Jérémie 32:1-44

CHAPITRE XXX

RESTAURATION I

LE SYMBOLE

Jérémie 32:1

"Et j'ai acheté le champ d'Hanameel." - Jérémie 32:9

QUAND Jérémie a été appelé pour la première fois à sa mission prophétique, après l'accusation « d'arracher et de démolir, et de détruire et de renverser », il y a ." Jérémie 1:10 Dans une grande partie du livre, peu ou rien n'est dit sur la construction et la plantation ; mais, enfin, quatre chapitres consécutifs, 30-33, sont presque entièrement consacrés à ce sujet.

Les phrases caractéristiques de Jérémie ne sont pas toutes dénonciatrices ; nous lui devons la description de Jéhovah comme « l'espérance d'Israël ». Jérémie 14:8 ; Jérémie 17:13 péché et la ruine, la culpabilité et le châtiment, n'ont pu éteindre l'espérance qui était en lui.

Bien que le jour de Jéhovah puisse être ténèbres et non lumière, Amos 5:18 ; Amos 5:20 pourtant, à travers l'obscurité de ce jour devenu nuit, les prophètes virent une aube radieuse. Lorsque toutes les autres constructions et plantations furent terminées pour Jérémie, alors qu'il pouvait sembler que beaucoup de ce qu'il avait planté était à nouveau enraciné lors du renversement de Juda, il lui fut encore permis de planter des pousses dans le jardin de l'Éternel, qui sont depuis devenues arbres dont les feuilles sont pour la guérison des nations.

L'acte symbolique traité dans ce chapitre est une introduction commode aux prophéties de restauration, d'autant plus que les chapitres 30 et 31 n'ont pas de titre et sont de date incertaine.

L'incident de l'achat du champ d'Hanameel est référé par le titre à l'année 587 avant JC, lorsque Jérémie était en prison et que la capture de la ville était imminente. Jérémie 32:2 sont une introduction d'un éditeur qui tenait à ce que ses lecteurs comprennent parfaitement le récit qui suit. Ils sont compilés à partir du reste du livre et ne contiennent rien qui doive nous retenir.

Quand Jérémie fut arrêté et jeté en prison, il était sur le chemin de Anatot « pour recevoir sa part là - bas, » Jérémie 37:12 (RV -à- dire, que nous recueillons de ce chapitre pour prendre possession d'un héritage qui lui était dévolu. Comme il ne pouvait plus s'occuper de ses affaires à Anathoth, son cousin Hanameel vint le trouver dans la prison, pour lui donner l'occasion d'observer les formalités nécessaires.

Dans ses loisirs forcés, Jérémie revenait souvent à l'affaire sur laquelle il s'était engagé lors de son arrestation. Un travail interrompu est susceptible de s'immiscer dans l'esprit avec une importunité ennuyeuse ; de plus, son environnement lugubre lui rappellerait ses affaires - cela avait été la cause de son emprisonnement. Le lien entre un Israélite et l'héritage familial était presque aussi étroit et sacré que celui entre Jéhovah et la Terre promise.

Naboth était mort en martyr du devoir qu'il avait envers la terre. " Jéhovah interdit que je te donne l'héritage de mes pères ", dit-il à Achab 1 Rois 21:3 . Et maintenant, dans la crise finale de la fortune de Juda, le prophète dont le cœur était brisé par l'horrible tâche qui lui était confiée avait fait ce qu'il pouvait pour garantir les droits de sa famille dans le "champ" d'Anathoth.

Apparemment, il avait échoué. L'oppression de son esprit suggérerait que Jéhovah avait désapprouvé et contrecarré son dessein. Son échec était un autre signe de la ruine totale de la nation. L'octroi solennel de la Terre promise au peuple élu a finalement été révoqué ; et Jéhovah ne sanctionna plus les anciennes cérémonies qui liaient les maisons et les clans d'Israël au sol de leur héritage.

