Jean 3:5

5. À moins qu'un homme ne naisse d'eau. Ce passage a été expliqué de diverses manières. Certains ont pensé que les deux parties de la régénération sont distinctement signalées, et que par le mot Eau on dénote le renoncement du vieil homme, tandis que par l'Esprit ils ont compris la nouvelle vie. D'autres pensent qu'il y a un contraste implicite, comme si le Christ avait l'intention de mettre en contraste Eau et Esprit , qui sont des éléments purs et liquides, avec la nature terrestre et grossière de l'homme . Ainsi, ils considèrent le langage comme allégorique et supposent que le Christ a enseigné que nous devons mettre de côté la masse lourde et pesante de la chair, et devenir comme eau et air , afin que nous puissions nous déplacer vers le haut, ou, du moins, ne pas être tellement pesés sur la terre. Mais les deux opinions me semblent être en désaccord avec la signification du Christ.

Chrysostome , avec qui la plupart des exposants sont d'accord, fait que le mot Eau renvoie au baptême . Le sens serait alors que par le baptême nous entrons dans le royaume de Dieu, parce que dans le baptême, nous sommes régénérés par l'Esprit de Dieu. De là est née la croyance de la nécessité absolue du baptême, pour l'espérance de la vie éternelle. Mais bien que nous devions admettre que le Christ parle ici du baptême, nous ne devons cependant pas trop serrer ses paroles pour imaginer qu'il confine le salut au signe extérieur; mais, au contraire, il relie l ' Eau avec l' Esprit , car sous ce visible symbole il atteste et scelle cette nouveauté de vie que Dieu seul produit en nous par son Esprit. Il est vrai qu'en négligeant le baptême, nous sommes exclus du salut; et en ce sens je reconnais que c'est nécessaire; mais il est absurde de parler de l'espérance du salut comme confinée au signe. En ce qui concerne ce passage, je ne peux pas me résoudre à croire que le Christ parle du baptême; car cela aurait été inapproprié.

Nous devons toujours garder en mémoire le dessein du Christ, que nous avons déjà expliqué; à savoir, qu'il avait l'intention d'exhorter Nicodème à la nouveauté de la vie, parce qu'il n'était pas capable de recevoir l'Évangile, jusqu'à ce qu'il commence à être un homme nouveau. C'est donc une simple déclaration, que nous devons naître de nouveau, afin que nous puissions être les enfants de Dieu, et que le Saint-Esprit est l'Auteur de cette seconde naissance. Car pendant que Nicodème rêvait de la régénération (παλιγγενεσία) ou de la transmigration enseignée par Pythagore, qui imaginait que les âmes, après la mort de leur corps, passaient dans d'autres corps, ( 58) Le Christ, pour le guérir de cette erreur, a ajouté, à titre d'explication, que ce n'est pas de manière naturelle que les hommes naissent un second , et qu'il n'est pas nécessaire qu'ils soient revêtus d'un nouveau corps, mais qu'ils sont nés lorsqu'ils sont l'esprit et le cœur renouvelés par la grâce de l'Esprit.

En conséquence, il a employé les mots Esprit et eau pour signifier la même chose, et cela devrait ne pas être considéré comme une interprétation dure ou forcée; car c'est une façon fréquente et courante de parler dans les Écritures, lorsque l'Esprit est mentionné, pour ajouter le mot Eau ou Feu , exprimant sa puissance. Nous rencontrons parfois l'affirmation selon laquelle c'est le Christ qui baptise du Saint-Esprit et de feu , (Matthieu 3:11; Luc 3:16,) où feu ne signifie rien de différent de l'Esprit, mais montre seulement ce que est son efficacité en nous. Quant au mot eau placé en premier, il n'a que peu d'importance; ou plutôt, ce mode de parole coule plus naturellement que l'autre, car la métaphore est suivie d'une déclaration claire et directe, comme si le Christ avait dit qu'aucun homme n'est fils de Dieu tant qu'il n'a pas été renouvelé par eau , et que cette eau est l'Esprit qui nous purifie à nouveau et qui, en répandant son énergie sur nous, nous donne la rigueur de la vie céleste, bien que par nature nous soyons totalement secs. Et le plus correctement, Christ, pour reprocher à Nicodème son ignorance, emploie une forme d'expression qui est commune dans l'Écriture; car Nicodème aurait dû enfin reconnaître que ce que Christ avait dit était tiré de la doctrine ordinaire des prophètes.

Par eau , on entend donc rien de plus que la purification intérieure et la revigoration qui sont produites par le Saint-Esprit . De plus, il n'est pas rare d'employer le mot et au lieu de c'est-à-dire , lorsque le la dernière clause vise à expliquer la première. Et le point de vue que j'ai adopté est soutenu par ce qui suit; car lorsque le Christ procède immédiatement à attribuer la raison pour laquelle nous devons être nés de nouveau , sans mentionner eau , il montre que la nouveauté de vie dont il a besoin est produite par le seul Esprit ; d'où il suit, que l'eau ne doit pas être séparée de l'Esprit