 5 . à qui soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen.
Paul ouvre sa lettre dans le style d'écriture qui était en usage à cette époque, avec son propre nom et la désignation de son bureau. Mais il y a un accent particulier sur le mot « apôtre » dans ce cas, puisque les agitateurs avaient contesté son droit à ce titre, qui ne signifiait pas simplement « un envoyé », mais avait assumé la dignité d'une désignation officielle, indiquant le l'autorité divine des porteurs, spécifiquement à l'appel de Paul à prêcher l'Évangile de Jésus-Christ par un ordre immédiat du Seigneur.
Cette justification emphatique se manifeste aussi dans les paroles suivantes : Non pas des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l'a ressuscité d'entre les morts. Les opposants avaient probablement dit que son seul appel avait été celui lancé par la congrégation d'Antioche, Actes 13:2 , et qu'il avait à l'origine reçu le baptême et le don de l'Esprit par l'intermédiaire d'un simple homme, Ananias de Damas. , Actes 9:17 .
Par conséquent, Paul insiste sur le fait que son autorité ne venait pas des hommes, tout comme le récit de l'Écriture dit qu'il a été envoyé par le Saint-Esprit, Actes 13:4 , que Christ lui-même l'avait envoyé aux Gentils, Actes 22:21 . Son appel n'était pas non plus un appel intermédiaire ou secondaire, même s'il n'a pas reçu l'Esprit au moment de l'effusion miraculeuse du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte.
Son appel passe par Jésus-Christ et donc aussi par Dieu le Père ; c'est un appel divin, sa validité ne peut être remise en cause. Que Jésus, dont le nom Paul mentionne ici en premier, est pleinement égal en essence avec le Père est mis en évidence aussi par l'ajout des mots : qui l'a ressuscité d'entre les morts. Par cet acte, le Père avait reconnu et confessé le Fils devant le monde entier comme le vrai Dieu et la vie éternelle, égal à Lui en divinité, en puissance et en autorité.
Paul mentionne ce fait ici, en partie parce que la résurrection du Christ a rendu possible son propre appel, en partie parce qu'il est ainsi devenu un témoin de la résurrection de Jésus. Ses paroles sont une déclaration préalable et retentissante de son autorité apostolique.
Sans mentionner aucun nom, Paul envoie également les salutations du groupe de frères au milieu duquel il résidait et travaillait à ce moment-là. En mettant l'accent sur les questions qu'il se sentait obligé d'aborder, l'apôtre n'était pas seul, mais il savait que les autres chrétiens de Corinthe ou d'Éphèse étaient du même avis, ce qui impliquait que les Galates, s'ils prêtaient l'oreille aux faux docteurs , se sépareraient de la communion de leurs frères, sans parler de l'offense qu'ils feraient à toute une communauté chrétienne, si petite soit-elle.
Sa lettre n'est pas adressée à une seule congrégation, mais aux églises de Galatie, aux diverses congrégations qui avaient été fondées à la suite des travaux de Paul, son intention étant que l'épître soit lue devant elles toutes et ait ainsi un effet.
Comme dans ses épîtres ultérieures, la bénédiction apostolique se résume brièvement dans le souhait de grâce et de paix : Grâce à vous et paix de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ ! Par le Christ, les croyants ont la grâce, le pardon complet des péchés ; en Christ, ils ont la paix avec Dieu. Par le Christ, Dieu est devenu leur cher Père, et le Christ exalté est leur Seigneur. « C'est pourquoi Paul, dans cette salutation, a fait un bref résumé de sa doctrine, à savoir que nul ne peut être justifié que par la grâce de Dieu, en aucune manière par les œuvres, et que l'inquiétude de la conscience ne peut être apaisée que par la paix de Dieu, donc pas à travers les œuvres d'aucune vertu ou satisfaction."
Le grand prix que Jésus a payé pour nous apporter la grâce et la paix est montré dans les mots suivants : qui s'est donné pour nos péchés. Ici, l'accent est mis sur le merveilleux sacrifice que Jésus a fait en notre faveur, comme un don de grâce à ceux qui ne méritaient même pas une fraction infinitésimale d'une telle bonté miséricordieuse. Il n'a fait usage d'aucune demi-mesure ; Il ne se contenta pas d'une démonstration inhabituelle de pure bonté ; Son don n'était rien de moins que sa propre personne, un don qui ne pouvait être pleinement accompli que dans et par sa mort ; c'était un sacrifice et une offrande pour le péché qui n'ont pas d'égal dans l'histoire du monde.
« Christ Lui-même était à la fois Offert et Offert, à la fois Souverain Sacrificateur et Sacrifice, en une seule personne. Le résultat de la rédemption du Christ dans le cas des croyants est à la fois de les arracher à la mauvaise influence, de la corruption morale du monde, et aussi de les protéger de la destruction finale de la damnation éternelle que le monde apporte sur lui-même par son attitude actuelle envers Christ et son salut.
Les chrétiens sont dans le monde, mais pas du monde. Ils renient l'impiété et les convoitises mondaines et vivent sobrement, justement et pieux dans ce monde présent, Tite 2:12 . Et tout cela, Christ le fait et l'effectue en nous selon la volonté de Dieu et de notre Père. Le fait que nous soyons gardés d'une manière si miraculeuse n'est pas dû à nos propres mérites ou efforts, mais à la volonté miséricordieuse de Dieu, qui s'est manifestée en Christ et dans son œuvre de rédemption, qui veut que tous les hommes soient sauvés et parvenir à la connaissance de la vérité, 1 Timothée 2:4 .
Et c'est pourquoi Paul veut que toute la louange, tout l'honneur, aillent au Dieu de grâce, de toute éternité, une déclaration qu'il couronne de son confiant "Amen". Voir Php_4:20; 2 Timothée 4:18 .