Psaume 39:4,5

DISCOURS : 568
LA COURTE DE LA VIE HUMAINE

Psaume 39:4 . Seigneur, fais-moi connaître ma fin, et la mesure de mes jours, ce qu'elle est ; que je sache combien je suis fragile. Voici, tu as fait de mes jours la largeur d'une main; et mon âge est comme rien devant toi ! en vérité, tout homme dans son meilleur état est tout à fait vanité.

Il n'y a rien de plus pénible pour un esprit pieux que de voir combien généralement la religion est négligée et méprisée. Un homme pieux se plaît à parler des choses qui lui tiennent le plus à cœur : mais il est souvent contraint de se taire, de peur qu'il n'incite seulement les personnes dont il veut favoriser le bien-être, à blasphémer Dieu, et à accroître ainsi leur propre culpabilité et condamnation. Il en profiterait volontiers tout autour de lui : mais dans de nombreux cas, il s'aperçoit que la tentative même de le faire serait de « jeter des perles avant les porcs.

Par tendresse pour eux donc, ainsi que par égard pour ses propres sentiments, il s'impose une contrainte en leur présence, et " s'abstient même de bonnes paroles ", bien que ce soit une douleur et un chagrin pour lui de le faire. . Telle était la situation de David lorsqu'il a écrit ce psaume. Il était affligé de penser que des êtres rationnels et immortels, se tenant au bord même de l'éternité, devaient jouer un rôle si irrationnel : et ne trouvant pas de débouché pour ses sentiments parmi les hommes, il les déversa devant Dieu dans les mots que nous venons de lire. ; et supplia que, si insouciant que fussent les autres vis-à-vis des préoccupations de l'éternité, il pourrait en être plus profondément et durablement impressionné.
Souhaitant que vos esprits soient convenablement affectés par ce sujet de la plus haute importance, je vous proposerai,

I. L'estimation de David de l'état actuel de l'homme—

Il reconnaît qu'il ne pouvait former lui-même qu'une notion très inadéquate à son sujet -
[Spéculativement en effet, il savait assez bien, que les jours de l'homme sont peu nombreux à tous les événements, et tout à fait incertain quant à leur durée : mais le profond, et pratique, et influent il n'en avait aucun sens à la hauteur de son importance ; il ne pouvait pas non plus l'imprimer dans sa propre âme, sans l'assistance puissante du Saint-Esprit de Dieu.

C'est pourquoi il adressa cette prière fervente à son Dieu : « Seigneur, fais-moi connaître ma fin ! fais-moi savoir à quel point je suis fragile !
C'est donc chez nous aussi. Spéculativement, le plus ignorant d'entre nous a une connaissance du sujet aussi parfaite que le plus savant : mais, pratiquement, personne ne le sait, à moins qu'il n'ait été enseigné de Dieu : et même ceux qui l'ont ”, doivent être enseignés plus profondément au jour le jour.

Que les enfants n'y réfléchissent pas, on ne s'en étonne pas, à cause de la vanité de leur esprit et de leur manque presque entier de considération sérieuse. Mais lorsque les personnes atteignent la maturité, nous pourrions bien nous attendre à ce qu'elles ressentent une vérité si évidente. Ils voient que des multitudes sont retranchées à leur âge ; et ils savent qu'avec la fin de la vie présente, toutes les occasions de se préparer pour l'éternité doivent cesser : pourtant, non seulement ils ne prennent pas ces considérations à cœur, mais ils n'en entendront pas parler ou n'endurent pas qu'elles soient présentées à leur vue.

Ceux qui sont plus avancés dans la vie ne sont pas non plus du tout plus réfléchis à ce sujet. Engagés dans les affaires du monde, et occupés à subvenir aux besoins de leurs familles, ils ont mis les pensées de l'éternité aussi loin d'eux qu'ils l'ont fait au milieu des poursuites plus agréables de la jeunesse. Et même lorsqu'ils atteignent la vieillesse, ils sont plus loin que jamais de réaliser les attentes de la mort et du jugement.

Ils savent, d'une manière spéculative, qu'ils sont plus près de la tombe qu'ils ne l'étaient au début de leur vie, et qu'ils peuvent à une époque rapprochée s'attendre à un changement. Mais ces opinions n'ont pas plus d'influence sur leurs esprits qu'elles ne l'étaient à n'importe quelle période antérieure de leur vie. Un criminel condamné, qui n'a que quelques jours à vivre, sent que chaque heure le rapproche de l'heure fixée pour son exécution ; l'heure de la mort ; et les jours et les mois s'écoulent sans jamais amener plus près de ses appréhensions le temps de sa dissolution.

