Jonas 4:5-11

Alors Jonas sortit de la ville.

Expostulation de Dieu avec Jonas

On peut présumer que Jonas avait deux raisons pour sortir de Ninive. L'une était qu'il pourrait assurer sa sécurité personnelle. L'autre, afin d'assister à l'exécution de la menace de Jéhovah, et d'être spectateur de la ruine qu'il avait lui-même prédite. Dans cette vue, il se rendit à l'est de Ninive, peut-être parce qu'il y avait une éminence où il serait à l'abri du danger, et d'où il pourrait surveiller la vaste étendue de la ville dévouée.

Quelles que fussent les images de ruine qui se présentaient à l'esprit de Jonas, il est certain qu'il regardait, voire qu'il désirait la destruction de la ville. Quel contraste avec notre bienheureux Seigneur qui regarde Jérusalem depuis le mont des Oliviers. Quelle patience et quelle condescendance Jonas avait éprouvée de la part de Dieu ! La douceur même de la remontrance divine aurait dû lui faire honte de sa folie et de sa perversité.

Mais la réprimande de Dieu n'a pas été prise en compte, et nous devons maintenant remarquer l'autre méthode que Dieu a adoptée afin de l'amener à un meilleur esprit. La gourde soulageait Jonas de beaucoup de souffrances physiques, et en détournant son attention de l'amère déception qu'il avait ruminée, elle l'aidait matériellement à calmer son esprit. Bref, cependant, fut le séjour de la gourde et de sa tranquillité.

Un ver a ruiné la gourde. Les afflictions arrivent rarement seules. Le soleil et le vent ont suivi la perte de la gourde. Jonas sentit que sa vie était un fardeau. Lorsque les hommes placent leur cœur sur les trésors terrestres et oublient leurs obligations envers le Donneur de tout bien, ils sont mal préparés à affronter l'adversité. Alors leurs jours sont des jours de ténèbres, et ils se lassent de la vie sans être préparés à la mort. Quelle était la conception de l'épreuve particulière à laquelle Jonas a été soumis ? Le procès a été envoyé pour le convaincre de son péché en souhaitant la destruction de Ninive en opposition à la volonté de Dieu, et par souci de maintenir son propre crédit en tant que prophète.

L'instruction devait lui venir par la voie du châtiment. Mais l'orgueil pervertit l'entendement, et la passion l'obscurcit ; et quand ces influences malheureuses sont à l'œuvre, les hommes, lorsqu'ils sont visités par des troubles, sont lents à percevoir la fin pour laquelle Dieu les afflige. Ainsi en fut-il de Jonas. Voir la réprimande de Dieu envers le prophète, telle qu'elle est donnée au verset 11. Il avait soupiré très amèrement sur la décomposition prématurée de la simple gourde ; n'aurait-il pas dû avoir pitié de la ville populeuse ? Ainsi Dieu a réprimandé Jonas et a daigné justifier sa propre procédure.

Avec son discours solennel et touchant, le livre se termine. Apprenez du cas de ce prophète l'indispensable nécessité de cultiver un esprit d'humilité et d'abnégation, et de se garder avec une sainte jalousie de tels sentiments qui nous pousseraient, d'une part, à mettre en cause l'équité des dispensations de Jéhovah, lorsqu'elles semblent être opposés à notre confort personnel ou à notre honneur imaginaire, ou nous empêcheraient, d'autre part, d'avoir de la compassion pour l'un de nos semblables, ou même pour les bêtes qui périssent.

Et soyons encouragés, par la vue qui nous est donnée ici sur le caractère de Dieu, à nous approcher de lui, dans l'exercice de la foi et de la pénitence, par la voie de sa nomination. Il se complaît dans la miséricorde. Prenez garde que nous ne soyons découverts en train de mépriser la bonté et la patience de Dieu. ( David Couper. )

Par sympathie avec Dieu

Du premier au dernier, dans ce livre, nous avons une exposition de la miséricorde de Dieu dans toute sa grandeur et sa grandeur céleste, et, en contraste avec cela de la manière la plus énergique, une exposition de la petitesse de l'homme. L'exposition de la miséricorde de la part de Dieu est des plus riches et des plus gracieuses. Jonas dans sa conduite n'était qu'un représentant de sa nation. Ce qu'il a fait et ressenti en tant qu'individu, ils l'auraient fait et ressenti en tant que nation dans des circonstances similaires ; et le seul grand but du livre semble être de prouver à quel point il avait tort de ne pas vouloir apprécier la miséricorde de Dieu envers les Gentils, afin que ses compatriotes, qui avaient exactement les mêmes idées, puissent recevoir un avertissement de sa part, et abandonner leur esprit exclusif et leur attitude hautaine envers les autres nations. Nous sommes souvent en danger de pécher de la même manière que Jonas et le peuple juif.

I. Le mécontentement de Jonas. Il sortit et s'assit à l'est de la ville. Il s'est fait une baraque, une simple hutte de branches. Là, il s'assit et regarda la ville pour voir ce qu'elle allait devenir. Il avait peut-être espéré que le feu viendrait du ciel et détruirait Ninive, comme Sodome avait été détruite autrefois. Mais aucun espoir de ce genre n'était à réaliser. Le quarantième jour arriva et aucune destruction n'eut lieu. Pourquoi Jonas était-il si mécontent de ce grand exercice de la miséricorde de Dieu, de ce triomphe de la miséricorde sur le jugement ? Dans une certaine mesure, cela peut être expliqué par des causes naturelles.

