Jaques 4:7-10

Chapitre 20

LE POUVOIR DE SATAN ET SES LIMITES - L'HUMILITÉ LE FONDEMENT DE LA PÉNITENCE ET DE LA SAINTETÉ.

Jaques 4:7

LA SOUMISSION à Dieu est le début, le milieu et la fin du retour du prodigue d'une familiarité désastreuse avec le monde à la sécurité de la maison du Père. Être prêt à se soumettre à tout ce qu'Il peut imposer est le premier pas de la conversion, tout comme le refus d'abandonner sa propre volonté est le premier pas vers la révolte et la désertion. « Je ne suis plus digne d'être appelé ton fils : fais de moi l'un de tes mercenaires.

« Dès que la résolution de faire cet acte de soumission est prise, le tournant entre l'amitié avec le monde et la fidélité à Dieu est franchi. Le chemin du retour n'est pas facile, mais il est certain, et ceux qui prenez-le sont sûrs d'un accueil à la fin.Le prodigue a été tendrement reçu par son père offensé, et ces âmes adultères seront de nouveau admises dans leurs anciens privilèges, si elles veulent seulement revenir.

Dieu ne leur a donné aucun acte de divorce pour les répudier pour toujours. Ésaïe 1:1 « Si un homme Ésaïe 1:1 sa femme et qu'elle s'éloigne de lui pour devenir à un autre homme, reviendra-t-il vers elle ? Ce pays ne sera-t-il pas grandement pollué ? encore à Moi, dit le Seigneur". Jérémie 3:1 Une somme de miséricorde et de pardon qu'un mari terrestre ne peut montrer à sa femme infidèle est facilement promise par Dieu.

Mais le retour doit être complet. Il doit y avoir toutes les garanties que le pénitent est sérieux et qu'il a complètement rompu avec le passé. Et saint Jacques avec une sévérité affectueuse indique les étapes nécessaires vers la réconciliation. Il ne sera pas coupable du crime de ceux qui « ont guéri la blessure de la fille de mon peuple à la légère, en disant : Paix, paix ; quand il n'y a pas de paix ». Jérémie 8:11 Les résultats de l'intimité avec le monde ne peuvent pas être défaits en un jour, et il y a un travail douloureux à faire avant que l'ancienne relation puisse être restaurée entre l'âme et son Dieu.

L'affaiblissement de la volonté et l'abaissement du ton moral sont parmi les conséquences les plus douloureuses de la soumission au monde et à ses voies. Ils viennent progressivement, mais sûrement ; et ils agissent et réagissent les uns sur les autres. L'évitement habituel des devoirs les plus sévères de la vie, et le fait de vivre dans une atmosphère d'auto-indulgence, énervent la volonté ; et l'adoption consciente d'un niveau de vie qui n'est pas approuvé par la conscience est en soi une baisse de ton.

Et c'est l'un des éléments essentiels de la mondanité. Les supplications que « je n'y peux rien » et que « tout le monde le fait » sont parmi les excuses les plus courantes invoquées par ceux dont la citoyenneté n'est pas au ciel, Philippiens 3:20 mais dans cette république dont Satan est le président. Puissance. Ils aiment croire que les tentations sont irrésistibles et qu'il n'y a aucune obligation de s'élever au-dessus de la norme de moralité que ceux qui les entourent font profession d'accepter.

De tels hommes s'abandonnent délibérément à ce qu'ils savent être mauvais et placent ce qu'ils pensent être utile au-dessus de ce qu'ils savent être juste, oubliant que même les mondains qui leur fixent cette norme basse et la défendent ouvertement, très souvent ne le font pas vraiment. l'approuver, mais mépriser tandis qu'ils applaudissent l'homme qui s'y conforme.