Même les malades travaillent sous le même aveuglement mental. Ils assistent aux fluctuations de leur désordre ; et un seul symptôme de convalescence fait plus pour éloigner d'eux l'attente de la mort, que de nombreuses preuves de débilité augmentée ne font pour la ramener à leurs sentiments avec des appréhensions convenables : ils sont encore soutenus par l'espoir de l'habileté de leur assistant médical, quand tout autour d'eux voient qu'ils s'enfoncent rapidement dans la tombe. Quel que soit l'âge ou l'état d'un homme, c'est Dieu, et Dieu seul, qui peut « lui faire connaître et ressentir à fond à quel point il est fragile ».]

Néanmoins, le point de vue qui nous est donné ici est vraiment juste -
[La vie de l'homme est si courte qu'elle n'est vraiment « rien devant Dieu ». La comparaison de celui-ci avec « une largeur de main » mérite particulièrement notre attention ; car par cette image tout homme a placé pour ainsi dire devant ses yeux « la mesure de ses jours » : il ne peut regarder sa main sans se rappeler combien il est frêle, et combien bientôt son état actuel d'existence doit venir à une fin.

Qu'il divise sa vie en périodes de jeunesse, de virilité et de vieillesse ; et qu'il partage aussi sa mesure dans sa propre appréhension ; et cela apportera à son imagination, d'une manière très puissante, la vérité qu'il est si en retard à contempler. Une grande variété d'autres images sont utilisées dans les Écritures pour transmettre cette vérité : la vie est comparée à une navette qui vole rapidement à travers le métier à tisser [Note : Job 7:6 .

] : à un navire, qui passe bientôt, et ne laisse aucune trace derrière lui : à un aigle, qui, avec la rapidité de l'éclair, se précipite vers sa proie [Note : Job 9:25 .] : mais l'image dans notre texte est plus frappant qu'eux tous ; car, s'il est particulièrement simple, il est aussi pratique, intégré, portable. Non que n'importe quelle image soit suffisante pour peindre la brièveté et l'incertitude de la vie dans ses vraies couleurs ; car « devant Dieu, avec qui un jour est comme mille ans, et mille ans comme un jour [Note : 2 Pierre 3:8 .] », c'est absolument « comme rien ».

Dans la mesure où les mots peuvent décrire l'état de l'homme, vraiment le Psalmiste l'a fait dans notre texte. « L' homme est vanité ; » non seulement vaine, mais la vanité elle-même . « Tout homme » est ainsi : non seulement les pauvres et les ignorants, mais les riches et les savants : comme il est dit : « Certes, les hommes de bas niveau sont vanité, et les hommes de haut niveau sont un mensonge : être mis dans la balance, ils sont tout à fait plus légers que la vanité [Note : Psaume 62:8 .

]. " Et cela, ils sont « dans leur meilleur état » ; même dans la vigueur de la jeunesse, et au milieu de tous les plaisirs et honneurs que leur cœur peut désirer. Et ils sont si « tout à fait », à la fois dans l'esprit et dans le corps ; car leur corps est « écrasé avant la mite » ; et en ce qui concerne l'esprit, ils sont, en ce qui concerne les choses spirituelles , "comme le poulain de l'âne sauvage". Cette description peut paraître exagérée : mais elle est vraie : oui, « en vérité », les choses sont ainsi, que nous le croyions ou non : et si quelqu'un le nie, notre réponse est : « Que Dieu soit vrai ; mais tout homme est un menteur. »]

Tel étant l'état réel de l'homme, je tâcherai de vous montrer,

II.

La grande importance d'être dûment impressionné par elle—

C'était le manque de cette connaissance qui rendait les adversaires de David si fiers et si méprisants : et c'est par conviction de ces vérités que David fut conduit si profondément à déplorer leur engouement. Une considération appropriée de la brièveté et de l'incertitude de la vie serait d'un service infini,

1. Pour diminuer nos angoisses au sujet des choses du temps—

[Nous ne devrions penser que peu à nos plaisirs, ou richesses, ou honneurs, si nous considérons combien de temps ils dureraient, et qu'ils peuvent tous disparaître, avec la vie elle-même, l'heure suivante. Les exemples abondent, en tout temps et en tout lieu, pour montrer l'extrême vanité de tout ce que le monde appelle bon et grand. Ce n'est pas seulement dans la Bible que nous voyons ceux qui se sont promis des années pour profiter de leurs richesses nouvellement acquises, écourtés, et appelés en un instant à leur grand compte : nous le voyons continuellement sous nos yeux : le messager de la mort est envoyé à beaucoup, qui pensent à leur fin aussi peu que nous le pouvons ; et la phrase « Toi insensé, cette nuit, ton âme sera requise de toi » est exécutée sans aucun préavis ni attente.

Si l'on pense qu'encore, sinon en leur personne, mais en leurs héritiers, ils jouissent des choses pour lesquelles ils ont travaillé ; Je réponds qu'ils sont souvent privés de ces mêmes héritiers, sur l'agrandissement desquels ils avaient mis leur cœur ; et sont contraints de laisser leur richesse à d'autres qui leur sont relativement étrangers. D'ailleurs, à supposer que leur héritier destiné succède à leurs richesses, ils savent peu quel effet cela peut avoir sur lui, et s'il ne peut pas tout dissiper dans un dixième du temps qu'il leur a fallu pour l'amasser.

