Présentation des Philippiens
Section 1. La situation de Philippes
Philippes n'est mentionné dans le Nouveau Testament qu'aux endroits et connexions suivants. Dans Actes 16:11, il est dit que Paul et ses compagnons de voyage «se sont détachés de Troas, sont venus avec un cours direct vers Samothrace et Néapolis, et de là vers Philippes. C'est à ce moment que «le Seigneur ouvrit le cœur de Lydie pour s'occuper des choses qui avaient été dites par Paul» et que le geôlier se convertit dans des circonstances si intéressantes. Dans Actes 20:1, il semble que Paul rendit de nouveau visite à Philippes après avoir été à Athènes et à Corinthe, et lors de son voyage en Judée. De Philippes, il est allé à Troas. Dans 1 Thesaloniciens 2:2, Paul fait allusion au traitement honteux qu'il avait reçu à Philippes, et au fait qu'ayant été traité de cette manière à Philippes, il était passé à Thessalonique , et y a prêché l'Évangile.
Philippes a reçu son nom de Philippe, le père d'Alexandre le Grand. Avant son temps, son histoire est inconnue. On dit qu'il a été fondé sur le site d'une ancienne colonie thasienne, et que son ancien nom était Crenides du fait qu'il était entouré de nombreux ruisseaux et sources descendant des montagnes voisines (de κρήνη krēnē, un ressort). La ville s'appelait aussi Dathos, ou Datos - Δατος Datos; remarques, Actes 16:12. Les Thasians, qui habitaient l'île de Thasus, située au large de la mer Égée, avaient été attirés par les précieuses mines d'or et d'argent trouvées dans cette région. C'était une ville de Macédoine, au nord-est d'Amphipolis et presque à l'est de Thessalonique. Ce n'était pas loin des frontières de Thrace. Il était à environ 15 ou 20 miles de la mer Égée, dans le voisinage du mont Pangaeus, et avait une petite rivière ou un ruisseau qui coulait près de lui qui se déversait dans la mer Égée. Nous n'avons aucune information sur la taille de la ville lorsque l'Évangile y fut prêché par Paul.
Cette ville était à l'origine dans les limites de Thrace. Philippe de Macédoine ayant tourné son attention vers la Thrace, la situation de Crénide et du mont Pangaeus a naturellement attiré son attention. En conséquence, il a envahi ce pays; expulsa le faible Cotys de son trône, puis fonda une nouvelle ville, sur le site de l'ancienne colonie thasienne, qu'il appela d'après son propre nom - Philippi (Anthon, Classical Dictionary). Lorsque la Macédoine devint soumise aux Romains, les avantages de la situation de Philippes incitèrent ce peuple à y envoyer une colonie, et elle devint l'une des villes les plus florissantes de l'empire; comparer Actes 16:12; Pline, iv. 10. Il y a une médaille de cette ville avec l'inscription suivante - col. juil. aug. phil. De cela, il semble qu'il y avait une colonie envoyée là par Jules César (Michaelis). La ville tirait une importance considérable du fait qu'elle était une artère principale de l'Asie vers l'Europe, puisque la grande route principale d'un continent à l'autre se trouvait à proximité. Cette route est longuement décrite par Appian, De Bell. Civ. L. iv. c. 105, 106.
Cette ville est célébrée dans l'histoire du fait que c'est ici qu'une grande victoire - décidant du sort de l'empire romain - a été obtenue par Octavianus (appelé par la suite Auguste César) et Antony sur les forces de Brutus et Cassius, par laquelle le républicain le parti était complètement maîtrisé. Dans cette bataille, Cassius, qui était pressé et vaincu par Antoine, et qui supposait que tout était perdu, se tua dans le désespoir. Brutus a déploré sa perte avec des larmes de la douleur la plus sincère, l'appelant, «le dernier des Romains». Après un intervalle de 20 jours, Brutus a risqué une deuxième bataille. Là où il combattait lui-même en personne, il réussit; mais l'armée partout ailleurs céda, et la bataille se termina par toute la défaite du parti républicain. Brutus s'est échappé avec quelques amis; passa une nuit dans une grotte, et voyant que tout était irrémédiablement perdu, il ordonna à Strato, un de ses serviteurs, de le tuer. Strato a longtemps refusé; mais voyant que Brutus était résolu, il détourna le visage et tint son épée, et Brutus tomba dessus.
