Josué 7:1-26

CHAPITRE XIV.

L'INTRUSION D'ACHAN.

Josué 7:1 .

Un BATEAU toutes voiles dehors file allègrement sur les flots. Tout présage d'un voyage réussi et délicieux. La bûche vient d'être prise, marquant une course extraordinaire. Les passagers sont de très bonne humeur, anticipant une fin anticipée du voyage. Soudain, un choc se fait sentir, et la terreur se voit sur tous les visages. Le navire a heurté un rocher. Non seulement les progrès sont arrêtés, mais ce sera une pitié pour l'équipage et les passagers s'ils peuvent s'échapper avec leur vie.

Pas souvent aussi violemment, mais souvent aussi réellement, le progrès s'arrête dans bien des bonnes entreprises qui semblaient prospérer à souhait. Il n'y a peut-être pas de choc, mais il y a un arrêt du mouvement. La force vitale qui semblait la mener vers la consommation désirée décline et l'œuvre s'enflamme. Une mission qui à ses débuts opérait une belle transformation, s'alanguit et n'avance plus.

Une Église, éminente par son zèle et sa spiritualité, se réduit au niveau ordinaire et semble perdre son pouvoir. Une famille qui avait bien promis dans la petite enfance et l'enfance ne tient pas sa promesse, ses fils et ses filles vacillent et tombent. Un résultat semblable se retrouve souvent dans les entreprises de la vie commune. Quelque chose de mystérieux arrête la progression des affaires ou provoque un déclin. Dans les « entreprises d'une grande importance et d'une grande importance », « les courants tournent mal et perdent le nom d'action ».

Dans tous ces cas, on se demande naturellement quelle peut en être la cause. Et très souvent, notre explication est hors de propos. Dans les entreprises religieuses, nous sommes susceptibles de nous rabattre sur la souveraineté et l'impénétrabilité de Dieu. "Il se déplace d'une manière mystérieuse, Ses merveilles à accomplir." Il lui semble bon, à des fins inconnues, de nous soumettre à la déception et à l'épreuve. Nous n'attaquons ni sa sagesse ni sa bonté ; tout va pour le mieux.

Mais, pour la plupart, nous ne parvenons pas à détecter la vraie raison. Que la faute en incombe à nous-mêmes est la dernière chose à laquelle nous pensons. Nous le recherchons dans tous les sens plutôt que chez nous. Nous sommes ingénieux à concevoir des théories et des explications lointaines, alors que le vrai coupable est à portée de main - "Israël a péché".

C'était un obstacle inattendu de ce genre que Josué rencontra maintenant dans sa prochaine étape vers la possession de la terre. Essayons de comprendre sa position et son plan. Jéricho se trouvait dans la vallée du Jourdain, et sa destruction n'assurait rien à Josué, sauf la possession de cette vallée basse. Du côté ouest de la vallée s'élevait un mur de haute montagne, qu'il fallait gravir pour atteindre le plateau de la Palestine occidentale.

Divers ravins ou cols descendaient du plateau dans la vallée; au sommet de l'un d'eux, un peu au nord de Jéricho, se trouvait Béthel, et plus bas dans le col, plus près de la plaine, la ville ou village d'Ai. Aucun vestige d'Ai n'est maintenant visible, ni aucune tradition du nom, de sorte que sa position exacte ne peut être établie. C'était une place insignifiante, mais nécessaire à prendre, afin de donner à Josué le commandement du col, et lui permettre d'atteindre le plateau au-dessus.

Le plan de Josué semble avoir été de prendre le contrôle du plateau autour de ce point, et ainsi, pour ainsi dire, de couper le pays en deux, afin qu'il puisse traiter successivement ses parties sud et nord. S'il pouvait une fois s'établir au centre même du pays, en gardant ses communications ouvertes avec la vallée du Jourdain, il pourrait traiter en détail ses adversaires, et empêcher ainsi ceux d'une section de venir au secours de la autre. Ni Ai ni Bethel ne semblaient susceptibles de lui causer des ennuis ; ce n'étaient que des places insignifiantes, et une force très-petite suffirait pour s'en occuper.

Jusqu'à présent, Josué avait éminemment réussi, et son peuple aussi. Pas un accroc ne s'était produit dans tous les arrangements. La capture de Jéricho avait été un triomphe sans réserve. Il semblait que les habitants d'Aï ne pouvaient guère manquer d'être paralysés par son sort. Après avoir reconnu Ai, Josué vit qu'il n'était pas nécessaire de rassembler toute l'armée contre un endroit aussi pauvre - un détachement de deux ou trois mille suffirait.

Les trois mille s'y opposèrent avec autant de confiance que si le succès était déjà entre leurs mains. Ce fut probablement une surprise de voir ses habitants tenter de les chasser. Les hommes d'Israël n'étaient pas préparés à un assaut vigoureux, et lorsqu'il arriva ainsi à l'improviste, ils furent pris de court et s'enfuirent dans la confusion. Alors que les hommes d'Ai les poursuivaient dans le col, ils n'avaient aucun pouvoir de rallier ou de récupérer la bataille ; la déroute était complète, certains des hommes ont été tués, tandis que la consternation a été portée dans l'hôte, et toute leur entreprise semblait vouée à l'échec.