St. James entre dans une protestation sérieuse et simple contre le faible argument selon lequel les tentations sont irrésistibles. Maintenir cela, c'est affirmer que le Malin a plus de volonté et de pouvoir pour détruire l'humanité que Dieu n'en a pour la sauver. La vérité est exactement l'inverse. Dieu non seulement n'accorde à Satan aucun pouvoir de contraindre un homme à pécher, mais il est lui-même toujours prêt à aider lorsqu'on le prie fidèlement de le faire. Chaque chrétien est doté d'un pouvoir suffisant pour résister à Satan, si seulement la volonté de résister est présente, car il a le pouvoir d'appeler Dieu à son aide. « Résistez au diable, et il fuira loin de vous » ; c'est un côté de la vérité bénie ; et l'autre est son corrélatif : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous.

On remarquera que saint Jacques, tout autant que saint Pierre, ou saint Paul, ou saint Jean, parle de la puissance principale du mal en tant que personne. Le passage n'est intelligible sur aucune autre interprétation ; car il y a une antithèse manifeste et révélatrice entre le diable qui cède à l'opposition et le Dieu qui répond à l'invitation. C'est un contraste entre deux agences personnelles. Que saint Jacques ait été au courant de l'enseignement des Apôtres sur ce point n'est pas d'une grande importance ; son propre enseignement est assez clair.

En tant que juif, il avait été élevé dans la croyance qu'il existe des êtres spirituels mauvais dont Satan est le chef, et depuis qu'il est devenu chrétien, il n'a jamais été obligé de réviser cette croyance. Il était probablement bien conscient de l'enseignement de Jésus-Christ quant à la véritable source des tentations. Il a peut-être entendu la propre interprétation de Christ des oiseaux dans la parabole du semeur : « Et quand ils auront entendu, Satan vient aussitôt et ôte la parole qui a été semée en eux ».

Matthieu 4:15 Il avait probablement entendu parler de la déclaration du Christ à saint Pierre : « Simon, Simon, voici, Satan a demandé de t'avoir, afin de te tamiser comme du blé ; " Luc 22:31 où nous avons un contraste semblable à celui-ci, une personne infernale d'un côté, et une Personne divine de l'autre, de l'homme assailli par la tentation.

Comme il est facile d'avoir interprété les oiseaux de la parabole comme les sollicitations impersonnelles d'une nature dépravée, les propres mauvaises tendances des auditeurs ; et peut-être que si nous n'avions pas possédé la propre explication du Christ, nous aurions ainsi expliqué les oiseaux au bord du chemin. Mais. Le Christ semble s'être servi de ce, la reine de toutes les paraboles, Marc 4:13 pour enseigner qu'il y a un ennemi personnel, qui est toujours aux aguets pour nous priver de ce qui sauvera nos âmes.

Et l'avertissement à saint Pierre aurait facilement pu être donné sous une forme qui n'aurait pas impliqué un tentateur personnel. Ces deux passages frappants ne sont pas non plus isolés dans l'enseignement de notre Seigneur. Comme il n'est pas nécessaire de parler de la femme qui « s'inclinait ensemble et ne pouvait en aucun cas s'élever », comme « celle que Satan avait liée », à moins qu'il ne veuille sanctionner et imposer cette croyance. Luc 14:11 ; Luc 14:16 Et pourquoi parler d'avoir "vu Satan tomber du ciel comme un éclair" Luc 10:18 s'il n'avait pas ce désir ? Quand les Juifs ont dit qu'il chassait les démons à l'aide du prince des démons, cela aurait été une contradiction beaucoup plus complète de répondre qu'une telle personne n'existait pas,

Si la croyance aux pouvoirs personnels du mal est une superstition, Jésus-Christ a eu de nombreuses occasions de la corriger ; et non seulement il s'en abstint résolument, mais de manière très marquée, à la fois par ses actes et par son enseignement, il fit beaucoup pour encourager et inculquer la croyance. Il n'a montré aucune sympathie pour le scepticisme des Sadducéens à propos de telles choses. Il a argumenté de manière convaincante contre eux en ce qui concerne la doctrine de la résurrection et d'une vie future, et il a donné pleine sanction à la croyance aux anges et aux esprits, bons et mauvais.