Dans une telle humeur, Jérémie a reçu l'indication que son cousin Hanameel était en route pour le voir à propos de cette même affaire. « La parole de l'Éternel lui fut adressée : Voici, Hanameel, le fils de ton oncle Shallum, vient vers toi pour te dire : Achète mon champ à Anathoth, car c'est ton devoir de l'acheter en guise de rédemption. Le prophète s'éveilla à une nouvelle perplexité. L'opportunité pourrait être un ordre divin de procéder à la rédemption.

Et pourtant c'était un homme sans enfant voué à mourir en exil. Qu'avait-il à voir avec un champ à Anathoth en ce grand et terrible jour du Seigneur ? La mort ou la captivité regardaient tout le monde en face ; la terre ne valait rien. La transaction mettrait de l'argent dans la poche d'Hanameel. L'empressement d'un Juif à s'assurer d'une bonne affaire ne semblait pas une indication très sûre de la volonté de Jéhovah.

Dans cet état d'esprit incertain, Hanameel trouva son cousin, lorsqu'il vint demander à Jérémie d'acheter son champ. Peut-être que le prisonnier a trouvé la présence de son parent une atténuation temporaire de son environnement sombre, et a été inspiré par des sentiments plus gais et bienveillants. L'appel solennel et formel d'accomplir le devoir d'un parent envers l'héritage familial lui est venu comme un commandement divin : « Je savais que c'était la parole de Jéhovah.

Les cousins ​​continuèrent leurs affaires, qui n'étaient nullement entravées par les dispositions de la prison. Nous devons veiller à écarter de nos esprits toutes les associations de la routine et de la discipline d'une prison anglaise moderne. Le « tribunal de la garde » dans lequel ils se trouvaient n'était pas à proprement parler une prison ; c'était un lieu de détention, pas de punition. Les prisonniers étaient peut-être enchaînés, mais ils étaient ensemble et pouvaient communiquer entre eux et avec leurs amis. Les conditions n'étaient pas différentes de celles d'une prison pour débiteurs telle que l'ancienne Marshalsea, telle que décrite dans « Little Dorrit ».

Nos informations quant à ce droit ou devoir du plus proche parent d'acheter ou de racheter des terres sont des plus rares. Le cas principal est celui du Livre de Ruth, où, cependant, l'achat de la terre est tout à fait secondaire au mariage lévirat. La coutume foncière suppose qu'un Israélite ne se séparera de sa terre qu'en cas de nécessité absolue, et il était évidemment supposé qu'un membre du clan se sentirait obligé d'acheter.

En revanche, dans Ruth, le plus proche parent est facilement autorisé à transférer l'obligation à Boaz. Pourquoi Hanameel a vendu son champ, nous ne pouvons pas le dire ; en ces jours d'invasion constante, la plupart des petits propriétaires terriens devaient être réduits à une grande détresse, et auraient volontiers trouvé des acquéreurs pour leur propriété. Le parent à qui la terre était offerte refusait généralement de payer autre chose qu'un prix symbolique. Autrefois, l'exigence que le plus proche parent achète un héritage était rarement faite, mais la caractéristique exceptionnelle dans ce cas était la volonté de Jérémie de se conformer à l'ancienne coutume.

Le prix payé pour le champ était de dix-sept shekels d'argent, mais, si précise que cette information puisse paraître, elle nous en dit vraiment très peu. Une illustration curieuse est fournie par les difficultés monétaires modernes. Le sicle, au temps des Maccabées, quand on peut pour la première fois déterminer sa valeur avec une certaine certitude, contenait environ une demi-once d'argent, c'est-à-dire environ la quantité de métal dans une demi-couronne anglaise.

Les commentaires continuent donc à considérer le sicle comme valant une demi-couronne, alors que sa valeur en poids, selon le prix actuel de l'argent, serait d'environ quatorze pence. Le pouvoir d'achat de l'argent n'était probablement pas plus stable dans l'ancienne Palestine qu'il ne l'est maintenant. Cinquante sicles semblaient à David et Araunah un prix libéral pour une aire de battage et ses bœufs, mais le Chroniqueur le jugeait tout à fait insuffisant.