Et maintenant, pour la première fois, Josué apparaît sous un jour quelque peu humiliant. Il ne fait pas partie des hommes qui ne font jamais de gaffe. Il déchire ses vêtements, tombe la face contre terre avec les anciens devant l'arche de l'Éternel jusqu'au soir, et met de la poussière sur sa tête. Il y a quelque chose de trop abject dans cette prosternation. Et quand il parle à Dieu, c'est sur le ton de la plainte et sur le langage de l'incrédulité. « Hélas, ô Seigneur Dieu, pourquoi as-tu fait passer ce peuple au-delà du Jourdain, pour nous livrer entre les mains des Amoréens, pour nous détruire ? Plût à Dieu que nous nous soyons contentés et que nous habitions de l'autre côté du Jourdain ! O Seigneur, que dirai-je, quand Israël tournera le dos à ses ennemis ! Car les Cananéens et tous les habitants du pays en entendront parler, et nous environneront, et retrancheront notre nom de la terre.

Il semble n'avoir aucune idée que cela peut se trouver dans un tout autre quartier. Et très étrangement, il adopte le ton même et presque le langage des dix espions, contre lesquels il avait alors protesté avec tant de véhémence : désert! Et pourquoi le Seigneur nous a-t-il amenés dans ce pays, pour tomber par l'épée, afin que nos femmes et nos enfants soient une proie?" Qu'est devenu tout ton courage, Josué, en ce jour mémorable ? Est-ce l'homme à qui Dieu a dit ces derniers temps : « Sois fort et bon courage ; comme j'étais avec Moïse, ainsi je serai avec toi.

Je ne te manquerai pas ni ne t'abandonnerai" ? Comme Pierre sur les eaux, et comme beaucoup d'entre nous, il commence à sombrer quand le vent est contraire, et son cri est le gémissement d'un enfant effrayé ! Après tout, il n'est que chair et sang.

Maintenant, c'est au tour de Dieu de parler. « Lève-toi ; pourquoi es-tu ainsi couché sur ta face ? » Pourquoi vous tournez-vous vers Moi comme si J'avais soudainement changé et que j'oubliais Ma promesse ? Hélas, mes amis, combien de fois Dieu est-il calomnié par nos plaintes ! Combien de fois ressentons-nous et parlons-nous comme s'il avait rompu sa parole et oublié sa promesse, comme s'il nous avait incités à lui faire confiance et à accepter son service, uniquement pour nous humilier devant le monde et nous abandonner dans un grand crise! Pas étonnant que Dieu parle durement à Josué, et à nous si nous marchons dans les pas de Josué. Pas étonnant qu'Il refuse d'être satisfait de notre prosternation, de nos torsions de mains et de nos sanglots, et nous appelle à changer d'attitude. '' Lève-toi; pourquoi es-tu ainsi couché sur ta face ?

Vient ensuite la véritable explication : « Israël a péché. N'auriez-vous pas deviné que c'était là la vraie cause de vos ennuis ? Le péché n'est-il pas directement ou indirectement la cause de tous les troubles ? Qu'est-ce qui a brisé la joie et la paix du paradis ? Péché. Qu'est-ce qui a amené le déluge des eaux sur la surface de la terre pour la détruire ? Péché. Qu'est-ce qui a causé la confusion de Babel et dispersé les habitants sur la terre en races hostiles ? Péché.

Qu'est-ce qui a amené la désolation dans cette plaine même du Jourdain et a enseveli ses villes et ses habitants sous une avalanche de feu et de soufre ? Péché. Qu'est-ce qui a causé la défaite d'Israël à Hormah il y a quarante ans, et a condamné toute la génération à périr dans le désert ? Péché. Qu'est-ce qui a fait tomber les murs de Jéricho il y a quelques jours seulement, a livré son peuple au glaive d'Israël, et réduit ses maisons et ses remparts à la masse de ruines que vous y voyez ? Encore une fois, le péché.

Ne pouvez-vous pas lire la leçon la plus simple ? Ne pouvez-vous pas deviner que ce trouble qui vous est venu est dû à la même cause que tous les autres ? Et si c'est un premier principe de la Providence que tout trouble est dû au péché, ne serait-il pas plus approprié que vous et vos aînés fassiez maintenant une recherche diligente et essayiez de l'enlever, que de mentir sur vos visages et me hurlant, comme si un caprice soudain ou un humour indigne de la mienne avait apporté cette détresse sur vous ?

''Voici, l'oreille du Seigneur n'est pas lourde pour qu'elle ne puisse entendre, ni son bras raccourci pour qu'elle ne puisse sauver. Mais tes iniquités se sont séparées entre toi et ton Dieu. » Quelle malédiction que le péché, dans des manières et des formes, aussi, que nous ne soupçonnons pas ! Et pourtant nous sommes généralement très négligents à son sujet. sa présence, ou pour la chasser du milieu de nous ! Comme nous montrons peu de tendresse de conscience, combien peu de désir ardent d'être gardé de la chose maudite ! Et quand nous nous tournons vers nos adversaires et voyons le péché en eux, au lieu d'être attristés, nous tombons sur eux sauvagement pour les réprimander, et nous les soutenons pour ouvrir le mépris.

