Juges 11:1-40
1 Jephthé, le Galaadite, était un vaillant héros. Il était fils d'une femme prostituée; et c'est Galaad qui avait engendré Jephthé.
2 La femme de Galaad lui enfanta des fils, qui, devenus grands, chassèrent Jephthé, et lui dirent: Tu n'hériteras pas dans la maison de notre père, car tu es fils d'une autre femme.
3 Et Jephthé s'enfuit loin de ses frères, et il habita dans le pays de Tob. Des gens de rien se rassemblèrent auprès de Jephthé, et ils faisaient avec lui des excursions.
4 Quelque temps après, les fils d'Ammon firent la guerre à Israël.
5 Et comme les fils d'Ammon faisaient la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob.
6 Ils dirent à Jephthé: Viens, tu seras notre chef, et nous combattrons les fils d'Ammon.
7 Jephthé répondit aux anciens de Galaad: N'avez-vous pas eu de la haine pour moi, et ne m'avez-vous pas chassé de la maison de mon père? Pourquoi venez-vous à moi maintenant que vous êtes dans la détresse?
8 Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: Nous revenons à toi maintenant, afin que tu marches avec nous, que tu combattes les fils d'Ammon, et que tu sois notre chef, celui de tous les habitants de Galaad.
9 Jephthé répondit aux anciens de Galaad: Si vous me ramenez pour combattre les fils d'Ammon, et que l'Éternel les livre devant moi, je serai votre chef.
10 Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: Que l'Éternel nous entende, et qu'il juge, si nous ne faisons pas ce que tu dis.
11 Et Jephthé partit avec les anciens de Galaad. Le peuple le mit à sa tête et l'établit comme chef, et Jephthé répéta devant l'Éternel, à Mitspa, toutes les paroles qu'il avait prononcées.
12 Jephthé envoya des messagers au roi des fils d'Ammon, pour lui dire: Qu'y a-t-il entre moi et toi, que tu viennes contre moi pour faire la guerre à mon pays?
13 Le roi des fils d'Ammon répondit aux messagers de Jephthé: C'est qu'Israël, quand il est monté d'Égypte, s'est emparé de mon pays, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok et au Jourdain. Rends-le maintenant de bon gré.
14 Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d'Ammon,
15 pour lui dire: Ainsi parle Jephthé: Israël ne s'est point emparé du pays de Moab, ni du pays des fils d'Ammon.
16 Car lorsque Israël est monté d'Égypte, il a marché dans le désert jusqu'à la mer Rouge, et il est arrivé à Kadès.
17 Alors Israël envoya des messagers au roi d'Édom, pour lui dire: Laisse-moi passer par ton pays. Mais le roi d'Édom n'y consentit pas. Il en envoya aussi au roi de Moab, qui refusa. Et Israël resta à Kadès.
18 Puis il marcha par le désert, tourna le pays d'Édom et le pays de Moab, et vint à l'orient du pays de Moab; ils campèrent au delà de l'Arnon, sans entrer sur le territoire de Moab, car l'Arnon est la frontière de Moab.
19 Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit: Laisse-nous passer par ton pays jusqu'au lieu où nous allons.
20 Mais Sihon n'eut pas assez confiance en Israël pour le laisser passer sur son territoire; il rassembla tout son peuple, campa à Jahats, et combattit Israël.
21 L'Éternel, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël, qui les battit. Israël s'empara de tout le pays des Amoréens établis dans cette contrée.
22 Ils s'emparèrent de tout le territoire des Amoréens, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain.
23 Et maintenant que l'Éternel, le Dieu d'Israël, a chassé les Amoréens devant son peuple d'Israël, est-ce toi qui aurais la possession de leur pays?
24 Ce que ton dieu Kemosch te donne à posséder, ne le posséderais-tu pas? Et tout ce que l'Éternel, notre Dieu, a mis en notre possession devant nous, nous ne le posséderions pas!
25 Vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab? A-t-il contesté avec Israël, ou lui a-t-il fait la guerre?
26 Voilà trois cents ans qu'Israël habite à Hesbon et dans les villes de son ressort, à Aroër et dans les villes de son ressort, et dans toutes les villes qui sont sur les bords de l'Arnon: pourquoi ne les lui avez-vous pas enlevées pendant ce temps-là?