Nous ne connaissons ni l'étendue du champ d'Hanameel, ni la qualité de la terre, ni encore la valeur des sicles ; mais l'usage symbolique fait de l'incident implique que Jérémie a payé un prix juste et non un prix de panique.

L'argent fut dûment pesé en présence de témoins et de tous les Juifs qui se trouvaient dans la cour du gardien, y compris apparemment les prisonniers ; leur position en tant que membres respectables de la société n'a pas été affectée par leur emprisonnement. Un acte ou des actes ont été rédigés, signés par Jérémie et les témoins, et remis publiquement à Baruch pour être conservés en toute sécurité dans un vase de terre. Les formalités légales sont décrites avec quelques détails ; peut-être ont-ils été observés avec une exactitude exceptionnelle ; en tout cas, l'accent est mis sur l'accomplissement exact de tout ce que la loi et la coutume exigeaient.

Malheureusement, au cours de tant de siècles, la plupart des détails sont devenus inintelligibles. Par exemple, Jérémie l'acheteur signe le procès-verbal d'achat, mais rien n'est dit sur la signature d'Hanameel. Quand Abraham acheta le domaine de Macpéla d'Ephron le Hittite, il n'y avait pas d'acte écrit, le terrain fut simplement transféré en public à la porte de la ville. Genèse 23:1 Ici, l'enregistrement écrit devient valide en étant remis publiquement à Baruch en présence d'Hanameel et des témoins.

Les détails concernant les actes sont très obscurs, et le texte est douteux. L'hébreu se réfère apparemment à deux actes, mais la Septante pour la plupart à un seul. Le RV de Jérémie 32:11 court : « J'ai donc pris l'acte d'achat, à la fois celui qui était scellé, selon la loi et la coutume, et celui qui était ouvert.

» La Septante omet tout après « ce qui était scellé » ; et, de toute façon, les mots « la loi et la coutume » - mieux, comme marge RV, « contenant les termes et les conditions » - sont une glose. In Jérémie 32:14 le RV a: "Prenez ces actes, cet acte d'achat, à la fois celui qui est scellé et cet acte qui est ouvert, et mettez-les dans un vase de terre.

" La Septante dit : " Prends ce livre de l'achat et ce livre qui a été lu, et tu le mettras dans un vase de terre. " Il est possible que, comme cela a été suggéré, la référence à deux actes soit née de une incompréhension de la description d'un seul acte. Les scribes peuvent avoir modifié ou ajouté au texte afin de lui faire énoncer explicitement ce qu'ils supposent implicite. Aucune raison n'est donnée pour avoir deux actes.

On aurait pu comprendre le double enregistrement si chaque partie avait conservé l'un des documents, ou si l'un avait été enterré dans le vase de terre et l'autre conservé à titre de référence, mais les deux sont mis dans le vase de terre. Les termes « ce qui est scellé » et « ce qui est ouvert » peuvent, cependant, s'expliquer d'un ou de deux documents un peu comme suit : le dossier a été écrit, signé et attesté ; il a ensuite été plié et scellé ; une partie ou la totalité du contenu de cet enregistrement scellé était ensuite réécrit à l'extérieur ou sur un parchemin séparé, de sorte que la teneur de l'acte pouvait facilement être établie sans exposer l'enregistrement original.

Les tables des contrats assyriens et chaldéens ont été construites sur ce principe ; le contrat a d'abord été écrit sur une tablette d'argile, qui a ensuite été enfermée dans une enveloppe d'argile, et à l'extérieur était gravée une copie exacte de l'écriture à l'intérieur. Si l'écriture extérieure devenait indistincte ou était falsifiée, l'enveloppe pouvait être brisée et les termes exacts du contrat déterminés à partir de la première tablette.

De nombreux exemples de cette méthode peuvent être vus au British Museum. Les Juifs avaient été vassaux de l'Assyrie et de Babylone pendant environ un siècle, et devaient donc avoir eu amplement l'occasion de se familiariser avec leur procédure légale ; et, dans ce cas, Jérémie et ses amis peuvent avoir imité les Chaldéens. Une telle imitation serait particulièrement significative dans ce qui était censé symboliser le caractère éphémère de la conquête chaldéenne.

