2 Corinthiens 3:6

6. Qui nous a rendus compétents. (376) Il s'était reconnu comme étant totalement inutile. Maintenant, il déclare que, par la grâce de Dieu, il a été qualifié (377) pour une fonction, pour laquelle il était auparavant non qualifié. De cela, nous déduisons son ampleur et sa difficulté, car elle ne peut être entreprise par personne, qui n'a pas été préalablement préparée et façonnée par Dieu. L’apôtre a également l’intention de vanter la dignité de l’Évangile. Il n'y a aucun doute, en même temps, qu'il expose indirectement la pauvreté de ceux qui se vantaient en termes élevés de leurs dotations, alors qu'ils n'étaient pas pourvus d'une seule goutte de grâce céleste.

Non pas de la lettre mais de l'esprit Il suit maintenant la comparaison entre la loi et l'évangile, qu'il avait précédemment évoquée. On ne sait pas, cependant, s'il a été conduit dans cette discussion, de voir qu'il y avait à Corinthe certains (378) dévots pervers de la loi, ou s'il a profité de quelque chose d'autre pour y entrer. Pour ma part, comme je ne vois aucune preuve que les faux apôtres y aient confondu la loi et l'évangile, je suis plutôt d'avis que, comme il avait à voir avec des déclamateurs sans vie, qui s'efforçaient d'obtenir des applaudissements par de simples discours, class = "S10S"> (379) et comme il a vu que les oreilles des Corinthiens étaient captivées par un tel éclat, il était désireux de leur montrer quelle était la principale excellence de l'Évangile, et quel était le principal éloge de ses ministres. Or ceci il fait consister en l'efficacité de l'Esprit. Une comparaison entre la loi et l'Évangile n'était pas adaptée à un degré ordinaire pour le montrer. Cela me paraît être la raison pour laquelle il est venu s'y engager.

Il n'y a cependant aucun doute que par le terme lettre, il désigne l'Ancien Testament, comme par le terme esprit il veut dire l'évangile; car, après s'être qualifié de ministre du Nouveau Testament, il ajoute aussitôt, en guise d'exposition, qu'il est un ministre de l'esprit, et oppose la lettre à l'esprit . Il faut maintenant se renseigner sur la raison de cette désignation. L'exposition inventée par Origène a été répandue - que par la lettre nous devons comprendre la signification grammaticale et authentique de l'Écriture, ou la sens littéral , (comme ils l'appellent,) et que par esprit le sens allégorique, qui est généralement considéré comme le sens spirituel . En conséquence, pendant plusieurs siècles, rien n'a été plus communément dit, ni plus généralement reçu que cela - que Paul nous fournit ici une clé pour exposer l'Écriture par des allégories, alors que rien n'est plus éloigné de son intention. Car par le terme lettre , il veut dire prédication extérieure, d'une sorte qui n'atteint pas le cœur; et, d'autre part, par esprit il veut dire doctrine vivante, de nature telle que fonctionne efficacement (1 Thesaloniciens 2:13) dans l'esprit des hommes, (380) par la grâce du Esprit. Par le terme lettre, par conséquent, on entend littéral prédication - c'est-à-dire morts et inefficaces, perçus uniquement par l'oreille. Par le terme esprit, en revanche, on entend la doctrine spirituelle , c'est-à-dire ce qui n'est pas simplement prononcé avec la bouche, mais fait effectivement son chemin vers l'âme des hommes avec un sentiment vif. Car Paul avait un œil sur le passage de Jérémie, que j'ai cité il y a peu, (Jérémie 31:31,) où le Seigneur dit que sa loi avait été proclamée simplement avec le bouche, et qu'elle avait donc été de courte durée, parce que le peuple ne l'a pas embrassée dans son cœur, et qu'il promet l'Esprit de régénération sous le règne du Christ, d'écrire son évangile, c'est-à-dire la nouvelle alliance sur leurs cœurs. Paul se vante maintenant que l'accomplissement de cette prophétie doit être vu dans sa prédication, que les Corinthiens peuvent percevoir, à quel point la loquacité de ces vains vantards, qui font un bruit incessant, est sans valeur ( 381) alors qu'il est dépourvu de l'efficacité de l'Esprit.

On se demande cependant si Dieu, sous l'Ancien Testament, a simplement sonné à la manière d'une voix extérieure, et n'a pas également parlé intérieurement aux cœurs des pieux par son Esprit. Je réponds à la première place , que Paul prend ici en considération ce qui appartenait particulièrement à la loi; car bien que Dieu ait alors opéré par son Esprit, cela n'a cependant pas pris naissance du ministère de Moïse, mais de la grâce du Christ, comme il est dit dans Jean 1:17 -

La loi a été donnée par Moïse;
mais la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ.

