1 Thesaloniciens 2:19,20

DISCOURS : 2197 CHRÉTIENS
LA JOIE DE LEURS MINISTRES

1 Thesaloniciens 2:19 . Quelle est notre espérance, ou joie, ou couronne de réjouissance ? N'êtes-vous même pas en présence de notre Seigneur Jésus-Christ lors de sa venue ? Car vous êtes notre gloire et notre joie .

LA relation entre un ministre et son peuple est un sujet rarement abordé, sauf dans les discours exclusivement destinés à ceux qui soutiennent la charge pastorale. Mais c'est un sujet d'importance générale ; et doit être ressenti par le peuple aussi bien que par le ministre ; entre lesquels il doit exister à tout moment un sentiment d'affection réciproque. Un pieux pasteur n'entreprend pas son office pour se nourrir de la graisse et se vêtir de la laine de son troupeau.

Non; il a en vue des objectifs plus élevés : il recherche leurs meilleurs intérêts et fait de leur bien-être sa principale préoccupation. Les épîtres de saint Paul, non seulement celles qui s'adressent à Timothée et à Tite, mais celles qui s'adressent à des Églises entières, sont pleines de ce sujet. Ceci pour les Thessaloniciens est presque une respiration continue de tendresse parentale, de la part de l'Apôtre, et un appel à ses convertis pour des émotions correspondantes de leur part.

L'extrême ardeur de son affection pour eux est bien le sujet immédiat de tout le contexte précédent. Il en avait été chassé subitement par une violente persécution ; et c'était à cause de la méchanceté sans relâche de ses ennemis qu'il ne les avait plus visités. Il avait grandement désiré le faire ; et des efforts répétés avaient-il fait ; car ils lui étaient extrêmement chers, comme il leur dit : « Car quelle est notre espérance, ou joie, ou couronne de réjouissance ? N'êtes-vous même pas en présence de notre Seigneur Jésus-Christ lors de sa venue ? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie.
De ces mots, nous aurons l'occasion de montrer,

I. Dans quelle lumière un ministre fidèle considère son peuple -

Si un homme est un fidèle serviteur du Christ, la prospérité de son peuple sera le seul but de tous ses travaux, et la seule source de toutes ses joies : à la fois à l'heure présente et dans la perspective du monde éternel, leur le bien-être sera « son espérance, sa joie, sa couronne de joie ». Est-il demandé, pourquoi ils lui sont si chers ? nous répondons : Il se glorifie en eux ;

1. En tant que témoins de Dieu—

[Dieu est pour ainsi dire exclu de ce monde inférieur. La grande masse de l'humanité ne le reconnaît pas, ou ne le reconnaît qu'en paroles, et non en actes et en vérité. Mais les vrais croyants le confessent ouvertement devant les hommes : ils sont ses témoins, qu'il est grand et digne d'être craint ; qu'il est bon et digne d'être aimé ; qu'il est fidèle et digne d'une entière confiance. Mais plus particulièrement encore, ils sont témoins de toutes ses perfections, comme unies et glorifiées dans la croix du Christ ; et ils proclament à tous autour d'eux, que, en Jésus-Christ, Dieu est « un Dieu juste et un Sauveur », oui « juste, et pourtant justifiant tous ceux qui croient en Jésus.

Ce sont les vérités que les ministres ont mission de faire connaître aux fils des hommes : et par la libre publication de ces vérités, ils espèrent détourner les hommes de la culpabilité et de la domination du péché, vers la paix avec Dieu et la sainteté universelle. Les incroyants obstinés tourneront en dérision cette tentative comme visionnaire : mais le ministre de Dieu peut désigner ses convertis comme des témoins vivants de Dieu, et comme des monuments de l'efficacité salvatrice de son Évangile ; et dans cette vue, ils lui donnent un terrain de joie et d'exultation bien au-delà de tout ce que le monde entier pouvait se permettre. C'est pourquoi « il se glorifie en eux dans les Églises », comme le fait aussi Dieu lui-même, car « ils lui sont pour nom et pour louange et pour gloire » dans toute la terre.]