Le vase de terre préserverait le disque d'être gâté par l'humidité ; de même, des bouteilles sont utilisées de nos jours pour conserver les documents qui sont accumulés dans les pierres commémoratives des édifices publics. Dans les deux cas, l'objet est qu'« ils peuvent durer plusieurs jours ».

Jusqu'à présent, le prophète avait procédé par simple obéissance à un commandement divin de remplir une obligation qui, autrement, aurait pu être excusée d'être négligée. Il sentit que son action était une parabole qui suggérait que Juda pourrait conserver son ancien héritage, mais Jérémie hésitait à accepter une interprétation apparemment en désaccord avec les jugements qu'il avait prononcés sur le peuple coupable. Lorsqu'il eut remis l'acte à Baruch, et que son esprit n'était plus occupé par les détails légaux, il put méditer à loisir sur l'importance de son achat.

Les méditations du prophète se sont naturellement transformées en prière ; il déposa sa perplexité devant Jéhovah. Peut-être, même de la cour de la garde, a-t-il pu voir quelque chose des ouvrages des assiégeants ; et certainement les hommes parleraient constamment des progrès du siège. Dehors, les Chaldéens poussaient leurs monticules et leurs engins de plus en plus près des murs, à l'intérieur la famine et la peste décidaient et affaiblissaient les défenseurs ; la ville était pratiquement aux mains de l'ennemi.

Tout cela était conforme à la volonté de Jéhovah et à la mission confiée à son prophète. "Ce dont tu as parlé est arrivé, et voici, tu le vois." Et pourtant, malgré tout cela, « Tu m'as dit, Seigneur Jéhovah, Achète le champ à prix d'argent et prends des témoins, et la ville est aux mains des Chaldéens !

Jérémie avait déjà prédit la ruine de Babylone et le retour des captifs au bout de soixante-dix ans. Jérémie 25:12 ; Jérémie 29:10 Il est donc clair qu'il n'a pas d'abord compris le signe de l'achat comme faisant référence à la restauration de la Captivité.

Son esprit, en ce moment, était préoccupé par la prochaine prise de Jérusalem ; apparemment, sa première pensée fut que ses prophéties de malheur devaient être mises de côté, et qu'au dernier moment une merveilleuse délivrance pourrait être opérée pour Sion. Dans le livre de Jonas, Ninive est épargnée malgré la déclaration inconditionnelle et véhémente du prophète : « Pourtant, quarante jours et Ninive sera renversée.

« Était-il possible, pensa Jérémie, qu'après tout ce qui avait été dit et fait, acheter et vendre, construire et planter, se marier et donner en mariage, se passe comme si de rien n'était ? d'une telle révolution dans les desseins divins.

Jéhovah dans sa réponse rejette immédiatement cette idée. Il affirme sa souveraineté universelle et sa toute-puissance, celles-ci doivent être manifestées, d'abord dans le jugement et ensuite dans la miséricorde. Il déclare à nouveau que tous les jugements prédits par Jérémie se produiront rapidement. Ensuite, il dévoile son dessein gracieux de rédemption et de délivrance. Il rassemblera les exilés de tous les pays et les ramènera en Juda, et ils y habiteront en sécurité.

Ils seront Son peuple et Il sera leur Dieu. Désormais, il fera avec eux une alliance éternelle, qu'il ne les abandonnera plus jamais à la misère et à la destruction, mais qu'il leur fera toujours du bien. Par la grâce divine, ils seront unis dans le dessein et l'action pour servir Jéhovah ; Lui-même mettra sa peur dans leurs cœurs.

Et puis, revenant au symbole du champ acheté, Jéhovah déclare que les champs seront achetés, avec toutes les formalités légales habituelles dans les sociétés établies et ordonnées, les actes seront signés, scellés et délivrés en présence de témoins. Cet ordre social restauré s'étendra sur tout le territoire du Royaume du Sud, de Benjamin, les environs de Jérusalem, les villes de Juda, de la région montagneuse, du Shephelah et du Négueb. L'énumération exhaustive participe du caractère légal de l'achat du champ d'Hanameel.