La ville de Philippes est souvent mentionnée par les écrivains byzantins dans l'histoire. Ses ruines conservent encore le nom de Filibah. Deux missionnaires américains ont visité ces ruines en mai 1834. Ils ont vu les restes de ce qui aurait pu être le forum ou le marché, où Paul et Silas ont été battus Actes 16:19 et aussi les fragments d'un splendide palais. La route par laquelle Paul est allé de Néapolis à Philippes, pensent-ils, est la même que celle parcourue actuellement, car elle est coupée à travers les cols les plus difficiles des montagnes. Il est toujours pavé partout.
Section 2. L'établissement de l'Église à Philippes
Philippes était le premier endroit en Europe où l'Évangile était prêché; et ce fait investit le lieu avec plus d'intérêt et d'importance qu'il ne dérive de la bataille qui s'y est déroulée. L'Évangile a d'abord été prêché ici dans des circonstances très intéressantes par Paul et Silas. Paul avait été appelé par une vision remarquable Actes 16:9 à se rendre en Macédoine, et le premier endroit où il prêchait fut Philippes - ayant fait son chemin, comme sa coutume était, directement à la capitale. La première personne à qui il a prêché était Lydia, une vendeuse de pourpre, de Thyatire, en Asie Mineure. Elle s'est convertie, a reçu Paul et Silas dans sa maison, et les a reçus avec hospitalité. En conséquence de Paul chassant un mauvais esprit d'une «demoiselle possédée d'un esprit de divination», par lequel l'espoir de gain de ceux qui la gardaient à leur emploi fut détruit, la population fut excitée, et Paul et Silas furent jetés dans la prison intérieure, et leurs pieds ont été attachés dans les stocks. Ici, à minuit, Dieu s'est interposé d'une manière remarquable. Un tremblement de terre a secoué la prison; leurs liens se relâchaient; les portes de la prison furent ouvertes, et leur gardien, qui auparavant les avait traités avec une sévérité particulière, fut converti, et toute sa famille fut baptisée. C'est dans des circonstances si solennelles que l'Évangile a été introduit pour la première fois en Europe. Après le tumulte et la conversion du geôlier, Paul fut honorablement libéré et quitta bientôt la ville; Actes 16:4. Il se rendit ensuite en Macédoine avant son emprisonnement à Rome, et se rendit sans doute à Philippes Actes 20:1. On suppose qu'après son premier emprisonnement à Rome, il a été libéré et a de nouveau visité les églises qu'il avait fondées. Dans cette épître Philippiens 1:25; Philippiens 2:24 il exprime un espoir confiant qu'il serait libéré et qu'il serait autorisé à les revoir; et il y a une probabilité que ses souhaits à cet égard aient été accomplis; voir l'introduction de 2 Timothée.
Section 3. L'heure à laquelle l'épître a été écrite
Il est évident que cette épître a été écrite de Rome. Cela apparaît:
(1) Parce qu'il a été composé lorsque Paul était dans des «liens» Philippiens 1:13;
(2) Parce que des circonstances sont suggérées, de manière à ne laisser aucun doute sur le fait que l'emprisonnement était à Rome; ainsi, dans Philippiens 1:13, il dit que ses «liens se manifestaient dans tout le palais»: phrase qui suggérerait naturellement l'idée de la capitale romaine; et, dans Philippiens 4:22, il dit: "tous les saints vous saluent, principalement ceux qui sont de la maison de César."