Il n'est pas nécessaire d'insister beaucoup sur le sens contesté de la dernière requête du Notre Père ; la preuve est assez ample sans cela. Pourtant, ceux qui sont convaincus que « Ne nous soumets pas à la tentation, mais délivre-nous du mal », doivent vouloir dire : « Ne nous soumets pas à la tentation, mais délivre-nous du tentateur », ont une preuve très importante à ajouter à tout le reste. Une superstition grossière est-elle incarnée dans le libellé même de la prière modèle ?

Dans ce volume se trouve un passage sur ce sujet au sujet duquel un critique très amical a dit qu'il n'en voit pas tout à fait la force. Comme l'argument est valable, il vaut peut-être la peine de l'énoncer ici plus clairement. La déclaration critiquée est la phrase de conclusion du passage suivant : « Il a été dit que s'il n'y avait pas de Dieu, nous devrions en inventer un ; et avec une vérité presque égale, nous pourrions dire que s'il n'y avait pas de diable, nous devrions en inventer un. .

Sans une croyance en Dieu, les méchants auraient peu pour les amener à vaincre leurs mauvaises passions ; sans la croyance en un démon, les hommes bons auraient peu d'espoir de pouvoir jamais le faire. d'eux-mêmes seuls, ils pourraient bien désespérer de jamais se maîtriser ou de guérir une nature capable de produire une telle progéniture.

Mais quand ils savent qu'"un pouvoir, pas eux-mêmes, qui crée" la méchanceté est la source de ces tentations diaboliques, alors ils peuvent avoir confiance que leur propre nature n'est pas si désespérément corrompue mais que, avec l'aide de "le Pouvoir, pas eux-mêmes, cela crée la justice" ils pourront remporter la victoire.

L'argument que le diable est irrésistible, et que par conséquent céder à la tentation est inévitable, n'est qu'une autre forme de l'erreur, contre laquelle saint Jacques a déjà protesté, d'essayer de déplacer la responsabilité de la tentation de soi à Dieu. Jaques 1:13 C'est le vieux sophisme poussé un peu plus loin.

Le premier moyen fait référence à la tentation ; le présent fait référence à la chute. En ce qui concerne les deux, les faits sont concluants. Nous provoquons souvent nos propres tentations ; nous pouvons toujours leur résister si nous nous rapprochons par la foi de Dieu pour nous protéger. "A cette fin, le Fils de l'homme a été manifesté, afin de détruire les œuvres du diable." 1 Jean 3:8 Et le Fils de Dieu préserve tout enfant de Dieu, "et le malin ne le touche pas".

1 Jean 5:18 Mais l'homme lui-même doit consentir et coopérer, car Dieu ne sauve personne contre sa volonté. « Revenez à moi, et je reviendrai vers vous », est le principe de l'Ancienne Alliance ; Zacharie 1:3 et "Approchez-vous de Dieu, et Il s'approchera de vous", est le principe du Nouveau.

L'inverse est vrai aussi, et c'est un fait d'une égale solennité et d'une grande horreur. Résistez à Dieu, et Il s'éloignera de vous. Approchez-vous du diable, et il s'approchera de vous. Si nous persistons à résister à la grâce de Dieu, il nous laissera enfin à nous-mêmes. Son Esprit ne luttera pas toujours avec nous ; mais enfin il endurcit lui-même le cœur que nous lui avons fermé, car il laisse aller les choses, et le cœur qui refuse d'être attendri par la rosée de sa grâce doit devenir de plus en plus dur.

Et plus nous nous mettons dans la voie du diable, en nous exposant à des tentations inutiles, plus il nous cherchera avec diligence et demeurera avec nous. Ceux qui s'installent volontairement dans les tentes de l'impiété ont tous renoncé à prétendre ne pas être souillés par le monde. Ils ont perdu leur droit de se joindre au cri : « Pourquoi te tiens-tu loin, ô Seigneur ? Pourquoi te caches-tu dans les moments difficiles ?

Mais les mains que l'on lève pour prier Dieu doivent être purifiées en les retenant de toutes pratiques mauvaises, et de toute saisie après les dons contaminants du monde ; et le cœur doit être purifié par l'extinction des désirs impies et la culture d'un esprit pieux. Dans ce Saint Jacques ne fait que répéter les principes énoncés par le Psalmiste : « Qui montera sur la colline du Seigneur ? et qui se tiendra dans son lieu saint ? Celui qui a les mains propres et le cœur pur ».