Ainsi le symbole est exposé : la tenure d'Israël sur la Terre Promise survivra à la Captivité ; les Juifs reviendront pour reprendre leur héritage, et s'occuperont de nouveau des vieux champs, des vignes et des oliveraies, selon les formes solennelles de l'ancienne coutume.

Le parallèle classique familier à cet incident se trouve dans Tite-Live, 26. II, où l'on nous dit que lorsqu'Hannibal était campé à trois milles de Rome, le terrain qu'il occupait était vendu au Forum aux enchères publiques et obtenait un bon prix.

Tant à Rome qu'à Jérusalem, la vente de terres était un symbole que le contrôle de la terre resterait ou reviendrait à ses habitants d'origine. Le symbole reconnaissait que l'accès à la terre est essentiel à toute industrie, et que celui qui contrôle cet accès peut déterminer les conditions de la vie nationale. Cette vérité évidente et souvent oubliée était constamment présente à l'esprit des écrivains inspirés : pour eux, la Terre Sainte était presque aussi sacrée que le Peuple élu ; son bon usage était une question d'obligation religieuse, et les prophètes et les législateurs ont toujours cherché à garantir à chaque famille israélite des droits sur leur sol natal.

Le choix d'une cérémonie légale et l'accent mis sur ses formes soulignent la vérité selon laquelle l'ordre social est la base nécessaire de la morale et de la religion. La possibilité de vivre sainement, honnêtement et purement est une condition préalable de la vie spirituelle. Cette opportunité a été refusée aux esclaves dans les grands empires païens, tout comme elle est refusée aux enfants de nos bidonvilles. A la fois ici et plus en détail dans les sections dont nous traiterons dans les chapitres suivants, Jérémie montre qu'il était principalement intéressé par la restauration des Juifs parce qu'ils ne pouvaient accomplir le dessein divin qu'en tant que communauté séparée en Juda.

De plus, pour employer un terme moderne, il n'était pas anarchiste ; la régénération spirituelle pouvait venir de la ruine matérielle, mais le prophète ne cherchait le salut ni dans l'anarchie ni par l'anarchie. Tandis que n'importe quel fragment de l'État se tenait ensemble, ses lois devaient être observées ; dès que les exilés seraient rétablis en Juda, ils reprendraient les formes et les habitudes d'une communauté organisée. La discipline de la société, comme celle d'une armée, est plus nécessaire dans les moments de difficulté et de danger, et, surtout, dans la crise de la défaite.

CHAPITRE XXXIV

RESTAURATION V

REVOIR

Jérémie 30:1 ; Jérémie 31:1 ; Jérémie 32:1 ; Jérémie 33:1

EN examinant ces chapitres, nous devons veiller à ne pas supposer que Jérémie savait tout ce qui résulterait finalement de son enseignement. Lorsqu'il déclara que les conditions de la Nouvelle Alliance seraient écrites, non sur quelques parchemins, mais sur tous les cœurs, il posa un principe qui impliquait l'enseignement le plus caractéristique du Nouveau Testament et des Réformateurs, et qui pouvait sembler justifier mysticisme extrême.

Lorsque nous lisons ces prophéties à la lumière de l'histoire, elles semblent conduire par un chemin court et direct aux doctrines pauliniennes de la foi et de la grâce. La grâce contraignante est décrite dans les mots : « Je mettrai ma crainte dans leurs cœurs, qu'ils ne s'éloignent pas de moi. Jérémie 32:40 justification par la foi au lieu des œuvres substitue la réponse de l'âme à l'Esprit de Dieu à la conformité à un ensemble de règles externes - l'écriture sur le cœur pour la gravure d'ordonnances sur la pierre.

Pourtant, comme la découverte par Newton de la loi de la gravitation ne lui a pas fait prendre conscience de tout ce que les astronomes ultérieurs ont découvert, ainsi Jérémie n'a pas anticipé Paul et Augustin, Luther et Calvin : il n'était que leur précurseur. Il entendait encore moins affirmer tout ce qui a été enseigné par les Frères de la Vie Commune ou la Société des Amis. Nous avons suivi l'Épître aux Hébreux en interprétant sa prophétie de la Nouvelle Alliance comme abrogeant le code mosaïque et inaugurant un nouveau départ sur des lignes entièrement différentes.

