Matthieu 3:1-17

Apparition du Baptiste. Baptême de Jésus

1-12. Le ministère de Jean-Baptiste. Les circonstances de la naissance de Jean sont détaillées dans Luc 1 (voir les notes là-bas). Il a été sanctifié dès sa naissance pour être le précurseur du Messie ( Luc 1:13 ; Luc 1:76 .), et a reçu une révélation spéciale pour lui permettre de reconnaître l'attendu quand il est apparu ( Jean 1:33). Sa mère Elisabeth était une cousine de la vierge, et il est né environ six mois avant Jésus. Sachant ce que devait être son travail dans la vie, il se consacra dès son plus jeune âge à une vie de stricte ascèse. « Il était dans les déserts jusqu'au jour de sa manifestation à Israël », imitant les austérités de l'Ancien Testament. prophètes, en particulier Elie, à qui il ressemblait beaucoup. Certains Juifs sérieux semblent avoir suivi son exemple et adopté la vie d'ermite. Par exemple, l'un des instructeurs de Josèphe, un homme appelé Banus, « vivait dans le désert et n'avait d'autre nourriture que celle qui poussait de lui-même, et se baignait fréquemment dans l'eau froide nuit et jour ». Josèphe a adopté ses pratiques et est resté avec lui trois ans. La vie ascétique et asociale de Jean contrastait étrangement avec les habitudes géniales et sociales de Jésus, qui est venu « manger et boire » et se mêler librement aux gens de toutes les classes. Pourtant, notre Seigneur avait la plus grande estime pour Jean, et parlait de lui comme plus grand que le plus grand des prophètes (Matthieu 1:17 ).

L'apparition publique du Baptiste a marqué une nouvelle ère. Il s'est présenté à la double capacité de prophète et de précurseur du Messie. Comme la prophétie s'était tue pendant 400 ans et que tous les Juifs patriotes attendaient avec impatience la venue du Messie pour les délivrer du joug romain, il n'est pas surprenant qu'il soit accueilli avec enthousiasme et que ceux qui osaient douter de sa mission trouvèrent il Matthieu 21:26 dissimuler ( Matthieu 21:26 ). Il aurait pu sans aucun doute revendiquer l'allégeance d'Israël comme leur roi promis ( Luc 3:15), mais, fidèle à sa mission, il se déclarait seulement le précurseur de ce plus grand, dont le ministère allait commencer. Le témoignage de Jean à la messianité de Jésus est sans aucun doute un fait historique, et un fait important. C'est à elle que notre Seigneur doit ses premiers et plus capables disciples ( Jean 1:35 .), et une grande partie de ses premiers succès.

L'enseignement de Jean était confiné dans les limites de l'Ancien Testament. idées, et son but était de faire de ses convertis des Juifs pieux de type orthodoxe. En même temps, ses opinions étaient d'une nature bien plus spirituelle que celles généralement courantes. Dans son enseignement, il mettait l'accent non sur la loi cérémonielle, mais sur la justice. Il ne considérait pas le royaume du Messie comme, du moins dans son aspect principal, une monarchie temporelle. C'était un royaume non de ce monde, un royaume de justice. Non pas la descendance d'Abraham, mais la justice autorisait un homme à en être membre. Par conséquent, par-dessus tout, la repentance et la modification de la vie étaient nécessaires. Ceux qui se sont repentis et ont reçu le Messie seraient admis dans le royaume, quelle que soit la nation à laquelle ils appartiendraient, mais les Israélites qui refusaient de se repentir et de croire seraient rejetés.Jean 1:36 .). Dans sa prédication, Jean fait largement appel à l'émotion de la peur. Il déclara que l'âge messianique serait inauguré par un terrible acte de jugement. Le Messie abattrait tout arbre infructueux avec la hache du châtiment. Avec l'éventail du jugement, il vannerait le blé, jetant la paille inutile dans un feu inextinguible. Que les hypocrites, en particulier les pharisiens et les sadducéens, prennent garde, car ce n'est que par un vrai repentir qu'ils pourraient fuir la colère à venir. Que tous les hommes pratiquent la charité, partageant leurs biens avec leurs voisins. Que les publicains ne perçoivent pas plus que les impôts dus. Que les soldats évitent toute violence et se contentent de leur salaire. Ainsi et ainsi seulement pouvaient-ils entrer dans le royaume : voir Luc 3:10. Josèphe fait allusion à Jean, mais d'une manière brève et prudente, comme 'un homme bon, qui a commandé aux Juifs d'exercer la vertu à la fois quant à la justice les uns envers les autres, et la piété envers Dieu, et ainsi de venir au baptême.' Saint Matthieu et Saint Luc complètent tous deux le bref compte rendu de Saint-Marc de Jean à partir d'autres sources.