Combien peu nous pensons s'ils sont coupables, que leur péché a intercepté la faveur de Dieu, et mis non seulement eux, mais probablement toute la communauté en difficulté ! Combien insatisfaisante à Dieu doit sembler l'attitude même des meilleurs d'entre nous en ce qui concerne le péché ! La considérons-nous vraiment comme l'objet de l'horreur de Dieu ? Comme ce qui a détruit le paradis, comme ce qui a couvert la terre de lamentations, de deuil et de malheur, a allumé les flammes de l'enfer et a amené le Fils de Dieu à souffrir sur la croix ? Si seulement nous avions un sens adéquat du péché, ne devrions-nous pas constamment en faire notre prière - '' Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur; Essayez-moi et connaissez mes pensées; et voyez s'il y a en moi une voie mauvaise, et conduisez-moi dans la voie éternelle"?

La relation d'alliance particulière dans laquelle Israël se tenait avec Dieu a fait tomber une méthode pour détecter leur péché qui n'est pas disponible pour nous. Tout le peuple devait être rassemblé le lendemain matin, et une enquête devait être faite pour le délinquant à la manière de Dieu, et quand l'individu était trouvé digne, une punition devait être infligée. Il s'agissait d'abord de déterminer la tribu, puis la famille, puis l'homme.

Car c'est la manière de Dieu de traquer le péché. Il serait peut-être plus agréable pour nous qu'il s'en occupe de manière plus générale, et après s'être assuré, par exemple, que le mal a été fait par une tribu ou une communauté particulière, infliger une amende ou une autre peine à cette tribu dans laquelle nous devrions volontairement porter notre part. Car cela ne nous afflige pas beaucoup de pécher quand tout le monde pèche avec nous. Non, nous pouvons même nous réjouir du fait que nous sommes tous pécheurs ensemble, tous dans la même condamnation, dans la même disgrâce.

Mais c'est une chose différente quand nous sommes traités un par un. La tribu est prise, la famille est prise, mais ce n'est pas tout ; la maison que Dieu prendra viendra homme par homme ! C'est cette individualisation de nous que nous redoutons ; c'est là-dessus que « la conscience fait de nous tous des lâches ». Lorsqu'un pécheur meurt, il prend conscience que ce processus d'individualisation est sur le point de s'accomplir, d'où la peur qu'il ressent souvent.

Il n'est plus parmi la multitude, la mort le met à part, et Dieu vient s'occuper de lui par lui-même. S'il pouvait seulement être caché dans la foule, cela n'aurait pas d'importance, mais cet œil scrutateur de Dieu - qui peut se tenir devant lui ? Quelles sont les excuses, les déguisements ou les gloses qu'il peut inventer devant Celui qui « place nos iniquités devant lui, nos péchés secrets à la lumière de son visage » ? « Il n'y a pas non plus de créature qui ne se manifeste à ses yeux, car toutes choses sont nues et ouvertes aux yeux de celui avec qui nous avons affaire.

" Heureux, en cette heure, ceux qui ont trouvé la couverture divine pour le péché : ''Heureux celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert. Heureux l'homme à qui le Seigneur n'impute pas l'iniquité, et dans l'esprit de qui il y a aucune ruse."

Mais avant de passer au résultat de l'examen minutieux, nous nous trouvons face à une question difficile. Si, comme cela est laissé entendre ici, c'est un homme qui a péché, pourquoi toute la nation aurait-elle été considérée comme coupable ? Pourquoi l'historien, dans le tout premier verset de ce chapitre, résumerait-il la transaction en disant : Zevsihy, de la tribu de Juda, s'empara de la créature dévouée, et la colère de l'Éternel s'enflamma contre les enfants d'Israël » ? Pourquoi visiter l'offense d'Acan sur toute la congrégation, provoquant une défaite particulièrement humiliante devant un ennemi insignifiant, démoralisant toute l'armée, entraînant Josué à la distraction et causant la mort de trente-six hommes ?

En traitant une question de cette sorte, il est indispensable que nous nous situions à cette période de l'histoire du monde ; il faut se remémorer quelques-unes des idées qui prévalaient alors, et s'abstenir de juger de ce qui se faisait alors d'après une norme qui n'est applicable qu'à nos jours.

Et il est certain que, ce que nous appelons aujourd'hui la solidarité de l'humanité, la tendance à considérer les hommes plutôt comme les membres d'une communauté que comme des individus indépendants, chacun avec une position inaliénable qui lui est propre, avait alors dans l'esprit des hommes une emprise telle comme ce n'est pas le cas aujourd'hui, certainement parmi les nations occidentales. Dans une certaine mesure, ce principe de solidarité est ancré dans la nature même des choses, et ne peut être éliminé, quoi qu'on essaie.

L'indépendance absolue et l'isolement des individus sont impossibles. Dans les familles, nous souffrons les uns des autres, même lorsque nous les avons en horreur. Nous bénéficions les uns des autres des vertus, bien que nous ayons fait tout notre possible pour les décourager et les détruire. Dans la procédure divine envers nous, le principe de notre être une personne morale est souvent mis en œuvre. L'alliance d'Adam a été fondée sur elle, et la chute de nos premiers parents a entraîné la chute de tous leurs descendants.

Dans les premiers stades de l'économie hébraïque, une large portée a été donnée au principe. Elle opérait sous deux formes : tantôt l'individu souffrait pour la communauté, tantôt la communauté pour l'individu. Et l'opération du principe ne se limitait pas aux communautés hébraïques ou à d'autres communautés orientales. Même parmi les Romains, il a eu une grande influence. Si admirable que fût le droit romain dans sa réglementation de la propriété, il était très défectueux dans ses rapports avec les personnes.