Ce point de vue est soutenu par son attitude envers le Temple, et en particulier l'Arche. En même temps, nous ne devons pas supposer que Jérémie a envisagé l'abolition sommaire et entière de la dispensation précédente. Il délivre simplement son dernier message de Jéhovah, sans mettre son contenu en relation avec la vérité antérieure, sans même attendre de vérifier par lui-même comment l'ancien et le nouveau devaient être combinés.

Mais nous pouvons être sûrs que l'écriture divine sur le cœur aurait inclus beaucoup de ce qui était déjà écrit dans Deutéronome, et que les livres et les enseignants auraient eu leur place pour aider les hommes à reconnaître et à interpréter les directions intérieures de l'Esprit.

Au sortir de la lecture de ces chapitres, le lecteur est tenté d'employer les paroles du prophète dans un sens quelque peu différent : « Je me suis réveillé et j'ai regardé autour de moi, et j'ai senti que j'avais fait un rêve agréable. Jérémie 31:26 Renan, avec une franchise cynique, dirige un chapitre sur de telles prophéties avec le titre "Pious Dreams.

" Tandis que les paroles élogieuses de Jérémie attirent notre attention, les paroles gracieuses tombent comme un baume sur nos cœurs endoloris, et nous semblons, comme l'Apôtre, pris dans le paradis. Mais dès que nous essayons de connecter nos visions avec n'importe quelles réalités, passées, présentes , ou en perspective, vient un réveil brutal. La communauté restaurée n'a atteint aucune Nouvelle Alliance, mais a seulement été trouvée digne d'une nouvelle édition du code écrit.

Au lieu d'être confiés à la direction de l'Esprit toujours présent de Jéhovah, ils ont été placés sous un système rigide et élaboré d'extérieurs - " des ordonnances charnelles, concernant les viandes et les boissons et les lavages divers, imposées jusqu'à un temps de réforme ". Hébreux 9:10 Ils restèrent encore sous l'alliance « depuis le mont Sinaï, portant des enfants à la servitude, qui est Agar.

Or cette Agar, c'est le mont Sinaï en Arabie, et elle répond à la Jérusalem qui est maintenant, car elle est en servitude avec ses enfants. » Galates 4:24

Pour ces serviteurs de la lettre, il n'y eut pas de David, pas de glorieux scion de l'ancienne souche. Pendant un moment, les espoirs de Zacharie reposaient sur Zorobabel, mais cette branche s'est rapidement flétrie et a été oubliée. Nous n'avons pas besoin de sous-estimer les mérites et les services d'Esdras et de Néhémie, de Simon le Juste et de Judas Maccabée ; et pourtant nous ne pouvons trouver aucun d'entre eux qui réponde aux visions du roi sacerdotal de Jérémie. La nouvelle croissance de la royauté juive a connu une fin ignominieuse dans Aristobule, Hyrcanus et les Hérodes, des Antichrists plutôt que des Messies.

La Réunion d'Israël longtemps divisé est en grande partie un terme impropre ; il n'y a pas eu de cicatrisation de la plaie et le membre fautif a été sectionné.

Même maintenant, alors que le levain du Royaume travaille dans la masse de l'humanité depuis près de deux mille ans, toute suggestion que ces chapitres sont réalisés dans le christianisme moderne semblerait une cruelle ironie. Renan accuse le christianisme d'avoir vite oublié le programme que son Fondateur a emprunté aux prophètes, et d'être devenu une religion comme les autres religions, une religion de prêtres et de sacrifices, d'observances extérieures et de superstitions.

Il est parfois affirmé que « les protestants manquent de foi et de courage pour se fier à une loi écrite dans le cœur et s'accrochent à un livre imprimé, comme s'il n'y avait pas eu de Saint-Esprit, comme si la branche de David avait porté du fruit une fois pour toutes, et Le Christ était mort. Le mouvement pour la Réunion chrétienne semble jusqu'à présent principalement mettre l'accent sur les querelles qui font de l'Église un royaume divisé contre elle-même.