27 Je ne t'ai point offensé, et tu agis mal avec moi en me faisant la guerre. Que l'Éternel, le juge, soit aujourd'hui juge entre les enfants d'Israël et les fils d'Ammon!
28 Le roi des fils d'Ammon n'écouta point les paroles que Jephthé lui fit dire.
29 L'esprit de l'Éternel fut sur Jephthé. Il traversa Galaad et Manassé; il passa à Mitspé de Galaad; et de Mitspé de Galaad, il marcha contre les fils d'Ammon.
30 Jephthé fit un voeu à l'Éternel, et dit: Si tu livres entre mes mains les fils d'Ammon,
31 quiconque sortira des portes de ma maison au-devant de moi, à mon heureux retour de chez les fils d'Ammon, sera consacré à l'Éternel, et je l'offrirai en holocauste.
32 Jephthé marcha contre les fils d'Ammon, et l'Éternel les livra entre ses mains.
33 Il leur fit éprouver une très grande défaite, depuis Aroër jusque vers Minnith, espace qui renfermait vingt villes, et jusqu'à Abel Keramim. Et les fils d'Ammon furent humiliés devant les enfants d'Israël.
34 Jephthé retourna dans sa maison à Mitspa. Et voici, sa fille sortit au-devant de lui avec des tambourins et des danses. C'était son unique enfant; il n'avait point de fils et point d'autre fille.
35 Dès qu'il la vit, il déchira ses vêtements, et dit: Ah! ma fille! tu me jettes dans l'abattement, tu es au nombre de ceux qui me troublent! J'ai fait un voeu à l'Éternel, et je ne puis le révoquer.
36 Elle lui dit: Mon père, si tu as fait un voeu à l'Éternel, traite-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, maintenant que l'Éternel t'a vengé de tes ennemis, des fils d'Ammon.
37 Et elle dit à son père: Que ceci me soit accordé: laisse-moi libre pendant deux mois! Je m'en irai, je descendrai dans les montagnes, et je pleurerai ma virginité avec mes compagnes.
38 Il répondit: Va! Et il la laissa libre pour deux mois. Elle s'en alla avec ses compagnes, et elle pleura sa virginité sur les montagnes.
39 Au bout des deux mois, elle revint vers son père, et il accomplit sur elle le voeu qu'il avait fait. Elle n'avait point connu d'homme. Dès lors s'établit en Israël la coutume
40 que tous les ans les filles d'Israël s'en vont célébrer la fille de Jephthé, le Galaadite, quatre jours par année.
Juges 11:1 . Jephté, fils d'une prostituée. L'hébreu est le même que dans Josué 2:1 . Les rabbins lisent surtout ici, comme Josué 2 ., fils d'une hôtesse.
Juges 11:3 . Des hommes vaniteux, des coquins et des râteaux. Les Hébreux sont les mêmes que pour ceux qui ont suivi Abimélec : Juges 9:4 .
Juges 11:5 . Le pays de Tob. Ish-tob est mentionné. 2 Samuel 10:8 . Il s'étendait entre la Syrie et Ammon. Ici, Jephté menait une sorte de vie martiale, semble-t-il, avec ses hommes ; et étant prêt à s'engager pour n'importe quelle cause, il acquit une grande renommée comme soldat.
Juges 11:11 : Juges 11:11 . Devant le Seigneur. Jephté, comme d'autres hommes bons, a commencé son œuvre avec le conseil et la bénédiction de Dieu.
Juges 11:14 . Jephté a envoyé des messagers. C'était juste : la raison est une meilleure barre d'appel que l'épée. Les dénonciations ont souvent empêché la guerre, qui, dans chaque nation, ne devrait être l'œuvre que d'une extrême nécessité.
Juges 11:26 . Tandis qu'Israël demeura à Hesbon pendant trois cents ans. Bien que nous ne puissions pas en trouver trois cents dans le livre des Chroniques, pourtant la possession de cette ville par les Hébreux n'est pas contestée.
Juges 11:31 . Tout ce qui sortira des portes de ma maison pour me rencontrer appartiendra certainement au Seigneur, et je l'offrirai en holocauste. Nous marchons maintenant sur un terrain controversé, terrain sur lequel les anciens sont très partagés d'opinion. Les rabbins suivis de Josèphe, parlent comme la lettre du texte.
