Ésaïe 19:11

11. Les princes de Zoan sont certainement des imbéciles. Ici, il joint la sagesse à la folie, et non sans raison; car il est impossible d'ôter aux hommes la conviction de leur sagesse, qui les porte à croire, en opposition à Dieu lui-même, qu'ils sont sages. C'est donc une sorte de reconnaissance, quand il appelle sages ces personnes qu'il accuse en même temps de folie ou de stupidité. Bien que la particule hébraïque אך, (ă ch, ) signifie parfois mais, pourtant, comme le Prophète semble attaquer les Egyptiens, je choisis plutôt de le rendre "sûrement", ou "vraiment" ou "maintenant au moins"; car il se moque des conseillers de Pharaon de vouloir être considérés et de se croire extrêmement sages, bien qu'ils soient les plus insensés de tous les hommes. C'est donc une exclamation: «Où est cette sagesse de l'Égypte? Où sont les conseillers qui méprisaient tous les hommes? Pourquoi ne préservent-ils pas leur royaume? » Maintenant, au moins, il est évident quel genre de sagesse ils avaient. Cela tend à confirmer et sceller la prophétie, dans laquelle le Prophète ne parle évidemment pas de choses inconnues, mais a devant ses yeux, pour ainsi dire, la destruction de l'Égypte. «Armé donc de l'autorité de Dieu, j'ose dire que tous ces princes sont fous, bien qu'ils se croient sages.

Enfin, le Prophète montre que vaine est la gloire des hommes qui, sans Dieu, revendiquent même une étincelle de sagesse; parce que leur folie est longuement exposée, et quand vient l'épreuve réelle, ils montrent qu'ils sont des enfants. Le Seigneur leur permet, en effet, d'accomplir de nombreux exploits, afin qu'ils puissent obtenir une réputation parmi les hommes, mais à la fin il les enthousiasme, de sorte que, malgré leur sagacité et leur longue expérience, ils agissent plus sottement que les enfants. Apprenons donc à rechercher du Seigneur l'esprit de sagesse et de conseil, et s'il nous le donne, utilisons-le avec convenance et modération; car Dieu s'oppose à la sagesse des hommes lorsqu'ils réclament plus qu'ils n'ont le droit de réclamer, et que ceux qui sont trop ambitieux pour s'élever eux-mêmes doivent être punis pour leur folie; et c'est pourquoi il leur fait souvent honte, afin qu'il soit rendu manifeste que leur sagesse n'est rien d'autre qu'une fumée vide. Il n'y a de sagesse que celle qui est fondée sur la crainte de Dieu, que Salomon déclare également être la partie principale de la sagesse. (Proverbes 1:7.)

Comment dites-vous au Pharaon: Je suis le fils des sages, le fils des anciens rois? Il reproche aux conseillers de Pharaon de l'avoir flatté, comme les courtisans ont coutume de flatter les princes; car ils ne disent que ce qui est destiné à apaiser et à satisfaire les oreilles des princes, parce que c'est ainsi qu'ils réussissent et obtiennent la faveur. Ainsi, au milieu de nombreuses flatteries et mensonges, il n'y a pas de place pour la vérité. Bien que ce vice se trouve couramment dans les cours des grands princes, il abondait à cette époque surtout parmi les Égyptiens. Ils se vantaient d'être la plus ancienne de toutes les nations et d'être les inventeurs des arts et de toute éducation libérale; et si une telle conviction existait même parmi les gens du commun, combien devait-elle être plus forte chez les rois eux-mêmes?

La vantardise concernait deux points, l'antiquité et la connaissance; et Esaïe réprouve les deux, ou du moins dit qu'ils ne seront d'aucune valeur. Pharaon se vantait à la fois de l'antiquité et de la sagesse de sa nation; et en effet cela était commun à tout le peuple; mais il parle surtout du roi comme chef, chez qui cette hauteur était plus visible que parmi les gens ordinaires. Or, nous ne devons pas nous vanter de la sagesse de nos ancêtres, comme si elle nous appartenait de droit héréditaire, mais nous devons regarder vers le ciel et la demander à son auteur. En ce qui concerne l'antiquité, c'est une vantardise insensée et oiseuse; et pourtant les princes sont si profondément infectés par ce vice, qu'ils chercheraient volontiers leur naissance et leur descente hors du monde, et ne peuvent pas facilement être éloignés de cette vanité. Cette folie est exacerbée par les flatteurs, qui ont inventé, comme on le voit, beaucoup de choses sur la généalogie de certains princes. Aucune chanson n'est plus délicieuse pour eux que lorsqu'ils sont séparés du troupeau commun d'hommes, comme des demi-dieux ou des héros. Mais il arrive fréquemment que lorsqu'ils portent leur curiosité à l'excès à s'enquérir de leurs grands-pères et arrière-grands-pères, ils s'exposent au ridicule, car on constate qu'ils descendent d'un des gens ordinaires.

J'ai entendu une anecdote amusante, racontée par des personnes dignes de mention, au sujet de l'empereur Maximilien, qui était très désireux d'enquêter sur sa descendance, et a été amené par un insensé insensé à croire qu'il avait retracé sa lignée jusqu'à l'arche de Noé. Ce sujet a fait une impression si puissante dans son esprit, qu'il a abandonné toutes les affaires, s'est appliqué sérieusement à cette seule enquête, et ne permettrait à personne de l'en éloigner, pas même les ambassadeurs venus traiter avec lui d'importantes compte. Tous s'étonnaient de cette folie et lui en reprochaient silencieusement, mais personne n'avait le pouvoir ni le courage de suggérer un remède. Enfin, son cuisinier, qui était également son bouffon, et souvent l'amusait avec ses paroles, demanda la permission de parler, et, comme celui qui était désireux de défendre la dignité de l'empereur, lui dit que cet empressement à retracer sa descendance ne serait ni utile. ni honorable; car, dit-il, actuellement je vénère votre majesté et je vous adore comme un dieu; mais si nous devons venir à l’arche de Noé, nous y serons tous cousins, car nous en descendons tous. Maximilien fut si profondément touché par cette parole du bouffon, qu'il eut honte de son entreprise, même si autrefois ni amis, ni conseillers, ni affaires ne pouvaient l'en dissuader; car il s'aperçut que son nom qu'il voulait rendre plus illustre en enquêtant sur ses lointains ancêtres, serait tout à fait dégradé s'ils venaient à sa première source, d'où descendent princes et paysans, nobles et artisans.

Ce qui est blâmé même par les bouffons et les imbéciles doit être une grande folie; et pourtant ce n'est pas un vice qui vient de surgir, mais qui est profondément enraciné dans l'esprit de presque tous les hommes. Pour l'éviter, apprenons à dépendre de Dieu seul, et préférons la bénédiction de l'adoption à toutes les richesses, la lignée et la noblesse. En ce qui concerne les rois d'Égypte descendant de très anciens rois, qui avaient gardé possession du trône pendant de nombreux siècles, ils étaient aussi fiers que si la sagesse était née avec eux. (35)