Mais nous ne devons pas permettre aux lacunes évidentes de la chrétienté de nous aveugler à des aspects plus brillants de la vérité. Tant dans les Juifs de la Restauration que dans l'Église du Christ, nous avons un réel accomplissement des prophéties de Jérémie. L'accomplissement n'est pas moins réel parce qu'il est tout à fait insuffisant. La prophétie est un guide et non un jalon ; il indique le chemin à parcourir, non la durée du voyage. Les juifs et les chrétiens ont accompli les prophéties de Jérémie parce qu'ils ont avancé par la route sur laquelle il a indiqué la ville spirituelle de sa vision.

Les "rêves pieux" d'un petit groupe de passionnés sont devenus les idéaux et les espoirs de l'humanité. Même Renan se range parmi les disciples de Jérémie : « La semence semée dans la tradition religieuse par les Israélites inspirés ne périra pas ; nous tous qui cherchons un Dieu sans prêtres, une révélation sans prophètes, une alliance écrite dans le cœur sommes à bien des égards le disciples de ces anciens fanatiques" ( ces vieux egares ).

Le judaïsme du retour, avec tous ses défauts et ses défauts, était encore une avancée dans la direction indiquée par Jérémie. Aussi ritualiste que puisse nous paraître le Pentateuque, il était bien loin d'une confiance exclusive dans le rituel. Là où l'ancien Israélite s'était appuyé sur l'observance correcte des formes de son sanctuaire, la Torah d'Esdras introduisit un important élément moral et spirituel, qui servait à amener l'âme en communion directe avec Jéhovah.

"La pitié et l'humanité sont poussées à leurs plus hautes limites, toujours bien sûr au sein de la famille d'Israël." La Torah comportait en outre les grands commandements d'aimer Dieu et l'homme, qui une fois pour toutes plaçaient la religion d'Israël sur une base spirituelle. Si les Juifs attachaient souvent plus d'importance à la lettre et à la forme de l'Apocalypse qu'à sa substance, et étaient plus attentifs aux observances rituelles et extérieures qu'à la justice intérieure, nous n'avons pas le droit de leur jeter la pierre.

C'est un phénomène curieux qu'après l'époque d'Esdras, les développements ultérieurs de la Torah n'aient plus été écrits sur du parchemin, mais, dans un certain sens, sur le cœur. Les décisions des rabbins interprétant le Pentateuque, « la clôture qu'ils ont érigée autour de la loi », n'étaient pas écrites, mais apprises par cœur et transmises par la tradition orale. Cette coutume était peut-être en partie due à la prophétie de Jérémie.

C'est une illustration étrange de la manière dont la théologie arrache parfois les Écritures à sa propre destruction, que la prophétie même du triomphe de l'esprit sur la lettre a été rendue sans effet par une interprétation littérale.

Néanmoins, bien que le judaïsme n'ait parcouru que très peu de chemin vers l'idéal de Jérémie, il s'est néanmoins déplacé, sa religion était nettement plus spirituelle que celle de l'ancien Israël. Bien que le judaïsme ait revendiqué la finalité et ait fait de son mieux pour garantir qu'aucune génération future ne fasse de nouveaux progrès, malgré, voire même au moyen des pharisiens et des sadducéens, les Juifs étaient prêts à recevoir et à transmettre cette grande résurrection de l'enseignement prophétique qui est venu par Christ.

Si même le judaïsme n'a pas tout à fait manqué de se conformer à l'image de Jérémie du Nouvel Israël, il est clair que le christianisme doit s'être formé encore plus complètement selon son modèle. Dans l'Ancien Testament, l'idée et le nom d'une « Nouvelle Alliance », remplaçant celui de Moïse, sont propres à Jérémie, et le Nouveau Testament représente systématiquement la dispensation chrétienne comme un accomplissement de la prophétie de Jérémie.