Ils ne font aucun scrupule, aucune hésitation à dire, que Jephté a offert à sa fille un holocauste, conformément à son vœu. Tertullien, Athanase, Nazianze, Jérôme, Ambroise, Chrysostome, Augustin et bien d'autres, tous des pères éminents dans l'Église primitive, concourent à la croyance avec les rabbins. Ils censurent sévèrement Jephté comme un parricide, et déplorent l'ignorance des Israélites à cette époque, en particulier des prêtres qui ne l'ont pas mieux enseigné.
La superstition de l'époque corrobore fortement l'évidence que leur croyance était fondée sur des faits. Moloch était le dieu des Ammonites, à qui les victimes humaines avaient été largement offertes ; et à qui dans l'Inde ils sont encore offerts, quoique moins largement qu'autrefois. Et Jephté, plus qu'à moitié païen dans ses habitudes et sa religion, pourrait souhaiter engager à la fois le Seigneur et Moloch dans sa cause. D'ailleurs, presque tous les soixante-douze clans dispersés de Babel, ayant des druides pour prêtres, offraient dans toutes les nations des victimes humaines, lorsqu'ils étaient durement pressés par les calamités.
Les nations polies de la Grèce et de Rome se livrèrent, pendant une succession de siècles, à la même dévotion abominable. Les personnes ainsi offertes étaient toutes jeunes ; et plus ils possédaient de dignité à l'égard de la naissance, plus ils étaient censés être acceptables pour les dieux. Idomeneus revenant en Crète de la guerre de Troie, à la suite d'un vœu à Neptune pendant une tempête, a percé son propre fils; et a été expulsé par ses sujets pour un acte si cruel.
L'histoire aussi, ou la fable d'Iphigénie, a souvent été invoquée pour illustrer le cas de la fille de Jephté. Agamemnon son père ayant tué un cerf sacré appartenant à Diane, la déesse excita les tempêtes au point d'entraver la navigation de la Grèce. Il était résolu, si possible, de l'apaiser. L'oracle, consulté, répondit que cela devait être fait par le sang de celui qui l'avait offensée.
Iphigénie fut la victime choisie et conduite à l'autel d'Aulis par Ulysse, qui avait l'adresse pour la ravir à sa mère Clytemnestre. Mais comme elle gisait étendue sur le bûcher, et tandis que les Grecs s'affairaient aux préparatifs des sacrifices, la déesse, touchée de la piété de la princesse, entoura l'autel d'une nuée et l'emporta, laissant une biche à sa place. La déesse la conduisit au mont Taurus, où le roi Thoas nomma sa prêtresse auprès de Diane, à laquelle furent immolées des victimes humaines, et surtout des étrangers grecs.
Elle y resta jusqu'à l'arrivée d'Oreste pour se purger du sang de sa mère et des autres. Il a été arrêté comme étranger ; et au moment d'être offert à Diana, il fut reconnu et sauvé par sa sœur. Peu de temps après, il a volé sa sœur et s'est enfui avec l'image de la déesse en Italie. L'image a été érigée dans les forêts arcyniennes, auxquelles les victimes humaines ont longtemps continué à être offertes.
J'ai été d'autant plus précis dans la traduction de la substance de cette histoire ou fable, parce que certains prétendent qu'il s'agit simplement d'une fable fondée sur la fille de Jephté ; et ils varieraient l'orthographe d'Iphigénie à Jephigénie. Ils sont d'autant plus confiants dans cette opinion, que Jephté était contemporain d'Agamemnon. Par conséquent, à moins que nous ne permettions une certaine force, dans la fable de la fuite d'Iphigénie de l'autel, je pense que la lettre du texte, les mœurs méchantes et superstitieuses de toutes les nations païennes, l'opinion des rabbins, dans laquelle les pères des l'église primitive ont convenu, sont décidés, que Jephté a fait un holocauste de son unique enfant au Seigneur, selon son vœu.