''Sa grande tache était le code domestique. Le fils était la propriété du père, sans droits, sans être substantiel, aux yeux du droit romain. La femme encore était la propriété de son mari, propriété dont le résultat moral était des plus désastreux.

*Voir « Les idées dominantes dans les premiers âges » de Mozley, p. 40.

Nous devons nous rappeler que pratiquement le principe de solidarité était pleinement admis au temps de Josué parmi son peuple. Le sentiment d'injustice et de misère qu'elle pouvait susciter chez nous n'existait pas. Les hommes la reconnaissaient comme une loi d'une grande influence dans les affaires humaines, à laquelle ils étaient tenus de s'en remettre.

C'est pourquoi, lorsqu'on apprit que l'offense d'un homme était à la base de la défaite devant Aï et du mécontentement de Dieu envers le peuple en général, il n'y eut aucun cri, aucune remontrance, aucune plainte d'injustice. Cela pourrait difficilement avoir lieu si la même chose devait se produire maintenant. Il est difficile de concilier la transaction avec notre sens de la justice. Et sans aucun doute, si nous considérons la question à part et en elle-même, il peut y avoir une raison pour ce sentiment.

Mais la transaction prendra un autre aspect si nous la considérons comme une partie d'un grand tout, d'un grand plan d'instruction et de discipline que Dieu développait en rapport avec Israël. Dans cette lumière, au lieu d'une épreuve, il apparaîtra qu'à la fin un très grand avantage a été conféré au peuple.

Pensons à la tentation d'Acan. Une grande quantité de biens de valeur tomba entre les mains des Israélites à Jéricho. Par une loi rigoureuse, tout était consacré au service de Dieu. Maintenant, un homme cupide comme Acan pourrait trouver de nombreuses raisons plausibles pour se soustraire à cette loi. "Ce que je prends pour moi (il pourrait dire) ne me manquera jamais. Il y a des centaines de vêtements babyloniens, il y a beaucoup de pièces d'or, et des sicles d'argent sans nombre, amplement suffisants pour le but pour lequel ils sont consacrés.

Si je devais priver un autre homme de sa juste part, j'agirais très méchamment ; mais je ne fais vraiment rien de la sorte. Je ne fais que diminuer imperceptiblement ce qui doit être utilisé à des fins publiques. Personne ne souffrira de ce que je fais, - ça ne peut pas être très mal."

Maintenant, la grande leçon enseignée de manière très solennelle et impressionnante à toute la nation était que c'était tout simplement terriblement faux. Le bénéfice moral que la nation a finalement retiré de la transaction était que ce genre de sophisme, cette onction flatteuse qui conduit finalement tant de personnes à la destruction, a explosé et soufflé à des frissons. Une façon des plus fausses de mesurer la criminalité du péché était empreinte d'une réprobation méritée.

Chaque homme et femme de la nation a reçu un avertissement solennel contre une tentation commune mais ruineuse. Dans la mesure où ils ont mis à cœur cet avertissement pendant le reste de la campagne, ils ont été sauvés d'un mal désastreux, et ainsi, à la longue, ils ont profité du cas d'Acan.

Que le péché ne soit considéré comme un péché que lorsqu'il blesse vos semblables, et particulièrement les pauvres parmi vos semblables, est une impression très courante, mais c'est sûrement une illusion du diable. Qu'il ait de tels effets peut être une grossière aggravation de la méchanceté, mais ce n'en est pas le cœur et le noyau. Et comment pouvez-vous savoir que cela ne fera pas de mal aux autres ? Ne pas blesser tes compatriotes, Achan ? Eh bien, votre péché secret a causé la mort de trente-six hommes et une défaite humiliante des troupes devant Aï.

Plus que cela, il s'est séparé entre la nation et Dieu. Beaucoup disent que lorsqu'ils mentent, ce n'était pas un mensonge malin, c'était un mensonge dit pour filtrer quelqu'un, pas pour l'exposer, donc c'était inoffensif. Mais vous ne pouvez pas retracer les conséquences de ce mensonge, pas plus qu'Acan ne pourrait retracer les conséquences de son vol, sinon vous n'oseriez pas faire cette excuse. Beaucoup de ceux qui ne voleraient pas à un pauvre, ou ne gaspilleraient pas l'argent d'un pauvre, ont peu de scrupules à gaspiller l'argent d'un riche ou à tirer profit de la propriété du gouvernement.

Qui peut mesurer le mal qui découle de telles manières de jouer avec la loi inexorable du droit, les dommages causés à la conscience et la culpabilité contractée devant Dieu ? Y a-t-il sécurité pour l'homme ou la femme, sauf dans le respect le plus rigide du droit et de la vérité, même dans les plus petites parties d'entre elles avec lesquelles ils ont à faire ? N'y a-t-il pas quelque chose de tout à fait effrayant dans le pouvoir de propagation du péché, et dans sa manière d'impliquer d'autres, qui sont parfaitement innocents, dans son terrible sort ? Heureux ceux qui, dès leur plus jeune âge, en ont eu une redoutable salutaire, et de ses ramifications infinies de misère et de malheur !

Comme nous convient, surtout lorsque nous sommes exposés à la tentation, cette prière du psalmiste : « Qui peut comprendre ses erreurs ? purifie-moi des fautes secrètes. moi : alors je serai parfait, et je serai exempt de grande transgression. »

CHAPITRE XV.

LA PUNITION D'ACHAN.

Josué Ch. 7.