Il est en outre évident que c'était après avoir été emprisonné pendant un temps considérable et, probablement, peu de temps avant sa libération. Cela ressort des circonstances suivantes:
(1) L'apôtre était prisonnier depuis si longtemps à Rome, que le caractère qu'il avait manifesté dans ses épreuves avait contribué considérablement au succès de l'Évangile; Philippiens 1:12. Ses liens, dit-il, étaient manifestes «dans tout le palais»; et beaucoup de frères étaient devenus de plus en plus audacieux par ses «liens» et avaient profité de l'occasion pour prêcher l'Évangile sans crainte.
(2) Le récit d'Épaphrodite importe que, lorsque Paul écrivit cette épître, il était à Rome depuis un temps considérable. Il était avec Paul à Rome et y avait été malade. Les Philippiens avaient reçu un compte rendu de sa maladie, et il avait de nouveau été informé à quel point ils avaient été affectés par la connaissance de sa maladie; Philippiens 2:25. Le passage et le repassage de ces connaissances, fait remarquer le Dr Paley, ont dû prendre un temps considérable et doivent avoir tous eu lieu pendant la résidence de Paul à Rome.
(3) Après une résidence à Rome, ainsi prouvée avoir été d'une durée considérable, Paul, au moment de la rédaction de cette épître, considère la décision de son destin comme proche. Il prévoit que la question sera bientôt tranchée; Philippiens 2:23.
«C'est pourquoi (Timothée) j'espère l'envoyer tout de suite, dès que je verrai comment cela ira avec moi.» Paul avait quelque espoir qu'il pourrait être libéré et être autorisé à leur rendre visite à nouveau; Philippiens 2:21. «J'ai confiance dans le Seigneur que moi aussi je viendrai bientôt;» comparer Philippiens 1:25, Philippiens 1:27. Pourtant, il n'était pas absolument certain de la manière dont cela se passerait avec lui, et bien qu'à un endroit, il parle avec une grande confiance qu'il serait libéré Philippiens 1:25, mais dans un autre il suggère la possibilité qu'il soit mis à mort; Philippiens 2:17. "Oui, et si je suis offert pour le sacrifice et le service de votre foi, je me réjouis et je me réjouis avec vous tous." Ces circonstances concourent à fixer le moment de la rédaction de l'épître à la période à laquelle l'emprisonnement à Rome était sur le point de se terminer. De Actes 28:3, nous apprenons que Paul était à Rome «deux ans entiers»; et c'est au cours de la dernière partie de cette période que l'épître a été écrite. Il est donc communément admis qu'il a été écrit environ 61 ou 62 annonces. Hug (Introduction) le place à la fin de l'année 61 après J.-C., ou au début de l'année 62 après J.-C.; Lardner, à la fin de l'année 62 après JC. Il est évident qu'il a été écrit avant la grande conflagration à Rome au temps de Néron (64 après JC); car il n'est guère crédible que Paul aurait omis une référence à un tel événement, s'il s'était produit. Il est certain, de la persécution des chrétiens qui a suivi cet événement, qu'il n'aurait pas été susceptible d'avoir représenté sa condition comme étant aussi favorable qu'il l'a fait dans cette épître. Il aurait à peine pu chercher une libération.
Section 4. La conception et le caractère de l'épître
L'objet de l'épître est apparent. Il a été envoyé par Epaphroditus Philippiens 2:25, qui semble avoir résidé à Philippes, et un membre de l'église là-bas, pour exprimer les remerciements de l'apôtre pour les faveurs qui ils lui avaient conféré et pour les consoler de l'espoir qu'il serait bientôt mis en liberté. Epaphroditus avait été envoyé par les Philippiens pour lui transmettre leurs bienfaits au temps de son emprisonnement; Philippiens 4:18. À Rome, il était tombé malade; Philippiens 2:26. Après son rétablissement, Paul a jugé approprié qu'Épaphrodite revienne immédiatement à Philippes. Il était naturel qu'il leur donne des informations sur son état et ses perspectives. Une partie considérable de l’épître est donc occupée à rendre compte des effets de l’emprisonnement de Paul pour promouvoir la diffusion de l’Évangile, et des sentiments de Paul dans les circonstances dans lesquelles il se trouvait alors. Il n'était pas encore certain du résultat de son emprisonnement Philippiens 1:2; mais il était prêt à vivre ou à mourir, Philippiens 1:23. Il ne voulait vivre que pour être utile aux autres; et, à supposer qu'il puisse être rendu utile, il espérait qu'il pourrait être libéré de ses liens.