Psaume 24:3 Et dans un langage similaire, nous trouvons Clément de Rome exhortant les Corinthiens: "Approchons-nous donc de lui dans la sainteté de l'âme, levant vers lui des mains pures et sans souillure" (29). Dans tous ces cas, les instruments externes de la conduite humaine sont mentionnés avec la source interne de celle-ci.

Saint Jacques ne s'adresse pas à deux catégories de personnes lorsqu'il dit : « Lavez vos mains, pécheurs, et purifiez vos cœurs, vous les doubles d'esprit. Quiconque dont les mains ont commis l'injustice est un pécheur qui a besoin de cette purification ; et quiconque essaie de s'approcher de Dieu, sans en même temps abandonner tous les désirs impies, est un homme irréfléchi qui a besoin de cette purification. L'« hésitation entre deux opinions », entre Dieu et Mammon, et entre le Christ et le monde, est fatale à la vraie conversion et à la prière efficace.

Ce qui est donc nécessaire pour ces pécheurs à double mentalité, c'est un amendement extérieur de la vie et une purification intérieure des désirs. "Le pécheur qui va dans les deux sens" doit avec "un seul œil" diriger son chemin le long du chemin étroit. "Celui qui marche avec droiture sera délivré, mais celui qui marche perversement de deux manières tombera à la fois". Proverbes 28:18 Toute l'exhortation est en esprit très similaire à la seconde moitié du deuxième chapitre de l'Ecclésiaste.

Notez particulièrement les versets de conclusion : « Ceux qui craignent le Seigneur prépareront leur cœur et humilieront leur âme devant lui, en disant : Nous tomberons entre les mains du Seigneur, et non entre les mains des hommes ; car comme est sa majesté, ainsi est sa miséricorde."

Il ne doit y avoir aucune "guérison légère" ou traitement des péchés graves du passé à aucun moment. Il doit y avoir une véritable tristesse pour l'infidélité qui les a si longtemps séparés de leur Dieu, et pour l'orgueil qui les a livrés à la rébellion contre lui. "Soyez affligés, pleurez et pleurez." Le premier verbe renvoie au sentiment intérieur de misère, les deux autres à son expression extérieure.

Ces deux éléments se retrouvent en combinaison dans plusieurs passages, à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau. 2 Samuel 19:2 ; Néhémie 8:9 ; Marc 16:10 ; Luc 6:25 ; Apocalypse 18:15 ; Apocalypse 18:19 Les sentiments de satisfaction et d'autosuffisance auxquels ces amis du monde se sont livrés jusqu'à présent, et la complaisance éclatante qui s'est manifestée dans leur comportement, ont été tout à fait déplacés et doivent être échangés contre des sentiments et des manifestations de chagrin.

Leur gaieté mondaine doit également être abandonnée ; ceux qui se sont coupés de Dieu n'ont pas de vraie source de joie. « Que votre rire se change en deuil et votre joie en pesanteur. » Le dernier mot (κατηφεια), qui n'apparaît nulle part ailleurs dans l'Écriture, se réfère principalement au regard abattu qui accompagne la lourdeur du cœur. L'auteur du Livre de la Sagesse utilise l'adjectif (κατηφης) pour exprimer les « fantômes sombres aux visages sans sourire » qu'il suppose être apparus aux Égyptiens pendant la peste des ténèbres (17 :4). Le terme exprime admirablement le contraire de la légèreté tapageuse.

Saint Jacques se termine comme il a commencé, par la soumission au Tout-Puissant. Il a commencé son exhortation quant à la bonne méthode de conversion par « Soyez soumis à Dieu ». Il termine par « Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous exaltera. La racine de leur mondanité et de leur appréhension de la richesse et de l'honneur est l'orgueil et la volonté personnelle, et le remède à cela est l'abaissement de soi et l'abandon de soi. Si c'est la volonté de Dieu qu'ils occupent une place modeste dans la société, qu'ils acceptent humblement leur sort et n'essayent pas de le changer par la violence ou la fraude.