"SOYEZ sûr que votre péché vous découvrira." Il a une façon affreuse de laisser ses traces derrière lui et de confronter le pécheur à son crime. ''Bien qu'il se cache au sommet du Carmel, je vais le chercher et le sortir de là; et bien qu'il soit caché à mes yeux au fond de la mer, c'est de là que j'ordonnerai au serpent, et il le mordra" ( Amos 9:3 ).

''Car Dieu amènera en jugement toute œuvre, toute chose secrète, qu'elle soit bonne ou mauvaise" ( Ecclésiaste 12:14 ).

Quand Acan a entendu parler du rassemblement qui devait avoir lieu le lendemain matin, afin de détecter le coupable, il a dû passer une nuit misérable. Entre la conscience de sa culpabilité, le sentiment du mal qu'il avait fait, la crainte d'être découvert et le pressentiment de représailles, ses nerfs étaient trop ébranlés pour admettre la possibilité du sommeil. Avec lassitude et anxiété, il dut s'agiter au fur et à mesure que les heures tournaient lentement, incapable de se débarrasser de ses pensées misérables, qui continueraient à nager autour de lui comme les formes changeantes d'un kaléidoscope, mais avec la même vision sombre de la fin prochaine.

Enfin le jour se lève, les tribus se rassemblent, l'enquête commence. C'est par le procédé sûr, solennel, simple du sort que l'affaire doit être tranchée. D'abord, le sort est tiré pour les tribus, et la tribu de Juda est prise. Cela a dû donner le premier pincement à Achan. Alors la tribu est divisée en ses familles, et la famille des Zarhites est prise ; puis la famille zarhite est sortie homme par homme, et Zabdi, le père d'Acan, est pris.

Ne concevons-nous pas le cœur d'Acan battant de nouveau comme chaque fois que le tirage au sort rapprochait de plus en plus la charge de lui ? Les bobines se rapprochent de plus en plus autour de lui ; et maintenant la famille de son père est sortie, homme par homme, et Acan est pris. C'est un tout jeune homme, car son père ne pouvait être qu'un garçon lorsqu'il quitta l'Egypte. Regardez-le, pâle, tremblant, frappé de honte et d'horreur, incapable de se cacher, sentant que ce serait un tel soulagement si la terre ouvrait ses mâchoires et l'engloutissait, comme elle avalait Koré. Regardez sa pauvre femme ; regarde son père ; regarde ses enfants. Quelle charge de misère il s'est apportée et sur eux ! Oui, la voie des transgresseurs est dure.

Le cœur de Josué est submergé et il s'occupe doucement du jeune homme. "Mon fils, rends, je te prie, gloire au Seigneur Dieu d'Israël, et confesse-lui; et dis-moi maintenant ce que tu as fait; ne me le cache pas." Il y avait une gentillesse infinie dans ce mot « mon fils ». Cela nous rappelle cet autre Josué, le Jésus du Nouveau Testament, si tendre envers les pécheurs, si plein d'amour même pour ceux qui avaient été plongés dans la culpabilité.

Il nous présente le Grand Souverain Sacrificateur, qui est touché par le sentiment de nos infirmités, voyant qu'il a été tenté en toutes choses comme nous le sommes, mais sans péché. Un mot dur de Josué aurait pu mettre Acan dans une attitude de défi et lui arracher le déni qu'il avait fait quelque chose de mal. Combien de fois voyons-nous cela! Un enfant ou un serviteur a mal agi; vous êtes en colère, vous parlez durement, vous obtenez un démenti catégorique.

Ou si la chose ne peut être niée, vous n'obtenez qu'une maussade reconnaissance, qui enlève toute possibilité de bien découlant de l'événement, et aigrit la relation des parties entre elles.

Mais non seulement Josué a parlé gentiment à Acan, mais il l'a confronté à Dieu et l'a invité à réfléchir à la manière dont il était concerné par cette affaire. "Rendez gloire au Seigneur Dieu d'Israël." Défendez-le de l'accusation que moi et d'autres avons virtuellement portée contre lui, de prouver l'oubli de son alliance. Dégagez-le de tout blâme, déclarez sa gloire, déclarez qu'il n'est pas souillé dans ses perfections et montrez qu'il a eu de bonnes raisons de nous laisser à la merci de nos ennemis.

Aucun homme ne savait encore ce qu'Acan avait fait. Il aurait pu être coupable d'un acte d'idolâtrie, ou d'une sensualité impie comme celle qui avait eu lieu dernièrement à Baal-Peor ; pour que la transaction porte sa leçon, il fallait que le délit précis fût connu. L'adresse aimable de Josué et son appel solennel à Acan pour clarifier le caractère de Dieu ont eu l'effet désiré. « Acan répondit à Josué et dit : En effet, j'ai péché contre l'Éternel, le Dieu d'Israël, et ainsi et ainsi j'ai fait : quand j'ai vu parmi le butin un beau vêtement babylonien, et deux cents sicles d'argent, et un morceau d'or d'un poids de cinquante sicles, alors je les ai convoités, et je les ai pris ; et voici, ils sont cachés dans la terre au milieu de ma tente, et l'argent sous elle.

La confession était certainement franche et pleine ; mais si elle a été faite dans un esprit de vraie contrition, ou si elle a été prononcée dans l'espoir qu'elle atténuerait la peine à infliger, nous ne pouvons le dire. Ce serait un réconfort pour nous de penser qu'Acan était sincèrement pénitent, et que le malheur misérable qui s'abattit sur lui et sa famille mit fin à leurs ennuis et forma la sombre introduction à une vie meilleure. Là où il y a même une possibilité qu'une telle vue soit correcte, nous y attirons naturellement, car c'est plus que nos cœurs ne peuvent bien supporter de penser à une mort aussi horrible suivie d'une misère éternelle.