2. Comme trophées de la grâce du Rédempteur—

[Il n'y en a pas un qui n'ait été un esclave de Satan, " le dieu de ce monde, qui règne sur tous les enfants de la désobéissance ". Mais aussi sûrs qu'ils semblaient autrefois être entre les mains de « l'homme fort armé, le potentat le plus fort, même Jésus, les a délivrés » de sa domination et « les a amenés dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu ». Jésus, quand il était encore pendu à la croix, triompha des principautés et des puissances de l'enfer, et « par la mort il vainquit celui qui avait la puissance de la mort » ; mais dans sa résurrection et son ascension, il triompha encore davantage, « menant la captivité elle-même captive.

» Mais c'est dans la prédication de sa parole que tout cela se fait paraître. Par cela, les hommes sont « tournés des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu ». Non pas qu'il les traîne comme des captifs aux roues de son char, mais plutôt qu'il les emmène avec lui dans « son char, où il va en conquérant et pour vaincre ». Comment Jésus exulte en eux dans cette vue peut être jugé à partir de cette expression du prophète ; « Vous êtes une couronne de gloire et un diadème royal entre les mains de votre Dieu [Note : Ésaïe 62:3 .] ». Pas étonnant donc que les soldats du Christ, par l'intermédiaire desquels la victoire a été remportée, exultent aussi.]

3. Comme le fruit de son propre travail—

[C'est rarement, sinon jamais, maintenant, que les fidèles serviteurs du Christ doivent travailler, comme Isaïe, cinquante ans, et, comme Osée, soixante-dix, avec à peine des fruits visibles de leur ministère. Bien que Dieu ne fasse pas un usage égal de tous, pourtant, s'ils sont fidèles, il ne les laissera pas sans témoin [Note : Jérémie 23:22 .

] : il « accompagnera leur parole de signes suivants ». S'ils étaient laissés à « travailler en vain et à courir en vain », leurs mains pendraient bientôt et leurs cœurs s'évanouiraient ; de leur parole, ils se réjouissent grandement [Note : Ézéchiel 37:9 .

]. Ils désignent ces personnes comme des « sceaux de leur ministère [Note : 1 Corinthiens 9:2 .] », et comme des attestations de Dieu, que la parole prononcée par eux est sa parole. On dit des femmes que, lorsqu'elles voient le fruit de leur travail, elles « oublient comme toutes leurs douleurs, de joie qu'un enfant mâle soit né dans le monde.

» Et il en est ainsi certainement de ceux qui exercent leur ministère dans les choses saintes. Ils ont beaucoup à endurer dans la poursuite de leur grand objectif : mais quand ils voient des fils et des filles nés de Dieu, ils considèrent que leurs travaux sont richement récompensés ; et, pour obtenir une telle bénédiction, « ils ne comptent même pas leur vie qui leur est chère ».]

4. Comme gage de sa propre félicité éternelle—

[Il est vrai qu'il n'y a aucun mérite à convertir les pécheurs à Dieu, vu que toute l'œuvre n'appartient qu'à Dieu. "Quiconque plante ou arrose, c'est Dieu seul qui fait croître." Mais il est néanmoins vrai que « ceux qui en ramènent plusieurs à la justice brilleront comme les étoiles aux siècles des siècles [Note : Daniel 12:3 .] ». Ce n'est pas en effet en proportion du succès de chacun qu'une récompense sera accordée : mais selon le travail de chacun, ce sera [Note : 1 Corinthiens 4:8 .

]. Et ô ! quelle période bénie sera celle où le fidèle ministre présentera ses convertis devant le trône de Dieu, en disant : « Me voici, et les enfants que tu m'as donnés ! Même en présence du Seigneur Jésus-Christ lui-même, il n'oubliera pas ceux avec qui, comme l'exprime saint Paul, il a jadis enfanté : c'étaient des joyaux dans sa couronne.

Chaque nouvelle adhésion à l'Église augmente ainsi la joie du ministre : et dans cette perspective, « il se réjouit selon la joie de la moisson, et comme les hommes se réjouissent quand ils partagent le butin [Note : Ésaïe 9:3 .] ».]

Mais comme ce n'est pas sur tout ce qu'un ministre peut se réjouir, nous procédons à montrer,

II.