Il a peut-être fait l'expérience de cette dépression de l'esprit qui est le résultat naturel de la faiblesse physique, produite par le labeur physique ou mental. Un zèle erroné pour Dieu peut aussi expliquer en partie le mécontentement du prophète. Il s'est peut-être imaginé que les Ninivites n'étaient pas en état d'apprécier la miséricorde. L'orgueil personnel y avait aussi sa part. Il est difficile pour un homme, même prophète de Dieu, de s'oublier en faisant l'œuvre de Dieu.

Il craignait que les Ninivites ne le méprisent en tant que prophète du mensonge. Il faut trouver une raison plus satisfaisante que celles-ci. Le mécontentement de Jonas résultait du fait que son amour exclusif pour son propre pays et son propre peuple l'amenait à n'avoir aucune sympathie pour cette extension de la miséricorde de Dieu à un peuple païen. Selon lui, le fait d'être épargné par Ninive était comme le renforcement et la prospérité du plus grand ennemi de son pays.

Prenant une telle vue de l'affaire, il n'avait aucune sympathie pour la miséricorde de Dieu qui leur était accordée. Dans les relations de Dieu avec Ninive, il y eut une glorieuse révélation de nombreuses miséricordes encore en réserve pour les Gentils. Si Jonas a vu cette vision, ces « prémices » de miséricorde envers les Gentils, il s'est détourné de la vue et a fermé les yeux. Cela n'était pas d'accord avec une autre vision, une image de sa propre fantaisie - la grandeur durable du peuple juif en tant que peuple exclusif de Dieu. Jonas est revenu à un meilleur esprit par la suite. Son cœur s'agrandit et ses sympathies s'élargirent lorsque Dieu lui parla. C'est alors qu'il écrivit cette histoire.

II. L'appel de Dieu pour justifier sa miséricorde économe. Il y a quelque chose de merveilleux dans cette condescendance de la part de Dieu à discuter avec le prophète et à se justifier. Il lui montre la folie et l'inexactitude de son mécontentement. Mais il doit d'abord préparer l'esprit de Jonas.

1. Il commence par enlever le mécontentement de Jonas. Un homme en colère ne peut pas regarder tout autour d'une question ; il a un point de vue unilatéral et s'y tient. Et Jonas, avant qu'il puisse voir la pleine signification de la miséricorde de Dieu, doit devenir calme et se débarrasser de toute sa vexation. C'est ce que Dieu a fait lorsqu'Il a préparé la « gourde » et l'a fait éclipser le prophète. Cette plante a une croissance extrêmement rapide.

Il est surtout remarquable par ses feuilles. Une seule feuille pousse sur une branche, mais, étant grande, mesurant parfois plus d'un pied, et étalée en forme de main ouverte, leur ombre collective offrirait un excellent abri contre la chaleur du soleil. Il n'y avait rien de miraculeux dans le fait que cette plante pousse à côté du lieu de repos de Jonas, mais si les mots sont pris à la lettre, le développement si rapide de la plante est certainement miraculeux.

Le Maître de la nature agit ici, non pas contrairement à, mais en harmonie avec, et pourtant au-dessus de la loi naturelle. Sous l'abri de cette plante, les esprits de Jonas renaissent, le mécontentement s'évanouit, et celui qui hier était extrêmement mécontent se trouve maintenant "extrêmement heureux". Jonas est maintenant dans un meilleur état d'esprit pour écouter Dieu.

2. Mais Dieu a encore quelque chose à faire avant de parler à Jonas. Le confort est à nouveau suivi par l'inconfort. La gourde se dessèche et un "vent d'est véhément" se lève. Ce n'était pas comme nos vents d'est. C'était le vent étouffant et oppressant qui souffle pendant les mois d'été à travers le vaste désert d'Arabie et produit une langueur et une détente universelles. Ainsi exposé, le prophète sombre dans la lassitude et la langueur.

Le chagrin l'envahit et il aspire à mourir. Maintenant, la voix de Dieu vient à lui. « Veux-tu bien être en colère contre la gourde ? Ayons une idée claire du point sur lequel tourne l'argumentation de Dieu. Ce n'est ni la gourde ni le ver que Dieu saisit dans son plaidoyer, mais la douleur de Jonas pour la gourde. La gourde était une perte pour l'homme, dont il était affligé. Mais c'était plus et mieux qu'un regret égoïste.

L'homme a de la sympathie pour toute vie, non seulement dans le monde animal, mais aussi dans le monde végétal. Jonas avait pitié de la gourde, avec sa courte durée de vie. Puis vinrent d'autres supplications divines sublimes. À la lumière du ciel, Jonas voit maintenant son caractère déraisonnable. Toute sa faute était de ne pas permettre à Dieu d'avoir les mêmes sympathies qu'il avait lui-même. Qu'est-ce qu'une gourde comparée à la grande ville de Ninive ? Pourtant Jonas avait pitié de l'un et était en colère parce que Dieu avait pitié de l'autre ; Jonas avait tout faux, et il le voit maintenant et se tait. En silence et honteux, il se lève et rentre chez lui dans son pays et son peuple, pour leur dire à quel point il avait tort, afin qu'ils sachent à quel point Dieu avait raison. ( James Menzies. )