Il est certain que Josué désirait sincèrement amener Acan à traiter avec Dieu à ce sujet. "Faites-vous confesser", a-t-il dit, "à Lui." Il connaissait la vertu de la confession à Dieu. Car ''celui qui couvre ses péchés ne prospérera pas; mais quiconque les confesse et les abandonne aura pitié" ( Proverbes 28:13 ).

. Je t'ai reconnu mon péché, et je n'ai pas caché mon iniquité. J'ai dit, je confesserai mes transgressions au Seigneur; et tu as pardonné l'iniquité de mon péché" ( Psaume 32:3 ; Psaume 32:5 ). C'est une circonstance pleine d'espoir dans le cas d'Acan que c'est après cet appel solennel à traiter avec Dieu dans l'affaire qu'il a fait sa confession.

On espère que l'apparition soudaine sur la scène du Dieu qu'il avait si tristement oublié, l'a amené à voir son péché sous son vrai jour, et a fait ressortir la reconnaissance, - " Contre toi, toi seul, j'ai péché. " Car aucun effet moral ne peut être plus grand que celui résultant de la différence entre le péché couvert et le péché confessé à Dieu. montrer qu'après tout, il n'y avait pas grand-chose à redire.

Le péché avoué à Dieu montre un sens approprié du mal, de la honte qu'il entraîne et du châtiment qu'il mérite, et un désir ardent de ce pardon et de ce renouveau qui, l'Évangile nous le montre maintenant si clairement, viennent de Jésus-Christ. . Car rien ne devient aussi bien pécheur devant Dieu que lorsqu'il s'effondre. C'est le moment d'une nouvelle naissance où il voit quels misérables avortements sont tous les refuges du mensonge, et, désespérant de pouvoir se cacher de Dieu dans ses haillons crasseux, ouvre tout à Celui en qui « il y a miséricorde et abondance rédemption, et qui rachètera Israël de toutes ses transgressions."

C'est une présomption supplémentaire qu'Achan était un vrai pénitent, qu'il a dit si franchement où se trouvaient les divers articles qu'il s'était appropriés. ''Voici, ils sont cachés au milieu de ma tente.' le sien avec une voix qui ne pouvait être réduite au silence.

Les emmener loin et les exposer à la vue du public n'apporterait peut-être aucun relâchement du sort auquel il s'attendait, mais ce serait un soulagement pour ses sentiments s'ils étaient tirés de la cachette où il les avait si méchamment consignés. Car les articles lui étaient maintenant aussi odieux qu'autrefois ils avaient été splendides et délicieux. La malédiction de Dieu était sur eux maintenant, et sur lui aussi à cause d'eux. Y a-t-il quelque chose de plus sombre ou de plus mortel que la malédiction de Dieu ?

Et maintenant, la consommation arrive. Des messagers sont envoyés dans sa tente, ils trouvent les biens volés, ils les apportent à Josué et à tous les enfants d'Israël, et ils les étalent devant l'Éternel. On ne nous dit pas comment la sentence judiciaire a été rendue. Mais il semble qu'il n'y ait eu ni hésitation ni retard à ce sujet. « Josué et tous les enfants d'Israël prirent Acan, fils de Zérach, et l'argent, et le vêtement, et le coin d'or, et ses fils, et ses filles, et ses bœufs, et ses ânes, et ses brebis, et sa tente et tout ce qu'il avait, et ils les emmenèrent dans la vallée d'Acor.

Et Josué a dit. Pourquoi nous as-tu troublés ? le Seigneur te troublera aujourd'hui. Et tout Israël le lapida avec des pierres, et ils le brûlèrent au feu, après les avoir lapidés avec des pierres. Et ils élevèrent sur lui un grand tas de pierres jusqu'à ce jour. Alors le Seigneur se détourna de l'ardeur de sa colère. C'est pourquoi le nom de ce lieu a été appelé. La vallée d'Acor, jusqu'à ce jour."

Cela semble une punition terrible, mais Acan avait déjà apporté la défaite et la disgrâce à ses compatriotes, il avait volé Dieu et conduit toute la communauté au bord de la ruine. Ce devait être une forte convoitise qui l'avait amené à jouer avec de telles conséquences. Quel péché y a-t-il auquel la convoitise n'ait poussé les hommes ? Et, chose étrange à dire, c'est un péché qui n'a reçu que peu d'échec de toute la triste expérience du passé.

N'est-elle pas aussi audacieuse que jamais aujourd'hui ? N'est-il pas le parent de cette habitude de jeu qui est la terreur de tous les hommes de bien, sapant notre moralité et notre industrie, et disposant des dizaines de milliers de personnes à se fier à la simple chance d'une éventualité improbable, plutôt qu'à la bénédiction de Dieu sur l'industrie honnête ? N'est-ce pas la pure convoitise qui transforme l'employé de confiance en un voleur de son employeur, et utilise tous les artifices de la ruse pour découvrir combien de temps il peut continuer son infâme complot, jusqu'à ce que le jour inévitable de la détection arrive et qu'il doive s'enfuir, un fugitif et un vagabond, en terre étrangère ? N'est-ce pas la convoitise qui pousse la jeune fille joyeuse à s'allier à quelqu'un qu'elle sait être un lépreux moral, mais qui est haut placé et plein de richesses ? N'est-ce pas la même convoitise qui pousse le commerçant à envoyer ses marchandises nocives dans des pays sauvages et à conduire les misérables habitants à une misère et une dégradation plus profondes que jamais ? Il y a toujours des catastrophes : le joueur ruiné se fait sauter la cervelle ; le greffier malhonnête devient forçat, la jeune épouse malheureuse entre dans le tribunal du divorce, le commerçant scandaleux sombre dans la banqueroute et la misère.

