Philippiens 4:5

DISCOURS : 2159
LA MODÉRATION CHRÉTIENNE

Philippiens 4:5 . Que votre modération soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est à portée de main .

Poser les fondements de l'espérance d'un pécheur, est le premier devoir d'un ministre : mais il doit aussi procéder à l'élévation de la superstructure, même une telle pratique que l'Evangile est destiné à produire en fin de compte. L'Apôtre s'est sans doute senti privilégié d'insister sur la joie dans le Seigneur ; « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ; et encore, dis-je, réjouissez-vous : « mais il n'en sentait pas moins l'importance d'inculquer le devoir de modération à l'égard de toutes les choses du temps et des sens ; car sans cela, il serait impossible à quiconque de maintenir ce haut exercice d'esprit que la joie dans le Seigneur importe.

C'est par une conformité à ce dernier précepte, non moins que par son obéissance au premier, que le vrai chrétien se distinguera. En effet, ce précepte entre très profondément dans la vie divine : et ce n'est que dans la mesure où son influence se manifeste dans nos vies, que nous avons une preuve satisfaisante de notre conversion à Dieu.
Pour qu'elle agisse efficacement sur nos cœurs, considérons les deux parties dont elle se compose ;

I. Le devoir enjoint—

Le mot que nous traduisons par « modération » importe une espèce de douceur et de douceur qui résulte d'une indifférence au monde et d'une supériorité sur toutes les choses du temps et des sens. Peut-être que notre langue ne contient aucun mot ayant précisément la même portée : mais le sens de l'Apôtre est suffisamment véhiculé par le terme qui est utilisé ici. Nous devrions avoir un état d'esprit calme et composé en référence à toutes les choses ici-bas ; et maintenez une « modération » constante.

1. Dans nos espoirs et nos peurs—

[Nous sommes susceptibles d'amplifier l'importance de l'approche des événements, et d'avoir nos sentiments agités par le bien ou le mal potentiel, bien au-delà de ce qu'ils seraient par l'existence réelle des choses prévues. Le bien est considéré par nous sans ses multiples circonstances d'alliage ; et le mal sans les consolations qui l'accompagnent. En réalité, comme c'est quelque chose d'avenir qui est le ressort de l'action du monde entier, c'est par anticipation, plutôt que par l'expérience réelle, que le bonheur de l'humanité est principalement affecté.

Nous ne disons pas cela à propos des choses spirituelles et éternelles ; pour en référence à leur tout inverse est vrai: les circonstances de leur être futur et diminue invisibles, et presque détruit leur influence sur l'esprit: mais en référence à des choses d'une temporelle nature il en est ainsi: sur les notre imagination exerce toute sa énergies : il les peint dans des couleurs de la teinte la plus vive ou la plus profonde ; et en tire de loin la plus grande partie de ses plaisirs ou de ses peines.

L'homme dont l'ambition est animée par des perspectives de distinction, l'héritier qui envisage avec incertitude la possession d'un héritage, l'amant qui cherche à s'assurer d'une réciprocité dans l'objet de ses affections, quelles images ces personnes ne font-elles pas de bonheur, s'ils y parviennent, ou de la misère, s'ils perdent l'objet de leur désir ! Mais de tels sentiments extravagants conviennent mal au chrétien ; ses désirs devraient être freinés par le sentiment de la vanité de toutes les choses terrestres, et de leur insuffisance totale pour nous rendre heureux.

Il devrait s'engager, ainsi que tout ce qui le concerne, à la disposition d'une providence toute sage : et laisser à Dieu le soin de « donner ou de reprendre », comme il l'entendra ; préparé dans les deux cas pour le bénir et le glorifier pour la dispensation. En un mot, il devrait « être sans prudence », « rejeter tous ses soins sur Dieu qui prend soin de lui ». Cette leçon que notre bienheureux Sauveur nous enseigne dans son Sermon sur la montagne [Note : Matthieu 6:25 .] — — — et en avoir une expérience pratique dans nos âmes est l'une des plus hautes réalisations du chrétien.]

2. Dans nos joies et nos peines—

[Bien qu'il soit vrai que la masse de l'humanité est principalement influencée par ce qui est futur, pourtant il y a des circonstances dans lesquelles quelques-uns s'abandonnent complètement à leurs émotions présentes. Le voluptueux s'imagine qu'il ne peut pas boire trop profondément la coupe du plaisir ; et le pleureur, qu'il ne peut pas trop céder à l'angoisse de son esprit. Tous deux sont pareillement sourds aux bons conseils : l'un refuse d'être conseillé ; l'autre, pour être réconforté.