Qui sont-ils qu'il peut vraiment reconnaître sous ce caractère—

Dans les premiers siècles, quand chacun était exposé à tant de périls à cause de sa profession chrétienne, il y avait lieu d'espérer que tous étaient sincères : c'est pourquoi l'Apôtre pouvait dire à toute l'Église philippine : « Il m'appartient de pensez ainsi à vous tous. Mais le christianisme est professé maintenant dans bien d'autres circonstances : et la grande masse de ceux qui sont appelés par le nom du Christ sont loin d'être « une joie et une couronne de réjouissance » pour leur ministre.

Même de professeurs de religion, il y a de grandes multitudes « dont nous devons douter », et dont nous ne pouvons parler qu'avec chagrin [Note : Philippiens 3:18 .]. Ceux qui seuls prouveront finalement la joie et la couronne de leurs ministres, sont,

1. Ceux qui embrassent la foi—

[Il doit y avoir une vraie conversion de l'âme à Dieu. Il n'est pas nécessaire que cette conversion soit soudaine, ou qu'elle soit accompagnée de circonstances qui permettent à une personne de déclarer le moment précis et la manière dont elle s'est accomplie ; mais il est nécessaire que chaque homme ait en lui une évidence. qu'il est « transféré du royaume des ténèbres dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu.

» Il doit recevoir le Christ dans son cœur, et bâtir sur lui comme le seul fondement de son espérance. « Le Christ doit devenir vraiment précieux pour son âme. » Le Christ doit être sa vie, sa paix, sa force, sa joie, son tout. Jusqu'à ce que cela soit fait, un ministre ne peut avoir aucune consolation en aucun homme, parce qu'il n'a aucune raison de le croire véritablement et salvifiquement converti à Dieu : mais quand ce changement est manifeste (car aucun homme naturel dans l'univers ne s'est jamais ainsi glorifié en Christ seul ,) alors la personne en qui elle s'accomplit devient la joie et la couronne de son ministre : il est alors, dans le jugement de la charité, amené à la bergerie du Christ : et son ministre, comme un fidèle berger, se réjouit à son sujet, comme une brebis perdue et retrouvée.]

2. Ceux qui marchent dans l'amour—

[S'il y a une simple adoption des principes chrétiens , sans la réalisation de la pratique chrétienne , ce changement ne produira aucune satisfaction, dans le cœur de Dieu ou de l'homme. Mais s'il y a un changement correspondant dans le cœur et la vie d'un professeur, et un exercice approprié des grâces et des tempéraments chrétiens, alors le ministre ressentira une confiance proportionnée concernant une œuvre de grâce en lui : voyant le fruit être bon, il conclura que l'arbre est bon aussi.

La grâce de l'amour en particulier doit être prédominante. « C'est la grâce par laquelle tous les hommes doivent savoir si nous sommes les disciples du Christ. Si l'orgueil, l'envie, la méchanceté, ou toute autre humeur contraire à l'amour, règnent dans le cœur, nous ne nous trompons qu'en nous croyant chrétiens : nous sommes encore dans les ténèbres, et enfants du méchant [Note : 1 Jean 2:9 ; 1 Jean 3:10 ; 1 Jean 3:14 ; 1 Jean 4:7 .

]. Un ministre ne peut que pleurer sur de telles personnes : elles lui sont ici une douleur [Note : 2 Corinthiens 12:20 .] : elles le seront encore plus en ce jour-là où le Seigneur Jésus-Christ viendra juger le monde [ Remarque : Hébreux 13:17 .

] : eux aussi, s'ils ne se détrompent pas à temps, devront pleurer leurs illusions de toute éternité. L'amour est absolument et indispensablement nécessaire pour prouver la sincérité de notre foi. Si cela ne règne pas dans le cœur, notre foi n'est que la foi des démons : mais si tel est le principe directeur de nos vies, alors nous avons « ce qui accompagne le salut » ; et un ministre peut se réjouir avec confiance sur nous comme les élus de Dieu [Note : 1 Thesaloniciens 1:4 . Hébreux 6:9 .]