Mais il n'y a pas de réduction de la luxure qui fait de tels ravages. Si l'on abandonne les anciennes manières de s'y adonner, de nouveaux débouchés sont toujours trouvés. L'éducation ne le paralyse pas; la civilisation ne le déracine pas ; même le christianisme ne la surmonte pas toujours. Il va, sinon comme un lion rugissant, du moins comme un serpent rusé s'acharnant sur sa proie. Au sein de l'Église, où le pasteur lit « Tu ne convoiteras pas », et où les hommes disent avec une dévotion apparente : « Seigneur, aie pitié de nous et incline nos cœurs à garder cette loi » - dès qu'ils ont le dos tourné, ils complotent pour le casser. Pourtant, comme autrefois, "l'amour de l'argent est la racine de tous les maux, que certains convoitaient après, ils se sont trompés de la foi et se sont percés de nombreuses douleurs".

Le péché d'Acan l'a découvert et il en subit le sort amer. Toutes ses visions de confort et de plaisir à tirer de son gain illégal sont brutalement brisées. Les images qu'il a dessinées de ce qu'il fera de l'argent, de l'or et du vêtement sont à jamais dispersées. Il a apporté le désastre sur la nation, et la honte et la ruine sur lui-même et sa maison. Dans tous les temps à venir, il doit se tenir au pilori de l'histoire comme l'homme qui a volé le butin interdit de Jéricho.

Cet acte honteux est la seule chose que l'on saura jamais de lui. De plus, il a sacrifié sa vie. Si jeune qu'il soit, sa vie sera écourtée, et tout ce qu'il a espéré de joie et d'honneur sera échangé contre une mort horrible et un souvenir exécrable. péché, tu es un dur maître ! Tu traînes tes esclaves, souvent par une carrière courte et rapide, à la misère et à l'infamie !

Néanmoins, la main de Dieu est vue ici. La punition du péché est l'une des conditions inexorables de son gouvernement. Cela peut nous sembler sombre et laid, mais c'est là. Cela peut créer un sentiment très différent de la contemplation de son amour et de sa bonté, mais dans notre condition actuelle, ce sentiment est sain et nécessaire. Alors que nous suivons des pécheurs non pardonnés dans le monde futur, il peut être affreux, il peut être lugubre de penser à un état dont la punition ne sera jamais absente ; mais l'horreur et la tristesse ne changeront pas le fait.

C'est le mystère du caractère de Dieu qu'il soit à la fois amour infini et justice infinie. Et s'il nous est illégal d'exclure son amour et de ne nous attarder que sur sa justice, il est également illégal d'exclure sa justice et de ne nous attarder que sur son amour. Maintenant, comme autrefois, Son mémorial est : « Le Seigneur, le Seigneur Dieu miséricordieux et miséricordieux, patient et abondant en miséricorde et en vérité, pardonnant l'iniquité, la transgression et le péché, et cela n'effacera en aucun cas le coupable. »

Mais s'il est affreux de contempler la mort, et le mode de mort d'Acan, combien plus quand on pense que sa femme et ses fils et ses filles ont été lapidés avec lui ! Cela n'aurait-il pas été de toute façon un acte barbare, et ne l'était-il pas beaucoup plus s'ils étaient parfaitement innocents de son délit ?

Pour atténuer la dureté de cet acte, certains ont supposé qu'ils étaient au courant de son péché, sinon les instigateurs de celui-ci. Mais de cela nous n'avons pas le moindre témoignage, et toute la dérive du récit semble montrer que la maisonnée a souffert de la même manière et au même titre que celle de Koré ( Nombres 16:31 ).

Quant au mode de mort, il était significatif d'une époque dure et colérique. Ni la mort ni les souffrances des mourants n'ont fait grande impression sur les spectateurs. Cette dureté est presque au-delà de notre compréhension, le ton du sentiment est si différent maintenant. Mais nous devons accepter le fait tel qu'il était. Et quant au châtiment de la femme et des enfants, nous devons nous rabattre sur cette coutume de l'époque qui non seulement donnait au mari et au père le pouvoir et la responsabilité exclusifs de la maison, mais impliquait la femme et les enfants dans son sort si à chaque fois qu'il devrait s'exposer à la punition.

Comme on l'a déjà dit, ni la femme ni les enfants n'avaient de droits vis-à-vis du mari et du père ; comme sa volonté était la seule loi, de même son châtiment était l'héritage commun de tous. Avec lui, ils étaient tenus de pécher, et avec lui, ils souffraient. Ils étaient considérés comme lui appartenant tout comme ses mains et ses pieds lui appartenaient. Cela peut nous sembler très dur, et quand il entre, même sous une forme modifiée, dans l'économie divine, nous pouvons crier contre lui. Beaucoup crient encore et crieront toujours contre le péché originel et contre tout ce qui s'est abattu sur notre race à la suite du péché d'Adam.