Mais la « modération » est le cadre qui convient le mieux au chrétien. Il n'est pas insensible aux sentiments de l'humanité ; il ne lui est pas non plus défendu de se réjouir ou de s'affliger, selon que l'une ou l'autre de ces émotions convient à son état. Mais une égalité d'esprit est celle qu'il doit cultiver en toutes circonstances : il ne doit pas se laisser trop élever ou déprimer par les choses présentes.

Sa joie doit être en Dieu ; ses douleurs doivent être principalement provoquées par ses propres défauts et défauts ; et il doit être si rempli d'un sentiment de l'importance infinie des choses éternelles, qu'il s'élève au-dessus de toutes les vanités de ce monde inférieur. Saint Paul, dans quelques versets après le texte, nous apprend comment il a été affecté par les changements qu'il a éprouvés : « J'ai appris, dit-il, dans quelque état que je sois, pour m'en contenter.

Je sais à la fois être avili et je sais abonder : partout et en toutes choses, je suis instruit, à la fois d'être rassasié et d'avoir faim, à la fois d'abonder et de souffrir le besoin [Note : v. 11, 12.]. Ainsi devrait-il en être de nous aussi : nous devrions être comme des hommes d'un autre monde, de simples pèlerins et voyageurs ici ; reconnaissant pour les logements que nous rencontrons sur la route; et non abattu, si nous trouvons quelques inconvénients ; mais principalement concentré sur notre voyage vers un pays meilleur, et studieux pour améliorer toutes les circonstances présentes afin de nous faire avancer le plus dans notre rencontre pour l'héritage céleste.]

3. Dans notre esprit et notre conduite—

[Il y a dans l'humanité en général, un degré de confiance très excessif, à la fois quant aux sentiments qu'ils embrassent et à la ligne de conduite qu'ils poursuivent. Chacun est prêt à se croire infaillible et à rendre compte de tous les trompés et pervers qui diffèrent de lui. D'où, en général, une véhémence à affirmer leurs propres opinions, et une intolérance envers ceux qui diffèrent d'eux. Mais cette disposition d'esprit doit être soigneusement évitée par tout vrai chrétien.

Il doit y avoir dans l'ensemble de nos sentiments et de notre attitude, une méfiance qui nous porte à nous méfier de nous-mêmes, et une candeur qui nous dispose à faire tout ce qu'il faut pour les autres. Sans aucun doute, il nous convient d'être profondément persuadés dans nos propres esprits et d'agir d'une manière agréable à cette persuasion ; mais nous devons néanmoins laisser aux autres la même liberté que nous réclamons pour nous-mêmes, et être désireux de leur imposer nos propres restrictions.

Combien heureux aurait-il été pour le monde chrétien, si une telle modération avait obtenu dans l'Église, dès la période de son premier établissement dans l'âge apostolique ! Mais l'homme est un tyran, et aime donner la loi à ses semblables. Peu de gens sont disposés à bien distinguer les choses essentielles des choses indifférentes. Si l'on leur disait que les contrariétés peuvent toutes deux être justes, cela paraîtrait un paradoxe inexplicable.

Mais il en est ainsi, et c'est ainsi qu'il est déclaré par Dieu lui-même, dans beaucoup de choses qui ont le plus divisé les hommes et suscité les uns contre les autres leurs invectives les plus amères. Les concours sur les jours d'observation, ou de manger des choses offertes aux idoles, qu'ils étaient violents à l'âge apostolique ! Avec quelle sévérité le faible condamnait le fort ! et avec quelle acrimonie les forts méprisaient les faibles ! pourtant l'un et l'autre, dans la mesure où ils agissaient pour le Seigneur, étaient acceptés de lui, soit qu'ils exerçaient, soit qu'ils s'abstiennent d'exercer, la liberté qu'ils possédaient [Note : Romains 14:1 .

]. La même chose se produit en ce moment parmi les diverses confessions chrétiennes à travers le monde. Il était difficile de tous les énumérer ; pourtant tous sont aussi sûrs de leurs propres sentiments et habitudes exclusifs, que s'ils avaient eu une révélation spéciale du ciel qu'eux seuls avaient raison : et l'idée même d'une unité d'action entre eux, même dans les choses où ils sont tous d'accord, est par beaucoup réprouvé comme une indifférence inconvenante envers leur propre parti particulier.