Certes, en effet, la grâce de Dieu n'a pas, pendant tout ce temps, dormi, mais il suffit que ce ne soit pas un bienfait qui appartenait à la loi. (382) Car Moïse s'était acquitté de sa charge, quand il avait livré au peuple la doctrine de la vie, ajoutant menaces et promesses. Pour cette raison, il donne à la loi le nom de la lettre , car c'est en soi une prédication morte; mais l'évangile qu'il appelle esprit, parce que le ministère de l'évangile est vivant, non, vie.

Je réponds deuxièmement, que ces choses ne sont absolument pas affirmées en référence ni à la loi ni à l'Évangile, mais à propos du contraste entre l'une et l'autre; car même l'évangile n'est pas toujours esprit. Cependant, quand on en vient à comparer les deux, il est vraiment et correctement affirmé que la nature de la loi est d'enseigner les hommes littéralement, de telle sorte qu'elle n'atteigne pas plus loin que l'oreille; et que, d’un autre côté, la nature de l’Évangile est d’enseigner spirituellement, parce qu’il est l’instrument de la grâce du Christ. Cela dépend de la nomination de Dieu, qui l'a vu se réunir pour manifester plus clairement l'efficacité de son Esprit dans l'Évangile que dans la loi, car son œuvre est exclusivement d'enseigner efficacement l'esprit des hommes.

Lorsque Paul, cependant, se qualifie de Ministre de l'Esprit , il ne veut pas dire par là que la grâce du Saint-Esprit et son influence étaient liées à sa prédication, afin qu'il puisse, chaque fois qu'il lui plaira, respirer l'Esprit avec la prononciation de la voix. Il veut simplement dire que Christ a béni son ministère et a ainsi accompli ce qui était prédit concernant l'évangile. C’est une chose pour le Christ de relier son influence à la doctrine d’un homme. (383) et tout autre pour la doctrine de l'homme (384) d'avoir une telle efficacité de lui-même. Nous sommes donc Ministres de l'Esprit, non pas comme si nous le tenions enfermé en nous, ou comme captif - non pas comme si nous pouvions à notre gré conférer sa grâce à tous, ou à qui nous voulions - mais parce que Christ, par notre instrumentalité, illumine l'esprit des hommes, renouvelle leur cœur et, en somme, les régénère entièrement. (385) C'est en conséquence de l'existence d'un tel lien et lien d'union entre la grâce du Christ et l'effort de l'homme, que dans de nombreux cas, cela est attribué au ministre qui appartient exclusivement au Seigneur. Car dans ce cas, ce n’est pas le simple individu qui est regardé, mais toute la dispensation de l’Évangile, qui consiste, d’une part, dans l’influence secrète du Christ et, d’autre part, dans les efforts extérieurs de l’homme.

Pour la lettre killeth . Ce passage a été perverti à tort, d'abord par Origène, puis par d'autres, en une signification fausse. De là est née une erreur très pernicieuse - celle d'imaginer que la lecture de l'Écriture ne serait pas simplement inutile, mais même nuisible, (386) à moins qu'elle ne soit étirée en allégories. Cette erreur a été la source de nombreux maux. Car il n'y avait pas simplement la liberté de falsifier le sens authentique de l'Écriture, (387) mais plus d'audace que quiconque avait dans cette manière d'agir, alors beaucoup plus éminent interprète des Écritures était-il compté. Ainsi, beaucoup d'anciens ont joué imprudemment avec la parole sacrée de Dieu, (388) comme s'il s'agissait d'une balle à lancer d'avant en arrière. En conséquence aussi, les hérétiques avaient plus en leur pouvoir de troubler l'Église; car comme il était devenu courant de faire en sorte que n'importe quel passage (389) signifiait tout ce que l'on pouvait choisir, il n'y avait pas de frénésie aussi absurde ou monstrueuse, pour ne pas avoue avoir été mis en avant sous quelque prétexte d'allégorie. Même les hommes bons eux-mêmes ont été portés la tête la première, de manière à se forger de très nombreuses opinions erronées, égarées par un penchant pour l'allégorie.

La signification de ce passage, cependant, est la suivante - que, si la parole de Dieu est simplement prononcée avec la bouche, c'est une occasion de mort, et qu'elle donne la vie, seulement quand elle est reçue avec le cœur. Les termes lettre et esprit ne font donc pas référence à l’exposition du mot, mais à son influence et à son fruit. Pourquoi la doctrine frappe-t-elle simplement à l'oreille, sans atteindre le cœur, nous verrons bientôt.