Mais c'est en vain que l'on lutte contre un fait si apparent. Bien plus sage assurément il est de prendre le point de vue de l'apôtre Paul, et de se réjouir que, sous l'économie de l'Évangile, le principe d'imputation devienne la source de bénédictions infiniment plus grandes que le mal qu'il a apporté à la chute. C'est l'un des plus grands triomphes du raisonnement de l'Apôtre qu'au lieu de fermer les yeux sur la loi d'imputation, il la scrute attentivement et l'oblige à rendre un glorieux tribut à la bonté de Dieu.

Quand son thème était les richesses de la grâce de Dieu, on aurait pu penser qu'il désirerait accorder une large place à ce fait sombre dans l'économie divine - l'imputation du péché d'Adam. Mais au lieu de vouloir le cacher, il le met en avant dans toute sa terribleté et son universalité d'application ; mais avec l'habileté d'un grand orateur, il la retourne de son côté en montrant que l'imputation de la justice de Christ a obtenu des résultats qui surpassent tout le mal découlant de l'imputation du péché d'Adam.

« C'est pourquoi, comme par l'offense d'un seul jugement est venu sur tous les hommes à la condamnation ; de même par la justice d'un seul le don gratuit est venu sur tous les hommes à la justification de la vie. par l'obéissance de l'un, plusieurs seront rendus justes. De plus, la loi est entrée pour que l'offense abonde, mais là où le péché a abondé, la grâce a abondé beaucoup plus: de même que le péché a régné dans la mort, de même la grâce pouvait régner par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur" ( Romains 5:18 ).

Une mention toute particulière est faite du lieu où a eu lieu l'exécution d'Acan et de sa famille. « Ils les emmenèrent dans la vallée d'Achor, et ils élevèrent sur lui un grand tas de pierres, c'est pourquoi le nom de ce lieu est appelé la vallée d'Achor, jusqu'à ce jour. Achor, qui signifie trouble, semble avoir été un petit ravin près de la partie inférieure de la vallée dans laquelle se trouvait Aï, et donc près du lieu du désastre qui s'abattit sur les Israélites.

Ce n'était pas un nom ancien, mais un nom donné à l'époque, dérivé de l'événement dont il venait d'être le théâtre. Il semblait approprié que le pauvre Acan souffre à l'endroit même où d'autres avaient souffert à cause de lui. Il est par la suite mentionné trois fois dans les Écritures. Plus loin dans ce livre, il est donné comme faisant partie de la limite nord de la tribu de Juda ( Josué 15:7 ) ; dans Isaïe ( Ésaïe 65:10 ) il est mentionné en raison de sa fertilité ; et dans Osée ( Osée 2:15 ) il est introduit dans la belle allégorie de la femme restaurée, qui a été amenée dans le désert, et a fait sentir sa pauvreté et sa misère, mais dont Dieu dit: "Je lui donnerai des vignes de là, et la vallée d'Acor ​​pour une porte d'espérance.

" La référence semble être à la mauvaise réputation dans laquelle cette vallée est tombée par le péché d'Acan, quand elle est devenue la vallée du trouble. Car, par le péché d'Acan, ce qui avait semblé susceptible de prouver la porte d'accès pour Israël dans le pays a été fermée ; un double trouble est venu sur le peuple - en partie à cause de leur défaite, et en partie parce que leur entrée dans le pays semblait être bloquée. au lieu d'être une scène de trouble, elle redevient une porte d'espoir, une porte par laquelle ils peuvent espérer entrer dans leur héritage.

C'est une porte d'espérance pour la femme pénitente, une porte par laquelle elle peut retourner à son bonheur perdu. La vérité sous-jacente est que lorsque nous entrons dans une relation juste avec Dieu, ce qui était autrefois des maux deviennent des bénédictions, les obstacles sont transformés en aides. Le péché dérange tout et apporte des ennuis partout. La terre était maudite à cause d'Adam : non pas littéralement, mais indirectement, en tant qu'il lui fallait un dur et épuisant labeur, il lui fallait la sueur de son visage pour qu'elle lui rapporte un entretien.

"Nous savons", dit l'Apôtre, "que toute la création gémit et travaille dans la douleur ensemble jusqu'à maintenant." « Car la création a été soumise à la vanité, non de sa propre volonté, mais à cause de celui qui l'a soumise, dans l'espoir que la création elle-même sera également délivrée de l'esclavage de la corruption dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu. "

Aucun homme ne peut dire tous les "problèmes" qui sont venus dans le monde à cause du péché. Aussi peu pouvons-nous connaître l'étendue de cette délivrance qui aura lieu lorsque le péché prendra fin. Si nous voulons savoir quoi que ce soit de cela, nous devons aller à ces passages qui nous décrivent les nouveaux cieux et la nouvelle terre : qui porta douze sortes de fruits, et produisit son fruit chaque mois; et les feuilles de l'arbre étaient pour la guérison des nations.

Et il n'y aura plus de malédiction, mais le trône de Dieu et de l'Agneau y sera; et ses serviteurs le serviront ; et ils verront sa face ; et son nom sera sur leurs fronts. Et il n'y aura pas de nuit là-bas; et ils n'ont besoin ni de bougie, ni de lumière du soleil ; car le Seigneur Dieu leur donne la lumière, et ils régneront aux siècles des siècles."