Mais est-ce la « modération », qui produit de la douceur, de la douceur et de l'amour ? Non : c'est un esprit le plus contraire au vrai christianisme, et le plus studieusement à éviter par tous ceux qui voudraient orner leur profession chrétienne. Le vrai tempérament à cultiver est celui de l'apôtre Paul, qui, « bien qu'il fût libre de tout, devint le serviteur de tous, afin de gagner davantage [Note : 1 Corinthiens 9:19 .] ». ]

Tel est le devoir ici enjoint. Considérons maintenant,

II.

L'argument avec lequel il est appliqué—

La proximité de la mort et du jugement est un argument commun avec les Apôtres, à l'appui de leurs diverses exhortations : et il est convenablement appliqué à cette occasion : car nous pouvons bien être « modérés », par rapport à toutes les choses terrestres, quand nous considérons comment bientôt le Seigneur vient,

1. Pour mettre fin à toutes les choses du temps et des sens—

[Tout ce que nous avons ici-bas, ce n'est que de courte durée : que nous soyons visités par des consolations ou des afflictions, elles sont toutes à la fois légères et momentanées, et donc indignes de toute considération sérieuse. Que chacun jette un regard en arrière sur sa vie passée et constate combien ses plaisirs et ses douleurs ont été passagers : ils sont tous passés comme un rêve ; et il n'en reste plus que le simple souvenir qu'ils existaient autrefois.

Allons-nous donc laisser nos esprits être tellement affectés de vanités terrestres, que si elles devaient durer à jamais ? Non; nous devrions rester assis avec eux, non exaltés par la jouissance d'eux, ni déprimés par leur perte. C'est ce que nous enseigne l'autorité infaillible : « Je dis ceci, frères », dit l'Apôtre ; « le temps est court : il reste que les deux qui ont des femmes, soient comme s'ils n'en avaient pas ; et ceux qui pleurent, comme s'ils ne pleuraient pas ; et ceux qui se réjouissent, comme s'ils ne se réjouissaient pas ; et ceux qui achètent comme s'ils ne possédaient pas ; et ceux qui usent de ce monde, comme n'en abusant pas : car la mode de ce monde passe [Note : 1 Corinthiens 7:29 .].”]

2. Attribuer à chacun la part que requiert son cas particulier :

[Le but pour lequel Dieu nous envoie une diversité de dispenses est que nous puissions toutes les améliorer pour le bien de nos âmes. Notre perfectionnement des divers talents qui nous sont confiés sera particulièrement recherché et constituera le fondement de la sentence qui nous sera prononcée. Pour prononcer cette phrase, notre Seigneur est juste prêt à venir : et donc la seule chose qui devrait nous affecter matériellement devrait être, non pas tant la qualité des dispenses, que l'amélioration que nous en faisons.

Voyez, par exemple, le Riche et Lazare : comme il leur reste peu des conforts ou des peines qu'ils ont éprouvés sur la terre ! Qu'est-ce que l'homme riche est le meilleur pour tous ses plats somptueux ; ou le pauvre homme le pire pour toute sa misère et son besoin ? Mais l'usage qu'ils firent de leurs dispenses respectives, c'est maintenant la seule chose qui mérite réflexion. Ainsi en sera-t-il bientôt de nous : les choses qui paraissaient ici si importantes auront tout à fait disparu, et il ne restera plus que la responsabilité de les améliorer.

Je dis donc à tous : « Mettez vos affections sur les choses d'en haut et non sur les choses de la terre : » et dans la perspective du second avènement de votre Seigneur pour juger le monde, soyez modéré vis-à-vis de toutes les choses présentes, qu'elles soient agréables ou affligeantes. [Note : 1 Corinthiens 4:3 .], et que votre seul souci soit « d'être trouvé de lui en paix, sans tache et irréprochable [Note : 1 Pierre 4:7 et 2 Pierre 3:14 .

]. " Que votre modération soit aussi si constante et constante, qu'elle puisse "être connue de tous les hommes". Il est vrai que la modération n'est pas en elle-même propre à attirer l'attention : elle est, par sa nature même, discrète et retirée. Mais là où elle règne de manière à régler le cœur et la vie, elle répand nécessairement autour de nous une sainte lumière, et sert, par le contraste qu'elle offre, à gagner l'admiration du monde.

Les hommes regardent et s'étonnent, quand ils voient que nous ne sommes pas sous le pouvoir des choses terrestres, comme les autres le sont : et ils sont contraints en de telles occasions de confesser la sagesse et l'excellence de nos voies. Ainsi donc, que notre modération opère en toutes circonstances, qu'elles soient prospères ou défavorables : et alors l'efficacité de la grâce divine sera reconnue, et « Dieu sera glorifié en nous. »]