Il n'y a peut-être pas une des épîtres de l'apôtre Paul qui soit si tendre et qui regorge autant d'expressions de bonté que celle-ci. Par rapport aux autres églises, il était souvent obligé d'utiliser le langage de la réprimande. La prévalence de certaines erreurs, comme dans les églises de Galatie; l'existence de divisions et de conflits, ou quelque cas aggravé exigeant la discipline, ou quelque grossière irrégularité, comme dans l'église de Corinthe, exigeait fréquemment le langage de la sévérité. Mais, dans l'église de Philippes, il n'y avait presque rien qui exigeait une réprimande; il y avait beaucoup de choses qui exigeaient des éloges et de la gratitude. Leur conduite à son égard et leur conduite générale avaient été exemplaires, généreuses et nobles. Ils lui avaient témoigné la plus tendre considération dans ses troubles; pourvoir à ses besoins, envoyer un messager spécial pour le pourvoir quand aucune autre opportunité ne se présentait Philippiens 4:1 et sympathiser avec lui dans ses épreuves; et ils avaient, dans l'ordre, la paix et l'harmonie de l'Église, éminemment orné la doctrine du Sauveur. Le langage de l'apôtre, par conséquent, tout au long de l'épître, est du caractère le plus affectueux - tel qu'un cœur bienveillant choisirait toujours d'employer, et tel qui a dû leur être extrêmement reconnaissant.
Paul n'a jamais hésité à utiliser le langage de l'éloge là où il était mérité, puisqu'il n'a jamais reculé devant la réprimande là où elle était méritée; et il semble avoir considéré l'un comme une question de devoir autant que l'autre. Nous devons aussi nous souvenir des circonstances de Paul, et demander quelle sorte d'épître un père spirituel affectueux et reconnaissant serait susceptible d'écrire à un troupeau bien-aimé, quand il sentit qu'il était sur le point de mourir; et nous trouverons que c'est juste une épître telle que nous devrions supposer qu'un tel homme écrirait. Il respire l'esprit d'un chrétien mûr, dont la piété adoucissait pour la moisson; de celui qui sentait qu'il n'était pas loin du ciel, et pourrait bientôt «être avec Christ». Bien qu'il y ait une certaine attente d'une libération, pourtant sa situation était telle qu'elle l'a amené à regarder la mort en face. Il mentait sous de lourdes accusations; il n'avait aucun espoir de justice de ses propres compatriotes; le caractère de l'empereur (Néron) n'était pas de nature à lui inspirer une grande confiance de faire justice; et il est possible que les feux de la persécution aient déjà commencé à brûler.
À la merci d'un homme tel que Néron; un prisonnier; parmi les étrangers, et avec la mort le regardant en face, il est naturel de supposer qu'il y aurait une solennité, une tendresse, un pathétique et une ardeur d'affection particulières, respirant à travers toute l'épître. Tel est le fait; et dans aucun des écrits de Paul ces qualités ne sont plus apparentes que dans cette lettre aux Philippiens. Il exprime son souvenir reconnaissant de toute leur gentillesse; il témoigne d'une tendre considération pour leur bien-être; et il répand le langage plein de gratitude et exprime les sentiments d’un père à leur égard par de tendres et aimables avertissements. Il est important de se souvenir de ces circonstances dans l'interprétation de cette épître. Il respire la langue d'un père, plutôt que l'autorité d'un apôtre; les supplications d'un tendre ami, plutôt que les ordres d'un en autorité. Il exprime les affections d'un homme qui se sentait proche de la mort et qui les aimait tendrement; et ce sera, pour tous les âges, un modèle de conseils et de conseils affectueux.