Outre l'application expresse et détaillée dans l'épître aux Hébreux, le Christ a institué la Cène du Seigneur comme le sacrement de sa nouvelle alliance - "Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang"; et saint Paul parle de lui-même comme « un ministre de la Nouvelle Alliance ». 2 Corinthiens 3:6 christianisme n'a pas été indigne de la revendication faite en son nom par son fondateur, mais a réalisé, en tout cas dans une certaine mesure, la paix, la prospérité et l'unité visibles du Nouvel Israël de Jérémie, ainsi que la spiritualité de sa Nouvelle Alliance.

La chrétienté a ses taches hideuses de misère et de péché, mais, dans l'ensemble, le niveau de confort matériel et de culture intellectuelle a été élevé à une moyenne élevée dans la majeure partie d'une vaste population. L'ordre intérieur et la concorde internationale ont fait d'énormes progrès depuis l'époque de Jérémie. Si un ancien Israélite pouvait être témoin de l'heureuse sécurité d'une grande partie des ouvriers anglais et des paysans français, il penserait que nombre des prédictions de ses prophètes se sont réalisées.

Mais l'avancée des grandes classes vers une prospérité autrefois au-delà des rêves des plus optimistes ne fait que faire ressortir avec un relief plus sombre la misère de leurs frères moins fortunés. Au vu des connaissances croissantes et des énormes ressources de la société moderne, toute tolérance de ses torts cruels est un péché impardonnable. Les problèmes sociaux sont sans doute urgents parce qu'une grande minorité est misérable, mais ils sont rendus encore plus urgents par le luxe de beaucoup et le confort de la plupart.

La moyenne élevée de la prospérité montre que nous ne parvenons pas à redresser nos maux sociaux, non par manque de pouvoir, mais par manque de dévouement. Notre civilisation est une Dives, à la porte de laquelle Lazare ne trouve souvent pas de miettes.

Encore une fois, le Royaume du Christ de la Nouvelle Alliance a apporté une plus grande unité. Nous en avons assez dit ailleurs sur les divisions de l'Église. Sans aucun doute, nous sommes encore loin de réaliser les idéaux du chapitre 31, mais, en tout cas, ils ont été reconnus comme suprêmes et ont œuvré pour l'harmonie et la fraternité dans le monde. Éphraïm et Juda sont oubliés, mais la Nouvelle Alliance a uni en fraternité un éventail mondial de races et de nations.

Il y a encore des divisions dans l'Église, et une religion commune ne fera pas toujours disparaître les inimitiés nationales ; mais malgré tout, l'influence de notre christianisme commun a beaucoup fait pour unir les nations et promouvoir l'amitié et la bonne volonté mutuelles. L'avant-garde du monde moderne a accepté le Christ comme sa norme et son idéal, et a ainsi atteint une unité essentielle, qui n'est pas détruite par des différences mineures et des divisions externes.

Et, enfin, la promesse que la Nouvelle Alliance devrait être écrite dans le cœur est en bonne voie de s'accomplir. Si l'orthodoxie romaine et grecque interpose l'Église entre l'âme et le Christ, pourtant l'inspiration revendiquée pour l'Église aujourd'hui est, du moins dans une certaine mesure, celle de l'Esprit vivant du Christ parlant aux âmes des hommes vivants. D'autre part, une prédilection pour les méthodes rabbiniques d'exégèse interfère parfois avec l'influence et l'autorité de la Bible.

Pourtant, en réalité, il n'y a aucune tentative sérieuse d'enlever la clé de la connaissance ou d'interdire à l'âme individuelle de recevoir l'enseignement direct du Saint-Esprit. Les réformateurs ont établi le droit de jugement privé dans l'interprétation des Écritures ; et l'interprétation de la Bibliothèque de la Littérature Sacrée, la moisson spirituelle de mille ans, offre une vaste portée pour le développement respectueux de notre connaissance de Dieu.

Un groupe de prophéties de Jérémie s'est en effet entièrement réalisé. En Christ, Dieu a élevé une branche de justice à David, et par lui le jugement et la justice sont opérés sur la terre. Jérémie 33:15