À cela, beaucoup de modernes objectent qu'il a consacré sa fille en virginité perpétuelle à Dieu. Par conséquent, elle était religieuse dans sa propre maison. Mais ce sacrifice n'a aucune proportion avec l'ampleur de son danger avant la bataille ; cela ne soulage pas non plus la dernière partie de son vœu, que l'objet consacré devrait être un holocauste. Et pourquoi les vierges d'Israël se réuniraient-elles chaque année pour pleurer la fille de Jephté ? Si elle avait survécu pour leur donner une fête annuelle, ils se seraient sûrement rencontrés, étant tous vierges, pour se réjouir, pas pour pleurer.
Moïse affirme que chacune des nations environnantes a brûlé ses fils et ses filles pour ses dieux. Deutéronome 12:31 . Et Jephté ayant été exilé parmi eux, il est fort probable qu'il ferait un vœu selon ses habitudes et son éducation. D'ailleurs, les écritures, qui relatent toutes les circonstances de l'offrande d'Isaac par Abraham, refusent ici de raconter les horreurs de la scène.
Juges 11:39 . Au bout de deux mois, elle retourna chez son père, qui fit d'elle selon son vœu, comme dans Juges 11:31 . והעליתיהו עולה vehaâlithíhoo ôlah. Je l'offrirai, dit Montanus, en holocauste, en holocauste.
Les anciens d'Israël furent tellement choqués par cet acte qu'ils eurent promulgué une loi selon laquelle aucun homme ne devrait à l'avenir faire vœu d'oblation de victimes humaines ; preuve suffisante que Jephté a accompli son vœu.
Ceux qui essaient diverses versions du texte et en font un vœu de virginité, oublient l'incertitude de Jephté, si ce ne serait pas un homme qui pourrait courir avec des salutations joyeuses au héros conquérant. C'était le plus probable. C'est Jonadab qui est venu rencontrer Jéhu ; et Melchisédek qui vint à la rencontre d'Abraham.
On dit aussi que Jephté était maintenant inspiré et dans un trop bon cadre pour faire un vœu si tragique. Il est répondu, qu'il a été inspiré avec courage pour combattre ; mais l'opinion des saints hommes est que le catalogue des dignes mentionnés dans Hébreux 11 , se réfère à leurs vertus, non à leurs erreurs, comme modèles de conduite chrétienne.
REFLEXIONS.
Jephté, élevé au commandement, sembla devenir tout à coup un homme meilleur. Il cherchait le Seigneur ; il a dénoncé d'une manière digne avec Ammon; et pendant toute sa présidence, il protégea la vraie religion. Ainsi en ce qui concerne, et uniquement en ce qui concerne sa foi et son courage, il est proposé comme modèle aux croyants du Nouveau Testament. Hébreux 11:32 .
Le vœu téméraire est presque la seule chose censurable dans sa conduite. Les vœux, s'ils sont prononcés, doivent être sages et discrets. Quel vain pour un mortel de penser que le ciel deviendra un auxiliaire pour la location de dons et d'offrandes ! Un cœur brisé et contrit pour le péché, est la meilleure oblation qu'une nation puisse offrir à Dieu au jour de la détresse. Un vœu téméraire vaut mieux se repentir que tenir. Le vœu lui-même était mauvais, et le garder était l'accomplissement du crime.
Israël a souvent rompu ses vœux et ses alliances, et le Seigneur n'a exigé aucun sacrifice mais une repentance non feinte. Jonathan rompit le vœu insensé de Saül en mangeant du miel, et l'armée le sauva de la mort ; Dieu n'était pas non plus en colère de quelque manière que ce soit à cause de cela. Quiconque prononce une parole mal avisée, une parole qui troublera son âme à vie, ferait mieux de se jeter sur la clémence divine par un repentir non feint. Néanmoins, tous les vœux saints et légitimes doivent être tenus, même s'ils sont à notre propre préjudice.
Le prochain grand objet de ce chapitre est la piété filiale de la fille de Jephté. « Si tu as ouvert ta bouche au Seigneur, dit-elle, fais de moi ce que tu as promis. » Autant dire que je ne regrette pas la vie. Je me sens trop honoré d'être une victime du Seigneur : car je me compte trop petit prix pour une si grande victoire. Je regrette seulement la mort sans fils pour perpétuer le souvenir glorieux d'un père pour moi, et pour son pays.
Quel exemple d'obéissance religieuse ; quelle préférence de rectitude à la vie elle-même ! Que tous les jeunes se souviennent de cela, dont les parents les ont consacrés à Dieu par mille prières, vœux et larmes.