Salomon mentionne cela comme un très grand inconvénient pour le bonheur humain : « J'ai détesté tout mon travail que j'avais pris sous le soleil ; parce que je devrais le laisser à l'homme qui sera après moi; et qui sait s'il sera sage ou insensé ? mais il dominera sur tout mon travail où j'ai travaillé et où je me suis montré sage sous le soleil. C'est aussi de la vanité [Note : Ecclésiaste 2:18 .

]. " Il est probable que Salomon a vu à quel point son fils Roboam était faible : et certainement, de tous les exemples qui se sont jamais produits de la vanité de la grandeur humaine, c'est le plus grand : car la tête de Salomon a à peine été posée dans la tombe, devant dix des tribus des douze se révolta contre son fils, et, au lieu d'être ses sujets, devint ses rivaux et ennemis [Note : 1 Rois 12:16 ; 1 Rois 12:19 .

] : et dans l'espace d'un incendie, des années plus tard, tous les trésors dont Salomon avait enrichi à la fois sa propre maison et le temple de l'Éternel, furent emportés par un envahisseur ennemi ; et des boucliers d' airain furent fabriqués par son fils pour remplacer les boucliers d' or dont le temple avait été orné [Note : 1 Rois 14:25 .

]. Comme cela illustre bien ces paroles de David qui suivent immédiatement mon texte ! "Certes, tout homme marche dans un vain spectacle: certainement ils sont inquiets en vain: il amasse des richesses, et ne peut pas dire qui les rassemblera." Assurément, tous nos sentiments, qu'ils soient d'espoir ou de peur, de joie ou de tristesse, que ce soit pour nous-mêmes ou pour les autres, seraient modérés, si seulement la pensée de la fugacité et de l'incertitude des affaires humaines était dûment imprimée dans nos esprits : « ces qui ont des femmes, ce serait comme s'ils n'en avaient pas ; ceux qui pleurent, comme s'ils ne pleuraient pas ; et ceux qui se réjouissent, comme s'ils ne se réjouissaient pas; ceux qui achètent, comme s'ils n'achetaient pas ; et ceux qui usent de ce monde, comme n'en abusant pas : " la seule pensée, dis-je, combien " tout ce qui est dans ce monde est éphémère ", produirait en nous,1 Corinthiens 7:29 .]

2. Pour augmenter notre diligence dans la préparation pour l'éternité—

[Qui qui considérait l'incertitude de la vie, différerait les soucis de son âme, qui ont plus d'importance que dix mille mondes ! Il fallait plutôt s'attendre à ce qu'un tel homme ne donne ni sommeil à ses yeux ni sommeil à ses paupières, jusqu'à ce qu'il se soit assuré, sans aucun doute possible, la faveur de son Dieu. On pourrait penser que chaque heure passée dans n'importe quelle autre poursuite devrait être rancunière par lui ; et que, quels que soient les efforts faits pour détourner son attention vers un autre sujet, il dise avec Néhémie : « Je fais une grande œuvre, et je ne peux pas descendre [Note : Néhémie 6:3 .

]. " Avec quel soin, sous de telles impressions, une personne lirait-elle la parole de Dieu ! Avec quelle humilité assisterait-il aux ordonnances divines ! Avec quels grands cris et larmes présenterait-il ses supplications au trône de la grâce ! Comment, dans tout ce qu'il a fait, ressemblerait-il à ceux qui ont combattu dans les jeux olympiques, courant, luttant, combattant comme pour leur vie même ! L'homme avec le vengeur du sang sur ses talons ne s'efforcerait pas plus d'atteindre la ville de refuge, qu'un tel ne le ferait en « fuyant la colère à venir ».

” Il n'y a que ceux qui se promettent des jours et des mois à venir, qui peuvent dormir à leur poste, et rêver de saisons plus convenables, qui n'arriveront peut-être jamais [Note : Jaques 4:13 .] — — —

Dans cette optique, je ne saurais trop vous prier d'offrir, chacun pour vous-même, la prière de David : « Seigneur, fais-moi connaître ma fin, et la mesure de mes jours, ce qu'elle est ; pour que je sache combien je suis fragile ! — — — Et je vous supplie d'avoir son estimation de la vie humaine si gravée dans vos cœurs, afin que vous puissiez marcher sous son influence jusqu'à la dernière heure de votre vie. En un mot, le désir de mon cœur et ma prière à Dieu pour chacun de vous est que vous soyez « assez sage pour racheter votre temps » et que vous soyez enseigné à compter vos jours de manière à appliquer votre cœur à la sagesse [Note : Psaume 90:12 .].”]