S'ils veulent seulement se souvenir de leurs propres transgressions contre le Seigneur, ils admettront que la place la plus humble n'est pas trop humble pour leurs mérites ; et ce sont les humbles que Dieu se plaît à honorer. Ici encore, saint Jacques reproduit l'enseignement de son divin frère : « Quiconque s'élèvera sera abaissé, et celui qui s'abaissera sera élevé ». Luc 14:11 ; Matthieu 23:12 Et l'Ancien Testament enseigne la même leçon.

« Il sauvera l'humble personne », dit Eliphaz le Témanite ; Job 22:29 et le Psalmiste nous donne les deux côtés de la loi divine de' compensation: "Tu sauveras le peuple affligé'; mais tu feras baisser les yeux hautains". Psaume 18:27

« Humiliez-vous… Celui qui s'humilie. Tout dépend de ça. Ce doit être l'abaissement de soi. Il n'y a rien de méritoire à se trouver dans une position humble, encore moins à être forcé d'en descendre. C'est l'acceptation volontaire, ou le choix, d'un endroit humble qui plaît à Dieu. Nous devons le choisir comme sachant que nous ne méritons rien de mieux, et comme Souhaitant que les autres soient promus plutôt que nous-mêmes.

Et cela doit être fait « aux yeux du Seigneur » ; non dans la conscience de soi, « d'être vu des hommes », qui est « l'orgueil qui singe l'humilité », mais dans la conscience de la présence ineffable de Dieu. C'est la source de tout véritable abaissement de soi et de toute humilité. Se rendre compte que nous sommes en présence du Tout-saint et du Tout-pur, aux yeux duquel les étoiles ne sont pas pures, et qui accuse même les anges de folie, c'est sentir que toutes les différences de mérite entre l'homme et l'homme se sont estompées. loin dans l'abîme incommensurable qui sépare notre insignifiance et notre pollution de la majesté de sa sainteté.

"Maintenant, mon œil te voit. C'est pourquoi je me déteste et me repens dans la poussière et la cendre", est la langue de Job. Job 42:5 Et ce fut le même sentiment qui arracha à saint Pierre, lorsqu'il tomba à genoux de Jésus, le cri d'agonie : « Éloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur, ô Seigneur. Luc 5:8 C'est pourquoi les personnes les plus saintes sont toujours les plus humbles; car ils réalisent le plus parfaitement la sainteté de Dieu et l'incessante de sa présence, et sont donc mieux à même d'apprécier le contraste entre leurs propres misérables imperfections et sa pureté inaccessible.

Le langage qu'ils emploient parfois à leur sujet est parfois suspect d'irréalité et d'exagération, sinon de pure hypocrisie ; mais c'est l'expression naturelle des sentiments de celui qui connaît bien la différence entre une créature qui tombe habituellement dans le péché et Celui qui, en sainteté, comme en sagesse et en puissance, est la perfection absolue et infinie. L'humilité est donc le commencement et la fin de toute vraie religion.

Le pécheur qui se tourne vers Dieu doit être humble ; et c'est l'humilité que saint Jacques préconise. Et le saint, en s'approchant de Dieu, sera humble ; car il sait ce que l'approche lui a coûté, et combien il en est encore loin.

"Et Il vous exaltera." C'est le résultat, pas le motif. S'efforcer d'être humble pour être exalté serait empoisonner la vertu à sa source. De même que la poursuite consciente du bonheur est fatale à son obtention, de même le but conscient de la promotion divine. La manière d'être heureux n'est pas de penser à son propre bonheur, mais de le sacrifier à celui des autres ; et le moyen d'être exalté par Dieu n'est pas de penser à son propre avancement, mais de se consacrer à l'avancement des autres.

L'exaltation est sûre de venir, si seulement l'humilité est atteinte ; une exaltation dont il y a un avant-goût même dans cette vie, mais dont la pleine réalisation réside dans ces gloires inconnues qui attendent l'humble chrétien dans le monde à venir.