3. Ceux qui avancent dans la sainteté—

[Il est essentiel à la grâce, qu'elle grandisse et avance dans l'âme. On s'attend à ce que les enfants de la famille de Dieu grandissent de « bébés » à « jeunes hommes » et de jeunes hommes à « pères ». Maintenant, en tant que mère, quoi qu'elle puisse se réjouir de la naissance de son enfant, elle cesserait bientôt de se réjouir s'il ne grandissait pas en taille et en force ; de même la joie d'un ministre se change en douleur, s'il voit son peuple n'exercer aucune compétence dans la vie divine, mais continuer sous l'influence habituelle des défauts qui les caractérisaient dans leur état non converti, ou dans les premiers stades de leur conversion déclarée.

vous qui professez la piété, considérez ceci ; et demandez-vous si vous faites vraiment votre profit pour apparaître ? Ce n'est que lorsque nous aurons la preuve claire que vous grandissez en Christ comme votre Tête vivante, et que vous vous transformez progressivement à son image, que nous pourrons nous glorifier en vous, ou attendre avec réconfort cette terrible rencontre que nous aurons avec vous en le grand jour du Seigneur Jésus [Note : 1 Jean 2:28 .]

Nous allons améliorer ce sujet,
1.

Dans une voie d'appel—

[Le texte est un appel à toute l'Église de Thessalonique, qu'il n'avait rien recherché et ne se glorifiait de rien, en comparaison de leur bien-être spirituel. Et le même appel, nous l'espérons par la grâce, nous pouvons faire aussi [Note : Bien sûr, aucun ministre ne procédera à un tel appel, s'il n'a pas un témoignage dans la conscience de son peuple, que ce qu'il dit est vrai. ]. Oui, béni soit Dieu, nous pouvons et faisons appel à vous et à Dieu lui-même, que nous n'avons vécu qu'au profit de ceux qui nous sont confiés, et « n'avons pas connu de plus grande joie que de voir notre peuple marcher en vérité.

» Permettez-nous donc de demander, si vous pouvez faire le même appel au Dieu qui sonde le cœur ? Avez-vous cherché, comme le seul grand objet de votre vie, à améliorer nos services, afin que « vous soyez notre joie et notre couronne de réjouissance en présence du Seigneur Jésus-Christ lors de son avènement ? Y a-t-il eu aussi une réciprocité d'affection, de sorte que « nous avons été votre réjouissance, comme vous avez aussi été la nôtre, dans la perspective du grand jour du Seigneur Jésus [Note : 2 Corinthiens 1:14 .

] ? » Que ceci soit bien fixé dans tous vos esprits, qu'à moins que le respect entre un ministre et son peuple ne soit mutuel, et que leurs efforts pour récolter les bénéfices de son ministère suivent le rythme de ses efforts pour les communiquer, peu de bien ultime peut résulter de la connexion : au contraire, la parole qu'il s'efforce de vous faire « une saveur de vie à la vie, prouvera dans l'issue une saveur de mort à la mort ».]

2. En guise d'exhortation—

[Une réunion doit bientôt avoir lieu entre nous devant le siège du jugement du Christ : et en référence à cette terrible période, saint Paul a exhorté l'Église de Thessalonique, en disant : « Nous vous supplions, frères, par la venue de notre Seigneur Jésus-Christ, et par notre rassemblement vers lui [Note : 2 Thesaloniciens 2:1 .

]. " En référence à cette réunion solennelle, nous vous exhortons également. Dans peu de temps, nous serons appelés à rendre compte de nos ministères, comme vous le ferez aussi de l'amélioration que vous en faites. Que celui qui veut que vous soyez sa joie et sa couronne ne soit pas déçu de son espérance. S'il ne doit pas « vous présenter dans un état parfait à Christ en ce jour-là », tous ses avertissements et instructions auront été perdus pour vous [Note : Colossiens 1:28 .], oui, pire que perdu, vu qu'il soyez « un témoin rapide contre vous ».

O vous, qui n'avez encore jamais été convertis par les travaux de votre ministre, qu'il vous persuade maintenant de vous tourner vers le Seigneur de tout votre cœur — — —
Et que ceux d'entre vous qui le considèrent comme votre Père spirituel, retiennent jeûnez la vérité que vous avez reçue, et efforcez-vous de briller de plus en plus comme des lumières dans le monde, afin que sa joie en vous soit complète au dernier jour [Note : Philippiens 2:15 .

]. Oui, nous voudrions vous adresser les paroles de Paul à ses convertis philippins ; « Mes frères, bien-aimés et désirés, ma joie et ma couronne, alors restez fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés [Note : Philippiens 4:1 .]. »]